Bien que cela ne lui ait pas fait mal, le bruit du coup frappant la couverture sursauta tout de même Yueyao. Elle pensa que depuis sa transmigration et sa renaissance, sans parler de son porc braisé préféré, elle n'avait même pas pu manger une seule bouchée de riz. Même si elle n'était pas morte de faim, elle était à deux doigts de succomber à la faim.
Ce n'est pas que Yueyao n'ait pas eu l'occasion de dire à Du He qu'elle voulait manger de la viande ou du riz, mais à chaque fois, il se contentait d'inciter les servantes et les domestiques à apporter du lait de chèvre, ce qui mettait Yueyao complètement hors d'elle.
Quand j'ai vu mon grand frère cette fois-ci, je l'ai entendue dire «
lanlan, yiyi
» et j'ai deviné qu'elle parlait de la tête de lit sur laquelle elle pouvait s'appuyer. Je me suis dit qu'il comprendrait qu'elle voulait manger de la viande et du riz, alors je n'ai pas fait attention à mon apparence et je me suis précipité vers lui en criant
: «
Ci viande, riz
!
»
Après s'être enfin échappé, Du Gou se releva et découvrit Du He et Yue Yao qui se fixaient du regard. Avant même qu'il puisse dire un mot, les larmes perlèrent de nouveau aux yeux encore gonflés et rouges de Yue Yao.
Surpris, Du Gou oublia de la gronder et serra de nouveau Yueyao dans ses bras. Il réconforta d'abord son deuxième frère en lui caressant la tête avant de baisser les yeux vers sa petite sœur qui laissait couler des larmes en silence.
« Comment est-ce arrivé ? Yao'er avait juste envie de quelque chose de savoureux. Il y a beaucoup de main-d'œuvre au manoir, alors on peut facilement le préparer. »
Du Gou tenta d'abord de persuader Du He, mais voyant qu'elle semblait vouloir dire quelque chose sans savoir comment l'exprimer, il se tut. Il baissa simplement les yeux vers Yue Yao, qui bavait en l'écoutant, et rit doucement en la serrant dans ses bras et en la caressant. Puis, souriant, il lui tapota le nez en disant d'un ton taquin : « D'où sort cette petite gourmande ? Tu es si jeune et tu penses déjà à manger de la viande. Tu ne te soucies pas de savoir si ton corps va supporter ça ? Tu as même mis ton deuxième frère en colère à cause de la nourriture. Tu devrais faire plus attention ! »
Yueyao jeta un regard timide à son deuxième frère, mais celui-ci se détourna avec déplaisir, et son cœur se serra. Les larmes qu'elle avait retenues lui montèrent de nouveau aux yeux, et elle appela Du He d'une voix tremblante : « Deuxième frère, deuxième frère ! »
Du He était furieux qu'elle soit allée trop loin et ait négligé son propre confort. Bien qu'elle fût consciente de ses capacités exceptionnelles, à son âge, aussi douée fût-elle, comment pourrait-elle se protéger efficacement ?
Voyant Yueyao tendre timidement les mains, implorant son soutien, la colère de Du He, aussi intense fût-elle, s'était depuis longtemps dissipée. Il déposa doucement Yueyao, que son frère aîné avait placée à ses côtés, et d'un toucher tendre, lui caressa doucement les fesses, intactes, en demandant d'une voix douce : « Ça fait encore mal ? »
Pensant avoir vraiment mis son deuxième frère en colère, Yueyao ne put se retenir plus longtemps en le voyant encore se soucier de sa douleur. Elle enfouit son visage dans les bras de Du He et éclata en sanglots.
