Selbst ein neues menschliches Kind in seinem Alter auf der Erde könnte nicht so widerstandsfähig, mutig und wild sein wie er.
Als ich sah, wie er unerbittlich auf den sterbenden Schakal einstach, hustete ich leise und sagte: „Du gehörst zum gefiederten Volk, nicht wahr?“
Dieser Satz wurde natürlich in der Umgangssprache von Houyi Star gesprochen. Plötzlich wirbelte er herum wie ein aufgescheuchtes Kaninchen, hielt ein blutbeflecktes Messer in den Händen, blickte mich mit einer Mischung aus Wildheit und Angst an und wich langsam zurück, bis sein Rücken an einem Baum lehnte.
Ich sah, wie er mit gespielter Wildheit ein Messer auf mich richtete, und um seinen Verdacht zu zerstreuen, sagte ich leise: „Keine Sorge, ich tue dir nichts. Die Schakale habe ich vertrieben, und sie kommen nicht wieder. Wo sind deine Eltern?“
Er weigerte sich, das Messer wegzulegen, als wäre es sein einziger Halt. Sein kleines Gesicht war mit Blut und Schmutz bedeckt, was ihn ziemlich verwahrlost aussehen ließ. Die Geflügelten hatten kein besonders auffälliges Aussehen, außer dass ihre Körper viel kleiner als ihre Flügel wirkten. Als ich zum ersten Mal von den Geflügelten hörte, stellte ich sie mir mit riesigen, kräftigen Flügeln und großgewachsen vor, aber die wahren Geflügelten waren ganz anders, als ich sie mir vorgestellt hatte.
Dies entspricht jedoch dem evolutionären Trend der geflügelten Wesen. Je geringer das Körpergewicht, desto weniger Gewicht müssen die Flügel tragen, und dadurch ergeben sich beim Fliegen naturgemäß größere Vorteile.
Als er mich näherkommen sah, huschte Angst und Unbehagen über seine Augen, und seine Flügel begannen leicht zu zittern. Als ich einen weiteren Schritt nach vorn machte, schlug er plötzlich heftig mit den Flügeln und versuchte verzweifelt, in den Himmel zu fliegen. Vielleicht war der Himmel für ihn der einzige sichere Ort.
Ich blieb stehen und sah ihn an.
Er war viel zu jung; umgerechnet auf das Alter eines Kindes auf der Erde wäre er vielleicht fünf oder sechs Jahre alt gewesen. Seine Flügel waren noch nicht vollständig entwickelt, und sein Flug glich dem eines Kleinkindes, das Laufen lernt – wackelig und schwankend, jederzeit bereit abzustürzen. Er gab sein Bestes, schaffte es aber nur, einen Meter hoch zu fliegen und schwankte wie ein Betrunkener in der Luft auf und ab. Schließlich stürzte er ab.
Ich gab mir größte Mühe, sanft zu sein, und sagte: „Du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Tatsächlich gehöre ich auch zum Volk der Geflügelten.“
„Du lügst, ich sehe deine Flügel nicht.“ Er befragte mich mit der seltsamen Betonung, die nur geflügelten Menschen eigen ist.
Band 7, Kapitel 12: Die Gefiederten (Teil 3)
Im alten System der kaiserlichen Prüfungen der Qing-Dynastie wurden die Provinzprüfungen von achtzehn Prüfern bewertet, die die Arbeiten in drei Stufen einteilten: ausgezeichnet, durchschnittlich und mangelhaft. Die ausgezeichneten Arbeiten wurden dem Hauptprüfer und seinen Stellvertretern zur weiteren Begutachtung vorgelegt, um über die Zulassung der Kandidaten zu entscheiden. Die Aufsätze der erfolgreichen Kandidaten der Palastprüfung wurden von den Großsekretären des Kabinetts und den Ministern der Sechs und Neun Ministerien geprüft, die die Rangliste erörterten und festlegten. Die zehn Besten wurden dem Kaiser zur endgültigen Genehmigung vorgelegt. Die speziellen kaiserlichen Prüfungen umgingen jedoch die Provinzprüfungen, sodass 286 Kandidaten direkt die Palastprüfung ablegten. Verglichen mit dem vorherigen System, bei dem jede Provinzprüfung etwa hundert Kandidaten erfolgreich war, erhöhte dies die Arbeitsbelastung der mit der Begutachtung der Arbeiten betrauten hochrangigen Beamten erheblich. Die Großsekretäre des Kabinetts und die Minister der Sechs und Neun Ministerien legten ihre weniger dringenden Amtsgeschäfte beiseite und versammelten sich im Kabinettsbüro. Mehr als zwanzig Personen drängten sich dicht an dicht an einer langen Schreibtischreihe, um gemeinsam die Aufsätze der Kandidaten für die kaiserliche Sonderprüfung zu korrigieren. Großsekretär Yan Song, dessen Sohn Yan Shifan die Prüfung ablegte, hätte sich eigentlich der Teilnahme entziehen sollen, war aber bereits bewusst zu seinem gleichzeitig bekleideten Posten im Ritenministerium zurückgekehrt, um seine Amtsgeschäfte zu erledigen.
