Смертная любовь в эпоху Северной Сун

Глава 59

La sostuvo en sus brazos y poco a poco se quedó dormido, e incluso en sus sueños los vio abrazándose.

¿Por qué esta noche es tan corta?

Primera visita a Jiangnan

Song Zixing y su grupo continuaron su viaje durante un día más, y pronto se acercaron al condado de Xiangyang. Solo se toparon con algunos bandidos en el camino y no enfrentaron mayores obstáculos. Al entrar en territorio de Jiangling, cayó la noche y el grupo acampó en lo profundo de las montañas. Song Zixing bajó a Hua Wuduo del carruaje y notó que tenía el rostro cubierto de lágrimas. Se dio cuenta de que ya se había despertado.

La recostó sobre los mullidos cojines dentro de la tienda y le limpió la cara con cuidado. Ella abrió los ojos y lo miró. Los efectos del alcohol habían desaparecido; sus mejillas estaban ligeramente pálidas y su mirada algo perdida. A Song Zixing se le encogió el corazón, pero aun así sonrió. La ayudó a incorporarse, apoyándola con los cojines. Song Zixing tomó un tazón de sopa de pollo que tenía al lado, cogió una cucharada, sopló sobre ella y dijo suavemente: «Has dormido durante tantos días; estás muy débil. Toma un poco de sopa para recuperarte antes de comer».

Él le acercó la sopa de pollo a los labios. Ella hizo una breve pausa, su mirada se desvió de la sopa hacia Song Zixing, con los ojos llenos de lágrimas que le corrían por las mejillas en un abrir y cerrar de ojos. Song Zixing sonrió levemente, tomó un pañuelo de su pecho y le secó la cara, diciendo: «Las cosas han llegado a este punto, ¿por qué complicarte la vida?».

Al oír esto, se recostó con la mirada perdida, fija en la parte superior de la tienda, con lágrimas corriendo por sus mejillas y detrás de sus orejas. La mirada de Song Zixing se ensombreció. Dejó a un lado el cuenco y la cuchara, la atrajo hacia sí y le dijo con voz grave: «Si quieres llorar, llora todo lo que quieras».

Se acurrucó en sus brazos, sintiendo el calor de su pecho y el reconfortante roce de su mano en su espalda. No se resistió en absoluto, dejando que Song Zixing la sostuviera. No lloró mucho y poco a poco se quedó dormida en sus brazos.

Estaba extremadamente débil, y si no comía pronto, su vida correría peligro. Song Zixing frunció el ceño al verla inconsciente y, lentamente, canalizó parte de su energía interior hacia ella para despertarla. Recalentó la sopa de pollo una y otra vez, y finalmente le dio un pequeño tazón antes de dejarla volver a dormirse.

Hua Wuduo acababa de quedarse dormido cuando un explorador que había salido a explorar informó que Xu Qing y su grupo habían sido atacados por bandidos el día anterior, sufriendo grandes pérdidas, incluido el robo de dos carruajes. Xu Qing también resultó gravemente herido y su vida corría peligro.

Los exploradores informaron que los bandidos que atacaron a Xu Qing lanzaron una incursión nocturna. Eran unos doscientos, y eran despiadados, matando a cualquiera que vieran al entrar en el campamento. Además, estaban altamente entrenados, a diferencia de los bandidos comunes. Tras una noche de feroz combate, el bando de Xu Qing sufrió grandes pérdidas; solo unos diez de sus hombres lograron romper el cerco, mientras que el resto pereció.

Al día siguiente, Song Zixing envió a decenas de personas y a sus médicos acompañantes a reunirse con Xu Qing, mientras que él y Wu Zheng, junto con más de cien personas, condujeron a Hua Wuduo a caballo hacia Jiangnan.

Aunque Hua Wuduo había despertado, seguía somnolienta todos los días, durmiendo más de lo que estaba despierta. Así que Song Zixing le proporcionó un carruaje para que descansara.