Ces pleurs surprirent Du Gou et Du He. Ils s'empressèrent d'enlever les vêtements de Yue Yao pour vérifier s'ils l'avaient vraiment frappée trop fort. Yue Yao cessa rapidement de pleurer, protégea ses sous-vêtements et, rougissant de gêne, s'empressa d'expliquer : « Non, mon deuxième frère ne m'a pas frappée fort. Je n'ai pas mal, vraiment. »
Les deux hommes n'y crurent pas au début, mais en voyant le visage rouge de Yueyao, ils se dirent que s'ils la voyaient vraiment aujourd'hui, ils l'agaceraient à coup sûr. Bien que la voir les larmes aux yeux alors qu'elle protégeait ses vêtements leur donnât envie de la taquiner, ils pensèrent que s'ils la faisaient pleurer à nouveau, ce serait eux qui la plaindraient. Alors ils demandèrent de nouveau : « Vraiment ? »
Voyant Yueyao hocher la tête précipitamment, Du He cessa de la taquiner. Mais se souvenant de la promesse de son frère aîné, il prit Yueyao dans ses bras et lui dit : « Frère, Yao'er est malade depuis seulement trois jours. Comment pourrions-nous la laisser manger des aliments ordinaires si tôt ? C'est juste qu'elle parle maintenant et qu'elle ne peut plus téter. Sinon, nous ne l'aurions certainement pas laissée arrêter de téter et nous ne l'aurions pas laissée boire que ce fichu lait de chèvre et cette crème aux œufs. »
Yueyao savait que son deuxième frère s'inquiétait pour elle, mais voyant que son aîné semblait lui aussi hésitant, elle n'y prêta pas attention, ayant contrarié son deuxième frère. Elle s'assit sur ses genoux et sautilla en disant : « Tsk, tsk, non, je vais pleurer. »
Du Gou et Du He regardèrent Yue Yao, qui boudait et ne voulait que de la viande. Ils la trouvaient vraiment précieuse. Comment une enfant de son âge pouvait-elle savoir manger de la viande ? Mais pour préserver sa santé, ils ne pouvaient pas simplement céder à sa demande. Ils ne se sentaient pas capables de la décevoir. De plus, Yue Yao avait déjà proféré des menaces. Du Gou avait donné son accord, il était donc le seul à pouvoir gérer la situation.
Il prit un mouchoir sur la table à côté de lui et aida Yueyao à s'essuyer le visage. Après un instant de réflexion, il appela Dewang, qui attendait devant la porte, et sortit de la pièce intérieure pour lui donner les instructions suivantes
: «
Va immédiatement chez Liu Yicheng et demande à la jeune fille si elle a mangé. Que tu aies des nouvelles ou non, reviens me faire un rapport sans tarder.
»
En entendant les instructions de son maître, Dewang n'a pas perdu un mot, se contentant d'accepter l'ordre et de dire « Oui », avant de partir précipitamment.
Levant le rideau pour faire face aux deux personnes blotties sur le lit à l'intérieur, Du Gou jeta un regard suffisant à Du He avant de sourire à Yue Yao et de dire : « Frère a envoyé quelqu'un chez Liu Yicheng pour lui demander si vous pouviez apporter quelques objets courants, mais si Dewang répond que ce n'est pas autorisé, alors Frère ne pourra rien faire. »
Yueyao affichait une mine amère, espérant que le médecin soit réellement compétent en pédiatrie. Sinon, à quinze mois, elle n'avait encore rien mangé, ni solide ni mou. Comment pouvait-elle être en bonne santé ? Elle se demandait pourquoi ces gens d'autrefois se mettaient dans une telle colère qu'ils vomissaient du sang ou s'évanouissaient après quelques pas.
Deux petites mains entouraient un visage perplexe, ses petites lèvres faisant la moue tandis qu'elle spéculait malicieusement dans son esprit.
☆、Chapitre 36
Bien que le marché Est de la ville de Chang'an ne fût pas aussi diversifié que le marché Ouest, où l'on pouvait trouver de tout, quelle que soit sa valeur, il restait un lieu de prédilection pour les familles aisées qui venaient y flâner et dénicher des objets au quotidien.
Comme elle se trouvait à l'intérieur de la porte Chunming, la porte est de la ville de Chang'an, et à proximité des trois palais intérieurs (le palais Taiji à l'ouest, le palais Daming à l'est et le palais Xingqing au sud), les quartiers environnants étaient principalement les résidences de nobles impériaux et de hauts fonctionnaires, et le manoir Du était situé au sud-ouest de celui-ci.
