Сохраним красоту

Глава 23

J'ai soudain ressenti une grande fatigue, alors je me suis levé et je suis sorti.

Qing Jiu a rapidement dit : « Tu ne vas pas manger… »

« Maîtresse du Palais, l’interrompis-je, vous ne m’avez montré qu’un seul problème

: si vous êtes aimable avec moi, ne le soyez pas trop. La prochaine fois, pensez à être plus naturelle. »

Sans me retourner, je suis sortie du hall.

Le festival des marchands blancs est bel et bien arrivé. Les couleurs d'automne ornent les vieux platanes.

Trente coupes de vin Cao Shen

Vin de Cao Shen

: J’ai d’abord bu du vin de Wenjun, puis du vin de Cao Shen. Mi Heng, après s’être remis de son ivresse, a renversé la bouteille, telle une belle femme revenant au visage de jade.

...

Les feuilles du paulownia près du puits bruissent au son de l'automne.

Assise en tailleur dans le couloir, je levais les yeux vers la cour intérieure vide, enveloppée de nuages bas.

Une pluie froide s'est abattue soudainement.

Les gouttes de pluie, comme tombées du ciel, surgirent de nulle part et se dispersèrent sur le sol comme des papillons de nuit attirés par la flamme, un spectacle incessant. Les arbres de la cour restaient silencieux sous la pluie, leurs vieilles feuilles constamment jetées à terre, tachées d'eau, leur couleur s'intensifiant.

La pluie s'intensifia peu à peu, et la bruine et la brume qui s'élevait se dissipèrent lentement. Une feuille de sycomore qui tombe annonce l'automne, une feuille de bananier porte une touche de mélancolie.

Soudain, j'ai ressenti une sécheresse dans la gorge, comme si j'avais soif. J'ai tendu la main et touché le côté, mais il n'y avait rien. J'ai donc retiré ma main et continué à regarder la pluie d'automne désolée qui tombait au-delà du couloir.

Soudain, un vent d'ouest mélancolique se leva, et la balustrade de la toiture grinça sous sa force. Les vieux arbres bruissèrent, comme s'ils soupiraient. Les feuilles de lotus fanées de l'étang gardaient encore la tête haute, comme si elles écoutaient la pluie en versant des larmes.

Le vent froid soufflait la pluie glaciale en oblique, qui se précipitait sur moi tandis que j'étais assise bien droite dans la cour. La fine pluie, comme des aiguilles et des fils, tombait en fines lamelles sur mon visage et mon corps. Je ne ressentais aucune douleur, juste un froid glacial, un froid qui me transperçait jusqu'aux os.

Assise sous la pluie, je ne voulais pas bouger, mon corps tout entier se trempant peu à peu, mais tout ce que je voulais, c'était rester là sous la pluie, jusqu'à ce que je vieillisse, jusqu'à ce que je meure.

Mais soudain, une large tache d'un violet profond apparut devant mes yeux, si proche, me protégeant de la pluie et me permettant de voir clairement les motifs des nuages et de l'eau sur les larges manches.

Je ne me suis pas retournée, mais j'ai essayé d'ouvrir grand les yeux pour regarder le ciel sombre à travers le bord de ma manche.

Au milieu du crépitement des gouttes de pluie, le son venant de derrière était faible, ténu et fragile, disparaissant instantanément dans la pluie infinie.

«…Je suis désolée», dit Qingjiu.

Les trois mots étaient tout près de mon oreille, mais ils semblaient venir d'un endroit très, très lointain ; lentement, très lentement, je les entendais, lentement, très lentement, frappant ma poitrine, me faisant bourdonner les oreilles.

Le monde qui s'offrait à moi ressemblait à une peinture à l'encre chinoise traditionnelle, baignée par la pluie d'automne, commençant à se brouiller et à se fondre dans l'immensité de la brume. C'était comme si le ciel et la terre n'avaient jamais existé

; il ne restait que la pluie froide et tombante et ce petit couloir.

