Сохраним красоту

Глава 13

...

Bien que je n'aie vraiment pas envie de voir qui que ce soit, j'étais toujours forcée par la vieille dame Dan à soigner les blessés, si bien que le troisième jour après avoir été assassinée par Qing Jiu, j'ai dû me consacrer à sa cause.

Je ne sais pas quelle bêtise j'ai faite, mais j'ai réussi à le ramener à la vie et même à soigner sa jambe. Pas étonnant que les bonnes personnes ne vivent pas longtemps

; elles sont tellement têtues qu'une fois qu'elles ont sauvé quelqu'un, elles se sentent obligées de l'accompagner jusqu'au bout, comme si cela prouvait quelque chose.

Je n'ai pas adressé un mot de plus à Qingjiu. En appliquant le médicament et en refaisant le pansement, j'ai été plutôt brusque, mais Qingjiu n'a même pas bronché. Il est resté silencieux, les lèvres légèrement pincées, son sourire forcé enfin disparu, son expression indifférente. Il ne me jetait que de temps à autre un coup d'œil, ses yeux de phénix étincelant d'une lueur claire

; personne ne savait ce qu'il pensait. Chaque fois que cela se produisait, je terminais rapidement et je partais.

Danqiu Sheng avait fait l'éloge de Qingjiu pour son physique exceptionnel et sa vitesse de récupération incroyable, estimant qu'il se rétablirait en moins de six mois, peut-être même en trois mois. Bien qu'il ait prononcé ces mots avec un visage sévère, il s'efforçait de dissimuler son admiration.

Cette admiration devint de plus en plus manifeste après que Qingjiu se fut quelque peu rétabli, et elle découlait de ses connaissances rudimentaires en médecine traditionnelle chinoise. Ainsi, chaque fois que je me tenais à ses côtés avec une bassine d'eau, observant la vieille femme, dont l'expression à mon égard était sinistre, poser sur Qingjiu un regard à la fois terrifiant et bienveillant tandis qu'elle lui appliquait un remède sur la jambe et lui expliquait en détail les principes de la pharmacologie, je me disais qu'après toute cette épreuve, quelles que soient les gravités de ses blessures, tant qu'il serait en vie, Qingjiu serait capable de guérir.

Ces prétendus élus ont bien de la chance de ne jamais rencontrer le moindre danger. Je soupçonne même que, même si je ne l'avais pas sauvé, il serait arrivé ici par ses propres moyens, inconscient.

Je préférerais partir.

Ce n'est que plus tard que je me suis souvenue avoir promis de risquer ma vie pour lui pendant deux mois. Se pourrait-il que je l'aie inconsciemment sauvé pour cette raison

? Puisque je l'ai déjà sauvé, autant aller jusqu'au bout et tenir ma promesse. De toute façon, il s'agit juste de changer son traitement et quelques autres petites choses, et un mois passera vite.

Après avoir enfin pris l'initiative d'exprimer cette idée, la Maîtresse Qing du Grand Palais s'est contentée d'acquiescer, le visage impassible, et est restée silencieuse.

J'ai reniflé et je suis parti.

Hormis le désagrément de devoir servir Qingjiu, j'ai beaucoup appris ce dernier mois. Mon maniement de l'épée, sous la tutelle de Grand-père Cen, a approfondi ma compréhension de la voie du sabre. Lorsque Danqiu Sheng m'a surpris en train de cueillir des herbes médicinales, j'ai mentionné leurs propriétés et leurs usages avec désinvolture, et je les ai toutes mémorisées. Elle m'a regardé avec un respect nouveau, son attitude envers moi s'est améliorée, et elle m'a enseigné davantage. Après un certain temps, bien que je sente qu'il y avait encore de sérieux problèmes avec mes prescriptions, je pourrais certainement sortir et me faire passer pour un guérisseur miraculeux afin d'escroquer les gens. Bien sûr, je n'osais pas le dire à voix haute, sinon, je risquais d'être empoisonné à mort par la Vieille Dame Dan après une simple gorgée d'eau.

