Сохраним красоту

Глава 22

«

Monsieur le Maître, vous avez commis une grave erreur. La personne la plus proche de la chambre du Maître du Palais Qing, ce n'est pas moi.

»

« Comment est-ce possible ? J'ai vérifié, et tu es sans aucun doute la personne la plus proche de moi ! »

«

Monsieur Tout-Puissant, la personne la plus proche de la chambre de Qingjiu, ce n’est pas moi, c’est Qingjiu elle-même. Vous avez négligé ce détail, n’est-ce pas…

»

"..."

Le mystérieux vieil homme sembla soudain frissonner de froid.

...

La lune se couche, les corbeaux croassent et le givre recouvre le ciel.

Par cette nuit sombre et venteuse, à l'intérieur du palais Tian Shu, un homme et une femme atterrirent silencieusement, portant une épée étincelante.

J'ai toussé deux fois et j'ai dit à voix basse : « Maître, vous devez avoir mal aux mains à force de porter cette épée. Pourquoi ne la posez-vous pas et ne vous reposez-vous pas ? Vous êtes si habile, et je ne peux pas m'enfuir. »

Le mystérieux aîné affichait l'attitude d'un maître, parlant avec parcimonie et concision : « ...Assez de ces bêtises. »

Je n'avais pas d'autre choix que de continuer à avancer et de le conduire jusqu'au soi-disant « lieu de détention de Jiang Xinyan ».

« Pourquoi te diriges-tu vers la résidence de Qingjiu ? Essaies-tu de lui jouer un tour ? » demanda une voix froide derrière eux.

« Comment oserais-je ? L'endroit où je suis retenue est juste de l'autre côté de la maison de Qingjiu. » Qingjiu, tu dois encore avoir du mal à dormir cette nuit, n'est-ce pas ? Tu dois être assise sur le toit à faire semblant d'être cool, n'est-ce pas ? Tu dois m'avoir vue aussi, n'est-ce pas ? Tu es en route, n'est-ce pas ? Oui !

L'homme mystérieux réfléchit un instant, puis dit d'une voix grave : « ...Contournez-le. »

Dans l'obscurité, un œil d'un blanc immaculé se révulsa, et je ne pus que le contourner en silence. Avant même d'avoir fait quelques pas, un bruit très faible parvint soudain de la direction de la maison délabrée.

Mes yeux se sont illuminés, mais avant même que je puisse faire un mouvement, l'homme mystérieux m'a attrapée et m'a traînée en haut d'un arbre, puis m'a saisie par le cou.

Regardant en bas, du haut de l'arbre, avec anticipation, je ne vis pas Qingjiu, mais aperçus à la place une silhouette menue qui se faufilait vers nous.

femme……?

Au moment où mes doutes ont surgi, la personne à côté de moi y a répondu d'une voix grave mais légèrement excitée : « ...Jiang Xinyan ! »

Ah !? Non seulement cette femme n'a pas été poursuivie, mais elle a réussi à regagner discrètement le palais de Tian Shu ! Comme quoi, les endroits les plus dangereux sont souvent les plus sûrs. Qui aurait cru qu'elle oserait s'aventurer jusqu'au palais de Tian Shu ? Quelle audace et quelle méticulosité !

Entendant le bruit provenant de l'arbre, Jiang Xinyan leva immédiatement les yeux, alerte. Elle comprit aussitôt ce qui se passait et se retourna pour s'enfuir, mais la personne mystérieuse à côté d'elle avait déjà frappé ses points sensibles à la vitesse de l'éclair et avait sauté à terre.

Paralysée sur place, je restais accroupie sur l'arbre, le regard vide fixé en bas. Aucun des deux n'osait faire le moindre bruit. Comme on pouvait s'y attendre d'un maître d'arts martiaux capable de me maîtriser instantanément, ils ont vaincu Jiang Xinyan en quelques mouvements seulement.

