Смертная любовь в эпоху Северной Сун

Глава 26

Hua Wuduo arqueó una ceja y sonrió, diciendo: "Gracias por el cumplido".

Tanto el anfitrión como los invitados disfrutaron de la comida, pero Hua Wuduo no bebió vino ni le preguntó a Li She qué tipo de personas podían beber el suyo. Sin embargo, al ver que Li She no mostró ninguna reacción inusual después de beber, Hua Wuduo pensó: «Parece que puedo beberlo la próxima vez; ese vino huele muy bien».

Hua Wuduo quería preguntarle a Li She por qué él también había ido al retrete equivocado la noche anterior, pero temía que si preguntaba de repente, Li She sospechara. Tras pensarlo mejor, se dio cuenta de que no era nada importante y no mencionó el tema.

Tras terminar de comer, ya era pasado el mediodía. Hua Wuduo y Li She se marcharon de Fenglou, y el gerente de Fenglou los acompañó hasta la puerta, manteniendo intacta su hospitalidad.

La tarde de verano era ligeramente cálida, pero el cielo nublado y el fuerte viento la hacían bastante agradable. Al salir del Pabellón Fénix, Hua Wuduo llevaba un racimo de uvas y un plátano, comiéndolos y escupiéndolos mientras caminaba, dejando cáscaras y semillas esparcidas por todas partes. Li She miraba de vez en cuando el plátano sin pelar en la mano de la hija del marqués… luego recorrió la calle con la mirada, con una expresión algo extraña. Los transeúntes iban y venían, y todos los que pasaban a su lado la miraban con curiosidad. Francamente, que una joven comiera así en la calle era bastante… indigno.

Hua Wuduo parecía ajeno a todo esto, absorto en su comida. Antes incluso de terminar las uvas, ya había empezado a comer plátanos. Aun así, Li She seguía caminando a paso pausado.

Hua Wuduo terminó de comerse el plátano y lo tiró a un lado con indiferencia. Antes de dar cinco pasos, oyó una serie de fuertes golpes y chirridos a sus espaldas. Alguien se había resbalado y caído aparatosamente en la calle. La persona gritó: «¡Maldita sea, ¿quién tiró esa cáscara de plátano?! ¡Sal de ahí y te voy a hacer pedazos!».

Al oír esto, Li She se giró y vio a un hombre corpulento, de cejas pobladas, ojos grandes y barba larga, que se ponía de pie tambaleándose. Junto a él yacían varios soldados borrachos a los que había derribado antes; los mismos que habían golpeado al campesino en la calle. Los aldeanos de los alrededores, temiendo verse implicados, se alejaron rápidamente, despejando la zona alrededor de los soldados. Estos estaban demasiado ebrios para levantarse durante un buen rato.

Li She giró la cabeza y miró a Hua Wuduo, que estaba a su lado. Vio que ella seguía caminando sin prisa, llevando uvas en la mano. Cogió una, se la llevó a la boca, le dio un mordisco y entrecerró los ojos, como si la uva fuera muy dulce.

Ella nunca miró atrás, y siendo mujer, los soldados, naturalmente, no esperaban que fuera ella. Hua Wuduo y Li She se alejaron cada vez más como si nada hubiera pasado. Después de terminar las uvas, Hua Wuduo tiró los tallos y le dio una palmadita en el brazo a Li She, que estaba a su lado, diciéndole: "Tú también puedes cenar con nosotros".

Li She sonrió al oír esto. Al ver que Hua Wuduo pronunciaba esas palabras con tanta naturalidad y sensatez, no pudo evitar sonreír. Al observar sus ojos entrecerrados y la sonrisa de satisfacción en sus labios a su lado, sintió una calidez en el corazón.

Los dos ya se habían alejado bastante. Los soldados refunfuñaron al levantarse. En ese momento, un soldado de menor rango se abrió paso apresuradamente entre la multitud y se abalanzó sobre el hombre corpulento que se había resbalado, diciéndole: «General, el Príncipe ha ordenado que el granero envíe grano a Tangzhou de inmediato. Usted está a cargo de escoltar el grano, y el viaje comenzará mañana».

