«Ты лжешь!» — не удержалась и взволнованно воскликнула Джуди Сью. — «Он этого не делал! Он всегда был таким холодным человеком, никто никогда не видел, чтобы он проявлял какие-либо эмоции, ты просто пытаешься обманом заставить меня сдаться!»
«Мисс Джуди, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте меня…»
«Нет! Я больше ничего не хочу слышать!» Она решительно покачала головой. «Тебе не нужно больше ничего говорить, он никак не может быть таким, как ты говоришь». «Но…»
«Джуди говорит, что больше не хочет это слушать», — прервал Ричард Сью тщетные попытки Дэвида уговорить ее. «Не нужно тратить слова. Сегодня мы подождем, пока он закончит, и уладим вопрос с браком…»
Дверь кабинета внезапно распахнулась, и первым делом раздался взрыв хихиканья, от которого у нее чуть не перехватило дыхание.
«Ты мой раб. Ты должен подчиняться моим приказам. Если я скажу тебе идти на восток, ты не сможешь идти на запад. Если я скажу тебе идти на небеса, ты не сможешь идти на землю, понятно?» Все с изумлением смотрели, как Джоэл, сгорбившись, вошёл, накинув пальто на руку, его длинные волосы ниспадали на плечи, а на лице играла беспомощная, снисходительная улыбка. Перед ним маленькая женщина с лучезарной улыбкой тянула его за галстук. В левой руке она держала туфли на среднем каблуке, а на шее у неё была повязка Джоэла. «А? Почему вы все здесь прячетесь?» — спросила Сиси, заметив Джуди Сью и её отца на другом диване. «Посмотрите на моего раба! Посмотрите! Разве он не похож на раба из Древнего Рима?» — сказала она, дергая Джоэла за спину.
Филипп безудержно рассмеялся. «Какие мы похожи, какие похожи! Ты меня послушаешь или нет?»
Джоэл сердито посмотрел на него, но был слишком занят, чтобы пошевелиться, и не заметил двух незнакомцев. «Повинуйся мне, конечно, я буду повиноваться! Стопроцентно послушна», — самодовольно сказала она, снова дергая его за галстук. «Эй! Раб, ты будешь слушаться свою госпожу или нет?»
Жасмин повернулась спиной и продолжала смеяться, а Дэвид и Филип тоже разразились смехом.
Джоэл неохотно сделал шаг вперед, обнял Сиси за талию сзади и нежно укусил ее за ухо, опустив взгляд. «Я самый послушный раб, есть ли награда? Может, я сам смогу ее получить, хм?»
Как раз когда Сиси собиралась закрыть глаза и расслабиться, она увидела, как Жасмин бросила на нее острый взгляд. Повернув голову, чтобы присмотреться… «Ах! Кто-то здесь!» Ее рука, сжимая галстук, инстинктивно резко дернула…
"Кашель, кашель, детка, кашель, отпусти!" Лицо Джоэла покраснело от удушья.
Она испугалась и быстро отпустила его, а он тут же ослабил галстук и жадно глотнул воздуха.
«Боже мой! Я чуть не задохнулась».
«Мне очень жаль, очень жаль! Ты в порядке?» Сиси встала на цыпочки и протянула руку, чтобы нежно погладить Джоэла по шее. «Я в порядке». Джоэл наконец заметил Джуди Сью и ее отца, которые безучастно смотрели на него и Сиси со слегка приоткрытыми ртами. Он слегка нахмурился, затем мягко сказал Сиси: «Дорогая, мне нужно кое-что сделать. Можешь подождать меня в кабинете Дэвида?» Он взял туфли Сиси, опустился на одно колено и положил ее ноги себе на колено, чтобы надеть их ей. «О», — сказала она, глядя на Летти Сью и ее отца, положив руку на плечо Джоэла и тоже нахмурившись. «Странно, мне кажется, я их где-то уже видела. Кто они?»
Джоэл переобулся в другой ботинок. «Вы с ним не знакомы, просто деловой знакомый».
Сиси нахмурилась, погруженная в размышления. «Но… я чувствую… совершенно ясно…» Она заметила многозначительный взгляд Джоэла на Дэвида. «Эй, что ты от меня скрываешь?» Она начала внимательно разглядывать Джуди Сью и ее отца. Они показались ей такими знакомыми, но кто они? Филип, намеренно или ненамеренно, подошел ближе, заслонив ей обзор.
«Извини, ты мне загораживаешь путь». Она не могла оттолкнуть его. «Филип, ты мне загораживаешь путь…» «Сиси, пойдем в мой кабинет и подождем Джоэла. Он скоро закончит». Дэвид помог ей выйти. «Но я еще не… Черт! Дэвид, отпусти меня… Ты боишься, что я что-нибудь узнаю, да?» Гнев в голосе Сиси заставил Джоэла невольно вздрогнуть.
