Статья 11 - Глава 40
Erschrocken blickte er auf und sah einen gutaussehenden Mann in blauen Gewändern, der ihn ausdruckslos anstarrte.
„Ich warne dich: Wenn ich dich noch einmal schlecht über sie reden höre, wirst du es bereuen!“ Sen Hans Worte schienen diesen brütend heißen Tag in einen Eiskeller zu versetzen und ließen die Menschen von Kopf bis Fuß eine eisige Kälte spüren, als wären sie in die Zeit zurückversetzt worden, als sie noch Rüstungen und Mäntel tragen mussten.
„Großer Held, verschone mein Leben … Ich … ich wage es nicht, es noch einmal zu tun …“ Der Mann namens Mengzi senkte hastig den Kopf und flehte um Gnade. Der Mann in Blau schnaubte verächtlich, steckte sein Schwert in die Scheide, zog ein paar Silberlinge aus der Tasche, warf sie auf den Tisch und wandte sich zum Gehen.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass der bedrohlich aussehende Mann weggeritten war, rannte der Ladenbesitzer, der sich zur Seite geduckt hatte, zitternd hinaus und fragte Mengzi: „Geht es Ihnen gut?“
Mengzi berührte seinen Hals mit anhaltender Angst und sagte immer wieder: „Das war knapp!“
Si Junxing schritt niedergeschlagen durch die belebten Straßen von Yundu. Sein Gesicht war aschfahl und abgemagert, ein deutliches Zeichen der erlittenen Strapazen. Tagelang war er Tag und Nacht von Yanliao nach Dayang Yundu gereist, tausend Meilen, nur weil er seinem Bauchgefühl vertraut hatte: Sie war nicht tot. Sie hatte ihm versprochen, ihn in jeden Winkel dieses Kontinents zu begleiten, sie hatte ihm versprochen, dass sie mit ihrem Kind, ihrer Familie für immer vereint, zurückgezogen auf dem Land leben würden. Doch nun war er immer noch allein, genau wie damals, als Onkel Lian ihn verlassen hatte, düster und einsam, stets in Angst vor dem nächsten Tag, an dem er wieder allein sein würde.
Bevor er hierherkam, hatte er bereits beschlossen, dass er Lin Suyang, sollte sie tatsächlich, wie behauptet, von den verfolgenden Soldaten des Vasallenstaates getötet werden, in den Tod folgen würde, da er den Gedanken nicht ertragen konnte, sie aus seinem Leben zu verlieren. Doch selbst wenn er sterben musste, wollte er an ihrer Seite sein, und so wollte er sie dieses Mal unbedingt lebend oder tot sehen.
Selbst nach so langer Zeit fern von Yundu fand er schnell die Residenz des Gelehrten. Er hatte dort schon lange gestanden und sich an einen Tag mit heftigem Regen erinnert. Er stand im strömenden Regen und starrte leer auf das fest verschlossene Tor. Damals hatte er sich immer damit getröstet, dass er nur eine Schuld der Dankbarkeit beglich, doch er hatte sich nie eingestehen wollen, dass er sich in sie verliebt hatte und sie so tief liebte. Bis er später so vieles ohne Murren für sie tat, bis sie ihn zum ersten Mal am Arm nahm und umarmte, bis der rote Schleier von seinen Händen fiel – von diesem Moment an gehörte sie ihm.
Seine Frau, ja, sie war schon lange seine Frau gewesen, aber er verlor sie; er selbst ließ sie in den weiten, gelben Sanden der Wüste Gobi zurück.
Das zinnoberrote Tor vor ihm blieb fest verschlossen, genau wie zuvor. Ein paar Spinnweben hingen von den Dachsparren und wiegten sich sanft im Wind. Staub bedeckte die Steinstufen vor dem Tor und verlieh dem Ort ein etwas trostloses, aber unbestreitbar verfallenes Aussehen. Si Junxing verharrte eine Weile am Tor, drehte sich dann um und ging, um in einem unscheinbaren kleinen Gasthaus in der Nähe zu übernachten.