« C’est la première fois que le Maître du Palais Qing me présente ses excuses », ai-je répondu avec un sourire. « Serait-ce aussi la première fois de votre vie que vous vous excusez ? »

« Tu ne m'avais pas promis de m'appeler Qingjiu ? »

« Maîtresse Qing, je sais que ce n’est pas la première fois, alors inutile de faire semblant », dis-je soudain en baissant la tête. « D’ailleurs… vous ne m’avez rien fait de mal. »

J'ai honte de l'avouer, mais dans toute cette histoire, juste après ses excuses, la première chose qui m'est venue à l'esprit, c'est qu'il n'était pas venu me secourir après mon enlèvement pour des raisons importantes. J'ai honte de cette pensée

; je ne sais pas pourquoi elle m'est venue, ni pourquoi j'en ai si honte. Il n'avait aucune obligation de me sauver, et je doute que quiconque ait pu penser que Qing Guyi, qui a brillé de mille feux lors du tournoi d'arts martiaux de Qishan, ait besoin d'être secouru.

«Je n'ai pas…»

« Maître du Palais Qing, puisque notre Secte Millénaire a accepté votre argent, nous ferons certainement ce que vous nous demandez, pourvu que cela ne porte pas atteinte aux intérêts de la Secte Millénaire. Si possible, veuillez m'informer de vos intentions à l'avance la prochaine fois, et je coopérerai activement. Bien sûr, peu importe si vous n'avez pas confiance en moi. »

Après avoir fini de parler, j'ai essuyé la pluie de mon visage, je me suis levée et j'allais traverser le couloir quand on m'a soudainement saisi le poignet. La main qui me tenait était glaciale et ses doigts étaient glacés contre ma peau.

J'étais sur le point de le repousser, mais je me suis soudainement retourné, j'ai regardé Qingjiu droit dans les yeux et j'ai lâché, comme possédé : « En fait, vous avez soulevé un point très pertinent. »

J’ai vu Qingjiu ouvrir brusquement les yeux, la dernière lueur dans ses pupilles disparaissant en un instant, et la main qui serrait son poignet tremblait légèrement.

Je sais qu'il a compris que je faisais référence à ce qu'il m'a dit à Hanyang : « Alors tu ne m'as plus jamais cru. »

Le visage de Qingjiu était pâle et elle pinça les lèvres. «

…En fait, tu n’as rien fait de mal.

»

Et je sais aussi qu'il voulait dire que c'était la première fois de sa vie qu'il présentait des excuses.

C'est comme si, soudain, nous pouvions facilement comprendre les pensées de l'autre, tout comme j'ai rapidement deviné les siennes à ce sujet.

Je ne sais pas si c'était parce que j'avais compris ses paroles si vite, ou à cause de leur sens même, mais j'ai soudain ressenti une vague d'irritation. J'avais l'impression d'avoir une oppression à la poitrine, ce qui m'empêchait de respirer. J'ai repoussé la main de Qingjiu, me suis retourné et me suis éloigné à grandes enjambées.

Il se pourrait aussi que, lors de mon dernier regard, j'aie remarqué que Qingjiu était trempé, me fixant d'un air absent, les lèvres très pâles.

...

Trois jours plus tard, la calèche de Shen Yufeng, en route pour la capitale, fut attaquée. La stupéfaction générale fut générale lorsqu'on découvrit que le Roi de l'Épée de Guanzhong, Ziwei, en était l'auteur. Le lendemain, un serviteur trouva le rouleau de Bajiquan dans la chambre de Ziwei, révélant ainsi le prétexte de sa traque de Jiang Xinyan et provoquant un tollé dans le monde des arts martiaux. Diverses spéculations fusèrent, et la rumeur courut que Ziwei était en réalité un complice de Jiang Xinyan. L'information selon laquelle Ziwei s'était infiltré secrètement au Palais Tian Shu pour secourir Jiang Xinyan apparut également «

par hasard

», confirmant ainsi sa réputation d'hypocrite et incitant de nombreux héros des arts martiaux, victimes de Jiang Xinyan, à le traquer.

Quinze jours plus tard, Ziwei, assiégé au Pic de la Dent du Dragon, était à bout de ressources. Qingjiu et moi étions également présents.

Au milieu de la foule, les yeux injectés de sang de Ziwei, je ressentis une étrange tristesse, un sentiment de perte et de désespoir partagés. Mais je me forçai à rester et à regarder, car ce n'était pas la fin

; cela se produisait aussi en de nombreux autres endroits. Le monde des arts martiaux est gangrené par la collusion et le pillage, motivés par l'intérêt personnel.

