Tout le monde était stupéfait, y compris les deux qui se battaient. Pei Gu Mo lança un regard noir à Bai Li Liu Shang, et Tan Huan cessa également le combat et se tourna vers son maître pour observer sa réaction. Pei Gu Mo serra les dents et demanda : « Bai Li Liu Shang, où est passé Luo Yi ? »
Baili Liushang haussa les épaules. « Comment pourrais-je le savoir ? »
Luo Yi obéit naturellement aux ordres de son maître et fit sortir Yuan Gu. Pei Gu Mo se précipita dans la direction où Luo Yi était partie, «
Vite, rattrapez-la
!
»
«
Soupir… Ai-je dit que tu pouvais partir
?
» dit Baili Liushang d’un ton menaçant. «
Huan’er, arrête-les.
»
Tan Huan bondit devant tous et, avant même qu'ils aient pu réagir, il décocha un coup d'épée dévastateur. L'air se fendit, l'élan de la lame dessina un arc-en-ciel et une profonde fissure se creusa dans le sol.
Pei Gu Mo était quelque peu irrité. Il leva son arme et dit froidement : « On récolte ce qu'on sème. Je t'ai épargné la vie à maintes reprises, mais tu as refusé d'en tirer des leçons. »
« Mon disciple n'a besoin que de moi pour l'enseigner, pourquoi devrait-il être instruit par un vieillard comme vous ? » Baili Liushang caressa la tête de Tan Huan avec considération. « Ne me caressez pas. Avec votre maître à vos côtés, vous pouvez bouleverser le monde sans le moindre problème. »
Tan Huan demeura impassible, insensible aux agissements de Pei Gu Mo. Il leva haut l'Épée de Poussière Solitaire de sa main droite, la pointe de la lame fendant l'air au soleil jusqu'au visage de Pei Gu Mo. Il dit d'un ton indifférent : « Me laisser la vie sauve ? Je ne m'en souviens pas. Je me souviens seulement que tu voulais me tuer. »
Pei Gumo brandit son épée longue avec des mouvements puissants et énergiques, tout son être semblant inébranlable comme un chaudron. Pourtant, sa première estocade fut bloquée par la main tendue de Pei Jin. La colère s'empara des yeux de Pei Gumo tandis qu'il demandait lentement : « Jin'er, que veux-tu faire ? »
« Voici mon adversaire, et j’espère que mon père n’interviendra pas. »
Tan Huan, le regard fixe droit devant lui, ignora les tentatives de Pei Jin pour l'arrêter et chargea Pei Gu Mo, l'Épée de Poussière Solitaire à la main, déchaînant une pluie d'éclats d'épée. Baili Liushang pensa intérieurement : « Bien, cet imbécile a enfin compris la leçon. » Pei Gu Mo rugit, repoussant Pei Jin et frappant Tan Huan sans pitié. Tan Huan bondit en l'air, puis retomba lourdement, l'Épée de Poussière Solitaire pointée vers le front de Pei Gu Mo. Baili Liushang, impitoyable, profita de l'occasion pour rassembler ses forces et donner un coup de pied à Pei Gu Mo. Pris dans une double attaque, Pei Gu Mo reçut une entaille au front, le sang jaillit, et il recula de plusieurs pas, son énergie intérieure perturbée.
Tan Huan évita le regard de Pei Jin et n'osa pas poser les yeux sur Ba Ying, inconsciente. Ses yeux étaient désormais rivés sur son adversaire, et ses oreilles n'écoutaient que les ordres de son maître.
Baili Liushang fronça soudain les sourcils, comme s'il avait une idée, et murmura pour lui-même : « Il y a plus que ces gens-là dans la Vallée des Enfers… » À cette pensée, son regard se tourna vers Bali, tranchant comme un couteau.
Bali ricana : « Alors tu l'as enfin remarqué ? Tu croyais vraiment que si tu nous arrêtais, personne n'empêcherait Luo Yi de protéger Yuan Gu ? »
Baili Liushang n'y a pas prêté attention. « Il semblerait que ce ne soit pas moi qui t'occupe, mais toi qui m'occupes ? »
L'expression de Bali était hostile. Elle ne souhaitait pas s'impliquer outre mesure, pourvu qu'elle puisse protéger le secret de l'Épée de Poussière Solitaire. Cependant, Baili Liushang avait un don naturel pour provoquer. Puisqu'il ne voyait aucun inconvénient à être un ennemi de la Vallée des Enfers, elle non plus, bien entendu.
