Avant même qu'elle ait fini de parler, l'expression de la Troisième Sœur changea radicalement et son visage devint extrêmement laid.
Voyant cela, Dame Dingbei était déjà préparée à ce que la Troisième Sœur la confronte et l'interroge.
« Que voulez-vous dire ? Voulez-vous rompre les fiançailles ? » La troisième sœur réprima sa colère et dit, le regard profond : « Si vous voulez rompre les fiançailles, il vous faut une raison. »
En réalité, la Troisième Sœur savait que c'était surtout à cause des rumeurs. Mais elle ne croyait pas que la sage et raisonnable Dame de Dingbei apporterait réellement le pendentif de jade pour annuler les fiançailles. An Ran était actuellement au cœur de la tourmente
; que la famille du marquis de Dingbei agisse ainsi était tout simplement immoral
!
« Sachez que moi, An San Niang, je ne suis ni vertueuse ni magnanime. Vu mon tempérament, si les rumeurs étaient vraies, est-ce que je choyerais encore Jiu Niang de la sorte ? » dit San Niang, refusant toujours d'abandonner. « Savez-vous vraiment si les rumeurs sont vraies ou fausses ? »
Un soupçon de culpabilité traversa le visage de Dame Dingbei. Mais elle resta résolue, déclarant : « Ce n'est rien d'autre, c'est juste que ces deux enfants ne sont pas faits pour être ensemble… »
La Troisième Sœur fixa intensément la Dame de Dingbei. Après un long moment, une pointe de déception et d'impuissance traversa son regard. À en juger par son expression, elle était déterminée à rompre les fiançailles. La Troisième Sœur dit lentement : « Même ainsi, je n'en dirai pas plus. »
Sous le regard surpris de Dame Dingbei, la Troisième Sœur appela Huaping.
"Apportez les choses que Mlle Neuvième a envoyées l'autre jour."
Dame Dingbei fut surprise par le calme inhabituel de la Troisième Sœur aujourd'hui. Elle connaissait son tempérament
; comment pouvait-elle laisser passer une affaire aussi grave avec autant de facilité
?
Peu de temps après, Huaping apporta une boîte en bois de santal aux branches entrelacées.
La Troisième Sœur le prit et le poussa devant Dame Dingbei, l'ouvrant. « Veuillez regarder ; tout est à l'intérieur. »
Sous le jade lisse et lustré, couleur graisse de mouton, se trouvaient des lettres manuscrites soigneusement disposées, de Chen Qian et de la Dame de Dingbei.
Chez elle, elle était une noble dame, et après son mariage, elle était devenue la maîtresse de maison. Dame Dingbei avait depuis longtemps appris à dissimuler ses émotions. Mais à la vue de cette boîte, elle ne put s'empêcher de rougir légèrement.
Quelle ironie !
« À vrai dire, » soupira la Troisième Sœur, « j'ai remis le pendentif de jade et la lettre de Fang Ting à la Neuvième Sœur il y a longtemps. Il y a deux jours à peine, la Neuvième Sœur me les a apportés, disant qu'elle craignait que le mariage ne soit annulé et m'a demandé de vous les donner. »
« J'ai même essayé de la persuader à l'époque que les choses n'auraient pas dû en arriver là. » La Troisième Sœur laissa échapper un petit rire moqueur et dit à voix basse : « Je n'ai pas la même perspicacité qu'une jeune fille. »
Dame Dingbei fut surprise en entendant ses paroles.
Il s'avère qu'An Jiu était la première à renvoyer ces objets
? Elle était au cœur de tout cela, et pourtant elle voyait les choses plus clairement que quiconque
!
Dame Dingbei ressentit un pincement au cœur
; une jeune fille aussi brillante et intelligente était vraiment malchanceuse d'être mêlée à de telles rumeurs. Si elle ne pouvait être mariée, cela pourrait être une perte pour la maison du marquis Dingbei.
«
Neuvième Sœur et Fang Ting, peu importe qu'ils soient faits l'un pour l'autre ou non.
» Troisième Sœur esquissa un sourire, mais celui-ci n'atteignit pas ses yeux. «
Faisons comme si de rien n'était, ce sera mieux pour nous deux.
»
Finalement, elle avait tort, et, sentant le sarcasme dans les paroles de la Troisième Sœur, Dame Dingbei ne put que donner une réponse vague.
Ayant atteint son objectif, et sachant que la Troisième Sœur était finalement insatisfaite d'elle, elle prit congé et rentra chez elle.
À son retour, la Troisième Sœur entra dans une rage folle en apercevant le coffret de brocart sur la table kang. Elle en sortit le pendentif de jade orné des Trois Amis de l'Hiver, ricana et, sans hésiter, le fracassa violemment sur le repose-pieds. Le pendentif se brisa sur le coup.
« Quel genre de type malodorant l'a pris et ose encore le rendre ? » Le rictus sur le visage de la Troisième Sœur ne s'était pas estompé.
En entendant le bruit, Huaping et Yinping entrèrent précipitamment.
