Bizhu garda le silence, la nuque raide, signe évident que Mingwei avait exprimé ses pensées. Elle avait même l'impression d'aider Rong Zhen, qui attendait son heure, et le mariage soudain de Mingwei avec le prince héritier lui paraissait désormais plus mystérieux. Elle ignorait tout de la véritable nature de Mingwei
; et si elle se servait de la faveur de Rong Zhen pour contrecarrer ses plans
? Ne le regretterait-elle pas alors
?
« Sais-tu que depuis mon mariage avec le prince héritier, nous sommes liés par le destin, pour le meilleur et pour le pire ? » Le regard de Mingwei était calme, mais d'une gravité exceptionnelle. « Mon mariage a été arrangé par l'Empereur, il reflète donc naturellement son jugement. Maintenant que ta réputation de jalousie s'est répandue, essaies-tu de faire porter à l'Empereur la responsabilité de tes erreurs de jugement ? »
« Vous qui servez au Palais de l'Est depuis si longtemps, vous connaissez mieux que moi la situation du prince héritier ! Si nous faisons un scandale devant l'Empereur, le prince héritier gagnera-t-il en respect ? L'Empereur lui accordera-t-il ne serait-ce qu'un peu plus de valeur ? »
Sa voix était douce, mais chaque mot les touchait en plein cœur.
« Je ne te punirai pas pour l'instant ; tu ferais mieux de faire attention à toi. »
Avant même que Bizhu et Biyun aient pu pousser un soupir de soulagement, des pas se firent entendre, et un instant plus tard, le rideau de brocart jaune gingembre de la porte fut soulevé, révélant un beau visage.
Rong Zhen, vêtue d'une robe de cour jaune vif, se tenait à la porte avec une expression glaciale.
******
Salle Qingliang.
Après avoir quitté la salle du conseil, Rong Zhen fut immédiatement conduit dans une salle latérale du palais Qingliang.
Rong Hao et ses compagnons de voyage jubilaient en secret. Chacun avait sa propre méthode pour découvrir ce que Rong Duo voulait demander à Rong Zhen.
« Le petit-fils salue Sa Majesté l'Empereur ! »
Rong Zhen s'agenouilla et s'inclina rapidement, le visage serein et la voix claire. Ses robes impériales jaune vif, brodées de dragons, ne lui donnaient aucune allure imposante
; au contraire, elles le rendaient encore plus doux et élégant.
Cependant, Rong Duo, perché sur le trône du dragon, regardait son petit-fils de seize ans avec une expression complexe.
Après un long silence, Rong Duo prit lentement la parole : « Sais-tu pourquoi je t'ai convoqué ici aujourd'hui ? »
Rong Zhen savait déjà ce qui se passait. Rong Duo ne lui dit pas de se lever, alors il resta incliné et répondit respectueusement : « Petit-fils est au courant. C'est parce que quelqu'un a répandu des rumeurs récemment selon lesquelles la princesse héritière Ming serait jalouse. »
« C’est bien que vous le sachiez. » L’attitude de Rong Duo était légèrement froide, et il dit avec une pointe de reproche dans la voix : « De telles rumeurs nuisent vraiment à la réputation de la famille royale. »
L'attitude de Rong Zhen devint de plus en plus docile, et il répondit précipitamment : « C'est votre petit-fils ingrat qui a importuné Sa Majesté avec une affaire aussi insignifiante. Votre petit-fils réglera certainement cette affaire au plus vite ! »
En regardant Rong Zhen, dont la douceur frôlait la faiblesse, le regard de Rong Duo s'illumina légèrement. Il soupira presque imperceptiblement et dit calmement : « Dis-moi la vérité, que penses-tu du prince héritier que j'ai choisi pour toi ? »
« L’épouse du prince héritier est vertueuse, douce et chaste. C’est une grande chance pour moi d’épouser Ming Shi. » Incapable de percer les pensées de Rong Duo, Rong Zhen ne put que donner une réponse convenable et conventionnelle.
Rong Duo resta silencieux et ne parla pas.
Chapitre 94
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Les petites bougies des lanternes du palais, dans le coin, brûlaient doucement, laissant parfois échapper quelques étincelles, et la chambre était plongée dans un silence complet.
La lueur vacillante des bougies s'intensifia et les domestiques furent congédiés. Mingwei interrompit ce qu'elle faisait, prit les ciseaux d'argent et se mit à tailler elle-même les mèches de la lampe.
Le regard de Rong Zhen suivait les mouvements de Ming Wei. La douce lumière orangée éclairait le profil de Ming Wei, faisant ressortir encore davantage l'éclat de son visage déjà clair. Ses mouvements, élégants et gracieux, étaient comme une œuvre d'art, captivant instantanément le regard.
