Avant que Yueyao n'ait pu attendre longtemps, un halètement se fit entendre près de son oreille. Elle ouvrit ses grands yeux noirs et regarda. Elle vit un enfant aussi mignon qu'elle l'avait imaginé. Il avait des yeux ronds et un visage tout rond. Elle ne pouvait pas dire sa taille. Il haletait fortement en grimpant sur le lit, qui lui arrivait à peine au mollet. Elle imagina qu'il devait être bien en chair. Yueyao était folle de joie. À la vue de cet enfant, son visage s'illumina d'un large sourire.
Du He finit par monter sur le lit et jeta un coup d'œil curieux. C'est alors qu'elle croisa ces yeux brillants comme la lune. Du He, qui ignorait que sa petite sœur était encore éveillée, eut un hoquet de surprise et retint son souffle, craignant qu'elle ne se mette soudainement à pleurer. Elle eut envie de faire demi-tour.
Avant que Du He ne puisse partir, il aperçut sa petite sœur, au teint clair et au visage délicat, qui le regardait avec un sourire édenté. Elle avait réussi à étendre ses petits bras potelés, recouverts d'un sous-vêtement en soie rose pâle, hors de la couette, comme si elle avait envie d'un câlin.
Voyant que sa petite sœur n'avait aucune peur de lui et lui souriait même joyeusement, Du He tomba instantanément sous son charme. Cependant, en voyant ses bras courts et ses petites mains, il n'osa pas l'enlacer, tant elle était petite et fragile.
Voyant le jeune homme effrayé par elle, Yueyao rit encore plus fort. Dans sa vie antérieure, après la mort de ses parents, elle enviait profondément les enfants qui avaient des frères et sœurs pour les soutenir et qui n'avaient pas besoin d'aller à l'orphelinat ni de vivre chez des personnes bienveillantes.
Une transmigration et une renaissance lui offrirent non seulement un foyer auprès de ses parents, mais aussi deux frères aînés. Yueyao se sentait incroyablement chanceuse. Bien qu'elle ignorât si son frère aîné l'appréciait, les commérages qu'elle avait surpris lui avaient appris que si elle parvenait à conquérir le cœur du cadet, le préféré de son aîné, elle obtiendrait assurément sa protection. En jouant le rôle de médiatrice entre sa mère et ses deux frères, elle était convaincue que son vœu d'une famille parfaite et heureuse, qu'elle avait caressé jour et nuit dans sa vie antérieure, serait bientôt exaucé.
Mais avant cela, elle devait gagner les faveurs du jeune homme. Son corps était déjà si mou et si décharné qu'il lui était difficile de tendre la main pour l'enlacer. Le jeune homme fut stupéfait en la voyant, ce qui causa chez Yueyao, qui avait attendu si longtemps de pouvoir lui toucher la main, une pointe de tristesse et de regret. Des larmes lui montèrent aux yeux, malgré son sourire.
Voyant l'air contrarié et troublé de sa petite sœur, Du He imita aussitôt la manière réconfortante de Xiu Yu. Il tendit ses petites mains potelées, saisit celle de sa petite sœur de l'une et la caressa doucement à travers la couette de l'autre, tout en la berçant : « Ne pleure pas, petite sœur, sois sage. Je vais te réciter un texte. Je n'étudie le Classique des Mille Caractères que depuis un mois, et j'en connais déjà la majeure partie. Même mon frère aîné dit que je suis intelligent. Écoute-moi te le réciter : "Le ciel et la terre étaient sombres et jaunes, l'univers était vaste et infini, le soleil et la lune croissaient et décroissaient, les constellations du matin et du soir étaient disposées, le froid venait et la chaleur s'en allait, les récoltes d'automne et les provisions d'hiver." »
Il n'avait mémorisé que quelques lignes lorsqu'il vit sa petite sœur lui sourire à nouveau. Il afficha un sourire satisfait, pensant que ce livre difficile et obscur pouvait en réalité rendre sa petite sœur heureuse. Il se dit qu'à son retour, il ne serait plus paresseux et suivrait l'exemple de son grand frère pour mémoriser correctement le livre.
Rien d'étonnant à l'excitation de Du He. La famille Du était peu nombreuse. Son frère aîné était confiné dans sa chambre pour étudier chaque jour. Malgré les nombreux compliments de son père, Du He était encore jeune, avec un esprit simple et vif. Naturellement, il n'appréciait guère d'être enfermé dans ses études. La présence de quelqu'un de plus jeune éveilla donc une grande curiosité. Yue Yao se reposait dans cette chambre depuis quelques jours, et Du He l'observait en cachette.
Aujourd'hui, j'avais très envie de voir à quoi ressemblait ma petite sœur, alors j'ai profité d'un moment de flemme de Xiuyu pour me faufiler et l'apercevoir. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si petite et avec la peau si claire, comme les brioches vapeur que j'ai mangées aujourd'hui. Même ses petites mains, pourtant si petites, tenaient dans mes paumes tendues.
