Сохраним красоту

Глава 1

Je vais vendre mes vêtements et acheter du vin à boire avec toi.

Une tasse de thé vert aux feuilles de bambou

Vin vert aux feuilles de bambou

: parfumé aux feuilles de bambou, servi dans un bassin doré

; cinq ou dix coupes ne suffisent pas à rassasier le palais. Ce n’est qu’après une centaine de coupes que l’on commence à perdre la raison, et de cette folie naît un élan de passion et d’énergie.

...

Au troisième mois du printemps, la pluie crépite sur les feuilles de bananier, son rythme se mêlant à celui de la pluie.

Lorsque je suis arrivée à Buxian, la pluie venait de cesser. La légère brume qui enveloppait les rues et les ruelles ressemblait à de délicats pétales de fleurs flottant dans l'air, se transformant peu à peu en un lilas sous le soleil printanier de plus en plus éclatant.

Des pavillons peints et des tours vermillon se font face, à demi cachés, à demi dévoilés, tandis que des fleurs de pêcher rouges et des saules verts laissent pendre leurs avant-toits dans l'ombre. Bien que petite, cette ville est exquise et prospère.

Il y avait peu de piétons sur la route, la plupart s'étaient abrités de la pluie.

Les dalles de pierre bleue, tachées d'eau, reflétaient la lumière avec une telle intensité qu'elles semblaient refléter une silhouette humaine. Je suis entré tranquillement dans un petit salon de thé.

La boutique était bondée. Certains discutaient avec animation, d'autres composaient des poèmes sur le champ, profitant de la pluie et du brouillard persistants, tandis que d'autres encore, la tête baissée, s'efforçaient désespérément de paraître profonds. La scène, mélange d'activité et de calme, était un microcosme de la diversité des vies, offrant un aperçu des réalités de l'existence.

La légère odeur de pluie et d'encre dans l'air n'était pas trop désagréable.

Je suis montée au deuxième étage, j'ai trouvé un petit coin tranquille, j'ai commandé une tasse de thé, j'ai ouvert la fenêtre, j'ai posé mon menton sur ma main et j'ai regardé dehors. C'était très agréable.

...

Je m'appelle Qing Guyi.

Eh bien, ça sonne comme un nom très sophistiqué, qui me ferait passer pour une jeune femme raffinée issue d'une famille d'érudits, douée dans tous les arts, et l'histoire raconterait comment je mènerais une vie d'amour et d'aventure. Malheureusement, même si je ne me considère pas comme une roturière, je suis assurément une brute, ou pour le dire plus poliment, une brute.

Mon maître est Yu Buzhou. Ce vieil homme m'a dit un jour, quand j'avais sept ans, que dans dix ans, j'aurais assurément ma place dans le monde des arts martiaux. Alors, bientôt, j'aurai au moins une place, même infime, dans ce monde.

Pour ce qui est des arts littéraires, je m'y connais un peu

; ma calligraphie est plutôt bonne. Quant à la question fondamentale de savoir comment un homme rude et rustre, ancien homme armé, pouvait écrire de la calligraphie, je le dois entièrement à mes professeurs.

Ma secte, et ce n'est pas exagéré de le dire, est un lieu renommé dans le monde des arts martiaux. Imprégnée d'une aura éthérée et presque surnaturelle, elle forme des escrimeurs hors pair, capables d'abattre un homme en dix pas sans laisser de trace à des milliers de kilomètres à la ronde. Bien qu'elle ne compte que moins de cinquante disciples et maîtres réunis, elle occupe deux emplacements de choix dans les montagnes, bénéficiant d'un excellent feng shui. Elle prétend être indifférente au chaos et aux troubles du monde martial, et pourtant, elle ne manque jamais une seule compétition d'arts martiaux à Qishan pour affirmer son statut. Elle proclame vivre en ermite, se consacrant à l'escrime au cœur de la nature. Pourtant, à peine à un kilomètre de ses portes s'étend la sinueuse avenue de la Dos de Tortue, ornée de trois ponts en arc de pierre blanche, témoins de sa richesse et de sa puissance.

