Но что-то изменилось; словно какая-то аура вокруг нее преобразилась. Некоторое время назад она поправилась, и все подумали, что она беременна. Но потом пришло известие, что врач осмотрел ее и определил, что она не беременна; прибавка в весе была вызвана застоем в селезенке и избыточным огнем в печени.
Похоже, что ее действительно что-то беспокоит.
Чтобы порадовать её, он отремонтировал заднюю часть их дома. Дома снесли, клумбы переделали, а повсюду посадили бамбук. Хотя они пробыли там недолго, эта бамбуковая роща, вероятно, была больше той, что была у его хозяина.
Однако, после того как она посадила дерево, она ни разу туда не заходила. Вместо этого она делала большой крюк, что его смущало.
Домработница просит его вернуться на этот раз. Может быть, с ней снова что-то случилось? Если с ней что-то случилось, это будет огромная проблема. Домработница тоже должна понимать серьезность ситуации, поэтому она и настаивает на его возвращении.
Однако он никак не ожидал столкнуться с такой ситуацией по возвращении...
Глава семнадцатая
Сяо Чжу присел на корточки перед обезьяной и тихо сказал: «Сяо Син, ты не можешь этого делать. Смотри, теперь ты со мной, так что мы вместе. Ты должен быть послушным, иначе я окажусь в очень затруднительном положении».
«Эй, перестань ходить туда-сюда. Слушай меня. Если не будешь слушаться, я тебя отшлёпаю. Что это за выражение лица? Тебе не страшно? Тогда я вырву тебе все волосы».
Ли Мо никогда прежде не слышал, чтобы Сяо Чжу говорил так много за раз, таким мягким тоном, с примесью нежной привязанности и беспомощного раздражения.
Он невольно усмехнулся, вспоминая слова дворецкого.
Неудивительно, что после входа в особняк не было слышно ни цикад, ни даже птичьего пения. Управляющий сказал, что с тех пор, как появилось это чудовище, вокруг на многие мили не было птиц, и домашняя птица в особняке была в ужасе. Даже лошади были беспокойны, пугаясь всякий раз, когда кто-то приближался. Но его жена яростно защищала его, не позволяя никому причинить ему вред или даже забрать его.
Управляющий считал, что чудовище — зловещее существо, которое не только околдовало его жену, но и причинило вред деревне. Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, управляющий перечислил имена пострадавших и записи о причиненном имуществу ущербе с момента появления чудовища.
Это действительно очень серьезно.
«Маленькая Звездочка, я, возможно, скоро уеду отсюда в еще более скучное место. Если ты будешь так себя вести, мне точно не разрешат тебя туда взять. Будь хорошей девочкой, ладно? Я буду брать тебя в лес отдохнуть, когда у меня будет время, но тебе нельзя пугать людей или других животных, хорошо?»
Неужели его жена так беспокоилась о жизни во дворце? Почему она говорила о своем будущем с таким беспомощным видом? Чудовище, о котором говорил старый управляющий, вероятно, было обезьяной; хотя ее морда была разноцветной, это все равно была явно маленькая обезьянка.
Однако он никогда раньше не видел таких обезьян и никогда не слышал о них ни в одной книге. Как они могли вдруг появиться здесь?
Если его жене нравится обезьянка, пусть оставит её себе в качестве компаньона. Она отдалится от животного, когда у неё появятся собственные дети. Хотя она худая, очевидно, что обезьянка приносит ей огромную радость. Она даже дала ей имя, чего он никогда раньше не видел, что показывает, насколько она её любит. Так что давайте пока оставим её себе.
Но если он сегодня быстро не наймет кого-нибудь, чтобы убраться, ему, вероятно, негде будет переночевать. В доме был ужасный беспорядок. На полу валялось множество косточек от фруктов, вероятно, оставшихся от попыток Сяочжу уговорить обезьяну их съесть. Шторы на кровати были разорваны в клочья, а постельное белье было в ужасном состоянии. На полу также валялись осколки фарфора, вероятно, от истерики обезьяны.
Он покачал головой, повернулся и вышел, велев дворецкому собрать вещи и подготовить более удобную клетку для обезьяны.
Оставлять такое животное в живых — это нормально, но лучше держать его взаперти большую часть времени.
Он взглянул на дворецкого и увидел шок и беспокойство, которые тот изо всех сил пытался скрыть, но все же проявлял, и вдруг почувствовал себя очень счастливым.
Дворецкий, должно быть, понял, что проблема серьёзная: чудовище околдовало не только его жену, но теперь и его самого. Вероятно, в панике он вот-вот потеряет ещё несколько волосков.
При мысли об этом на его губах невольно появилась улыбка, выражение лица дворецкого стало еще более странным, и он почувствовал себя еще счастливее.