Nachforschungen ergaben, dass niemand wusste, wer Lin Suyangs Leiche aus dem Nordwesten zurückgebracht hatte. Die Nachricht von ihrem Mord verbreitete sich erst kurz darauf im Palast. Zufälligerweise beging Prinzessin Jingyang, gespielt von Qin Yu, weniger als einen Tag nach Bekanntwerden dieser Nachricht Selbstmord durch Gift. Zu diesem Zeitpunkt wussten außer ihm nur Lin Ziyan und einige andere, dass Qin Yu mit Lin Suyang in den Nordwesten gereist war. Doch Wei Liang hatte ausdrücklich erklärt, er habe Qin Yu sicher nach Hedan gebracht … sicher?
Si Junxing dachte über das Gespräch von damals nach. „Dieser bescheidene Beamte hat bereits Männer entsandt, um Prinzessin Jingyang des Großen Yang-Reiches nach Hedan zu eskortieren“, hatte Wei Liang ihn angelogen! Er bereute, dass er, in seiner Sorge um Lin Suyang, die Tragweite von Wei Liangs Worten nicht bedacht hatte. Er wusste, dass Wei Liangs Männer allesamt Attentäter waren; in Yan-Liao bedeutete jemanden als „Eskorte“ zu schicken, praktisch den sicheren Tod! Si Junxing verspürte einen Stich des Bedauerns. War Lin Suyang auf ihrem Rückweg nach Yundu etwa auch von seinen Männern überfallen worden? Wenn ja, dann schwebte sie in höchster Gefahr. Bei diesem Gedanken überkam Si Junxing ein Schauer, und er konnte nicht länger stillsitzen. Er stand auf, packte seine Sachen und bereitete sich darauf vor, noch in derselben Nacht in das Anwesen der Familie Lin einzudringen.
Band Vier, Palastverödung, Kapitel Sechsundneunzig: Es ist wie Sehnsucht (Teil Zwei)
Der Hanzhu-Garten liegt zwar relativ weit vom Palast entfernt, in dem sich die Konkubinen versammeln, ist aber der nächstgelegene Garten zum Qingxiang-Palast. Nach Verlassen des Hanzhu-Gartens folgt man dem Kiesweg neben dem Tor zu einem etwas größeren See. Ein Spaziergang am Ufer entlang, weniger als 16 Kilometer, führt zum Tor des Qingxiang-Palastes.
Wie überall herrschte auch im Palast in der brütenden Sommerhitze unerträgliche Hitze. Als die Sonne unterging, reichten die wenigen kühlen Brise, die endlich einsetzten, bei Weitem nicht aus. War es vielleicht nur am Seeufer vor der Qingxiang-Halle etwas kühler als im gesamten Palast? Als Xuange auf die Qingxiang-Halle zuging, wies sie ihre Dienerin an: „Nian'er, schick jemanden zurück, um meine Zither zu holen.“
Die Dienerin antwortete und ging weg. Xuan Ge blickte zu dem majestätischen Palast vor ihm auf, zögerte einen Moment und drehte sich schließlich um und ging auf den Pavillon am See zu.
Ein hellvioletter Schleier bedeckte ein himmelblaues, trägerloses Oberteil, und das leise Klimpern der Jadeanhänger um ihre Taille, kombiniert mit Xuan Ges bezaubernder und anmutiger Figur, verlieh ihr eine subtile Anziehungskraft, wie eine Lotusblume, die im Hochsommer aus dem Wasser emporsteigt – elegant und doch zart.
Da niemand in der Nähe war, bewegte sich Xuan Ge anmutig und setzte sich auf die Steinbank im Pavillon. Sie hob die Hand und lehnte sich an die Steinbank, wobei ihre weiten Ärmel herunterrutschten und einen Teil ihrer hellen Haut freigaben. Ihre Finger waren leicht gebeugt und berührten sanft ihre Stirn. Ihr verträumter Blick schweifte über das geschnitzte Geländer vor dem Pavillon zu den verstreuten roten Wolken auf dem sich kräuselnden Seewasser, die sich immer wieder zusammenfanden und in einem hellen Licht schimmerten, das die Steinmuster am Ufer zum Schwingen brachte.
