Сохраним красоту

Глава 5

En contemplant leur beauté, qui n'était manifestement pas du même niveau que la mienne, je me suis sentie profondément humiliée.

«…Je n’ai rien dit.» N’osant plus les regarder, je suis partie seule.

Quand j'ai entendu Hua Mei éclater de rire, mes oreilles sont devenues rouges.

Après avoir été renvoyée dans la chambre où j'avais passé la nuit, Huamei m'a chuchoté : « Ma petite sœur est si intéressante. Je n'ai même pas eu l'occasion de te servir au lit. »

Voyant mon visage rouge, il rit un instant et dit : « Mais le Maître du Palais doit beaucoup vous apprécier. Je l'ai entendu rire à l'extérieur de la pièce tout à l'heure. Bien que le Maître du Palais rie souvent, il va rarement trop loin. »

"...Je déteste le voir rire."

«

…Pourquoi

? Tout le monde dit que le visage doux et souriant de la Maîtresse du Palais est aussi chaleureux qu’une brise printanière, et qu’elle a conquis le cœur d’innombrables jeunes filles.

» Hua Mei était visiblement surprise.

J'ai agité la main d'un air dédaigneux et j'ai dit : « Qu'il sourie ou non, son regard est toujours froid. Il ne sera considéré comme vraiment compétent que lorsqu'il aura résolu ne serait-ce que ce problème. »

Hua Mei marqua une pause, puis sourit de nouveau. « Eh bien, gardez ça pour vous. Comment pouvez-vous blesser le cœur de ces jeunes filles pleines de rêves ? » Elle changea ensuite de ton et ajouta : « J'espère que ce jour dont vous parlez n'arrivera jamais, sinon je commencerai à avoir peur de lui. »

...Elle le savait donc depuis le début.

Elle m'aida à m'asseoir sur le lit et dit, les sourcils levés

: «

Très bien, n'en parlons plus. Nous resterons dans cette cour pendant les trois prochains jours afin que vous puissiez vous concentrer sur votre guérison. Nous n'avons amené ni domestiques cette fois-ci, alors essayez de prendre soin de vous autant que possible. Nous sommes quatre, et tous sauf moi sommes des hommes. Avec vous, nous aurons enfin de la compagnie. Je viendrai vous voir dès que j'aurai un moment pour vous tenir compagnie.

»

Après m'avoir donné quelques instructions supplémentaires, il m'a tapoté l'épaule et est parti.

Ils étaient beaucoup plus faciles à vivre que je ne l'avais imaginé, mais je ne sais pas si c'est vrai ou non.

Je n'avais pas bien dormi de la nuit, puis je me suis blessé, j'ai perdu du sang et je me suis énervé. J'étais trop paresseux pour me déshabiller et je me suis endormi sans prendre d'autres précautions.

...

Quand je me suis réveillé, il faisait presque nuit, juste à temps pour le dîner.

Ce n'est qu'après avoir posé la question que j'ai appris que Baiya avait rapporté la nourriture de la ville, et que c'était un véritable festin.

Poulet à l'os noir mijoté à l'angélique et au ginseng, soupe aux épinards et au foie de porc, longanes et œufs à la vapeur, côtes de porc mijotées à la papaye, vieux pigeon mijoté au gastrodia, soupe au tofu, au sang de poulet et à la viande maigre… tous ces plats sont étonnamment bons pour reconstituer le sang.

Quand Baiya m'a vu, il a crié de nouveau : « Alors tu portais un masque avant ? Qui voudrait d'un visage aussi banal ? Et tu le cachais ? Tu croyais qu'on complotait quelque chose ? »

« Ma fille est très méfiante, contrairement à vous, monsieur, qui êtes encore innocent et fidèle à vous-même », dis-je calmement, tout en continuant à remplir mon estomac qui gargouillait.

"toi--"

Hua Mei a ri et a dit : « Oh là là, petite Ya Ya, toujours aussi enfantine ! Tu as bien grandi et tu aimes encore te chamailler. Allons manger. »

Bai Ya me lança un regard féroce.

Qianlou nous a complètement ignorés, et un certain vilain perfide a esquissé un sourire qui ressemblait à de la gentillesse… ce qui n’a fait qu’empirer les choses.

