Après les paroles du prince héritier, Li Shimin observa les trois personnes qui s'étaient levées. Comparé à la déception de Changsun Wuji et à l'air pensif de Fang Xuanling, le visage de Du Ruhui était le plus déconfit.
«Votre Altesse, puis-je vous demander où vous avez vu ma fille seule ? A-t-elle jamais fait quelque chose d'envoûtant ?» demanda Du Ruhui, espérant que le prince héritier pourrait l'aider à dissiper ses doutes.
Li Chengqian avait écouté la conversation pendant un long moment et savait pertinemment que la question de Du Ruhui visait également à lui demander d'aider l'épouse de Du à prouver son innocence. De plus, son seul désir était de l'épouser, et il ne voulait donc pas que l'on pense qu'elle avait un défaut moral et qu'elle n'était pas une candidate convenable pour le titre de princesse héritière.
Du Ruhui était le père de Dame Du. Lorsque Li Chengqian le vit s'incliner, il s'avança aussitôt pour l'arrêter. Son visage était d'un calme inhabituel, un léger sourire aux lèvres, témoignant de l'élégance d'un gentleman. Il répondit : « Seigneur Du, je vous prie de ne pas être si poli. Je n'ai rencontré votre fille qu'à deux reprises, une fois au temple Dazongchi et une autre fois lors du banquet des fleurs de prunier au palais. Nous n'avons même pas échangé un regard à ces occasions, alors où pourrait-il y avoir une quelconque indécence ? De plus, après notre rencontre au temple Dazongchi, votre fille ignorait jusqu'à mon existence. J'ai entendu dire que, lorsqu'elle avait trois ou quatre ans, ma femme l'y emmenait prier pour la longévité du Seigneur Du. Tous les trois mois, elle brûlait de l'encens et récitait des écritures pendant une journée. Lorsque Chengqian apprit cela, elle avait déjà plus de six ans. Les moines novices disaient qu'elle n'avait jamais manqué un seul jour et qu'elle avait mémorisé toutes les écritures du temple. Comment pourrais-je rester insensible à une fille aussi pieuse et dévouée ? »
« Oui, ma fille est en effet très filiale. » C’était un fait, et Du Ruhui ne pouvait le nier.
Du Ruhui connaissait bien sûr les pratiques bouddhistes. Non seulement elle se rendait au temple tous les trois mois pour brûler de l'encens et prier pour sa longévité, mais elle y réfléchissait aussi beaucoup à la maison. Elle recherchait dans les livres des recettes et des remèdes doux et nourrissants, qu'elle combinait ensuite. Depuis l'âge de huit ans, ses talents culinaires étaient impressionnants, et Yueyao préparait tous les repas qu'il prenait à la maison. Comment aurait-il pu ne pas aimer une telle fille
?
En matière de piété filiale, les princesses du palais de Li Shimin avaient chacune leur manière de la manifester, mais à y regarder de plus près, aucune n'égalait Dame Du. En entendant les paroles du prince héritier, elle ressentit une pointe de tristesse et dit : « Oh ! Ru Hui a-t-elle vraiment une fille pieuse ? Dame Du est-elle toujours ainsi ? »
Ce fut une question difficile à laquelle le prince héritier devait répondre. Du Ruhui, pour une fois, sourit et s'inclina devant Sa Majesté, disant : « Votre Majesté, je souffre d'un mal caché au cerveau, qui a beaucoup inquiété votre famille. Ma fille sait qu'elle est trop jeune pour voyager et consulter des médecins renommés comme son frère. Aussi, elle a-t-elle recopié les Écritures pendant tout son temps. Même maintenant que mon mal est guéri, je continue de brûler de l'encens et de recopier les Écritures pendant une heure chaque matin, priant pour que nous soyons préservés de la maladie et du malheur. »
« J'envie beaucoup la fille de Du Aiqing. Cependant, le prince héritier a fait preuve de discernement en trouvant une fille aussi vertueuse et pieuse, qui serait le meilleur choix pour une épouse. Xuanling, ce n'est pas par mesquinerie que je le fais, mais une femme aussi distinguée mérite d'être donnée à un homme capable. Que diriez-vous de trouver une autre princesse, vertueuse et talentueuse, à marier à votre maison ? » Li Shimin n'était pas si facile à convaincre, mais il se doutait que les deux ne lui mentiraient pas, alors il décida de les croire pour le moment. Il était rare de voir le réputé rusé Fang Xuanling en difficulté, et Li Shimin avait bien le loisir de plaisanter.