Вся его жизнь вращалась вокруг того, как управлять страной, и он не помнил, как давно испытывал такую чистую радость.
Моё хорошее настроение сохранялось лишь до ужина.
Его верный лейтенант, которого он оставил в графстве, чтобы тот связался с ним, принес потрясающую новость:
Его отец, пятый император династии Цин, скончался;
После восшествия на престол наследного принца он назначил Чэнь Шансюэ, дочь министра Чэня, императрицей, а Лю, дочь принца Севера и бывшей императрицы, — вдовствующей императрицей.
Церемония восшествия на престол наследного принца состоится через три дня. Со вчерашнего дня в городе введен комендантский час на десять дней, запрещающий въезд и выезд из города...
С его присутствием кто является наследным принцем Киото? Почему отец внезапно скончался? Мать и Северный принц обладают значительной властью в Киото, так почему они ждали этого? А что насчет тайного указа в день свадьбы? Действительно ли его издал отец? Что если отец в тот момент уже был без сознания или находился под чьим-то контролем? Шан Сюэ была избрана императрицей; какую роль здесь сыграла семья Чэнь, удерживая его на своей стороне и поддерживая другие фракции?
Его мысли были в смятении. Он приказал своим убийцам провести повторное расследование, но сам сидел неподвижно в своем кабинете, чувствуя, как все тело напрягается, и по всему телу выступил холодный пот.
Сейчас было не время удивляться и ошеломляться. Он залпом выпил холодный чай, оценил ситуацию и имеющуюся информацию, взял ручку, чтобы записать то, что ему нужно знать и что нужно делать.
Он еще раз взглянул на него, убедившись, что ничего не пропустил и запомнил. Он поднес бумагу к свече и зажег ее, наблюдая, как пламя медленно поглощает бумагу. Его взгляд становился все спокойнее.
Я стряхнул с руки почти обгоревшую бумагу, и только почувствовав, что мое тело пришло в норму, я распахнул дверь и вышел.
Подняв глаза, я увидел, что уже совсем стемнело, а на горизонте виднелась необычная полоска красных облаков...
Глава восемнадцатая
Дворецкий, охранявший дверь, вздохнул с облегчением, увидев вышедшего Ли Мо. От дворецкого ничего не скрывали, значит, он, должно быть, знал о произошедших изменениях.
"Который сейчас час?"
«Уже середина "часового эфира You" (с 17:00 до 19:00)».
«Скажите им, чтобы приготовили ужин. Дом готов? Мастер Ли уже вернулся из столицы?» — небрежно произнес Ли Мо, словно все оставалось по-прежнему, и он готовился отправиться в столицу, чтобы взять власть в свои руки.
«Блюдо готово, и мы можем немедленно приступить. Дом также приведен в порядок. От лорда Ли по-прежнему нет вестей». Управляющий последовал за ним, отвечая и зажигая фонарь, чтобы освещать ему путь.
Войдя внутрь, Сяочжу уже сидела и ждала. Увидев, как он вошел, она быстро встала, сделала реверанс и сказала: «Муж». Рядом с ней сидела обезьяна.
Он был ошеломлён, не ожидая, что Сяочжу будет брать это с собой на обед. Однако теперь он был бессилен что-либо с этим поделать. «Хорошо, поедим».
Сяо Чжу вздохнул с облегчением, потому что не возражал против присутствия Сяо Сина. Она знала, что это неуместно, но Сяо Син был неразлучен с ней последние несколько дней. Сегодня днем, когда она его завязала, это вызвало большой переполох. Наконец, Сяо Син, казалось, понял ее и стал немного послушнее, но затем вернулся ее муж.
Вероятно, обезьяны испытывают схожие с человеческими чувства. Если я сейчас отложу это в сторону, то, думаю, все мои усилия сегодня днем окажутся напрасными. Лучше пока держать это при себе и контролировать.
Еда шла спокойно, как всегда. Обезьяна лишь изредка тянулась, чтобы что-нибудь схватить, но Сяо Чжу каждый раз её останавливал.
Сяочжу продолжала молиться в своем сердце, и казалось, что Бог услышал ее слова. Хотя она была очень расстроена из-за еды, к счастью, ничего серьезного не случилось, и Сяосин проявил исключительную послушность.
Если бы она не обращала слишком много внимания на Сяосина, то, возможно, заметила бы, что её муж сегодня необычно тих. К сожалению, момент, когда она обнаружила эту аномалию, был ужасающим.
«Мадам, мне нужно кое-что сделать позже, может быть уже очень поздно, поэтому, пожалуйста, отдохните и не ждите меня». Доев еду перед собой и прополоскав рот, Ли Мо вытер руки полотенцем, приготовленным рядом, и тихо сказал Сяо Чжу.
