Die Ergebnisse von Xiao Hus Untersuchung kamen sofort. Ich sagte: „Nichts Ernstes, nur eine leichte innere Verletzung. Er braucht etwas Zeit, um sich zu erholen. Er hat viel Blut verloren, deshalb werde ich die Blutung sofort stoppen. Das Bundeskrankenhaus kann Ihnen eine maßgefertigte Prothese für Ihren abgetrennten Finger anfertigen. Gut gemacht, Sie sind ein echter Mann!“
Liu Rushi zwang sich zu einem Lächeln, doch dadurch verschlimmerte sich ihre Wunde, sodass sie vor Schmerz erbleichte.
Ich sah Fang Xiangjun an, ein Lächeln huschte über meine Augen, und sagte: „Ihm geht es gut, aber du musst ihn von nun an gut behandeln und ihn nicht mehr schikanieren.“
Fang Xiangjuns wunderschöne Augen waren rot und geschwollen. Unter Tränen nickte sie. Im Kampf auf Leben und Tod hatte sie Liu Rushis Gefühle für sie endlich akzeptiert.
Die Krieger, die von den Genbestien schwer verletzt und kampfunfähig gemacht worden waren, aber wie durch ein Wunder überlebt hatten, lagen in einem jämmerlichen Zustand am Boden und keuchten schwer wie Fische in einem ausgetrockneten Teich.
Ich ging auf die Gruppe der Xiang Tiandao zu, die immer noch hartnäckigen Widerstand leisteten. Dank der besonderen „Fürsorge“, die wir ihnen zukommen ließen, waren nicht mehr viele Tierbändiger übrig. Einige der genetisch veränderten Bestien fletschten sogar ihre Klauen.
Xiang Tiandaos Gesichtsausdruck verriet Schock und Wut, dennoch befahl er seinen Männern, die Genbestien zu einem unaufhörlichen Gegenangriff zu befehligen. Doch die Genbestien, deren Zahl allmählich auf wenige Hundert geschrumpft war, konnten unter dem Belagerungs- und Abwehrmechanismus unserer erfahrenen Krieger kaum Fortschritte erzielen. Xiang Tiandaos Miene verfinsterte sich zusehends. Plötzlich stieß er einen Schrei aus, sprang über die Genbestien vor ihm und schlug blitzschnell mit beiden Handflächen auf die Krieger zu, die ihn zu seiner Rechten umzingelten.
Xiang Tiandao besaß hohe Kultivierung und tiefgreifende dunkle Energie in seinem Körper. Obwohl er den ganzen Tag gekämpft hatte, war sein von Wut getriebener Angriff immer noch donnernd und unaufhaltsam.
Die riesige, sandgelbe Python unter ihm sprang plötzlich aus dem Boden hervor und riss ihr gewaltiges Maul auf, um vier scharfe, massive Zähne in Ober- und Unterkiefer zu enthüllen, bereit, jeden zu verschlingen, der ihr in die Quere kam. Die Szene war absolut furchterregend.
Der Mensch und das Biest arbeiteten zusammen, gewannen die Oberhand und zwangen die Gruppe erfahrener Kämpfer, sich zu zerstreuen, um ihren scharfen Klingen zu entgehen. Doch die riesige, sandgelbe Python war gewaltig, und während sie schwamm, peitschte ihr massiver Schwanz nach links und rechts. Drei oder vier Kämpfer, die nicht rechtzeitig ausweichen konnten, wurden augenblicklich von der Python getroffen, ihre Knochen brachen und ihre Sehnen rissen, und sie wurden mit qualvollen Schreien durch die Luft geschleudert.
Plötzlich tat sich vor dem Mann und dem Tier ein großer, leerer Raum auf.
Mein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und innerlich schrie ich: „Oh nein, dieser alte Fuchs versucht zu entkommen!“
Bevor ich überhaupt jemanden befehlen konnte, Xiang Tiandao den Weg zu versperren, drehte er sich um und stürzte sich mit wilder Entschlossenheit wie ein Tiger auf Schafe in die Menge. Blitzschnell schlug und trat er um sich, und im Nu waren vier oder fünf erfahrenere Kämpfer durch den Angriff dieses Mannes und dieses Ungeheuers schwer verletzt.