En résumé, cette secte est réservée et imbu de sa propre justice, mais l'honnêteté n'est pas une mauvaise chose.

La secte possède trois pavillons

: Moyang, Bilu et Yanzhi, chacun portant le nom d’une ancienne arme divine. Le maître du pavillon Moyang enseigne comment fortifier le corps et vaincre les ennemis

; le maître du pavillon Bilu enseigne comment tuer d’un seul coup

; et le maître du pavillon Yanzhi enseigne les arts de la musique, des échecs, de la calligraphie et de la peinture.

Lorsque le chef de la secte, le vieux Yu Buzhou, se présenta ainsi à nous, les enfants, nous fûmes stupéfaits. Nous ne comprenions ni la différence entre les deux premiers termes, ni la signification du troisième.

« Pour être franc, au pavillon Moyang, on apprend à se battre, au pavillon Bilu, on apprend à tuer, et au pavillon Yanzhi, on apprend à dissimuler son aura meurtrière », ajouta avec impatience le vice-maître de secte Zhou Xuande tandis que nous acquiescions d'un air légèrement compréhensif, « afin de ne pas être trop visibles lorsque vous sortez et que vous vous faites tuer par la foule. »

Les enfants comprirent soudain ce qui se passait et illuminèrent le visage maussade de Zhou Bapi de leurs yeux brillants d'admiration.

« Le livre préconise d'attaquer en groupe, mais dans le monde des arts martiaux, cela revient à tuer en groupe », dis-je en frappant ma paume gauche du poing droit. « Le monde des arts martiaux est en effet très dangereux », conclus-je avec cette profonde réflexion.

"..." Les enfants étaient de nouveau stupéfaits, et les maîtres l'étaient tout autant.

Le visage de Zhou Bapi devint rouge de honte ; il aurait préféré mourir plutôt que d'admettre qu'il avait mal mémorisé l'expression.

Plus tard, j'ai appris que l'apprentissage de la musique, des échecs, de la calligraphie et de la peinture pouvait apporter de nombreux bienfaits pour renforcer les poignets et cultiver le tempérament. Par exemple, la pratique de la calligraphie rend mes poignets plus souples et me permet de rester calme et serein face à l'adversité. Zhou Bapi, quant à lui, apprécie le go, qui lui confère une vision à long terme, mais il est trop agressif car il coupe systématiquement les échappatoires de ses adversaires, ce qui explique pourquoi il est le maître du pavillon Bilu…

Les disciples de cette secte cultivent les trois arts (musique, échecs, calligraphie et peinture), mais un seul à la fois. À l'instar d'une école, leur emploi du temps est rigoureusement encadré, avec des règles strictes régissant leur quotidien et leurs cours – illustrant parfaitement l'adage

: «

Un maître exigeant forme des élèves exceptionnels.

» Autre règle

: pour devenir maître et passer les épreuves, il faut réussir les examens annuels dans les trois arts. L'échec à une seule matière est synonyme d'exclusion

; le disciple est alors confiné à la montagne et doit retenter sa chance l'année suivante. C'est pourquoi, sur le mont Qiuchang, j'entendais parfois au milieu de la nuit les hurlements plaintifs de mes compagnons disciples, tels une meute de loups en rut, incapables d'exprimer leur frustration…

Je suis un cas particulier. J'ai fait deux ans d'entraînement en montagne, mais j'ai été renvoyé.

J'avais quinze ans cette année-là.

Tout ça pour une chose absurde que je ne regrette toujours pas. En résumé, Li Yiyao et moi avons découvert le cadavre et le manuel secret d'un démon et avons secrètement appris certaines de ses techniques, qui n'étaient ni maléfiques ni démoniaques. Seuls le vieux Yu et Zhou Bapi m'ont défendu, tandis que les autres vieillards, obstinés, persistaient à croire que j'avais embrassé la voie démoniaque.