Сяо Чжу кивнула, с облегчением узнав, что он занят, что дало ей больше времени, чтобы уложить Сяо Сина спать в другом месте. Обезьяны обычно любят спать на деревьях, но Сяо Син был еще молод, и она боялась, что он будет доставлять неприятности на улице, поэтому последние несколько дней он спал на мягкой соломенной циновке на полу внутри ее дома.
Но она не думала, что ее муж сможет выдержать пребывание в одной комнате с обезьяной. Она не пропустила ни одного момента, наблюдая за его выражением лица перед едой, которое и так было довольно терпимым.
После ужина Ли Мо вернулся в свой кабинет. От убийц по-прежнему не поступало никаких известий. Он чувствовал, как будто его сердце пылает, и в голове проносились бесчисленные мысли. Время тянулось незаметно.
Внезапно снаружи началась суматоха, за которой последовал резкий свист.
«Что случилось?» Внезапная смерть отца повергла его в огромную скорбь, и прежде чем он успел осознать произошедшее, случилась череда непредвиденных событий. В этот момент Ли Мо уже был в смятении, ему казалось, что извне его уши пронзают демонические звуки.
«Молодой господин, чудовище отказалось войти в клетку и ранило нескольких слуг», — ответил управляющий из-за двери.
«Пришлите ещё двух человек и заткните им рот».
"да."
Шаги затихли вдали. Управляющий должен был справиться с этим; ему отчаянно нужны были покой и тишина. Глубокое чувство паники и дурное предчувствие не покидали его, но он надеялся, что это всего лишь плод его воображения. От матери и Великого Наставника Ли по-прежнему не было никаких известий. Неужели все может быть хуже, чем он опасался?
С самого рождения он никогда ничего подобного не испытывал. Он был совершенно растерян и не знал, за что держаться. Ему казалось, что он потерял всякую поддержку.
Внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовал еще более громкий, резкий и пронзительный свист, от которого кровь прилила к голове.
Должно быть, это чудовище навлекло на себя эту катастрофу. Раньше всё было хорошо, как же всё вдруг изменилось? Ему следовало послушать управляющего и разобраться с этим чудовищем раньше; возможно, ничего бы этого не случилось. Прежде чем он успел осознать, что натворил, он оказался в самом центре хаоса с мечом в руке.
Сяо Чжу была занята тем, что утешала Сяо Сина, когда Да Куй сказал, что домработница велела Сяо Сину переночевать в клетке. Она подумала, что это хорошая идея, и согласилась. Когда Да Куй отвел Сяо Сина в клетку, все было в порядке. Никто намеренно не причинял ему вреда в последние несколько дней, что значительно снизило его настороженность по отношению к людям. И, помимо того, что Сяо Син пугал людей, он в целом был неагрессивен, поэтому Сяо Чжу не был слишком насторожен.
Однако, когда Сяо Син вошла в клетку и поняла, что её собираются закрыть, она внезапно начала сопротивляться. Сначала она оттолкнула Да Куя, а затем поцарапала нескольких слуг, пытавшихся её схватить.
Услышав его крики, Сяо Чжу почувствовал, что оно испугано, и уже собирался его успокоить, когда внезапно появился управляющий с четырьмя или пятью крепкими слугами, намереваясь связать его. Должно быть, они предупредили Ли Мо; это было плохо.
«Не хватай его, он испуган. Отойди в сторону, дай мне с ним разобраться». Но голос Сяочжу заглушил шум. Бию, услышав ее, не только не помогла ей, но и оттащила еще дальше.
«Мисс, тут всё сошло с ума! Не подходите туда. Подождите, пока Да Куи и остальные всё уладят». Би Юй, не обращая внимания на её сопротивление, крепко держал её.
Среди царящего хаоса Сяо Чжу увидела, что Сяо Син действительно сошла с ума, издавая отчаянные крики. Теперь она слепо нападала на любого, кто пытался приблизиться к ней. Мандрилы по своей природе агрессивны, и поскольку слуги в поместье, из уважения к ней, на самом деле не намеревались убить или причинить ей вред, число пострадавших продолжало расти. Сцена была совершенно хаотичной.
Наконец, кто-то схватил Сяосина за верхнюю конечность полоской ткани. Сяочжу вздохнула с облегчением и уже собиралась подойти, когда вдруг заметила необычную тишину вокруг. Затем она увидела своего мужа, держащего меч и готового убить Сяосина.
«Муж, нет! Маленькая Звездочка просто испугалась, пожалуйста, не причиняй ей вреда!» — встревоженно воскликнула Сяо Чжу.
