Tan Huan sourit à son tour. Elle tendit la main et caressa la joue de Pei Jin, essuyant sa sueur du revers de sa robe. « Tu es beau quand tu transpires. » Rassurée, elle put enfin se consacrer à autre chose.
Pei Jin avait le souffle coupé ; une légère rougeur colorait son visage pâle, sans qu'il puisse dire si c'était de la colère ou de la gêne. Il réalisa qu'il rougissait facilement en présence de Tan Huan et se demanda si c'était bon signe. Au moins, cela signifiait que Tan Huan avait une certaine influence sur lui.
Que t'est-il arrivé à l'instant ?
« C’est sûrement le poison qui fait effet. » Pei Jin réfléchit un instant et arriva à cette conclusion. « L’Aiguille des Mille Montagnes et de la Pluie Dense n’est pas si simple. Je dois retourner parler à mon père au plus vite. » Il ignorait de quel poison il s’agissait. S’il arrivait trop tard, il ne resterait peut-être plus qu’un cadavre.
Tan Huan le regarda tranquillement et dit : « Cette arme secrète a été fabriquée par le clan Tang, n'est-ce pas ? Ne serait-il pas préférable d'aller directement voir le clan Tang ? »
« Le clan Tang se trouve dans le mont Shu, et non plus dans les plaines centrales. Leurs relations avec le monde des arts martiaux des plaines centrales sont tendues
; les rejoindre serait donc inutile, à moins de nous emparer de l’antidote par la force. Et même si nous y parvenions, ils ne nous donneraient peut-être pas le véritable », analysa Pei Jin. «
Mon père en sait plus sur le clan Tang, aussi je pense que le plus urgent est de retourner le retrouver.
»
Tan Huan resta impassible et dit, mot pour mot : « Nous pouvons aussi aller chercher Du Suizhi. »
«…C’est logique.» Pei Jin sourit. «Si mon père ne le sait pas non plus, alors il faut vraiment que j’aille retrouver Du Suizhi.»
« Je viens avec toi », dit Tan Huan précipitamment.
Pei Jin sourit légèrement
: «
D’accord.
» Elle calcula l’heure et constata que le tournoi d’épées de Lingfeng avait déjà commencé. Elle se demanda si rentrer maintenant serait suffisant pour assister aux finales. «
Tan Huan, t’es-tu inscrite au tournoi d’épées de Lingfeng
?
»
Tan Huan secoua la tête : « Seul Wu Qingfeng de la famille Wu a participé. »
Pei Jin fut surpris. Il avait déjà rencontré Wu Qingfeng, et les compétences martiales de Tan Huan étaient manifestement supérieures aux siennes. Pourquoi, dès lors, ne participait-il pas ? C'était une affaire de famille, et il ne devait pas s'en mêler. Il n'insista donc pas. « Alors, ça te dirait de faire un duel ? »
Tan Huan réfléchit un instant, puis leva les yeux et demanda : « Y a-t-il quelqu'un de plus compétent que vous ? »
Pei Jin sourit sans répondre, son regard clair et lumineux, les émotions dans ses yeux allant bien au-delà de ce que le mot « confiance » pouvait décrire.
Tan Huan sourit et demanda : « Tu te prends pour le numéro un ? »
Pei Jin a déclaré : « Il y a tellement de maîtres dans le monde, comment puis-je prétendre être le numéro un ? »
Le sourire de Tan Huan s'élargit. « Je fais référence au tournoi d'épée de Lingfeng, qui se déroule chez les adolescents de moins de seize ans. »
Pei Jin a profité de la faille dans ses propos et a dit doucement : « J'ai déjà dix-sept ans, j'ai dépassé l'âge limite pour le concours d'épées de Lingfeng. »
Tan Huan, immédiatement démoralisé, s'est accroupi au sol, frustré, pendant un long moment, puis a demandé : « Alors, à votre avis, où me situerais-je par rapport à mes capacités ? »
Pei Jin lui toucha le front : « Tu comprendras une fois que tu auras essayé. »
Cet homme ne répond jamais directement. Tan Huan posa sa petite main sur la sienne, la palpant d'une manière très impure, comme un obsédé profitant d'une belle femme. Elle cligna des yeux vers Pei Jin, remarquant son aspect moite, et sourit soudain : « Pei Jin, tu es tout collant, n'est-ce pas ? »
Pei Jin n'y a pas trop réfléchi ; son instinct l'a poussée à hocher la tête et à admettre : « Oui, je me sens très mal à l'aise. »
Profitant de sa faiblesse, Tan Huan lui saisit le bras et dit : « Et si je vous aidais à prendre un bain ? »
Pei Jin fut surprise, puis rougit et détourna maladroitement la tête : « Pas besoin. »
«
Ça va.