Du haut de l'arbre, j'ai entendu la voix délicate d'une femme, emplie d'une rage sans bornes : « — Ziwei, c'est encore toi ! »

Il s'agissait de nul autre que le roi de l'épée Guanzhong, Ziwei ! Cet homme était célèbre depuis longtemps et n'avait que rarement des rivaux lors des compétitions d'arts martiaux de Qishan. De plus, sa conduite irréprochable et son allure digne lui avaient valu le titre de modèle de vertu. Qui aurait cru qu'il aurait un lien avec la voleuse…

Alors que j'étais encore sous le choc, Ziwei renifla froidement et dit : « Je serai trop paresseux pour te poursuivre si tu me rends le Rouleau des Huit Extrêmes. »

Il s'avère que Jiang Xinyan a bel et bien volé le bien le plus précieux de la famille Zi. Vraiment… admirable ! Je pensais que Ziwei allait la sauver.

Perdue dans mes pensées, je fus heurtée par un caillou, libérant mes points de tension. La voix glaciale de Ziwei retentit : « Tu ne descends pas ? »

J'ai obéi en sautant à terre et en disant d'un ton flatteur : « Senior, vous avez réussi si vite ! Maintenant, je suis soulagée, Senior… »

« Tu crois que je te laisserais retourner nous faire ton rapport ? Viens avec nous, et je te laisserai partir alors. »

« On y va ensemble ? Espèce de vieux salaud de Ziwei, quand ai-je dit que j'allais t'accompagner ? »

Ziwei rit furieusement : « Toi… »

Avant que je puisse parler, Jiang Xinyan commença soudain à se dégager de l'emprise de Ziwei. Je saisis l'occasion et m'enfuis aussitôt en hurlant à pleins poumons : « Au secours ! Au meurtre ! »

Des pas me suivaient, mais ce n'étaient pas ceux de Ziwei que j'avais entendus auparavant. Il semblait que Jiang Xinyan avait profité de ma distraction pour s'enfuir.

Mince alors, elle va dans la même direction que moi ! Cette fameuse voleuse serait-elle vraiment aussi stupide… ? Non, impossible…

« Ziwei, Ziwei, tu m'as vraiment menacée ! Je vais retrouver Qingjiu tout de suite ! » C'était en fait ma voix qui venait de derrière moi !

J'ai tout compris d'un coup. Jiang Xinyan et moi avons une corpulence similaire, et elle a reconnu ma voix. Si elle l'imitait et m'appelait, Ziwei me prendrait pour Jiang Xinyan et me poursuivrait !

Surprise, ma respiration devint irrégulière et je ralentis. À cet instant, la voleuse, d'une agilité exceptionnelle, me dépassa. Au moment où j'allais la rattraper, une douleur aiguë me transperça la nuque.

Avant de perdre connaissance, j'ai aperçu une femme qui semblait tourner la tête. Si je ne m'abuse, cette femme perfide m'a adressé un sourire narquois !

Vingt-neuf coupes de vin Wenjun

Vin de Wenjun – J’ai d’abord bu du vin de Wenjun, puis la coupe de Cao Shen. Mi Heng, après s’être remis de son ivresse, a renversé la bouteille, tel le visage de jade d’une belle femme qui se redessine.

...

Assise dans le wagon, je fixais d'un regard vide l'homme en face de moi.

L'homme avait une apparence plutôt correcte, si ce n'est que ses yeux étaient un peu petits et légèrement louches. Il s'obstinait aussi à porter deux moustaches qui ressemblaient à des barbillons de poisson-chat. Pour paraître élégant, il avait peint sur ses vêtements de grands nuages blancs, comme des touffes de coton s'échappant d'un chiffon déchiré.

Cette personne n'était certainement pas Ziwei ; il s'agissait du digne chef adjoint de la secte Changbai, connu sous le nom de Bai Yunpiao !

Bai Yunpiao m'adressa un sourire lubrique, puis tendit sa main avide pour agripper mon menton, en disant : « Ne m'en veux pas de t'avoir achetée et ramenée à la maison pour te torturer. Qui t'a dit de ressembler autant à mon ennemi ? »

Ce n'est pas seulement que ça ressemble à quelque chose...