El mayordomo tomó la orden judicial y, al ver el sello del Príncipe de Jin, se le pasó la borrachera. Desenvainó rápidamente su espada y se marchó. Los demás lo siguieron.

Tras abandonar Fenglou, Hua Wuduo y Li She regresaron a la mansión del Príncipe de Jin, pero en el camino se toparon con un grupo de personas. Era un grupo numeroso, todos vestidos con ropas llamativas, que no pasaban desapercibidas. No eran otros que los jóvenes maestros de la Academia Nanshu y sus arrogantes pajes y sirvientes.

Gongzi Yi vio a Hua Wuduo a solo dos calles de distancia y corrió hacia ella. La arrastró hasta allí y la regañó severamente, diciéndole cosas como que había preocupado muchísimo a su hermano mayor, que creía que estaba desaparecida, que la habían acosado, que él los había obligado a buscarla y que le había sido infiel. Hua Wuduo miró fijamente al elocuente Gongzi Yi, sin expresión alguna.

¿Acaso este enjambre de abejas, que claramente andaba por la calle intentando seducir a mujeres respetables, la estarían buscando? Hua Wuduo pensó para sí misma: Jamás lo creería, ni aunque la mataras a golpes.

Igual que siempre

Hua Wuduo frunció el ceño al ver a su falso hermano, Gongzi Yi, regañándola pretenciosamente con sus interminables quejas frente a Li She. Lo ignoró, con el rostro inexpresivo, como si estuviera diciendo tonterías… Esta expresión disgustó mucho a Gongzi Yi. Al ver su disgusto, Hua Wuduo bajó rápidamente la cabeza, mirando de reojo a Li She, que estaba a su lado. Vio que Li She, inicialmente sorprendido por la incesante charla de Gongzi Yi, recuperó rápidamente la compostura, escuchó en silencio un rato, y luego una sonrisa juguetona curvó sus labios y cejas. Permaneció en silencio, aparentemente disfrutando de la conversación. Hua Wuduo negó con la cabeza en secreto: Sin compasión… Justo cuando pensaba esto, oyó a Li She decir: «Esta noche organizaré un banquete para Gongzi Yi y su hermana, para ayudarnos a ser amigos. ¿Qué piensa Gongzi Yi?». Las palabras de Li She interrumpieron naturalmente a Gongzi Yi. Hua Wuduo se salvó de la interrupción.

Al oír esto, el joven maestro Yi se calló de inmediato. Pero justo entonces, un grupo de jóvenes maestros que se habían acercado tambaleándose agitaron sus abanicos y dijeron: «¡El joven maestro Li es muy amable! Nos invita a comer en nuestro primer encuentro».

"Sí, no podríamos aceptar eso."

"No podemos permitir que el joven maestro Li gaste dinero."

“Oh, hermano mío, te equivocas. El joven maestro Li es tan amable de invitarnos; ¿cómo podríamos negarnos?”

"Sí, ¿cómo puedes negarte a la petición del joven maestro Li? Debes ir, absolutamente debes ir."

"Es cierto, bueno, está bien, iré, iré." Parecía bastante indeciso.

"Entonces yo también iré."

En ese momento, Gongzi Yu, que estaba de pie en el extremo más alejado, miró a su alrededor y dijo con vacilación y reticencia: "¿Todos vais? ¡Ay! Parece que no me queda más remedio que irme".

Hua Wuduo se quedó completamente sin palabras.

Estas personas, con su ingenio rápido y sus palabras coordinadas, han puesto a Li She en una situación difícil esta noche; no le queda más remedio que invitarlos.

Gongzi Yi permanecía de pie, sonriendo pero sin decir nada.

Ante las miradas de la multitud, Li She asintió y sonrió, diciendo: "Es un honor para mí".

Al oír esto, el joven maestro Yi juntó cortésmente las manos en señal de agradecimiento y dijo: "Gracias por su amable invitación, joven maestro Li, a invitarnos a comer a nosotros, los ociosos".

Li She le devolvió el saludo diciendo: "Joven Maestro Yi, es usted muy amable. Con más gente, el ambiente es más animado y es más divertido comer y beber juntos".

“¡En efecto!” Al oír esto, el joven maestro Xun aplaudió con su abanico y exclamó: “Comer y beber es más divertido con más gente, me gusta ese dicho. Este joven maestro es claramente una persona que piensa igual que yo. Soy Zhao Xun de Kaifeng, ¿puedo preguntarle quién es usted…?”

