Les yeux de Tan Huan s'illuminèrent, mais leur lueur s'estompa peu à peu. « Je vais à Lingfeng. Je n'ai pas le temps d'être votre garde du corps. »
Du répondit avec un sourire : « Ce n'est rien, je vais de toute façon à Lingfeng, c'est juste sur mon chemin. »
D'un geste rapide, Tan Huan empocha le lingot d'or. « C'est trop pratique. Je te protégerai jusqu'au bout. » Elle sourit. « Si je ne peux pas te protéger, je pourrai toujours m'échapper. » « Je m'appelle Wu Tan Huan, tu peux m'appeler Tan Huan. »
Du Suizhi, qui arborait un sourire de jeune homme séduisant, se figea soudain, les lèvres tremblantes. Wu Tanhuan ? Impossible ! Il avait enfin jeté son dévolu sur une jolie fille et voulait l'emmener chez lui, et il se trouvait par hasard qu'elle était la seconde demoiselle d'honneur de la famille Wu ?
Du Suizhi avait déjà entendu parler de Wu Tanhuan. La première fois, il avait tellement ri qu'il était tombé de sa chaise. Tanhuan, Tanhuan, Tanhuan… Hahaha, ce nom est vraiment drôle
! Quand mon oncle est-il devenu aussi drôle
? Il a un don pour les prénoms
! Plus tard, il l'entendit de la bouche de sa tante et d'autres membres de la famille Du.
Wu Tanhuan est un génie. Du Suizhi avait entendu son cousin arrogant le dire, bien qu'à contrecœur. À ce moment-là, Qingfeng s'était mordu la lèvre et avait serré les poings : « Un jour, un jour, je la vaincrai ! »
Du Suizhi chevauchait avec un air suffisant, admirant la beauté de Tan Huan. Une beauté est faite pour être chérie ; pourquoi s'embêter à la vaincre ? S'il pouvait lui arracher un sourire, il se moquerait bien de perdre à chaque fois. Seul son cousin, cet imbécile, ne pensait qu'aux arts martiaux jour et nuit – quelle vie ennuyeuse et monotone !
Tan Huan le suivit vers la ville, se plaignant sans cesse et nourrissant du ressentiment, estimant qu'elle méritait une meilleure rémunération. « Du Suizhi, je ne vaux peut-être pas grand-chose, mais ta vie vaut-elle si peu ? Ne penses-tu pas que tu devrais me payer davantage ? »
Du attendit patiemment qu'elle ait fini de parler. Une beauté est une beauté, même sa voix est magnifique. Tsk tsk, si une telle voix était utilisée au lit, je me demande quel effet enivrant cela pourrait avoir. « En fait, ça ne me dérangerait pas de te donner tout l'argent que j'ai... »
Les yeux de Tan Huan étaient incroyablement brillants.
« Mais si je te donne tout l’argent, tu me quitteras aussitôt, n’est-ce pas ? » Du Sui la regarda en souriant, puis secoua la tête pour refuser. « Pour te garder encore un peu plus longtemps, je ne peux pas. »
Son expression gourmande reflétait fidèlement son humeur changeante ; déçue, elle reprit son chemin. « Tu me prends pour une sans-gêne… »
Ce n'est certainement pas de l'impudence. Si c'était vraiment de l'impudence, elle aurait dû utiliser ses talents en arts martiaux pour le voler directement. Du Sui la regarda, partagé entre le regret et l'impuissance. Il ne pouvait pas ramener chez lui un animal aussi intéressant pour l'élever. Tant pis, puisqu'il ne pouvait pas la garder, il la laisserait rester avec lui encore un peu
; peut-être pourrait-il même s'en servir.
« À propos, pourquoi me poursuit-on ? » demanda Tan Huan, se demandant enfin pourquoi. « Apparemment, on dit que j'ai blessé quelqu'un à la jambe. Suis-je complice ? » À ses yeux, la différence entre les bons et les méchants était minime. Cependant, la famille Wu jouissait d'une excellente réputation dans le monde des arts martiaux. Si son père découvrait qu'elle ternissait cette réputation, serait-elle reniée ?
Du ne put s'empêcher de rire. « Je suis quelqu'un de bien, vraiment quelqu'un de bien. » Il agita son éventail. « Ce n'était qu'un malentendu. »
Comme il s'agissait d'un malentendu, Tan Huan n'a pas posé d'autres questions. De toute façon, elle n'aimait pas se mêler des affaires des autres.