...

Le temps passe vite en montagne ; un mois s'est écoulé en un clin d'œil.

Plusieurs jours de ciel dégagé et sans nuages laissaient présager une journée de mauvais augure. J'avais tenu ma promesse et devais maintenant me rendre à Qishan pour retrouver mon maître, Li Yiyao, et les autres. Mes deux années d'existence misérable allaient enfin prendre fin. Si je devais recroiser la route des Qing Sha Xing ou des Yin Sha Xing, ma secte serait là pour me protéger

; je n'aurais donc pas à m'en soucier. Tout cela semblait merveilleux.

J'ai dit au revoir à Maître Cen et à Danqiu Sheng. Maître Cen semblait un peu réticent à me quitter et répétait qu'il viendrait me voir à la porte Qiansui. J'ai accepté avec plaisir. Danqiu Sheng a encore ricané deux fois. Finalement, au moment de mon départ, elle m'a glissé deux flacons de pilules dans la main, en disant qu'elles me permettraient de survivre en cas de crise. J'ai été un peu touchée et j'ai compris qu'elle n'était qu'une vieille dame mignonne, un peu maladroite et fière.

Enfin, il y a Qing Jiu. Ce personnage aberrant a réussi à se lever après seulement un mois de traitement. Je lui ai dit que l'accord de deux mois était arrivé à échéance et j'ai profité de sa blessure et de sa maladie pour exiger que l'on me rende mon visage.

Qing Jiu, pragmatique, me rendit les nouilles. Tandis que je les fourrais dans ma poche, il dit doucement

: «

J’ai entendu dire qu’une disciple de renom de la Secte des Mille Ans avait été envoyée en bas de la montagne pour deux ans d’épreuves, car elle avait dérobé les arts martiaux du démon. C’était une disciple… nommée Qing Guyi.

»

Mes paupières ont tressailli, puis j'ai ricané : « Il semblerait que Qing Guyi ne vive pas plus d'une quinzaine de jours. »

J'ai tapoté le bas de mes vêtements et j'ai dit nonchalamment : « Très bien, c'est à vous de décider si vous voulez me tuer ou la tuer, Grand Maître du Palais. Je ne jouerai pas le jeu maintenant, et je ne vous reverrai plus jamais. »

Il agita ses manches, avec l'intention de partir avec élégance.

«

…Je vous dois une chose, et une vie.

» Une voix masculine claire et mélodieuse surgit soudain derrière eux, comme un souffle de délicate musique de cithare se répandant sur l’eau.

« Tu as encore deux jambes, n'est-ce pas ? » J'ai inconsciemment commencé à faire le calcul, et je l'ai tellement regretté que j'ai eu envie de me taper dans le dos dès que les mots ont franchi mes lèvres.

L'homme derrière elle laissa échapper un petit rire, et un instant plus tard, sa voix, encore teintée de rire, lui parvint comme un murmure d'eau à l'oreille : « Oui… et une paire de jambes. »

Je ne me suis toujours pas retourné, mais j'ai simplement agité la main avec colère et j'ai dit : « Je n'ose rien demander en retour, épargnez-moi simplement la vie. »

Même si je savais que nous nous reverrions à Qishan un mois plus tard, moi, une femme coriace, j'ai quand même fait de mon mieux pour laisser à ce vieux vaurien de Qingjiu une silhouette élégante et débridée.

Seize tasses de vin Tusu

Le vin Tusu – un recueil d'œuvres littéraires, chacune avec son charme unique

; le vin lui-même, du même nom, possède une saveur encore plus raffinée. Trop paresseux pour inscrire le nom de Yulei sur la porte, je préfère déguster le vin Tusu en compagnie d'autres personnes.

...

L'été, la météo est toujours imprévisible

: tantôt nuageux, tantôt ensoleillé, tantôt sec, tantôt pluvieux. Bien qu'il n'ait pas encore plu, le ciel est déjà couvert de nuages bas, comme une légère éclaboussure d'encre sur du papier Xuan vierge.

