Voyant cela, Chen Yunlai pensa : « Ce qui est destiné à mourir ne mourra pas, et ce qui est destiné à vivre ne mourra pas. Puisque nous sommes ici, nous n'avons rien à craindre. » Il hissa rapidement sa femme sur le dos du tigre.
Le tigre bondit dans les airs, s'élevant toujours plus haut. Surpris, ils fermèrent aussitôt les yeux. Le tigre vola un moment avant de s'immobiliser. Lorsqu'ils rouvrirent les yeux, ils découvrirent une prairie plate devant eux. Ils sautèrent précipitamment du dos du tigre et reprirent leur chemin sur un petit sentier.
Tandis qu'ils marchaient, un python énorme, aussi gros qu'un seau d'eau, s'enroula devant eux, bien plus imposant que les deux pythons qui s'étaient battus dans le champ de millet (le livre suggère subtilement que ce python, comme les deux du champ de millet, était en réalité un dragon, que Chen Yunlai n'avait pas reconnu et qu'il avait pris pour un python géant). Main dans la main, ils retinrent leur souffle et contournèrent le python sur la pointe des pieds. Mais plus ils étaient prudents, plus ils s'attiraient des ennuis. L'épouse de Chen Yunlai trébucha et tomba sur le python. Comme ils se tenaient la main, ils entraînèrent Chen Yunlai dans leur chute.
Surpris, le python se redressa et les emporta tous deux dans les airs. Ils sentirent une forte rafale de vent près de leurs oreilles et fermèrent aussitôt les yeux.
Au bout d'un moment, le python cessa de voler et se posa au sol. Ils ouvrirent les yeux et découvrirent deux magnifiques maisons côte à côte. Chacune était organisée autour d'une cour soignée, avec cinq grandes maisons de briques et de tuiles alignées, ainsi que des ailes est et ouest. Les portes laquées de rouge étaient orientées au sud, et deux lions de pierre se dressaient de part et d'autre de l'entrée.
À l'est de la maison s'étend la mer azur, sa surface frémissante de minuscules vagues, et divers oiseaux planant au-dessus ; à l'ouest s'étend une plaine, couverte d'une variété de fleurs, d'herbes et d'arbres.
« Un tel cadre, une telle demeure, seuls les fonctionnaires et les familles riches en possèdent ! Comment ont-ils pu m'envoyer, moi, un simple paysan, dans un endroit pareil ? » pensa Chen Yunlai, mal à l'aise.
Alors qu'ils étaient désemparés, une jeune fille sortit par la porte est. Ses sourcils étaient comme la lune et ses yeux comme des étoiles. Quel que soit l'angle sous lequel on la regardait, elle était belle et charmante. Elle était comme le soleil levant, rayonnante de mille feux.
La jeune fille a dit : « Bon sauveur, entrez donc ! »
Chen Yunlai fut surpris d'apprendre cela. Après un moment de réflexion, il demanda : « Se pourrait-il que… cette jeune femme soit… la fille de ce vieil homme à la barbe blanche ? »
La jeune fille répondit : « C’est exact. Je suis la fille du Père Temps. Ce jour-là, je me suis égarée en jouant et j’ai été capturée par deux dragons maléfiques. Ils se sont disputés mon corps. Je ne pouvais m’échapper et il pleuvait, alors je me suis transformée en carpe dorée pour implorer l’aide des humains. Heureusement, j’ai rencontré mon bienfaiteur et j’ai pu m’enfuir. Pour te remercier de m’avoir sauvée, mon père t’a préparé cet endroit. Reste ici, et je resterai dans la cabane à l’ouest. Ainsi, nous pourrons veiller l’une sur l’autre en cas de problème. »
Guidés par la jeune femme, Chen Yunlai et son épouse entrèrent. Quelle surprise ! La cour était impeccable et lumineuse, et la maison d'une propreté irréprochable. Dans la pièce principale se trouvaient une table à huit tables, un fauteuil de maître, un canapé, une table basse et une armoire ; dans la chambre intérieure, un lit en bois de jujubier sculpté, des couvertures et des matelas en brocart… tout le confort moderne était réuni.
« Merci beaucoup d'avoir pensé à nous ! » dit sincèrement Chen Yunlai.