Dies war jedoch etwas, was Zhu Houcong ausdrücklich forderte und wiederholt betonte. Denn diese kaiserliche Prüfung verlangte von den Kandidaten erstens, bestehende Missstände offen anzusprechen und zweitens Reformstrategien vorzuschlagen. Die von den Kandidaten vorgeschlagenen Strategien würden von den achtzehn Prüfern der Hanlin-Akademie möglicherweise nicht verstanden, und falls sie sich als umsetzbar erwiesen, müssten die zuständigen Regierungsstellen sie implementieren. Es wäre daher von Vorteil für die Beamten dieser Stellen, frühzeitig mit diesen Strategien in Berührung zu kommen.
Da die Rangliste der kaiserlichen Sonderprüfungen unklar war, schlug Zhu Houcong vor, die Prüfungsarbeiten nach dem Vorbild der Vorauswahl für die Prüfungen in der Hauptstadt zu bewerten. Die achtzig besten Arbeiten sollten dem Kaiser zur persönlichen Entscheidung über die Zulassung der Kandidaten vorgelegt werden. „Wer das Gehalt des Kaisers bezieht, muss ihm treu ergeben sein“, argumentierte er. „Wenn der Kaiser selbst mit gutem Beispiel vorangeht, wer würde es wagen, seine Pflichten bei den vom Kaiser so hoch geschätzten Sonderprüfungen zu vernachlässigen?“ Die Sonderprüfungen endeten am 28. März, und bis zum 2. April hatte das Kabinett die achtzig für die Rangliste vorgeschlagenen Arbeiten eingereicht.
Die Dynastie war von Problemen geplagt, so zahlreich, dass jeder Kandidat, der sich mit Regierungsangelegenheiten befasste, sie überall entdecken konnte. Zudem waren die für die Prüfung „Tugendhaft und Rechtschaffen“ empfohlenen Kandidaten, die offen sprechen und scharfe Einwände erheben konnten, allesamt bestens vorbereitet. Ihre Vorschläge waren stets treffend und ihre Worte so vehement, dass sie selbst jene Zensoren überwältigten, die an den Grundsatz glaubten: „Was bereue ich, wenn meine Worte ausgesprochen sind?“ Sie versetzten nicht nur die Großsekretäre und Minister der sechs Ministerien, die die Unterlagen prüften, in Angst und Schrecken, sondern selbst Zhu Houcong, der mental bereits vorbereitet war, geriet in kalten Schweiß, war aber gleichzeitig überaus erfreut.
Einige Studenten machten aufschlussreiche und umfassende Vorschläge zu den wichtigsten politischen Fragen des Landes. Beispielsweise schlugen zwei Studenten hinsichtlich Zhu Houcongs aktuellem Hauptanliegen – der energischen Entwicklung der Warenwirtschaft und der Förderung des Kapitalismus – praktische und realisierbare Reformstrategien vor, die Zhu Houcong so beeindruckten, dass er ihnen Beifall spendete.
Einer der Kandidaten schlug die Abschaffung des Systems der „Kaufleute als Beschaffer“ und dessen Ersetzung durch „Händlerbeschaffer“ und „Hilfshändlerbeschaffer“ vor. Das System der „Kaufleute als Beschaffer“ sah vor, dass Kaufleute verschiedener Branchen abwechselnd freiwillig Waren für die Regierung beschafften. Obwohl die Regierung die Bezahlung offiziell übernahm, war der Betrag in Wirklichkeit oft unzureichend und hing völlig vom Charakter und der Gier des jeweiligen Beamten ab, was die Bezahlung sehr flexibel machte. Die meisten Beamten der Ming-Dynastie waren geldgierig, und von ihnen eine vollständige Bezahlung zu erwarten, war Wunschdenken. Daher mussten die Kaufleute die Differenz selbst ausgleichen und alle daraus resultierenden Verluste tragen. Aus Furcht vor der Macht der Regierung blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Verluste widerwillig hinzunehmen. Dieses System, das viele Jahre lang praktiziert wurde, trieb Kaufleute aller Gesellschaftsschichten in die Verzweiflung. Wohlhabende Kaufleute mit guten Beziehungen bestechen oft Beamte und suchen Schutz bei der Regierung, um Steuern und Frondiensten zu entgehen. Kleine und mittlere Händler hingegen werden häufig in den Bankrott getrieben, manche verkaufen sogar ihre Kinder oder begehen Selbstmord durch Ertrinken. Die Belastung für die Ladenbesitzer ist unerträglich geworden, und es kommt immer häufiger vor, dass sie sich zusammenschließen, um ihre Geschäfte zu schließen oder zu streiken.