Entre las cien personas que la acompañaban, pocas habían visto el verdadero rostro de Hua Wuduo. Aunque ya no usaba máscara, primero, se escondía en silencio en el coche todo el día, y segundo, incluso cuando salía del coche, se ponía una mascarilla para cubrirse la cara.

La caravana continuó su marcha hacia el sur durante varios días más, pasando por Jiangling y a punto de entrar en la región de Jiangnan.

Hua Wuduo no ha pronunciado ni una sola palabra desde que despertó, a menudo absorta en sus pensamientos, derramando lágrimas ocasionalmente por alguna razón desconocida. Come muy poco cada día, y sin importar lo que Song Zixing le diga, permanece apática, rara vez responde e incluso muestra cierta resistencia. Ni siquiera cuando se enfrenta a unos asaltantes de caminos abre la puerta del coche.

Hua Wuduo acompañó a Song Zixing a Jiangnan en pleno invierno.

Incluso en invierno, la región de Jiangnan no puede ocultar su desolación. Durante días, el cielo ha estado nublado y lluvioso, con una llovizna ligera pero persistente, lo que ha intensificado el frío y la melancolía, provocando que la gente se sienta deprimida.

La Oficina del Gobernador General de Jiangnan estaba en Hangzhou, pero la Oficina del General de Annam de Song Zixing estaba en Suzhou.

Suzhou, la residencia del general Annan.

Desde entonces, Hua Wuduo ha vivido recluido aquí, saliendo rara vez y permaneciendo a menudo solo en su habitación.

Song Zixing fue a verla varias veces, pero ella siempre estaba en la cama y se negaba a dejarlo entrar. Cuando Song Zixing la llamaba desde fuera, ella respondía: «Estoy dormida». Song Zixing no tuvo más remedio que marcharse.

Desde que dejó la capital, se ha mostrado muy apática, come muy poco y a menudo se queda sola en casa sin comer. No se arregla ni se viste, e incluso ha dejado de usar la mascarilla. Aunque últimamente ha llovido con frecuencia, lo que hace que no sea conveniente salir, Song Zixing sabía que estaba de mal humor.

Desde su regreso a Jiangnan, Song Zixing había estado muy ocupado y rara vez visitaba la Mansión del General, pero cada día se las arreglaba para verla, para decirle unas palabras, un simple saludo o llamarla por su nombre; nunca faltaba un día. Aunque ella rara vez respondía, a él no parecía importarle. A veces, cuando se encontraban, se sentaban juntos en silencio, mirándose fijamente sin expresión. Song Zixing la observaba, mientras ella miraba fijamente a un rincón de la habitación, con la mirada perdida. Incluso después de que él se marchara, ella seguía mirando ese rincón, absorta en sus pensamientos, con los ojos llenos de tristeza y soledad.

Un día, Song Zixing regresó temprano a la mansión del general y ordenó que llevaran tres tinajas de vino añejo a la residencia de Hua Wuduo. Según Song Zixing, este vino era un regalo de la gente de la ciudad de Cangshu en agradecimiento por sus esfuerzos en el ataque a los bandidos de la montaña Qionglong.

Al percibir el aroma del vino, Hua Wuduo finalmente se animó un poco. Sin importar de dónde proviniera el vino ni por qué, bebió mucho de un trago, pero siguió sin decir gran cosa.

Song Zixing le hacía alguna pregunta de vez en cuando, y ella respondía. Si Song Zixing no hablaba, ella seguía bebiendo hasta que se ponía el sol y terminaba las tres jarras de vino antes de parar.

Tenía una alta tolerancia al alcohol, pero después de beber tanto licor fuerte, empezaba a sentirse inestable. Se apoyó torpemente en la mesa. La habitación estaba en silencio; ya era de noche y la criada que debía encender las lámparas no había llegado.

Song Zixing también apoyó la cabeza en la mano y entrecerró los ojos, claramente había bebido demasiado.

Poco después, salió corriendo de la casa y vomitó todo lo que había comido y bebido.

