An Mu était parmi eux, aux côtés d'An Feng et d'An Rui. Ses vêtements et sa tenue ne différaient guère des leurs !
C'est tellement étrange ! Xiao Mu est là, mais où est Xiao Tide ?
Le jour de son départ, ni Xiao Mu ni Xiao Tide ne vinrent
; on aurait dit qu’on les avait oubliés. An Ran n’osait pas formuler de demandes, mais elle cherchait une occasion de les faire venir.
An Ran eut soudain un mauvais pressentiment.
Cependant, elle ne pouvait rien laisser paraître à ce moment-là. Yun Shen sourit et présenta Lu Mingxiu
: «
L’aîné, An Feng
; le cadet, An Rui
; et le cousin, An Mu.
» Puis, regardant An Yu dans ses bras, il sourit
: «
Et le petit frère, Yu-ge’er.
»
Quatre personnes s'approchèrent et s'inclinèrent, disant qu'elles avaient rencontré leur beau-frère.
Non seulement An Ran, mais Lu Mingxiu aussi se sentait un peu étrange.
Il connaissait parfaitement la situation de la résidence du marquis de Nan'an, et Lu Mingxiu était au courant depuis longtemps de la relation entre An Mu et An Ran. Les deux frères et sœurs étaient les enfants de serviteurs de la Grande Dame, et bien qu'ils portassent le même nom de famille, An, ils n'avaient aucun lien de parenté avec la résidence du marquis de Nan'an.
An Ran avait vu grandir An Mu depuis son enfance et le connaissait très bien. Malgré son sourire, il ne pouvait dissimuler l'inquiétude dans son regard.
Le groupe pénétra rapidement dans le manoir.
Lorsqu'ils arrivèrent au pavillon Rong'an, les servantes souriaient déjà en levant le rideau et en annonçant : « La neuvième tante et le neuvième maître sont arrivés ! »
Dès qu'An Ran entra dans la pièce, elle alla discrètement chercher An Tide.
Et effectivement, An Tide était là aussi ! Elle était habillée presque exactement comme la Septième et la Dixième Sœur, et assise à gauche de la Dixième. Bien qu'elle fût ravie de voir An Ran, cette dernière sentait encore son malaise.
An Ran détourna rapidement le regard.
Lorsque San Niang vit Lu Mingxiu et An Ran arriver main dans la main, une lueur de satisfaction apparut dans ses yeux.
La vieille dame les regarda en souriant.
An Ran et Lu Mingxiu s'inclinèrent devant la Grande Dame et lui offrirent du thé. La Grande Dame sourit et dit « bien » à plusieurs reprises.
Puis ils se prosternèrent et offrirent du thé à An Yuanliang et Zhao Shi.
An Ran n'aimait pas vraiment son père adoptif ; même s'il était toujours souriant, son sourire ne semblait pas aussi sincère que celui de Zhao.
An Yuanliang en profita pour se donner des airs d'aîné.
Cependant, elle n'était pas adressée à son gendre, le marquis Pingyuan, mais plutôt à sa fille, Jiu Niang.
« Neuvième sœur, maintenant que tu es entrée dans la famille par le mariage, tu dois te conformer aux vertus d'une épouse, gérer avec diligence les affaires du foyer et remplir tes devoirs d'épouse… »
Donc, tout ce que vous avez dit jusqu'à présent, c'est de lui faire la leçon ?
An Ran ricana intérieurement, mais elle était trop paresseuse pour lui prêter attention et ne lui donna qu'une réponse respectueuse en surface.
« La neuvième sœur se porte bien. » Lu Mingxiu jeta un coup d'œil à An Yuanliang et dit calmement : « Merci de votre sollicitude, beau-père. »
Il était évident que le marquis Pingyuan était très satisfait de sa femme et ne voulait pas que quiconque s'en mêle. Bien que cet homme fût le père biologique d'Anran, Lu Mingxiu ne put éprouver aucun respect pour lui après s'être souvenu de son comportement passé.