Der Student argumentierte, dass das System, bei dem „Ladenbesitzer als Einkäufer fungieren“, abgeschafft und durch ein System von Einkäufern aus dem Handelsregister ersetzt werden sollte, bei dem „der Staat die Steuern zahlt und den Wert bereitstellt“. „Die zuständigen Beamten sollten den Marktpreis überprüfen, und der Preis sollte auf der aktuellen Bewertung basieren. Der volle Betrag sollte bereitgestellt werden, damit die Staatskasse nicht unter Finanzierungsengpässen leidet und auch die Händler profitieren.“ Bei größeren Anschaffungen soll die Höhe der jährlichen Steuern und Abgaben nach Aufwand und Geschwindigkeit der Beschaffung festgelegt werden. Bei größeren Anschaffungen sollen vier Zehntel vorgestreckt werden, die sich mit jeder weiteren Anschaffung auf ein Zehntel verringern. Der volle Betrag soll innerhalb von sechs Monaten und die Hälfte nach einem Jahr bereitgestellt werden.
Ein anderer Prüfling sprach ebenfalls über dieses Thema. Er näherte sich ihm jedoch aus einer wirtschaftlichen Perspektive und erläuterte die Nachteile der hohen Steuern, die der Kaiserhof den Kaufleuten auferlegte.
Die Ming-Dynastie erhob zahlreiche Handelssteuern, die zunehmend komplexer und exorbitanter wurden. Ladenbesitzer mussten Marktstandsteuern entrichten; alle Gebäude, Lagerhäuser, Geschäfte und Warenlager für Kaufleute waren täglich steuerpflichtig; und jeder Esel- oder Maultierkarren, der für den Warentransport in die Hauptstadt oder andere Städte eingesetzt wurde, unterlag einer Karren- und Pferdesteuer. Zoll- und Steuerbeamte waren entlang der Land- und Wasserwege stationiert und erhoben Schiffszuschläge, Schanksteuern, Torsteuern und Zölle, die sich nach Entfernung und Warenmenge richteten. Weitere Steuern, wie Fischsteuern, Wein- und Essigsteuern, Elfenbeinsteuern, Weihrauchsteuern, Kopf- und Bolzensteuern sowie Grundsteuern, waren zu zahlreich, um sie alle aufzuzählen. Darüber hinaus erpresste vom Kaiserhof und dem Ministerium für Einnahmen und Bauwesen bis hin zu Beamten und Angestellten auf Provinz-, Präfektur- und Kreisebene jeder Geld von den Kaufleuten und nutzte dabei alle erdenklichen Mittel, um sie zu betrügen und jeden Cent akribisch zu berechnen. Durch die Erhebung öffentlicher und privater Steuern war die zuvor reiche Ernte nicht mehr nachhaltig. Infolgedessen geriet der Handel in eine schwere Krise, es herrschte Händlermangel, und der Handel stagnierte, was wiederum das nachhaltige Wachstum der nationalen Steuereinnahmen beeinträchtigte. Offensichtlich war diese kurzsichtige Praxis, die eigene Steuerbasis zu zerstören, das Haushaltsgleichgewicht zu gefährden und dem seit der Mitte der Ming-Dynastie wachsenden Trend der Warenwirtschaft entgegenzuwirken.
Der Student war der Ansicht: „In der Antike sorgten die Herrscher dafür, dass der Handel den Warenaustausch förderte, während sich die Landwirtschaft auf die Ernte konzentrierte. Konnte der Handel der Landwirtschaft nicht durch den Warenaustausch nutzen, litt die Landwirtschaft; konnte die Landwirtschaft den Handel nicht durch die Ernte unterstützen, litt der Handel. Daher war das Gleichgewicht zwischen Handel und Landwirtschaft stets wie eine Waage. Geriet es jedoch aus dem Gleichgewicht, konnte der Handel keine Abhilfe schaffen.“ Anders ausgedrückt: Landwirtschaft und Handel müssen voneinander abhängig sein. Obwohl sie unterschiedliche Aufgaben erfüllen, verfolgen sie dasselbe Ziel und sind beide unverzichtbar für das gesellschaftliche Leben, indem sie unterschiedliche Beiträge leisten. Daraus wurde klar abgeleitet: „Wenn wir die Ressourcen schonen wollen, gibt es nichts Besseres als Steuersenkungen, um die Landwirtschaft zu fördern und den Handel zu unterstützen; wenn wir den Lebensunterhalt der Bevölkerung sichern wollen, gibt es nichts Besseres als die Vereinfachung von Zöllen und Handelspraktiken, um den Handel zu fördern und die Landwirtschaft zu unterstützen.“ Es wurde vorgeschlagen, dass das Gericht die dialektische Beziehung zwischen Landwirtschaft und Handel sowie die Belastungsgrenzen des Handels nicht ignorieren dürfe. Daher seien substanzielle Reformen des Steuersystems notwendig. Angefangen bei der Korrektur des Steuersystems, der Beseitigung von Vorwänden für Steuererhöhungen, der Reduzierung der Doppelbesteuerung, dem strikten Verbot willkürlicher Bußgelder und Kredite, der konsequenten Durchsetzung von Gesetzen, der Beseitigung langjähriger Missbräuche, der Stabilisierung der Preise, der Bekämpfung von Unterschlagung und der Begrenzung der Steuerbeträge, so könne der Warenverkehr erleichtert, der Fortbestand und die Entwicklung von Industrie und Handel gesichert und der wirtschaftliche Wohlstand gefördert werden.