Pour satisfaire les exigences de la royauté, des nobles et des hauts fonctionnaires, les articles proposés étaient d'un luxe et d'une valeur inestimables. Bien que conscients de la présence d'objets précieux au Marché de l'Ouest, ces derniers préféraient s'approvisionner ici selon leurs goûts.
Avec autant d'invités de marque présents, il est courant de voir de jolies jeunes femmes issues de familles aisées se promener au marché avec leurs aînés ou leurs proches.
Portée par les meubles, Yueyao avait presque fini de parcourir la boutique de brocart et de soie située en face du manoir, et avait également jeté un coup d'œil à plusieurs imprimeries de l'autre côté de la rue, ainsi qu'à quelques bijouteries d'argent et boutiques de calligraphie et de peinture précieuses. Elle n'avait exploré qu'un neuvième du Marché de l'Est, mais ses yeux étaient déjà trop occupés pour tout saisir.
Heureusement, elle se souvint qu'elle n'était pas une enfant naïve. Ravie et émerveillée, elle ne laissa échapper aucun cri ni mot. Elle se contenta de contempler les alentours de ses yeux en amande, que Du Gou et Du He, qui l'accompagnaient, trouvèrent encore plus beaux que ces précieuses antiquités.
« Notre famille tient aussi une boutique de soie et de brocart ici. Même si nous ne gagnons pas autant que d’autres familles qui se sont fait un nom, nous avons beaucoup moins de soucis », dit Du Gou à Du He, qui se tenait à côté de lui en tenant Yueyao dans ses bras.
Ce n'était pas la première fois que Du He sortait, aussi ne fut-il pas particulièrement surpris par ce qu'il vit. Il écoutait de temps à autre les paroles de son frère, jetait un coup d'œil aux boutiques de part et d'autre de la rue et ne quittait presque jamais Yue Yao des yeux.
Yueyao hocha la tête pour indiquer qu'il avait compris, et avant qu'il n'ait pu ajouter quoi que ce soit, il murmura à l'oreille de Du Gou. Les deux frères échangèrent un sourire, puis obéirent, flânant dans toutes les boutiques sans en manquer une seule.
Bien que la famille Du fût modeste, ses dépenses quotidiennes étaient suffisantes grâce au salaire de Du Ruhui, au riz, aux traitements, aux terres officielles et aux charges. Les boutiques du manoir étaient surtout là pour leur propre commodité, et il aurait été dommage de les laisser inexploitées, mais les louer n'aurait pas été très rentable. Gagner suffisamment pour couvrir les dépenses des domestiques du manoir était amplement suffisant.
Cependant, cette boutique de brocart n'appartenait pas à la famille Du. Elle faisait partie de la dot de Du Gou et de sa mère, Du He. Outre cette boutique du Marché de l'Est, il en possédait trois autres au Marché de l'Ouest. Toutefois, Du Gou s'y rendait rarement et les louait à d'autres. Chaque année, il pouvait ainsi se permettre des sorties et des loisirs.
Comme Du Gou possédait ses affaires, Du He possédait naturellement les siennes aussi. Cependant, Du He étant encore jeune, il les confia toutes à Du Gou. Mais Du Gou avait le même tempérament que Du Ruhui
: il se souciait moins des choses matérielles que de la lecture de poésie et de livres. De plus, ne voulant pas que l’on pense qu’il profitait de la situation, il loua toutes les boutiques, ne tenant qu’un livre de comptes annuel. Il prévoyait de tout restituer lorsque Du He aurait le même âge que lui.
Aujourd'hui, Du Gou et Du He n'avaient emmené que Dewang et Xing'er. Yueyao exigeait un service attentionné et compétent, aussi avaient-ils amené deux servantes supplémentaires. Cependant, ces dernières discutaient de choses privées au manoir, ce qui les fit beaucoup ralentir.
Quand il s'agissait de leur propre boutique, tout le monde avait forcément envie d'y entrer et d'y jeter un coup d'œil. Yueyao était heureuse tant qu'il y avait quelque chose à voir. De plus, malgré son jeune âge, elle pouvait se promener dans les bras de son frère aîné et entendre sa respiration légèrement plus rapide. Même si elle n'avait pas vu grand-chose, elle s'accrocha silencieusement au cou de Du Gou et entra dans la «
Boutique de tissus Fanghua
».