Le crépuscule était passé et la nuit était tombée. Une lampe à huile était suspendue à la proue du bateau, éclairant l'eau où le vent avait ramassé des fleurs tombées.

« On dirait qu’il va bientôt y avoir une averse… », dit le vieux batelier en tirant sur sa pipe et en poussant lentement les rames.

Je suis sorti de la cabine, j'ai levé les yeux au ciel et j'ai dit : « Dans ce cas, accostons et reposons-nous dès que possible. Le ciel devrait se dégager demain, et nous pourrons alors repartir. »

Le vieux batelier gloussa et dit : « À vos ordres, jeune maître. » Puis il dirigea le bateau vers l'embarcadère du ferry.

Des roseaux jaunes bordent la rive, des lentilles d'eau blanches ornent le passage du ferry

; des saules verts bordent le quai, des renouées rouges tapissent la plage. Sur la rive du passage du ferry, le crépuscule enveloppe un ancien sanctuaire abandonné, créant une atmosphère quelque peu désolée.

Le bateau était amarré au quai du ferry, et le vieux batelier alluma un feu pour cuisiner. Pendant qu'il cuisinait, je pêchai deux poissons pour faire de la soupe. La soupe de poisson, accompagnée de riz et de légumes, composa un repas très satisfaisant.

Allongé sur le pont avant, un brin d'herbe pendant de ma bouche, les mains derrière la tête, les jambes croisées, j'avais tout l'air d'un jeune homme insouciant. Le vieux batelier me regarda, sourit, secoua la tête et entra dans sa cabine pour ranger ses affaires.

Honnêtement, depuis que j'ai survécu à une catastrophe naturelle et échappé aux griffes du tyran, je ressens soudain que la vie est vraiment merveilleuse, alors que mes yeux de chien en étaient complètement inconscients auparavant.

J'ai passé trois jours à sortir des montagnes, puis j'ai pris la direction du sud-ouest vers Qishan. Cela fait près de dix jours que je voyage par voie fluviale. Dans deux jours, je débarquerai et prendrai n'importe quel cheval que je trouverai. Je serai certainement à Qishan avant le tournoi d'arts martiaux du 6 juin.

Alors que je réfléchissais à cela, une averse soudaine s'abattit. Le vent hurlant poussait la bruine à travers la rivière, et le niveau de l'eau monta rapidement sous le bateau. Les nuages s'amoncelaient au-dessus des falaises verdoyantes, la rivière grondait sur le sable blanc, et la marée montante rugissait et hurlait.

En contemplant cette magnifique vue sur la rivière, j'ai soudain eu un trou noir et je me suis levé brusquement.

Le principe général du troisième mouvement du Jeu d'épée de l'Empereur est tiré d'un vers d'un poème ancien : « Amarrer une barque solitaire au crépuscule sous un temple antique, en regardant la marée monter au milieu du vent et de la pluie sur le fleuve. »

La barque solitaire, ballottée par les vents et la pluie déchaînés, tanguait dangereusement sous l'effet de la marée haute. Le vieux batelier, agrippé avec crainte à la porte de la cabine, dit : « Jeune maître, la tempête est trop violente. Pourquoi ne pas nous abriter dans ce sanctuaire antique et y passer la nuit… »

Je contemplais, les yeux écarquillés, la tempête qui faisait rage devant moi, et dans la pluie du crépuscule, il me semblait apercevoir d'innombrables ombres d'épées acérées. Chaque coup déchaînait un torrent de vent et de pluie qui m'enveloppait. Je tremblais d'excitation, mes mains se crispant et se relâchant sans cesse, murmurant : « Épée, épée, donnez-moi une épée… »

« Une épée ? Où allons-nous trouver une épée maintenant ? Jeune maître, nous devrions… »

J'ai saisi la rame en bois posée sur le côté du bateau et j'ai décidé de l'utiliser à la place de mon épée. Je me suis retourné et j'ai crié

: «

Vieil homme, vous devriez aller à ce temple antique maintenant. J'ai peur de vous blesser accidentellement

!

