Salle Rongze.
«
Mais que mijote donc cette vieille dame
!
» Les yeux de la seconde épouse semblaient brûler de mille feux. Elle frappa du poing la table basse, faisant éclabousser les tasses de thé. «
La concubine du prince ne lui suffit pas
? Qu’est-ce qu’elle prend pour Mingwei
!
»
Plus elle y pensait, plus la seconde épouse se mettait en colère, et elle cracha par terre en disant : « Ce n'est qu'une humble servante sortie de son ventre ! »
Les servantes avaient été congédiées depuis longtemps, ne laissant à ses côtés que sa fidèle confidente, Mama Gu. Voyant la fureur de la Seconde Madame, elle tenta naturellement de la calmer. « Madame, je vous en prie, apaisez-vous. La Septième Demoiselle est la favorite de la Vieille Madame en ce moment, et celle-ci la couvre d'attentions. Elle doit certainement lui chercher un excellent parti. »
« Même s'il est gâté, rien ne justifie son comportement si indiscipliné ! » La seconde épouse, tentée par la promesse de la princesse Deguang, rétorqua avec irritation : « Pour qui prenez-vous le prince Cheng ? Il est le plus prometteur des trois fils de l'Empereur pour la succession ! S'il accède au trône, son héritier deviendra prince héritier ! »
« Maintenant que la princesse Cheng vient du palais du duc de Qing, qui détient un pouvoir militaire considérable, le prince Cheng a encore beaucoup besoin d'elle. De plus, ses deux filles légitimes ont fait d'excellents mariages, ne laissant que l'héritier présomptif. La position de Rong Hao en tant qu'héritier présomptif est la plus assurée. Que Mingwei l'ait épousé comme concubine est déjà une chance incroyable ! »
Mme Gu a dit avec une certaine surprise : « Vous devriez l'expliquer en détail à la vieille dame. Si elle le savait, elle resterait complètement insensible. »
« La vieille dame ne m'a même pas laissé finir ma phrase ! » s'exclama la seconde épouse, décontenancée. « Elle a à peine entendu que la princesse Deguang m'avait envoyée qu'elle est entrée dans une colère noire. Je crois qu'elle a perdu la raison ! Même si Ming Wei devenait la concubine de Rong Hao, ce ne serait pas une honte pour elle ! »
Mme Gu était elle aussi désemparée.
Cela paraît incroyablement tentant, et la seconde épouse a cette fois-ci présenté un argument très logique et raisonnable. Il n'y a aucune raison pour que la vieille dame ne soit pas tentée !
« De plus, il semblerait que Jue-ge'er et Yu-ge'er passeront l'examen l'année prochaine… » murmura la seconde épouse avec anxiété. « Parmi les trois candidats les plus populaires pour le poste d'examinateur en chef l'année prochaine, deux sont des élèves de Lord Yuan. Vous devez savoir que Lord Yuan est le père du mari de la princesse Deguang ! »
La seconde épouse avait l'impression que des griffes de chat lui lacé le cœur lorsqu'elle pensait à l'avenir de ses deux fils.
Le second maître et elle étaient brouillés, et il leur était de plus en plus difficile de sauver les apparences. Son seul espoir reposait sur ses deux fils. « Et puis, il y a la prochaine sélection des jeunes officiers… »
À cette pensée, le regard de la seconde épouse changea peu à peu.
« Quoi qu'il arrive, Mingwei doit épouser le prince de Cheng ! » Un éclair froid brilla dans les yeux de la deuxième dame tandis qu'elle déclara d'un air déterminé : « Pour Jue-ge'er et Yu-ge'er, je ferai n'importe quoi ! »
En entendant cela, la mère de Gu eut un mauvais pressentiment.
« Madame, que comptez-vous faire ? » demanda Gu Mama, inquiète, à la deuxième dame. « Maintenant que la vieille dame protège tant la septième demoiselle, il vous sera difficile d'agir ! »
La seconde épouse, le visage crispé de dédain, lança : « La vieille dame insiste-t-elle pour faire de Mingwei l'épouse du prince héritier ? Mingwei a-t-elle seulement un tel destin ? Être la concubine du prince héritier lui conviendrait parfaitement ! Si elle refuse… » Le regard froid de la seconde épouse, elle sourit d'un air indifférent : « Alors ne m'en veuillez pas d'être impolie ! »
« Madame ! » s'exclama Gu Mama, inquiète en entendant les paroles de la Seconde Madame. « Je vous en prie, ne prenez pas de décisions hâtives ! La Vieille Madame est très attachée à la Septième Mademoiselle. J'ai entendu dire, au Pavillon Rongshan, que le mariage de la Septième Mademoiselle ne sera valide que si elle y consent ! »
La vieille dame avait donc donné à Mingwei le droit d'être difficile ? La seconde épouse, furieuse, ne put s'empêcher de réagir. Malgré tous les efforts de Gu Mama pour la persuader, elle resta inflexible. Gu Mama lui dit alors avec gravité : « Même pour le bien des deux maîtres, il faut au moins penser à sa réputation ! »
La seconde épouse l'ignora et poursuivit : « C'est vrai, la vieille dame refuse… mais que diriez-vous si la Septième Fille acceptait ? » Un étrange sourire se dessina sur ses lèvres et sa voix s'adoucit peu à peu : « J'ai aperçu le fils du prince Cheng de loin, et son apparence et son caractère étaient irréprochables. Quelle jeune fille ne tomberait pas sous le charme d'un si beau et fringant jeune homme ? »
« Si Mingwei rencontre le fils du prince Cheng, elle en tombera forcément amoureuse ! » Les propos de la seconde épouse devenaient de plus en plus outranciers. Elle s'exclama avec enthousiasme : « Si Mingwei le veut bien, comme dit le proverbe, un fils n'est plus sous l'emprise de sa mère une fois adulte. La vieille dame pourra-t-elle encore la contrôler ? »
Comme la vieille dame refusait de laisser sa septième fille épouser l'héritier du prince Cheng, elle emmena ses deux filles, la septième et la deuxième, loin de tout, à la villa de la Colline de l'Ouest. C'était un signe évident de sa volonté d'empêcher toute ingérence. De plus, la villa de la Colline de l'Ouest faisait partie de sa dot
; la seconde épouse ne pouvait donc vraisemblablement pas s'y opposer.