Quant à ce vaurien de Li Yiyao, son père est le marchand le plus riche de la capitale, plus riche qu'un pays

; il n'a donc écopé que de deux semaines de cellule d'isolement. Ce gamin sans scrupules s'est même plaint de ne pas pouvoir descendre la montagne avec moi pour jouer.

On raconte que les anciens ont d'abord envisagé de m'expulser de la secte, mais grâce à mon talent exceptionnel, mon entraînement rigoureux aux arts martiaux, mon travail acharné de 5 h à 21 h et ma nature bienveillante et attentionnée – après tout, l'honnêteté a du bon – j'ai finalement été envoyé en bas de la montagne pour une période d'essai de deux ans. La femme que je détestais le plus dans la secte, Xu Shiren, ainsi que son père, Xu Wanxuan (Xu le Gros Cochon), tout aussi détestable, ont insisté pour ajouter une règle

: pendant ces deux années, je ne devais révéler à personne mon origine, utiliser aucune des techniques de la secte, et je risquais même d'être expulsé si l'on entendait mon nom. Ils disaient avoir peur que je cause des problèmes et que je ruine la réputation de la secte. Qu'elle aille au diable, cette deuxième tante

! S'ils veulent que je meure de mort violente dans la rue, qu'ils le disent.

À la porte de la montagne, le vieux Yu, Zhou Bapi et ma meilleure amie Li Yiyao, dont la relation avec moi était si étroite que l'on me soupçonnait souvent d'être polisseur de miroirs, me dirent au revoir. Zhou Bapi me tapota l'épaule avec une certaine réticence et me rappela les principes du monde martial

: «

Je n'offenserai personne à moins d'être offensé

; s'il m'offense, je le tuerai

», un principe auquel je crois encore profondément aujourd'hui. Ma meilleure amie Li Yiyao était la plus honnête

; elle me glissa discrètement quelques billets d'argent et un sac contenant des gadgets martiaux essentiels pour la maison, les voyages, le meurtre et le silence des témoins.

Quant au vieux Yu, il me tapota gentiment l'autre épaule et dit doucement : « Tu n'es pas autorisé à revenir si tu n'apprends pas le troisième mouvement de la technique de l'épée Duijun dans les deux ans. »

En entendant cela, j'ai blêmi. Si je le jetais dans le poêle, il brûlerait probablement pendant trois jours et trois nuits.

Les vallées furent soudain plongées dans l'obscurité.

Je me souviens de l'époque où l'oie sauvage portait le soleil couchant sur son dos ; c'était le moment idéal pour admirer les lueurs du crépuscule dans le ciel et l'oie sauvage solitaire volant sur le mont Luowu.

...

C'était l'année où j'allais m'imposer dans le monde des arts martiaux.

Très vite, le nombre de piétons dans la rue augmenta, et des étals vendant toutes sortes de bibelots surgirent aux coins des rues, tandis que les voix bruyantes montaient lentement comme de l'eau qui bout.

Avant même d'avoir pu en profiter pleinement, un ennui grandissant commença à s'installer, comme une envie irrésistible de me gratter le ventre. Je tapotais du bout des doigts la table tachée de thé, bâillais, et me demandais quoi faire quand je remarquai quelque chose d'inhabituel dans le craquement des pas sur le vieil escalier. Un bruit dense et régulier, lourd et stable.

Ce sont les traces d'un groupe de pratiquants d'arts martiaux.

Bien sûr, je n'étais pas assez stupide pour faire demi-tour. Même si je sentais que quelque chose clochait, j'étais encore bizarrement excitée par les moments amusants qui allaient suivre…

Calmement, je pris ma tasse de thé et pris une gorgée. En reposant le thé, je jetai un coup d'œil discret vers la cage d'escalier.