Al oír el alboroto, Song Zixing salió también, le dio unas palmaditas en la espalda y le ofreció una taza de té. Tenía la intención de ayudarla a entrar en la casa, pero ella se zafó de su ayuda y retrocedió tambaleándose. Sin querer, tropezó y cayó torpemente en los escalones de la puerta. Apartó la ayuda de Song Zixing, se incorporó, pero en cuanto se puso de pie, sus brazos y piernas cedieron y volvió a caer. De repente, sonrió y decidió quedarse quieta.

Song Zixing permaneció en silencio y se sentó en el suelo junto a ella, apoyándose contra la puerta.

Se apoyó en los escalones, sintiendo la fresca brisa nocturna en su rostro. Levantó la mano y se tocó la cara, encontrando lágrimas. ¿Cuándo había empezado a llorar? Se secó la cara con la manga y se rió de sí misma.

Cayó la noche, el cielo estaba oscuro, no había estrellas ni luna, solo el viento frío que soplaba lentamente en la noche disipaba su ligero olor a alcohol.

Su rostro estaba oculto entre las sombras. Tras un largo rato, susurró: "¿Sabes? En realidad, le mentí. No le dije mi verdadera identidad. Me equivoqué, pero obstinadamente lo culpé por engañarme y traicionarme...". En ese momento, las lágrimas volvieron a correr por su rostro, pero continuó: "Si le hubiera dicho mi identidad entonces, tal vez las cosas no serían así ahora. Solía pensar que si él estaba conmigo por mi identidad, eso no era lo que yo quería, pero...". Negó con la cabeza, con las lágrimas corriendo por su rostro. Se las secó, pero más brotaron, aparentemente incontrolables. "Pero yo... ahora lo entiendo, me arrepiento. A menudo pienso, si él hubiera sabido mi identidad entonces..." "Entonces estaría conmigo. Yo seguiría siendo yo, y él seguiría siendo él, ¿qué tiene de malo? Una identidad es una identidad, y las identidades están hechas para usarse. Tener una es mejor que no tenerla. ¿Por qué fui tan estúpida entonces? ¿Por qué no pude verlo? Siempre pensé que si supieran mi identidad, no serían realmente amables conmigo, así que oculté mi identidad deliberadamente. ¿Cómo pude ser tan estúpida...?" Escondió la cabeza entre las piernas, cada vez más desconsolada y al borde de las lágrimas. "Ahora todo es irreversible, no hay manera de arreglarlo. ¿Por qué pasó esto? ¿Por qué pasó esto? ¡Es todo culpa mía, culpa mía!" En ese momento, solo quería hablar con alguien, sin importar quién fuera esa persona. Quizás Song Zixing no era su amiga, pero en ese momento, solo Song Zixing estaba a su lado, y solo Song Zixing podía entender lo que decía.

Sus palabras eran algo incoherentes, pero Song Zixing las entendió perfectamente. Se apoyó en la puerta, entrecerrando los ojos, y dijo en voz baja: «No hiciste nada malo. Incluso si le hubieras revelado tu verdadera identidad desde el principio, no te habría elegido».

Hua Wuduo levantó la cabeza al oír esto y miró a Song Zixing con confusión. Parecía inusualmente apático, distinto a como era de costumbre. Esperaba que se riera de ella, pero no lo hizo; de hecho, parecía bastante extraño. Preguntó, desconcertada: "¿Por qué? ¿Acaso no soy lo suficientemente buena para él?".