Peu après, ils arrivèrent en ville. Il faisait déjà nuit noire et l'heure du dîner était passée depuis longtemps. Du l'entraîna alors avec lui, bien décidé à trouver une auberge où se reposer. Tandis qu'ils marchaient sur la route, ils remarquèrent soudain une foule importante autour d'eux, composée principalement de femmes.
Tan Huan claqua la langue, surpris : « Je ne savais pas qu'il y avait autant de monde dans cette petite ville. C'est un jour férié aujourd'hui ? »
Du Suizhi plissa les yeux et sourit : « C'est vraiment arrivé si facilement. Je pensais que je ne te rencontrerais peut-être pas si tôt. Hehe, j'ai tellement de chance que même Dieu est de mon côté. »
Tan Huan se tourna vers lui et demanda : « Que s'est-il passé ? »
« Plaisir avide, as-tu déjà entendu parler du nom de Pei Jin ? »
Tan Huan hésita, voulant secouer la tête et acquiescer en même temps, et dit : « Ce nom… me semble familier… » tout comme le nom de Du Suizhi.
« De huit à quatre-vingts ans, toutes les filles adorent Pei Jin. » Du Suizhi sourit d'un air sinistre, soulevant le visage curieux de Tan Huan avec un éventail en papier. « Sage garçon, je t'emmènerai voir l'homme le plus beau du monde des arts martiaux, ouvre-toi l'esprit et émerveille-toi. »
Pei Jin n'est tout simplement pas fait pour la discrétion. Partout où il va, les foules se rassemblent et les femmes le convoitent. Si son père n'était pas Pei Gu Mo, le chef de la Grande Alliance, quelqu'un serait peut-être déjà venu chez lui pour lui ravir sa promise !
Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin… Tan Huan se rappelait encore douloureusement ce nom. Elle aurait dû l’entendre quelque part, mais où
? Elle fronça les sourcils en réfléchissant, puis finit par sourire
: «
Je me souviens
!
»
« Oh ? » Du haussa un sourcil. Il s'était demandé : quelle femme ne reconnaîtrait pas Pei Jin ?
Tan Huan dit d'un air suffisant : « Ce nom me dit quelque chose. En fait, ce n'est pas le nom, mais le nom de famille qui me dit quelque chose. Pei n'est-il pas le nom de famille de Pei Gu Mo, le chef de l'alliance des arts martiaux ? Ai-je raison ? »
Du trébucha, pensant : « Mon Dieu, il faut avoir la peau dure pour survivre dans la famille Wu. » Il rit doucement : « Alors, mon nom de famille ne vous dit rien ? »
Tan Huan hocha la tête. Hmm, cela lui semblait familier, mais malheureusement elle ne parvenait pas à s'en souvenir.
« Mon nom de famille est Du, et celui de votre mère est aussi Du. Vous ne trouvez pas que c’est une énorme coïncidence ? » Du cligna des yeux.
Du Suizhi, Du Shuizhen… Tan Huan fit une pause, puis demanda : « Êtes-vous de la famille ?
Du a répondu avec un sourire : « Tu peux m'appeler cousin. »
Tan Huan lui jeta un coup d'œil, son expression demeurant inchangée, mais l'émotion dans ses yeux s'était considérablement estompée. Elle ne le contredit pas, mais dit doucement : « Cousin. »
Du Sui fut surpris, puis rit et dit : « Tu détestes ta tante ? » Il ajouta : « Je veux dire Du Shuizhen. »
Tan Huan secoua la tête. « Je l'aime bien. » Le sourire au coin de ses lèvres était léger, fugace. « C'est une bonne personne. »
Du Sui haussa un sourcil. Était-ce un regard affectueux
? Petite menteuse
! Mais il repensa ensuite à sa vie au sein de la famille Wu et se sentit soulagé. Il changea simplement de sujet, souriant et pointant son propre nez
: «
Tu n’as jamais entendu tante parler de moi
?
»
Tan Huan secoua la tête, puis acquiesça. « Ils ne m'ont pas parlé de toi, mais ils évoquent parfois ton nom dans leurs conversations. » Cependant, elle n'écoutait pas. À moins qu'ils ne s'adressent à elle, elle ne perdait généralement pas son temps à rester dans les parages. Sa mère ne l'aimait pas ; même si elle ne le montrait pas, elle le sentait. S'accrocher constamment à sa mère était tout simplement agaçant, n'est-ce pas ?