Comme dans les autres boutiques, les tissus étaient présentés sur des étagères inclinées, tandis que les plus précieux et les plus rares étaient rangés sur des vitrines légèrement plus hautes, à l'avant. Bien que Yueyao n'ait pu qu'y jeter un coup d'œil avant que le vendeur ne la conduise au fond du magasin, elle remarqua néanmoins que les tissus proposés ici ne différaient en rien de ceux des autres boutiques, et que même le tissage et la teinture n'avaient rien d'exceptionnel.
Du Gou laissa les deux hommes, ainsi que leurs servantes et leurs domestiques, se reposer dans la chambre. Pensant que c'était une occasion rare de se trouver là, il suivit le commerçant pour consulter les livres de comptes.
Dans les bras de Du He, Yueyao reçut un peu d'eau pour se mouiller la bouche, puis elle utilisa ses petits pieds, cachés sous la table, pour soulever à plusieurs reprises la jambe de son deuxième frère.
« Très bien, vous n'avez pas besoin de me servir ici. Sortez et faites le guet. Personne d'innocent n'est autorisé à venir effrayer la jeune femme. » Du He n'avait pas besoin de regarder Yue Yao dans les yeux pour comprendre. Se disant que même si ce n'était pas le manoir et qu'il pouvait y avoir des indiscrets, il ne devait y avoir aucun fonctionnaire dans la boutique. Il ordonna donc à tout le monde de sortir et de monter la garde.
Voyant que tout le monde était parti, Yueyao se pencha anxieusement à l'oreille de Du He et murmura : « Deuxième frère, ce n'est vraiment pas nécessaire. Bien que je ne sois ni la réincarnation d'un démon, ni un fantôme, ni un immortel, et que je sois protégée par une force inconnue, je suis sensible aux affaires humaines depuis ma naissance. Si je suis prudente, je resterai naturellement dans l'ombre. Mais si tu fais cela, même si tu parviens à me faire sortir d'ici, que feras-tu ? »
Voyant que Yueyao avait fini de parler, Du He voulut lever les yeux vers elle, mais il pressa doucement sa tête contre son épaule, ne voulant pas qu'elle voie la panique dans ses yeux. D'une voix basse et dénuée d'émotion, il dit : « Malgré tous tes efforts pour le cacher, ton intelligence et ton esprit ont tout de même alimenté les rumeurs. Si j'avais été là pour te protéger du pire des ragots, tu n'aurais pas agi de façon aussi imprudente, et tu n'aurais pas eu besoin de te cacher. Cependant, ce que tu nous enseignes n'est pas à la portée de tous. Ton second frère trouvera d'autres solutions. »
Une fois de plus, on lui répéta qu'elle n'était pas une personne ordinaire, mais Yueyao n'avait pas la force de le contester. Elle se blottit contre l'épaule de Du He, se demandant si elle devait accéder à sa requête. Il ne s'agissait pas seulement de le laisser briller et la couvrir
; l'endroit abritait également des professeurs de poésie, d'étiquette, de médecine, de théories diverses, de musique, d'échecs, de calligraphie et de peinture.
Grâce à ce qu'elle y apprit, sa sagesse, son habileté et son physique purent s'améliorer. Maîtriser l'essence même de cet art serait difficile, mais même en n'en apprenant que les rudiments, Du He pourrait aisément accomplir de belles choses dans la dynastie Tang, alors relativement libre d'esprit.
De plus, elle n'avait pas oublié la fin tragique de Du He. S'il avait été plus avisé, se demandait-elle, aurait-il connu le même sort ?
« Ce que je sais ne concerne pas l'immortalité, donc te l'enseigner ne me pose aucun problème. Mais si telle est ton intention, je ne peux ni ne veux te transmettre tout mon savoir. Tu m'es dévoué, comment pourrais-je te faire du mal ? Je t'apprendrai seulement quelques notions élémentaires pour que tu n'aies pas à dépendre de ton père et de tes frères plus tard. C'est ma façon de te témoigner mon affection. Bien sûr, grâce à votre protection et à celle de mon père, je ne peux pas agir de façon imprudente, mais je peux tout de même vivre une vie paisible, ce qui n'est pas si mal. » Bien que Yueyao ait voulu lui enseigner, elle savait que si Du He ne lui était dévoué qu'à elle, il deviendrait inévitablement arrogant et dominateur. Ce ne serait pas pour son bien, mais au contraire, lui nuire. Comment Yueyao aurait-elle pu accepter une telle chose ? C'est tout ce qu'elle dit.
