«Ах! Как такое может быть? Хао-хао, что это?» — с большим удивлением спросила Си Си. «Не знаю, похоже, это твоя работа», — Ду Юньхао взяла кусочек хрустящего огурца и добавила его в кашу. Сначала она была ошеломлена, а затем ей стало стыдно: «Ах, простите, есть… есть другие блюда, вы… ну, пожалуйста, довольствуйтесь этим», — пробормотала она.
Юань Лин вздохнула: «Сиси, тебе лучше рассказать нам всё, что у тебя на уме, чтобы мы могли всё обсудить вместе, иначе ты можешь в итоге съесть кашу прямо в нос». Сиси помолчала немного, а затем наконец приняла решение: «Хорошо! Вы сначала наешьтесь досыта, а я подожду вас в гостиной, иначе боюсь, я в итоге съем кашу прямо в глаза».
Они обменялись еще одним взглядом, затем, в унисон, взяли свои рисовые миски и быстро доели кашу. После этого Юань Лин поспешно проводила Ду Юньхао в гостиную и села на диван. «Хорошо, теперь можешь говорить». «Ситуация немного особенная, Линлин… ну, она вот в чем… отличается от того, что я говорила раньше…» Она действительно не знала, с чего начать.
«Дай мне знать, когда примешь решение». Сиси сжала руки, нервно взглянув на подругу. «Проще говоря, я познакомилась с отцом Хао Хао». «Что?» — тут же воскликнула Юань Лин, потирая руки и предвкушая драку. «Где он? Я преподам ему урок!»
«Нет!» «Почему нет?» — сердито спросила она, гнев все еще пылал в ее жилах. «Хотя ты тоже солгала ему, он не только не понес никакого ущерба, но и воспользовался тобой. В конце концов, его преступление гораздо серьезнее!» Сначала Сиси немного успокоила гнев Юань Лин, а затем тщательно объяснила ей причинно-следственную связь, в то время как Ду Юньган молча сидел в стороне, не говоря ни слова.
«Значит, Линлин, он самый невинный человек во всей этой истории. Виновата только я. Мне не следовало лгать ему, не следовало ему не доверять и просто убегать». Юань Лин открыла рот, но тут же закрыла его, потеряв дар речи. Если это действительно так, то, похоже, наказанию должна подвергнуться её лучшая подруга.
После долгой паузы она наконец заговорила: «И что теперь? Что он планирует делать?» «Я его не спрашивала». «Что значит, ты его не спрашивала? Он сказал, что хочет на тебе жениться?» Сиси немного помедлила. «Он этого не говорил. Но мы же встретились только в первый день, откуда у него мог быть шанс сказать это?»
«О, правда? Сколько времени вы провели вместе?» — «Почти целый день». — «Почти целый день? И ты сказала, что у него не было шанса? Так чем же вы занимались?» Голос Юань Лина снова повысился. Лицо Сиси мгновенно покраснело, и она заикаясь произнесла: «Я… мы… ну, вот этим…»
Глаза Юань Лин внезапно сузились. «Ты же не собираешься сказать, что вы вдвоём весь день „занимались делами“?» — опасно спросила она. Сиси опустила голову. «Не весь день, а большую часть… времени». «Хорошо, отлично! Достаточно понравилось?» — насмешливо спросила Юань Лин. «Почему ты сама об этом не попросила?»
«Потому что меня беспокоит кое-что другое». «Что может быть важнее, чем его женитьба на тебе?» «Это… дело Хао Хао», — Сиси с беспокойством взглянула на Ду Юньхао. «Если бы он просто играл со мной, то ему было бы все равно на ребенка. Но на самом деле он сказал, что никогда меня не забывал, поэтому он определенно рассердится на то, что я скрываю от него Хао Хао. Возможно, в порыве гнева он похитит Хао Хао и отправит меня на край света!»