Song Zixing negó con la cabeza y dijo: "No, eres digna, pero la influencia de la familia Qi en la corte no tiene rival entre la familia Fang. Lo que la emperatriz Liu más desea ahora mismo es el puesto de emperatriz viuda, y solo la familia Qi puede concederle ese deseo. Tu familia Fang no puede darle a la emperatriz Liu lo que quiere. No solo eso, sino que hay algo que quizás no sepas: Tang Ye es primo de Liu Xiu, y la madre de Tang Ye es tía de Liu Xiu. La familia Tang siempre ha mantenido estrechos lazos con la familia Liu. El día de la boda de tu hermana, Tang Ye envió a alguien a matar al tío de Li Kang, Li Dao, y se hizo pasar por él para asesinar a tu cuñado, Li Kang. La familia Li odia a Tang Ye profundamente, y Li She, para vengar la muerte de su tío, reclutó en secreto a muchas figuras de las artes marciales para darle caza. Así que... incluso si Liu Xiu supiera tu identidad, comparado con los dos, seguiría eligiendo a la familia Qi y se casaría con Qi Xin, Mientras que tú... incluso si no te abandonan, te encontrarás en una situación bastante incómoda."

Recién ahora se enteró del intento de asesinato de su cuñado, Li Kang, a manos del impostor Li Dao. Tras la conmoción inicial, permaneció en silencio durante un largo rato, recordando que una vez le había hecho una máscara a Tang Ye. ¿Podría ser que la máscara fuera Li Dao? Dejó de llorar y preguntó: "¿Por qué mató a Li Dao? ¿Para arruinar la boda de mi hermana?".

Song Zixing dijo: "Hay dos razones. Primero, las familias Tang y Liu tienen conexiones complejas. Tang Ye es el joven maestro de la organización de asesinos, su líder de facto, y la familia Tang es su apoyo tras bambalinas. Detrás de la familia Tang está la familia Liu. La familia Li guarda cierto rencor contra la familia Tang, por lo que su actitud hacia la familia Liu es ambigua. La familia Liu también percibe que las ambiciones de la familia Li no están de su lado, por lo que este matrimonio entre las familias Fang y Li inevitablemente representará una amenaza para ellos. Para ellos, es mejor sabotearlo. Segundo, ¿sabías de la relación de tu hermana con el asesino Wuyin en aquel entonces?". Al ver que Hua Wuduo asentía, continuó: "Creo que la razón por la que Tang Ye no quería que tu hermana se casara con Li Kang podría estar relacionada con esto. Muy poca gente en el mundo conoce la identidad de Wuyin, pero yo sí".

"¿Quién es Wuyin?" Preguntó Hua Wuduo.

“Wu Yin es Tang Feng, el segundo joven amo de la familia Tang. También es el hermano mayor de Tang Ye”, respondió Song Zixing.

Song Zixing no continuó, y Hua Wuduo asintió y dijo: "Lo entiendo. El rencor entre la familia Li y la familia Tang que mencionaste probablemente se deba al conflicto entre Li Kang y Tang Feng en aquel entonces".

Song Zixing asintió y dijo con calma: "Todo empezó con tu hermana".

El viento de la noche invernal la hizo aún más sobria. Los efectos del alcohol habían desaparecido, dejando solo un sabor amargo en la boca. No quería decir nada más sobre los defectos de su hermana, así que resopló suavemente y dijo con sarcasmo: «Creía que mi posición era muy importante y útil. Resulta que no sabía nada y me sobreestimé ridículamente».

Song Zixing estaba sentado detrás de ella, contemplando su perfil, algo absorto en sus pensamientos. No llevaba máscara, y su cabello, despeinado durante días, caía suelto sobre su espalda, dándole un aire algo desaliñado pero a la vez lánguido. Aun así, en la oscuridad total de la noche sin luna, era de una belleza impresionante. Su voz se suavizó inconscientemente al decir en voz baja: «No te menosprecies. Tu identidad es importante, pero no es la baza más crucial que la familia Liu necesita ahora mismo».

Hua Wuduo guardó silencio. En el fondo, no creía del todo en las palabras de Song Zixing. Si bien tenían algo de verdad, sabía que tal vez Song Zixing las había dicho para consolarla, restándole importancia a la gravedad del asunto. Aun así, lo comprendía, quería creerle más. Solo así podría sentirse mejor.

Song Zixing añadió: "Ya es demasiado tarde para darle vueltas. Por mucho que lo lamentes, él ya ha elegido a Qi Xin".

