Ces simples mots faillirent faire pleurer Xiao Jin. Elle enfonça plus profondément ses protège-ongles dans ses paumes, essayant silencieusement de se calmer, expirant lentement et laissant apparaître un léger sourire. « Tu as très bien fait. »
Wang, qui avait secrètement observé Xiao Jin, se sentit un peu soulagé.
Voyant le regard avide de Wang Shi et l'air impatient de Chu Muyan, Xiao Jin craignit de dire une bêtise dès qu'elle ouvrirait la bouche. Il valait mieux dire les choses franchement, avant de révéler la moindre faiblesse…
Xiao Jin fit un signe de la main, indiquant aux serviteurs de partir.
Après le départ de Qiancao, Lanyue et les autres, Xiao Jin caressa doucement le visage de Chu Muyan. Elle regarda Wang Shi et dit : « Mère, je vous appelle encore Mère car je vous suis reconnaissante de prendre soin de moi. Même si je déteste Chu Tianshu, je ne vous en veux pas. »
En entendant les paroles de Xiao Jin, Madame Wang fut d'abord ravie, mais elle sentit aussitôt que quelque chose clochait. Sagement, elle s'abstint de poser d'autres questions et se contenta d'écouter en silence Xiao Jin.
« Je ne veux pas déverser ma colère sur les autres. » Le regard de Xiao Jin vacilla, rendant ses émotions indéchiffrables. « Chu Tianshu est entièrement responsable de sa situation actuelle. S’il est innocent, l’Empereur lui rendra justice. »
Les mots de Wang restèrent longtemps sur ses lèvres, mais elle finit par les ravaler.
Elle sentait que quelque chose clochait chez Xiao Jin, quelque chose de différent des rumeurs qui circulaient dans la capitale. De plus, les paroles de Xiao Jin semblaient insinuer quelque chose. Wang Shi pensa aussitôt à la possibilité qu'elle avait toujours espérée
: Xiao Jin ne restait pas au palais de son plein gré, mais avait été menacé
!
Mais cette raison est plutôt tirée par les cheveux. Comment Xiao Jin pourrait-elle bien contenir la famille Chu
? De plus, l’Empereur lui a conféré le titre de princesse, un honneur que même sa cousine, la princesse Mingyang, qui a pourtant grandement contribué à son accession au trône, n’a jamais reçu
! Ce n’est qu’une femme. Même si l’Empereur voulait faire condamner Chu Tianshu pour trahison, cela ne semble pas la concerner.
Au final, une seule explication plausible semblait subsister
: l’empereur avait pris Xiao Jin en affection.
Jamais auparavant le palais du duc de Dingguo n'avait connu une telle passivité, et l'on n'osait pas agir. Un seul faux pas et non seulement le sauvetage de Chu Tianshu échouerait, mais tout le palais du duc de Dingguo pourrait être impliqué. Le risque était même plus grand que de voir l'action se retourner contre eux, renforçant ainsi les soupçons de l'empereur à l'égard de Chu Tianshu.
La famille ne pouvait qu'attendre avec anxiété, comme de l'huile qui bout, pour entendre le moindre bruit se produisant au palais.
Mais Chu Muyan ne comprenait pas la tension soudaine entre sa grand-mère et sa troisième tante.
Il regarda Xiao Jin avec désir, puis se jeta dans ses bras. Il ne put retenir ses larmes, qui coulaient sur son visage comme un torrent impétueux. «
Troisième tante, je… tu me manques tellement
! Quand est-ce que toi et oncle pourrez rentrer à la maison
?
»
En entendant les paroles de Chu Muyan, l'expression de Madame Wang changea immédiatement. D'une voix sévère, elle dit : « Yang-ge'er, viens ici ! Comment oses-tu parler ainsi à la princesse ! »
Finalement, Dame Wang décida de faire confiance à Xiao Jin. Elle ne pouvait pas se tromper. La sincérité et l'enthousiasme de Xiao Jin envers les autres, ainsi que la force de son cœur dissimulée sous une apparence douce, signifiaient qu'elle ne commettrait pas un acte aussi perfide. Elle avait sans doute vécu des moments difficiles au palais.
Même les personnes qui la servaient n'étaient pas ses anciens collègues.
Plus Wang y réfléchissait, plus cela lui paraissait plausible. Il semblait que les deux femmes, qui ressemblaient à des servantes du palais, non seulement respectaient Xiao Jin, mais le surveillaient également.
«
Ça va aller.
» Xiao Jin se durcit le cœur et refusa de regarder Chu Muyan. D'un ton légèrement froid, elle lui dit
: «
Yan-ge'er, va auprès de grand-mère.
»
Chu Muyan semblait blessé, son petit visage crispé d'une expression pitoyable. Xiao Jin ne lui avait jamais parlé aussi durement. Il bouda, se dégagea à contrecœur de l'étreinte de Xiao Jin et rejoignit tristement Wang Shi.
« Je ne te raccompagnerai pas. » La chaleur qui illuminait encore le visage de Xiao Jin disparut complètement, remplacée par une froide indifférence. Elle appela : « Lan Yue, entre. »
Lan Yue et Bi Xi attendaient déjà près de la porte et, en entendant la voix de Xiao Jin, elles vinrent aussitôt les rejoindre. L'expression de Xiao Jin était quelque peu désagréable et son impatience était palpable. « Accompagnez la duchesse de Dingguo jusqu'à la sortie. »
Lan Yue et Bi Xi n'auraient pas dû agir ainsi à l'origine, mais comme elles étaient arrivées les premières et avaient reçu les instructions de Xiao Jin, elles ne pouvaient refuser. Elles s'adressèrent donc respectueusement à Madame Wang : « Madame, je vous en prie. »
Wang lança un regard profond à Xiao Jin, son regard se posant sur le bracelet de jade à son poignet, et ses yeux s'illuminèrent légèrement.