☆、12 Extraordinaires et Ordinaires
« Jeune maître, il est temps pour moi de raccompagner la jeune fille chez Madame. » Xiuyu vit que les deux passaient un bon moment, et ce n'est que lorsqu'elle réalisa qu'il se faisait tard qu'elle le lui rappela, craignant d'inquiéter Madame.
Du He passait un excellent moment à jouer avec sa petite sœur, et ne fut donc pas surpris lorsque Xiuyu prit soudainement la parole. Il avait fait un tel vacarme que même si Xiuyu dormait profondément, elle se serait réveillée. Cependant, la considérant comme raisonnable et compréhensive, il ne la gronda pas. Bien que jeune et bienveillant, il savait faire la différence entre supérieurs et inférieurs, et même pris en flagrant délit, il n'avait pas besoin de se mettre en avant et de montrer sa faiblesse.
Du He baissa la tête et caressa doucement le visage de sa petite sœur du bout des doigts. Il ressentit une pointe de réticence. Il était rare de trouver une camarade de jeu pareille. Même si sa petite sœur ne pouvait pas parler, il avait le sentiment qu'elle le comprenait. Tandis qu'il récitait inlassablement la moitié du « Classique des mille caractères », la frustration et la tristesse qui l'habitaient semblaient s'apaiser peu à peu, et à chaque fois qu'il achevait sa récitation, le visage de sa petite sœur pâlissait et elle applaudissait.
Bien sûr, Du He ignorait que les gestes de Yue Yao n'étaient pas seulement des éloges, mais aussi une forme d'encouragement. Les enfants y sont particulièrement sensibles. Cependant, s'il faisait une erreur, son frère aîné, Du Gou, l'interrompait et le forçait à réciter le passage depuis le début, encore et encore, sans le moindre encouragement. Comment Du He, si jeune, pouvait-il supporter cela
? Comment pouvait-il prendre plaisir à lire
?
Voyant sa petite sœur bâiller, somnolente, Du He fut conquis par son adorable apparence et hésita à la quitter. Il repensa à ses visites quotidiennes et à tout ce qu'il avait appris aujourd'hui par cœur. Même s'il le mémorisait à nouveau, ce ne serait que répétition. Il décida d'apprendre quelque chose de nouveau pour amuser sa petite sœur le lendemain. Il fit un signe de tête à Xiuyu et dit : « D'accord, fais attention en la portant. Sache ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas dire. Je reviendrai demain à la même heure. N'oublie pas de faire la même chose qu'aujourd'hui. »
Du He parla d'un air sévère, sans se rendre compte que son visage encore enfantin, joufflu et pâle, imitant l'expression d'un adulte, paraissait seulement mignon et amusant aux yeux des autres. Cependant, en raison de la différence de statut social, bien que Xiu Yu fût bienveillant et n'ait jamais voulu leur causer de difficultés, il n'osa pas laisser transparaître le moindre mépris, se détournant et répondant poliment : « Oui. »
Yueyao écoutait leur conversation. Voir son frère se comporter ainsi à un si jeune âge la mettait un peu mal à l'aise. Cependant, ayant appris de nombreuses règles et usages lors de son apprentissage du «
Schéma du Palais
», elle savait qu'elle agissait correctement. Yueyao se rendait chaque jour au Bureau Shangyi pour étudier les règles et l'étiquette, principalement pour améliorer ses attributs. N'ayant jamais envisagé d'entrer au palais, elle n'avait guère prêté attention à ces nombreuses règles. À présent, il lui semblait nécessaire de les réviser attentivement. Même si elle ne souhaitait pas intégrer le palais, en tant que future fille du duc de Cai, elle épouserait naturellement un membre d'une famille puissante. Il serait malvenu que l'on se moque des traditions familiales.
En voyant son frère et Xiuyu dans cet état, elle se dit qu'elle avait eu de la chance de renaître enfant et de posséder l'arme magique qu'était un espace de jeu portable. Autrement, malgré toute sa prudence, Yueyao aurait toujours franchi la ligne rouge. Certaines habitudes de sa vie antérieure, vieille de plus de vingt ans, étaient profondément ancrées en elle. Comment aurait-elle pu les oublier si facilement
? Quelle que soit la proximité entre maître et serviteur, les règles du respect devaient rester inchangées. Si elle se montrait trop affectueuse et polie envers ses serviteurs en public, on ne la prendrait pas pour une personne bienveillante. On penserait simplement qu'elle les considérait comme de simples domestiques.