Li She dijo: "Mi nombre es Li She, soy de Luoyang".

¿Li She de Luoyang? ¿Podría ser... el tercer joven maestro de la familia Li de Luoyang?, exclamó el joven maestro sorprendido.

Li She respondió: "En efecto, soy yo".

Al oír esto, los jóvenes maestros intercambiaron miradas y permanecieron en silencio durante un buen rato. Entonces… uno saludó a Li She con un “Hermano Li, es un placer conocerte”, otro con un “Hermano Li, te admiro desde hace mucho tiempo”, y otro más con un “Hermano Li, es un placer conocerte”, y así sucesivamente. Tras unas cuantas presentaciones, enseguida se hicieron amigos, rodeando a Li She en la calle con tal afecto que parecía que se hubieran reencontrado con hermanos perdidos hace mucho tiempo. En poco tiempo, Li She había ganado cinco o seis hermanos menores, y cada uno de ellos era un hermano de sangre, nacido de la misma madre.

Hua Wuduo llevaba tiempo apartado del grupo, observando desde la barrera con la boca abierta, murmurando: «Siguen siendo los mismos de siempre…». Cuando hay una recompensa, se les iluminan los ojos y se lanzan uno tras otro, preferiblemente repartiendo el botín equitativamente. Si no se reparte de forma equitativa, es probable que se ataquen entre sí y luchen a muerte… Son los que atacan primero.

En ese preciso instante, alguien que estaba a mi lado me preguntó: "¿Cómo has estado estos últimos seis meses?".

Hua Wuduo levantó la vista y vio que Gongzi Xiu le hablaba. Le sonrió y asintió, diciendo: "Está bien".

Tras formular esta pregunta, Gongzi Xiu se quedó de pie junto a Hua Wuduo y no se acercó a Li She para congraciarse con ella.

Hua Wuduo lo miró y dijo: "Sigues siendo el mismo de siempre".

En la mente de Hua Wuduo, las "viejas costumbres" del maestro Xiu significaban que, ante una oportunidad propicia, solía observar con frialdad desde la distancia. No es que no le tentara, sino que usaba la inmovilidad para controlar los movimientos. En otras palabras, no malgastaba palabras ni energía, sino que dejaba que otros tomaran la iniciativa, observaba con atención y luego esperaba el momento oportuno para aprovechar la situación. Era un maestro en atacar después de que el enemigo hubiera hecho su movimiento.

El joven maestro Xiu emitió un suave "hmm", sintiéndose bastante satisfecho consigo mismo.

El joven maestro Xiu desconocía los pensamientos de Hua Wuduo; de lo contrario, su expresión no habría sido tan natural. En realidad, Hua Wuduo tenía mucha fe en el joven maestro Xiu, pues quienes atacan después de que el oponente haya actuado suelen ser los más capaces.

Los dos permanecieron de pie uno al lado del otro, sin dirigirse ya la palabra.

Como Li She afirmó que tenía algo que atender, todos se dispersaron.

Gongzi Yi, Gongzi Qi, Gongzi Xiu y Hua Wuduo regresaron primero a la residencia del Príncipe de Jin. El resto, al enterarse de que varias mujeres habían llegado a Jiangling el día anterior y se alojaban en el Pabellón Yanshan, fueron a buscarlas.

De regreso, Hua Wuduo sentía mucha curiosidad por saber por qué el joven maestro Qi podía resistirse a ir al Pabellón Yanshan, e incluso por qué el joven maestro Yi podía resistirse a ir.

No fue hasta que regresaron a la residencia del Príncipe Jin y Gongzi Xiu se marchó con su paje que Hua Wuduo comprendió por qué Gongzi Yi y Gongzi Qi no habían ido a ver a las bellas mujeres.

En el centro del patio, después de despedir a todas las sirvientas de la residencia del Príncipe, Gongzi Qi le susurró: "Haznos dos máscaras, rápido, las necesitamos para mañana".

Hua Wuduo preguntó: "¿Qué máscara?"

Gongzi Qi dijo: "Una es la máscara del Príncipe de Jin, y la otra es la máscara de Xu Yaowu, el general del Batallón Anzi."