Cependant, réputé pour sa grande sagesse, il ne cèdera pas facilement aux compromis face aux difficultés. Fang Xuanling secoua la tête avec un sourire ironique après avoir entendu les paroles de l'empereur et dit aux autres : « Comment mon fils pourrait-il rivaliser avec le prince héritier et son allure de dragon et de phénix ? Heureusement, les fiançailles ont été précipitées. Bien que de nombreuses rumeurs circulent à Chang'an et dans ses environs, les présents de fiançailles n'ont pas encore été envoyés au palais du duc de Lai. Pourquoi ne pas trouver un autre fonctionnaire du nom de Du à la cour et marier sa fille à une date choisie ? De cette façon, il ne devrait falloir qu'un mois environ pour que les rumeurs à Chang'an s'apaisent et que le prince héritier et la fille de la famille Du puissent enfin se marier. »
Les empereurs sont toujours méfiants. Ils souhaitent que leurs décisions soient approuvées par les princes et leurs ministres, mais ils se méfient de leur union. Vraisemblablement, cette fois-ci, l'amitié entre les familles Fang et Du prendra fin. Après tout, même si le peuple de Chang'an se laisse berner, les courtisans qui connaissent la vérité ne croiront pas à ce mariage arrangé.
« Puisque Xuanling a trouvé un moyen de dissimuler l'affaire, je vous laisse le soin de la régler. Maître Yuan a calculé que le quatrième jour du mois prochain est un jour faste. Pourquoi le fils aîné de Fang ne se marierait-il pas ce jour-là ? Je lui enverrai un petit présent pour le féliciter. Si Ruhui souhaite envoyer quelque chose, vous pouvez le faire parvenir au palais, et j'enverrai également ma part. Ainsi, il n'y aura plus de commérages. » Li Shimin réfléchit un instant et répondit sans omettre un seul mot.
«Votre Majesté, je vous remercie», dit Du Ruhui en s'inclinant respectueusement.
Voyant que Sa Majesté et le Prince héritier étaient déterminés à faire de la fille de la famille Du leur épouse royale, Changsun Wuji s'abstint de tout commentaire. « Puisque cette affaire est réglée, nous devrions d'abord regagner nos résidences. Il ne reste que dix jours avant le quatrième jour du mois prochain, et le ministre Fang devrait également rentrer chez lui pour les préparatifs. » Changsun Wuji pensait que les paroles du Prince héritier ne visaient qu'à forcer Sa Majesté à accepter sa demande de mariage avec la fille de la famille Du, et ne souhaitait pas que Sa Majesté se souvienne des erreurs du Prince héritier et s'attarde sur la question de sa destitution. Il prit donc rapidement la parole.
Changsun Wuji hésitait à en parler, mais il ne voulait pas non plus laisser passer l'occasion qu'il avait enfin saisie. Li Chengqian s'avança d'abord et s'inclina devant Du Ruhui, puis se retourna et joignit les mains à celles de son père dans le hall, disant solennellement : « Père, j'ai exaucé un de vos vœux, mais j'ai encore une requête à vous faire. Le titre de prince héritier doit revenir à un homme compétent. Malgré les règles de l'étiquette, la distinction entre héritiers légitimes et illégitimes et l'ordre de préséance, le souverain d'un pays se doit de rechercher la compétence. Autrement, si ce titre est arbitrairement attribué à un incompétent, ou pire encore, à un tyran, en se fondant uniquement sur la distinction entre héritiers légitimes et illégitimes ou sur l'ancienneté, combien de générations ce fondement bâti sur d'innombrables os pourra-t-il tenir ? »
« Vu tout ce que le prince héritier a accompli, ne devrait-il pas être considéré comme le meilleur candidat au trône ? » Le prince héritier est aussi le futur empereur. Li Shimin a réussi à contraindre son père à abdiquer et à le confiner dans un palais pour y finir ses jours alors qu'il était encore prince. Je me demande combien de temps ce prince héritier pourra attendre. Vieillira-t-il, son ambition grandira-t-elle, et convoitera-t-il alors le trône ? En posant cette question, Li Shimin ne savait pas ce qu'il ressentait.