Baili Liushang feignit la détresse et réfléchit longuement, se sentant de plus en plus gêné, peu importe comment il y pensait. Il s'était d'abord senti honoré d'avoir tenu tête à Pei Gumo et Bali à deux contre un, mais au lieu de cela, ses adversaires avaient exploité sa faiblesse. « Soupir… Je ne me suis pas senti aussi mal à l'aise depuis longtemps, c'est pire que d'avaler une mouche… »
Tan Huan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Connaissant bien son maître, elle savait que cette fois, il ne mentait pas et ne se moquait pas d'elle. À en juger par sa voix, il était furieux et allait probablement bientôt déclencher un massacre.
« Huan’er, ne nous attardons pas. Allons voir si Luo Yi est encore en vie. » La voix de Baili Liushang était calme ; plus les vagues étaient agitées, plus la surface était calme. « Nous continuerons tout droit. Si quelqu’un essaie de nous arrêter… » Il marqua une pause. « Nous tuerons quiconque se mettra en travers de notre chemin. »
Tan Huan hocha la tête en silence, se plaça derrière Baili Liushang et le suivit, les yeux baissés en silence, l'expression tendue.
« Tu te laisses aller au plaisir », dit Pei Jin en la fixant intensément, incapable finalement de retenir ses mots, la voix rauque : « Tu ne comptes pas faire demi-tour ? »
Sa voix résonna dans la vallée déserte, faisant s'envoler plusieurs oiseaux qui battirent des ailes et prirent leur envol.
Tan Huan hésita un instant. Se retourner ? Que verrait-elle ? Les quatre cadavres de la famille Wu ? Ou la traque du monde entier des arts martiaux ? Sa vie n'avait jamais été facile, et elle ne l'était toujours pas, mais il faut toujours regarder devant soi, n'est-ce pas ?
Baili Liushang semblait totalement indifférent à ces événements. Avant que Tan Huan ne puisse réagir, il s'avança d'un pas décidé. Bien que ceux qui l'entouraient aient tenté de l'arrêter, ni Pei Gu Mo ni Ba Li ne firent le moindre geste, et bien sûr, personne d'autre n'avait la force de le retenir.
Les pensées de Tan Huan s'égarèrent un peu plus. Lorsqu'elle reprit ses esprits et regarda devant elle, Baili Liushang se trouvait déjà à plusieurs dizaines de mètres. Montagnes verdoyantes, eaux limpides, ciel bleu et nuages blancs. Tan Huan se retourna et esquissa un sourire à Pei Jin, sans rien dire, puis trottina pour rattraper Baili Liushang, le suivant de près.
Pei Gu Mo dit d'un ton sévère : « Arrêtez-les ! »
Baili Liushang laissa échapper un petit rire et projeta plusieurs personnes au loin. Après avoir donné l'exemple, plus personne n'osa bouger. Du coin de l'œil, il aperçut Pei Gumo sur le point d'agir à nouveau. Il soupira d'agacement et dit doucement : « Huan'er, reste près de moi. » Sur ces mots, il bondit et disparut en un instant grâce à son incroyable agilité.
Tan Huan hésita un instant, puis suivit sans un mot. Son habileté en arts martiaux légers était inférieure à celle de Baili Liushang, aussi, lorsqu'elle arriva, Baili Liushang se tenait déjà devant Luo Yi et Yuan Gu. Peu après, Ba Li, Pei Gu Mo et les autres arrivèrent également. Ils virent Yuan Gu étendu au sol, le visage pâle et les yeux clos. D'autres corps jonchaient le sol, tachés de sang. Luo Yi, les yeux violets baissés, se tenait respectueusement devant Baili Liushang.