Beim Anblick dieser beiden Politikvorschläge erinnerte sich Zhu Houcong an die Vorschläge zweier Jinshi (erfolgreicher Kandidaten der höchsten kaiserlichen Prüfungen) aus der Wirtschaftsabteilung des Büros für Aktuelle Angelegenheiten. Der eine Vorschlag sah vor, das System der Marktregistrierung für Kaufleute abzuschaffen und ihnen freie Hand beim Handel zu lassen; der andere Vorschlag sah vor, das Maklerwesen abzuschaffen und Wanderhändlern zu gestatten, in ihren jeweiligen Regionen Gildehallen zu gründen und ihre Waren selbst zu verkaufen.
Der Begriff „Marktregistrierung“ bezeichnet die Pflicht für jeden, der in einer Stadt ein Gewerbe betreiben möchte, sich zunächst bei der Regierung anzumelden und eine Genehmigung einzuholen, bevor er einen Marktplatz belegen darf. Der Betrieb eines Gewerbes ohne ordnungsgemäße Registrierung ist illegal und kann zur Behandlung als Landstreicher, zur Vertreibung oder Verhaftung führen. Der Kaiserhof führte dieses Marktregistrierungssystem aus zwei Gründen ein: erstens, um die Kontrolle und die Beschränkungen für Geschäftsinhaber zu verstärken; und zweitens, um als Grundlage für die Einberufung schwerer Frondienste von registrierten Personen zu dienen. Einige Geschäftsinhaber berichten, dass „innerhalb weniger Jahre nach der Registrierung die Reichen unweigerlich verarmen und die Armen unweigerlich abwandern“, was viele dazu zwingt, ihren registrierten Status aufzugeben.
Die Praxis etablierter Makler, sowohl Kauf als auch Verkauf abzuwickeln, stellte für reisende Händler eine große Belastung dar. Obwohl reisende Händler, die mit ihrer Fracht segelten und auf Gewinn aus waren, deutlich mehr Freiheit genossen als sesshafte Händler, die sich registrieren und Frondienste leisten mussten, waren auch sie bei jeder Transaktion von Maklern abhängig. Ohne Makler konnten sie weder kaufen noch verkaufen. Makler, die sich auf ihre offiziellen Maklerlizenzen stützten, erzielten nicht nur enorme Gewinne, sondern wälzten auch die Lasten ihrer eigenen Arbeit auf die reisenden Händler ab. Einige skrupellose Makler beuteten die reisenden Händler sogar aus, um ihre Gewinne zu maximieren. Die Prüfungsarbeit des Gelehrten enthüllte die finsteren Absichten und bizarren Methoden der Makler und ließ selbst Zhu Houcong vor Staunen sprachlos zurück.
Wenn Waren eintreffen, veranstalten die Händler üblicherweise Hühnerschlachtungen, Feste, engagieren Prostituierte und inszenieren Shows, um verschwenderische Gastfreundschaft zu bieten. Sobald die Waren jedoch im Lager der Händler eintreffen, werden sie willkürlich kontrolliert. Sie nehmen sich nicht nur, was sie wollen, sondern behalten die Waren oft auch ein und weigern sich, Käufer für den Weiterverkauf zu finden. Dies zwingt Händler häufig dazu, monatelang oder sogar ein Jahr zu warten, bevor sie ihre Waren verkaufen können. Für Händler, die ihr Leben auf die Höhen und Tiefen des Marktes gesetzt haben und deren Waren von den Händlern zurückgehalten werden, verwandeln sich einwandfreie, gefragte Waren in kalte, unverkäufliche Ware – für sie ist dies praktisch ein Todesurteil.
Logischerweise dürften Makler bei fallenden Rohstoffpreisen nicht profitieren. Dennoch bedrängen sie Händler unerbittlich und verbieten ihnen den Verkauf ihrer Waren, selbst wenn sie das Geschäft nicht selbst abwickeln könnten. Bei niedrigen Warenpreisen halten Makler Lieferungen zurück und verlangen trotzdem Miete und eine Provision, die als „Maklergebühren“ bekannt ist. Die meisten dieser Händler sind Kleinunternehmer und können sich eine solche Behandlung durch die Makler nicht leisten. Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als sich deren Manipulation zu beugen und ihre Waren schnell zu Schleuderpreisen zu verkaufen. Tatsächlich ist das Leid dieser Händler sogar noch größer als das der Makler mit festem Standort.