«Хм, мы не можем это игнорировать». Юань Лин тоже нахмурилась. «Нет, этого не произойдет», — сказал Ду Юньхао, видя, как две женщины сами создают себе проблемы. «На самом деле, папа заботится о тебе. Он уже все спланировал. В ближайшие несколько дней он отвезет тебя на свадьбу, потом оставит меня у бабушки, а затем повезет тебя в свадебное путешествие, чтобы вы могли насладиться счастливым временем вместе. Он даже закончил передавать большую часть дел компании».
Две женщины уставились на него широко раскрытыми круглыми глазами. «Как ты сюда попал?» — Ду Юньхао лукаво улыбнулся. «Потому что это результат моего тщательного планирования. Подумай, почему я боролся за возможность учиться в Америке? И подумай, почему я настаивал, чтобы ты поехал к Сету? Вообще-то, я знал, кто мой отец, еще на Тайване, и даже встретился с ним две недели назад. Я также познакомился с бабушкой, тетей и обоими дядями. Они относятся ко мне как к сокровищу; бабушка даже расплакалась, когда увидела меня!»
«Подожди, Сет…» Юань Лин была совершенно озадачена; ситуация, казалось, становилась все сложнее и сложнее. «Какое отношение это имеет к Сету?» Мать и сын обменялись взглядами. «Папа с Сетом!» — буднично сказал Ду Юньхао, и Сиси согласно кивнула.
Юань Лин удивилась еще больше. «Ух ты! Твой отец работает в Seth?» «Вроде того!» Юань Лин тут же бросила на него два больших, неодобрительных взгляда. «Да или нет, что ты имеешь в виду под „вроде того“?» Ду Юньхао равнодушно пожал плечами. «Тогда вот и все».
Юань Лин подозрительно переводила взгляд с матери на сына. «Судя по вашему поведению, он, должно быть, занимает довольно высокое положение в компании «Сет», верно? Хм?» «Конечно!» Ду Юньган выглядел весьма гордым. «Хорошо, позвольте мне предположить. Вы двое ведете себя высокомерно… Его кабинет, должно быть, находится как минимум на тридцатом этаже, верно?» Чем выше кабинет, тем выше положение.
Ду Юньхао жестом поднял руку вверх. «Выше сорокового этажа?» — в голосе Юань Лин звучало удивление. Он снова жестнул вверх. «Не может быть? Выше пятидесятого этажа?» — скептически спросила она. Он снова жестнул вверх… Юань Лин тут же высокомерно опустила руку.
«Не говори мне, что это верхний этаж. Я лучше умру, чем поверю!» — усмехнулась Юань Лин. Неужели она пытается ее подколоть? «Это точно верхний этаж!» — Сиси не понимала, почему та злится. «Разве не хорошо быть на верхнем этаже?» — «Да, тетя Лин, раз папа — президент Сет, конечно же, он работает на верхнем этаже!»
Президент Сет?! Юань Лин широко раскрыла рот. «Вообще-то…» Сиси взглянула на часы. «Он скоро приедет за мной. Можешь поговорить; он сказал, что хочет лично поблагодарить тебя за заботу о моем сыне и обо мне». Услышав это, глаза Юань Лин расширились, и она сползла с дивана на пол.
«Папа!» — радостно потянул Ду Юньхао Джоэла в прихожую. «Джей, где мама?» — Джоэл привычно погладил его по голове.
«В гостиной. Папа, тебе лучше позже показать свою самую очаровательную улыбку, не пытайся быть крутым». «Что случилось? Твоя мама недовольна?» Странно, она выглядела довольно счастливой, когда я привёл её домой вчера вечером. Что произошло?
«Нет, просто тётя Линг очень занервничала, когда услышала, что собирается к тебе. Она всё время повторяла: „Важная персона, важная персона“, и казалось, что она вот-вот упадёт в обморок». «Хорошо, ладно! Обещаю, я её не напугаю, ладно?» «Хорошо, это единственный выход».
