« Deuxième sœur ! » Les yeux de Mingwei s'illuminèrent et elle fit rapidement deux pas en avant, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Deuxième sœur, qu'est-ce qui vous amène ? »
Mingwei vit que Mingqian était si heureuse qu'elle en oublia que son corps avait changé. Elle-même allait bien, mais Yuelin et les autres furent surprises. Biyun s'avança pour l'aider, disant : « Votre Altesse, reposez-vous ! »
Mingxi éleva rapidement la voix et dit : « Ralentissez, ralentissez ! »
Contre toute attente, la réaction générale fut très vive. Mingwei rougit légèrement et sourit pour dissimuler son embarras
: «
Deuxième sœur, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues. J’avais peur que la vieille dame et madame ne s’ennuient de moi, alors je voulais que tu prennes bien soin de moi. Si elles posent des questions à mon sujet à notre retour, tu auras quelque chose à leur dire.
»
« Toi, tu es toujours aussi espiègle ! » Mingxi était à la fois amusée et agacée. Elle prit la main de Mingwei et elles entrèrent ensemble dans la cour principale. « Tu vas bientôt être maman, mais tu te comportes encore comme une enfant. »
L'atmosphère chaleureuse et intime qui régnait entre les deux était contagieuse pour Yue Lin et les autres, qui ne purent s'empêcher de sourire. Bi Yun était particulièrement surprise
; la princesse, d'ordinaire si digne et noble, avait en réalité un côté si enjoué.
« Je venais de la résidence du marquis de Chengping avec le prince », expliqua Mingxi. « Il semble que le prince ait eu une affaire à régler et soit parti le premier. »
En voyant Mingxi arriver, Mingwei fut emplie de joie. « Cela fait longtemps que je ne t'ai pas vue, Deuxième Sœur, tu es encore plus belle. J'ai quelques boîtes de fard à joues de qualité, tu pourras les essayer plus tard. »
« Tu te moques de ta sœur ! » Mingxi prit la plaisanterie avec humour. « Au moins, tu as un minimum de piété filiale. »
Pendant leur conversation, Mingwei conduisit Mingqian à son lieu de repos et de convalescence habituel.
« Comment vont grand-mère, papa et maman ? » Bien qu'ils n'aient pas passé beaucoup de temps ensemble, Mingwei les considérait déjà comme sa véritable famille. En voyant Mingqian aujourd'hui, elle n'a pas pu s'empêcher de lui demander : « Tout va bien à la maison ? »
Après son emprisonnement dans la résidence du prince Yu, Rong Zhen perdit presque tout contact avec la maison du marquis de Chengping. Durant sa détention, il fut démis de ses fonctions de prince héritier. Ces événements, terrifiants pour quiconque, se succédèrent. Sa chère vieille dame dut être privée de tout sommeil et de toute nourriture.
« Tout va bien, tout va bien », dit Mingxi en souriant. « La vieille dame ne se sentait pas bien au début, mais depuis que le prince est venu nous annoncer la bonne nouvelle aujourd'hui, elle est complètement rétablie ! Elle avait même prévu de venir vous voir, mais le prince et ma mère l'en ont dissuadée. » Avant d'avoir terminé sa phrase, elle fit mine d'être déçue et ajouta : « Je pensais qu'après votre mariage, la vieille dame me chouchouterait davantage, mais qui aurait cru qu'à peine votre nom serait-il mentionné qu'elle m'oublierait de nouveau ! »
Mingxi est restée sérieuse pendant les deux premières phrases, mais elle n'a ensuite pas pu s'empêcher de taquiner Mingwei.
« Deuxième sœur ! » Mingwei serra les dents et dit : « Cela ne fait que quelques jours que je ne t'ai pas vue, et tu es devenue encore plus éloquente ! »
Tandis que les deux sœurs continuaient de se critiquer et de se dénigrer mutuellement, Yue Lintangli avait déjà servi du thé chaud. Dongyue et Biyun portaient chacune un plateau laqué noir orné de fleurs de prunier et de perles, sur lequel étaient disposés de délicieux fruits confits et des pâtisseries.
« Mademoiselle II, servez-vous. » Yue Lin servit d'abord le thé à Ming Qian, puis fit une révérence et dit avec un sourire : « C'est votre Xinyang Maojian préféré. »
Mingxi sourit et acquiesça en acceptant. Elle jeta un coup d'œil au thé vert émeraude limpide dans la tasse de la famille rose et dit : « Bravo, c'est gentil de ta part de t'en souvenir. »
En peu de temps, la pièce s'emplit de l'arôme du thé, qui fit saliver Mingwei.