Ли Мо повернулся и взглянул на неё, отчего у неё по спине пробежал холодок. Его глаза были холодны как лёд, полны убийственного намерения. Почему он вдруг стал таким? Сяо Син не должна была так его злить. Случилось что-то, о чём она не знала?
«Испугался? Хм, это чудовище принесет только бедствия. Я уничтожу его и принесу миру благословение». Ли Мо на секунду заколебался, увидев испуганное лицо Сяо Чжу. Но когда он увидел жуткое лицо и безумные глаза маленького горного демона, его кровь закипела, и желание убивать снова возросло.
Ли Мо поднял меч, сжимая его обеими руками. Слуги вокруг него были ошеломлены. Впервые они видели своего молодого господина таким кровожадным, его красивое лицо было словно призрак.
Маленькая Звезда перестала лаять. Ее маленькие кулачки медленно сжимаются, а взгляд устремлен на меч, словно она знает, что вот-вот произойдет, и готова к решающей битве.
Сяо Чжу, обладая силой, о которой даже не подозревала, вырвалась из рук Би Ю, оттолкнула слуг, которые были намного выше её ростом, подбежала к Сяо Син, обняла её и, повернувшись к Ли Мо, бездумно закричала: «Человек, боящийся силы богов и чудовищ, не может считаться настоящим мужчиной. Я думала, что мой муж — опора, способная защитить страну и принести мир, но оказалось, что он такой же трус, как и на самом деле, боится демона!»
Ли Мо замер, когда она бросилась на него. Услышав ее слова, он почувствовал, будто ему на голову вылили ведро холодной воды.
В мертвой тишине внезапно раздался голос: «Молодой господин Ли, мой господин приглашает вас и вашу жену к себе домой на беседу».
Глава девятнадцатая
Сидя в доме дедушки, Сяочжу чувствовала себя так, словно все еще спит, и недоумевала, как так много всего внезапно произошло.
Пришёл их пригласить старый дворецкий её деда. Она всегда считала его слишком старым, чтобы ходить, но никак не ожидала, что сегодня дед пришлёт именно его, а не молодого разнорабочего.
Она не помнила, как они ушли; она помнила лишь, что быстро спасла Сяосин, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Сяосин следовала за ней по пятам, не желая уходить, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как взять её с собой.
Атмосфера была особенно неловкой, когда двое людей и обезьяна сидели в карете. Сяо Син, в частности, постоянно смотрел на Ли Мо с негодованием, в то время как Ли Мо оставался таким же спокойным, как и прежде, словно ничего не произошло.
Выйдя из кареты, она поняла, что помимо Да Куя, который управлял каретой, и управляющего ее деда по материнской линии, приехал также управляющий семьи Ли.
Дворецкий проводил их в класс, где проходили уроки, жестом пригласил войти самостоятельно, а затем ушел.
Дедушка ждал их внутри. Увидев их и управляющего из семьи Ли, он кивнул, а затем, по какой-то неизвестной причине, внезапно открыл дверь за главным сиденьем, сквозь которую слабо просвечивал свет.
Войдя внутрь, Сяочжу обнаружила, что там же находятся её родители, а также её второй брат, который должен был быть в Киото.
Ещё более странно то, что после того, как они сели, их дед по материнской линии, родители и второй брат внезапно опустились на колени и низко поклонились им. «Этот смиренный подданный приветствует Ваше Высочество наследного принца!»
Даже недалекая Сяочжу поняла, что что-то не так. Она посмотрела на Ли Мо и увидела, что он по-прежнему бесстрастен, словно погружен в свои мысли.
Выразив почтение, Ли Фэн, глядя прямо на Ли Мо, сказал: «Ситуация критическая. Я выбрался через тайный проход в родовом зале семьи Чэнь. Весь город сейчас находится под военным положением, и личная охрана северного короля взяла столицу под свой контроль».
Ли Мо выпрямился, словно эти дела его не касались, и просто слушал, как Ли Фэн продолжает свой рассказ.
«Время кончины Его Величества неизвестно. К тому времени, как все узнали об этой новости, все главные дороги в столице уже были взяты под контроль, а войска северного короля уже собрались вокруг столицы».
«Ваша биологическая мать, бывшая императрица Лю, передала дворец под свой контроль. В уведомлении говорится, что наследный принц, который взойдет на престол через три дня, является племянником семьи Северного короля».
«Два других ваших брата убиты. Весть о насильственной смерти лорда Ли распространилась после того, как его вызвали во дворец позавчера».
Его биологическая мать? Как такое могло случиться? Борьба за власть — обычное явление в королевской семье, но странно, что мать Ли Мо помогла кому-то другому захватить трон своего сына.