Zhu Houcong wusste schon lange, dass die Saat des Kapitalismus in China bereits Mitte der Ming-Dynastie aufgegangen war. Ein Hauptgrund für seine mangelnde Entwicklung war die grundlegende Politik der Ming- und Qing-Dynastie, die Landwirtschaft zu fördern und den Handel zu unterdrücken. Dies beinhaltete hohe Steuern auf Handelsaktivitäten, verpflichtende Abnahmen und die Ausbeutung von Kaufleuten. Diese wurden zudem streng kontrolliert und benötigten Reisegenehmigungen sowie eine Marktregistrierung. Ohne die Abschaffung dieser repressiven Maßnahmen war eine dynamische Entwicklung der Warenwirtschaft unmöglich, geschweige denn eine grundlegende Veränderung der traditionellen Naturwirtschaft Chinas. Zhu Houcong hatte sich jedoch nicht eingehend mit den Prinzipien des Handels auseinandergesetzt und wusste nicht, wo er mit Reformen beginnen sollte. Obwohl die einzelnen politischen Vorschläge jeweils nur einen Aspekt des Problems behandelten, bildeten sie zusammen einen umfassenden Plan für die dynamische Entwicklung einer Warenwirtschaft – einen Plan, von dem er lange geträumt hatte.
Daher zögerte er nicht, die beiden Denkschriften mit roter Tinte zu umkreisen, um sie zusammen mit den politischen Essays der beiden Jinshi (erfolgreichen Kandidaten der kaiserlichen Prüfung) im Wirtschaftsbereich nach der Beamtenauswahl dem Großsekretariat zur sorgfältigen Prüfung und umfassenden Überlegung vorzulegen. Er plante, konkrete und realisierbare Maßnahmen zur Verbesserung der damaligen nationalen Politik der Ming-Dynastie zu erarbeiten, die auf „Förderung der Landwirtschaft und Unterdrückung des Handels“ setzte. Die Kernpunkte lagen bereits auf der Hand: „Landwirtschaft fördern und Handel unterstützen“ und „Handel fördern und Landwirtschaft zugutekommen lassen“.
Die Tatsache, dass die kaiserlichen Prüfungen für Beamtenstellen in einem einzigen Durchgang stattfanden, löste eine so wichtige Frage der grundlegenden Entwicklung des Landes und bewegte Zhu Houcong tief: Es scheint, als habe es der Ming-Dynastie nicht an fähigen Leuten gemangelt, sondern sie seien alle im Dunkeln verborgen gewesen. Diese Beamtenprüfung war wahrlich wertvoll!
Hai Ruis Vorschlag zur Wiederherstellung des Brunnenfeldsystems war nicht unter den achtzig ausstehenden Prüfungsarbeiten enthalten. Dies hatte Zhu Houcong erwartet, doch nach reiflicher Überlegung zögerte er dennoch, ihn abzugeben.
Band 7, Kapitel 13: Das Unglück der geflügelten Menschen (Teil 1)
Xiao Tie war überglücklich und schien für den Moment den Schmerz über den Verlust seiner Eltern zu vergessen.
"Ah, was für ein großer... Hund!", rief Xiao Tie plötzlich entsetzt aus, als er den kleinen Wolfshund sah, der gemächlich von außerhalb des Waldes herbeikam.
Der kleine Wolfswelpe schien kein großes Interesse an dem geflügelten Menschenkind zu haben. Er kam direkt zu mir und legte sich hin. Als ich ihn vorhin freigelassen hatte, hatte ich ihn draußen herumstreifen lassen, um nach Feinden oder mächtigen Tieren Ausschau zu halten. Dass er nun still zurückkehrte, bedeutete, dass alles in Ordnung war.
Nachdem ich ein Pfeifhasenfleisch gebraten hatte, riss ich Xiao Tie ein pralles Hinterbein ab. Ich bin mittlerweile recht geschickt im Braten von Fleisch; es war außen knusprig und innen zart, der Dampf stieg wie duftende Wolken auf, und das Fleisch brutzelte im Öl – es sah unglaublich appetitlich aus. Xiao Tie sagte immer wieder, es sei heiß, während er es in großen Bissen aß.
Wir gaben die restlichen zwei Drittel des gebratenen Pfeifhasen dem kleinen Wolf, und dann briet ich noch einen. Wir brieten so lange weiter, bis alle vier Pfeifhasen gar und aufgegessen waren. Wir beide und der Wolf waren pappsatt.
Nach einigem Nachdenken wurde mir klar, dass ich viel zu tun hatte und es nicht praktikabel war, ein so kleines Kind bei mir zu behalten. Ich beschloss, ihn zurück zur Siedlung der Geflügelten zu schicken, damit er von seinem Volk aufgezogen würde. Selbstverständlich würde ich mein Versprechen halten und eine Kultivierungsmethode entwickeln, die auch die Geflügelten anwenden könnten. Außerdem würde ich mich nach der von grünen Bergen umgebenen Festung des Feindes erkundigen.