« Votre Altesse, voici votre tisane. » Tang Li présenta à Ming Wei une autre tasse en céladon, sortie du four impérial, d'une clarté et d'une translucidité remarquables. Ming Wei, cependant, fronça le nez comme par réflexe.
Je ne sais pas comment le docteur Zhang a réussi à le fabriquer ; cela ressemble exactement à du thé ordinaire, mais le goût est complètement différent.
En entendant les mots «
thé médicinal
», Mingxi comprit immédiatement. Elle prit délibérément la tasse de thé devant elle, but une petite gorgée, puis dit nonchalamment
: «
En effet, le thé du palais princier est excellent
; son arôme et son goût sont tous deux superbes.
»
Son attitude suffisante et arrogante fit grincer des dents de colère à Mingwei.
«
Mademoiselle II, veuillez prendre une collation.
» Biyun imita Yuelin et les autres et fit une révérence gracieuse en disant
: «
Biyun salue Madame II. Madame II, vous devez veiller sur notre princesse consort. Le prince a ordonné qu’elle ne mange pas en excès.
»
Même les servantes qui l'entouraient ne la croyaient pas ; elles avaient toutes « contribué à la trahison ». Mingwei les foudroya du regard, d'un air féroce mais faible, tout en serrant les dents, impuissante.
Mingqian était grandement soulagée. Elle sourit et dit : « Bien sûr, bien sûr », en faisant un clin d'œil à la servante qui se tenait à côté d'elle. La servante lui tendit aussitôt plusieurs bourses. Mingqian rit : « Ce n'est rien, prenez-les et amusez-vous avec. »
Ils l'acceptèrent avec le sourire, et Biyun devina au toucher que le contenu était conséquent. Bien qu'elle eût grandi au Palais de l'Est et qu'elle eût vu tant de belles choses, elle devait admettre que Mingqian était d'une générosité incroyable. Elle pensa : « La famille de la princesse la traite vraiment très bien. »
Après les avoir remerciées à plusieurs reprises, Biyun se retira avec tact, laissant les deux sœurs seules.
Quand Mingwei et Mingqian furent les seules encore dans la pièce, Mingqian, qui avait affiché un large sourire, scruta Mingwei de la tête aux pieds. Après un long moment, elle dit : « Petite sotte, pourquoi fais-tu encore cette tête-là ! Tu as l'air un peu fatiguée et plus maigre ! »
Avant son mariage, le visage de Mingwei était encore un peu rond, mais à présent son menton était nettement pointu. Bien qu'elle eût l'air bien, une légère fatigue et une lassitude se lisaient sur son visage, que le maquillage ne parvenait pas à dissimuler. En pensant à la peur et à l'angoisse constantes qui l'habitaient depuis l'accident de Rongzhen, Mingqian ressentit un pincement au cœur.
Elle savait que sous l'apparence digne et noble de Mingwei se cachait un cœur tendre, prêt à tout donner à ceux qu'il aimait, même jusqu'à une certaine folie. À l'époque, la calèche lancée au galop était si dangereuse que, pour la protéger, Mingwei avait sauté sans hésiter.
Mingwei risquait sa vie à ce moment-là ! Mais elle l'a fait malgré tout, avec détermination et sans hésitation.
À partir de ce moment, elle résolut de traiter Mingwei comme sa propre sœur cadette, de la protéger et de bien s'occuper d'elle. Contre toute attente, par un coup du sort, Mingwei épousa un membre de la famille royale et devint l'épouse du prince héritier. Leur inquiétude fut finalement de courte durée
; la nouvelle de l'emprisonnement de Rong Zhen fut un véritable coup de tonnerre. Durant cette période, Mingxi était constamment angoissée, incapable de manger ou de dormir correctement.
Heureusement, le Ciel veilla et permit à Rong Zhen d'échapper sain et sauf à la lutte pour le trône. Dès lors, il put vivre comme un prince riche et insouciant, ce qui était également une bonne chose pour Mingwei.
Vêtue d'une robe écarlate, les cheveux relevés en un chignon haut et ornés de plusieurs épingles à cheveux en forme de phénix étincelantes… Mingxi contemplait Mingwei, digne et sereine, le cœur partagé entre plusieurs émotions. Après tout, Mingwei restait une personne aux sentiments profonds et aux principes inébranlables. Il lui avait fallu du courage pour suivre sans hésiter et de son plein gré le prince héritier, prisonnier et incertain, hors du Palais de l'Est.