„Wie viele Tage wie diesen wird es noch geben?“
Band Vier, Palace Absolute, Kapitel 97: Dreitausend schwache Wasser (Teil 1)
Als Qin Hao den Raum betrat, sah er Lin Suyang, die ein Buch las. Ihr ruhiger Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Vergnügen, und ihre rosigen Lippen formten ein leichtes Lächeln, als ob sie von etwas Interessantem in dem Buch gefesselt wäre.
Ohne ersichtlichen Grund hellte sich Qin Haos Stimmung auf. Er ging hinüber, legte von hinten die Arme um Lin Suyangs Taille, senkte dann den Kopf und kicherte leise: „Welches Buch liest du denn, das dir so gut gefällt?“
Die Wärme seines Atems an Lin Suyangs Nacken riss sie aus ihren Tagträumen. Sie legte den Kopf schief, sah ihn von der Seite an und sagte: „Nicht das Buch ist interessant, sondern die Person.“
Beim Anblick der verführerischen Lippen und des betörenden Duftes vor ihm spürte Qin Hao ein heißes Verlangen in sich aufsteigen. Seine Augen verdunkelten sich, und er beugte sich tiefer vor, um Lin Suyangs leicht gerötete Wangen und Lippen zu küssen. Obwohl er vor Verlangen brannte, küsste er sie nur sanft.
Nach einem langen Kuss lösten sie sich voneinander, und er blickte wieder auf Lin Suyang hinab. Auch ihre Augen waren trüb, in Gedanken versunken, doch ihre Schönheit war noch bezaubernder. Qin Hao fasste sich und unterdrückte mit Mühe die sündigen Gedanken in seinem Herzen. Er strich ihr sanft über das leicht zerzauste Haar und fragte gedankenverloren: „Welcher interessante Mensch hat dich so glücklich gemacht?“
„Du bist heute abgereist und hast mir gesagt, ich solle einfach mal herumstreifen, also dachte ich, ich könnte das ja mal tun und sehen, wie groß dieser Ort ist. Aber irgendwie habe ich mich verlaufen. Gerade als ich mir Sorgen machte, den Weg zurückzufinden, hörte ich nicht weit entfernt jemanden Klavier spielen. Ich folgte dem Klang und traf ein Mädchen.“
Als Qin Hao dies hörte, zog sich sein Herz zusammen. Fast jede Konkubine von Rang im Harem hatte Großlehrer Lin gesehen. Nun hatte sie ihr Gedächtnis verloren, lebte aber unter einer anderen Identität hier. Obwohl niemand es wagte, ihre wahre Identität als Lin Suyang preiszugeben, könnte sie in Gefahr geraten, sollte Kaiserinwitwe Fengxiang davon erfahren. Und noch wichtiger: Wenn sie von ihnen von ihrer Vergangenheit erfuhr und ihre Erinnerung wiedererlangte, wären dann nicht all seine Bemühungen umsonst gewesen?
Bei diesem Gedanken füllten sich Qin Haos Augen mit Tränen, und unbewusst umklammerte er Lin Suyang fester. Lin Suyang war jedoch so in ihre Begegnung an diesem Nachmittag vertieft, dass sie Qin Haos plötzlichen Sinneswandel nicht bemerkte.