Du agita alors son éventail en papier et lança d'un ton moqueur : « Puisque nous sommes de la même famille, nous devrions nous entraider encore plus. Comment oses-tu accepter mon argent ? »
Tan Huan n'a même pas sourcillé. Tu veux récupérer ton argent ? Jamais de la vie ! « Même les frères les plus proches doivent tenir leurs comptes. Nous ne sommes pas frères, alors nous devons être encore plus transparents sur nos comptes. »
Du éclata de rire, prit la main de Tan Huan et s'avança. « Viens, je vais te présenter celui qui porte le même nom de famille que le chef de l'alliance des arts martiaux. » Il marqua une pause, puis expliqua gentiment : « Pei Jin est le fils unique du chef, il a dix-sept ans et il est célibataire. »
Tan Huan cligna des yeux, sa première pensée étant : « Comment est son niveau en arts martiaux ? »
« Il peut désormais tenir deux cents coups contre Pei Gumo », s'exclama Du Suizhi sans réserve. « Vu l'écart considérable de puissance interne, il est remarquable qu'il puisse tenir deux cents coups sans être vaincu. » Il se tourna vers Tan Huan et sourit : « Pei Jin est le célibataire le plus convoité. Si tu peux compter sur lui, tu n'auras plus jamais à t'inquiéter. »
Un mari riche et puissant ? Tan Huan inclina la tête et réfléchit attentivement à la question. Oui, c'était logique. Si elle épousait un homme bien, elle n'aurait peut-être plus jamais à s'inquiéter. Cependant, il valait mieux compter sur soi-même que sur les autres. « Si je l'épouse, me donnera-t-il sa fortune et ses talents en arts martiaux ? » Tan Huan sourit, le visage rayonnant de bonheur. « Si c'est le cas, me marier est vraiment un bon choix. »
Le visage de Du Suizhi s'assombrit. « Autant lui ôter la vie. »
Tan Huan était perplexe. « À quoi bon risquer sa vie ? Quel est l'intérêt ? » Elle analysa : « Papa dit souvent qu'il aime beaucoup Maman, qu'il la chérit comme sa propre vie et qu'il ferait n'importe quoi pour elle. »
Du acquiesça d'un signe de tête : « Oncle aime beaucoup tante. Ils forment un couple célèbre dans le monde des arts martiaux. »
Un soupçon de dédain passa dans les yeux de Tan Huan. « Il dit m'aimer, mais ne m'avait-il pas déjà en dehors du mariage ? » La preuve vivante. « Pourtant, je n'ai jamais entendu parler d'un prince consort osant prendre une concubine. Cela prouve que l'argent et le pouvoir valent plus que l'amour, n'est-ce pas ? »
Du Suizhi ne trouva rien à répondre. Il la regarda avec hésitation, puis finit par hocher la tête avec un sourire ironique : « Il y a du vrai là-dedans. »
Tout en discutant, ils avaient déjà parcouru une bonne distance. Plus ils avançaient, plus la foule se densifiait. Tous les regards étaient tournés dans la même direction. Tan Huan suivait lentement Du Suizhi, paraissant d'abord indifférente, mais soudain, ses yeux s'illuminèrent, ses pupilles se dilatèrent et elle se tut.
Malgré la nuit, le visage de l'homme illuminait toute la rue.
Dans le calme, sous de lourdes ombres et une lune voilée.
Avec un physique imposant et inflexible et une structure osseuse extraordinaire, les traits de Pei Jin étaient comme les cordes inépuisables d'une cithare, captivant tous ceux qui le contemplaient. Même un léger froncement de sourcils était comme mille vagues d'argent déferlant dans le ciel, hypnotisant et enchanteur.
Du Sui observa l'expression de Tan Huan et rit : « Eh bien, ça correspond bien à sa réputation, n'est-ce pas ? »
« Il est… » Tan Huan ne trouvait pas les mots pour le décrire
; n’importe quel mot serait une profanation. « Il est tellement beau qu’on ne peut détacher son regard de lui. »
Du laissa échapper un petit rire, feignant une expression pitoyable : « Tsk tsk, si j'avais son physique, n'aurais-je pas toutes les femmes du monde à mes pieds ? »
Tan Huan avait repris ses esprits et esquissa un sourire : « Si tu as son physique mais pas les moyens de te défendre, tu seras impuissante, implorant le ciel et la terre. Tu seras dévorée jusqu'à ce qu'il ne reste plus que tes os. »
Du Suizhi resta un instant sans voix, la regarda pensivement, puis sourit rapidement et la tira vers lui : « Allez, approchons-nous pour mieux voir. »
Tan Huan voulut retirer sa main, mais en voyant à nouveau l'apparence de Pei Jin, elle se dit qu'il ne serait pas désagréable de l'observer de plus près… Avant qu'elle ait pu terminer sa réflexion, Du Suizhi l'avait déjà tirée en avant, et elle n'eut d'autre choix que de s'avancer hardiment vers Pei Jin.