Ich fragte: „Kleiner Tie, erinnerst du dich noch, wie du zu der Siedlung deines Volkes zurückfindest?“
Xiao Tie hob sein kleines Gesicht und sagte: „Natürlich erinnere ich mich. Obwohl wir Geflügelten nicht gut im Kämpfen sind, sind wir sehr gut darin, unseren Weg zu finden. Ich kann mit geschlossenen Augen zurückgehen.“
Die Geflügelten haben also einen sehr guten Orientierungssinn. Das habe ich mir gemerkt. Da ich vorgab, ein Geflügelter zu sein, wollte ich mich besser nicht verraten. Ich sagte: „Okay, dann mal los.“
Es ist wahrscheinlich noch ein ganzes Stück von hier bis zu ihrem Treffpunkt. Mit Little Iron auf dem Rücken können wir nicht schnell gehen, deshalb habe ich beschlossen, dem kleinen Fisch die wichtige Rolle meines Reittiers zu überlassen.
Xiao Tie folgte mir neugierig zum Seeufer. Ich betrachtete sein schmutziges Gesichtchen und die beiden Flügel auf seinem Rücken, die ebenfalls mit Schakalspeichel und -blut beschmiert waren. Ich sagte: „Gleich wasche ich dir dein Gesichtchen sauber.“
Xiao Tie sagte besorgt: „Das Eis ist sehr dick.“
„Hab keine Angst“, sagte ich. Dann stieß ich einen tiefen, hallenden Laut aus, wie das Brüllen eines Stiers oder das Quaken eines Frosches – der übliche Ruf der Elritze. Sofort ertönte ein ähnliches, leises Brüllen aus der Tiefe des Sees, und ein dunkler Schatten näherte sich rasch unseren Füßen. Das Eis auf dem See bebte heftig, und die Elritze, vermischt mit Eis und Seewasser, brach durch das Eis.
Der riesige Körper stand vor uns. Beim Anblick des massigen, hässlichen und furchterregend aussehenden Fisches konnte Xiao Tie nicht anders, als vor Entsetzen aufzuschreien und sich hinter mir zu verstecken, zu ängstlich, um den Kopf zu zeigen.
Die vier Köpfe des Elritzenfisches brüllten gleichzeitig, offenbar war er nach einer Nacht des Herumtollens wieder in seine wilde Natur zurückgekehrt. Als er aufgehört hatte zu brüllen, zog ich Little Iron hinter mir hervor und sagte: „Hab keine Angst. Das ist mein Haustier, genau wie die Hunde und Katzen anderer Leute. Es tut dir nichts. In einer Weile kannst du dich daraufsetzen, und es wird uns zur Siedlung der Geflügelten führen, okay?“
Kleine Eisenbahn: "Wird es mich fressen? Sein Maul ist so groß, ich habe Angst."
Ich lachte und sagte: „Es wird dich nicht fressen. Solange ich hier bin, wird es sich nicht trauen, dich anzufassen. Außerdem hat es die ganze Nacht Fisch gefressen und ist schon pappsatt.“
Als der Kleine meine Versicherung hörte, dass die Elritze es nicht wagen würde, ihm etwas anzutun, wurde er sofort mutiger, untersuchte die Elritze neugierig und tätschelte sie gelegentlich kurz.
Auf mein Kommando wagte die Elritze sich nicht zu bewegen, während Xiao Tie sie anstarrte. Der kleine Junge war schon immer recht mutig gewesen, und im Nu hatte Xiao Tie jegliche Furcht vor diesem harmlosen Urzeitwesen verloren.
Ich ließ Xiao Tie sich vor dem Eisloch, aus dem die Elritze gerade gekommen war, das Gesicht waschen und setzte ihn dann auf ihren Rücken. So flogen wir beide mit den beiden Tieren durch den Wald zur Siedlung der geflügelten Menschen.
Der Fisch schwang seine sechs Beine zusammen und rannte mit großer Geschwindigkeit über den Schnee. Doch das Geräusch seiner Schritte war so laut, dass die wilden Tiere in der Umgebung aufgeschreckt wurden und aus ihren Verstecken stürmten. Beim Anblick dieses großen und wilden Tieres drehten sie sich sofort um und flohen in die von uns weg.
Nach Xiao Ties Anweisungen durchquerte das Boot zwei Baumgruppen und einen Hügel, und schließlich tauchte in der Ferne die Siedlung der Geflügelten vor uns auf.