Hua Wuduo dijo: "Reconozco al Príncipe de Jin, pero nunca antes había conocido a Xu Yaowu, así que no puedo hacerlo".

Al oír esto, Gongzi Yi sonrió y dijo: "Ya lo has visto; es el que resbaló con la cáscara de tu plátano y se cayó".

Hua Wuduo exclamó sorprendido: "¿Es él?". Entonces, una idea lo asaltó y su expresión cambió ligeramente. Dijo: "¿Cómo lo supiste? ¡Me has estado siguiendo todo el tiempo!".

Gongzi Qi dijo: "No lo seguí todo el tiempo; simplemente lo vi por casualidad".

Hua Wuduo no lo creyó: "¿De verdad?"

Gongzi Yi frunció el ceño, visiblemente impaciente. Golpeó la mesa dos veces, mostrando en cada ocasión un billete de plata, y dijo: "Cien taeles por billete".

¡¿Doscientos taeles?! Los ojos de Hua Wuduo se crisparon involuntariamente. Miró los billetes de plata sobre la mesa, pero se negó obstinadamente a tocarlos. Justo entonces, oyó a Gongzi Qi reír y decir: «¿No dijiste que querías robar a los ricos para ayudar a los pobres? Esta vez, hagamos algo grande».

Tras terminar de hablar, los billetes plateados que había sobre la mesa habían desaparecido...

A las tres y cuarto de la hora de You (5:45 p. m.), todos se reunieron en la residencia Wuzi.

El patio delantero de Wuziju alberga un restaurante, pero a diferencia de Fenglou, consta exclusivamente de habitaciones privadas, una tras otra, con una excelente insonorización y un diseño ingenioso. Quienes lo frecuentan son personas de cierto estatus y posición social. A diferencia del bullicioso Fenglou, está impregnado de música melodiosa, lo que le confiere un encanto único. Sin embargo, cuanto más lujoso es el lugar, más caro resulta. Reservar una habitación privada aquí cuesta al menos diez taeles de plata, lo que lo convierte en un lugar no apto para cualquiera.

Liderados por Li She, el grupo atravesó el patio delantero y entró en el patio trasero.

El patio trasero de Wuziju es un paraíso escondido.

La zona está rodeada de altas secuoyas, cuyas enredaderas de calabaza trepan por ellas, dando sombra al espacio. De vez en cuando, florecen rosas moradas entre los árboles. La luz del sol se filtra entre las enredaderas y una suave brisa crea un ambiente refrescante y agradable incluso en verano.

La música era melodiosa, pero nadie la tocaba, así que era difícil saber de dónde venía; parecía venir del cielo.

El jardín está pavimentado con piedra azul, con una depresión en el centro donde ondula el agua cristalina. Una roca alta se alza en el agua, de la cual brota, deslizándose por las grietas y serpenteando. Una mujer vestida de blanco, grácil y elegante, con el cabello largo hasta la cintura, está descalza en el agua, recogiendo agua. Junto a ella, hay una mesa de madera de la que se elevan volutas de humo, impregnando el aire con el aroma del té.

La mujer alzó la vista y vio entrar a Li She y a los demás. Rápidamente dejó su taza de té, se puso de pie, bajó de la grava e hizo una reverencia con gracia a Li She, diciendo en voz baja: «Lan Yu saluda al Tercer Joven Maestro, a todos los jóvenes maestros y a las damas».

Una mujer tan bella, tan delicada y elegante, captó de inmediato la atención de los jóvenes.

Hua Wuduo caminaba con la cabeza gacha y no se percató de la hermosa mujer que tenía delante. Chocó con la espalda del joven maestro Xun, que iba frente a él.

El joven amo echó un vistazo a su alrededor y, al verla, se giró inmediatamente, abanicándose con un abanico plegable, ensanchando ligeramente los hombros, dejando al descubierto una dentadura blanca y brillante, y dijo: "Una vez más".

Hua Wuduo estaba a punto de decir "Buen perro, no bloquees el paso" cuando vio a Gongzi Xiu, que venía por detrás, apartar a Gongzi Xun de un empujón y pasar de largo sin expresión, murmurando para sí mismo mientras se alejaba: "Hay muchísimos mosquitos aquí".