Li Chengqian aspirait à la position la plus prestigieuse, mais il était aussi parfaitement conscient de la situation au palais. Prendre du recul, même temporairement, n'était pas un aveu d'abandon. Avec un sourire serein et ouvert, et une admiration sincère dans les yeux, il dit : « Père, même si je comprends la situation aujourd'hui, cela ne signifie pas que je la percevrai aussi clairement à l'avenir. Même si je ne peux rivaliser avec mes cadets, si habiles en paroles, je veux laisser à Père et Mère la meilleure image possible. Ainsi, même si je ne suis plus autorisé à entrer à Chang'an sans y être convoqué, Père se souviendra toujours que je suis votre fils. »
« Je te le demande une dernière fois : es-tu vraiment sûr de ta décision, et n'auras-tu aucun regret ? » Li Shimin lança un regard noir à son fils aîné, dont l'expression restait calme, et dit :
« Votre Majesté, destituer le prince héritier Chengqian est une décision capitale qui pourrait ébranler les fondements de la nation. Vous ne devez pas y consentir par simple caprice. » Changsun Wuji avait un regard perçant et un flair exceptionnel pour juger les gens. Autrement, il n'aurait jamais marié sa frêle sœur cadette à Li Shimin, qui n'était pas encore une figure importante à l'époque. Voyant que Sa Majesté envisageait ce mariage, il s'empressa d'intervenir pour le persuader.
Voyant cela, Fang Xuanling comprit que l'affaire de la fille de la famille Du n'était qu'un prétexte. Il s'avança, joignit les mains et conseilla : « Votre Majesté, veuillez reconsidérer votre décision. »
Voyant les deux hommes s'approcher pour la persuader, Du Ruhui sut qu'il devait intervenir, mais pensant à sa fille, il ne put lever les pieds et resta muet à l'écart.
Du Ruhui se tenait silencieusement à l'écart, ce qui incita Changsun Wuji et Fang Xuanling à se dire qu'ils l'avaient mal compris, mais ce n'était pas le moment de penser à leurs propres familles, alors ils lui lancèrent rapidement des regards significatifs.
Avant que Du Ruhui ne puisse comprendre, le prince héritier prit la parole : « Père, Chengqian a mûri depuis son enfance. Bien qu'il n'ait jamais menti, il sait ce qui est important. Comment pourrait-il prendre cette affaire à la légère ? Je ne suis pas le seul fils légitime. Je vous en prie, donnez-leur une chance. Chengqian souhaite seulement faire de son mieux pour préserver la paix dans cette région. »
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Un voile vermillon recouvert d'un fin rideau de gaze fut tiré, et sur les cadres en bois de chaque côté étaient suspendus des vases en porcelaine blanche d'une hauteur à mi-homme, contenant quelques brins de fleurs d'osmanthus qui exhalaient encore un léger parfum.
Derrière les deux paravents entrouverts, on apercevait vaguement le dos de deux personnes assises face à face. Le léger arôme de thé qui s'en dégageait était différent de celui des thés habituels
; il possédait une saveur unique et envoûtante.
« Yao'er, ton mariage avec le prince héritier – non, avec le premier prince – est arrangé. J'ai appris par ton deuxième frère que tu as envoyé deux cartons de livres de la collection familiale. Cela signifie-t-il que tu es vraiment tombée amoureuse du fils aîné de Fang ? Hélas, c'est entièrement de ma faute, je suis vraiment incompétent. Je ne sais pas ce qui se trame au palais, ni comment Sa Majesté et le premier prince ont discuté. En une seule journée, ils sont devenus encore plus impénétrables pour nous. » Du Ruhui raconta à Yueyao tout ce qui s'était passé au palais, dans les moindres détails. Il fronça légèrement les sourcils en parlant, incertain si ce mariage lui apporterait joie ou chagrin.