Niemand hatte damit gerechnet, dass Xiang Tiandao plötzlich seine ganze Wildheit entfesseln und mit einer Schlange in die Menge stürmen würde, ohne jemanden aufzuhalten. Im Nu wurden mehrere weitere Menschen verletzt und zum Rückzug gezwungen.
Wie man so schön sagt: Ein Hund, der in die Enge getrieben wird, greift erst an, wenn er im Sterben liegt. Alle zogen sich zurück und weiteten den Belagerungsring aus, um Xiang Tiandaos Kampfgeist zu brechen und ihn dann gefangen zu nehmen. Doch wer hätte gedacht, dass Xiang Tiandao unglaublich schnell war und ihm wie ein Schatten folgte?
Niemand hatte Xiang Tiandaos Wildheit erwartet. Im Nu waren über zwanzig seiner Brüder schwer verletzt. Voller Entsetzen zogen sie sich zurück. Gerade als sich alle auf Xiang Tiandaos noch heftigere Angriffe vorbereiteten, stieß dieser plötzlich ein schrilles Gebrüll aus, sprang auf die Riesenschlange, die mit Kopf und Schwanz schüttelte und blitzschnell durch den leeren Raum zwischen ihnen verschwand. Als die Experten begriffen, was geschehen war, und die Verfolgung aufnahmen, war es bereits zu spät.
Inzwischen war es bereits dunkel, und im nächsten Augenblick verschwanden die Riesenschlange und Xiang Tiandao in der Dunkelheit.
You Mingjie kam mit seinem Feuerechsen-Haustier herüber. Seine Feuerechse war im Kampf mit dem Genmonster wohl schwer verletzt worden, und You Mingjie wirkte sehr besorgt.
You Mingjie blickte in die Ferne und sagte zu mir: "Sind sie nach Tiandao geflohen?"
Ich nickte.
Er sagte wütend: „All unsere Bemühungen waren vergeblich.“
Ich sagte nichts. Nach einem Moment schien er sich plötzlich an etwas zu erinnern und sagte zu mir: „Hast du noch Heilpillen? Mein Haustier scheint schwer verletzt zu sein. Wenn es keine Pillen nimmt, wird es sich vielleicht erst nach mehreren Monaten erholen.“
Ich zog ein kleines Fläschchen aus meiner Tasche, öffnete es und schaute hinein. Es waren nur noch zwei da, also warf ich ihm das Fläschchen einfach zu und sagte: „Gib deinem Haustier alle zehn Tage eins.“
Er sagte dankbar: „Danke.“ Schnell holte er eine Pille hervor und gab sie seinem Feuerechsen-Haustier. Dann, als ob ihm etwas einfiele, sagte er: „Hört zu, die Leute unter der Führung von Lizhu China, die den Scheinangriff auf das unterirdische Hauptquartier der Xiang-Familie geleitet haben, sind zurückgekehrt, aber … sie haben auch schwere Verluste erlitten.“
„Wirklich?“ Das war die einzige gute Nachricht, die ich heute hörte. Lizhu und die anderen waren lebend zurückgekehrt, was mich mit Freude erfüllte.
Ich denke, es war wohl das göttliche Schwert in den Händen von Lizhu China, das sie rettete und ihnen trotz der überlegenen Streitkräfte des Feindes die Flucht ermöglichte.
Die großen Horden genetischer Bestien waren ausgelöscht worden, nur wenige vereinzelte Exemplare leisteten hartnäckig Widerstand. Die außerirdische Gottesanbeterin, die ich freigelassen hatte, war nirgends zu sehen; sie war wohl von der schieren Anzahl der genetischen Bestien getötet worden. Ich verspürte einen Stich im Herzen. Krieg ist so grausam. Umso dankbarer war ich, dass ich meine beiden Haustiere und die Elritze nicht in den Kampf geschickt hatte. Sonst wären sie, egal wie stark sie gewesen wären, wohl von unzähligen genetischen Bestien in Stücke gerissen worden.
Genmanipulierte Bestien, die nur einen Durst nach Töten haben, sind wahrlich furchterregend.
Nach kurzem Überlegen ließ ich den kleinen Wolf und den Falken frei und überließ es den beiden Tieren, die restlichen Genbestien, die sich noch hartnäckig widersetzten, zu beseitigen.