» Puis je me suis envolé vers le ferry et j'ai commencé à m'entraîner au maniement de l'épée selon la technique qui m'était apparue à l'esprit.

Je ne voyais que la pluie incessante et la marée déferlante

; l’averse était si violente qu’elle semblait marteler le fleuve contre la terre, et le fleuve était si impétueux qu’il semblait propulser la vague vers le ciel. Je ne sais combien de temps je suis resté plongé dans cette atmosphère oppressante, vérifiant sans cesse ce que je voyais par la technique du sabre, et maniant constamment la rame de bois comme une longue épée.

Alors que la pluie cessait enfin et que la marée se retirait, j'ai involontairement et avec succès utilisé la troisième technique. Le ferry s'est effondré dans un fracas assourdissant, la rame en bois que je tenais s'est brisée en morceaux sous le poids, et le choc m'a blessé à la gueule.

De retour sur le bateau, j'ai ri triomphalement, mais je me suis vite essoufflé. Je n'avais qu'une seule idée en tête : trouver un maître à affronter. Au moment où j'allais me redresser, une vive douleur m'a transpercé l'estomac. Je me suis agrippé le ventre et me suis accroupi, souffrant le martyre. J'ai compris : j'avais pratiqué les arts martiaux juste après avoir mangé, ce qui avait provoqué une indigestion…

En repensant à cette femme courageuse et forte d'un instant auparavant, recroquevillée de douleur au ventre, j'éprouvai un pincement de honte. Il faut dire que maîtriser le troisième mouvement de la technique de l'épée avec un morceau de bois cassé n'avait rien de glorieux… Heureusement, seul le vieux batelier l'avait vu…

Je me suis retourné et j'ai vu le visage triste du vieux batelier. « Mes rames valent une fortune… »

Mes lèvres esquissèrent un léger tressaillement. Me rappelant combien la pagaie m'avait été utile, je lui tendis silencieusement un lingot d'or.

...

Le 3 juin, je suis finalement arrivé à Fengming, au pied du mont Qishan.

C'était ma première participation au tournoi d'arts martiaux de Qishan, et je flânais avec curiosité. Les rues grouillaient de monde, la plupart des gens brandissant diverses armes. Leur force intérieure était variable, et il était difficile de distinguer les maîtres. La ville regorgeait d'auberges, d'armureries et de dispensaires, plus que la plupart des grandes villes, tels des fleurs rouges épanouies sur toute la montagne.

En flânant, je suis arrivé au salon de thé le plus fréquenté. Malgré une certaine réticence, je me suis dit qu'aucune secte n'oserait tuer sans discernement pendant le tournoi d'arts martiaux, alors je suis entré.

Effectivement, il y avait un conteur dans le hall du rez-de-chaussée. J'ai trouvé un petit coin au hasard. Comme il y avait beaucoup de monde, j'ai dû partager une table. J'ai commandé une assiette de cacahuètes et j'ai commencé à manger en écoutant.

« Le jeune maître du Palais de Tian Shu est un homme d'une grande habileté et d'une audace remarquable. Après avoir proféré des paroles incendiaires dans les seize préfectures de Youyun, il mena trois protecteurs jusqu'au Shandong pour anéantir leur repaire… » La voix du conteur parvint lentement jusqu'à nous.

Tch, comme prévu, l'histoire tourne toujours autour des trois géants du monde des arts martiaux. Apprends-moi quelque chose…

Le salon de thé s'anima d'un brouhaha de conversations, et ma table et les autres étaient tout à fait absorbées par la discussion.

« Comme on pouvait s'y attendre de la part du Palais Tian Shu, qui contrôle les trois tiers du monde des arts martiaux, quatre personnes sont parties éliminer un gang... »

« Je pense que c'est parce que Qingjiu ignore ses propres limites et qu'il est trop arrogant… »

«Chut ! Comment sais-tu qu'il n'y a personne du Palais du Dragon ici !»