«Джоэл, подожди… не тяни меня… Я не позволю тебе сойти с рук, Джоэл, я тебя предупреждаю…» Дэвид вытащил ее из кабинета. Внезапно в сердце Джоэла возникло тревожное предчувствие, и его лицо мгновенно напряглось.
Он поднял упавшую на пол резинку для волос и небрежно завязал свои длинные волосы. Он что-то прошептал Жасмин, которая кивнула и ушла. Затем он подошел к бару, налил себе выпить и молча наблюдал за Джуди Сью и ее отцом.
«Кто она?» — резко спросила Джуди Сью, словно жена, пойманная на измене. «Я твоя невеста, я имею право знать!» «Ты ничто», — усмехнулся Джоэл. «И ты не имеешь права меня ни о чём спрашивать».
Выражение лица Джуди Сью изменилось. "Ты... как ты могла такое сказать? В тот день..."
«В тот день?» — усмехнулся Джоэл. «В тот день всё было полным фарсом, это абсолютно ничего не значило».
Лицо Ричарда Сью помрачнело. «Президент Рокс, пожалуйста, не забывайте, что я сказал в тот день…» — «Я не забыл», — тут же перебил его Джоэл. — «Поэтому я и сказал, что это фарс. Думаете, я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным? Ошибаетесь! Бывали ситуации гораздо более нелепые. Я просто учитывал чувства вашей дочери и не хотел слишком смущать её, напрямую сталкиваясь с ней. Я планировал дать времени, чтобы дело затихло. Вы действительно думали, что я боюсь?»
Джоэл пренебрежительно фыркнул. «Мне плевать, что обо мне думают другие. Семье Рокс никогда не было дела до общественного мнения. Никто не может мне угрожать, понимаешь?» Ричард Сью, ошеломленный высокомерием Джоэла, долгое время молчал, наконец, издав унылый вздох. «Джуди действительно тебя любит, не так ли?..» «И что?» — снова перебил его Джоэл. «Меня любят бесчисленные женщины, неужели я должен принять их всех?» — усмехнулся он. «Я же не Супермен».
Джуди Сью в ярости стиснула зубы. «Я… я покончу с собой! Я не могу жить без тебя, иначе я… я действительно умру!» Джоэл небрежно пожал плечами. «Ладно».
Услышав это, она наконец не смогла сдержаться и разрыдалась.
Ричард Сью взревел от ярости и горя: «У тебя совсем нет сердца? Как ты можешь просто стоять и смотреть, как моя дочь идет в тупик? Пожалейте этого старика, у которого только одна дочь, спасите ее!» Лицо Джоэла стало еще холоднее. «Спасти ее? Тогда кто мне скажет, кого из стольких женщин я должен выбрать, а кого бросить? Нет, я должен сказать, кто должен жить, а кто должен умереть? Хм? Возможно, ты думаешь, что другие женщины, которые меня любят, заслуживают смерти, если только не умрет твоя дочь, верно?» Ричард Сью задыхался, не в силах подобрать слова, чтобы возразить, и мог лишь бормотать слова утешения, обнимая свою плачущую дочь в вуали. Внезапно Филип спросил Джуди Сью, которая все еще рыдала на руках отца: «Мисс Муди, я слышал, что у вас много поклонников, которые искренне вами восхищаются, почему бы вам не рассмотреть их кандидатуры?»
«Я их не люблю!» — выпалила Джуди Сью.
«Да! Конечно, ты можешь им отказать, потому что не любишь их, но зачем заставлять Джоэла, который тебя не любит, принимать тебя?» — спокойно возразил он. Джуди Сью помолчала, нахмурилась и прикусила губу. «Это… это потому что… потому что… это… это немного другое…» «Чем это отличается? Потому что они не сказали, что покончат жизнь самоубийством ради тебя?»
Она беспомощно взглянула на отца. "Я не это имела в виду..."
«Неужели потому, что у женщин есть право отказать, а у мужчин нет?» — настойчиво спросил Филип. «Я… я не знаю! Мне просто кажется, что это по-другому!» — игриво воскликнула Джуди Сью. «Есть много женщин, которые восхищаются Джоэлом. Ты не первая, не самая красивая, не самая богатая, и, что самое важное, ты не та, кого любит Джоэл. Вот почему ты прибегаешь к таким презренным методам, верно? Хорошо, теперь ты должна понимать, что если это не тот, кого Джоэл действительно любит, никакие уловки не заставят его подчиниться. Почему бы просто не сдаться, а?» Слова Филипа были резкими и лишили Джуди Сью дара речи. После недолгой паузы Ричард… Сью наконец снова открыла рот: «Джуди, кажется…» Дверь кабинета внезапно распахнулась, и Дэвид, спотыкаясь, ворвался внутрь: «Джоэл, прости, Сисси… Сисси, она…» Джоэл, с лицом, искаженным яростью, шагнул вперед и схватил Дэвида: «Я тебя убью!» Он ударил его, потом еще раз… «Джоэл, ты сумасшедший! Прекрати!» Филип изо всех сил пытался оттащить Джоэла: «Это Дэвид! Твой родной брат! Боже, ты его убьешь!» Филип повернулся к ошеломленному Ричарду Сью за помощью: «Помоги мне! На что ты смотришь… Джоэл, успокойся, нам нужно сначала найти Сисси, прекрати!»