Sí, eligió a Qi Xin. Al pensar en ello, sintió un profundo dolor en el corazón. Se golpeó el pecho, y luego volvió a golpearlo, como si eso pudiera aliviar la opresión, pero sabía que era en vano.

Se dijo a sí misma que no podía seguir pensando en eso. Sus pensamientos divagaron y, como si de repente recordara algo, se volvió y preguntó: "¿Por qué me llevaste contigo?". Hua Wuduo se refería a que Song Zixing la había traído desde la capital hasta Jiangnan.

Al oír esto, Song Zixing rió entre dientes y dijo: "¿No ibas a venir a Jiangnan de visita? De todas formas, voy a volver, así que llevarte conmigo está de paso".

Hua Wuduo resopló levemente, sabiendo perfectamente que no decía la verdad, pero no tenía ganas de indagar en ello. Luego preguntó: "¿Cómo supiste que iba a venir a Jiangnan?".

Song Zixing dijo con una media sonrisa: "Lo supuse".

Sabiendo perfectamente que estaba mintiendo, Hua Wuduo simplemente resopló, lo miró de reojo y luego desvió la mirada, preguntando: "¿Por qué fuiste de repente a la capital?".

Song Zixing también había bebido bastante esa noche. Al oírla preguntar esto, no pudo evitar sonreír levemente, con una expresión algo borrosa, como si estuviera contando una historia o recordando. "Ese día, tú y Liu Xiu cayeron al valle de Luoyang. Los busqué por todas partes, pero no pude encontrarlos. Así que contacté a muchos amigos del mundo de las artes marciales para averiguar su paradero. Finalmente encontré su rastro en Luzhou, pero cuando llegué allí, tú y Liu Xiu ya se habían ido. Más tarde, supe que tú y Tang Ye habían ido juntos a la capital, así que partí hacia allí para encontrarlos. Aunque no sabía qué tipo de situación encontraría, presentía que me necesitarían."

Al oír las palabras "Me necesitarás", los ojos de Hua Wuduo parpadearon, pero luego frunció el labio con desdén, claramente sin creerlo. Dijo: "¿Por qué siempre me sigues? Ja, ya sé, es por mi estatus. Aunque Liu Xiu no me necesita, tú sí, ¿no?". La pregunta de Hua Wuduo fue extremadamente directa e inflexible, sin dejar lugar a negociación y sin mostrarle a Song Zixing ningún respeto. Hua Wuduo siempre era así de directa, especialmente con Song Zixing, con una aversión instintiva hacia él, y nunca le había dirigido una mirada amable. En ese momento, una mueca sarcástica se dibujó en sus labios mientras veía cómo los ojos de Song Zixing se oscurecían como si sus pensamientos hubieran sido descubiertos, y sintió una extraña sensación de placer vengativo. Conociendo el carácter de Song Zixing, no esperaba una respuesta satisfactoria.

Song Zixing suspiró. La mujer que tenía delante, aunque herida, estaba cubierta de espinas, y aunque era ella quien sufría los pinchazos, sintió una extraña mezcla de impotencia y alegría. Dijo: «Tienes razón. Si pudieras casarte conmigo y forjar una alianza entre las familias Song y Fang a través de nuestro matrimonio, la familia Song se fortalecería enormemente. Mi padre, mi tío y todos en la familia Song esperan que pueda casarme contigo. Este pensamiento surgió cuando adiviné tu identidad, y aún persiste».

Hua Wuduo soltó una risita y dijo: "Tu respuesta fue bastante directa y sincera".

Song Zixing dijo: "No es nada. Todos vivimos en este mundo y, inevitablemente, nos vemos influenciados por los lazos familiares, el poder y los deseos. Cada persona toma decisiones diferentes, lo cual es comprensible. Sin embargo, la razón por la que te traje a Jiangnan esta vez no es para que te cases conmigo".

Hua Wuduocai no lo creyó y respondió fríamente: "¿Qué otra cosa podría ser?".