« Écoutons le conteur poursuivre son récit. Que s'est-il passé ensuite ? Les seize préfectures de Youyun ont-elles vraiment été anéanties si facilement ? »

Le conteur toussa à plusieurs reprises, puis, le calme revenu, il reprit lentement : « Je sais que certains penseront que le Maître du Palais de Tian Shu est audacieux et arrogant, mais la nuit dernière, on a appris que… les chefs, tous les anciens et certains des plus éminents disciples des Seize Préfectures de Youyun ont été tués par les trois grands protecteurs du Palais de Tian Shu. Le Maître Qing n’a pas levé le petit doigt, et soixante pour cent des disciples se sont rendus au Palais de Tian Shu. Les Seize Préfectures de Youyun, qui existaient depuis un siècle, ont disparu sans laisser de traces… »

Ces mots ont provoqué un tollé. Les gens s'exclamaient : « Comment est-ce possible ? », « Cette nouvelle est trop choquante ! », « Incroyable ! », etc.

Il semblerait que Qingjiu ait enfin retrouvé les trois protecteurs. La destruction des Seize Préfectures de Youyun était conforme à mes attentes. Apparemment, les trois protecteurs sont sains et saufs, mais c'est Qingjiu qui a souffert. C'est vraiment illogique.

J'ai perdu tout intérêt pour l'écoute attentive et j'ai commencé à mettre des cacahuètes dans ma bouche une à une, en tapotant légèrement la table tandis que je me laissais aller à mes pensées.

« Il court aussi une rumeur selon laquelle la Maîtresse du Palais Qing aurait soumis une jeune prodige lors de son voyage. Il s'agissait d'une femme nommée Tongqian, incroyablement douée avec les fléchettes en pièces de cuivre… »

Bon, au final, j'ai quand même eu un surnom. De toute façon, ce n'est ni mon vrai nom ni celui de ma secte, alors même si ces vieux schnocks savent que c'est moi, ils n'y peuvent rien.

« J’ai entendu dire que cette femme est d’une beauté à couper le souffle, une beauté qui pourrait faire chavirer des royaumes, et qu’elle a développé des sentiments pour la Maîtresse du Palais. Bien qu’ils ne soient pas mariés légalement, ils sont profondément amoureux et inséparables… »

« Tousse, tousse, tousse, tousse… tousse, tousse… » J’ai failli m’étouffer avec les cacahuètes et j’ai bu plusieurs tasses de thé pour calmer ma toux, le visage rouge.

Même si mon visage est d'une beauté à couper le souffle, les remparts de cette ville doivent être faits de toits de chaume. Et ils se comportent comme de la colle, comme des ennemis jurés

? Raconter des histoires est vraiment un art magique qui peut transformer le banal en extraordinaire.

Hormis moi, la personne d'une beauté époustouflante, je doute que quiconque d'autre dans tout l'endroit connaissait la vérité. Du moins, lorsque j'ai entendu les hommes à ma table exprimer leur envie envers le Grand Maître du Palais, qui possédait à la fois des compétences en arts martiaux et une femme magnifique, et me demander mon avis, je n'ai pu qu'acquiescer à contrecœur, laissant transparaître mon envie, ma jalousie et mon ressentiment.

Alors le conteur, dont le talent était sans égal, raconta combien il était tragique que le groupe de cinq ait rencontré le dragon qui avait provoqué l'effondrement de la montagne, et qu'il ait péri dans cette catastrophe naturelle. Dès lors, le Maître du Grand Palais fut inconsolable et ne sourit presque plus. Alors qu'il anéantissait les Seize Préfectures de Youyun, quelqu'un le vit assis dans un fauteuil roulant, le visage pâle, les sourcils froncés et la silhouette amaigrie. On crut qu'il était profondément amoureux, mais que son amour disparut, et qu'il tomba gravement malade, accablé par le chagrin.