Das Schlachtfeld vor ihnen glich einem Gemetzel, übersät mit abgetrennten Gliedmaßen und dem schmerzerfüllten Stöhnen verwundeter Krieger. Xiangjiabao war zwar vollständig vernichtet worden, doch auch die meisten Krieger in der Wüste waren gefallen, sodass Fang Zhans Armee nur noch aus weniger als zweitausend Mann bestand.
Gruppen von Sanitätern pendelten unentwegt auf dem Schlachtfeld hin und her, brachten die Verwundeten ständig auf Transportschiffe und schickten sie in Krankenhäuser in der Stadt Yunyan.
"Lan Hu, wie geht es dir? Bist du verletzt?", ertönte plötzlich Li Qiuyus Stimme aus dem Telefon.
Ich lächelte sie an und sagte: „Mir geht es gut, es ist nur eine kleine Verletzung, ich brauche keine Behandlung durch das Krankenhauspersonal.“
Auch Li Qiuyu war erschöpft, aber er raffte noch seine Kräfte zusammen, um die Leute anzuweisen, die Soldaten, die auf dem Schlachtfeld noch kaum am Leben waren, ins Krankenhaus zu bringen.
Plötzlich sagte sie mit schwerem Herzen: „Der Preis ist zu hoch.“
Ich nickte.
Sie fügte hinzu: „Nur fünfhundert der Männer, die Lizhuchina mitgebracht hatte, kehrten zurück, und alle waren verwundet. Auch Lizhuchina selbst kehrte nicht lebend zurück.“
Band 5, Die Schlacht der heiligen Bestien, Kapitel 23: Eine tausend Meilen lange Verfolgungsjagd (Teil 1)
„Was?!“ Ich traute meinen Ohren kaum. Lizhu China, der ein göttliches Schwert besaß, war tatsächlich im Kampf gefallen! Tiefe Trauer überkam mich.
Li Qiuyu zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „So schlimm war es gar nicht. Den Berichten der Zurückgekehrten zufolge wurden sie nach erfolgreichem Abschluss ihrer Mission von Genbestien der Xiang-Familie in deren unterirdischer Basis angegriffen. Es entbrannte ein erbitterter Kampf, in dem mehr als die Hälfte unserer Männer fiel und die Übrigen verwundet wurden. Nur dank Lizhu Chis unerbittlichem Einsatz der Kraft ihres göttlichen Schwertes gelang es den Überlebenden, den Belagerungsring zu durchbrechen.“
Ich sagte: „Wenn Sie durch Glück entkommen konnten, warum dann...?“
Li Qiuyu seufzte tief und sagte: „Später tauchte eine sehr kleine Gruppe hochqualifizierter Experten auf. Sie verfolgten sie und holten sie schließlich gegen Abend ein. Es entbrannte ein heftiger Kampf, in dessen Verlauf der Feind Lizhu China eroberte und entkam.“
Ich atmete erleichtert auf und sagte: „Es ist also noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen. Lizhuchina wurde lediglich gefangen genommen.“
Li Qiuyu zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich hoffe auch, dass Lizhu China überleben kann, aber ich fürchte, es wird nicht so laufen, wie wir es uns erhoffen. In dieser entscheidenden Schlacht erlitt die Familie Xiang eine vernichtende Niederlage; nur Xiang Tiandao konnte entkommen. In seinem Zorn und seiner Demütigung wird er Lizhu China mit Sicherheit als Ventil benutzen. Die Überlebenschancen von Lizhu China sind äußerst gering.“
Li Qiuyus erschöpfte Augen verrieten tiefe Trauer, und auch ich seufzte. Warum ist das Leben immer so unbefriedigend? Wir hatten Xiangjiabao mit Blut und Leben besiegt, doch ein Happy End blieb uns verwehrt. Warum ist Gott nur so grausam?
Ich seufzte: „Wenn nur jemand anderes Lizhuchina gefangen genommen hätte, hätte sie vielleicht noch eine Chance.“
Li Qiuyu lächelte spöttisch: „Außer Xiang Tiandao fällt mir wirklich niemand in Yunyan City ein, der Lizhu China, die ein göttliches Schwert besitzt, fangen könnte.“ Der Schwertgeist in Lizhu Chinas göttlichem Schwert ist das mächtige, uralte Wildtier Tengshe. Lizhu China selbst besitzt die Flammenkraft von Tengshe, und die beiden ergänzen sich perfekt. Daher kann sie, obwohl sie das göttliche Schwert erst vor Kurzem erhalten hat, seine Kraft leichter entfesseln als Li Qiuyu und ich.