Tandis que Du He écoutait les paroles inquiètes de sa petite sœur, un léger sourire se dessina sur ses lèvres et la peur qui brillait dans ses yeux s'estompa peu à peu. Pourtant, Yue Yao était si jeune, et pourtant elle portait un tel fardeau. Même s'il était persuadé que sa petite sœur n'était pas une immortelle, après tout, quelle immortelle pleurerait et ferait des histoires avec eux, ses frères, pour un simple mets terrestre ?
Mais en voyant Yueyao, si sage et si attentionnée, Du He éprouva une réelle pitié pour elle. Il n'avait pas réfléchi avant. Malgré son jeune âge, Yueyao restait une enfant. S'il causait des ennuis, même s'il s'en sortirait légèrement mieux qu'elle, dans quelle mesure
? Cependant, «
Papa et mes frères complotent quelque chose
?
» Cette fois, il devait y réfléchir à deux fois.
Alors que Du He s'apprêtait à ajouter quelque chose, il entendit la voix de son frère derrière la porte. Il tapota la petite fille qui était toujours allongée sur son épaule, l'aida à se relever, puis lui parla. Il ne lui compliquait pas la tâche. Il la portait souvent dans la cour du manoir, alors même si ce n'était pas facile de la soulever maintenant, ce n'était pas difficile non plus.
Du Gou poussa la porte, sur le point de demander avec un sourire de quoi les deux chuchotaient, lorsqu'il vit Yue Yao appuyée sur l'épaule de Du He, apparemment endormie. Il referma la porte beaucoup plus doucement et demanda : « Tu dors ? »
Du He pensa que, puisqu'elle ne se levait pas, elle devait être fatiguée, même si elle n'était pas endormie. Il fit donc un signe de tête à son frère et dit : « Elle doit être fatiguée. Xing'er et les autres viennent de partir, et elle est restée allongée sans bouger. Ce serait difficile de la réveiller maintenant. Pourquoi n'irais-tu pas chercher une chaise à porteurs ? Je la ramènerai ainsi au manoir. »
Ces derniers jours, Du Gou a été confiné chez lui par son père pour recopier le Classique de la piété filiale et ainsi parfaire son caractère. Cependant, il a été témoin de l'obéissance et des espiègleries de Yueyao, ce qui le rend à la fois attachant et désemparé.
Sans réfléchir, Du Gou fit un signe de tête à Du He et envoya quelqu'un chercher une chaise à porteurs. Les deux hommes s'assirent et attendirent. Du Gou se souvint qu'un peu plus tôt, en sortant, il avait croisé par hasard trois amis qui accompagnaient deux nobles à la boutique. Il supposa que quelqu'un avait dû mentionner que cette «
Boutique de tissus Fanghua
» lui appartenait, ce qui avait incité les deux hommes à venir.
Bien qu'il hésitât à se montrer, il craignait d'être vu en sortant, aussi s'approcha-t-il tout de même pour les saluer. Il aurait voulu les inviter à s'asseoir un moment au fond du magasin, mais même s'il n'y avait pas grand monde, il redoutait de les croiser.
Cependant, ils pensaient simplement passer par là et ne s'attendaient pas à le trouver dans la boutique. N'ayant rien à se dire, ils échangèrent quelques mots et se dirent au revoir.