Si le prince héritier veut voir Mingwei, la vieille dame sera probablement la première à l'en empêcher !
En entendant cela, la mère de Gu sentit un frisson la parcourir.
Se pourrait-il que la seconde épouse ait de nouveau recours aux mêmes vieilles ruses
? Mingrong est tombée à l'eau il n'y a pas si longtemps
! Et de telles méthodes sont loin d'être astucieuses
!
Si elle commet une autre erreur cette fois-ci, il sera encore plus difficile pour la Seconde Madame de conserver sa position dans le manoir du marquis de Chengping !
« Madame, je le répète, même pour le bien de ces deux messieurs, vous devez penser à votre réputation ! » Gu Mama trouvait le plan de la Seconde Madame très déplacé et ne put que plaider : « Si la Septième Demoiselle et le fils du Prince Cheng ont une liaison… comment ces deux messieurs pourront-ils préserver leur réputation si cela se sait ? »
Après avoir entendu les paroles de Madame Gu, le fanatisme dans les yeux de la Seconde Madame s'est légèrement atténué.
Elle garda la tête baissée, sa main caressant sans cesse le bracelet de jade à son poignet, et resta silencieuse pendant un long moment.
Alors que Gu Mama s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, la Seconde Madame leva soudain la tête, comme si une idée lui était venue.
« Inutile d'en dire plus, j'ai mes propres idées. » Les yeux de la seconde épouse s'illuminèrent légèrement, et elle déclara fermement : « J'ai besoin d'y réfléchir seule ! »
Mère Gu fut surprise, réalisant alors seulement que la seconde épouse ignorait complètement ses conseils.
Elle savait que la seconde épouse était quelque peu excentrique et se trouvait face à un dilemme
: devait-elle lui donner des conseils ou aller trop loin
? Au moment où elle allait partir, la seconde épouse la rappela.
« Dis à grand-mère Liu de me préparer une calèche ; je vais présenter mes respects à la princesse Deguang cet après-midi ! »
******
Avant le coucher du soleil, la vieille dame et son groupe arrivèrent enfin à la villa située dans les montagnes de l'ouest.
La vieille dame était très âgée et épuisée après une longue journée de voyage. Après s'être lavée et changée, elle s'endormit sans avoir échangé plus de quelques mots avec Mingwei et Mingqian.
Voyant cela, Mingwei et Mingxi se retirèrent discrètement et se rendirent dans leur petite cour.
Bien que d'autres chambres fussent disponibles, les deux amies décidèrent de rester ensemble. Elles rassemblèrent donc toutes leurs affaires et choisirent de s'installer au Jardin Vert. La cour était pleine d'adolescentes, de la maîtresse aux servantes, qui, comme il se doit, bavardaient et faisaient un vacarme pendant une bonne partie de la nuit, jusqu'à ce que Grand-mère Xu vienne leur parler, ce qui finit par les calmer.
Mingwei était prête à «
se réfugier
» ici et à y passer des vacances. Elle chuchota longuement avec Mingqian ce soir-là, discutant des endroits où aller se divertir le lendemain.
Mingxi avait vécu un certain temps dans la villa lorsqu'elle était petite, et connaissait donc assez bien les environs. Ne pouvant résister au mélange de coquetterie et de menaces de Mingwei, elle lui indiqua quelques endroits agréables. Ils convinrent de demander la permission à la vieille dame avant d'aller pêcher dans le ruisseau derrière la montagne.
Tous deux s'endormirent paisiblement, blottis l'un contre l'autre.
Avant même que demain n'arrive, Mingwei lui-même n'avait pas compris ce que voulait dire la vieille dame.
La vieille dame les a sortis non seulement pour les soustraire aux projecteurs...
Tôt le lendemain matin, Mingwei et Mingxi furent convoqués dans la cour de la vieille dame.
La vieille dame les regarda en souriant, assise tranquillement sur le canapé moelleux. Xu Mama sortit un petit livret de sa poitrine et commença à le lire à Mingwei et Mingqian.
« Tu dois même apprendre à cuisiner ? » Les yeux de Mingwei s'écarquillèrent de surprise. « Ma deuxième sœur et moi devons… apprendre à cuisiner ? »
Mingxi semblait également perplexe.
Voyant que tous deux semblaient sceptiques, la vieille dame soupira. Elle leva les yeux vers Grand-mère Xu, qui acquiesça puis commença patiemment à leur expliquer.