„Sie spielt die Zither sehr gut, aber das Stück ist etwas traurig. Nachdem ich mich jedoch mit ihr unterhalten habe, erfuhr ich, dass sie eigentlich recht fröhlich ist. Sie weiß, dass im Palast nicht immer alles so läuft, wie sie es sich wünscht, und das ist gut so. Sonst wüsste ich nicht, wie sie dort überlebt hätte.“
Was soll das heißen? Es ist, als wäre der Palast ein Ort, der Menschen verschlingt und gefangen hält. Qin Haos Stirn runzelte sich kaum merklich. „Was? Glaubst du wirklich, es ist so schwer, im Harem zu überleben?“
Lin Suyang spürte den Unmut in seinem Ton, drehte sich um, neigte den Kopf und sagte: „Stimmt das nicht? Seit jeher ereilte schöne Frauen oft ein tragisches Schicksal, und dieses Schicksal spielte sich meist in den tiefen Höfen, hohen Mauern und dicken Ziegeln des kaiserlichen Harems ab. Das Leben eines Menschen währt nur wenige Jahrzehnte, und die meisten dieser Frauen betreten den Palast mit vierzehn oder fünfzehn Jahren. Abgesehen von den Hofdamen über zwanzig, denen es erlaubt ist, den Palast zu verlassen und in ihre Heimat zurückzukehren, welche der anderen Konkubinen wartet nicht, bis ihr Haar weiß wird? Noch erbärmlicher ist, dass ihr einziger Glaube nach ihrem Eintritt in den Palast darin besteht, eines Tages die Gunst des Kaisers zu erlangen. So viel jugendliche Schönheit verblasst, und doch erblicken sie nie das Gesicht des Kaisers. Wage es, das als leicht zu bezeichnen?“
Qin Hao blickte ihr schweigend in die Augen. Sie waren hell und klar, strahlender als selbst die schönsten Jadequellen. Doch genau diese Augen liebte und hasste er zugleich. Er liebte ihre durchdringende Leuchtkraft, unberührt von weltlichen Unreinheiten; er hasste ihre Klarheit, wie die reinsten, heiligsten Wasser, die niemals sein Spiegelbild widerspiegeln konnten.
Er seufzte, hob sie hoch und setzte sich auf den Hocker. Er legte einen Arm um sie und streichelte ihr mit dem anderen über das Gesicht. „Aber weißt du“, sagte er, „welche Dynastie hat seit jeher keine Palastintrigen erlebt, die mit denen am Kaiserhof vergleichbar sind? Welche Konkubine hat sich nicht den Kopf zerbrochen und sogar zu skrupellosen Mitteln gegriffen, um ihre Ziele für sich selbst oder ihre Familie zu erreichen? Kein Kaiser ist jemals wirklich allein an der Spitze. Er hat so viel zu tun und zu verwalten. Deshalb kannst du weder dem Kaiser noch der Welt die vermeintliche Bemitleidenswürdigkeit der Konkubinen im Harem anlasten, deren wahre Gefühle du nicht erkennen kannst. Du musst verstehen, dass dein Schicksal, das außerhalb deiner Kontrolle liegt, vom Himmel vorherbestimmt ist. Daran kann niemand und nichts so einfach etwas ändern.“
„Aber du bist der Kaiser. Ihr Schicksal liegt in deinen Händen. Du kannst die behalten, die du magst, und die, die du nicht magst, aus dem Palast schicken.“
Qin Hao blickte Lin Suyang an, die etwas unruhig wirkte. Seine Hände hielten inne, und er lächelte gequält: „Feng'er, du denkst zu einfach. Manche Dinge laufen nicht so, wie man es sich wünscht. Selbst ein Kaiser kann nicht alles haben. Ich verspreche dir, ich werde mein Bestes geben, ein guter Kaiser und ein guter Ehemann zu sein. Du brauchst dir um nichts anderes Sorgen zu machen. Ich werde mich darum kümmern.“ Doch dieser „gute Kaiser“ gilt dem Volk der Großen Zentralen Ebene, während dieser „gute Ehemann“ nur dir gehören kann. Von allen Wassern der Welt genügt ein Schluck.
Es war spät in der Nacht. Lin Suyang war früh eingeschlafen. Qin Hao warf einen Blick auf ihr schlafendes Gesicht, stand dann leise auf, hob eine Ecke der Decke an, deckte sie vorsichtig wieder zu, zog einen leichten Mantel an und ging hinaus.
Ein schwarz gekleideter Wächter wartete bereits respektvoll vor der Tür. Als er seinen Meister erscheinen sah, verbeugte er sich rasch und ging ihm entgegen.
„Geht und findet heraus, wen die Kaiserin heute Nachmittag vor dem Qingxiang-Palast getroffen hat. Gebt außerdem allen Drachenwachen, die sich in Yundu verstecken, das Porträt von Si Junxing, dem Anführer der Dämonensekte. Meldet euch sofort bei mir, falls es Neuigkeiten über ihn gibt.“
"Ja."