Compte tenu de leur statut, Du Gou ne souhaitait pas se faire d'ennemis. Voyant que Yueyao dormait profondément, et sachant qu'une fois endormie, elle ne serait guère dérangée, il murmura tout de même à Du He : « Changsun Chong, Yuchi Baoqing et le fils aîné de la famille Cheng accompagnaient le prince héritier et le quatrième prince à la boutique. Ils m'ont aperçu ici et nous ont invités à assister à une course de chevaux dans dix jours. Ils sont tous deux très insistants. Même si je ne veux pas que tu y ailles, comment refuser l'invitation du prince héritier ? Je t'emmènerai choisir un poulain dans les prochains jours. Si tu y vas, ne sois pas en compétition, compris ? »
Du He n'est plus la même. Bien qu'elle soit toujours choyée par son frère et qu'elle ait conservé un côté enfantin, elle sait faire la différence entre le bien et le mal. Elle acquiesça et répondit : « Elle comprend et n'agira pas de façon impulsive. »
En voyant son jeune frère obéissant et sage, Du Gou était encore plus satisfait. Il semblait que s'occuper du plus jeune chaque jour l'avait rendu plus mûr et plus posé.
Du Gou ne pouvait guère critiquer le prince héritier, mais le quatrième prince, gâté par Sa Majesté, était assurément moins raisonnable et poli que son propre fils, He'er. Bien que He'er eût un visage rond et agréable et que ses paroles le rendissent accessible, son regard inquiet et le dédain occasionnel qu'il manifestait, dû à son manque de culture, faisaient que Du Gou, sans pour autant le détester, se montrait réticent à s'en approcher.
Il voyait clair, mais il ne voulait pas que son jeune frère se laisse séduire. Il s'adressa à Du He avec une certaine appréhension
: «
Le prince héritier, en tant que futur souverain, est un peu froid, mais il n'est pas hypocrite. Cependant, je ne pense pas que le quatrième prince soit une personne paisible. Tu ne dois pas t'en approcher. Yi'ai sera probablement là ce jour-là, vous pourrez donc simplement jouer ensemble.
»
Du He accepta la requête de son frère et voulut s'enquérir du Quatrième Prince, mais à ce moment précis, Dewang annonça à l'extérieur que la chaise à porteurs était prête. Il demanda également aux deux servantes qui accompagnaient la jeune fille d'aller en informer le palais. Pensant qu'il restait encore quelques jours, elle espérait trouver une autre occasion de poser la question. Elle garda donc le silence et le suivit hors de la boutique. Elle prit place dans la chaise à porteurs et ramena Yueyao au palais.
☆、Chapitre 37
Dix jours, ce n'est pas rien. Il y a quelques jours à peine, elle portait une robe de gaze légère et aérienne, mais aujourd'hui, elle a opté pour un tissu de soie aux tons chauds.
Du He portait une robe bleu-vert de style Hu, et ses cheveux, inhabituellement défaits de ses deux chignons relevés, étaient coiffés en deux chignons serrés. Yue Yao demanda à la servante de l'aider à rassembler ses cheveux sur le haut de sa tête, de les attacher avec un ruban bleu, puis de les rentrer dans sa chevelure.
La tenue simple et propre de Du He laissait transparaître une touche de vigueur juvénile sur son visage joufflu et innocent.
Juché sur le petit cheval que son père et ses frères lui avaient spécialement trouvé ces derniers jours, il contemplait tranquillement le magnifique paysage qui l'entourait, pensant qu'il devait trouver un jour pour emmener Yueyao en excursion.
Du He, observant le manoir au loin, jeta un coup d'œil à son frère aîné, qui chevauchait un cheval bien plus imposant que son propre poulain. Il portait une robe de style Hu revisitée, en soie bleu-vert dégradé, et ses cheveux étaient coiffés en chignon haut sur le crâne, à l'instar de ceux de Du He. Cependant, contrairement à Du He, qui était dépourvu de tout ornement, Du Gou arborait un ruban de jade précieux, soigneusement noué à son chignon. Associé à la beauté du visage de Du Gou, ce ruban formait un duo d'une élégance rare, aussi raffinée que le jade.
Regardant son frère avec envie, Du He désigna le manoir qui apparut devant eux et dit à Du Gou : « Frère, est-ce le manoir de la famille Changsun là-bas ? Il est vraiment magnifique, mais c'est dommage qu'il appartienne à quelqu'un d'autre, sinon j'aurais pu emmener Yueyao jouer un peu. »
Du Gou connaissait Changsun, Yuchi et les autres depuis l'enfance et se rendait donc fréquemment au domaine de Changsun. Séduit par la beauté des lieux, il fit construire en secret une propriété similaire au pied d'une montagne voisine. Non seulement personne dans la famille Du n'en avait connaissance, mais même ses trois ou cinq amis les plus proches n'y avaient jamais mis les pieds.