Tomber amoureuse du fils aîné de Fang ? Yueyao secoua doucement la tête. Bien que d'un naturel insouciant, elle était aussi impitoyable et compétitive. Auparavant, elle se contentait de sa vie paisible et ne cherchait pas à se poser trop de questions. Mais maintenant que la situation en était arrivée là, quoi qu'il arrive, elle ne se laisserait pas faire. De plus, que Li Chengqian ait réellement renoncé à son titre de prince héritier ou qu'il s'agisse d'une retraite stratégique, Yueyao ne croyait pas qu'avec les éléments de sa dimension spatiale, elle les laisserait, lui et elle, connaître une fin tragique.
Voyant le sourire serein de Du Ruhui, qui semblait apaiser les âmes, Yueyao tendit une tasse de thé infusé à son père en disant : « Je ne suis amoureuse de personne. Envoyer quelques livres maintenant, c'est pour éviter les complications liées à un envoi groupé, car nous en avons déjà beaucoup à la maison. J'ai aussi peur que la famille Fang pense que je me vante. Quant au Premier Prince, le décret impérial n'ayant pas encore été publié, la question reste en suspens. Attendons de voir. De toute façon, je ne veux pas me laisser perturber. »
Du Ruhui connaît depuis longtemps l'intelligence et la perspicacité de sa fille, sans parler de sa méticulosité. Vraisemblablement, elle n'aura à fournir que la moitié des efforts requis pour le prince aîné, et, forte de son statut de princesse consort, elle n'en sera pas véritablement affectée. Tout dépendra de la décision de Sa Majesté de destituer ou non le prince aîné de son titre de prince héritier.
Après avoir échangé quelques mots, Du Ruhui sut qu'il valait mieux ne pas donner d'autres conseils, et il partit donc le premier.
Après avoir dit au revoir à son père, Yueyao rentra à la maison et s'assit sur le tabouret rond. Elle éclata de rire, chose rare chez elle. Elle secoua la tête, un sourire aux lèvres et un léger froncement de sourcils. Qui aurait cru qu'elle, une personne d'une autre époque, n'ayant jamais vu de telles manières de conquérir quelqu'un, serait encore touchée par le cliché du héros sauvant une demoiselle en détresse ?
Elle n'a jamais été du genre à se compliquer la vie. Bien qu'elle détestât la société moderne chaotique, elle subvenait à ses besoins en écrivant chez elle.
Puisqu'elle n'avait connu que ce rare moment d'attirance dans ses vies passées et présentes, comment Yueyao pouvait-elle l'ignorer ? Elle refusait de croire qu'une femme aussi accomplie qu'elle, ayant traversé d'innombrables romans de transmigration, ne puisse même pas conquérir le cœur d'un simple prince.
Maintenant que son trouble intérieur s'était dissipé, elle souhaitait sincèrement que Li Chengqian soit destitué de son titre de prince héritier et devienne un prince insouciant, afin que, même s'il ne pouvait jamais retourner à Chang'an, il puisse vivre librement pendant quelques années.
« Robe Verte, envoie quelqu'un dire à mon deuxième frère que j'ai quelque chose à lui dire. » Yueyao pensait que son mariage avec Li Chengqian était une affaire conclue, elle devait donc d'abord trouver un moyen d'effacer discrètement tout et tous ceux que Fang Yizhi connaissait.
Voyant que Robe Verte avait quitté la pièce, ne laissant que Yueyao et Lan'er à l'intérieur, il conduisit les gens dans la pièce intérieure et leur murmura quelques instructions à l'oreille.
Lan'er écouta les paroles de son maître, son visage changeant de couleur à plusieurs reprises, et finalement elle accepta solennellement le cadeau de Yueyao.