Außer Xiang Tiandao gab es also niemanden, der sie lebend fangen konnte. Plötzlich dachte ich an Xiang Heishou, den ehemaligen Lehrer der Haustierschule, der sogar noch mächtiger war als Xiang Tiandao. Außerdem besaß er ein quasi-göttliches Schwert. Von seiner Stärke her wäre Xiang Heishou durchaus geeignet gewesen, Lizhu China, die nach einem heftigen Kampf völlig erschöpft war, gefangen zu nehmen. Ich bereute, nicht so impulsiv gewesen zu sein und Xiang Heishou hatte gehen lassen.
Ich bereute mein unüberlegtes Handeln zutiefst. Wenn ich tatsächlich von Xiang Heishou gefangen genommen worden war, wo in aller Welt sollte ich ihn finden und zurückbringen? Nein! Ich musste Xiang Heishous schwere Verletzungen und seine verlangsamten Bewegungen ausnutzen und ihn sofort verfolgen; vielleicht gab es ja noch eine Chance.
Plötzlich beschwor ich Falcon, um mit ihm zu verschmelzen und davonzufliegen. Li Qiuyu sah mich überrascht an und fragte: „Was machst du da?“
„Ich werde den Drahtzieher dahinter finden“, platzte es aus mir heraus.
Li Qiuyu fragte verwirrt: „Wer ist er? In welcher Beziehung steht er zu irgendjemandem?“
Mir wurde plötzlich klar, dass ich heimlich beschlossen hatte, Xiang Heishou und die beiden anderen freizulassen, um die Sache vor Fang Zhan und den anderen Regierungsbeamten zu verbergen. Ich hatte niemandem davon erzählt, und auch Schlangen-Sechs wusste nichts davon. Schließlich war Xiang Heishou der Top-Experte der Xiang-Familie, und die Angelegenheit war von großer Wichtigkeit. Sie ohne Genehmigung freizulassen, hätte eine schwere Verantwortung mit sich gebracht, deshalb hatte mir auch Schlangen-Sechs geholfen, das Geheimnis zu bewahren. So hatten selbst Fang Bing, Li Qiuyu und andere enge Vertraute noch keine Gelegenheit gehabt, davon zu erfahren.
Ich sagte: „Es bleibt keine Zeit für ausführliche Erklärungen. Im Grunde habe ich jemanden impulsiv losgelassen, den ich nicht hätte loslassen sollen, und diese Person steht höchstwahrscheinlich in Verbindung mit der Gefangennahme von Lizhu China. Ich habe keine Zeit, mehr zu sagen, ich gehe jetzt.“
Li Qiuyu fragte erstaunt: „Wer besitzt solche großen Fähigkeiten? Ist es nicht Xiang Tiandao?“
„Es ist Xiang Hei Shou, der wahre Experte Nummer eins der Xiang-Familie.“ Während ich sprach, sprang ich in die Luft. Mit einem langen Schrei breitete Falcon seine Flügel aus, bedeckt mit reinweißen, glänzenden und widerstandsfähigen Federn, und stürzte sich auf mich. Die Verschmelzung von Falcon und mir erzeugte einen weiten Bereich aus sanftem, weißem Licht, der auf dem Schlachtfeld, wo das Blut noch nicht getrocknet war, besonders auffällig war. Als alle mich ansahen, schlug ich bereits mit den Flügeln und flog mit aller Kraft vorwärts.
Aus der Ferne ertönte Li Qiuyus Stimme: „Fang Bing und ich haben bereits acht Expertenteams ausgesandt, um Tiandao aus allen Richtungen aufzuspüren. Ihr könntet ihnen unterwegs begegnen. Falls ja, nehmt sie mit, um Lizhu China zu retten. Freunde sind immer wichtiger als Feinde.“
Ich nickte in der Luft, ohne zu wissen, ob sie es bemerkt hatte. Ich dachte bei mir: „Ja, Freunde sind immer wichtiger als Feinde. Obwohl wir Xiang Tiandao unbedingt retten wollen, ist uns Lizhu China wichtiger als Xiang Tiandao. Wir können die Flucht unserer Feinde ignorieren, aber wir müssen unsere Freunde retten.“
Ich flog durch die Lüfte und suchte mit meinen scharfen Adleraugen unentwegt die Wüste ab. Aufgrund ihrer besonderen Bedingungen konnte ich weder 24 Stunden am Tag in der Luft bleiben noch zu hoch fliegen. Kurz gesagt, verschmolz ich manchmal mit dem Falken, um aus der Luft zu erkunden, und manchmal mit dem Kleinen Wolf, um vom Boden aus zu suchen. Zwei Tage lang sah ich nicht einmal einen Schatten der Schwarzen Hand.