Los labios de Song Zixing se curvaron repentinamente en una sonrisa burlona, y él se acercó bruscamente. Ella se apartó rápidamente. Su evasión le pareció una pizca de diversión. Él rió entre dientes y dijo con un toque de desenfado: «Quiero que desarrolles sentimientos por mí con el tiempo».

Probablemente, este fue el chiste más gracioso que Hua Wuduo había escuchado en los últimos años. Tras una leve sonrisa, Hua Wuduo soltó una carcajada repentina, señalando el rostro de Song Zixing sin ninguna cortesía y riendo entre dientes: "Esta piel... jaja, ¿cómo puede ser tan gruesa?".

Song Zixing parecía indiferente, sujetando con fuerza la punta del dedo que le señalaba, sin permitirle que se soltara.

Su mirada ardía como el fuego, captando su sonrisa, su abatimiento y decepción, y su intento de disimular su miedo interior con indiferencia. No la dejaría escapar de su control; quería que escuchara cada palabra que estaba a punto de pronunciar. Con una leve sonrisa, habló con total claridad: «Tengo una peculiaridad. Suelo ignorar las cosas que no me son importantes. Pero si una persona o cosa se convierte en algo que anhelo, haré todo lo posible por conseguirla. Incluso si no lo logro, no me arrepentiré porque lo intenté con todas mis fuerzas. Cuando caíste al abismo, me aterroricé al enterarme. Regresé a Luoyang y usé todos los medios a mi alcance para buscarte. Cuando no supe nada de ti durante días, no pude dormir. Cuando supe que quizás seguías viva, me inquieté y solo quería verte de inmediato. Cuando supe que Liu Xiu se iba a casar con Qi Xin, y que tú y Tang Ye ibais de camino a la capital; cuando lo dejé todo y viajé miles de kilómetros sin parar para ir corriendo a la capital por ti, ya había tomado una decisión».

—¿Qué idea? —preguntó con vacilación, con las palmas sudorosas y el cuerpo tenso sin darse cuenta. No sabía si era porque Song Zixing había hablado demasiado rápido, dificultándole la reacción, o si la presión implacable de Song Zixing le dificultaba la respiración. En cualquier caso, inconscientemente formuló esas cuatro palabras.

La miró fijamente, notando que su anterior agudeza se había desvanecido, reemplazada por tensión y un atisbo de evasión en sus ojos, pero ella permanecía obstinadamente resuelta. Entonces, con calma y deliberación, dijo palabra por palabra: "¡Quiero que te enamores de mí!".

*¡Zas!* Hua Wuduo, que había estado esquivando hacia atrás, no se había dado cuenta de que ya estaba al borde de las escaleras. Al oír la última frase, se sobresaltó tanto que cayó rodando. En ese momento, el dolor en su cuerpo le era completamente indiferente; solo sentía que Song Zixing tenía un aspecto excepcionalmente aterrador...

Se quedó mirando a Song Zixing, sin palabras, con una expresión de absoluto terror...

Song Zixing tosió levemente, sin molestarse en ayudarla a levantarse. Se puso de pie, se sacudió la suciedad de la ropa, alisó las arrugas del dobladillo, miró a Hua Wuduo, que permanecía en silencio con los ojos muy abiertos, y luego se dio la vuelta y se marchó. Al pasar junto a Hua Wuduo, se detuvo un instante y de repente soltó varias carcajadas fuertes e impertinentes. El sonido sobresaltó a Hua Wuduo, despertándola de golpe, solo para descubrir que ya se había ido.

Tres palabras vinieron de repente a la mente de Hua Wuduo: ¡Lo habían engañado!

¡Maldita sea! ¡El Planeta Tortuga es sin duda el planeta más detestable del mundo!

Caos en el mundo

Él se marchó, y sus nervios, tensos como estaban, se relajaron de repente. Se sintió muy bien, y la frustración y la depresión de los últimos días desaparecieron. No se levantó, sino que se tumbó en los escalones sin pensar en nada, dejando que el aire húmedo y frío le calara el pelo y el cuerpo. Hacía frío, pero se sentía muy bien.