Avant même qu'une tasse de thé ait pu être préparée, Bai Ya recommença à critiquer : « Maître du palais, les origines de cette jeune fille sont inconnues, et elle est plutôt rusée. Si on ne la gère pas correctement, elle pourrait s'avérer difficile à utiliser. »

Qing Jiu s'essuya élégamment le coin des lèvres avec un mouchoir et dit : « Vous voulez dire… »

Bai Ya sourit d'un air sinistre : « Tu utilises Gu, hein ? Si tu te comportes bien, on le lui enlèvera dans deux mois. »

Le silence se fit peu à peu dans la pièce, et Qingjiu me regarda avec ce sourire forcé.

J'ai souri sans montrer mes dents pour dissimuler ma rage, et j'ai dit avec une profonde émotion : « Je serai loyal et dévoué, travaillant sans relâche, jusqu'à la mort, pour accomplir cette mission. Je ferai tout pour vous aider, même si cela signifie traverser le feu et l'eau. Je surmonterai toutes les difficultés pour mener à bien cette tâche. Ma loyauté est sans faille. Pourquoi aurais-je besoin d'un poison si infime pour me contrôler ? Ce serait une insulte totale à ma sincérité envers le Maître du Palais ! »

Mon flot incessant de paroles a stupéfié Qianya, qui m'a jeté un second regard. Baiya était elle aussi abasourdie par mon impudence. À ce moment-là, Huamei s'était déjà couverte la bouche, s'était retournée et commençait à trembler.

J'ai regardé Qingjiu avec une grande appréhension.

Qing Jiu garda le sourire et dit lentement : « …J’espère que vous tiendrez parole. »

Cela signifie que nous devrions reporter la question du recours à la sorcellerie et mener d'abord une enquête.

J'ai poussé un soupir de soulagement et j'ai répondu avec une certitude absolue : « Bien sûr, Maître du Palais, ne vous inquiétez pas. »

« J’ai cependant une question. »

Mon cœur s'est serré. Que va-t-il me demander ? Qui était mon maître ? Quel était le but de ma venue à Buxian ? Et pourquoi, malgré mes compétences en arts martiaux, mon énergie intérieure semblait-elle si faible lorsque j'ai pris mon pouls ?

Alors que j'avalais machinalement et serrais le poing, j'entendis un bruit semblable à celui de l'eau qui coule et qui éclabousse du jade.

« Avez-vous déjà raconté des histoires, ou écrit de nombreux éloges et pétitions pour des princes et des nobles ? »

JE:"……"

...

Remarque : Le lilas est aussi une variété de violet.

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...

Les journées passées à me rétablir à la maison étaient d'un ennui mortel. Impossible de pratiquer les arts martiaux, que mes blessures soient guéries ou non. Le premier jour, j'ai fait une sieste sous un pêcher, puis une autre sur le pêcher. N'ayant pas trouvé de trou où dormir, j'ai sauté sur le toit. Mais soudain… il s'est mis à pleuvoir.

Le lendemain, je me suis accroupi sous l'arbre en fleurs et j'ai dessiné un échiquier sur le sol avec une brindille. J'ai utilisé les pétales les plus foncés comme pièces noires et les plus clairs comme pièces blanches, et j'ai joué seul. Zhou Bapi m'avait forcé à apprendre les échecs pendant un certain temps, ce qui me suffisait amplement.

Quand Bai Ya est revenu après avoir terminé ses affaires, il s'est approché et s'est exclamé

: «

Tu sais vraiment jouer aux échecs

!

» Il a insisté pour faire une partie avec moi et a même proposé un pari

: le perdant devrait rendre service à l'autre. Étant du genre vengeur, j'ai bien sûr accepté, déterminé à donner une leçon à ce gamin grossier.

Ce gamin est vraiment nul aux échecs. J'étais sur le point d'éclater de rire et de l'écraser, quand Qingjiu est revenu et s'est contenté de nous regarder jouer, l'air de rien. J'étais complètement vaincu.