Gestern Nachmittag stieß ich auf ein siebenköpfiges Team von erfahrenen Verfolgern, die Xiang Tiandao aufspürten. Sie waren nachtaktiv und bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit und Heimlichkeit. Zuerst überlegte ich, einige von ihnen mitzunehmen, doch allein bin ich wendiger und kann ein größeres Gebiet erkunden. Außerdem vermutete ich, dass Xiang Heishou und seine beiden Begleiter sowie seine Frau schwer verletzt waren. Sollten wir sie einholen, könnte ich sie allein besiegen. Daher verwarf ich den Gedanken, sie mitzunehmen. Stattdessen lieh ich mir von einem der Teammitglieder ein Kommunikationsgerät. Damit konnte ich Fang Bing und die anderen kontaktieren und über die Kanäle des Geräts auch Informationen über andere Teams erhalten. Vielleicht würden sie Xiang Heishou begegnen.
An diesem Abend landete ich durstig und erschöpft vom Himmel. Vom Himmel aus konnte ich eine Oase in etwa sechs Kilometern Entfernung sehen, die der perfekte Ort für eine Übernachtung wäre.
Ich bremste ab und raste dann auf die Oase zu. Dabei dachte ich: Von den drei Schwarzen Händen waren zwei schwer verletzt, und da war auch noch eine Frau, deren Kultivierungsstufe nicht besonders hoch zu sein schien. Egal wie schnell sie waren, ich hätte sie längst eingeholt haben müssen. Außerdem jagte ich sie schon seit drei Tagen und zwei Nächten und hatte noch immer keine Spur von ihnen gesehen. Es gab nur eine Erklärung: Ich jagte in die falsche Richtung.
Ich habe beschlossen, die Nacht in der vor mir liegenden Oase zu verbringen und morgen die Richtung zu ändern, um die Wanderung fortzusetzen.
P.S.: Tut mir leid, Leute. Ich hatte eigentlich vor, in den nächsten Tagen viel zu posten, und wie ihr gesehen habt, habe ich in den letzten Tagen auch längere Kapitel mit vielen Wörtern veröffentlicht. Ärgerlicherweise ist mein Laptop vorgestern kaputtgegangen, und ich habe die letzten zwei Tage damit verbracht, ihn reparieren zu lassen. Leider hat es nicht geklappt, also musste ich mir einen neuen kaufen. Deshalb habe ich gestern kein einziges Wort gepostet; ich war mit dem Computer beschäftigt. Ich habe mir heute einen neuen Laptop gekauft, aber der scheint bisher keine Probleme zu machen. Vielleicht muss ich ihn morgen oder übermorgen umtauschen. Seufz, in Peking auszugehen ist echt mühsam.
Band 5, Die Schlacht der heiligen Bestien, Kapitel 23: Eine tausend Meilen lange Verfolgungsjagd des Feindes (Teil 2)
Beim Betreten der etwa ein bis zwei Quadratkilometer großen Oase werden Körper und Geist durch das Gefühl von Gras, Bäumen und Wasser erfrischt, und die Hitze der Wüste wird durch die Sträucher abgeschirmt.
Mein kleiner Wolf, mein Falke und ich gingen zuerst zum See, um uns satt zu trinken. Obwohl der See nicht groß war, bot er eine einzigartige und bezaubernde Landschaft. Das sanft plätschernde Wasser war besonders erfrischend für Mensch und Tier. Ich tauchte in den See und fing ein paar dicke Fische. Ich fand auch einige Wildfrüchte im Gebüsch und setzte mich dann im Schneidersitz hin, um die Fische zu braten und zu verschlingen. Ich aß, bis mein Bauch prall gefüllt war, bevor ich aufhörte. Die Müdigkeit der letzten Tage schien nach der herzhaften Mahlzeit noch stärker zu sein, und ich fühlte mich schläfrig.