» Tan Huan bavait sans gêne, les yeux rivés sur ses joues rouges. Il était si beau, si vraiment beau. Si elle l'épousait, elle pourrait admirer ce beau visage tous les jours. Elle s'essuya la bouche
; heureusement, aucune goutte de salive n'avait coulé. «
Je ne suis pas timide, pourquoi l'es-tu
?
»
Pei Jin soupira : « Je ne suis pas timide. » Il était juste gêné.
Tan Huan éclata de rire en brandissant l'Épée de Poussière Solitaire. « Regarde, nous avons même un gage de notre amour, et ce n'est pas comme si nous prenions un bain ensemble. Je t'aide juste à te laver. » Tan Huan pensa, connaissant son caractère
: s'il la laissait l'aider à se laver, il l'épouserait sans aucun doute un jour. Un bain comme celui-ci pour sceller leur destin… quelle aubaine
!
Le visage de Pei Jin se figea et il la fixa d'un air sévère : « Tan Huan, tu n'as que douze ans. Où as-tu appris de telles choses sur le fait de prendre un bain ensemble ? »
Silence. Tan Huan baissa les yeux, puis lui jeta un coup d'œil furtif : « Je l'ai appris de Du Suizhi… »
Pei Jin était furieux. Ce salaud avait osé dire de telles choses à une fillette de douze ans ! Légèrement indigné, il posa la main sur son épaule et dit doucement : « Tan Huan, les filles ne devraient pas dire des choses aussi futiles aux hommes, sinon elles risquent d'être mal comprises. »
Quel malentendu ? Ce n'est pas grave s'il y a eu un malentendu. Tan Huan feignit la pitié, serrant le bas de ses vêtements. « Je t'ai empoisonné et je t'ai fait tomber de la falaise… Le poison est si puissant que tu ne sais même pas quand tu vas mourir… Alors, je veux faire quelque chose pour toi. » Elle leva les yeux vers lui. « Même un petit geste me suffirait, juste pour me réconforter. »
S'il y avait un trou dans le sol où il pourrait se cacher, Pei Jin s'y serait sans aucun doute glissé. Voyant l'expression de Tan Huan, il paniqua et balbutia : « Non… » Voyant que ses larmes étaient sur le point de couler, il soupira et leva les yeux au ciel, impuissant : « Bon, d'accord. » Après une pause, il ajouta sans se dérober : « Mais essuie-toi juste le haut du corps. »
Tan Huan hocha la tête, ravie. Elle entraîna Pei Jin vers le ruisseau, lui ôta sa chemise, les mains tremblantes. Son cœur débordait de joie, comme si toutes les étoiles du ciel s'étaient abattues sur elle. Pei Jin était un rêve trop lointain, trop beau pour elle ; elle désirait ardemment le saisir, le posséder. Elle savait qu'elle était encore trop jeune, sans force véritable. À part faire de son mieux, Tan Huan ne voyait pas d'autre solution.
Le corps de Pei Jin se raidit tandis qu'elle retirait maladroitement son vêtement extérieur en lambeaux, laissant tremper des morceaux de tissu dans l'eau du ruisseau, centimètre par centimètre, la fraîcheur se répandant sur son dos.
Il se demandait s'il l'appréciait vraiment un peu.
« Greedy Pleasure, tu veux savoir où tu te situes dans le classement du Tournoi de l'Épée du Pic Spirituel, mais tu n'y participes pas ? »
Tan Huan marqua une légère pause et déclara franchement : « La famille Wu a seulement besoin de la participation de Wu Qingfeng, et seulement qu'il remporte un prix. » Elle était superflue.
"...Veux-tu arriver premier ?"
Il gardait le silence, savourant son plaisir, mais ses yeux baissés brillaient intensément.
Bien qu'elle lui tournât le dos, Pei Jin put deviner son expression et sourit légèrement : « Tan Huan, ne sous-estime pas ta propre force. »
Tan Huan réfléchit un instant, puis secoua la tête et dit : « Laisse tomber, je ne me suis même pas encore inscrit, et il est trop tard pour y aller maintenant de toute façon. »
Pei Jin sourit et dit : « Même si tu ne peux pas participer officiellement, tu peux défier publiquement le vainqueur une fois le classement établi. Tant que l'autre personne a encore de la fierté, elle ne refusera certainement pas. Tu peux aussi devenir célèbre en un seul combat. »
Le linge trempé que Tan Huan tenait à la main tomba dans le ruisseau et fut emporté par le courant. Son visage était impassible, son regard un peu perdu et agité. « Je... je... »
Pei Jin se retourna et se leva lentement. «
Nous allons maintenant à Lingfeng. Père y est également pour présider le tournoi d'arts martiaux. J'ai aussi besoin de son aide pour me débarrasser du poison qui me ronge. Tu as encore le temps d'y réfléchir.
»
Pei Jin lui tendit la main.