Alors que Yueyao était plongée dans ses pensées, Xiuyu la ramena auprès de Qianniang. Voyant les joues roses de sa fille, Qianniang s'allongea sur le côté, sans regarder Xiuyu, et demanda nonchalamment : « Ma petite princesse dort-elle bien ? »
La chose la plus importante qu'une servante doive savoir, c'est reconnaître son maître. Sans hésiter, Xiuyu s'écarta et répondit poliment : « Lorsque j'ai porté la jeune fille, elle dormait profondément, mais à l'arrivée du jeune maître, elle était déjà réveillée. »
Qianniang hocha la tête avec satisfaction en apprenant que He'er était allée revoir Yueyao. Elle se dit que, comme on pouvait s'y attendre de la personne qu'elle avait élevée depuis son enfance, même sous l'influence de cette vile femme, son cœur était toujours de son côté, et qu'elle aimait beaucoup Yueyao, l'enfant qu'elle avait mise au monde. Il semblait que tenir cette vieille Zhu occupée et l'empêcher de s'occuper des deux enfants était un bon moyen de gagner leur confiance.
« Il est resté une demi-heure de plus avant de partir ? » Qianniang avait appris des servantes de la Cour Xinya que le jeune maître s'était introduit en cachette. Elle avait donc demandé aux gardes postés devant la porte de l'empêcher de s'en apercevoir et de le laisser entrer délibérément. Elle avait également fait porter Yueyao dans la chambre voisine chaque jour, sans que personne ne garde la porte, à l'exception de Xiuyu, chargée de veiller sur le lit. Sa propre chambre n'étant pas un lieu où quiconque devait entrer, elle avait demandé à Yueyao d'aller le rencontrer en premier. Bien que n'étant pas frères et sœurs de la même mère, ils étaient liés par le sang. S'ils parvenaient à bien s'entendre, il deviendrait le protecteur de Yueyao.
Trois jours s'étaient écoulés, et si He'er n'était toujours pas rentrée, Qianniang devait trouver un moyen de l'attirer. Elle avait osé agir ainsi car elle avait remarqué que Yueyao ne pleurait ni ne s'agitait d'ordinaire. Bien qu'elle n'eût que quelques jours, son charme naturel était irrésistible. Lorsqu'elle avait faim ou était mouillée, elle émettait deux petits « ah, ah », si sage et adorable qu'elle en était attendrissante. Elle n'avait jamais vu ni entendu parler d'un bébé aussi mignon. Qianniang pensait que Gou'er et He'er l'apprécieraient aussi, et c'est pourquoi elle avait osé s'y prendre.
Cependant, ce n'était pas entièrement rassurant. Bien que Xiuyu fût la seule personne dans la pièce, il y avait beaucoup d'autres objets, notamment une grande armoire vide et un lit avec suffisamment d'espace entre le sommier et le mur pour que deux personnes puissent s'y allonger côte à côte.
Xiuyu, la tête baissée, se tenait à l'écart et, lorsqu'elle entendit la question de la dame, elle répondit lentement et calmement : « Pour répondre à Madame, le jeune maître n'est resté dehors que le temps de boire une tasse de thé aujourd'hui. Voyant que je faisais semblant de dormir, il est entré dans la chambre et a joué avec la jeune fille pendant près d'une demi-heure. »
« Oh ? C’est lui le plus turbulent. D’habitude, quand on lui demande de lire, Gou’er ne tient pas plus d’une demi-heure. Et Yao’er ne sait pas parler. Comment font-ils pour jouer aussi longtemps ? » Après avoir fini de parler, Qianniang baissa les yeux vers Yue Yao, dont le petit visage était rouge d’avoir joué, puis les releva vers Xiuyu.
Xiuyu repensa à leurs jeux respectifs et un léger sourire apparut sur son visage habituellement impassible. « Madame, il serait plus juste de dire que la jeune fille se comporte bien plutôt que de dire qu'elle joue avec le jeune maître. Depuis une bonne demi-heure, il récite un texte, une sorte de "Classique des mille caractères". Je ne le comprends pas très bien, mais je vois qu'il le récite de mieux en mieux. À chaque fois qu'elle termine, elle applaudit et rit à plusieurs reprises. »
Qianniang fut très surprise par les paroles de Xiuyu. Bien qu'elle ait perçu que Yueyao la comprenait déjà lorsqu'elle était encore dans son ventre, elle ne s'attendait pas à ce que Yueyao soit aussi intelligente.
Bien qu'elle sût que Yueyao avait un caractère différent, Qianniang ne la jugeait pas particulièrement mauvaise. Certes, elle n'avait jamais vu un bébé qui ne pleurait pas et semblait comprendre les intentions humaines après seulement quelques jours, mais seulement lorsque tout se passait bien. Quand le petit refusait de téter, il était inconsolable presque toute la journée. Son petit visage était rouge et violet à force de pleurer, et sa voix était rauque. Il ne lui laissait aucun répit. Qianniang, elle aussi exaspérée par les pleurs, eut soudain une idée. Elle prit le bébé dans ses bras et lui donna quelques gorgées de lait. Alors seulement, le petit se tut docilement, bâilla à plusieurs reprises et s'endormit.