Ich raffte meine Kräfte zusammen, zog die Maske aus meiner Tasche, die das Sternenlicht des Himmels anzog, und setzte sie auf. Dann begann ich die „Neun Kurven und Achtzehn Biegungen“-Technik zu üben, eine Kombination aus Panlong Kung Fu. Das Sternenlicht des Gierigen Wolfssterns strömte unaufhörlich von oben in meinen Körper, und Kleiner Tiger wandelte es sorgfältig in meine eigene, einzigartige Energie um und speicherte sie. Mithilfe innerer Visualisierung beobachtete ich meine Meridiane; die mit Sternenlicht erfüllten Meridiane erschienen mir als sich langsam bewegende Lichtbänder, die durch meinen Körper flossen.
Mehr als eine Stunde später beendete ich mein Training und begann mich auszuruhen. Ich fand ein dichtes Dickicht unweit des Sees und schlief ein, den Kopf auf dem noch warmen Sand, an den kleinen Wolf gelehnt.
Gerade als ich in meiner Kindheit tief und fest schlief, schreckte mich der Lärm in der Wüste vor der Oase auf. Der Wind, der nachts über der Wüste wehte, brachte seltsame Geräusche mit sich. Aufmerksam stand ich auf. Obwohl ich nicht glaubte, dass in der Wüste etwas Besonderes lauerte, das mir schaden könnte, hielt mich mein vorsichtiges Herz dennoch von meinem warmen Traum zurück. Ich duckte mich und spähte durch die Lücken im Gebüsch in Richtung Westen der Oase.
Ich dachte mir: „Wer könnte es so spät sein?“
Das Geräusch des Windes klang wie das leise Rascheln von Kleidung, als sich jemand schnell bewegte. Wer es wagte, so spät in der Nacht in der Wüste umherzuwandern, musste ein absoluter Experte sein. Der absolute Experte, dem ich jetzt in der Wüste begegnen könnte, war höchstwahrscheinlich jemand, den Fang Bing geschickt hatte, um Xiang Tiandao zu suchen. Trotz dieser Vermutung gab ich mich weiterhin nicht zu erkennen.
Während ich noch so nachdachte, huschte plötzlich eine Gestalt von draußen herein.
„Xiang Tiandao?“, rief ich überrascht aus. Ich fragte mich, ob ich zu viel Glück hatte. So viele Leute hatten nach ihm gesucht, aber es war ihnen nicht einmal gelungen, auch nur einen Faden seiner Kleidung zu berühren, und nun war ich ihm hier unerwartet begegnet.
Xiang Tiandao ging ein paar Schritte zum Seeufer und tauchte plötzlich seinen Kopf ins Wasser. Große Blasen stiegen von der Oberfläche auf. Erst als er satt war, zog er den Kopf wieder heraus. In nur wenigen Tagen war er deutlich gealtert. Seine einst gepflegte, zarte Haut zeigte nun Spuren der Zeit, und er trug einen Vollbart. Doch das passte zu seinem Dasein als heimatloser Streuner.
Seine schmutzigen Kleider, an denen man noch erkennen konnte, dass sie einst aus unglaublich wertvollem Material gefertigt waren, wiesen mehrere Risse auf und waren tiefdunkelrot gefärbt – vom Blut seiner Wunden, die er sich bei seinem Ausbruch zugezogen hatte. Er stand regungslos da, seine Augen blitzten mit eisiger Wildheit, und lauschte aufmerksam. Dieser einst unbesiegbare, hochrangige Kampfkunstmeister, der mächtige Herrscher der Xiang-Familienfestung, war nun in einen so erbärmlichen Zustand geraten; die Wechselfälle des Lebens waren wahrlich unberechenbar. Beim Anblick dessen verspürte ich einen Stich des Mitleids. Doch ich empfand kein Mitleid. Man muss die Konsequenzen seines Handelns tragen; das ist die Regel.
Das Rauschen des Wassers ertönte erneut, und zwei tiefblaue Augen tauchten aus der Tiefe auf. Die riesige Python, die den Himmlischen Pfad bewacht hatte, war lautlos aus dem Wasser gekrochen, züngelte und schnupperte in die Luft. Plötzlich drehte sie sich um und schwamm schnell auf mein Versteck zu.