Als ich zum Himmel aufblickte, wurde das helle Mondlicht größtenteils von einer Schicht dunkler Wolken verdeckt, die gerade aufgezogen waren und den Himmel grau und ungemütlich erscheinen ließen. Si Junxing, egal was passiert, ich werde sie dir nicht geben, vor allem nicht, da sie mein Kind erwartet.
Im Schein der Palastlaternen und Kerzen hielt Xuan Ge einen zerknitterten Brief fest in der Hand. Seine schönen, weidenblattartigen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, seine Lider waren gesenkt, und sein Gesichtsausdruck war äußerst ernst.
Die Ereignisse des heutigen Nachmittags waren äußerst bizarr; die Wendungen entsprachen wohl genau meinen Vermutungen. Doch was genau bezweckte Kaiser Hong damit? Ging es ihm um die Macht der Familie Lin oder verfolgte er andere Motive? Derzeit erscheint Ersteres am wahrscheinlichsten. Schließlich hatte sich Lin Cheng über zehn Jahre lang im Hintergrund gehalten, und nun bekleidete sein Sohn eine hohe Position, und seine Tochter war vom Kaiser schwanger…
Nein, nein, wir sind uns nicht einmal sicher, ob diese Frau tatsächlich Großlehrerin Lin ist, und wir können nicht sicher sein, ob sie wirklich an Amnesie leidet oder nur so tut. Wenn es sich um zwei Personen handelt, die sich ähnlich sehen, würde das nicht eine unschuldige Person in diesen Kampf auf Leben und Tod hineinziehen? Aber was, wenn sie Lin Suyang ist?
Wie kompliziert! Xuan Ge schüttelte den Kopf. Die Tage, in denen sie ängstlich auf die Ankunft der Mission gewartet und auf eine frühe Entlassung gehofft hatte, waren nun, nach Erhalt ihrer ersten, zu einer nervenaufreibenden Tortur geworden. Es schien, als müsse sie morgen eine Gelegenheit finden, diesen „Yuan Feng'er“ zu treffen.
Das Wetter am zweiten Tag war unerwartet kühl. Ohne die sengende Sonne schien der gesamte Palast zum Leben zu erwachen, und selbst die Brise trug einen zarten grünen Duft. Es wäre schade, an einem solchen Tag nicht hinauszugehen. Mit diesem Gedanken schlüpfte Lin Suyang in ein dünnes, goldbesticktes Kleid aus Eisseidengaze und trat aus dem Garten des Kalten Bambus.
„Yanzi, beeil dich! Ich habe den Pavillon dort drüben gestern gesehen, er war so wunderschön, aber ich bin nicht hinaufgegangen. Heute müssen wir ihn uns unbedingt ansehen!“, drängte sie die ihr folgende Dienerin und beschleunigte ihre Schritte in die Richtung, wo sie Xuange gestern getroffen hatte. Qin Hao wusste, dass sie gestern allein ausgegangen und sich verirrt hatte, deshalb hatte er Yanzi heute wiederholt eingeschärft, gut auf die Kaiserin aufzupassen.
„Eure Hoheit, bitte langsamer! Wenn der Kaiser es erfährt, werde ich lebendig gehäutet!“ Yanzi eilte voran, wagte es nicht, zurückzufallen, aus Angst, die zarte Dame könnte stolpern und einen Fehler begehen. Der Kaiser vergöttert sie, hegt und pflegt sie innig und trägt sie praktisch überallhin mit sich. Welche andere Dame im Harem genießt schon eine solche Gunst des Kaisers?
Ich sollte auch dankbar sein, dass ich an der Seite dieses verehrten Herrn dienen darf. Dieser gütige und sanfte Herr ist eine Seltenheit. In all den Jahren, die ich als Palastmädchen verbracht habe, habe ich noch nie jemanden von solch einer Schönheit gesehen. Man könnte ihn eine Fee nennen, aber er ist eindeutig ein Mensch. Und er ist sogar mit dem zukünftigen Prinzen schwanger. Man könnte ihn einen Menschen nennen, aber seht ihn euch an! Was für ein Mensch kann nur so bezaubernd sein? Ich frage mich übrigens, ob der verstorbene Großlehrer da mithalten konnte. Ich habe gehört, er sei auch unglaublich schön gewesen!