Pour survivre dans le monde des arts martiaux, il faut être fort, avoir des soutiens influents, savoir gérer des intérêts variés et être capable de se maîtriser en toutes circonstances. Mais survivre ainsi, c'est simplement exister.

Tous ces discours sur la chevalerie et la vengeance, sur l'aide aux nécessiteux, ne sont que légendes de romans et de pièces de théâtre. Ce monde réaliste et cru des arts martiaux est véritablement désespérant, et pourtant, on se sent obligé d'y rester, car c'est un monde sans retour.

C'est vraiment épuisant.

«Vendez des vêtements, vendez des vêtements...»

J'ai levé les yeux et réalisé que Qing Jiu m'avait appelée plusieurs fois. J'ai forcé un sourire et dit : « Je suis vraiment désolée, Maître du Palais Qing, j'étais simplement perdue dans mes pensées. »

Qingjiu me fixa longuement, puis garda le silence. Au moment où elle allait parler, je l'interrompis : « Depuis que Ziwei est tombé amoureux de Jiang Xinyan et n'a pu maîtriser ses sentiments, son destin était déjà scellé. Tu n'as fait qu'accélérer les choses. Pour le bien du Palais Tian Shu, tu n'as rien fait de mal, et personne n'a rien fait de mal. C'est simplement une question de loi du plus fort. »

Je ne suis donc pas assez forte pour le moment. Je ne peux rien changer, et je ne me contrôle même pas. Je dois donc rester vigilante et me surpasser pour devenir plus forte.

Ziwei rejeta soudain la tête en arrière et éclata d'un rire sauvage, un rictus féroce s'étirant sur son visage tandis qu'il murmurait un nom. Il laissa une traînée de larmes sanglantes, puis se retourna et sauta de la falaise. Il comprenait parfaitement que tout cela n'était qu'un complot du Palais Tian Shu, et pourtant, il ne pouvait se résoudre à renoncer à ses sentiments pour Jiang Xinyan, même si elle l'avait trompé du début à la fin, de sa vie jusqu'à sa mort.

Un silence absolu régnait au sommet du Pic de la Dent du Dragon.

Cependant, peu après, au milieu d'un chœur de soupirs, les soi-disant héros des arts martiaux, chacun avec ses propres arrière-pensées, se dispersèrent comme un groupe de spectateurs, me laissant là, tandis que Qingjiu restait.

Une heure plus tard, Jiang Xinyan arriva. Elle salua Qingjiu puis sauta du sommet du Pic de la Dent du Dragon.

C'était une femme intelligente et fière. Elle savait que Ziwei ne la croirait plus jamais, et elle ne voulait pas que ses sentiments soient remis en question.

Ziwei est mort par pur égoïsme, mais aussi sous l'effet d'une émotion profonde. Le monde des mortels est un lieu où la cruauté côtoie la compassion, et les êtres humains font partie intégrante de ce monde où la cruauté et la compassion se mêlent intimement.

J'étais un peu hébété. Ceux qui m'avaient menacé avec une épée, ceux qui avaient comploté contre moi, l'un était le Roi de l'Épée de Guanzhong, l'autre la meilleure voleuse du monde des arts martiaux. Tous deux étaient célèbres et menaient des vies extraordinaires. Soudain, ils avaient disparu, s'évanouissant à jamais de ce monde.

La vie, en effet, ne peut être promise.

Une voix perçante s'éleva derrière eux : « Descendez la falaise et ramassez leurs corps pour un enterrement commun. »

Chi Tian accepta l'ordre et se retira.

Je n'entendais rien et marchai droit jusqu'au bord de la falaise. Face au précipice vertigineux qui se détachait sur l'immensité du ciel bleu, je ne voyais que l'insignifiance de la vie.

Sachant que Qingjiu était également venue, j'ai commencé à parler lentement : « J'ai toujours cru que j'étais encore jeune et que j'avais tout le temps devant moi, mais je réalise maintenant que ma certitude infondée sur la vie n'est qu'une illusion. Je ne sais jamais si je serai encore en vie dans un instant, ni même si j'aurai encore envie de vivre. »

Je me suis tournée vers Qingjiu, qui restait silencieuse. « Chaque instant de la vie est éphémère et précieux, aussi ne te porterai-je aucune rancune ni haine. Entendons-nous bien l'année prochaine. Oublions le passé. »

Un vent violent hurlait au loin, et nos vêtements flottaient au vent. Au sommet de la falaise, dans l'immensité infinie, dans l'étendue désolée, il n'y avait que lui et moi.