Note de l'auteur
: J'ai travaillé sans relâche ces derniers jours et je suis épuisé(e), c'est pourquoi je n'ai pas publié de chapitre hier. Je me rattrape aujourd'hui avec un long chapitre et je publierai normalement demain.
☆、Chapitre 72
Après trois jours de pluie et de neige ininterrompues, le temps s'est enfin dégagé la veille du mariage de la femme de Du.
Ces quatre derniers mois, de nombreux mariages ont eu lieu à Chang'an, mais l'événement qui a fait le plus parler de lui a été l'union du prince aîné avec la famille Fang.
Je croyais que le mariage arrangé par la famille Fang ce jour-là concernait la plus jeune fille de la famille Du du duc de Lai, mais qui aurait cru que ce n'étaient que des rumeurs
? Bien qu'elle appartînt également à la famille Du, cette Du n'était pas celle-là
; elle était la fille de Du Ai, un haut fonctionnaire de la dynastie actuelle.
Alors que tout le monde craignait que la fille du duc de Lai, issue d'une famille vertueuse, ne soit contrainte à un mariage de moindre importance à cause des rumeurs.
Sa Majesté avait en réalité accordé ce mariage au prince aîné qui, il y a quelque temps, avait agi de manière imprudente et délibérée en raison de la catastrophe hivernale à Heishui, et avait envoyé des réserves de céréales de la capitale pour fournir des secours aux sinistrés, ce qui avait irrité Sa Majesté, qui avait déclaré qu'il n'avait aucun sens du sang-froid et avait ainsi perdu sa position de prince héritier.
Bien que les fonctionnaires de la cour aient tenté de le persuader, Sa Majesté a maintenu que son tempérament n'était pas maîtrisé et qu'il était finalement inapte à une grande responsabilité.
Quant à la question du prince héritier, fondement de la nation, Votre Majesté a écouté les paroles du fils d'un ministre, les a fait graver sur un morceau de brocart sans le diffuser, et l'a accroché à la poutre de la cour. Ce n'est qu'après sa mort qu'il pourra être décroché et que la personne mentionnée dans l'édit impérial pourra accéder au trône.
L'ancien prince héritier, soucieux du sort des Ouïghours et des Mohe, s'était vu attribuer le circuit de Taiyuan et la région située au nord, soit un total de vingt préfectures. Toutefois, cette dernière était divisée en quatre zones
: Khitan, Ouïghoure, Khitan et Mohe. Bien qu'administrées par la cour, ces zones jouissaient d'une grande autonomie. De ce fait, nombre de ces préfectures n'avaient en réalité qu'une vocation purement symbolique.
De plus, ils l'autorisèrent à quitter la capitale immédiatement après son mariage. En cette occasion qui aurait dû être joyeuse, la famille Du ne manifesta guère de joie ni d'enthousiasme.
La dot a été livrée il y a quelques jours. Bien que le prince héritier ait chargé le département de la Maison impériale de la préparer, la famille Du n'avait qu'une fille
; comment auraient-ils pu lui accorder le moindre affront
? Au total, 180 chargements de dot ont été transportés de la résidence des Du jusqu'à la porte du palais, et près de la moitié étaient encore exposés dans la cour.
Mais ce ne sont que des chiffres nominaux. Une quantité considérable d'or et d'argent avait déjà été acheminée vers la route de Taiyuan avec les hommes du prince aîné. Les personnes stationnées à divers endroits furent transférées vers la route de Taiyuan par quelques étrangers venus de la capitale, sans attirer l'attention.
Malgré tout, les quatre membres de la famille Du restaient inquiets et mal à l'aise.
Qianniang ne dormit pas de la nuit et se leva avant l'aube. Elle s'affaira longtemps dehors avant de pouvoir enfin se rendre au pavillon Yunjin. Observant les vieilles femmes et les servantes qui s'étaient affairées toute la nuit dans la cour, elle entra directement dans le boudoir de Yueyao.