Si cela ne prouve pas que la petite est ordinaire, alors si elle s'ennuie ou est mal à l'aise et se met à pleurer à plusieurs reprises, et que personne ne vient immédiatement à son chevet pour lui parler ou vérifier ce qui la gêne, les pleurs bruyants et énergiques de Yueyao résonneront assurément dans la pièce en un clin d'œil. Si elle se met à pleurer pour une raison quelconque, il est difficile de la calmer. Même Qianniang ne peut pas arrêter Yueyao. Mais si on l'ignore, cela ne finira jamais. Ainsi, Qianniang et les serviteurs présents dans la pièce, qui en ont assez d'elle, bien qu'ils apprécient l'obéissance de la petite dame, n'osent vraiment pas se permettre d'être négligents à son service. Quand elle se met à pleurer, c'est encore plus un casse-tête pour eux que pour un bébé ordinaire.
Le fait qu'elle ait si bien joué avec He'er aujourd'hui montre qu'elle n'est pas timide et qu'elle aime qu'on lui parle quand elle est éveillée, qu'elle comprenne ou non. Tant qu'un enfant a quelqu'un avec elle, il peut jouer toute la journée, même si cette personne dit n'importe quoi.
Il semble que, pour le bien de Yueyao et de Duhe, il vaudrait mieux les laisser jouer ensemble plus souvent. Qianniang songea à ce que Duhe dirait à son retour et fit un signe de tête à Xiuyu : « Xiuyu, tu as bien travaillé. Va voir l'intendant Zhang et donne-lui la moitié de la somme demandée. Ensuite, va dans les cours des deux jeunes maîtres et demande à He'er si elle a dit quelque chose à son retour. Si Grand-mère Zhu l'apprend, les jeunes maîtres n'auront plus le droit d'entrer dans la cour demain. Yao'er n'a pas besoin d'être emmenée dans une autre pièce. Mais si personne n'a rien dit, alors nous continuerons comme avant, mais le fils aîné n'aura pas le droit d'entrer dans la cour. »
☆、13 Mère coquine
Xiuyu s'inclina respectueusement : « Ce serviteur remercie Madame pour la récompense, mais il y a encore une chose que je ne comprends pas, et je voudrais demander à Madame de m'éclairer. »
En entendant Xiuyu dire cela, Qianniang devina naturellement ce qu'elle voulait demander. Xiuyu était une fille très loyale, mais elle avait tendance à s'attarder sur les détails. Si elle ne comprenait pas quelque chose, elle trouvait toujours une occasion de poser des questions claires. Bien que cela puisse paraître un peu impoli, Qianniang savait que Xiuyu poserait cette question parce qu'elle hésitait et ne voulait pas en faire toute une histoire. Elle sourit et fit un signe de tête à Xiuyu en disant : « Vas-y, demande. »
« Madame Xie, je voudrais savoir pourquoi vous n'autorisez pas votre fils aîné à venir dans la cour. Vous avez élevé le jeune maître depuis son enfance et, malgré l'influence de Grand-mère Zhu, il vous préfère toujours. Mais l'aîné est différent. Lorsque la défunte dame est décédée, il était déjà en âge de comprendre. Bien qu'il vous ait toujours témoigné beaucoup de respect, il ne vous a jamais manifesté beaucoup d'affection. À mon avis, si l'aîné pouvait lui aussi venir dans la cour, les trois frères et sœurs réunis, en compagnie de notre charmante jeune femme, l'aîné l'apprécierait certainement beaucoup. Et si le jeune maître lui adressait quelques mots aimables, il pourrait bien développer des sentiments plus profonds à votre égard. »
Les paroles de Xiuyu ne remettaient pas en cause les ordres de la maîtresse de maison, mais affirmaient plutôt qu'envoyer le fils aîné ne lui nuirait pas. S'ils devaient envisager la servante de la défunte, Grand-mère Zhu, ils craignaient qu'elle ne cause des problèmes et ne blesse les sentiments du maître et de la maîtresse. Cependant, ils ne pouvaient permettre à une servante d'acquérir trop d'influence au sein du manoir. Si la maîtresse de maison refusait de parler à une servante, il y avait toujours parmi eux quelques personnes à la langue acérée qui ne manqueraient pas de la faire taire.
En voyant la supplication dans les yeux de Xiuyu, Qianniang fut profondément touchée. Bien qu'elles fussent ses servantes, elles étaient aussi des personnes qui se souciaient sincèrement d'elle. Au fil des années, grâce à elles, même si le maître de la famille Du ne lui avait jamais témoigné la moindre affection, Qianniang n'avait jamais éprouvé le moindre regret.
La plupart des personnes laissées par sa sœur ont été retrouvées, et près de la moitié des survivants ont été envoyés au domaine par cette dernière. Cependant, il est très difficile de gérer la situation avec Grand-mère Zhu et les personnes au service des deux jeunes maîtres, ce qui explique le retard pris jusqu'à présent.
Cependant, elle avait déjà pris ses dispositions, et il était inutile d'alerter l'ennemi pour le moment. Qianniang ne croyait pas que son mari ignorait tout des agissements de Grand-mère Zhu, puisqu'elle avait pu rester au manoir pendant tant d'années. S'il avait fait preuve d'indulgence envers elle, ce n'était pas seulement par affection pour sa sœur, mais aussi parce qu'il n'avait pas franchi la ligne rouge. Cette fois, Qianniang ne lui accorderait aucune seconde chance.