J'ai baissé les yeux froidement sur cette patte courte et trapue, pensant qu'il s'agissait bien d'un tigre tombé dans la savane et malmené par des chiens. En vérité, si j'avais eu la parole, j'aurais voulu dire : « Comment votre deuxième tante, une femme forte et courageuse comme moi, peut-elle ne valoir que trente taels d'argent ! Même mes sous-vêtements ne valent pas autant ! Vous êtes vraiment aveugles ! »

Oui, j'ai été vendue, et j'ai été vendue dans un bordel.

Après avoir été assommée par Ziwei, je me suis réveillée dans un bordel d'une petite ville aux abords du mont Wuling. La tenancière m'a dit m'avoir trouvée sur une route de campagne. De toute évidence, Ziwei avait couru avec moi toute la nuit et, lorsqu'il a réalisé que je n'étais pas Jiang Xinyan, il m'a simplement abandonnée au bord de la route. Sa tante était vraiment une femme galante ! Je me suis juré de lui exprimer un jour mon admiration sans bornes, et je n'oublierai jamais la brillante et sage Jiang Xinyan !

Après avoir été enfermé dans le bordel, drogué et rendu impuissant, je ne pus m'échapper. Si la drogue était assez puissante pour immobiliser une personne ordinaire pendant trois jours, elle n'a mis qu'une demi-journée à faire effet sur quelqu'un qui pratiquait les arts martiaux depuis dix ans. Bien que la tenancière ne fût pas entièrement satisfaite de mon apparence, elle me poussa dans la salle principale. Avant même que je puisse assister à un quelconque événement dramatique, comme rencontrer une silhouette vêtue de blanc et recevoir mille dollars avec un sourire narquois, je fus repéré par le chef adjoint de la secte Changbai, qui m'acheta pour trente taels d'argent seulement. Le fossé entre la fiction et la réalité est vraiment désespérant.

Maintenant, je pourrai déménager à nouveau en à peu près le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé.

Mes yeux balayaient les alentours, et j'ai feint une perplexité enfantine, ma voix faible et craintive : « Je ne suis pas une ennemie… »

« Hmph, bien sûr que non », ricana Bai Yunpiao, ses moustaches de poisson-chat frémissant. « Cette femme est une tigresse. Elle était follement amoureuse de moi, et après que je l'ai éconduite, elle m'a drogué pour se venger. C'est complètement absurde. »

Baiyun Piao, tu ne m'as jamais déçue une fois que tu as ouvert la bouche !

Le chef adjoint de la Secte du Poisson-chat était visiblement furieux à cause de ces souvenirs. Il me lança un regard noir, puis se jeta soudainement sur moi et déchira mes vêtements. « La prochaine fois que je croise cette femme, je lui ferai regretter d'être morte. Je t'emmènerai avec moi dans ma chute ! »

J'ai pris une grande inspiration, j'ai serré les dents et j'ai essayé de garder une voix calme : « …Cette femme vous a-t-elle cassé trois dents ? »

Bai Yunpiao, surpris, demanda : « Toi, comment le sais-tu ? »

J'ai tendu les bras et j'ai souri d'un air malicieux à la personne en face de moi : « Hua Cui Tie Guanren, n'attends pas la prochaine fois. La pire torture que tu connaîtras sera celle que je te ferai subir ainsi… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, un grand bruit retentit au-dessus de lui, et ses yeux s'illuminèrent lorsque tout l'abri de voiture fut arraché !

Je levai les yeux avec raideur et me retrouvai face à un visage de bébé familier.

Bai Ya nous fixait, Hua Cuitie et moi, toutes deux décoiffées. Son visage se crispa lorsqu'il aperçut le sourire qui persistait sur mon visage. Sa voix était furieuse et méprisante

: «

Salope

! On t'a cherchée partout, et te voilà, à faire des choses illicites avec un autre. Comment peux-tu même sourire à un homme pareil

?

»

Le visage de cette femme lubrique devint instantanément noir, comme un morceau de charbon sous un soleil de plomb, et elle fut instantanément réduite en cendres.

...