Ah, quelle belle et tragique histoire d'amour ! J'en ai eu les larmes aux yeux, et mon cœur s'est brisé en mille morceaux...

J’ai lissé les veines saillantes de mon front, mes lèvres ont tressailli lorsque j’ai tourné la tête sur le côté, juste à temps pour apercevoir un groupe de personnes qui passaient devant le salon de thé.

Il s'agissait manifestement d'une grande secte. Les anciens, en tête, étaient aussi gracieux que des dragons et des tigres, et les disciples derrière eux arboraient une posture tout aussi droite. Tous portaient des svastikas brodées sur la moitié de leurs manches.

Je me suis soudainement levé, surprenant mon voisin de bureau.

J'ai jeté quelques pièces de cuivre, pris une poignée de cacahuètes et je suis sorti.

En chemin, j'ai mis plusieurs cacahuètes dans ma bouche, en en laissant une derrière moi, que j'ai ensuite fait tomber entre mes doigts.

Parmi le groupe de personnes qui passaient devant le salon de thé, une femme se retourna soudain. C'était une femme d'une beauté stupéfiante, à la peau lisse comme du jade, au cou délicat comme celui d'une cigale, aux dents blanches comme des graines de melon, au front et aux sourcils magnifiques, et d'une beauté céleste, telle une peinture de la lune et de la fumée.

Malheureusement, dès que la belle ouvrit la bouche, l'ambiance fut gâchée. Les sourcils froncés et la langue tirée, elle jura : « Quel salaud ose me tendre un piège, à moi, sa dame ?! »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, une silhouette atterrit soudainement devant elle, et avant même qu'elle puisse y voir clair, cette personne lui soulevait déjà le menton.

J’ai haussé un sourcil en direction de Li Yiyao et j’ai ri : « Espèce de vaurien, que compte faire la belle avec ça ? »

Dix-sept coupes de vin Xinfeng

Vin de Xinfeng – Une mélodie cristalline résonne sur des cordes ancestrales, et l'on trouve du vin fin à Xinfeng. Xinfeng a du vin pour moi, pour apaiser la douleur de quitter ma terre natale. Mon cœur est brisé par le vin de Xinfeng, une coupe valant mille pièces pour dissiper mon chagrin. Vin de Xinfeng, dix mille pièces la coupe, combien d'années les valeureux guerriers de Xianyang ont-ils erré ?

...

Les anciens et les disciples de la secte des Mille Ans s'arrêtèrent tous et me regardèrent.

Li Yiyao me fixa un instant d'un air absent, puis soudain, elle poussa un cri, sauta sur place et me serra dans ses bras : « Qing Guyi, misérable femme, tu es enfin de retour ! Ahhh, tu m'as tellement manqué ! »

Tous les piétons dans la rue se sont arrêtés et nous ont regardés, Li Yiyao et moi.

Avant même que je puisse proférer une seule protestation, «

Hé, vous autres dans la rue, ne vous ridiculisez pas encore

!

», je reçus un violent coup sur la tête. Je hurlai et me retournai pour découvrir que c'était Zhou Bapi qui m'avait frappé avec son épée dégainée. Il fronça les sourcils, prit un air forcé, et renifla

: «

Hé, vous autres dans la rue, ne vous ridiculisez pas encore

!

»

JE"……"

Il lui tapota l'épaule pour la rassurer, mais le vieil homme détourna tout de même le regard et dit maladroitement : « C'est bien que vous soyez revenue saine et sauve... vous avez souffert, ma fille. »

Je me suis frotté les yeux et j'ai poussé un cri de cochon : « Mission accomplie, retour sain et sauf ! » Avant même d'avoir pu m'agiter comme une pieuvre, j'étais entouré d'un groupe d'élèves, des plus jeunes aux plus âgés, qui me tapotaient la tête et les épaules et me serraient dans leurs bras. Tout le monde riait et passait un excellent moment.

Mais à cet instant précis, sans quelqu'un pour gâcher l'ambiance, l'atmosphère ne serait pas complète.