Lorsqu'il se sentait particulièrement troublé, il s'y rendait pendant quelques jours pour contempler les imposantes et magnifiques montagnes verdoyantes, admirer les diverses fleurs, notamment les délicates fleurs sauvages transplantées des montagnes, et son humeur parvenait à s'apaiser.
Voyant l'affection de Du He pour cet endroit, et sachant que Yueyao aimait souvent se promener dans le jardin pour admirer les fleurs et les plantes, l'idée de l'y emmener ne semblait pas mauvaise. N'ayant plus besoin de se cacher au manoir, il baissa légèrement la tête, regarda Du He et dit avec un doux sourire : « Cet endroit est vraiment charmant. Cependant, au pied d'une montagne un peu moins élevée, de l'autre côté, se trouve le manoir de notre famille. Si tu souhaites y emmener Yueyao, elle peut y aller jouer. Bien qu'il ne soit pas aussi vaste qu'ici, il possède une élégance et une beauté uniques. »
« Alors, pouvons-nous faire venir Yueyao dans quelques jours ? » demanda précipitamment Du He.
Voyant que Du He n'oubliait pas sa petite sœur à la maison, même lorsqu'il jouait dehors, Du Gou se maudit intérieurement. Il pensait seulement que Du He pensait à Yueyao, sans se soucier de savoir s'il avait assumé ses responsabilités de grand frère.
Cette affaire ne devrait pas poser de problème, surtout avec lui à ses côtés et quelques servantes et domestiques pour l'accompagner. Il ne devrait pas y avoir de difficultés majeures. Cependant, pensant à sa mère aimante restée à la maison, il ne pouvait pas donner son accord immédiatement. Il dit à Du He : « Il faut encore en discuter avec maman. Après tout, Yueyao est encore très jeune. Même si elle est très raisonnable, nous devons rester prudents. »
Du He était si anxieux car quelque chose le préoccupait. En entendant les paroles de son frère, il cessa d'y penser. Ce qu'il avait appris ces dix derniers jours, qu'il s'agisse de poésie, d'étiquette, de médecine ou de théories diverses, n'était que de simples choses que Yueyao avait choisies pour attirer l'attention et ainsi se donner à son père et à ses frères.
Il était bien trop jeune, et la connaissance d'une chose aussi importante le troublait et le mettait mal à l'aise. Cependant, ses études de ces derniers jours n'avaient pas été totalement inutiles. Il baissa la tête pour se calmer, et lorsqu'il releva les yeux, l'anxiété sur le visage de Du He avait disparu, laissant place à un sourire innocent. D'un ton légèrement obstiné, il dit : « Je vais parler à Mère. Cela signifie simplement qu'il nous faudra davantage de servantes, de domestiques et de vieilles femmes pour nous servir. Bien que ce soit très agaçant de les avoir à nos côtés, une fois sortis du manoir, nous serons maîtres de la situation. »
Après que Du He eut fini de parler, Du Gou fit claquer son fouet et galopa vers le village voisin. Il jeta un coup d'œil aux quelques hommes robustes qui le suivaient et, voyant qu'ils le protégeaient, il secoua la tête et les suivit.
Peu après, le groupe arriva au manoir. Voyant Changsun Chong descendre de cheval, Du Gou descendit lui aussi avec agilité, prit son long fouet et s'inclina en disant : « Frère Changsun, nous sommes désolés de vous déranger aujourd'hui. »
Descendant du clan Tuoba, Changsun Chong n'avait pas la carrure imposante de ses ancêtres, mais ses traits étaient profonds et d'une grande beauté. Si Du Gou était un beau jeune homme comme le jade, Changsun Chong était un joyau éclatant. Moins féminin qu'une femme, il était plus viril et audacieux. Dès son plus jeune âge, il suscitait l'admiration secrète des femmes.