Wir blieben stehen und betrachteten die Stadt in der Ferne. Ich sagte: „Ist das die Siedlung der geflügelten Menschen?“
Xiao Tie nickte, sein Gesichtsausdruck schien sich bei der Rückkehr an seinen Geburtsort aufzuhellen. Plötzlich sagte er: „Onkel, bist du nicht hier geboren? Jeder Geflügelte erinnert sich an den Weg nach Hause, egal wie weit entfernt. Onkel, wo wurdest du geboren?“
Ich sagte: „Ja, ich bin an einem Ort geboren, der sehr, sehr weit von hier entfernt ist.“
Xiao Tie sagte dann: „Unser Ort heißt Vogelmannstadt, ist das nicht schön? Wie heißt der Ort, an dem du geboren wurdest?“
Ich sagte: „Globales Dorf.“
Kleine Eisenbahn: „Global Village, das ist ein lustiger Name. Onkel, können wir jetzt los?“
„Okay.“ Ich tätschelte den kleinen Fisch, und er huschte davon. Ich schoss wie ein Pfeil los, meine Flügel schlugen leicht hinter mir, und flog einen halben Meter über dem Boden neben dem Fisch. Der kleine Wolfshund folgte uns mühelos, als ob er sich überhaupt nicht anstrengen müsste. Von uns war der kleine Fisch wohl der langsamste.
Little Iron ritt auf dem Rücken des Elritzenfisches, packte mit beiden Händen die roten Haare auf seinem Rücken und rief aufgeregt: „So schnell!“
Dann drehte sie den Kopf und sagte mit einem neidischen Blick: „Onkel, du bist so toll, du kannst so tief fliegen.“
Ich war gleichermaßen amüsiert und verärgert; was soll dieses Lob sein?
Xiao Tie sagte unschuldig: „Unsere Leute müssen erst eine Strecke laufen, bevor sie fliegen können, und sie fliegen dann gleich sehr hoch, sonst fallen sie herunter.“
Mir wurde plötzlich klar, dass die Geflügelten, weil sie nicht kultivieren können, nicht die nötige Energie in ihren Körpern haben und ihre Flügel nicht genug Kraft aufbringen können, um sie in die Luft zu heben. Deshalb müssen sie eine kurze Strecke laufen und den Luftstrom nutzen, um in den Himmel aufzusteigen. Da sie ihre Energie nicht selbst sammeln können und ihre körperliche Stärke begrenzt ist, können sie nur mithilfe des Luftstroms sehr hoch fliegen, anders als ich, der fliegen kann, wie ich will.
Als ich darüber nachdachte, verstand ich endlich, warum die Gefiederten im Kampf so schwach waren. Deshalb konnten sie sich auf dem Houyi-Stern nur mühsam behaupten und keine hohe Stellung unter den intelligenten Rassen einnehmen. Wenn man ihre angeborene körperliche Verfassung verbessern könnte, könnten sie vielleicht besser überleben.
Mit diesem Gedanken im Kopf erreichten wir bald den Stadteingang, der ein Bild der Verwüstung bot. In der Ferne stieg noch immer dichter Rauch aus der Stadt auf, und überall lagen Trümmer verstreut, als hätte sich gerade eine Katastrophe ereignet.
Band 7, Kapitel 13: Das Unheil der geflügelten Menschen (Teil 2)
Als ich die entsetzliche Szene vor mir sah, als hätte die Stadt einen verheerenden Schlag erlitten, wurde ich von Wut erfüllt. Ich betrachtete mich als Teil des geflügelten Volkes und empfand tiefen Zorn gegen die Verbrecher, die mein Zuhause zerstört hatten.
Little Iron hingegen zeigte keinerlei Furcht. Mit einem Jubelschrei schlug es mit den Flügeln, glitt vom Köderfisch herunter und rannte in Richtung Stadt.
Ich hatte nicht erwartet, dass dieser kleine Kerl so kühn sein würde. Bevor ich ihn aufhalten konnte, folgte ich ihm eilig. Die Stadt vor uns war offensichtlich gerade erst angegriffen worden; ob der Feind vollständig abgezogen war oder ob noch ein oder zwei Traumsternkrieger übrig waren, war ungewiss. Wie konnte ich Little Iron nur einem solchen Risiko aussetzen?
Ich eilte zu ihm, packte ihn am Kragen und zog ihn hoch. Er fuchtelte mit den Armen und rief: „Grey Grey, Grey Grey!“
Ich fragte mich, was Grey war, war es sein Freund oder sein Haustier?
Schon bald kam ein kleiner Hund mit grauen Augenringen, der kaum bis zu den Knien reichte, angerannt, bellte, wedelte mit dem Schwanz und hechelte.
Ich setzte Xiao Tie ab, und der Welpe mit den grauen Augen kuschelte sich in Xiao Ties Arme und leckte ihn liebevoll ab.