Qianniang, posant un léger sourire sur Xiuyu, secoua la tête et dit : « Xiuyu, tu es loyale et tu connais les règles, c'est pourquoi je t'apprécie et te garde à mes côtés pour te servir. Bien que tu paraisses souvent indifférente, tu as un sens aigu du bien et du mal et tu es très impatiente et impulsive. C'est pourquoi je demande toujours à Lan'er d'accomplir les tâches qui requièrent prudence et sang-froid. »
En entendant l'évaluation de la dame, Xiuyu fut choquée et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Xiuyu pensait que la dame la laissait toujours de côté parce qu'elle lui faisait confiance et se méfiait des autres. « Comment est-ce possible ? Quand Sœur Su'e m'a enseigné, elle m'a dit de tout faire selon les règles. Cela évite non seulement les erreurs, mais démontre aussi mon calme et ma méticulosité. »
C'est Su'e qui lui a tout appris. Qianniang se souvient encore du jour où Su'e est venue la servir. Sa mère l'avait choisie car, dans ce monde chaotique, seule une personne aussi libre, résiliente et loyale que lui pouvait la protéger véritablement. Mais qui aurait cru que l'homme que sa sœur avait épousé protégerait non seulement la famille Du, mais offrirait aussi un refuge sûr à la famille Su dans ce monde chaotique
?
C'est pourquoi la personnalité de Su'e était un peu trop affirmée et ne convenait pas à sa compagnie. Cependant, à mesure qu'elles passaient du temps ensemble, des sentiments dépassant ceux d'une maîtresse et de sa servante se développèrent entre elles. Voyant que Qianniang hésitait à se séparer d'elle, et pressentant d'éventuels problèmes à l'avenir, Madame Su demanda simplement à ses servantes de confiance de laisser Su'e partir la former. À son retour, Su'e semblait plus sereine et plus mûre qu'auparavant. Mais Qianniang, qui l'avait côtoyée quotidiennement, savait que la froideur apparente de Su'e ne masquait qu'une grande chaleur intérieure.
En voyant Xiuyu, qui avait le même tempérament que Su'e, Qianniang ne put se résoudre à être dure. Elle choisit de dire cela aujourd'hui car elle ne voulait pas que Xiuyu se cache complètement derrière un faux masque à un si jeune âge.
« Xiuyu, Su'e t'enseigne ainsi car elle craint que ta nature te pousse à faire des choses impulsives, ce qui t'exposerait à des reproches et à des punitions. Maintenant que tu es plus réfléchie, tu devrais prendre le temps de bien réfléchir à ta véritable nature et ne pas laisser les autres te définir. Cependant, je te garde à mes côtés car je t'apprécie. Toutes ces paroles n'avaient d'autre but que de t'aider à y voir plus clair. Ce n'est qu'en comprenant ta propre nature que tu sauras comment agir à l'avenir. »
En écoutant la conversation de sa mère, Yueyao réalisa que si elle n'avait pas été si intelligente et si elle n'avait pas lu tant de livres et regardé tant de séries télévisées sur les intrigues de cour, elle n'aurait jamais su que sa mère était si habile à manipuler les gens. Si elle avait été Xiuyu aujourd'hui, elle se serait probablement déjà laissée berner. Elle pressentait déjà qu'il ne fallait pas sous-estimer les enfants de ces demeures, mais il semblait désormais que ce n'était pas seulement le cas des enfants, mais aussi des adultes.
Xiuyu était si troublée par les réprimandes de la dame qu'elle en eut le vertige. Bien qu'elle sentît que quelque chose clochait, les paroles de la dame la laissèrent complètement désemparée. Il s'avérait qu'elle était, au fond, une personne imprudente. Ce que Su'e lui avait appris visait à l'aider à dissimuler sa véritable nature afin qu'elle ne soit pas maltraitée par les autres au manoir et qu'elle subisse moins de réprimandes et de punitions.
Que ce soit vrai ou non, il fallait tenir compte des conseils de Madame. Ayant commis une erreur, Xiuyu n'hésiterait pas à l'admettre. Elle s'inclina devant Madame et dit : « Merci pour vos conseils, Madame. Xiuyu ne transgressera plus jamais les règles. Grâce à vos remarques, je comprends mieux mon impulsivité. À l'avenir, je réfléchirai avant d'agir. »
Qianniang observa le visage grave de Xiuyu. Ses lèvres esquissèrent un sourire et elle réprima de justesse un rire. Elle fit signe aux autres de partir et dit : « Dans ce cas, rentrez et réfléchissez-y. Inutile de venir me servir aujourd'hui. Revenez demain matin et accompagnez la jeune fille dans la chambre voisine. Quant à envoyer quelqu'un dans la cour des deux messieurs, laissez Panqing s'en charger pour l'instant. S'il n'y a pas de rumeurs au jardin Shuxiang, vous pourrez venir demain comme d'habitude pour accompagner la jeune fille dans la chambre voisine. »
Voyant que la dame lui demandait de partir, Xiuyu s'inclina de nouveau et se retira silencieusement de la pièce.