Le ruisseau coule en murmurant… Des pétales roses flottent à sa surface, légers et éthérés, frémissant et tourbillonnant.
Tan Huan tendit la main et la saisit. Son regard s'attarda sur leurs mains jointes. Elle leva les yeux et sourit : « Pei Jin, comment dois-je appeler le chef de l'Alliance, Pei ? »
Le sourire de Pei Jin laissa transparaître une gêne passagère, et son regard évita inconsciemment le sien. « Appelez-le simplement Chef de l'Alliance Pei. »
Avec un doux sourire, Tan Huan leva l'Épée de la Poussière Solitaire : « Alors, comment m'appellera-t-il quand il verra cette épée ? »
Pei Jin haussa un sourcil mais resta silencieuse. Après un long silence, elle prit la parole, comme sortie de nulle part : « Partons d'ici. »
Elle porta la main à sa bouche et laissa échapper un petit rire discret, savourant son plaisir.
Chapitre six : Le tournoi d'épées de Lingfeng
Le soleil couchant baignait la terre d'une lueur pourpre, transformant tout en un rouge vibrant vu de loin.
Un jeune homme vêtu de noir, à l'aura meurtrière, planta une lame courbe droit sur son adversaire. Son visage était impassible, son regard froid et dur. Une fois son adversaire à terre, le jeune homme s'avança et piétina sa blessure, faisant jaillir le sang. D'un ton glacial, il lança : « Avoue ta défaite. »
Un silence de mort s'abattit sur la pièce. Même Pei Gumo fronça légèrement les sourcils.
Le jeune homme en noir leva sans pitié sa lame courbe et perça une nouvelle plaie à son adversaire. Un cri de douleur résonna dans l'arène. Pei Gu Mo cria : « Arrêtez ! »
Le jeune homme en noir leva les yeux et dit calmement : « Il n'a pas encore admis sa défaite… »
Son adversaire s'était déjà évanoui sous l'effet de la douleur.
Pei Gumo soupira profondément et annonça : « Le vainqueur est Ba Ying de la vallée de Youming. »
Le garçon en noir s'éloigna de l'arène à grandes enjambées, ses mouvements aussi rapides que le vent.
Tan Huan et Pei Jin venaient d'arriver à Lingfeng lorsque cette scène se déroula sous leurs yeux. Tan Huan tourna la tête pour observer attentivement, évaluant secrètement ses chances de victoire face au jeune homme vêtu de noir.
Pei Jin plissa les yeux et dit doucement : « Je n'ai pas vu Ba Ying depuis deux ans. Ce type est devenu de plus en plus impitoyable, et ses compétences en arts martiaux se sont également améliorées. »
Tan Huan acquiesça, approuvant pleinement cette affirmation. Bien qu'elle ne connaisse pas ce Ba Ying, il était très doué en arts martiaux et ses attaques étaient d'une redoutable efficacité.
« Cependant, un tel comportement est inapproprié ; il ne fera que se faire de plus en plus d'ennemis. »
Tan Huan était perplexe, le doute l'envahissant. « Qu'est-ce qui cloche ? » Puisque son adversaire refusait d'admettre sa défaite, il dut naturellement employer tous les moyens. Il ne l'avait pourtant frappé que deux fois, sans le tuer. Ce Ba Ying était vraiment clément.
Pei Jin la fixa du regard. « Alors, si c'était toi, est-ce que tu blesserais ton adversaire ? »
Tan Huan réfléchit un instant. Puisque Pei Jin lui avait posé la question, elle ne dirait évidemment pas la vérité. Elle répondit donc avec tact
: «
Se retenir pendant un duel serait la pire des insultes pour ton adversaire.
» Une excuse pompeuse.
Pei Jin acquiesça : « C'est exact, c'est tout à fait le cas. Cependant, lorsque votre adversaire est manifestement plus faible que vous, une telle approche sanglante ne fera que provoquer la résistance des autres. »
« Et si je me fiche de ce que les autres pensent et croient ? » demanda innocemment Tan Huan.
Pei Jin sourit et ébouriffa ses cheveux. « Qui, en ce monde, peut être véritablement indifférent aux autres ? Même mon père, même moi, personne n'échappe aux coutumes communes. »
Tan Huan resta évasive. « La plus grande erreur de Ba Ying a été de blesser quelqu'un sous les yeux de tous. Tu as raison, cela donne à l'ennemi un prétexte pour t'attaquer. » Elle baissa la tête, plongée dans ses pensées, sans remarquer l'expression sombre de Pei Jin. « Si tu dois faire quelque chose, fais-le comme Du Suizhi, quand personne ne te regarde. »
Pei Jin était sans voix, sur le point de dire quelque chose, lorsqu'une autre douleur aiguë le traversa soudain. Il s'effondra brusquement sur Tan Huan, à bout de souffle. Tan Huan sentit un poids soudain sur son épaule et recula aussitôt de deux pas, enlaçant la taille de Pei Jin et demandant avec inquiétude : « Le poison s'est réveillé ? »
Pei Jin hocha la tête, souffrante : « Mmm… »
En réalité, Pei Jin avait été remarqué dès son arrivée. Comme l'avait prédit Du Suizhi, son apparence ne lui permettait pas de passer inaperçu. Cependant, voyant sa réticence à se faire remarquer, personne n'était venu le saluer. À présent, son comportement étrange inquiétait même Pei Gumo.