Remarquant le regard de Rong Zhen, Mingwei ne baissa pas la tête timidement, mais esquissa un léger sourire, révélant une attitude charmante.
« Boum, boum », Rong Zhen crut entendre son propre cœur battre à cet instant.
Rong Zhen savoura ce sourire, réfléchit longuement, puis prit la parole lentement. « Il s'est passé quelque chose à l'extérieur. » Il choisit soigneusement ses mots pour expliquer : « Les doutes du prince Cheng à mon sujet ne sont pas encore totalement dissipés. »
Il s'est vraiment passé quelque chose !
Le cœur de Mingwei se serra ; elle avait un mauvais pressentiment. Mais son expression demeura calme et sereine. Elle déposa les ciseaux d'argent qu'elle tenait à la main et s'assit avec grâce dans le fauteuil en palissandre, près de Rong Zhen. Elle tourna légèrement la tête et le regarda d'un œil doux, comme si elle l'écoutait attentivement.
« Mes affaires privées, celle située à l’ouest de la ville, rencontrent quelques difficultés. » Le ton de Rong Zhen était indifférent, mais Ming Wei pouvait aisément déceler la légère irritation qui s’y cachait.
Même si Rong Zhen est mature pour son âge, il n'a que seize ans et reste un enfant.
Le cœur de Mingwei s'adoucit aussitôt, et elle demanda doucement : « Est-ce cette boutique de soie ? Celle qui est célèbre pour son brocart Shu, c'est l'une des meilleures de la capitale. »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'expression de Rong Zhen laissa transparaître une pointe de surprise et de joie. Ming Wei s'en souvenait si clairement… Cela signifiait-il qu'elle tenait vraiment à lui
? Avait-il, lui aussi, une place dans son cœur
?
En réalisant cela, le mécontentement de Rong Zhen disparut instantanément. Il dit gaiement : « Exactement. »
Mingwei ignorait tout des pensées complexes de Rong Zhen. Toutefois, elle fut quelque peu soulagée d'entendre que, même si sa voix n'était plus forte, elle avait retrouvé son timbre clair et enjoué habituel.
« Si le brocart de Shu de la boutique de soie est si réputé, c'est parce qu'ils ont un responsable des achats dans la préfecture de Shu. Ils sélectionnent les plus beaux tissus sans se soucier du prix, et pourtant, le prix reste abordable. » Les yeux de Rong Zhen pétillèrent légèrement tandis qu'il parlait à voix basse. « Dans la préfecture de Shu… ils ont aussi d'autres activités commerciales en parallèle. »
Ces deux phrases apparemment décousues mirent immédiatement Mingwei en alerte.
Acheter du brocart Shu à prix d'or pour le revendre à bas prix pourrait se comprendre pour une nouvelle boutique de soie cherchant à se faire un nom. Cependant, à long terme, ce serait une stratégie perdante. D'après Mingwei, la boutique de soie située à l'ouest de la ville était ouverte depuis plus de trois ans et ne pouvait plus être déficitaire.
Rong Zhen vient de mentionner qu'il y a d'autres accords...
Mingwei se creusait la tête pour se remémorer les produits locaux de Shuzhou, essayant de déterminer lesquels étaient précieux et avec lesquels il valait la peine de faire du commerce. Soudain, une idée lui vint à l'esprit.
« Votre Altesse, le sel qu'ils vendent est-il du sel de contrebande ? » Mingwei fixa Rong Zhen intensément, les yeux écarquillés.
Rong Zhen était stupéfait.
Il savait que Mingwei était intelligente, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle saisisse les points clés aussi rapidement et avec autant de perspicacité.
« C’est exact. » Rong Zhen ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter. Son regard était complexe lorsqu’il dit doucement : « C’est la principale source de profit pour la boutique de soie. »
« C’est logique », pensa Mingwei en hochant la tête. Depuis l’Antiquité, le trafic de sel a généré d’énormes profits, et le sel est une denrée essentielle pour tous, des paysans aux familles les plus aisées. Se lancer dans ce commerce est un moyen sûr de s’enrichir. Cependant, les risques sont également très élevés
; se faire prendre est loin d’être anodin.
Attendez une minute… Le cœur de Mingwei rata un battement, et elle eut un mauvais pressentiment.
Rong Zhen vient d'évoquer quelques problèmes d'affaires. Se pourrait-il que le prince Cheng et les autres aient découvert son trafic de sel
? La position d'héritier de Rong Zhen est convoitée depuis longtemps par les trois princes. Si Rong Zhen n'aurait pas eu de problème à gérer des affaires privées, les transactions illégales, une fois découvertes par le prince Cheng et les autres, seraient sévèrement punies
!