J'ai vu un homme costaud qui portait une hache gigantesque

; ses muscles impressionnants ressemblaient à d'énormes cordes torsadées enroulées autour de son corps. J'ai été profondément déçu par cette apparence…

Derrière lui suivait un groupe d'hommes vêtus d'uniformes d'arts martiaux identiques – un cliché du chef de gang et de ses hommes de main. À en juger par l'état pitoyable de ces derniers, tous plus maigres les uns que les autres, il était clair qu'il ne s'agissait pas d'une bande respectable. Leur musculature impressionnante me fit sursauter. Mon enthousiasme juvénile s'évanouit instantanément, mais j'espérais encore entendre quelque chose d'intéressant.

L'atmosphère à l'étage changea radicalement avec l'apparition d'un groupe d'épéistes errants. Les rires et les bavardages cessèrent aussitôt, et un jeune érudit se leva même pour se diriger vers l'escalier.

L'homme musclé jeta un regard froid autour de lui, et ses hommes se dispersèrent aussitôt, se rapprochant du roturier désarmé. L'un d'eux, le visage balafré, plaça son couteau sous la gorge du lettré et rugit férocement

: «

Ose partir…

» Le lettré devint livide et s'effondra au sol.

Une jeune femme ne put s'empêcher de crier. Avant qu'elle ait pu finir son cri, un homme costaud et brutal fronça les sourcils et lui trancha la gorge avec un couteau. Puis il cria avec impatience : « Taisez-vous tous ! »

Un flot de sang gicla presque sur la calligraphie et les peintures murales, le blanc immaculé du papier rendant la scène absolument horrible. Le sang coulait, encore fumant.

Tout le deuxième étage tomba dans un silence complet. Seuls le corps de la jeune femme, la moitié du cou tranchée, s'écrasa au sol dans un bruit sourd, et le vieil homme, qui ressemblait à son père, assis à côté d'elle, leva les yeux au ciel et s'évanouit. Personne n'osa bouger.

Le monde des arts martiaux est en effet perfide...

...

Toutes les fenêtres se sont refermées brutalement en quelques clics, comme si les féroces maîtres d'arts martiaux et les roturiers terrifiés étaient isolés dans un autre monde, un monde sanglant et sans foi ni loi.

Quant à moi, j'étais empli de chagrin et sans voix de douleur.

Après avoir descendu la montagne, j'ai passé un an et neuf mois en sécurité dans ce monde chaotique, me faisant passer pour un garçon ou une fillette chétive, incapable même de tuer une poule, et me déplaçant dans des zones sûres. Trois mois plus tard, lors du tournoi d'arts martiaux de Nongyang en juin, mon maître m'a ordonné de les rejoindre. Un enfant confiné dans les montagnes pendant près de dix ans pour pratiquer les arts martiaux, privé des joies et des peines de ce monde, contraint de se cacher et d'éviter les ennuis, traversait une période difficile. J'ai certes été témoin des multiples facettes de la nature humaine et j'ai beaucoup appris sur les relations humaines. Grâce à l'aide précieuse des billets d'argent, ce pénible exil touchait à sa fin lorsque le chaos a éclaté, me rendant aussi irritable qu'une personne souffrant de règles irrégulières.

Face à un piètre pratiquant d'arts martiaux qui me fixait d'un regard féroce, je marmonnais des plaintes tout en feignant d'être extrêmement effrayée et tremblante.

J'ai été contraint de descendre avec ces civils innocents. Les autres personnes présentes au même étage, elles aussi menacées, se sont réfugiées dans un angle mort, hors de la vue de l'entrée principale donnant sur la rue. Elles étaient une quarantaine, toutes le visage d'une pâleur cadavérique, leur vie ne tenant qu'à un fil. J'ai discrètement ajusté ma position, m'accroupissant de manière à être encerclé par d'autres personnes, afin de pouvoir m'échapper ou me cacher.