La compétition était terminée pour la journée. Voyant son fils bien-aimé dans un tel état, Pei Gumo s'est immédiatement précipité à ses côtés pour le réconforter. « Jin'er, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pei Jin transpirait abondamment et restait sans voix.
Tan Huan s'exclama avec urgence : « Il a été touché par l'Aiguille de Pluie Dense des Mille Montagnes ! »
Pei Gumo hocha la tête solennellement et dit : « Merci. Je vais d'abord emmener Jin'er se faire soigner. » Le chef de la Grande Alliance, Pei, était un maître des arts martiaux hors pair. Aussitôt ses mots prononcés, il se retrouva à plusieurs centaines de mètres de Pei Jin.
Tan Huan était les mains vides. Elle marqua une pause, l'air légèrement abattu, et resta là.
C'était la première fois que je voyais Pei Jin accompagné d'une fille, et ils semblaient très proches. Beaucoup de gens fixaient Tan Huan du regard, mais elle paraissait indifférente, sans même sourciller.
« Hmph, tu t'es perdu finalement, hein ? Tu viens d'arriver. » La voix de Wu Qingfeng était moqueuse. Il ne savait pas pourquoi, mais la vue de ce gamin lui fit perdre toute motivation, et la joie de sa victoire précédente s'évanouit. « Tu as retenu la leçon, n'est-ce pas ? »
Il reconnut ce salaud rien qu'à sa voix, mais Tan Huan était trop paresseux pour lui prêter attention et se détourna.
«
Quel gourmand
!
» s’écria Wu Qingqiu, accourant de là, tout excité. «
Écoute, si mon frère gagne son match demain, il pourra se hisser parmi les quatre premiers.
»
Tan Huan se retourna et sourit à Wu Qingqiu, puis jeta un coup d'œil à Wu Qingfeng : « Oh ? Félicitations, la famille Wu jouit désormais d'une grande gloire grâce à vous. » Ses paroles étaient hypocrites, et une légère pointe de sarcasme persistait au coin de ses lèvres.
Wu Qingfeng serra les dents : « Une belette qui présente ses vœux du Nouvel An à un poulet, ça ne présage rien de bon. »
Tan Huan haussa les épaules et dit : « Alors je n'en dirai pas plus. »
Les yeux de Wu Qingqiu s'illuminèrent en voyant l'épée longue dans sa main. « Tanhuan, où as-tu trouvé cette épée ? »
Il fut momentanément stupéfait par le plaisir.
Wu Qingfeng fut lui aussi surpris, profondément surpris. L'Épée de Poussière Solitaire ? Il leva les yeux vers Tan Huan, son regard se faisant complexe. « Que s'est-il passé ? Que s'est-il passé entre toi et Pei Jin ? »
La voix de Tan Huan était douce mais ferme : « Ça ne vous regarde pas. »
Wu Qingfeng dit d'un ton morose : « Comme chacun sait, l'Épée de Poussière Solitaire de Pei Jin est destinée à son futur... » Il fronça les sourcils, marquant une pause gênée : « Hmph, quelle est votre relation avec lui ? »
Tan Huan rétorqua avec sarcasme : « Puisque c'est déjà de notoriété publique, pourquoi me posez-vous la question ? »
Wu Qingfeng était sans voix, la fixant du regard mais incapable de prononcer un mot.
Wu Qingqiu attrapa le bras de Tan Huan et frotta sa tête contre son cou. « Ce Pei Jin est si beau, cent fois plus beau que mon frère. Tan Huan, tu as vraiment bon goût ! »
Tan Huan finit par se sentir un peu gênée et détourna le regard : « Euh… c’est bon… »
Les lèvres de Wu Qingfeng se retroussèrent en un sourire étrange. « Quoi, tu vas être timide ? »
Tan Huan l'ignora complètement, restant silencieuse un moment avant de penser à d'autres questions. Comme si leur précédente confrontation n'avait jamais eu lieu, elle regarda lentement Wu Qingfeng et demanda : « Du Suizhi est-il votre cousin ? »
Wu Qingfeng sourit d'un air énigmatique. « C'est aussi ton cousin, n'est-ce pas ? Ne me dis pas que tu ne portes pas le nom de famille Wu ? »