«Сначала я его убью, а потом пойду найду кого-нибудь!» Джоэл вырвался из хватки Филипа и Ричарда Сью и продолжил наносить удары… «А? Что вы делаете?» Сиси стояла в дверях, удивленно оглядываясь. «Филип, что ты делаешь, держа Джоэла вот так? Эй! Дэвид, что с тобой случилось…? Похоже, тебя… избили?»
Внезапно оглушительная схватка прекратилась, и все с недоверием уставились на стройную фигуру Мэн Ри.
«Сестра... Сестра, куда... куда ты делась?» — испуганно воскликнул Филипп.
"Я? Я пойду..." Она успела произнести лишь несколько слов, как Джоэл подбежал и крепко обнял её. "Что случилось? Джоэл, что произошло?"
«Пожалуйста, не оставляй меня», — голос Джоэла дрожал. «Никогда больше не оставляй меня!» «Я не уходил, я просто пошел в гримерку… э-э, может быть, это заняло немного больше времени, но иногда это занимает немного больше времени, я не… подожди, Джоэл, что случилось…»
К всеобщему изумлению, Джоэл, стоявший к ним спиной, сильно дрожал; неужели он плакал?!
«Джоэл, пожалуйста, не делай этого! Я правда не уходила, я даже не думала об этом! Пожалуйста, не делай этого!»
Голос Сиси был полон беспомощности и паники. Только она знала, насколько взволнован был Джоэл; ее волосы были мокрыми, а по лбу текли слезы. «Филип, можешь оставить это мне? Джоэл кажется немного… неуправляемым. Лучше я ненадолго уведу его. Дэвид, можно я возьму твой кабинет… Пойдем, Джоэл, отпусти меня, пойдем в кабинет Дэвида…» Сиси наконец вырвалась из объятий высокого Джоэла. Она обняла его левой рукой за талию и нежно посмотрела на него снизу вверх. «Пойдем. Они справятся. Я правда не понимаю, как разговор мог так закончиться. Может, тебе стоит взять еще один отпуск… Как насчет Египта? Я давно хотела увидеть пирамиды…» Ее голос затих, а затем и вовсе исчез.
Филип тяжело вздохнул и подошёл, чтобы помочь Дэвиду, всё ещё пребывавшему в оцепенении на полу, подняться на ноги. «Ты в порядке? Тебе нужно к врачу?» Дэвид, выглядевший измученным, пошатываясь, подошёл к дивану и сел. «Пусть едут в отпуск, чем дальше, тем лучше! Чёрт возьми, какая невинная катастрофа!» — с горечью сказал он. «Правда, не нужно к врачу? Ты выглядишь...» Губы Филипа расплылись в улыбке, «...очень... смешно!» Наконец он не смог сдержать смех. «Боже мой! Шана до смерти испугается тебя».
"Черт возьми! Что с ним случилось?" Дэвид дотронулся до кровоточащей губы, морщась от боли. "Ты сам напросился. Сиси пошла в гримерку, почему ты так волнуешься?" — злорадно сказал Филип. "Черт возьми! Принеси мне льда... Я тоже шел в туалет, а когда вернулся, ее уже не было, откуда я мог знать..." Дэвид дотронулся до глаз, снова задыхаясь от боли. "Если бы он не был старшим братом, я бы дал отпор."
«Забудь об этом!» — Филипп протянул ему пакет со льдом. «Даже если будешь сопротивляться, не сможешь его победить. Он заставит тебя ползать по земле!» Дэвид усмехнулся. «Это было раньше. Сейчас я моложе его, так что трудно сказать, чем всё закончится».
«Ха!» — рассмеялся Филип, чем взбесил Дэвида. «Кто она?» — внезапно спросила Джуди Сью.
Двое, вынужденные прекратить спор, обменялись взглядами. «Она — возлюбленная Джоэля», — осторожно ответил Дэвид. «Возлюбленная Джоэля?» — бесстрастно пробормотала она себе под нос.
«На самом деле, Джоэл не может без неё жить. Он готов умереть за неё и сделать для неё всё, лишь бы она его не бросила». Дэвид на мгновение замялся. «Она жена Джоэла, Сесилия Рокс».
«Жена? Он женат?» — воскликнул Ричард Сью.
«Утром после того, как вы двое объявили о своей помолвке без моего согласия, Джоэл силой вывел Сисси замуж». «Тогда почему он не…»
«Джоэл не хочет тебя слишком сильно смущать».
«Правда?» — Ричард Сью криво усмехнулся. — «Я не ожидал, что мы устроим настоящий фарс».