„Entdeckt?“, schoss mir die Frage durch den Kopf. Hatte es meinen Geruch wahrgenommen? Dabei hatte ich doch gerade noch mein Bestes gegeben, meine Anwesenheit zu verbergen.
Ich starrte die riesige Python an. Obwohl ich keine Angst vor Xiang Tiandao hatte, wollte ich seine Geheimnisse lüften. Sein Gesichtsausdruck war grimmig und angespannt, doch ich konnte mir nicht erklären, was einen Experten wie ihn so sehr verängstigen konnte. Plötzlich schwamm seine Python direkt auf mich zu. Die Bewegung des Tieres erregte Xiang Tiandaos Aufmerksamkeit, und ein Paar stechender Augen richtete sich auf mein Versteck.
Ich seufzte innerlich und stürmte hinaus. Gerade als ich losrennen wollte, schoss die riesige Python an mir vorbei und kletterte etwa fünf Meter entfernt auf einen Baum. Kurz darauf ertönte ein schriller Schrei, und die Python stürzte mit einem unbekannten Wildtier im Maul vom Baum. Ich atmete erleichtert auf; es war nur die gierige Python auf der Jagd nach Beute. Erschrocken hatte sie mich allerdings. Ich hielt den kleinen Wolfswelpen am Hals fest und blieb still stehen, während ich Xiang Tiandao und sein Haustier beobachtete. Der Falke in der Baumkrone schien meine Gedanken zu verstehen und gab keinen Laut von sich.
Xiang Tiandao, der unter großer Anspannung gestanden hatte, entspannte sich merklich. Als die Riesenschlange zu seinen Füßen kam, griff er nach ihr und nahm das bereits erlegte Tier aus ihrem Maul. Er hielt das mehrere Dutzend Kilogramm schwere Tier in den Händen, und seine Augen glänzten gierig wie die eines wilden Tieres. Mit wenigen schnellen Bewegungen riss er das Fell des Tieres auf, biss herzhaft zu und verschlang einen großen Mundvoll Fleisch, vermischt mit Blut. Er aß mit wildem Blick.
Er sah aus, als hätte er in den letzten Tagen furchtbar gelitten und wäre am Verhungern. Warum sonst hätte er, angesichts seines früheren Status, rohes Fleisch gegessen? Selbst wenn es hier keine Möglichkeit gab, ein üppiges Mahl zuzubereiten, hätte er wenigstens ein Feuer machen und das Fleisch braten können. Angesichts seines wilden, tierähnlichen Aussehens lief mir ein Schauer über den Rücken.
Er aß etwa ein Viertel davon, bevor er den Rest seinem Haustier, der Riesenpython, zuwarf, die ihn ohne zu zögern im Ganzen verschlang. Xiang Tiandao stieß einen scharfen Schrei aus, und die Riesenpython schwamm mit ihrem massigen Körper zum Rand der Oase. Xiang Tiandao holte tief Luft, offenbar um sich zu beruhigen, und mit jedem Atemzug verschwand der wilde, tierische Ausdruck in seinem Gesicht allmählich.
Er setzte sich an Ort und Stelle und begann zu meditieren und seine innere Energie zirkulieren zu lassen. Sein Gesichtsausdruck wurde allmählich ruhiger und friedvoller, und schließlich erlangte er die Haltung eines erstklassigen Meisters zurück.
Ich war hin- und hergerissen zwischen zwei Möglichkeiten: Sollte ich plötzlich losstürmen und ihn gefangen nehmen, während er unachtsam war, oder sollte ich ihn seine dunkle Energie wiedererlangen lassen und ihn entkommen lassen, damit er sein Leben auf der Flucht fortsetzen konnte?
Schon bald kehrte Xiang Tiandaos Riesenpython zurück, nachdem sie die Oase umkreist hatte. Sie schlang sich um Xiang Tiandao, ihre ölig-grünen Augen beobachteten aufmerksam die Umgebung.
Ich habe mich schließlich entschlossen, Xiang Tiandao freizulassen, aber ich werde ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Sobald er weg ist, werde ich sofort den Kommunikator benutzen, um andere Teams zu kontaktieren und Xiang Tiandaos Standort zu melden. Ob Xiang Tiandao ihrer Verfolgung entkommen und die Wüste erfolgreich verlassen kann, liegt im Auge des Schicksals.