Après le départ de cette personne, Qianniang ne put s'empêcher d'éclater de rire. Cette Xiuyu était tout comme Su'e
: si naïve et honnête. Elles croyaient tout ce que leur disait la personne en qui elles avaient confiance. Non, elle était encore plus naïve que Su'e. En quelques mots, elle avait non seulement esquivé les questions qu'elle voulait poser, mais elle avait aussi fait prendre conscience à Qianniang de son impulsivité. Elle devait vraiment réfléchir à deux fois avant d'agir à l'avenir. Non seulement elle avait toujours respecté les règles jusqu'alors, mais si elle commençait à réfléchir davantage avant d'agir, que pourrait-elle accomplir
?
Yueyao contemplait sa mère, pleine de vie, la bouche grande ouverte, stupéfaite. Elle resta longtemps sans voix. Elle avait toujours pensé que sa mère était une femme traditionnelle d'un autre temps, à cause de son comportement, de sa gentillesse et de sa dépendance envers son mari lorsqu'elle était encore dans son ventre. Elle était loin de se douter que sa mère avait aussi une autre facette.
Cependant, en voyant les yeux et les sourcils de sa mère rayonnants de joie et sa vie s'animer, Yueyao était elle aussi comblée. Elle avait d'abord cru qu'en gagnant les faveurs de sa mère, elle deviendrait une véritable dame de bonne famille, maîtrisant non seulement la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, mais aussi la broderie. À présent, il lui semblait que ce n'étaient que des talents superficiels. Bien qu'elle excellât toujours dans tous ces domaines, elle n'avait plus besoin de dissimuler sa véritable nature.
Tant qu'elle conservera les apparences, une fois les portes du manoir closes, qui oserait s'immiscer aussi loin, hormis ceux qui nourrissent des desseins inavoués
? De plus, sa liberté de mouvement au sein du manoir empêchera ces derniers de la remarquer. Yueyao ne désire ni le palais intérieur ni les nobles de son âge.
Voir sa mère sourire si joyeusement était un plaisir rare pour Yueyao, et elle se sentit un peu soulagée. Mais lorsqu'elle vit quelqu'un d'autre entrer, sa mère cessa rapidement de sourire et adopta une attitude calme, bien qu'une pointe d'inquiétude subsistât dans ses yeux.
Voyant sa mère ainsi, Yueyao, qui comprenait profondément la situation, ferma les yeux et entra dans l'espace. Devenir médecin impliquait beaucoup d'apprentissages. Bien sûr, le plus important était d'acquérir de l'habileté. Sans compter que la fabrication de pilules n'était plus aussi simple qu'avant. Autrefois, le kit de fabrication de médicaments contenait les ingrédients nécessaires. Il fallait se rendre à l'Hôpital Impérial, trouver le médecin-chef, ouvrir la fenêtre de production, sélectionner les pilules à préparer, cliquer sur le bouton de production et patienter.
Les matières premières utilisées dans le processus de fabrication sont toutes authentiques. Cependant, la réalité est plus complexe. Bien qu'il s'agisse toujours des mêmes matières premières que celles initialement indiquées, elles sont désormais cueillies à la main. Lors de la cueillette, il est impossible de connaître l'intégralité des plantes. Si elles ne sont pas entières, il est impossible de les transformer en gélules. Il ne s'agit pas d'une différence d'efficacité, mais d'une véritable impossibilité de raffiner une gélule.
Ce n'est pas tout. Prenons l'exemple de la préparation de la Pilule Rajeunissante. Il faut d'abord préparer quatre morceaux de bézoard. Bien qu'ils soient composés de la même matière médicinale, le temps de cuisson diffère et il est également nécessaire de contrôler la température du four.
La pilule rajeunissante est la plus simple. Les trois premiers bézoards doivent être chauffés vigoureusement, mais le dernier doucement. Une fois le feu éteint, lorsqu'il est encore chaud, versez-y la quantité de miel nécessaire. Dès que vous pouvez encore atteindre le fond du four, malaxez rapidement la préparation en une pilule, en respectant les proportions indiquées.
☆、Maître 14 Alchimie de raffinage
Dès le lendemain de sa naissance, Yueyao suivit son maître, Sun Liubai, pour apprendre à raffiner la Pilule de Retour de l'Âme. Elle s'y essaya pas moins de vingt fois, mais ne réussit qu'une seule fois. Son maître lui dit que ce n'était qu'un coup de chance. Yueyao n'en fut pas convaincue et, depuis, elle n'y parvint plus. Profondément déçue, elle perdit confiance en elle.
Je suis entrée dans l'espace avant de me réveiller ce matin, non seulement pour faire la mignonne et faire plaisir à mon frère, mais aussi pour me détendre un peu. J'étais à cran ces derniers jours, et Yueyao est vraiment épuisée. Même si je n'utilise pas mon propre corps dans l'espace, mais une marionnette comme mon maître et les autres, la fatigue mentale me rend difficile le contrôle de ce corps.