Während ich vorsichtig meine Umgebung beobachtete, fragte ich Xiao Tie: „Dein Freund?“
Xiao Tie kicherte, als der kleine graue Hund ihn ableckte, und hielt dessen Köpfchen fest. „Ja, Gray ist schon seit seiner Kindheit bei uns. Diesmal sind meine Eltern mit mir umgezogen und haben ihn nur mitgenommen, weil sie wenig Zeit hatten.“
Ich nickte. Plötzlich knarrte die Tür eines kleinen Hauses am Straßenrand, und ein geflügelter Mann mittleren oder höheren Alters, etwa in den Fünfzigern, der recht kräftig aussah, trat heraus. Er hatte sein ganzes Haar verloren, nur ein paar graue Haare wuchsen noch am Rand seiner Glatze. Seine Flügel waren ebenfalls gräulich-weiß und standen aufrecht auf seinem Rücken; die Federn schienen altersbedingt ihren jugendlichen Glanz eingebüßt zu haben. Er war etwa 1,70 Meter groß; im Vergleich zu mir reichte er mir nicht einmal bis zur Brust. Er musterte mich zunächst fragend, und ich konnte den Zweifel in seinen Augen erkennen.
Doch die Flügel hinter mir "bewiesen" meine Identität als geflügelter Mensch.
Vorsichtig trat er zur Tür hinaus, und als er Xiao Tie mit dem Hund sah, rief er erfreut aus: „Xiao Tie, du bist es! Kein Wunder, dass die Grauen Kreise mir vorhin nicht zugehört haben. Bist du nicht mit deinen Eltern weggezogen? Warum bist du zurück?“
Oh nein, seufzte ich innerlich. Die wissen wirklich, wie man Salz in die Wunde streut.
Bevor er seinen Satz beenden konnte, stürzte Xiao Tie herbei, warf sich ihm in die Arme und begann zu schluchzen.
Als Xiao Tie weinte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Man merkte ihm deutlich an, dass er geahnt hatte, dass Xiao Ties Eltern ein Unglück widerfahren war. Ein grimmiger Glanz blitzte in seinen Augen auf, als er wütend fluchte: „Verdammte Leute vom Traumstern! Eines Tages werde ich euch für eure Blutschuld büßen lassen!“
Dann senkte er den Kopf, um Xiao Tie zu trösten, tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Xiao Tie, weine nicht. Xiao Tie, du solltest in Zukunft noch mehr von Großvater lernen. Wenn du groß bist, solltest du ein starker und aufrechter Mann werden und dich an deinen Eltern vom Traumsternvolk rächen.“
Großvater? Meinte er jemand anderen oder sich selbst? Er wirkte unscheinbar. Sobald ich ihn sah, durchschaute ich ihn; wie Xiao Tie besaß er nicht die geringste Spur von Energie. Gab es unter den Gefiederten vielleicht eine mächtige Persönlichkeit?
Mit seinen tröstenden Worten hörte Xiao Tie allmählich auf zu weinen und schluchzte ihm unter Tränen, dass er in Zukunft weitere Fähigkeiten erlernen und noch mehr Traumaliens töten würde...
Er sah mich an und fragte Xiao Tie: „Wer ist er?“
Die Gedanken eines erwachsenen geflügelten Wesens sind offensichtlich nicht so einfach wie die eines geflügelten Wesens wie Xiao Tie, der noch nicht erwachsen ist, und meine Flügel können seine Zweifel nicht vollständig beseitigen.
Xiao Tie sagte: „Großvater Bürgermeister, Onkel ist sehr fähig; er hat mich gerettet.“
Seine Augen weiteten sich plötzlich, und er blickte mich mit einem Anflug von Schock an, da er mich offenbar mit Little Iron verwechselte, die ich vor dem Traum-Alien gerettet hatte.
Ich sagte hastig: „Xiao Tie hatte sich in den Bergen und Wäldern versteckt und wurde von den Leuten vom Traumstern nicht gesehen. Als ich ihn fand, wurde er gerade von einem Rudel Schakale gejagt. Ich habe die Schakale einfach verjagt.“
Er atmete erleichtert auf und sah mich mit einem komplizierten Ausdruck an; ich konnte nicht deuten, ob es Enttäuschung oder Erleichterung war.
Er nickte und sagte zu mir: „Mein Name ist Bai Zi, und ich bin der Bürgermeister dieser Stadt. Leider lebten in unserer Vogelmenschenstadt einst zwei- bis dreitausend geflügelte Wesen. Doch seit die Traumstern-Leute sich hier angesiedelt haben, ist die Zahl der Einwohner unserer Vogelmenschenstadt stetig gesunken. Jetzt sind es weniger als fünfhundert, die meisten von ihnen alt, schwach, krank oder behindert und kampfunfähig. Junger Mann, Sie scheinen mir sehr unbekannt zu sein. Ich glaube, ich habe Sie noch nie in einer der nahegelegenen Städte der geflügelten Wesen gesehen.“
Xiao Tie sagte voller Begeisterung: „Großvater Bürgermeister, Onkel kommt aus dem Erdendorf.“
"Globales Dorf?" In den Augen des Kormorans erschienen viele Fragezeichen.
Ich hustete leicht und sagte: „Ja, ich wurde nicht hier bei den Gefiederten Menschen geboren. Der Ort, an dem ich geboren wurde, heißt Erdendorf.“