La première réaction de Bali fut de vérifier la respiration de Yuan Gu. Après avoir constaté qu'il était sans vie, elle leva les yeux vers Baili Liushang et demanda d'une voix froide : « Que s'est-il passé ? »
Baili Liushang ignora son intérêt, les yeux rivés sur Luo Yi. « Explique-toi. »
Luo Yi resta impassible. « J'ai tué cette personne, mais j'ai déjà obtenu de Yuan Gu ce que Maître voulait savoir. »
Baili Liushang haussa légèrement un sourcil. « Vous avez décidé de le tuer de votre propre initiative ? »
Luo Yi baissa encore plus la tête. « Tuer quelqu'un pour le faire taire est tout à fait naturel. » Elle marqua une pause. « Si Maître me reproche d'avoir agi de ma propre initiative, alors punissez-moi en conséquence. »
Baili Liushang esquissa un sourire inquiétant, observant silencieusement son disciple. Soudain, son sourire se figea. Tan Huan s'approcha silencieusement du corps de Yuan Gu, le contemplant d'un regard indifférent, les yeux rivés au sol. « En réalité, je lui avais promis une vie heureuse… »
Cependant, cela n'a pas été fait.
Un sourire froid se dessina sur le visage de Baili Liushang. « Ton aîné est juste ici. Tu peux l'interroger. »
L'expression de Tan Huan demeura impassible. Après un long moment, elle secoua la tête et dit : « Inutile. » Elle se leva. « Maître, que faisons-nous maintenant ? Avons-nous encore besoin du corps de Yuan Gu ? »
« Non, merci. » Baili Liushang fit un geste de la main et sourit à Luo Yi. « En tout cas, vous avez posé toutes les questions que vous aviez à poser. Luo Yi, répondez correctement à mes questions une fois de retour au palais de Zhengyang. »
"Oui."
Barry fronça les sourcils. « Tu veux juste partir comme ça ? »
« Que pouvons-nous faire d'autre ? Continuer à nous battre ? » dit Baili Liushang nonchalamment. « Se battre jusqu'à ce qu'un camp soit anéanti ? »
Bali fronça les sourcils. Elle jeta un coup d'œil au corps de Yuan Gu, puis fixa Baili Liushang. Après un moment, elle sourit soudainement et dit
: «
Il est inutile de se battre à mort pour un mort. Puisque Yuan Gu est mort, Baili Liushang, vous pouvez partir ou rester à votre guise. Je n'ai aucune raison de vous en empêcher.
»
Pei Gumo et d'autres figures des arts martiaux s'y opposèrent fermement et ne purent s'empêcher d'intervenir pour les arrêter. « Maître Ba… »
«
Ici, c’est la Vallée des Enfers, et c’est moi qui commande.
» Bali resta inflexible. Elle sourit à Baili Liushang, fit un pas vers Luo Yi et désigna quelqu’un du doigt
: «
La mort de Yuan Gu ne pose pas de problème, mais vous devez garder cet enfant ici.
»
« Pourquoi ? » demanda calmement Baili Liushang. « Et sur quelle base ? »
En entendant cela, Tan Huan la regarda, son regard oscillant entre Luo Yi et Yuan Gu, ses pupilles sombres pensives.
Luo Yi a déclaré connaître le secret de l'Épée de Poussière Solitaire, et ne peut donc plus vous laisser l'emmener. « Qu'il meure avec Yuan Gu, et tout sera fini. » Bali serra nonchalamment le poing.
Baili Liushang ricana : « Qui se soucie de toi ! »
« Dans ce cas, » a déclaré Bali, « nous devrons à nouveau recourir à la force. »
Alors que les tensions entre les deux camps atteignaient un point critique, Tan Huan prit la parole d'une voix claire : « La raison pour laquelle Ba Gu veut tuer le Frère Aîné est-elle qu'il connaît le secret de l'Épée de Poussière Solitaire ? »
Bali lui jeta un coup d'œil et hocha la tête, ce qui fut interprété comme un accord tacite.
Tan Huan ajouta : « Si le Maître de la Vallée tenait tant à garder les secrets, il aurait dû tuer Yuan Gu dès le début. Cela n'aurait-il pas évité bien des ennuis ? »
Bali était sans voix.