В результате первой реакцией Юань Лин, увидев Джоэла, было: «Ух ты! Красавчик!» Она уставилась на него, пуская слюни. Джоэл, не понимавший китайского, с недоумением посмотрел на улыбающуюся Сиси, а затем на Ду Юньхао. «Тетя Лин называет меня „маленьким красавчиком“, а тебя она только что назвала „большим красавчиком“», — сказал Ду Юньхао с улыбкой, переводя слова отца.
Затем Джоэл одарил её своей самой очаровательной и соблазнительной улыбкой. «Спасибо за комплимент. Вы тоже прекрасная и очаровательная леди». «Ух ты! Даже ваш голос такой сексуальный! Сиси, вы потрясающая! Неудивительно, что в первый день знакомства вы предпочли весь день «заниматься делами» с ним, не оставив времени на разговоры». Юань Лин забыла добавить в свои слова зависть.
«Дзинь-дзинь!» Сиси почувствовала, как её лицо покраснело с головы до ног. Джоэл снова посмотрел на Шэ Юньхао, и Ду Юньган расхохотился. «Папочка, она сказала… она сказала, что у тебя такой сексуальный голос, и что мамочка…» «Хаохао!» Сиси поспешно остановила его. Сможет ли он подслушать, если продолжит говорить? Но виновник всё ещё был опьянён мужским обаянием Джоэла, сам того не осознавая.
«Но, мамочка, папа ещё не всё слышал!» — возразил Ду Юньхао. Было бы так интересно увидеть, как папа покраснеет. «Нет, тебе нельзя этого говорить!» — Сиси изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. «Хорошо, хорошо, тогда я не буду этого говорить. Папа, это мама сказала мне этого не говорить».
Джоэл подозрительно посмотрел на них, затем пожал плечами. В любом случае, он сможет узнать, о чем они говорят, когда останется наедине с Сиси. «Хорошо, ты готова, малышка?» — спросила Сиси. «Сядь и подожди минутку, я переоденусь», — ответила она и поспешила в комнату.
Наблюдая, как Сиси возвращается в свою комнату, Юань Лин нервно сглотнула. «Мистер Рокс… пожалуйста, садитесь». «Пожалуйста, зовите меня Джоэл». Джоэл улыбнулся и сел на диван рядом с Ду Юньганом. Оказалось, она тоже говорит по-английски. Юань Лин тоже села. «О, хорошо, тогда Джоэл…» Она немного смутилась, но чувствовала себя неловко, если не спросит прямо.
«Могу я чем-нибудь вам помочь? Просто скажите, всё в порядке». «Вы... вы действительно президент Сет?» «Да». Джоэл кивнул. «Ух ты! Это так круто!» Юань Лин немного отодвинулась, чтобы подойти ближе к Джоэлу, и тоже склонила голову ближе. «Этот красивый молодой человек сказал, что вы скоро поженитесь, это правда?»
Глаза Джоэла внезапно загорелись нескрываемым восторгом. «Я сегодня здесь, чтобы отвести куклу выбрать кольцо». «Правда? Где его купить? Это…?» «Cartier». «Cartier? Королевский ювелир? Вау! Это так круто!» Преувеличенное выражение лица и движения Юань Лин были захватывающими. «А для свадебного путешествия?»
Увидев, как Джоэл кивнул, она продолжила: «Куда? Вокруг света?» «Нет фиксированного маршрута. Преимущество частного самолета в том, что вы можете лететь куда угодно, без ограничений по времени или месту». Джоэл многозначительно улыбнулся. «Однако, не могли бы мы пока отложить эту тему? Сначала я хотел бы кое-что спросить у вас, это нормально?»
«Задать мне вопрос?» Юань Лин удивленно моргнула. «Что ты хочешь спросить?» Глаза Джоэла стали темно-синими, почти черными. «Кукла не хочет много говорить, но…» Он взглянул на сына. «Мне очень интересно, как ее тогда выгнали из дома? Она ведь сделала все, что просили родители, не так ли? Даже если она попала не в ту семью, разве семье Рокс хуже, чем семье Ремсон?»