S'ils ne nous ont pas tués, c'est parce que cela se passait dans la rue, et qu'un massacre aurait fait beaucoup de bruit ; ils nous ont donc menacés pour que nous nous taisions.

S'ils étaient venus pour comploter quelque chose, ils auraient dû se rendre dans un lieu secrètement contrôlé par la secte. Ils auraient facilement pu nous faire partir avant, au lieu de se donner tout ce mal. S'ils nous empêchent de partir, c'est pour faire croire que rien ne s'est passé dans le salon de thé, tout en nous empêchant de divulguer des informations, afin que les personnes qu'ils recherchent puissent entrer dans la boutique.

Donc, ce magasin est probablement contrôlé par le chef de cette faction, et ils sont venus ici, probablement en attendant l'arrivée du gros bonnet de leur rival.

Mais… le commerçant et le serveur ont disparu sans laisser de traces, et nous n’avons entendu aucun cri. Ils ont dû s’enfuir pour prévenir les autres. Ce colosse musclé incarne parfaitement l’idée qu’un physique imposant conduit inévitablement à un esprit simple…

J'ai failli lever les yeux au ciel jusqu'au cuir chevelu.

J'espère que la secte rivale viendra m'assiéger au lieu de fuir. Sinon, comment m'échapper dans ce chaos ? Sans tirer profit de la situation, comment m'enfuir comme tout le monde ? Je ne veux pas risquer d'être capturé par ce traître de Xu Wanxuan et d'être ensuite injustement expulsé de ma secte.

J'ai levé les yeux discrètement et j'ai vu l'Homme Musclé assis à la table au centre, serrant fermement la hache géante dans sa main, l'air très solennel, jetant de temps en temps un coup d'œil à l'entrée.

Alors que je concevais en silence une stratégie d'évasion réalisable, mes oreilles ont soudainement tressailli et j'ai légèrement tourné la tête vers la porte entrouverte.

« Oh, il semblerait que nous ayons des invités qui nous attendent. »

La voix de la femme qui venait de derrière la porte était très agréable, comme le chant des orioles parmi les fleurs.

...

L'homme musclé se leva brusquement, et une silhouette apparut derrière la porte qui s'entrouvrait lentement. C'était une femme d'une beauté exceptionnelle, tenant un voile qu'elle avait ôté, vêtue d'une robe de soie écarlate brodée de pivoines à cinq pétales d'or et d'une jupe de soie couleur grenade parsemée de fils d'or. Sous le tissu fin et translucide, on devinait légèrement sa culotte blanche pâle. Ses épaules étaient sculptées, sa taille fine, et les couleurs chatoyantes de ses vêtements mettaient en valeur son visage en amande et ses joues roses, lui conférant un charme envoûtant.

J'ai essuyé avec ma main la bave qui coulait silencieusement sur mon visage, en pensant à quel point cette femme était belle et talentueuse ; par exemple, je n'avais pas entendu ses pas à MuscleBump.

Ces jolis vêtements sont un peu serrés, quand même. Ils ne vont pas craquer – siffler – quand une bagarre éclatera… ?

En apercevant l'homme musclé, la femme haussa un sourcil, un air moqueur mêlé d'un charme indescriptible. Trop paresseuse pour ajouter un mot, elle nous jeta un regard distrait et se dirigea vers une autre table, juste à côté de celle de l'homme musclé.

J'ai continué à jeter des coups d'œil furtifs, mais j'ai soudain sursauté.

Je n'ai clairement entendu que la voix de la femme, mais maintenant, trois autres personnes sont entrées dans le salon de thé.

À ce moment précis, j'ai enfin compris que je m'engageais dans un événement majeur qui allait bientôt se répandre dans tout le monde des arts martiaux, et j'étais contraint de rester un simple spectateur.

Deux coupes de vin de Linluo

Vin de Linluo - Les habitants du Nord rivalisent pour proposer du vin de Linluo, affirmant avoir trouvé une perle rare.