«Cette humble dame prend congé.»
Voyant Wang Shi et Chu Muyan partir, Xiao Jin se couvrit aussitôt la bouche, se précipita dans la pièce intérieure et vomit violemment dans le crachoir. Qian Cao la réconforta en hâte, tandis que Mo Ju apporta de l'eau chaude pour lui rincer la bouche.
Xiao Jin, incapable de faire le moindre bruit malgré la brûlure à la gorge, se rinça rapidement la bouche. Qiancao jeta précipitamment le crachoir, et Xiao Jin fit signe à Moju d'ouvrir la fenêtre, puis ralluma le léger parfum d'encens de lys dans le brûleur.
Après avoir fait tout cela, Xiao Jin se laissa aller paresseusement en arrière sur le canapé moelleux.
Elle se sentait de plus en plus impuissante, et sa réaction s'intensifiait. Elle devait quitter cet endroit dangereux du palais avant d'être complètement démasquée !
Mais que devait-elle faire… ? Xiao Jin tourna inconsciemment le bracelet à son poignet, perdue dans ses pensées.
******
« Frère, te voilà ! » Xiao Jin salua Yun Xu avec un sourire et le conduisit à la place d'honneur.
Peu après le départ de Wang, Yun Xu arriva au palais de Huangxi.
Heureusement, Xiao Jin s'était déjà apprêtée. Son visage légèrement pâle était maquillé avec soin, et ses yeux pétillants, semblables à ceux d'un phénix, lui donnaient une allure pleine d'énergie, sans aucun signe de fatigue.
Il semble que Yun Xu cherchait simplement à jauger sa réaction et à voir si elle hésiterait après avoir rencontré les personnes du manoir du duc de Dingguo.
« Votre Majesté, j'envisageais de leur pardonner, vu la bienveillance dont j'ai bénéficié par le passé de la part du duc et de la duchesse de Dingguo », dit Xiao Jin en fronçant les sourcils, avant même que Yun Xu n'ait pu poser la question. « Je voulais leur éviter tout affront, mais ils sont venus comploter contre moi ! »
Yun Xu laissa paraître une pointe de surprise. Il semblait être un véritable grand frère soucieux de sa petite sœur et demanda doucement : « Qin'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ils ont un plan bien ficelé ! » Xiao Jin pinça les lèvres, l'air légèrement dédaigneux. « À l'époque, Chu Tianshu était froid avec ma sœur, et elle se trouvait dans une situation très délicate au manoir. Par un heureux hasard, la duchesse de Dingguo envoya Yan Ge'er auprès de ma sœur pour qu'il soit élevé. » Voyant l'air perplexe de Yun Xu, Xiao Jin expliqua : « C'est le fils illégitime de Chu Tianze. »
« Ma sœur et lui sont peut-être les deux personnes de la maisonnée dont la situation est la plus délicate ! » dit Xiao Jin sincèrement, et c'était bien le cas. « Ma sœur le chérissait d'autant plus. Qui aurait cru que la duchesse de Dingguo l'amènerait ici ? Ma sœur en comprenait parfaitement les raisons ! »
Yun Xu réfléchit un instant, puis demanda lentement : « Quels sont vos projets ? »
« Vous essayez de comploter contre moi ? Ce ne sera pas si facile ! » bouda Xiao Jin, feignant l'indignation. « Je ne les laisserai pas faire. Un jour, je leur ferai payer cher ! »
« Au fait, Votre Majesté, à propos de cette affaire… » Xiao Jin semblait réticente à poursuivre la conversation et baissa la voix pour demander : « Tout se passe bien ? »
Yun Xu acquiesça sans hésiter et ne posa pas d'autres questions. Il suivit les instructions de Xiao Jin et déclara
: «
J'ai déjà envoyé des hommes chercher de l'opium dans la capitale.
» Voyant la curiosité de Xiao Jin, il prit un air mystérieux et ajouta
: «
Ne t'inquiète pas, il a été trafiqué.
»
Le cœur de Xiao Jin rata un battement et ses doigts tremblèrent presque malgré elle. Affichant un air de ravissement forcé, elle se leva, le regard intense, et demanda : « Puis-je me permettre de demander, cet opium est-il… fiable ? »
« Ne vous inquiétez pas », dit Yun Xu avec assurance. « Bien que ce produit provienne du peuple, c'est un produit de première qualité que j'ai moi-même fait venir. »
Xiao Jin sourit. « Votre Majesté m'a vengée, et je n'ai plus aucun souci ! » Sa voix tremblait légèrement à Yun Xu, empreinte d'une étrange légèreté. « J'ai encore une requête ! »
« Parle », dit Yun Xu, son expression devenant de plus en plus bienveillante et douce.
« Votre Majesté, je veux le voir, le voir ramper à mes pieds, implorant ma pitié ! » L'expression de Xiao Jin se crispa d'agitation. « Rassurez-vous, Votre Majesté, je ne compromettrai en aucun cas vos importants projets ! »
Yun Xu jeta un regard à Xiao Jin, partagée entre des émotions complexes, pour s'apercevoir que Xiao Jin était déjà plongée dans ses pensées et totalement inconsciente de son regard.