Après avoir réussi à faire souhaiter la mort à Hua Cuitie, sur le chemin du retour vers le mont Wuling, Bai Ya me dévisagea avec dédain tout le long du trajet. Je l'ignorai et lui demandai comment il m'avait retrouvée. J'appris que le palais de Tian Shu avait des espions partout, dont le proxénète du bordel qui m'avait vendue. Il fit son rapport, et Bai Ya envoya immédiatement ses hommes à mon secours.

J'ai demandé avec surprise : « Quoi ? Après avoir été kidnappée et emmenée en bas de la montagne, vous n'avez envoyé personne pour me secourir immédiatement ? »

Bai Ya se figea, le visage empreint d'excuses, et dit : « Je suis vraiment désolé, nous ne savions pas que tu avais disparu avant d'entendre parler de ce proxénète. »

J'ai esquissé un sourire forcé et j'ai dit : « On dirait que vous vous êtes beaucoup inquiété pour moi tout ce temps. » Mais en y réfléchissant, c'est logique. Pas un seul garde n'est apparu cette nuit-là, Ziwei a donc dû s'occuper de tous. Personne du Palais de Tian Shu ne m'a vu. Et je suis allé au bordel le matin, alors tout le monde a probablement cru que je dormais encore. C'est pourquoi personne n'est venu me chercher et personne ne s'est rendu compte de ma disparition.

Mais à bien y réfléchir, je trouve que ce qui s'est passé hier soir est très inhabituel.

Si Jiang Xinyan a pu s'introduire dans la chambre de Qingjiu pour y voler des objets, c'est que Qingjiu n'y était pas. Où était-elle donc passée

? Était-elle errante à cause d'une insomnie

? Le simple fait que Jiang Xinyan ait volé les affaires de Qingjiu paraît très suspect, comme si elle savait qu'elle n'était pas là.

De plus, la coïncidence entre ma rencontre avec Ziwei et Jiang Xinyan était trop troublante. Était-ce vraiment une simple coïncidence

?

Ziwei est un personnage étrange. S'il veut récupérer les biens volés, pourquoi ne les réclame-t-il pas ouvertement et honnêtement

? Au lieu de cela, il kidnappe secrètement la personne, faisant croire qu'il la sauve.

Enfin, pourquoi Qingjiu a-t-il fait en sorte que je sois logé au plus près de chez lui, et pourquoi Ziwei est-il arrivé dès que je me suis installé

? Était-ce simplement une coïncidence

? Comment peut-il y avoir autant de coïncidences

?

Je suis resté silencieux un instant, puis j'ai soudainement demandé : « Ziwei aurait-il une quelconque rancune envers votre Palais Tian Shu ? »

« Hein ? Comment le sais-tu ? » Bai Ya était très surprise. « Tout cela est secret. Je ne connais pas les détails. Je sais seulement que Ziwei nourrit une rancune tenace envers notre ancien maître du palais, et que depuis lors, il cherche sans cesse un prétexte pour s'opposer à notre Palais Tian Shu. »

«Quel lien Jiang Xinyan entretient-elle avec votre palais Tian Shu ?»

Bai Ya, décontenancée, dit avec dédain : « N'avions-nous pas accepté cette mission pour la capturer ? Tu étais là ce jour-là, comment as-tu pu oublier si vite ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

J'ai plissé les yeux et je n'ai rien dit de plus.

La réaction de Bai Ya était normale, mais l'expression étrange et le regard fuyant qu'il affichait en parlant ne m'ont pas échappé.

S'il s'agissait d'un objet incliné, je ne pourrais déceler absolument aucun indice.

Lorsque je suis retourné au palais de Tian Shu et que j'ai vu Qing Jiu, cette pensée m'est venue soudainement.

Qing Jiu s'approcha, l'air très inquiet. Avant même d'être à portée, il prit la parole précipitamment, contrairement à son calme et à son élégance habituels

: «

Avez-vous…

» Il s'interrompit au milieu de sa phrase, observa attentivement mon expression, puis poussa un soupir de soulagement et dit doucement

: «

Je suis désolé que vous ayez été lésé.

