Chapitre 143
La résidence de la Grande Princesse de Lin'an n'a jamais été agrandie depuis qu'elle était Princesse Lin'an, puis Grande Princesse, et enfin Grande Princesse. Lorsqu'elle était Grande Princesse, Yun Xu la détestait car elle avait été élevée avec l'ancien Prince héritier
; après que Yun Shu se soit emparé du trône, elle fut de nouveau détestée par ce dernier car elle avait pris le parti de Yun Xu.
Après son accession au trône, Yun Shu fut persuadée par l'Impératrice d'intégrer un groupe de parents royaux qui n'avaient pas été fortement impliqués dans des affaires d'État par le passé. Ainsi, bien qu'elle ait reçu l'honneur d'être Grande Princesse, elle n'avait aucune influence sur l'Empereur. Son époux, son fils et son petit-fils occupaient des postes honorifiques à la cour et ne détenaient aucun pouvoir réel.
Quoi qu'il en soit, avant que l'Empereur ne la détrône, la Grande Princesse de Lin'an a continué à conserver sa dignité et son prestige parmi les parents impériaux, les dames nobles et les autres femmes de la noblesse.
La princesse Chang Le conduisit An Ran directement dans la cour principale.
En chemin, An Ran observa froidement la résidence de la Grande Princesse, à peine plus grande que celle du marquis de Pingyuan. De plus, cette dernière était flanquée de deux autres demeures offertes par l'Empereur qui, réunies, formaient une surface bien plus vaste.
Cependant, les pavillons et les tours de la résidence de la princesse sont d'une grande finesse, lui conférant une allure plus luxueuse et royale.
Arrivés dans le couloir de la cour principale, les deux servantes qui se tenaient à l'entrée s'avancèrent précipitamment pour saluer et levèrent le rideau pour inviter les deux à entrer.
En passant devant un paravent en bois de huanghuali à seize panneaux sculptés de paysages et de personnages, on peut entendre des rires et des voix joyeuses provenant de l'intérieur.
Quand An Ran entra, elle trouva la salle déjà bondée
; la plupart des invités de la Grande Princesse étaient arrivés. Parmi eux se trouvaient de nombreuses connaissances d’An Ran
: la Dame du Marquis de Qingxiang, la Dame du Marquis de Dingbei, la Princesse Consort du Comté de Yi… An Ran regarda autour d’elle et aperçut même sa belle-mère, la Dame du Marquis de Nan’an
!
An Ran ressentit une légère émotion dans son cœur, mais elle ne laissa rien paraître sur son visage.
Voyant la princesse Chang Le l'accompagner, la grande princesse de Lin'an sourit et fit un signe de la main à An Ran, paraissant très affectueuse.
«
La Neuvième Sœur est là
?
» Son sourire était d'une tendresse exceptionnelle, comme si elle regardait sa propre petite-fille. «
Viens vite.
»
An Ran s'avança avec un sourire, mais en secret, elle pensait à quelque chose. Quiconque ne les connaissait pas aurait pu croire qu'elles se connaissaient bien. Sa seule rencontre avec la Grande Princesse de Lin'an avait eu lieu à la résidence du Prince Yi. Cependant, à l'époque, elle n'était que la demi-sœur de la troisième sœur, et personne ne lui avait donc prêté attention.
Maintenant qu'elle est l'épouse du marquis de Pingyuan, il est certain que son traitement a changé, mais l'enthousiasme excessif de la grande princesse de Lin'an laisse penser qu'elle a des arrière-pensées.
Elle exécuta méticuleusement les salutations officielles, puis la Grande Princesse la tira pour qu'elle s'assoie à côté d'elle.
Tous les regards étaient tournés vers elle avec envie. Ce n'était pas tant qu'elle ait conquis les faveurs de la Grande Princesse, mais simplement parce qu'elle était passée du statut de fille de concubine à celui de Dame du Marquis de Pingyuan. An Ran, venue au banquet ce jour-là, portait un manteau de feutre rouge vif orné d'un cercle de fourrure de renard d'un blanc immaculé, qui faisait ressortir l'éclat de son visage délicat, semblable à une perle et du jade, et lui conférait une subtile aura de noblesse.
Une fois à l'intérieur, elle ôta son manteau, révélant une veste violet foncé à manches étroites sur une longue jupe brodée de motifs de nuages dorés, ce qui lui donnait une allure d'élégance digne.
La parure en or rouge et perles qui ornait ses cheveux était manifestement une création du palais. La légende selon laquelle l'impératrice et la princesse Yunyang auraient offert de nombreux présents à la dame de Pingyuan n'était donc pas une simple rumeur.
«
Seigneur Lu est un homme béni. Qui ne tomberait pas amoureux d'une si belle jeune fille comme la Neuvième Sœur
?
» La Grande Princesse de Lin'an semblait la complimenter sincèrement. «
Et j'ai entendu dire par la Troisième Sœur que la Neuvième Sœur est l'enfant la plus sage et la plus pieuse qu'on puisse imaginer.
»
Elle dit cela en regardant la princesse Yi et dame Zhao, et toutes deux ne purent que répondre.
« La troisième sœur adore sa cadette », répondit la princesse Yi avec un sourire. « La neuvième sœur est aussi une enfant sage, et tout le monde, sans exception, l'apprécie. Pendant son séjour dans notre manoir, Fang'er et les autres étaient réticents à l'idée de la laisser repartir. »
D'après les propos de la Grande Princesse, la Princesse Yi pourrait également saisir cette occasion pour se disculper des rumeurs concernant la relation entre Yun Shen et Jiu Niang.
An Ran fut amenée à vivre au manoir du prince Yi en raison de la faveur que lui accordait San Niang, et non parce que Jiu Niang devait être donnée à Yun Shen comme concubine. Sa présence aux côtés des trois sœurs Yun confirme d'ailleurs son statut d'invitée.