...

Le premier personnage était un beau jeune homme qui paraissait avoir seize ou dix-sept ans. Il portait une robe de brocart à motifs floraux et tenait à la main un éventail en fer gravé. Son visage poupin était un peu immature, et ses grands yeux brillants étaient pleins de malice.

Le deuxième à entrer était un jeune homme au regard glacial. Son beau visage était impassible, mais son corps maigre dégageait une aura meurtrière, faible mais terrifiante

; il s’agissait manifestement d’un individu féroce surgi d’un amas de cadavres.

Après avoir pensé que les trois premiers étaient déjà extraordinaires, j'ai jeté un coup d'œil à la dernière silhouette élancée, je me suis arrêté, puis je suis resté silencieux. J'ai alors compris qui était le chef de ces quatre maîtres d'arts martiaux. Sans parler des gens du peuple autour de moi qui observaient aussi en secret

; au début, leurs yeux étaient simplement grands ouverts, mais maintenant, leurs pupilles étaient exorbités.

Le nouveau venu se tenait nonchalamment, mais son allure était celle d'une grue en plein vol, son intégrité et son caractère transparaissant dans sa simple présence. Il portait une robe de brocart vert lotus, dont la surface légèrement tachetée de motifs évoquant l'encre, accentuant encore son allure royale, rappelant les chrysanthèmes d'automne et les pins printaniers en pleine floraison. Ses favoris étaient parfaitement dessinés, ses sourcils semblaient peints à l'encre, et ses yeux de phénix, légèrement en amande, exhalaient une pointe d'arrogance, leurs coins fins paraissant peints par un maître.

Les trois hommes jetèrent un regard désinvolte à la femme, apparemment trop paresseux pour prêter attention à l'homme costaud à la hache qui avait déjà manifesté des intentions meurtrières, et se dirigèrent droit vers elle, déposant les quatre voiles sur la table.

Ignoré, l'homme musclé fit un geste de la main d'un air sombre, et ses hommes encerclèrent aussitôt les quatre.

Les quatre autres l'ignorèrent, mais le garçon, un peu immature, se plaignit : « Pourquoi toutes les fenêtres sont-elles fermées ? Il fait si chaud ! »

D'un geste vif, il ouvrit son éventail et s'éventa deux fois. Soudain, il le projeta avec force, et celui-ci traversa la zone en décrivant un arc de cercle, son tranchant tranchant la nuque de tous ceux qu'il croisait.

En un clin d'œil, la plupart des assaillants eurent la nuque fendue et s'effondrèrent au sol.

L'éventail à armature de fer, qui avait décrit un arc de cercle en arrière, fut de nouveau rattrapé par le garçon. Il le secoua vers l'extérieur, et les gouttelettes de sang qui s'y trouvaient furent projetées le long de la rainure, arrosant les artistes martiaux survivants, encore sous le choc.

Ce geste net et décisif m'a complètement stupéfait.

Dans la foule où je me trouvais, quelqu'un, incapable de supporter le spectacle des victimes, s'est mis à hurler. Après avoir reçu un regard glacial de l'homme à l'intention meurtrière, cette personne s'est aussitôt couverte la bouche de ses mains.

Les quelques pratiquants d'arts martiaux qui avaient survécu parce qu'ils se trouvaient sur le périmètre extérieur pâlirent de peur et commencèrent à battre lentement en retraite.

L'homme, dos à eux et le visage glacial, prit une poignée de baguettes dans le porte-baguettes et les jeta derrière lui sans se retourner. Dans un bruit sourd, les hommes restants se prirent tous la gorge transpercée par les baguettes et s'effondrèrent.

Un silence s'installa un instant dans le salon de thé, et plusieurs personnes, dans un coin, s'étaient déjà évanouies. L'homme musclé, visiblement surpris par la force de ces individus, en resta un moment stupéfait.