Dès que Yueyao entra dans l'hôpital impérial, elle aperçut son maître assis droit devant le fourneau médicinal. Alors qu'elle s'apprêtait à s'incliner et à ouvrir le fourneau pour raffiner des médicaments, comme la veille, elle entendit son maître l'arrêter. « Jeune fille, attends un instant. Aujourd'hui, observe simplement ton maître raffiner une pilule de rajeunissement. Après cela, retourne te reposer. Lorsque tu maîtriseras mieux ton corps, tu pourras alors raffiner des pilules. Bien qu'il y ait des herbes médicinales ici, même si tu les cueilles jour et nuit, tu ne pourras pas toutes les ramasser. Mais ton maître ne supporte pas de te voir les abîmer ainsi. »
Bien qu'elle hésitât à laisser Yueyao abîmer les plantes médicinales, qui était donc Yueyao
? Elle avait le don de trouver dans les paroles des autres ce qui lui plaisait. Sinon, comment aurait-elle pu vivre si paisiblement dans sa vie antérieure, sans parents ni frères
? Bien qu'elle n'appréciât guère les contacts avec les étrangers, elle n'était jamais négative ni repliée sur elle-même.
Yueyao s'avança avec un sourire, s'inclinant d'abord respectueusement devant son maître, puis tirant malicieusement sa petite langue rose. Elle tira sur la manche de son maître et dit avec gratitude : « Je n'avais jamais réalisé à quel point Maître tenait à son disciple. Je ne sais comment exprimer ma gratitude. Je veillerai à ce que Maître raffine les pilules avec soin et que j'étudie la médecine avec assiduité. Je ne le décevrai jamais. »
Sun Liubai leva les yeux au ciel en regardant sa petite apprentie, dont la peau était plus épaisse qu'un rempart, et dit : « Fais attention », sans prendre la peine de plaisanter avec elle.
Il leva lentement la main et marqua une pause. Le couvercle du fourneau médicinal, d'un poids ni léger ni lourd, semblait actionné par une force invisible
; il se détacha du fourneau et resta suspendu au-dessus. D'un simple effleurement du doigt, la petite ouverture pour brûler le bois au fond du fourneau s'enflamma instantanément. En observant les flammes rapides et imposantes, il vit le corps du fourneau rougir légèrement en quelques instants. C'est alors seulement que Sun Liubai se leva du futon et s'approcha du fourneau médicinal, presque entièrement embrasé.
Le fourneau médicinal n'arrivait qu'à la taille d'une personne, mais il était assez large pour deux. Voyant que le feu était presque prêt, Sun Liubai tendit la main vers Yueyao, qui se tenait à l'écart, abasourdi.
Yueyao, stupéfaite, regarda la main tendue de son maître et mit un peu de temps à réagir. Ce n'est qu'en suivant le regard de son maître vers le fourneau médicinal qu'elle fouilla précipitamment dans son sac et y trouva quatre bézoards intacts. Elle s'inclina respectueusement et les lui tendit à deux mains en disant
: «
Maître, je vous en prie.
»
Voyant que son disciple n'était pas devenu stupide malgré son talent, Sun Liubai cessa de le réprimander. Regardant les quatre bézoards qu'il tenait en main, tous impeccables, il leva les yeux vers le fourneau rouge désormais légèrement translucide et y jeta un bézoard.
Voyant le premier bézoard jeté dans le four, Yueyao essuya rapidement son air hébété, les yeux rivés sur le fourneau et son maître. Elle compta silencieusement le temps et le vit jeter le deuxième bézoard après le temps d'un bâtonnet d'encens. Ignorant la légère irritation des yeux due aux flammes, elle compta jusqu'à une minute avant de voir son maître jeter un autre bézoard. Voyant que son maître avait déjà placé trois bézoards dans le fourneau, Yueyao détourna rapidement le regard et ferma les yeux pour se reposer. Ce dernier bézoard devait attendre que la température du fourneau baisse un peu avant d'être placé, alors Yueyao se remémora rapidement la technique et le rythme que son maître avait utilisés pour raffiner les pilules.
Bien que son maître ait consacré l'équivalent de deux bâtonnets d'encens à la préparation des pilules, Yueyao n'eut besoin que d'une minute pour se remémorer le processus, les yeux fermés. Craignant de manquer l'occasion de déposer le dernier bézoard dans le fourneau médicinal, elle rouvrit brusquement les yeux et observa de nouveau son maître et le fourneau.
Voyant son disciple ouvrir les yeux, Sun Liubai esquissa un sourire et hocha la tête, satisfait. Il se pencha ensuite, ramassa un crochet épais, long comme un avant-bras, et referma la petite ouverture au fond du fourneau médicinal. Bientôt, la température du fourneau baissa et il perdit sa couleur rouge et translucide si particulière. Enfin, il jeta le dernier bézoard dans le fourneau et, d'un geste, le couvercle qui le surplombait retomba doucement et se verrouilla solidement.