Al cabo de un rato, se dio la vuelta de repente, se levantó de un salto, se agarró el pelo revuelto que no se había lavado en días, se olió el cuerpo y casi vomitó. Gritó apresuradamente hacia afuera: "¿Hay alguien ahí? ¡Quiero ducharme!".

En ese preciso instante, alguien que estaba fuera de la puerta respondió: "Por favor, espere un momento, señorita, haré que alguien lo prepare enseguida".

Después de esa noche, aunque Hua Wuduo a veces se quedaba aturdido, prefería salir a dar un paseo en lugar de quedarse encerrado en casa.

¿Qué sentido tiene aferrarse al pasado si nunca podremos recuperar las cosas ni a las personas del pasado? Aunque sé que debería olvidarlo, no puedo controlar mis pensamientos, así que cuando sufro, me repito a mí misma que, como no puedo olvidarlo, debería intentar afrontarlo, y tal vez lo olvide con el tiempo.

Los recuerdos de estar con Liu Xiu afloraban inesperadamente en su mente. Incluso oír un homónimo de "Xiu" la hacía detenerse, guardar silencio y, tras una leve sonrisa amarga, decirse a sí misma que con el tiempo lo olvidaría. Además de Liu Xiu, la mirada de otra persona aparecía con frecuencia en su mente: la mirada incrédula de Gongzi Yi al descubrir su verdadera identidad. Recordaba el día en que él le tomó la mano y le dijo: "Pase lo que pase, siempre estaré a tu lado". Pero en un abrir y cerrar de ojos, había caído en las garras de Song Zixing. ¿La culpaba de haberlo engañado deliberadamente todo este tiempo? Por eso no la había buscado. ¿La odiaría por esto?

Tras pasar varios días en Suzhou, finalmente descubrió que Song Zixing era una figura muy conocida en Jiangnan. Todos veneraban a este general; las mujeres lo admiraban y los hombres lo respetaban. Ella había pensado que Song Zixing era, a lo sumo, hijo de un noble, y que si tenía alguna habilidad, se debía a la bendición de sus antepasados. Jamás imaginó que sería tan querido por la gente de Jiangnan.

La última vez, Hua Wuduo solo había pasado brevemente por Jiangnan, pero ahora que se había quedado allí varios días, descubrió que todos, desde las familias nobles con estatus hasta los comerciantes, la gente común e incluso los mendigos, miraban con admiración cada vez que se mencionaba a Song Zixing.

Sobre todo las mujeres, especialmente las solteras, casi siempre dan un grito cuando se menciona a Song Zixing. ¿De verdad es necesario...? Hua Wuduo no podía evitar estremecerse cada vez que lo oía, especialmente al recordar lo que había dicho aquella noche. ¡Lo más exasperante es que por un momento le creyó!

Sin embargo, unos días después, Hua Wuduo quiso gritar cuando mencionó a Song Zixing, porque maldita sea, ¿cómo podía ser tan rico...? ¡Ah!

Song Zixing le dijo que podía alojarse en la Mansión del General o en una de sus villas en Jiangnan, y que él le proporcionaría comida y alojamiento donde quisiera. Si no le gustaba ninguna de las dos opciones, podía hospedarse en cualquier posada de Jiangnan, y él cubriría todos los gastos. Incluso podía pedirle dinero si compraba algo en Jiangnan. Si él no estaba, podía pedirle dinero al tío Wu, el administrador de la Mansión del General, pero esto solo aplicaba dentro de Jiangnan; él no se ocuparía de ella fuera de Jiangnan.