Yanzi warf ihrer Herrin einen verstohlenen Blick auf den schönen Rücken zu, errötete und folgte ihr ein paar Schritte. Plötzlich blieb die Person vor ihr abrupt stehen. Verwirrt blickte sie auf und sah etwas weiter vorn im weiten See einen achteckigen Pavillon mit zinnoberroten Dachziegeln stehen. Die Marmorstufen spiegelten das schimmernde Wasser wider, und der Innenraum war geräumig und offen – ein herrlicher Ort, um den See zu betrachten. Doch anscheinend war bereits jemand im Pavillon angekommen.
Yanzi drehte sich um und blickte ihre Herrin an, die ebenfalls einen Moment lang verblüfft war, dann leise kicherte und fröhlich sagte: „Yanzi, komm, lass uns ein bisschen plaudern.“ Damit ging sie voran und betrat den Pavillon.
Unterhielten sie sich? Yanzi war etwas verwirrt, aber als sie sah, dass ihr Meister ging, folgte sie ihm schnell.
Als Lin Suyang den Pavillon betrat, sah er eine wunderschöne junge Frau darin sitzen. Sobald er sie sah, lächelte er und sagte: „Ich wusste, dass du zurückkommen würdest, aber ich hatte nicht erwartet, dass du so früh da sein würdest.“
„Hä? Ist das nicht Konkubine Xuan?“, fragte Yanzi verblüfft. Sie hatte von anderen Palastmädchen viel über Konkubine Xuan gehört. Sie wusste, dass Konkubine Xuan von zauberhafter Schönheit war, dass sie die große Gunst des Kaisers genoss und dass ihre Tanzkünste unvergleichlich waren. Sie hatte sogar an der Auswahlzeremonie für die kaiserliche Konkubine teilgenommen. Damals war Konkubine Xuan tatsächlich wunderschön gewesen, aber jetzt … im Vergleich zu ihrer privaten Herrin wirkte sie immer noch weit unterlegen.
Seit die Herrin hierher gezogen ist, hat sie jedoch keine anderen Konkubinen mehr gesehen, noch hat sie eine von ihnen besucht. Wann hat sie diese schöne Dame Xuan kennengelernt?
„Ich bin heute früh aufgestanden und habe bei dem schönen Wetter einen Spaziergang gemacht. Ich dachte daran, wie ich mich gestern auf den ersten Blick in Eure Majestät verliebt habe, und kam voller Hoffnung zu Ihnen. Zum Glück erinnert sich Eure Majestät noch an mich. Es scheint, als wären Eure Majestät und ich füreinander bestimmt.“ Obwohl ich ihren Stand nicht kenne, muss sie von hohem Rang sein, um das Kind des Kaisers austragen zu dürfen. Sie „Eure Majestät“ zu nennen, dürfte also nicht falsch sein.
Nachdem Yanzi Lin Suyang geholfen hatte, sich Xuan Ge gegenüberzusetzen, trat sie beiseite und beobachtete sie aufmerksam. Sie fürchtete, die schöne Xuan Ge könnte Hintergedanken haben. Im Harem lauerten viele unerkannte Gefahren, und ihre eigene Konkubine war noch so unschuldig. Zudem genoss sie derzeit die Gunst des Kaisers und konnte jederzeit jemandem zum Dorn im Auge werden.
Band Vier, Palace Absolute, Kapitel Achtundneunzig: Dreitausend schwache Wasser (Teil Zwei)
Als Xuan Ges Zofe Nian'er Lin Suyang sich setzen sah, schenkte sie ihr rasch eine Tasse Tee ein. Xuan Ge betrachtete den smaragdgrünen Tee, der in der Tasse wirbelte, und sagte lächelnd: „Dies ist der diesjährige neue Longjing-Tee vom Jihu-See. Eure Hoheit, möchten Sie ihn probieren und sehen, ob er Ihnen schmeckt?“
Lin Suyang lächelte schwach und erwiderte: „Nenn mich nicht mehr ‚Eure Majestät‘, das klingt wirklich seltsam. Nenn mich einfach Feng’er.“ Bevor Xuan Ge antworten konnte, nahm sie ihre Teetasse und trank einen Schluck. „Hmm, dieser Geschmack …“, sagte sie, „er ist etwas ungewöhnlich.“
„Was ist los? Gibt es ein Problem?“, fragte Xuan Ge nervös. Konnte mit dem Tee etwas nicht stimmen? Es war der beste Tee, den der Kaiser den vier Konkubinen und der Kaiserinwitwe letzten Monat geschickt hatte. Sie hatte nur etwas davon mit ihnen geteilt, weil sie „bevorzugt“ war. Da konnte unmöglich etwas nicht stimmen.