Pei Jin se trouvait complètement seul à moins de deux mètres de toute personne, aussi ne prêta-t-il aucune attention lorsqu'une personne s'approcha soudainement. Il parcourut une bonne distance, un pas après l'autre, ses pas résonnant silencieusement, mais les deux personnes derrière lui le suivaient de près, et l'une d'elles ne cherchait même pas à dissimuler ses pas.
Pei Jin esquissa un sourire. Le suivre ? Combien d'années se sont écoulées depuis que quelqu'un a osé le suivre ? Il inclina légèrement la tête, jeta un coup d'œil en arrière, ses yeux s'illuminèrent soudain, puis il accéléra le pas.
Pei Jin accéléra le pas, suivie de près par Du Suizhi. Tan Huan se sentait de plus en plus mal à l'aise. Pourquoi suivaient-elles cette personne
? Et pourquoi se rendaient-elles dans un endroit aussi isolé
? Regarde, même la foule de badauds commençait à se disperser. Elle tira discrètement sur la manche de Du Suizhi
: «
Hé, qu'est-ce que tu manigances
?
»
« C'est pour que vous puissiez admirer de près la beauté de Pei Jin », répondit Du sans vergogne.
La voix n'était pas forte, mais Pei Jin était très doué, et ces mots ne lui échappèrent pas. Beauté
? Admiration
? Il serra les dents intérieurement. Pour qui le prenaient-ils
? En apparence, Pei Jin garda son calme et se dirigea vers un endroit plus isolé.
Du Suizhi poursuivit sa poursuite avec une expression indifférente. Tan Huan n'eut d'autre choix que de se résigner et de le suivre.
Le ciel était comme un rideau noir, les étoiles scintillant de mille feux. Pei Jin s'arrêta enfin, se retourna et le regarda avec un sourire fier et ambigu qui intimidait quiconque. « Tu as vraiment osé nous suivre ? »
La première réaction de Tan Huan fut de secouer la tête et de désigner du doigt la personne à côté de lui : « Ce n'est pas moi qui veux partir, c'est lui qui veut partir. Je suis innocent. »
Du rit alors et dit : « Pourquoi n'oserais-je pas ? »
Pei Jin haussa un sourcil. « Sais-tu qui je suis ? »
Du, imperturbable face au danger, répondit : « Y a-t-il quelqu'un d'autre au monde avec ce visage ? »
Pei Jin hocha la tête, soulagé de comprendre. C'était un homme de parole ; cette personne avait fait plusieurs remarques sur son apparence. Si c'était un compliment, ce serait une chose, mais le ton était toujours moqueur. C'était intolérable. D'ailleurs, qu'est-ce qui, au juste, obligeait Pei Jin à tolérer cela ? « Pourquoi me suivez-vous ? »
Les deux hommes continuaient de parler entre eux. Puisqu'ils l'ignoraient, cela signifiait-il qu'elle pouvait partir
? Tan Huan se dégagea discrètement de l'emprise de Du Suizhi, mais fut retenue de force dès qu'elle fit un pas. Du Suizhi la regarda avec amusement
: «
Tu crois pouvoir t'enfuir comme ça après avoir pris l'argent
? Tu es ma garde du corps, non
?
»
Tan Huan semblait vexée. « Mais tu t'es attirée des ennuis, et maintenant tu t'attends à ce que je te protège ? » Cette surcharge de travail inutile était une perte énorme pour son entreprise. « Si tu avais besoin de ma protection, tu n'aurais pas dû chercher les ennuis ! »
Du répondit sans vergogne : « C’est précisément parce que tu es à mes côtés que j’ose causer des problèmes. Ne comprends-tu donc pas ce principe fondamental ? »
Pei Jin fut légèrement surpris. Cette petite fille était garde du corps
? Quel âge avait-elle
? Ce prodige jeta un coup d’œil à Tan Huan, puis reporta son regard sur le visage de Du Suizhi et dit d’un ton indifférent
: «
Dites votre nom.
»
Du Suizhi déplia son éventail, souriant largement, "Du Suizhi".
Pei Jin hocha la tête et sourit, mais son regard était vide. « J'ai entendu parler de vous. » Elle marqua une pause. « Je pensais que vous devriez éviter la famille Pei désormais, mais je ne m'attendais pas à ce que vous ayez le culot de venir me chercher. »
Du a répondu : « Pourquoi n'oserais-je pas ? Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Tu as paralysé la jambe de Liao Liang, mais tu ne m'as donné aucune explication. N'est-ce pas injuste ? »
« Ce n'était qu'un lapsus. »
Pei Jin ne prit même pas la peine de discuter. Même s'il n'appréciait guère son oncle, il restait le frère de sa mère. « Que ce soit intentionnel ou non, tu as brisé la jambe de Liao Liang, alors tu vas la lui rendre. » Les yeux brillants de Pei Jin se plissèrent légèrement, sa main droite déjà sur la garde de son épée. « Tu le feras toi-même, ou je m'en chargerai ? »
Tan Huan eut un très mauvais pressentiment et recula d'un pas, puis d'un autre.