«Ты шутишь? Семья Рокс — одна из трёх великих семей мира. Как может семья Ремсон, небольшая местная семья, с ней сравниться? Проблема в том…» — Юань Лин тихо вздохнул. — «Никто не знает, что ты из семьи Рокс!» Он невольно расширил глаза от удивления. — «Но я ей сказал».
Юань Лин пожала плечами. «Она совсем не обращала внимания! У нее уже сложилось предвзятое мнение, что ты Джозеф Ремсон!» «О, неудивительно…» Джоэл понимающе кивнул. «Иногда она бывает немного растеряна. Так что же произошло дальше?»
«А потом?» — промычала она. «Сиси отказалась отдать твои фотографии матери, опасаясь, что они придут тебя искать и разрушат твое счастье, поэтому, конечно, они пришли в ярость. Потом она узнала, что беременна, и мать тут же приказала ей сделать аборт, но Сиси снова отказалась, поэтому отец увез ее обратно на Тайвань, чтобы продолжить оказывать на нее давление».
Юань Лин вздохнула. «Но Сиси настояла на том, чтобы взять отпуск, чтобы родить сына, под гневом отца, а затем вернулась в школу, чтобы закончить последний год обучения. Самое ужасное, что ее отец, будучи способным, отказался нанять няню, чтобы помочь ей ухаживать за сыном. Мы с Сиси дружим с начальной школы до профессионального училища, и мама тоже ее очень любит, поэтому в тот год мама взяла на себя заботу о сыне».
Улыбка играла на ее губах, когда она говорила: «Я никогда не ожидала, что моя мать так привяжется к заботе о нем. Она категорически отказывалась позволить Сиси забрать сына домой, говоря, что боится, что ее крестник подвергнется насилию со стороны деда». Она беспомощно покачала головой. «Но в конце того года ее отец наконец-то добился своего и иммигрировал в Соединенные Штаты, даже переведя туда свою компанию, оставив Сиси только с одним домом. Так что, строго говоря, Сиси не совсем выгнали; ее просто…» Она пожала плечами. «Бросили на задний двор».
Джоэл бесстрастно опустил веки. «Я слышал, что одна из ее сестер наконец-то вышла замуж за богатого человека, благодаря чему ее отец смог без проблем перевести компанию. Однако они велели Сиси не приезжать к ним, чтобы не опозорить их. И вот, десять лет спустя, когда Сиси сообщила им, что тоже едет в Америку, они все равно отказались пустить ее к себе».
«Понимаю», — спокойно ответил он. «Где они сейчас живут?» Юань Лин слегка нахмурилась. «Думаю, в Нью-Йорке или Вашингтоне, где-то на Восточном побережье, точно не знаю…» Она вдруг сосредоточила взгляд. «Что вы планируете делать?»
Джоэл широко улыбнулся. «Ничего страшного, просто медовый месяц может…» Он сделал паузу. «Но лучше пока не говорить кукле, я хочу…» «Что я не могу знать?» — спросила Сиси с улыбкой в дверях. На ней было простое белое платье с рукавами-фонариками и юбкой средней длины, образующей мягкие волны. Самой привлекательной деталью был низкий вырез в форме сердца, а шею украшало золотое ожерелье. Изящный опаловый кулон свисал с ее декольте, ненавязчиво обнажая его и пробуждая воображение.
Джоэл сразу же почувствовал к ней влечение. «Ты такая красивая!» Он уставился на место, где висел опаловый кулон, и с трудом сглотнул. «Я хочу проглотить тебя целиком». Его взгляд задержался на ее пленительной фигуре, медленно поднимаясь к лицу. Ее короткие волосы в стиле Дианы отросли до плеч, а румяные щеки подчеркивались локонами, делая ее еще очаровательнее. Губы были слегка накрашены малиновым лаком, а затуманенные глаза мерцали сказочным светом.
«Боже мой! Ты такая очаровательная!» Он нежно обнял её, шепча и прижимаясь губами к её губам. «Такая ароматная и сладкая!» — сказал он, а затем с жадностью прижал свои жаждущие губы к её губам, алчно требуя её сладости… «Ты не знаешь, они сегодня куда-нибудь идут?» — спросил Ду Юньхао с детской непосредственностью.