Tan Huan ne s'arrêta pas là et poursuivit, phrase après phrase : « Le Maître de la Vallée doit déjà connaître ce secret. Si mon frère aîné venait à mourir, le Maître de la Vallée ne devrait-il pas lui aussi mettre fin à ses jours et enterrer à jamais le secret de l'Épée de Poussière Solitaire ? » Après une pause, Tan Huan sourit innocemment : « Après tout, les morts sont bien plus en sécurité que les vivants, n'est-ce pas ? C'est ce que le Maître de la Vallée m'a enseigné autrefois. »
Bali était muette, incapable de prononcer un mot. Elle détestait par-dessus tout raisonner avec les enfants. Ah oui, c'est vrai, cette fille n'était plus une enfant. « Un laquais ne peut pas produire d'ivoire, mais c'est compréhensible. Tu suis Baili le Démon depuis si longtemps, il est normal que ton caractère soit devenu insupportable. » Son caractère n'était déjà pas des plus attachants, et maintenant, elle ressemblait de plus en plus à Baili Liushang.
Le visage de Baili Liushang ne laissait transparaître aucune émotion. Il caressa la tête de Huan'er et dit : « Huan'er, si quelqu'un te traite de chien, tu devrais peut-être le mordre deux ou trois fois, non ? »
Tan Huan resta sans voix. « Maître, vous ne faites que me traiter de chien, insinuez-vous ? Je m'en rends bien compte… »
«
Toute autre parole est inutile, et les joutes verbales ne sont pas mon fort
», déclara modestement Baili Liushang. «
Luo Yi est mon disciple. S’il doit mourir, ce ne sera que de ma main. Nul autre n’est autorisé à s’immiscer dans les affaires de mon disciple.
»
Tang Ming, un aîné de la famille Tang, ne supportait plus leur échange houleux. La famille Tang avait subi de lourdes pertes, et même Tang Weiyu était grièvement blessé. Il refusait de rentrer de façon aussi humiliante, mais poursuivre le combat ne ferait qu'affaiblir davantage les forces de la famille Tang. Tang Ming était face à un dilemme
: il voulait intervenir, mais ne savait pas quoi dire.
«
Que souhaitez-vous dire, aîné Tang
?
» demanda Bali avec sérieux, comme s’il cherchait délibérément à remuer le couteau dans la plaie. «
Que pensez-vous
?
»
Tang Ming dit d'une voix grave : « Si nous voulons vaincre Luo Yi, je crains que nous ne perdions encore plus d'hommes compétents. Maître de la Vallée Ba, quelles sont vos chances ? »
« Je ne sais pas », répondit honnêtement Bali.
« Maître Ba, je vous conseille de nous laisser partir tous les trois », dit calmement Luo Yi. « Sinon, avant de mourir, je ferai en sorte que le monde entier des arts martiaux connaisse ce secret. Ne serait-ce pas une perte encore plus grande pour vous ? »
Bali plissa les yeux, son expression se durcissant aussitôt. Elle n'était pas du genre à hésiter, et en entendant les paroles de Luo Yi, elle prit une profonde inspiration et dit : « Très bien, je vous laisse partir. »
Baili Liushang sourit chaleureusement comme toujours, joignit les mains en signe de remerciement, puis regarda Pei Gumo d'un air provocateur : « Chef de l'Alliance Pei, allez-vous encore nous arrêter ? »
Une fois le pouvoir de la Vallée des Enfers retiré, ils n'auront aucune chance de gagner. Pei Gumo jeta un regard soupçonneux à Bali, mais n'eut d'autre choix que de garder le silence. Il ignora les paroles malveillantes de Baili Liushang et ne put que regarder ce dernier rire avec arrogance avant de partir.
Comparée à l'arrogance de Baili Liushang, Tan Huan suivit discrètement. Elle jeta un dernier regard au corps de Yuan Gu, se souvenant du vieil homme qui, en réalité, était plutôt honnête, et un sourire amer se dessina sur ses lèvres. Elle regarda Luo Yi, non sans une pointe de suspicion.
Tan Huan avait supposé que son maître interrogerait Luo Yi sur les secrets de l'Épée de Poussière Solitaire à son retour au Palais Zhengyang, et elle comptait bien écouter attentivement. Cette affaire la préoccupait depuis si longtemps, et c'était presque elle qui l'avait poussée à agir ainsi
; Tan Huan était d'une curiosité insatiable. Cependant, Baili Liushang interrogea bien Luo Yi, mais malheureusement, en privé. Il l'emmena dans sa chambre et fit sortir Tan Huan, les deux hommes s'entretenant secrètement à l'intérieur.