J'ai soudainement tendu la main et glissé une mèche de cheveux ébouriffée de Qingjiu derrière son oreille. C'était la première fois que je le touchais de mon propre chef, et Qingjiu fut donc légèrement surpris.

Je lui ai souri et j'ai murmuré : « Chéri, tu as encore des sentiments après tout, et tu es capable de faire des bêtises. »

"...Il y a donc des choses que je ne vous dirai peut-être jamais de toute ma vie."

Trente et une tasses de vin Dukang

Vin de Dukang : J'ai bu une pierre de vin de Dukang, et mon cœur s'est enivré, pourtant la tristesse m'a encore rattrapé ; le prix du vin dans la rue est souvent exorbitant, et rares sont les amateurs de vin qui, dans ce monde retiré, dorment paisiblement dans leur ivresse.

...

De retour au palais de Tian Shu, je me suis entraîné à l'escrime jour et nuit. Le quatrième mouvement de la Technique de l'Empereur repose sur le principe suivant : « Un soleil unique se lève vers le ciel en un instant, chassant les étoiles et la lune décroissante. » Il utilise la lumière de l'épée pour simuler les rayons du soleil levant, exprimant la puissance dominatrice et intrépide d'un rayon de soleil dissipant les ténèbres infinies. Malheureusement, le ciel était toujours couvert durant cette période, et je pouvais à peine distinguer le soleil, ce qui m'empêchait de saisir l'essence de cette technique. Je n'avais d'autre choix que de continuer à m'entraîner à d'autres techniques d'escrime.

Plus tard, en s'entraînant, il eut l'impression de ne pas progresser et commença à songer à trouver un partenaire. C'est alors que Bai Ya arriva.

Il s'assit à une table d'un côté de la cour, tenant deux boîtes de pièces d'échecs et un échiquier, et cria : « Dépêchez-vous et venez jouer aux échecs avec moi ! »

Depuis qu'il nous avait surpris, Hua Cuitie et moi, ce jour-là, il était persuadé que nous avions une liaison et menaçait de tout révéler à Hua Mei si je ne lui apprenais pas à jouer aux échecs. Craignant des ennuis, et pour éviter qu'il ne s'en prenne à moi, j'ai accepté. Dès lors, Bai Ya venait jouer aux échecs avec moi tous les deux ou trois jours, et il progressait très vite.

Mes yeux se sont illuminés. Je n'ai pas bougé, mais j'ai crié à Baiya : « Entraîne-toi d'abord avec moi, et ensuite je jouerai aux échecs avec toi. »

«

Hé, c’est quoi cette règle

?

» Bai Ya posa ses mains sur ses hanches comme un vieillard. «

Quels coups tu t’entraînes

? On joue aux échecs, ou alors je vais chercher Hua Mei.

»

« Alors allez-y », ai-je dit sans hésiter.

« Toi… » Bai Ya claqua avec colère la boîte et l’échiquier sur la table, puis regretta de les avoir frappés si fort, et les toucha même affectueusement avant de s’avancer férocement vers moi : « Qing Guyi, tu es impitoyable ! »

J'ai échangé des dizaines de coups avec Bai Ya, et j'ai réalisé qu'il n'utilisait en réalité que deux techniques

: la défense, où il se servait de son éventail d'os de fer pour bloquer mon épée

; l'attaque, où il reculait pour éviter mon coup puis lançait son éventail d'os de fer, qui fendait l'air vers mon angle mort. Ce n'était pas totalement inutile, mais en y réfléchissant, en deux ans de voyages dans le monde des arts martiaux, je n'avais vu qu'une seule personne manier un éventail comme le sien, et je doute d'en croiser beaucoup d'autres à l'avenir. Il n'y avait pas grand intérêt à m'entraîner avec lui de cette façon.

En y repensant, j'ai rapidement reculé, interrompu ce que je faisais et dit : « Baiya, tu connais mieux Qianlou. Si tu arrives à le persuader de s'entraîner à l'escrime avec moi, je jouerai aux échecs avec toi ce soir. »

« Tu l'as dit toi-même, la parole d'une femme est sacrée ! » Bai Ya était très décidée ; elle se retourna et partit.