Юань Лин надула губы, задумавшись. «Наполовину да, наполовину нет. Твой папа, наверное, очень хочет жениться, так что ему точно нужно сначала купить обручальное кольцо. Все зависит от того, хватит ли у него самоконтроля, чтобы подавить свои мужские инстинкты». «Наверное, нет! Иначе меня бы не существовало».
«Верно!» — полностью согласилась Юань Лин. «Тогда что же нам делать?» «Что же нам делать? Смотреть представление!» «Бах!» Дверь кабинета распахнулась с силой. «Простите! Президент, я изо всех сил пыталась её остановить!» Жасмин беспомощно взглянула на рыжеволосую красавицу, стоящую перед столом, на её лице читалось раскаяние за то, что она пренебрегла своими обязанностями.
Джоэл нахмурился, глядя на разъяренную Хелен перед собой. «Все в порядке, Жасмин. Оставь это мне, можешь возвращаться к своей работе». «Да, господин президент», — ответила Жасмин и осторожно закрыла за собой дверь, выходя. «Могу я чем-нибудь вам помочь?» — продолжил Джоэл, просматривая официальные документы.
«Как ты могла так поступить? Как ты могла позволить своей матери сплетничать о моих родителях? Какое право ты имела посылать Розанну говорить мне, чтобы я больше не приходила к тебе домой? Какое право ты имела делать всю свою семью моими врагами? Какое право ты имела?» — отчаянно кричала Хелен.
«Почему я должен это делать?» — Джоэл холодно взглянул на нее. «Ты же прекрасно знаешь. Даже если ты забыла, что сделала, я уверен, моя мать и Розанна тебе напомнили». «Это была всего лишь мелочь», — сказала Хелен немного смущенно, но скрыла это за жестким видом. «Я просто отбиваюсь от скучной женщины ради тебя, что в этом плохого? Ты должен меня благодарить».
"Спасибо?" Его лицо внезапно помрачнело. "Спасибо за то, что вы прогнали женщину, которую я так сильно люблю?" "Ты любишь её?" Голос Хелен прозвучал резко, лицо её помрачнело. "Нет! Ты не любишь её! Ты любишь меня, а не её!" "Нет, Хелен, я никогда не был с тобой! Я люблю её! Я всегда любил её и всегда буду любить её, только её! Ты понимаешь?" Голос Джоэла был спокойным и твёрдым.
«Нет! Ты не любишь её, ты просто думаешь, что любишь», — её резкий тон внезапно смягчился нежностью. «Джоэл, разве ты не знаешь, что я всегда любила тебя всем сердцем? Никто не мог бы любить тебя больше, чем я! Джоэл, как же мы подходим друг другу, разве ты не видишь?»
Погруженная в свои фантазии, она мечтательно пробормотала: «Мы будем самой любящей парой. Я помогу тебе в карьере, я рожу тебе детей, и наши дети будут самыми прекрасными малышами на свете. А ты осыплешь меня всей своей любовью. Джоэл, выходи за меня замуж! Я знаю, что твоя мама всегда хотела внука, и я готова забеременеть для тебя как можно скорее, Джоэл». Ее голубовато-зеленые глаза нежно смотрели на него.
Джоэл раздраженно нахмурился. «Хелен, многие мужчины преданы тебе, готовы пройти через огонь и воду ради тебя. Иди и найди их. Я тебе не подхожу, я тебя не люблю, и у нас не будет будущего». «Нет! Джоэл, хорошенько подумай, и ты поймешь. Только я — самая подходящая тебе партнерша. Моя красота, моя фигура, мой ум, мои способности, мое семейное происхождение — никто не может сравниться со мной ни в чем, и все это твое. Выходи за меня замуж! Ты не пожалеешь, Джоэл». Почти молящий тон и искренность Хелен вызвали у Джоэла жалость; в конце концов, он наблюдал за ее взрослением.