« Princesse consort, que s'est-il passé ? » demanda précipitamment Yinping en voyant que le visage de la Troisième Sœur était très sombre après son départ de la Dame de Dingbei.
La troisième sœur dit calmement : « Rangez tout et jetez-le. J'ai cassé un pendentif en jade par accident tout à l'heure. »
L'aurait-il cassé accidentellement ? Le bruit ne ressemblait pas à celui d'une casse accidentelle ; on aurait plutôt dit que quelqu'un était en colère et l'avait délibérément fracassé.
Huaping et Yinping ramassèrent précipitamment les morceaux brisés avec leurs mouchoirs. Ils remarquèrent deux feuilles de bambou sur un fragment plus important. Ils échangèrent un regard, semblant en comprendre la raison. Ils reconnurent le pendentif de jade que leur avait offert le marquis de Dingbei
; c’était celui qu’ils avaient trouvé dans la réserve.
Ces fragments proviennent probablement de ce pendentif en jade.
Effectivement, une fois qu'ils les eurent tous ramassés, ils purent reconstituer la forme générale du pendentif en jade.
Le marquis de Dingbei a restitué le pendentif de jade… Il semblerait que le mariage entre la neuvième demoiselle et le deuxième jeune maître de la famille Fang soit voué à l'échec.
******
Le dixième jour, les jeunes filles du manoir du marquis de Nan'an se levèrent tôt pour se laver et s'habiller, se préparant à se rendre à la résidence de la princesse Yunyang.
An Ran fut réveillée tôt par Jinping et Cuiping. C'était un honneur pour eux d'être invités au banquet d'anniversaire de la princesse Yunyang. Habituellement, les demeures du marquis de Nan'an et de Ningyuan n'entretenaient aucune relation
; aussi, cette fois-ci, ils profitaient-ils surtout de la présence de la Troisième Sœur et d'An Ran
?
Par conséquent, la douairière et Madame Zhao y attachaient une grande importance. Leurs tenues de sortie étaient toutes approuvées personnellement par la douairière. La troisième sœur craignait auparavant qu'Anran ne soit mal vue par la douairière à cause des rumeurs qui circulaient dans la capitale.
Elle raconta précisément à la Grande Dame comment la princesse Yunyang avait envoyé quelqu'un inviter à nouveau An Ran et lui avait même offert un bijou, ainsi que comment An Ran avait déjà obtenu les faveurs particulières de la princesse Yunyang lors de son banquet d'observation des fleurs la dernière fois.
En réalité, la Troisième Sœur se faisait des idées. Le fait que la Grande Dame ait pu cacher secrètement la Sixième et la Neuvième Sœur, deux concubines, et envoyer personnellement les deux concubines qui avaient donné naissance aux fils aîné et cadet au temple familial pour y pratiquer le bouddhisme et ne jamais revenir, ne fait que démontrer que sa ruse dépassait de loin ce que Zhao Shi et la Troisième Sœur pouvaient imaginer.
La troisième sœur a spécialement confectionné une robe éclatante pour Anran, assortie à son épingle à cheveux rouge, or et rubis.
Pour que la parure de cheveux offerte par la princesse Yunyang soit exceptionnelle, la troisième sœur n'a pas ménagé ses efforts. Insatisfaite des bijoux en or et rubis qu'elle possédait déjà, elle a demandé aux artisans du Pavillon Duobao de dessiner plusieurs modèles parmi lesquels choisir. Finalement, elle en a sélectionné quelques-uns et a payé un supplément pour qu'ils soient confectionnés au plus vite.
« Mademoiselle, Madame a envoyé une coiffeuse. » Jinping et Cuiping avaient aidé Anran à se changer tôt le matin et lui avaient fait manger des en-cas et du porridge pour la rassasier, en attendant que Madame Zhao envoie quelqu'un.
Pour une occasion aussi importante, même si Zhao ne venait pas superviser en personne, elle envoyait sa coiffeuse s'occuper du coiffage.
La même coiffeuse envoyée par ma troisième belle-sœur lors de mon dernier banquet de printemps fut rapide et efficace, et elle m'avait rapidement bien coiffée.
« Ça fera l’affaire. » Anran sortit la parure de bijoux que sa troisième tante avait préparée pour elle et la tendit à la femme qui la coiffait.
Les bijoux à l'intérieur étaient tous en or pur incrusté de rubis, mais lorsque la coiffeuse les prit en main, elle sut que l'épingle à cheveux en or pur et rubis était le véritable joyau. Après un instant d'hésitation, elle prit sa décision.
An Ran comptait toujours sur sa belle peau, claire, délicate et tendre comme si on pouvait en extraire de l'eau, et refusait donc d'utiliser beaucoup de maquillage.
Une fois qu'elle eut fini de se préparer, Shi Niang l'attendait déjà dans la cour.
«
La neuvième sœur est si belle
!
» dit la dixième sœur avec un sourire, visiblement élogieuse. «
Tes vêtements simples d'habitude te font ressembler à une fleur de lotus dans une eau limpide, mais aujourd'hui, tu es encore plus rayonnante et belle.
»
Après avoir entendu cela, An Ran secoua la tête avec un sourire impuissant.