El joven Gongzi Xun apretó el puño y reunió fuerzas varias veces, pero aun así se desanimó al ver al joven Gongzi Xiu.

Hua Wuduo miró fijamente a Gongzi Xun con los ojos muy abiertos, sin ningún reparo. Gongzi Xun vio que todos ya se habían sentado y lo miraban con extrañeza. Resopló con desdén y buscó un asiento.

****************

La mujer es hermosa, la comida es deliciosa, el vino es excelente y en cuanto al té...

«Debe de estar rico», pensó Hua Wuduo para sí misma. El té preparado con el agua del baño de pies de una belleza debía tener un sabor único (el olor a pies). Todos los demás bebían té, excepto Hua Wuduo. Gongzi Yi, que estaba a su lado, lo notó y le susurró por qué no bebía. Ella respondió con sinceridad en voz muy baja. Tras oír esto, Gongzi Yi no volvió a tocar su taza. Gongzi Qi los vio susurrando y le preguntó a Gongzi Yi qué pasaba. Gongzi Yi solo respondió que él y Duoduo tenían problemas estomacales ese día y que ese tipo de té no les sentaba bien. Gongzi Qi le creyó, asintió, cogió su taza y dio un sorbo. Gongzi Yi sonrió, con una expresión muy extraña, e intercambió una sonrisa cómplice con Hua Wuduo. Por desgracia, Gongzi Qi no vio su extraña mirada. Pero Gongzi Xiu, a la derecha de Hua Wuduo, pareció presentir algo y tampoco bebió más té.

Cada vez que se servía un plato, los jóvenes probaban simbólicamente unos bocados antes de dejar los palillos, comportándose con modales impecables y gran refinamiento.

La mesa ya estaba llena de platos y no se sirvieron más. Todos dejaron los palillos, bebieron y charlaron, y solo de vez en cuando los volvían a coger para comer algo.

Hua Wuduo rebuscaba entre los platos con sus palillos, cogiendo un champiñón y poniéndolo en su cuenco, luego otro, y así sucesivamente... ¿Hmm? ¿Por qué era ella la única con palillos en una mesa tan grande? En ese momento, Gongzi Xun soltó una risita grosera, y Hua Wuduo guardó sus palillos de nuevo, apresuradamente y con torpeza.

Li She sonrió y dijo: "Todos, por favor, relájense y no sean demasiado formales". Tomó la iniciativa de tomar la comida con sus palillos, y todos lo imitaron rápidamente con sonrisas. Hua Wuduo se alegró y extendió sus palillos con entusiasmo, pero entonces notó que los jóvenes maestros parecían haber sido entrenados para tomar solo uno o dos platos antes de dejar los palillos y comenzar a hablar. Y ella era la única con palillos en toda la mesa... Hua Wuduo se vio obligada a dejar los palillos a regañadientes. No le importaba de qué hablaban los demás, pero ver la deliciosa comida frente a ella y no poder disfrutarla, y ver cómo se enfriaba gradualmente, le partía el corazón.

El grupo se dedicó principalmente a beber y charlar, picando algo de vez en cuando, pero solo en pequeñas cantidades. Hua Wuduo, sin nada más que hacer, observaba a quienes tomaban los palillos para imitarlos.

Entre ellos, Gongzi Xiu y Gongzi Yi eran quienes más servían comida, pero nadie sabía que en realidad se veían obligados a hacerlo... Hua Wuduo empujaba a Gongzi Yi por la izquierda, y Gongzi Yi tenía que coger la comida con los palillos; luego empujaba a Gongzi Xiu por la derecha, y Gongzi Xiu tenía que hacer lo mismo. Más tarde, Gongzi Yi se impacientó y simplemente puso la comida directamente en el plato de Hua Wuduo. Para los demás, el comportamiento de Gongzi Yi parecía perfectamente normal —un hermano cuidando de su hermana era lo más natural—, pero cuando Gongzi Xiu también puso comida en el plato de Hua Wuduo... la mirada de todos cambió; vieron una relación ambigua entre los dos.

Tras unas cuantas rondas de copas, la conversación fluyó con más naturalidad.