« Oh ! Cela ne fait que quelques jours, et le jeune maître Du, d'ordinaire si froid, est devenu si poli. Yuchi et Yizhi devraient vraiment venir le constater par eux-mêmes. C'est vraiment rare. » Changsun Chong ne répondit pas à cette politesse, mais leva les yeux au ciel en direction de Du Gou et le taquina.
Ce qui, chez d'autres, aurait été un haussement d'épaules déplacé, prenait chez Changsun Chong une connotation de flirt, faisant frissonner Du Gou. Avoir un tel ami était une véritable épreuve pour son esprit.
« Tu ne te rends vraiment pas compte de ma gentillesse. Tiens, remets le cheval aux frères Wang. Allons nous reposer au manoir. » Comme précédemment, il lança un regard froid à Changsun Chong, fit claquer son fouet derrière lui et entraîna Du He à l'intérieur du manoir.
Changsun Chong, qui voyait rarement Du Gou avec une expression agréable et qui songeait à le taquiner, ravala les mots qui allaient sortir. Au lieu de cela, il força ses yeux de phénix à s'écarquiller en amande comme la lune, observant les deux frères entrer dans le manoir comme s'ils étaient seuls au monde.
« D'où sort ce crapaud à l'air renfrogné ? Son visage est tellement gonflé qu'il va exploser ! » À peine Fang Yizhi arrivé au portail du manoir, il vit Changsun Chong, l'air furieux, les yeux injectés de sang, fixant le manoir. Même lui, d'ordinaire si exaspérant, avait connu son moment de faiblesse. Fang Yizhi rit doucement et passa un bras autour de l'épaule de Changsun Chong, lui parlant comme à un grand frère.
« Oui, frère Changsun, ta mine furieuse ressemble vraiment au crapaud à trois pattes de notre maison. » Avant que Changsun Chong ne puisse répondre, Fang Yi’ai, qui l’accompagnait, hocha la tête et reprit les paroles de son frère.
« Vous tous, j'ai vraiment fait un mauvais choix en matière d'amis ! » dit Changsun Chong, puis il fit claquer ses manches et se tourna pour entrer dans le manoir.
Les frères, qui étaient sur le point de rougir de colère, tirèrent la langue et se moquèrent l'un de l'autre.
Le domaine de la famille Changsun est assez vaste, mais il ne se prête pas aux promenades à cheval à l'intérieur de ses murs. Outre le propriétaire, Changsun Chong, les frères Du et Fang furent les premiers à arriver.
Cependant, les deux hommes n'eurent pas à attendre longtemps avant que Yuchi Baoqing, accompagné de Cheng Chumo, n'escorte les deux dignitaires sur les lieux.
Comparé à la froideur apparente et à la chaleur intérieure de Du Gou, le prince héritier Li Chengqian était poli en société, mais on devinait aisément la ruse et l'indifférence dans son regard. Cependant, il était encore jeune, et malgré ces soupçons, personne ne jugeait nécessaire de s'en méfier outre mesure.
Cependant, le quatrième prince Li Tai, innocent et insouciant malgré son jeune âge, parvenait à dissimuler l'ambition qui brillait dans son regard. S'il n'avait pas été si rusé, il aurait pu tromper tout le monde. On ignore pourquoi Sa Majesté ne s'est pas rendu compte de sa supercherie et l'a même encensé
; cela reste un mystère pour tous.
Du Gou jeta un coup d'œil au Quatrième Prince sans laisser de trace, et voyant les deux nobles inspecter les chevaux dans les écuries du domaine, il s'approcha discrètement de Changsun Chong par derrière et lui murmura un avertissement : « Ce Quatrième Prince n'est pas simple, soyez très prudent. »
Les deux princes étaient les fils biologiques de l'impératrice Zhangsun et cousins de Zhangsun Chong. Non seulement ils se voyaient à leur arrivée au palais, mais Zhangsun Chong les accompagnait souvent lorsqu'ils le quittaient.
Il lui était impossible de ne rien remarquer d'anormal. En entendant le rappel de Du Gou, il ressentit une douce chaleur au fond de son cœur, mais hocha la tête sans laisser transparaître la moindre émotion.