Voyant sa fille, les longs cheveux dénoués sur ses épaules, se faire habiller et maquiller par sa servante devant le miroir, Qianniang s'avança, prit le peigne en bois sur la coiffeuse, sourit et, les larmes aux yeux, récita en la peignant : « Un coup de peigne jusqu'au bout, richesse et honneur sans souci ; deux coups de peigne jusqu'au bout, ni maladie ni chagrin ; trois coups de peigne jusqu'au bout, nombre d'enfants et longue vie ; un autre coup de peigne jusqu'au bout, mariage harmonieux ; deux coups de peigne jusqu'au bout, vol uni ; trois coups de peigne jusqu'au bout, un amour éternel. Du début à la fin, richesse et honneur abondent. »
Dès que sa mère entra dans la pièce, Yueyao comprit ce qui se passait. Elle fit signe à la servante qui la maquillait de partir et écouta en silence les paroles de bénédiction de sa mère. Elle se souvint qu'elle devrait faire de même à l'avenir pour que ses parents et ses frères ne s'inquiètent pas pour elle.
Mais à peine eut-elle entendu ces mots que les larmes continuèrent de couler sur le visage de Yueyao. Elle se retourna, serra sa mère contre sa taille fine et enfouit son visage dans ses mains en pleurant : « Maman, je ne me marierai pas, je ne me marierai pas, je resterai avec toi, d'accord ? »
Qianniang n'avait jamais vu Yueyao verser une larme depuis son enfance. C'était la première fois qu'elle la voyait pleurer à chaudes larmes, et son visage se figea sous le poids du chagrin.
Bien que son cœur fût tendre, elle ne put se résoudre à prononcer les mots d'accord. Malgré sa réticence, elle comprit, aux paroles de son maître, que le prince aîné tenait véritablement à Yueyao.
Autrement, étant donné que Yueyao était fiancée au fils aîné de la famille Fang, même avec l'influence du ministre Du Ruhui et du manoir du duc de Lai, elle ne pouvait être, au mieux, qu'une concubine.
Aujourd'hui, Yueyao s'est mariée au palais. Après son retour chez ses parents dans trois jours, elle pourra se rendre sur la route de Taiyuan. Ainsi, les rumeurs qui ont semé la zizanie ces dernières années devraient cesser. Cependant, si le prince aîné ne parvient pas à remonter sur le trône, leur retour à la capitale s'annonce difficile.
Retenant ses larmes, Qianniang caressa doucement les cheveux noirs, doux et brillants de Yueyao et la consola d'une voix douce : « Tu dis encore des bêtises. Tu finiras par te marier. Taiyuan n'est pas loin. Une fois que toi et le Premier Prince serez installés là-bas, envoie-nous souvent des nouvelles. Ton père n'est pas encore complètement rétabli. Dès qu'il ira mieux, je le quitterai et j'irai à Taiyuan pour être avec toi. »
En écoutant les conseils de sa mère, Yueyao se souvint que la préfecture de Taiyuan (aujourd'hui Pékin) n'était effectivement pas loin de Chang'an. Alors qu'elle s'apprêtait à cesser de pleurer, elle entendit sa mère dire qu'elle allait se débarrasser de son père, et elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.
En entendant le rire de sa fille, Qianniang baissa les yeux vers Yueyao, dont le visage était strié de larmes. Elle essuya délicatement ses larmes avec son mouchoir et dit d'une voix inquiète : « Vois ta petite fille, si prompte à pleurer et à rire. Comment pourra-t-elle se protéger loin de chez elle ? Bien que le prince aîné ait demandé à être destitué, je sais qu'il n'est pas un homme superficiel. Mais le mariage est arrangé, et il n'y a pas d'autre solution. Les hommes sont comme des enfants ; il faut les choyer, mais sans les gâter outre mesure. S'il te trouve facile à manipuler et ennuyeuse, il ne te chérira plus comme un trésor. Je sais que tu as beaucoup d'idées, mais on ne conquiert pas un homme par la ruse. Ne sois pas si présomptueuse. »
Après avoir pleuré, Yueyao se sentit beaucoup mieux. En écoutant les reproches et les remontrances autour d'elle, elle ressentit une douce chaleur au fond de son cœur. « Mère, je me souviendrai de tout cela. Bien que je connaisse peu le prince aîné, j'ai constaté que mon second frère n'a jamais prononcé une parole dure ; il est donc facile à vivre. Si je ne parviens pas à gagner son cœur, je le traiterai comme un hôte et ne lui ferai aucun tort. » Yueyao était encore inquiète, mais elle se dit qu'il était rare qu'une personne puisse toucher son cœur de cette façon. Si elle laissait passer cette occasion par peur d'essayer, elle le regretterait amèrement après sa mort. C'est pourquoi elle lui donna ce conseil.