Ma première pensée fut que si je battais facilement Babyface, j'offenserais assurément le Maître du Palais de Tian Shu. Si j'admettais ma défaite, le perfide Bai Ya pourrait me contraindre à avaler le poison Gu. Je décidai donc de prolonger le combat et de remporter une victoire chèrement acquise.

J'ai donc ignoré certaines faiblesses fatales de Baiya et réfléchi à un coup qui dissimulerait un présage saisissant, tout en créant délibérément quelques failles mineures et en perdant quelques pièces insignifiantes. Bientôt, j'étais plongé dans l'excitation nouvelle de rejeter un avantage après l'autre pour en découvrir un nouveau. Quand j'ai finalement gagné et que je suis revenu, la partie durait depuis une heure et demie et l'échiquier était presque plein.

Bai Ya, qui pensait être à un cheveu de la victoire, s'écria : « Encore ! Encore ! » Qing Jiu sourit calmement et dit : « Elle te laisse gagner. »

Bai Ya et moi étions tous deux sous le choc. Il était ravi et s'est exclamé : « Comment est-ce possible ? » tandis que j'étais glacée et je criais : « Comment a-t-il encore percé son secret ? »

En entendant la voix, Hua Mei s'approcha et dit : « Puisque le Maître du Palais l'a dit, c'est que c'est forcément vrai. Mais Bai Ya ne s'est-il pas enfui du palais il y a quelque temps pour jouer aux échecs déguisé en lettré et s'entraîner au club pendant longtemps ? Logiquement, son niveau doit être assez bon. »

Qingjiu me lança un regard significatif et dit calmement : « Tout le monde n'est pas capable de faire durer une partie d'échecs d'une demi-heure à une heure et demie et de la gagner. Mademoiselle Tongqian est douée en arts martiaux, a un esprit vif et est également une maîtresse des échecs. »

Mon visage devenait tour à tour noir et blanc, comme si j'étais retombé dans le même gouffre.

Baiya et Huamei me regardèrent avec incrédulité. À vrai dire, je n'y croyais pas vraiment non plus. Je n'avais jamais gagné une partie d'échecs contre Zhou Bapi et le vieux Yu sur le mont Luowu. J'étais toujours critiqué par ces vieillards. Et maintenant, on me félicitait pour mon talent exceptionnel aux échecs… Il fallait vraiment que ces vieux monstres de la montagne soient aussi forts.

Qingjiu étendit sa longue robe et s'assit en face de moi, levant la main vers moi : « Jouons à un jeu, les enjeux sont les mêmes qu'avant. »

Comme prévu… le cadet a perdu et le patron a pris le pouvoir.

J'ai levé les sourcils triomphalement vers Baiya et j'ai dit : « Tu ferais mieux d'économiser ce que tu me dois. N'essaie pas de revenir sur ta promesse quand je viendrai te chercher, petite Baiya à l'allure enfantine. »

Bai Ya serra les dents : « Maître du palais, donnez à cette femme le poison Gu après sa défaite ! »

Qingjiu sourit mais resta silencieuse, se contentant de hausser légèrement les sourcils.

Même Qianlou, qui semblait tout mépriser, s'approcha lorsqu'il vit le maître du palais jouer aux échecs, et soudain les trois protecteurs du Palais du Pivot Céleste furent réunis.

En moins de quinze minutes, j'ai commencé à avoir l'impression d'être de retour sur le mont Luowu, en train de jouer aux échecs avec les vieillards. D'habitude, quand cette sensation m'envahissait, je savais que j'allais perdre. Je serrais les dents, pensant : « Je ne peux pas les battre aux arts martiaux, je ne peux pas les battre à l'intelligence, alors comment pourrais-je les battre aux échecs ? Non, le tenace Qing Guyi n'abandonnera jamais si facilement. Au moins, je dois faire un dernier effort… »

J'ai cherché la solution tant bien que mal, et nous n'avions même pas déjeuné. Après trois heures de lutte acharnée, nous avons été vaincus. Ce n'est qu'en réalisant ma défaite que j'ai compris que mon adversaire m'avait tendu un piège dès le début. Je croyais avoir déjoué nombre de ses pièges et l'avoir forcé à changer de stratégie, mais il ne s'agissait que d'appâts qu'il avait délibérément préparés.