«
…Comment pouvons-nous te faire confiance alors que tu agis toujours de façon si stupide
!
»
À ces mots, les yeux de Mingwei étaient déjà rougis et brillants de larmes. La prestation pleine de vie de Mingqian lui avait donné l'impression de revivre l'insouciance de son enfance au manoir du marquis Chengping, et son expression émue lui serrait le cœur.
« Deuxième sœur, n'oublie pas ce que grand-mère dit toujours. » Mingwei cligna des yeux, retenant ses larmes. « Grand-mère dit que je ressemble beaucoup à deuxième sœur. Si deuxième sœur dit que je suis bête… » Mingwei rit doucement. « Alors tu le serais aussi, non ? »
Mingxi, qui commençait tout juste à se sentir à l'aise, vit sa tristesse s'estomper considérablement après que Mingwei l'eut interrompue de la sorte. « En matière d'éloquence, je suis loin d'être aussi douée que toi ! »
Les deux sœurs ne purent s'empêcher de se sourire.
«
Très bien, très bien, je suis soulagée de voir que tu vas bien aujourd'hui.
» Mingxi abandonna son air enjoué et parcourut la pièce du regard. Elle dit sérieusement
: «
Tu es chanceux, car le prince te traite très bien.
»
Le mobilier de la pièce n'était pas particulièrement luxueux, mais il dégageait une impression indescriptible de confort et d'élégance raffinée. Dès son entrée, Mingxi s'imprégna de tout. Des pivoines brodées sur le grand coussin au service de porcelaine famille rose posé devant elle, elle percevait la grande estime que Rong Zhen portait à Mingwei.
Tout était manifestement disposé selon les préférences de Mingwei. Le manuel d'échecs négligemment entrouvert sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre, ainsi que plusieurs objets appartenant vraisemblablement au chef de famille, témoignaient des excellentes relations entre Rongzhen et Mingwei. L'atmosphère chaleureuse et confortable qui se dégageait du mobilier rendait ce lieu d'autant plus précieux aux yeux de Mingxi.
Plus important encore, l'attitude respectueuse des servantes du manoir envers Mingwei témoigne de la haute estime que le maître porte à sa maîtresse. La servante nommée Biyun, à en juger par son apparence et sa tenue, devrait être la première servante de Rong Zhen
; pourtant, elle manifestait à Mingwei respect et proximité, ce qui était sans aucun doute dû à l'influence de Rong Zhen.
Et puis il y avait les présents que Rong Zhen avait apportés ce matin à la résidence du marquis de Chengping… Ming Qian jeta un coup d'œil à la liste, et même la vieille dame ne put s'empêcher d'approuver d'un signe de tête. Les présents préparés par Rong Zhen n'étaient ni trop chers au point de mettre mal à l'aise, ni trop modestes au point de faire sentir à quelqu'un qu'il était offensant
; il était évident qu'il y avait longuement réfléchi. Il s'était donné tant de mal pour Ming Wei
!
Rong Zhen était né dans une famille extrêmement noble, pourtant il n'a pas manifesté le moindre manque de respect envers Ming Wei en raison de ses origines.
Elle se souvint alors que Rong Zhen s'était rendu tôt ce matin-là à la résidence du marquis de Chengping pour annoncer la bonne nouvelle à la vieille dame. Bien qu'il fût toujours aussi mûr et posé, ses yeux et ses sourcils trahissaient une joie non dissimulée. Il n'avait même pas remarqué qu'elle avait répété la bonne nouvelle à plusieurs reprises, d'un ton décousu.
Mingxi était secrètement heureux pour Mingwei ; Mingwei avait enfin trouvé un bon foyer.
En entendant le nom de Rong Zhen, une timidité passagère traversa le visage de Mingwei. Mais, pensant à la douceur, à la bonté et à la prévenance de Rong Zhen, elle hocha la tête avec sérieux et dit : « Le prince me traite extrêmement bien. »
« Alors prends bien soin de toi et donne un petit prince au Prince. » Mingxi pensa à la grossesse de Mingwei et ne voulut pas la contrarier. Alors, il jeta un coup d'œil au ventre encore plat de Mingwei et la taquina : « Non, tu devrais plutôt avoir plusieurs petits princes et petites princesses ! »