La jeune fille sourit modestement et dit : « C'est ce que je dois faire. Mon bienfaiteur, désirez-vous autre chose ? »
Chen Yunlai a déclaré : « Je suis agriculteur et j'ai cultivé la terre toute ma vie. Maintenant, je vieillis et je ne peux plus m'en occuper correctement. Si vous pouviez garantir une meilleure récolte, ma femme et moi n'aurions plus à nous soucier de la nourriture ni des vêtements. Ce serait formidable. »
La jeune fille sourit et dit : « Cher bienfaiteur, puisque vous êtes ici, tout est fait pour vous. Si vous souhaitez vous dégourdir les jambes, » dit-elle en désignant l'ouest et l'immensité verte, « cette terre est fertile. Vous pouvez la cultiver autant que vous le voulez, mais sans vous surmener. Charrues, herses, houes, faucilles – tous les outils agricoles se trouvent dans l'aile ouest. Derrière cette aile se trouve l'enclos à bétail ; vous pouvez utiliser le bœuf de votre choix sans avoir à le dire à personne. » (À suivre)
Chapitre 143 La légende de la forêt des moineaux sauvages (Partie 3)
«
Cependant, vous n'avez pas à vous soucier de la nourriture ni des vêtements ici
», dit la jeune fille en souriant. «
Le poêle se trouve dans la pièce est, et il y a du riz, de la farine et d'autres céréales dans les jarres. Vous pouvez vous servir à votre guise. Il y a une source d'eau douce près de la mer, non loin de la maison de l'aubergiste, où l'eau coule toute la journée et où vous pouvez vous laver. Au sud de la source se trouve un petit potager où vous pouvez cueillir ce que vous voulez. Ici, tout est inépuisable. Quant au reste, n'y touchez pas. Souvenez-vous
! Souvenez-vous
!
»
Après lui avoir donné ses instructions, la jeune fille est retournée chez elle.
L'épouse de Chen Yunlai s'installa donc paisiblement.
L'air à l'intérieur de la haute maison carrelée était frais et à une température idéale. Ils ne manquaient de rien
: literie, vêtements et autres articles de première nécessité. Le riz et la farine dans le pot semblaient inépuisables. Ils vivaient véritablement dans l'abondance. Le seul inconvénient était que la jeune femme et le couple de personnes âgées étaient les seuls habitants
; ils ne voyaient jamais personne d'autre.
Ils mangeaient quand ils avaient faim et dormaient quand ils étaient fatigués. Chen Yunlai sentait qu'il pouvait encore travailler et qu'il ne devait pas rester inactif. Bien qu'il n'eût plus à se soucier de la nourriture et de l'eau, il continua de cultiver une grande parcelle de terre et y sema toutes les graines qu'il put trouver.
À sa grande surprise, Chen Yunlai découvrit un secret extraordinaire
: les cultures qu’il semait, dès que les jeunes pousses germaient, arboraient un vert luxuriant. En un clin d’œil, elles jaunissaient. Avant même qu’il ait pu les récolter, elles s’étaient à nouveau transformées en une mer de verdure.
En levant les yeux, j'aperçus les oiseaux dans les arbres, qui volaient tantôt vers le sud, tantôt vers le nord. Les feuilles changeaient aussi de couleur, tantôt vertes, tantôt jaunes. Le soleil, depuis son arrivée, ne s'était jamais couché.
Chen Yunlai trouva cela étrange et alla interroger la jeune fille. Elle lui expliqua
: «
Quand les pousses et les feuilles verdissent, c’est le printemps
; quand elles jaunissent, c’est l’automne. Les oiseaux sont migrateurs
; ils volent vers le sud en hiver et vers le nord en été. Comme chaque jour est si court, l’œil humain ne peut voir le lever et le coucher du soleil, c’est pourquoi nous avons toujours l’impression que le soleil brille en permanence.
»
Chen Yunlai apprit tout cela et abandonna l'agriculture. Lui et sa femme commencèrent à flâner, profitant d'une vie paisible.
Un jour, lui et sa femme décidèrent de partir en voyage pour admirer les magnifiques paysages. Ils marchaient côte à côte, et chaque endroit qu'ils visitaient était différent. Le paysage devenait de plus en plus enchanteur, et ils ne pouvaient s'empêcher de sourire.
En marchant, ils aperçurent soudain deux coqs, l'un jaune et l'autre blanc, tournant autour d'une boule de la taille d'une maison. Le coq jaune était plus gros que le blanc. Le coq jaune poursuivait le coq blanc sans relâche, tournant autour de lui sans cesse, pendant un long moment. Le coq blanc semblait sur le point d'abandonner. Chen Yunlai, pris de pitié, déplaça une grosse pierre pour bloquer le passage du coq jaune lorsque celui-ci s'approcha.
Le ciel s'est soudainement assombri. Craignant de se perdre, le couple âgé s'est dépêché de rebrousser chemin.
Ils n'avaient parcouru que la moitié du chemin lorsqu'ils virent la jeune fille courir vers eux, paniquée. Tout en courant, elle s'écria : « Mon bienfaiteur, vous avez causé des ennuis ! »
Chen Yunlai était perplexe, pensant : « Nous n'avons rien fait, alors comment avons-nous pu nous attirer des ennuis ? »
La jeune fille lui expliqua que le coq jaune était le soleil et le coq blanc la lune, et que leur rotation était à l'origine du jour et de la nuit sur Terre. Elle ajouta qu'en séparant le soleil et la lune, le cycle du jour et de la nuit cesserait et les saisons ne changeraient plus. L'Empereur de Jade serait furieux s'il l'apprenait.