Le meilleur moyen de sonder l'esprit d'une personne est de jouer aux échecs avec elle à tout prix. Qing Jiu est vraiment une personne terrifiante.

Même si je voulais m'enfuir, je ne le pourrais pas. Malgré toute ma prudence, qui sait si je n'ai pas déjà été ensorcelée ou empoisonnée

? Je ne peux que parier sur le fait qu'il me laissera partir dans deux mois. Peut-être que sa partie d'échecs avec moi était un avertissement. Je ne peux absolument pas me faire de cet homme mon ennemi.

J'ai soudain ressenti un léger découragement. On m'avait souvent qualifié de génie, mais j'étais complètement dominé par mon adversaire, à tous égards. S'il voulait manipuler les gens avec aisance, je craignais que personne ne puisse lui échapper.

Je me frottai les tempes avec lassitude, puis levai les yeux vers Qingjiu, l'air vaincu. Il me fixa, surpris, et s'apprêtait à parler quand Huamei s'exclama : « Petite Pièce de Cuivre, tu es vraiment incroyable ! J'ai entendu dire qu'à part les deux maîtres du Palais Céleste de Youlong et notre maître, qui sont de force égale, je n'ai jamais vu personne tenir deux heures face à un maître. » Voyons, pour trois géants du monde des arts martiaux, être inférieurs, même aux échecs, est inacceptable. Le plus tragique, c'est sans doute le Manoir de Qinghong, complètement ignoré.

J'ai fait un signe de la main, mais au moment où je me suis relevée, j'ai ressenti une vague de vertige et je me suis effondrée au sol.

Hua Mei m'a immédiatement soutenue, et Qing Jiu s'est soudainement levée, s'est penchée en avant et a pris mon pouls.

Je me suis forcée à rester vigilante et j'ai dit doucement : « Ce n'est rien, juste une petite perte de sang, et je me sens faible parce que j'ai trop réfléchi et que je n'ai pas déjeuné. »

Hébété, il entendit la voix de Qingjiu : « Baiya, va vite chercher un grand bol de longanes, de gelée de peau d'âne et de bouillie de dattes rouges. » Baiya répondit « Oui » et partit.

On le porta dans la chambre, hébété, et on le déposa sur le lit. On entendit de nouveau cette voix fluide et cristalline

: «

C’est de ma faute. La partie est terminée. Tu ne me dois rien.

»

« Mais… tu ne peux pas effacer ce que Baiya me doit. »

Un petit rire étouffé s'échappa de ses lèvres. «

…Bien sûr.

»

Après avoir bu le porridge, je me suis senti beaucoup mieux et, affamé, je suis immédiatement allé dîner pour savourer ces mets délicieux qui nourrissent le sang.

Je ne sais pas si je me fais des idées, mais l'attitude de chacun à mon égard s'est beaucoup améliorée. Baiya a même maladroitement choisi à manger pour moi et me regardait parfois avec une sorte d'admiration. Bien que Qianlou ne dise toujours rien, son expression n'était plus aussi froide. Huamei était toujours aussi gentil, et quant à Qingjiu, le jeune homme nous regardait toujours, nous autres jeunes, avec bienveillance…

Ce n'est qu'une partie d'échecs, pourquoi tout ce tapage...

Bien sûr, quelqu'un en était secrètement un peu ravi.

...

Le troisième jour, qui était aussi mon dernier jour dans cette maison à l'extérieur de la ville de Buxian, je me suis de nouveau ennuyé.

J'avais initialement prévu de jouer aux échecs avec Qingjiu, mais le Maître du Palais était absent et occupé. Seul le Protecteur Qianlou, au visage glacial, restait au manoir, assis sur la balustrade, me surveillant du regard. Son attitude froide le rendait très inaccessible.

"...Soupir." Je soupirai et décidai de commencer à m'entraîner à lancer des pièces de monnaie avec ma main gauche.