Du posa alors la main sur son épaule et dit avec un sourire : « Belle garde du corps, c'est à ton tour de faire un pas en avant. Tu devrais considérer comme un grand honneur d'avoir l'opportunité de défier Pei Jin, l'Épée de Poussière Solitaire. »
Tan Huan regarda Pei Jin, puis Du Suizhi, et dit honnêtement : « Je ne peux probablement pas le battre. »
Du Sui recula d'un pas et poussa Tan Huan en avant. « Il faut se battre, même si on ne peut pas gagner. Tu ne vas quand même pas t'attendre à ce que je lui coupe une jambe ? » Il agita l'index. « Tu n'as pas eu ce lingot d'or pour rien, si ? »
Tan Huan fit la moue et dit avec mécontentement : « Vous voulez que je me batte contre un tel maître pour un simple lingot d'or ? Vous êtes trop doué en affaires. »
« Merci pour le compliment », dit nonchalamment Du Suizhi. « Que diriez-vous si je vous offrais un autre lingot d'or ? »
Tan Huan réfléchit un instant : « Si je ne le veux pas, pouvons-nous éviter cette guerre ? »
« Non », répondit Du d'un ton catégorique, puis il sourit et dit : « Toutefois, si le jeune maître Pei accepte de ne pas se battre, alors nous pouvons l'éviter. »
Tan Huan regarda Pei Jin avec des yeux pleins d'espoir et d'attente.
Pei Jin resta impassible et secoua la tête. « Du Suizhi, tu aurais dû t'en douter en me suivant. Puisque tu es là, laisse un pied derrière. Inutile d'en dire plus. »
Du Sui sourit à Tan Huan et écarta les mains en disant : « Tu vois ? C'est le jeune maître Pei qui ne veut pas te laisser partir. Cela n'a rien à voir avec moi. »
Le visage défait, Tan Huan dégaina son épée à contrecœur et regarda Pei Jin en demandant : « Tu vas vraiment te battre ? » Son expression était à sept parts enfantine et à trois parts pitoyable.
Face à la supplication d'une petite fille, Pei Jin parut quelque peu gêné. Il dit : « Je n'aime pas lever la main sur les enfants, et encore moins sur les filles. Vous pouvez partir. Ma seule cible est Du Suizhi. »
Tan Huan déclara, impuissante
: «
J’ai promis d’être la garde du corps de Du Suizhi, et je ne peux pas revenir sur ma parole.
» Pour elle, revenir sur sa parole n’avait rien de grave, c’était un détail. Elle craignait seulement que si son père l’apprenait, il dise qu’elle avait déshonoré la famille Wu, et que si sa mère l’apprenait, elle la foudroie du regard.
Pei Jin acquiesça
; cette fille avait encore du cran. «
Ne t’inquiète pas, je serai doux avec toi. Je m’arrêterai après t’avoir frappée et je ne te compliquerai pas la tâche. N’aie pas peur.
»
Du Sui s'appuya contre un grand arbre, les yeux souriants, le regard fixé sur l'Épée de Poussière Solitaire de Pei Jin, sans dire un mot.
Tan Huan laissa échapper un long soupir, levant faiblement son épée longue. D'abord, ses pas furent hésitants, puis la pointe de son épée vacilla légèrement au rythme de ses mouvements. Lorsqu'elle leva les yeux, sa nonchalance précédente avait disparu, remplacée par une indifférence teintée d'acuité. Son corps se projeta sur Pei Jin tel une flèche décochée d'un arc.
Au début, Pei Jin ne la prit pas au sérieux et ne se prépara pas beaucoup, ne pensant qu'à ne pas blesser la petite fille qui se tenait devant lui.
Aussitôt, une ombre menaçante apparut devant ses yeux, et avant qu'il puisse réagir, un éclair de lumière argentée lui transperça la poitrine.
Pei Jin fut surpris. Il se releva d'un bond, s'élevant d'un demi-zhang (environ 3,3 mètres) pour éviter de justesse le coup d'épée. Il avait sous-estimé son adversaire ! Il reprit aussitôt ses esprits et se mit à parer les attaques avec vigueur.