Band 5, Die Schlacht der heiligen Bestien, Kapitel 23: Eine tausend Meilen lange Verfolgungsjagd (Teil 3)
Plötzlich stieß die riesige Python ein gefährliches Signal aus, ihre zischende Zunge schnellte noch heftiger hervor. Ich hörte auch etwas vorbeihuschen; jemand huschte rasch in Richtung Süden der Oase.
Xiang Tiandao öffnete plötzlich die Augen, sein Blick blitzte wie ein Blitz, sein grelles Licht war furchterregend. Ich dachte bei mir: „Xiang Tiandao ist wahrlich ein Meister ersten Ranges. Er ist nicht nur erfahren und weise, sondern auch hochbegabt. Allein am Anblick des Lichts, das aus seinen Augen schoss, weiß ich, dass er den größten Teil der dunklen Energie, die er in kurzer Zeit verbraucht hatte, wiedererlangt hat.“
Xiang Tiandao warf nur einen kurzen Blick in die Richtung, in die sein Haustier starrte, dann winkte er lässig mit der Hand und zog die riesige Python zurück in seinen Körper. Er schlug mit den Handflächen auf den Boden, und schon war er in der Luft. Seine Füße berührten sanft die Blätter der Büsche, und blitzschnell schoss er in die entgegengesetzte Richtung der sich nähernden Gestalt davon und verschwand im Wald. Seine Bewegungen waren fließend und geschmeidig. Xiang Tiandao zögerte nicht und hatte auch nicht die Absicht, das Gesicht des Neuankömmlings zu sehen; er floh einfach beim ersten Anzeichen von Gefahr. Für einen so renommierten Experten war ein solches Verhalten beschämend. Ich fragte mich unwillkürlich, wer dieser Mensch wohl sein mochte, der ihm solche Panik und Angst einjagen konnte.
„Peng! Peng!“ Plötzlich hallte eine Reihe explosiver Geräusche aus der Richtung, in die Xiang Tiandao geflohen war. Die Leute, die ihm außerhalb des Waldes auflauerten, zwangen ihn zurück zur Oase. Er stand auf einer Lichtung, sein Gesicht aschfahl, doch er unterdrückte seinen Zorn und sagte: „Bruder Fu, wollt ihr uns alle töten? Ihr seid doch mächtige Persönlichkeiten, fürchtet ihr euch nicht davor, für solch ein Verhalten ausgelacht zu werden?“
„Haha!“ Ein lautes, schrilles Lachen, wie das Krächzen einer Krähe, ertönte, als ein stämmiger, übergewichtiger Mann hereinkam. Er zeigte mit einem kurzen, dicken Finger auf Xiang Tiandao und spottete: „Der berühmte Xiang Tiandao würde solche kindischen Worte von sich geben! Wir drei Brüder haben es immer geliebt, auf jemanden einzutreten, der am Boden liegt. Weiß Bruder Xiang das denn nicht?“
Ich wunderte mich, warum dieser fette, grobschlächtige Mann vor mir, obwohl er ein erstklassiger Experte war, Xiang Tiandao in einem einzigen Kampf zum Rückzug zwingen konnte. Doch es stellte sich heraus, dass er einer von drei Brüdern war.
Xiang Tiandaos Gesicht lief vor Wut rot an, als er rief: „Ihr drei, übertreibt es nicht!“
Ein Mann trat gemächlich hinter der stämmigen, kugeligen Gestalt hervor. Diese reichte ihm nur bis zur Brust. Beiläufig riss er ein zerfetztes Stück Stoff von seinen Fingernägeln; vermutlich ein Fetzen, den ihm die beiden Brüder bei ihrem Angriff auf Xiang Tiandao entrissen hatten. Der Mann befand sich in einem Zustand der Verzauberung, und allem Anschein nach handelte es sich bei seinem Mischwesen wahrscheinlich um eine Schlange, genauer gesagt um eine Kobra, da die tiefen Falten an seinem Hals denen einer angreifenden Kobra ähnelten.
Die zweite Person sagte ruhig: „Bruder, warum Zeit mit Streitereien verschwenden? Töte ihn einfach, dann können wir diese gottverlassene Wüste schneller verlassen.“