Qianniang, suivant le conseil de Yueyao, décida de ne plus y penser. Elle appela les servantes qui attendaient dehors pour qu'elles viennent aider Yueyao à se laver et à se rhabiller.
L'activité battait son plein à la résidence Du, et le hall Wude du palais était également bondé. Après la destitution du prince héritier, celui-ci s'était installé au hall Wude, le plus proche du palais de l'Est. Le quatrième prince, qui y avait séjourné un jour ou deux auparavant, avait déjà quitté le palais avant la destitution du prince héritier. Il attendait simplement la célébration du mariage du prince aîné pour emmener sa principale épouse et son jeune fils dans son fief.
Les princes ayant étudié à l'Académie Chongwen du Palais de l'Est entrèrent dans la Salle Wude dès l'ouverture des portes pour féliciter le prince aîné. Même Fang Yizhi, marié depuis moins d'un mois, portait une robe pourpre pour présenter des présents au palais.
Pour éviter les regards inquiets, méfiants ou moqueurs de la foule, Fang Yizhi se rendit seule dans le jardin moins fréquenté du pavillon Wude.
Avant même d'aller plus loin, ils aperçurent le prince aîné, vêtu d'une robe de mariée rouge et portant une couronne d'or et de jade, qui était venu plus tôt chercher la paix et la tranquillité.
« Votre sujet salue le prince héritier et vous félicite pour votre mariage. » Voyant qu'il avait dérangé la personne, Fang Yizhi ne put plus reculer et s'en alla ; il s'avança donc, joignit les mains et s'inclina.
Voyant la douleur et le ressentiment non dissimulés dans ses yeux, Li Chengqian soupira intérieurement. Il avait déjà éprouvé ce même ressentiment.
Il fit signe aux gens de se lever, le visage inhabituellement dénué d'arrogance, et dit calmement : « Fang Dalang, je sais que vous avez donné votre cœur à Dame Du, mais moi aussi. »
« Mais puis-je, votre sujet, lui promettre une vie de monogamie ? » Fang Yizhi, se surestimant, répondit à contrecœur en entendant les paroles du prince aîné.
Lorsque Li Chengqian vit Fang Yizhi lever la tête avec colère, il leva les yeux et croisa le regard de Fang Yizhi, puis baissa la tête à contrecœur.
« Comment peux-tu savoir que je ne désire pas cela ? Des ruelles du palais princier à ce harem, toutes les épreuves dont j'ai été témoin et dont j'ai entendu parler sont plus précieuses que l'amour qui te tient à cœur. Je rêve d'une âme sœur qui m'accompagnera jusqu'à la fin de mes jours. » Li Chengqian se remémora son enfance, ainsi que les serviteurs et eunuques du palais qu'il ne voyait pas chaque année. Il ne put s'empêcher d'éprouver du dégoût pour ce palais magnifique et si convoité.