„Nichts, ich finde nur, der Tee schmeckt wirklich gut.“ Lin Suyang bemerkte Xuan Ges angespannten Gesichtsausdruck und empfand ein wenig Verwunderung. „Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Ah, nein, nein“, sagte Xuan Ge hastig, „ich dachte, Eure Majestät mögen diesen Tee nicht, deshalb…“
„Habe ich dir nicht gesagt, dass du sie nicht ‚Eure Majestät‘ nennen sollst?“, fragte Lin Suyang etwas missmutig. „Wir sind doch alle in diesem Harem, warum macht man da so einen Unterschied?“ Sie senkte den Kopf und nahm einen weiteren Schluck. Als sie aufblickte, sah sie Xuan Ge, die sie mit einem seltsamen Ausdruck ansah. Sie drehte den Kopf und bemerkte, dass auch die Dienerin hinter Xuan Ge und Yan Zi neben ihr sie mit großen Augen anstarrten.
"Habe ich etwa... Blumen im Gesicht?" Lin Suyang berührte ihr Gesicht und erinnerte sich daran, dass sie sich heute Morgen beim Verlassen des Hauses darum gekümmert hatte.
„Nein, es ist nichts. Ich finde nur, dass so unkomplizierte Menschen wie Eure Hoheit...Feng'er so selten sind.“ Ob Xuan Ge etwas andeuten wollte oder es ernst meinte, Lin Suyang spürte, dass etwas anders war.
„Mein Name ist Xuan Ge, und Sie können mich Feng'er nennen. Übrigens weiß ich nicht, welchem Palast oder Hof Sie angehören. Ich würde mich freuen, in Zukunft öfter mit Ihnen zu plaudern“, sagte Xuan Ge lächelnd.
„Ich …“ Moment mal, Lin Suyang begriff endlich, was los war. Wenn Qin Hao wirklich die Kaiserin war, dann konnte die Person vor ihm unmöglich seine Identität nicht kennen. Lügte Qin Hao ihn an, oder log diese Frau namens Xuan Ge? Xuan Ge. Xuan Ge, dieser Name … er kommt mir so bekannt vor.
Als Gemahlin Xuan diese Frage stellte, wurde Yanzi hellhörig. Der Kaiser hatte ihr befohlen, die Identität der Kaiserin nicht preiszugeben, und nun diese Frage von Gemahlin Xuan … Wie sollte die Kaiserin darauf antworten? In ihrer Unruhe wollte sie sie decken, doch da hörte sie die sanfte Stimme ihrer Herrin neben ihrem Ohr: „Ich wohne in einem sehr abgelegenen Hof in der Nähe. Ein solcher Ort ist vermutlich nichts, was Eure Hoheiten aufsuchen möchten. Wenn es Xuange recht ist, könnt Ihr mich jederzeit besuchen.“
Yanzis Herz setzte einen Schlag aus. Dieser Vorfall musste dem Kaiser gemeldet werden.
Xuan Ge kicherte, nachdem er Lin Suyangs Worte gehört hatte: „Ich bin überglücklich, mit jemandem so Freundlichem wie Feng'er befreundet zu sein. Wie könnte ich da auf sie herabsehen? Ich hoffe nur, dass Feng'er nicht auf mich herabsieht.“
„Xuange sollte nicht so bescheiden sein. Feng’er mag Xuanges Zither wirklich sehr. Möchte Xuange vielleicht noch ein anderes Stück für Feng’er spielen?“, sagte Lin Suyang und deutete auf die daneben stehende Zither.