»

En voyant Qingjiu ainsi, conservant une beauté surnaturelle tout en affichant une expression soucieuse, je ne savais même plus ce que je pensais ; mon esprit était complètement déboussolé.

"...Où est Ziwei ?" demanda-t-on, une question qui semblait totalement hors de propos.

J'appris alors qu'après m'avoir abandonnée, Ziwei s'était précipité au Palais de Tian Shu, mais il était trop tard. Jiang Xinyan avait bel et bien été capturée. Au moment où Ziwei s'apprêtait à l'emmener de force, Qingjiu lui laissa entendre que si on ne la libérait pas, c'était à cause de Shen Yufeng, et non parce que Ziwei lui en voulait. Il lui suffisait donc de la remettre à Shen Yufeng au Palais de Tian Shu avant d'agir. À ce moment-là, le Palais resterait les bras croisés, et l'éloigner de la famille Shen serait bien plus simple que de l'enlever du Palais. Finalement, Ziwei accepta cette suggestion et partit.

Logiquement, je devrais commencer par donner mon avis habituel sur la sagesse et la ruse de Qingjiu, mais un problème s'est posé. Jiang Xinyan a été capturée, sans doute parce que j'ai crié à pleins poumons, mais les personnes attirées par mon bruit n'ont-elles pas remarqué l'absence d'une troisième personne

? À moins que…

J'ai les mains un peu froides.

À ce moment précis, la douce voix de Qing Jiu se fit entendre à côté de moi : « Tu n'as encore rien mangé, n'est-ce pas ? Je viens de demander aux serviteurs de t'apporter à manger… »

"...Qingjiu".

Qingjiu esquissa un sourire, baissa les yeux vers moi, ses yeux emplis d'une douce lumière, « ...Qu'est-ce que c'est ? »

« En fait, vous étiez là hier soir, n'est-ce pas ? »

Sortant du silence soudain, je levai les yeux, regardai calmement l'homme stupéfait à côté de moi et dis lentement : « Jiang Xinyan est votre femme, n'est-ce pas ? »

Qing Jiu me fixa intensément avant d'esquisser un sourire légèrement amer : « …Tu sais tout. »

Je crois que oui.

Par exemple, vous aviez peut-être d'autres motivations lorsque vous avez initialement envoyé Jiang Xinyan voler le Rouleau de Bajiquan, mais Ziwei est tombé amoureux de la pétillante et intelligente Jiang Xinyan durant la poursuite

; par exemple, le Rouleau de Bajiquan est désormais de retour chez Ziwei, et son excuse fallacieuse de poursuivre une voleuse à travers le monde ne manquera pas de faire des vagues et pourrait même ruiner sa réputation

; par exemple, vous avez calculé que j'amènerais Ziwei vers vous, et l'apparition de Jiang Xinyan a fourni votre alibi, tandis que j'aurais prétexté l'insomnie pour justifier mon absence, afin de faire croire que vous n'y étiez pour rien

; par exemple, dans votre plan, j'aurais dû être témoin de l'enlèvement de Jiang Xinyan par Ziwei, et ma présence, en tant que représentant de la Secte des Mille Ans, ainsi que celle du Palais Tian Shu, auraient suffi à anéantir Ziwei

; et par exemple, la famille Shen représentera une autre bonne opportunité.

Qingjiu, je me demande bien depuis combien de temps tu prépares tout ça, et ce n'est certainement pas ma première partie. On dirait que tu as vraiment bien rentabilisé tes dix mille taels d'or.

J'ai souri intérieurement, sur le point de parler, quand une autre pensée m'a traversé l'esprit

: si c'est le cas, pourquoi Jiang Xinyan a-t-elle comploté contre moi

? J'avais d'abord cru qu'elle s'enfuyait, mais il semble maintenant qu'elle sauvait Ziwei…

J'étais submergé par des sentiments mitigés.

Les humains ne sont ni des plantes ni des arbres ; comment pourraient-ils être dépourvus de sentiments ? Qingjiu, peut-être que toi seule ne changeras jamais.