Fang Yizhi étudiait à l'Académie Chongwen du Palais de l'Est et avait été témoin des luttes de pouvoir au sein du harem. Mais lorsqu'il pensait à Du Yueyao, qui changeait à chaque fois qu'il la voyait, il éprouvait une pointe de compassion pour la souffrance du prince aîné, tout en étant jaloux de pouvoir l'avoir à ses côtés. « Mais tu as dit que tu le souhaitais, pas que tu le pouvais. Si tu aimes vraiment Dame Du, pourquoi ne peux-tu pas la laisser vivre en paix ? Je suis prêt à risquer ma vie pour lui garantir le bonheur. »
Li Chengqian secoua la tête, observant le visage réticent de Fang Yizhi, et lui demanda : « Tu l'aimes vraiment, alors pourquoi ne peux-tu pas la laisser partir ? Je me le demande, même si je ne suis plus prince héritier, ce qu'un prince peut offrir n'est pas moindre que ce que tu peux offrir. Es-tu prêt à la laisser partir ? »
Fang Yizhi serra les poings, ses ongles soigneusement coupés s'enfonçant dans ses paumes douces. Il songeait à Yueyao qui allait devenir l'épouse d'un autre aujourd'hui, et se demandait ce qu'il pouvait y faire, même contre son gré.
Comme s'il avait aperçu le sourire sarcastique sur les lèvres de Fang Yizhi, Li Chengqian se tourna vers la fleur de prunier solitaire qui se détachait sur la neige froide et se dit : « Je ne souhaite avoir qu'une seule épouse, la princesse héritière, à mes côtés. Seriez-vous disposée à m'aider ? »
Fang Yizhi leva les yeux avec surprise vers cette silhouette solitaire et froide.
***************
Alors que les réjouissances du jour s'estompaient, deux bougies de mariage en forme de dragon et de phénix, chacune aussi épaisse que le bras d'un enfant, projetaient une lumière douce et tamisée sur la chambre nuptiale, drapée de brocart et de gaze rouge, créant une atmosphère quelque peu ambiguë.
Seules deux personnes restaient dans la pièce, assises face à face sur un tabouret rond, au bord d'un lit. Yueyao tenait l'éventail de plumes qui lui couvrait le visage et lançait un regard furieux à l'homme en face d'elle, le menton appuyé sur la main.
Voyant que Yueyao était sur le point d'arracher l'éventail de plumes de ses mains, Li Chengqian sut qu'il ne pouvait pas trop la taquiner, alors il se retint rapidement et soupira avec un sourire satisfait : « Je t'ai enfin épousée. »
Yueyao perçut la sincérité de ses paroles, son joli visage s'empourpra et elle se mordit les lèvres fines, ressentant une légère brûlure. Elle se calma et dit, tentant de dissimuler sa panique : « Je ne suis pas aussi bien que vous l'avez décrit à Sa Majesté. »
Cette expression a un double sens
; s’agit-il d’une modeste constatation indiquant que ce n’est pas si bon, ou signifie-t-elle que ce n’est vraiment pas si vertueux
?
Li Chengqian se leva et s'assit près du lit. Il tendit la main et prit la main douce et sans os de Yueyao dans sa paume légèrement rugueuse, et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Que ce soit bon ou non, j’ai des yeux pour voir et des oreilles pour entendre. » Li Chengqian regarda la princesse consort devant lui, qui était encore petite de taille mais pouvait combler son cœur vide, et ne voulait pas entendre ses paroles dévalorisantes, alors il rétorqua.
En voyant le sourire satisfait de son mari, le cœur de Yueyao, resté calme pendant des années, s'anima. Un rare sourire espiègle apparut sur son visage tandis qu'elle disait d'une voix douce et coquette : « Désormais, tu ne verras et n'entendras que mes qualités. »
« D’accord », acquiesça Li Chengqian d’un signe de tête.
☆、Chapitre 73
Palais royal
Le hall Wude, dont la magnificence n'est guère inférieure à celle du palais oriental, était en pleine effervescence hier, les rubans de soie rouge et les décorations colorées n'étant pas encore tous démontés.
Derrière le palais principal, dans la cour, un magnifique spectacle de fleurs épanouies s'offrait au regard, un spectacle rare en hiver. Ces fleurs étaient l'œuvre du second fils de la famille Du. Sachant que le mariage approchait, il avait sollicité des fleuristes de tout le pays et déployé des efforts considérables pour créer une serre de fleurs capables de fleurir en hiver. Elles furent livrées au palais la veille des noces.