Tan Huan attendait dans la cour, à l'extérieur de la maison. Chaque jour lui paraissait une éternité, mais elle n'osait pas désobéir aux ordres de Baili Liushang d'écouter aux portes. Accroupie par terre, elle comptait le temps feuille après feuille, puis s'exerçait au maniement de l'épée une fois le compte terminé, et recomptait les feuilles après son entraînement.
Finalement, Luo Yi sortit du bureau de Baili Liushang et dit doucement : « Le maître veut que vous entriez. »
Tan Huan jeta un coup d'œil dans la pièce, mais ne se précipita pas à l'intérieur. «
Avez-vous bien expliqué les choses au Maître tout à l'heure
?
»
Luo Yi hocha la tête.
« Tu ne peux pas me le dire ? » Tan Huan le fixa droit dans les yeux. « Même si tu ne me le dis pas maintenant, je le découvrirai plus tard. Tant que le Maître voudra trouver le trésor de l'Épée de Poussière Solitaire, je découvrirai forcément ses intentions… Alors, pourquoi me le cacher ? »
Luo Yi resta calme et dit : « Si le Maître estime qu'il est nécessaire que vous le sachiez, il vous le dira. Sinon, je n'ose rien vous révéler que le Maître ne souhaite pas que vous sachiez. »
Tan Huan acquiesça : « Je comprends. » L'ordre initial de leur maître était de ramener Yuan Gu, mais Luo Yi avait décidé de le tuer de son propre chef. Luo Yi n'était pas un homme sanguinaire et déraisonnable ; il aurait agi soit par vengeance personnelle, soit pour le faire taire. Si ce n'était pour leur maître, alors pour qui ?
« Huan'er, tu insistes pour que je te demande d'entrer ? »
En entendant la voix de Baili Liushang, Tan Huan n'osa plus hésiter et se précipita dans la maison, se tenant devant lui. Baili Liushang lui jeta un regard en coin, et Tan Huan comprit aussitôt. Avant qu'il ne puisse dire un mot, elle referma la porte derrière elle avec délicatesse et demanda respectueusement : « Maître, m'avez-vous fait venir pour une instruction particulière ? »
Baili Liushang demanda d'un ton étrange : « Quel est votre sentiment quant à la manière dont vous avez exécuté les ordres que je vous ai donnés, à vous et à Luo Yi, cette fois-ci ? » Il sourit doucement : « Vous considérez-vous comme une réussite ou un échec ? »
Tandis que Tan Huan observait son expression changeante, elle choisit soigneusement ses mots
: «
C’est parce que je suis inutile, et que j’ai même obligé Maître à se donner tant de mal.
» Elle vit les lèvres de Baili Liushang se retrousser légèrement et pensa que sa remarque humble avait porté ses fruits. «
Finalement, c’est grâce à Frère Aîné que nous avons pu percer le secret de l’Épée de Poussière Solitaire. Huan’er n’a servi à rien.