En entendant cela, Chen Yunlai réalisa qu'il avait causé un véritable désastre ! Il retourna précipitamment sur ses pas et déplaça le gros rocher.
Le coq jaune et le coq blanc se remirent à tourner, et le ciel s'éclaircit aussitôt.
Chen Yunlai soupira. Il dit : « On apprend vraiment de ses erreurs. Désormais, je ne dirai rien si je ne sais pas. » Il avait été tellement terrorisé à son retour qu'il n'avait pas osé ressortir pendant longtemps.
Au bout d'un certain temps, le couple âgé sortit peu à peu de l'ombre de son épreuve précédente. L'épouse de Chen Yunlai trouvait les journées passées à manger quand elle avait faim et à dormir quand elle était fatiguée plutôt monotones, alors elle incita Chen Yunlai à aller se promener.
Chen Yunlai sentait que beaucoup de choses étranges se passaient sur terre. Il pensa qu'il serait peut-être plus sûr d'aller à la mer. Il en parla donc à la jeune fille. Celle-ci lui dit : « Vas-y, mais ne te mêle pas des affaires des autres. » Elle leur donna à chacun une perle fixatrice d'eau, leur dit de la garder dans la bouche et ajouta : « Ainsi, vous aurez l'impression d'être sur la terre ferme, même dans l'eau. »
Le couple âgé s'avança joyeusement main dans la main dans la mer. Une fois à l'eau, celle-ci sembla emprisonnée dans une paroi de verre transparent, les empêchant de les atteindre. Un «
couloir
» transparent s'ouvrait devant eux, paraissant infini quel que soit le chemin qu'ils empruntaient. De plus, ce «
couloir
» pouvait changer de direction à leur guise, leur permettant d'aller où bon leur semblait.
Le couple âgé était aux anges ! Ils ouvrirent grand les yeux pour admirer le magnifique paysage sous-marin.
La mer regorgeait de poissons, certains de plusieurs mètres de long, d'autres petits comme des feuilles de saule, tous aux couleurs éclatantes et d'une grande beauté. Pourtant, l'épouse de Chen Yunlai n'y portait aucun intérêt. Elle avait entendu dire que la mer recelait de nombreux trésors, notamment des perles lumineuses. Elle rêvait d'en rapporter quelques-unes chez elle.
Le couple âgé, perdu dans ses pensées, flânait au bord de la mer. Soudain, l'épouse de Chen Yunlai aperçut une lumière éblouissante émanant de l'eau. Elle entraîna aussitôt Chen Yunlai pour voir de plus près et ils découvrirent une montagne de joyaux, un amas de perles de toutes tailles.
L'épouse de Chen Yunlai était aux anges ! Elle en prit un plus grand et se mit à jouer avec.
Voyant cela, Chen Yunlai s'est empressé de dire : « Ne bougez pas, sinon vous aurez des ennuis ! »
L'épouse de Chen Yunlai a dit : « Il y en a tellement ici, ne puis-je pas en prendre un ? »
Chen Yunlai a dit : « Retourne voir la fille et demande-lui si elle te laissera le prendre. »
L'épouse de Chen Yunlai n'eut d'autre choix que de poser Pearl à contrecœur. Abattue par ce coup dur, elle perdit tout intérêt pour la baignade et ramena Chen Yunlai sur le rivage.
Dès lors, l'épouse de Chen Yunlai devint tourmentée. Les images des joyaux scintillants s'imposaient à son esprit, impossible de les oublier. Elle y pensait sans cesse et en parlait sans fin. Finalement, un jour, n'y tenant plus, elle dit à Chen Yunlai
: «
Va demander à la jeune fille de nous rapporter de l'or, de l'argent et des bijoux.
»
Chen Yunlai a dit : « Nous avons du riz et de la farine dans nos jarres qui ne s'épuisent jamais, de l'eau de source qui ne tarit jamais et des vêtements que nous ne pouvons pas tous porter. À quoi nous servent toutes ces choses ? »
Sa femme a dit : « N'as-tu jamais entendu dire qu'il vaut mieux avoir ses propres biens que ses propres parents ? Bien que nous ayons de quoi manger et nous vêtir, tout cela nous vient de dons. Je veux garder quelques trésors pour moi, au cas où nous en aurions besoin. »
Chen Yunlai avait du mal à trouver les mots et hésitait à partir. Sa femme, voyant qu'elle ne parvenait pas à le convaincre, le harcelait sans cesse. Chen Yunlai, se sentant proche d'elle, finit par céder et dit
: «
Allons trouver une fille ensemble. Tu pourras lui demander tout ce que tu voudras.
»