Era una trampa; Hua Wuduo la reconoció de inmediato y se burló. Una trampa tan simple y poco original... ¿cómo se le habría ocurrido a Song Zixing? A pesar de su desdén, tuvo que admitir que las acciones de Song Zixing representaban una tremenda tentación, un atractivo irresistible. Cuando ella y Tang Ye cayeron en la cueva, sus billetes de plata ya estaban empapados e inservibles. Más tarde, al llegar a la capital, les quedaba muy poca plata. Y ahora, en la bulliciosa región de Jiangnan, ¿cómo podrían sobrevivir sin dinero?

Hua Wuduo sentía que sin dinero no tenía fuerzas para caminar, ni gusto para la comida, ni sentido a la vida. Así que decidió quedarse en Jiangnan por el momento, comer y vivir allí. Sin embargo, reunió el valor para pedirle más dinero varias veces, pero se rindió a mitad de camino. Siempre sintió que aceptar su dinero sin dar nada a cambio la haría sentir en deuda. Tras pensarlo detenidamente, Hua Wuduo fue a Turtle Star para negociar el precio en persona.

Con expresión sincera, dijo estar dispuesta a hacer un pequeño esfuerzo a cambio de una gran suma de dinero. Aunque era evidente que quería aprovecharse de él, se sentía mucho más justificada.

Turtle Star aceptó sin oponer resistencia y le preguntó con naturalidad: "¿Qué puedes hacer?".

Hua Wu respondió apresuradamente: "Sé artes marciales y solía ser guardaespaldas". Ese era el único trabajo de verdad que había tenido; ser sirvienta no contaba.

Tras pensarlo un poco, Turtle Star le dio un trabajo como guardaespaldas de su hermana Song Ziyin.

Song Ziyin residía originalmente en la residencia del gobernador en Hangzhou. Recientemente, comentó que iba a Suzhou a hacer turismo y a visitar a algunas de sus hermanas, por lo que se alojó temporalmente en la residencia del general de su hermano en Suzhou.

Song Ziyin rara vez salía de su casa, permaneciendo en el jardín todo el día. No necesitaba guardaespaldas. Solo acudía ocasionalmente a venerar dioses y budas. Cuando salía, siempre iba en una silla de manos o un carruaje, rodeado de sirvientes. En particular, dada la reputación de la familia Song en Jiangnan, Hua Wuduo creía que nadie se opondría a que Song Ziyin se moviera con impunidad.

Como guardaespaldas de Song Ziyin, Hua Wuduo se sentía completamente superflua, que era precisamente lo que deseaba. Sin embargo, dado que estaba a cargo del puesto de guardaespaldas y había recibido una generosa suma de dinero de Song Zixing, debía hacer un gesto simbólico.

De vez en cuando acompañaba a Song Ziyin a venerar a Guanyin, y a veces asistía a las fiestas de té de las jóvenes. La vida transcurría así. A estas jóvenes de Suzhou les encantaban especialmente las joyas de oro y plata; cada una iba adornada con oro, plata, jade y perlas de pies a cabeza, lo que demostraba su ascendencia adinerada. Sus conversaciones se dividían en un tercio sobre Song Zixing, un tercio sobre música, ajedrez, caligrafía y pintura, y un tercio sobre cosméticos. Hua Wuduo, de forma bastante brusca, se quedó dormida de pie varias veces.

Debido a que tenía cosas que hacer, Hua Wuduo poco a poco empezó a pasar menos tiempo soñando despierta.

Al pasar tiempo con Song Ziyin estos días, Hua Wuduo descubrió accidentalmente un secreto: el secreto de Song Ziyin.

Un día, aburrido, Hua Wuduo se colgó boca abajo del tejado de Song Ziyin. Sin darse cuenta, vio a Song Ziyin sacar un pergamino del fondo de un armario, desplegarlo y, con expresión aturdida, acariciar repetidamente la figura del cuadro. Al mirar más de cerca, Hua Wuduo se sobresaltó: la persona del cuadro era Wu Qi. Nadie podía comprender los sentimientos de Song Ziyin. De vuelta en su habitación, Hua Wuduo suspiró repetidamente, lamentando que la apariencia inocente y hermosa de Gongzi Qi hubiera engañado el corazón puro de una joven.