De plus, la famille du marquis de Nan'an avait fui lorsque celle du marquis de Pingyuan avait rencontré des difficultés, rompant ainsi les fiançailles. Bien que Lu Mingxiu n'éprouvât aucun sentiment pour la Troisième Sœur, il ne supportait plus ce comportement arrogant puis obséquieux.
« C’est bien que la Neuvième Sœur ne t’ait causé aucun problème ! » dit An Yuanliang en riant, se montrant extrêmement poli envers Lu Mingxiu.
La vieille dame regarda son fils avec un sentiment de déception et de frustration.
Elle fit signe précipitamment à An Ran et à son mari de la rejoindre.
Chapitre 112
« Mes affaires privées, celle située à l’ouest de la ville, rencontrent quelques difficultés. » Le ton de Rong Zhen était indifférent, mais Ming Wei pouvait aisément déceler la légère irritation qui s’y cachait.
Même si Rong Zhen est mature pour son âge, il n'a que seize ans et reste un enfant.
Le cœur de Mingwei s'adoucit aussitôt, et elle demanda doucement : « Est-ce cette boutique de soie ? Celle qui est célèbre pour son brocart Shu, c'est l'une des meilleures de la capitale. »
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Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'expression de Rong Zhen laissa transparaître une pointe de surprise et de joie. Ming Wei s'en souvenait si clairement… Cela signifiait-il qu'elle tenait vraiment à lui
? Avait-il, lui aussi, une place dans son cœur
?
En réalisant cela, le mécontentement de Rong Zhen disparut instantanément. Il dit gaiement : « Exactement. »
Mingwei ignorait tout des pensées complexes de Rong Zhen. Toutefois, elle fut quelque peu soulagée d'entendre que, même si sa voix n'était plus forte, elle avait retrouvé son timbre clair et enjoué habituel.
« Si le brocart de Shu de la boutique de soie est si réputé, c'est parce qu'ils ont un responsable des achats dans la préfecture de Shu. Ils sélectionnent les plus beaux tissus sans se soucier du prix, et pourtant, le prix reste abordable. » Les yeux de Rong Zhen pétillèrent légèrement tandis qu'il parlait à voix basse. « Dans la préfecture de Shu… ils ont aussi d'autres activités commerciales en parallèle. »
Ces deux phrases apparemment décousues mirent immédiatement Mingwei en alerte.
Acheter du brocart Shu à prix d'or pour le revendre à bas prix pourrait se comprendre pour une nouvelle boutique de soie cherchant à se faire un nom. Cependant, à long terme, ce serait une stratégie perdante. D'après Mingwei, la boutique de soie située à l'ouest de la ville était ouverte depuis plus de trois ans et ne pouvait plus être déficitaire.
Rong Zhen vient de mentionner qu'il y a d'autres accords...
Mingwei se creusait la tête pour se remémorer les produits locaux de Shuzhou, essayant de déterminer lesquels étaient précieux et avec lesquels il valait la peine de faire du commerce. Soudain, une idée lui vint à l'esprit.
« Votre Altesse, est-ce du sel de contrebande qu'ils vendent ? » Mingwei fixa Rong Zhen intensément, les yeux écarquillés.
Rong Zhen était stupéfait.
Il savait que Mingwei était intelligente, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle saisisse les points clés aussi rapidement et avec autant de perspicacité.
« C’est exact. » Rong Zhen ne savait pas s’il devait se réjouir ou s’inquiéter. Son regard était complexe lorsqu’il dit doucement : « C’est la principale source de profit pour la boutique de soie. »
« C’est logique », pensa Mingwei en hochant la tête. Depuis l’Antiquité, le trafic de sel a généré d’énormes profits, et le sel est une denrée essentielle pour tous, des paysans aux familles les plus aisées. Se lancer dans ce commerce est un moyen sûr de s’enrichir. Cependant, les risques sont également très élevés
; se faire prendre est loin d’être anodin.
Attendez une minute… Le cœur de Mingwei rata un battement, et elle eut un mauvais pressentiment.