Durante la conversación, el grupo habló primero de los burdeles que participaron en la Carrera de Botes Fénix y de las numerosas bellezas con talentos excepcionales que gozaban de gran popularidad antes de la carrera. Luego, poco a poco, relataron las interesantes historias que habían ocurrido cuando la Carrera de Botes Fénix se celebró en varias prefecturas y condados desde la fundación de la dinastía. Cuando mencionaron que esta vez se celebraba en Jiangling, los jóvenes presentes negaron con la cabeza y suspiraron al mismo tiempo.

El joven maestro argumentó: «Jiangling es una tierra de suelo fértil y abundantes recursos. Limita al sur con el río Yangtsé, al norte con el río Han y al oeste con la cuenca de Sichuan. Es, sin duda, una tierra de tesoros. Lamentablemente, lo que hemos visto y oído en el camino es espantoso. A menos de cien millas de Jiangling, la gente está desplazada y sus cadáveres se dejan pudrir en la inmensidad del desierto. Los bandidos campan a sus anchas y el gobierno local es corrupto e incompetente. No reprimen a los bandidos ni proporcionan alimentos ni ropa a la población. ¡Ay, qué desgarrador!... ¡Ay!».

Hua Wuduo estaba mordiendo las costillas de cerdo agridulces que Gongzi Yi había puesto en su plato. Al oír esto, asintió enfáticamente. Con la boca llena de comida, no podía hablar, así que solo pudo expresar su acuerdo con la mirada.

Gongzi Kuang miró a Gongzi Xiu y dijo: "Zheng, deja de hablar. ¡Bebe, bebe!"

El rostro de Gongzi Xiu se tornó sombrío mientras alzaba su copa de vino y la bebía de un trago. El príncipe de Jin era su tío; en su juventud, había sido compañero de estudio del emperador, creciendo junto a él y gozando de su profunda confianza. Más tarde, fue ascendido y ennoblecido por liderar las tropas que eliminaron al rebelde príncipe de Ning, convirtiéndose finalmente en príncipe. Jiangling era el feudo de su tío, el príncipe de Jin. Y así fue…

Mientras bebían juntos, Li She rió y dijo: «Me enteré de que varios burdeles llegaron ayer a Jiangling. Las chicas de Youfenglaiyi, en Suzhou, y las de Huahaoyueyuan, en Zizhou, se hospedan en el Pabellón Yanshan. Ayer tuvieron una discusión y acordaron celebrar un concurso de arreglos florales esta noche en el Pabellón Yanshan, frente al barco fénix. ¿A alguien le interesaría ir a verlo? Yo me encargo de todos los gastos».

Al oír esto, la expresión de incomodidad que habían mostrado los jóvenes desapareció. Intercambiaron miradas, buscando la opinión del otro, pero en su interior intentaban disimular su desbordante emoción. Ya habían estado allí esa tarde, incapaces de contener su entusiasmo, y ahora que sabían que había un concurso de flores en el Pabellón Yanshan, ¿cómo podrían resistirse? Fingieron reticencia por un momento, pero finalmente accedieron. Por último, el joven maestro Qi, aparentemente sin otra opción, dijo: «El joven maestro Li es muy amable; aceptaremos con mucho respeto».

Li She sonrió y dijo: "No es necesario que sean tan educados, caballeros. Ya les agradezco enormemente que me hayan mostrado respeto".

Al oír esto, todos se rieron de inmediato y dijeron: "Hermano Li, eres demasiado amable".

Todos disfrutaron de la comida, pero al momento de marcharse, solo Hua Wuduo no estaba muy contenta. La razón era sencilla: no había podido beberse el tazón de sopa de hibisco y maíz que estaba más lejos de ella...

Tras abandonar Wuziju, el grupo tenía previsto dirigirse al Pabellón Yanshan, pero Gongzi Xiu juntó las manos en señal de despedida y dijo: «El joven maestro Li ha sido muy amable al invitarme, y debería aceptar su amable invitación. Sin embargo, tengo algunos asuntos personales que atender esta noche, así que no podré ir. Le ruego que me disculpe, hermano Li».

En ese momento, Hua Wuduo también dio un paso al frente y dijo: "Yo también. Tengo algunas cosas que hacer esta noche, así que no iré con todos".