En réalité, An Ran avait déjà deviné les intentions de la Grande Princesse Lin'an. Elle préparait le terrain
: pour la contraindre à reconnaître les troisième et quatrième tantes de Lu Mingxiu, elle devait l'amener à accepter leur statut par piété filiale. C'est pourquoi elle l'avait d'abord flattée, afin que si An Ran tombait dans le piège, elle n'ait d'autre choix que de l'accepter, tant bien que mal.
La réponse de la princesse Yi fut astucieuse, dissipant efficacement les rumeurs qui circulaient auparavant dans la capitale.
Puisque la belle-mère de San Niang a pris la parole, en tant que mère de San Niang et de Jiu Niang, je me dois également d'ajouter quelque chose.
« Je ne me vante pas, mais la Neuvième Sœur est vraiment la plus attentionnée de toutes mes filles. » Depuis qu'elle a retrouvé la raison, Madame Zhao a toujours protégé Anran, aussi bien au manoir du Marquis qu'à l'extérieur, la traitant comme une Troisième ou une Cinquième Sœur. « Ne vous fiez pas à son jeune âge
; c'est une fille sensée et lucide. »
Les propos de Zhao étaient plutôt intrigants ; on ne savait pas si elle les avait prononcés intentionnellement ou non.
La Grande Princesse de Lin'an sourit et hocha la tête.
Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit de plus, quelqu'un vint annoncer l'arrivée de la princesse consort de Kang.
An Ran profita de l'occasion pour s'échapper et, après avoir présenté ses respects à la princesse Kang, elle rejoignit Zhao Shi.
« Mère ! » An Ran n'avait même pas encore eu le temps de s'incliner devant Zhao Shi.
Zhao tenait la main d'Anran, et elles ressemblaient à une mère et sa fille se témoignant de l'affection.
Assises à ses côtés se trouvaient la princesse Yi, dame Qingxiang et dame Dingbei. Anran les salua une à une avant de se placer près de Zhao.
Bien qu'elle portât le titre de Dame du Marquis de Pingyuan, un titre de rang supérieur même à celui de Dame Zhao, Dame du Marquis de Nan'an, Zhao était la mère légale d'Anran. Anran lui témoigna donc naturellement plus de respect, se comportant comme une subordonnée et se mettant à son service. Les autres dames présentes approuvèrent d'un signe de tête.
Dans les cercles influents des marquis de la capitale, il était de notoriété publique que Dame Zhao, épouse du marquis de Nan'an, n'appréciait guère ses filles illégitimes. Pourtant, An Ran, l'une d'elles, récemment revenue au palais marquisien, avait rapidement conquis le cœur de la fille aînée légitime et de la troisième belle-fille de l'héritier présomptif. Désormais, elle semblait également entretenir de bonnes relations avec Dame Zhao. De plus, An Ran n'avait pas sombré dans l'arrogance après son mariage avec le marquis, ce qui lui valut un respect encore plus grand.
Ce jour-là, An Ran se tenait là, en train de bavarder avec plusieurs dames qu'elle connaissait bien.
Voyant l'allure sereine et élégante d'An Ran, Dame Dingbei ne put s'empêcher d'éprouver des regrets. Si elle avait arrangé le mariage d'An Jiu Niang avec Fang Ting à l'époque, cela aurait été une union parfaite. À présent, Fang Ting était impliqué par sa tante et ne trouvait pas d'épouse depuis des années, et elle constatait froidement qu'il aimait toujours An Jiu Niang.
Mais ce qui est fait est fait, et il est trop tard pour dire quoi que ce soit.
Aujourd'hui, la Grande Princesse de Lin'an souhaitait principalement que Quan Anran, représentant le palais du marquis de Pingyuan, reconnaisse les deux familles comme apparentées. Aussi, dès que tout le monde fut arrivé, elle les invita aussitôt à se rendre dans la prunière pour admirer les pruniers en fleurs.
Elle appela spécialement An Ran à ses côtés pour lui tenir compagnie, la plaçant de part et d'autre d'elle, ainsi que Pei Jie'er, la fille aînée de la princesse de Changping.
Par conséquent, même les observateurs extérieurs ne trouvent rien à critiquer.
Il avait neigé quelques jours auparavant, et la prunière était encore recouverte d'une fine couche de neige. Les fleurs rouges du prunier sur les branches reflétaient la neige restante, offrant un spectacle magnifique.
Tous empruntaient l'allée couverte, s'arrêtant de temps à autre pour admirer le verger de pruniers de la résidence de la Grande Princesse.
Les fleurs de prunier sont magnifiques, mais les personnes qui les admirent le sont encore plus. Pei Jie'er et An Ran portaient toutes deux des manteaux rouge vif. Pei Jie'er avait le teint clair et une beauté en devenir, mais à côté d'An Ran, même la princesse Chang Le dut admettre que sa fille lui faisait quelque peu pâle figure.
« Le verger de pruniers de la résidence de Votre Altesse est vraiment magnifique ! » Voyant le regard de la Grande Princesse se poser sur elle, An Ran sourit rapidement et la complimenta.
« Si vous le souhaitez, vous et Pei-jie pouvez chacune cueillir une fleur de prunier pour l'admirer. » La Grande Princesse de Lin'an était très généreuse, telle une aînée bienveillante envers ses cadettes. « Que les autres dames et jeunes filles descendent les admirer si elles le désirent. »
La recherche de fleurs de prunier dans la neige est une chose très élégante, mais An Ran s'en plaignait en secret. Elle avait peur du froid et préférait donc les observer de loin.
Mais elle ne pouvait pas refuser.