»
Le sourire de Baili Liushang s'élargit : « Sans votre intervention pour retenir les gens de Tangmen et de la vallée de Youming, Luo Yi n'aurait pas pu approcher Yuan Gu. Ne vous sous-estimez pas. »
Elle n'avait subi aucune moquerie ni réprimande ? Il lui avait parlé avec tant de gentillesse que Tan Huan se sentit un peu mal à l'aise. Ravie d'avoir réussi l'épreuve sans encombre, elle acquiesça à plusieurs reprises : « Le maître a raison. »
« Tes compétences en arts martiaux se sont grandement améliorées durant ce voyage dans la Vallée des Enfers ; considère ceci comme ta récompense », dit lentement Baili Liushang. À ces mots, le visage de Tan Huan se figea aussitôt. L'image qu'elle avait délibérément oubliée refit surface ; elle pouvait presque voir la haine gravée sur le visage pâle et impuissant de Ba Ying. Sa réaction était exactement celle que Baili Liushang avait anticipée. Il esquissa un sourire : « Quoi, Huan'er, tu te plains de moi ? »
Les lèvres de Tan Huan tremblèrent, puis elle secoua fermement la tête : « Non. »
« Je le pense aussi. Huan’er aspire à être le meilleur au monde. Je te donne juste un coup de pouce, alors ne réponds pas à ma gentillesse par de l’inimitié. » Baili Liushang acquiesça et dit : « D’ailleurs, j’ai épargné Ba Ying par respect pour toi. Je comptais te transmettre les arts martiaux de Pei Jin, mais Ba Ying est arrivé de lui-même. »
Tan Huan resta silencieuse sans dire un mot. Après un long silence, elle lâcha nonchalamment : « Je préfère m'entraîner seule. »
Baili Liushang ricana : « Ah bon ? Alors je peux t'aider à paralyser ces compétences en arts martiaux, pour que tu ne te sentes plus mal à l'aise de les utiliser ! »
Tan Huan leva les yeux, qui brillaient d'un éclat particulier. « Si le Maître a cette intention, je ne m'y opposerai pas. »
Baili Liushang était furieuse contre elle. « Viens ici ! »
Tan Huan fit deux pas de plus vers lui, mais sentit soudain son bras tiré. La scène qui se déroulait sous ses yeux bascula et elle tomba dans les bras de Baili Liushang. Stupéfaite un instant, elle cligna des yeux et tenta de se relever précipitamment. À peine avait-elle réussi à se redresser que les doigts de Baili Liushang se posèrent sur sa nuque, et une sensation glaciale la parcourut. Tan Huan se figea aussitôt, immobile.
« Huan'er, j'ai entendu dire que tu as séduit Pei Jin dans la Vallée des Enfers ? »
Baili Liushang gloussa : « Dis-moi, comment m'as-tu séduite ? »
Tan Huan balbutia : « Je ne sais pas… »
«
Elle peut le faire, mais elle ne peut pas le dire
?
» Le ton de Baili Liushang était indéchiffrable. «
Maintenant que j’y pense, Huan’er est déjà une jeune femme, à l’âge où l’on pense à l’amour…
»
Tan Huan aurait voulu répliquer avec véhémence que c'était faux, mais au fond d'elle, elle avait peur de ce maître. Elle ne voulait pas se retrouver à nouveau enfermée dans ce cloaque sanglant, alors elle se résigna à faire l'autruche et à garder le silence.
« Ne t'inquiète pas, ton professeur est très compréhensif. » Baili Liushang lâcha soudain sa main et dit en souriant : « Cependant, ton professeur est très curieux de savoir comment tu as séduit Pei Jin. Ce n'est pas grave si tu ne veux pas le dire, fais-le simplement. »
Tan Huan venait à peine de se redresser en entendant cela, et ses jambes flanchèrent aussitôt. Un regard suppliant apparut sur son visage : « Maître, ce n'était qu'une mesure temporaire à ce moment-là. »
La main gauche de Baili Liushang se posa délicatement sur l'épaule de Tan Huan, puis glissa lentement, centimètre par centimètre. Ses longs doigts fins et blancs, aux articulations saillantes et aux coussinets calleux, lui firent parcourir un léger frisson à travers le tissu fin. Ses doigts s'attardèrent sur sa taille avant de s'immobiliser. À chaque mouvement, un frisson lui parcourait l'échine. Les fenêtres et les portes étaient hermétiquement closes, et la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux, projetant une faible lueur jaunâtre. Le visage de Baili Liushang paraissait énigmatique et imprévisible.
Tan Huan eut envie de pleurer, mais se força à rester calme. « Maître, je sais que j'ai eu tort. C'est parce que mes compétences étaient trop limitées à l'époque, et que je n'avais d'autre choix que de recourir à des méthodes aussi méprisables… »
Baili Liushang sourit d'un air narquois : « Tu n'aimes pas que je te touche ? »
Les lèvres de Tan Huan tressaillirent. Que devait-elle répondre ? Aimer ? Ou ne pas aimer ? Aucune réponse ne convenait, alors elle tourna autour du pot : « Je vous appartiens dans la vie comme dans la mort. Même si Maître voulait ma vie, je n'oserais pas formuler la moindre plainte, et encore moins un contact aussi léger ! »