Deux quarts d'heure plus tard, Yueyao vit son maître se lever et se diriger vers l'armoire à pharmacie. D'un geste familier, il ouvrit le troisième tiroir en partant de la gauche et le cinquième en partant du bas, et en sortit un miel spécialement destiné à la confection de pilules. Ce miel était différent de celui que Shangshi pouvait récolter. Il ne pouvait être mélangé à des plantes médicinales pour fabriquer des médicaments ou des aliments
; il servait uniquement à pétrir les pilules.
J'ai vu le maître sortir une bouteille de miel de la taille de sa paume, puis se rendre au four médicinal, utiliser un crochet en fer pour soulever la petite ouverture située sur le dessus du four, qui était à peu près de la taille d'une paume, et y verser toute la bouteille de miel.
À ce moment-là, Yueyao savait ce qu'elle devait faire. Il lui suffisait d'attendre que le fourneau soit suffisamment chaud pour que l'on puisse le vérifier avant de rouvrir le chaudron. Après s'être lavé les mains, elle malaxa les pilules dans le chaudron. Après une demi-heure de séchage supplémentaire, les pilules étaient prêtes à être prises.
Yueyao connaissait bien le reste. Bien qu'elle n'ait réussi qu'une seule fois en plus de vingt tentatives d'alchimie, son maître n'était pas avare de patience. Yueyao s'était beaucoup entraînée à pétrir des pilules, et de toute façon, il n'y avait rien de technique là-dedans. L'alchimie du jour s'arrêterait donc là.
« Ma petite, je vais juste te montrer une dernière fois comment raffiner la Pilule de Rajeunissement. Retourne dans le monde réel aujourd'hui et reviens dans l'espace pour cueillir des herbes et raffiner les pilules quand tu auras suffisamment dormi. » Sur ces mots, Sun Liubai fit un signe de la main à Yueyao et ferma les yeux pour se reposer.
Yueyao aurait voulu attendre encore un peu pour aider son maître à préparer les pilules, mais lorsqu'elle leva la main pour s'incliner et parler, elle sentit ses bras et ses jambes se raidir. Elle savait qu'elle avait atteint ses limites dans le contrôle de ce corps et ne voulait pas y rester à jamais prisonnière. Elle ne put que s'incliner docilement et quitter silencieusement l'hôpital impérial.
Voyant sa jeune sœur Yueyao quitter la cour, le jeune guérisseur ne dit pas grand-chose. Il s'avança vers le fourneau, souleva nonchalamment le couvercle encore brûlant et y concentra son énergie. Il aperçut une faible lueur blanche, y plongea ses mains et commença à pétrir les pilules sans même regarder à l'intérieur. Lorsqu'il retira ses mains, il tenait huit pilules de taille identique entre ses doigts. Il les plaça dans deux flacons préparés à l'avance, les ferma hermétiquement, salua son maître toujours immobile sur le futon, puis se tourna vers l'armoire à pharmacie contenant les médicaments prêts à l'emploi. Il récita silencieusement l'inventaire quotidien des médicaments.
☆、15 Inconscient
Pendant ce temps, Yueyao sortit de l'hôpital impérial et aperçut Coco qui attendait sagement. Occupée à raffiner des pilules ces derniers jours, elle n'avait pas vraiment pris le temps de s'occuper du petit être depuis un bon moment. Alors qu'elle s'apprêtait à l'enlacer, elle le vit reculer d'un pas. Voyant Yueyao le regarder avec surprise, Coco agita rapidement les mains et expliqua : « Maîtresse, ce n'est rien. C'est juste que votre âme est un peu instable et que vous ne pouvez pas rester longtemps dans l'espace. Coco est là pour vous dire qu'il vaut mieux ne pas y retourner avant trois jours. »
Après avoir entendu les paroles de Coco, Yueyao pensa d'abord que c'était simplement la fatigue qui l'empêchait de contrôler le corps de la marionnette dans l'espace. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que la fatigue de son corps réel ces derniers jours ait rendu son âme si instable. Il semblait qu'elle avait vraiment besoin de se reposer et de récupérer. Sentant son corps se raidir, elle ne put que sourire à Coco, l'air contrit, et lui promettre : « Coco, quand Maître reviendra, je jouerai avec toi pendant une demi-journée, c'est promis. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle eut le vertige. À son réveil, elle était aussi fragile qu'un nourrisson. Voyant sa mère feuilleter des livres à côté d'elle, elle n'avait plus la force d'aller faire l'idiote. Elle ferma doucement les yeux et sombra dans un profond sommeil.
Qianniang, absorbée par les paroles des sages du livre, ne s'en aperçut pas. Lan'er, qui veillait sur le lit, le vit pourtant. Mais, pensant que les bébés dorment généralement, elle ne dit rien. Le silence régna dans la chambre, seulement troublé par le bruit occasionnel des pages que Qianniang tournait.