J'ai essuyé la sueur de mon front avec ma manche, avalé quelques gorgées de thé et pensé que ça ne tarderait pas, mais j'ai attendu une bonne demi-heure avant de voir Bai Ya faire entrer quelqu'un.

Après un examen plus approfondi, il s'agissait de Qingjiu.

J'ouvris la bouche, mais je ne savais pas quoi dire. Qingjiu me regardait en silence.

Depuis mon départ du Pic Longya, je passe mes journées à m'entraîner à l'escrime dans la cour ou à errer sans but dans les monts Wuling. Ces quinze derniers jours, je n'ai croisé Qingjiu qu'une poignée de fois, et nous avons à peine échangé quelques mots. Ce serait mentir que de dire que je ne l'évitais pas. Mais voilà que, contre toute attente, c'est lui qui s'entraîne maintenant à l'escrime avec moi.

Bai Ya, totalement insensible à l'atmosphère légèrement gênante, m'expliqua : « À mon arrivée, j'ai appris que Qian Lou était parti en voyage d'affaires. Il a vu que le maître était libre et l'a donc invité. Or, le maître pratique aussi l'escrime, et il est bien meilleur que Qian Lou. J'ai été comblée. Il viendra jouer aux échecs avec toi ce soir, alors tu n'as aucune excuse. »

J’ai ri sèchement et j’ai dit : « Absolument, absolument », puis je me suis tournée vers Qing Jiu, j’ai dégainé mon épée, mais je suis restée silencieuse un instant avant de finalement murmurer : « Maîtresse du Palais Qing, s’il vous plaît. »

Je ne m'attendais pas du tout à battre Qing Jiu, mais il s'est montré très coopératif. Il a utilisé les Sept Étoiles et les Huit Formes dès la première, tandis que j'ai commencé par le Sceau de la Croix avant d'employer la Technique de l'Épée du Roi. Nous avons pratiqué les trois premières formes, ce qui nous a pris près de deux heures.

Craignant d'abîmer la cour, nous avons changé d'endroit. Même sans y mettre toute mon énergie, j'étais épuisée et trempée de sueur. Après les avoir remerciés, je suis retournée dans la cour, où une servante m'a annoncé que l'eau chaude était prête. Perplexe, je n'ai pas posé d'autres questions. Je me suis prélassée longuement dans la baignoire. Dès que je me suis changée et que je suis sortie, la servante m'a apporté une assiette de pêches d'automne. Rouges et tendres, encore luisantes de rosée, elles étaient manifestement fraîchement cueillies. Je lui ai demandé qui me les avait envoyées, et elle m'a répondu que c'était la Maîtresse du Palais.

Je restai un instant sans voix. Puis la servante me dit que je venais de terminer mon entraînement d'arts martiaux et que je devais donc manger des fruits avant mon repas. Le maître du palais avait également indiqué à Bai Ya que, comme je n'étais pas encore assez forte, il reviendrait me voir demain.

Après le départ de la femme de ménage, je suis restée longtemps à contempler les nombreuses et grosses pêches, hésitant un instant avant d'en prendre une et d'y goûter timidement. Elle était croquante, sucrée et absolument délicieuse. De plus, j'étais affamée, alors j'ai dévoré toutes les pêches en un rien de temps. Plus tard, n'ayant pas d'appétit pour le dîner, je me suis couchée tôt.

...

Je me suis probablement couchée trop tôt, car j'ai encore rêvé la nuit dernière.

J'étais assise sous un pêcher, perdue dans mes pensées, lorsqu'une voix est venue de derrière moi : « Hé, c'est encore toi ? »

En me retournant, j'ai vu une pêche géante, aussi grosse qu'une petite montagne. La pêche avait même des traits du visage, avec ses yeux tournés vers le haut.

J'ai hurlé et reculé en titubant, suppliant : « Esprit de la Grosse Pêche ?! Ahhh, s'il vous plaît, ne me mangez pas ! »

«

Esprit de la grosse pêche

?!

» La grosse pêche bondit de colère. «

Tu oses me traiter de grosse

! En plus, je bluffais. Qui t’a dit d’être si faible et si chétif

? Si je t’avais vraiment mangé, serais-tu encore là

!

»