Le dard en pièce de cuivre est une arme dissimulée, fabriquée en affûtant les bords arrondis de pièces de monnaie carrées ordinaires. Facile à fabriquer et à transporter, il s'avère pratique à la maison, en voyage, et même pour commettre un meurtre. Cependant, son poids exige une grande force du poignet pour être efficace. C'est pourquoi j'ai opté pour le dard en pièce de cuivre après avoir abandonné l'épée, par crainte de révéler mon origine. Par ailleurs, ma force du poignet, acquise grâce à un entraînement rigoureux, est stupéfiante, souvent qualifiée de monstrueuse par mes condisciples, par envie et jalousie. De plus, ma précision au lancer d'armes dissimulées est remarquable, quasiment sans faute. Le génie n'existe pas sans effort ; il est le fruit d'un travail acharné. Il en va de même pour Yao Mo Qing Jiu. Ce matin même, à l'aube, je l'ai vu s'entraîner à l'épée sous le pêcher en fleurs. Bien que je méprise son comportement répressif consistant à choisir de s'entraîner sous un arbre en fleurs, j'ai beaucoup appris en observant ses techniques de maniement du sabre shikigami, mais je ne pouvais pas les pratiquer moi-même.

En repensant au troisième mouvement de l'escrime du roi que je ne maîtrisais toujours pas, une vague de frustration m'envahit. Je lançai cinq pièces de cuivre à la suite, qui atterrirent sur un pilier. En y regardant de plus près, on pouvait voir qu'elles formaient le caractère «

日

» (soleil)...

Le jeune Qing Guyi, d'ordinaire si civilisé, soupira de nouveau, regrettant amèrement de gaspiller ainsi sa jeunesse. Il jeta pièce de cuivre après pièce de cuivre. Trop paresseux pour lever les yeux, il déversa sa colère sur les mouches, les sauterelles et autres petits insectes innocents de la cour. Il aurait voulu s'en prendre même aux éphémères presque invisibles, mais sa main gauche était bien moins précise que sa main droite.

Après avoir tourmenté ces créatures, j'ai ressenti un pincement de culpabilité, mais surtout, je ne pouvais me résoudre à me séparer des pièces de cuivre que j'avais jetées, alors je me suis levé et je les ai toutes ramassées...

Il joua un moment avec la pièce de cuivre entre ses doigts, mais s'ennuyait profondément. Il ramassa un brin d'herbe, s'allongea sous l'arbre en fleurs et commença à dormir, mais ses yeux, dissimulés par une fente, observaient Qianya.

Effectivement, après m'avoir vu m'endormir, Qianya a surgi du couloir, a atterri silencieusement et est allé examiner les endroits où des pièces de cuivre avaient été jetées. Il n'a trouvé que les ailes et les pattes des insectes intactes, ni plus ni moins.

J'ai forcé un sourire et j'ai fermé les yeux.

Ainsi, ils penseront que j'utilise principalement des armes dissimulées et que je ne suis pas doué au corps à corps, et ils ne seront donc pas trop méfiants lorsque je m'approcherai. Ils ne se rendront pas compte que je suis en réalité un épéiste comme Qingjiu.

Du coup, je me suis vraiment habituée à ruser n'importe où, n'importe quand, ce qui confirme bien les moqueries incessantes de Zhou Bapi sur ma « ruse ». Mais comparé à l'insidieux Qing Jiu, c'est rien, un monde de différence. Comment pourrais-je protéger ma propre vie sans recourir à quelques ruses ?

La pensée de mon glorieux palmarès de défaites répétées ne faisait que m'agiter de plus en plus.

Sa deuxième tante !

...

Le matin du quatrième jour, nous sommes montés dans une calèche et avons pris la direction du nord depuis la ville de Buxian. Habitué aux voyages incessants, j'avais depuis longtemps perdu tout intérêt pour les paysages monotones et les sons des flûtes de montagne et des chants de pêcheurs

; je suis donc resté dans la calèche.

Après une nouvelle défaite cuisante aux échecs, Yang Zheqingjiu me dit soudain : « Tu possèdes manifestement une force intérieure profonde, mais ton pouls me paraît faible. Tu as dû apprendre la technique de Chen Baishou, l'homme qui est tombé de l'immeuble, qui consiste à concentrer toute sa force intérieure dans son dantian. »

Non seulement ils ont posé la question, mais ils ont même répondu à ma place.