„Da es Feng'er gefällt, bleibt Xuan Ge nichts anderes übrig, als sich zum Narren zu machen.“
Nachdem mehrere Stücke gespielt worden waren, war es fast Mittag. Lin Suyang erhob sich, um sich von Xuan Ge zu verabschieden, und ging dann den von Weiden gesäumten Pfad entlang zum Garten des Kalten Bambus. Xuan Ge sah ihr nach, ihr Lächeln verblasste allmählich. „Du bist es wirklich“, dachte Lin Suyang.
Unterwegs warf Lin Suyang einen Blick auf den neben ihm stehenden Yanzi, der die Stirn runzelte. Belustigt fragte er: „Was ist los, Yanzi? Wer hat dich verärgert? Sag es deinem Meister, und ich helfe dir bei der Rache, okay?“
Yanzi sagte empört: „Meister, wie konntet Ihr nur so mit Konkubine Xuans Worten einverstanden sein? Was, wenn der Kaiser herausfindet, dass Ihr andere Leute in Euren Hof gelassen habt…“
„Na und, wenn er es weiß? Schlimmstenfalls schimpft er mit uns. Kennst du eigentlich Xuan Ge? Woher weißt du, dass sie so schön ist?“
Yanzi schmollte. „Meine Herrin, Ihr seid die Einzige, die nichts von diesem Harem weiß. Diese Konkubine Xuan war ursprünglich eine Sängerin, die dem Kaiser vom Königreich Yan-Liao vorgestellt wurde. Später tauchte ihr Name aus irgendeinem Grund bei der Auswahlzeremonie für kaiserliche Konkubinen auf, und der Kaiser wählte sie als Konkubine für den Palast aus. Keine der anderen Konkubinen im Harem findet sie anziehend. Sie ist nicht nur verführerisch, sondern stammt auch noch aus dem Königreich Yan-Liao. Wer weiß, was sie wirklich im Schilde führt? Aber der Kaiser behandelt sie trotzdem gut …“ Yanzi merkte, dass etwas nicht stimmte, verstummte sofort und warf ihrer Herrin einen nervösen Blick zu.
Lin Suyang, die gerade die Hälfte des Gesprächs mitgehört hatte, als der Ton plötzlich verstummte, drehte sich um und fragte verwirrt: „Was macht der Kaiser denn noch mit ihr?“
Yanzi schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Es ist nichts, Eure Hoheit, bitte machen Sie sich keine Sorgen. Der Kaiser schenkt Euch nun seine ganze Aufmerksamkeit. Seit Ihr aus dem Koma erwacht seid, besucht er Euch jeden Tag. Ehrlich gesagt, habe ich den Kaiser noch nie so besorgt und ängstlich um jemanden erlebt.“ Nehmen wir zum Beispiel diesen Tag. Als Eure Hoheit wütend das Denkmal des Kaisers zerrissen hatte, wurde er nicht zornig; stattdessen versuchte er behutsam, Euch aufzuheitern. Verglichen mit jenen gehorsamen Konkubinen, die alles tun, um dem Kaiser zu gefallen, und doch selbst von ihm ignoriert werden, ist dies wie ein Unterschied zwischen Himmel und Erde!
Lin Suyang wusste, dass dieses gutherzige Mädchen ihn missverstanden hatte, und seufzte innerlich: „Ich wollte damit nichts Böses … Macht nichts, du würdest es sowieso nicht verstehen. Lass uns schnell gehen, der Kaiser müsste inzwischen zurück sein.“ Xuan Ge, es gibt noch so vieles, was ich sie fragen möchte.
Im Quexing-Palast spielte Xuange konzentriert Guqin, während Nian'er still neben ihr stand und ihr mit einem runden Fächer Luft zufächelte. Beim Spielen wandte Xuange etwas zu viel Kraft an, und eine Saite riss mit einem dumpfen Geräusch. Sie rieb sich die schmerzenden Finger und blickte benommen aus dem Fenster.
In diesem Moment waren von draußen laute Schritte zu hören, gefolgt von einer schrillen Stimme, die rief: „Das kaiserliche Edikt ist eingetroffen!“
Xuan Ge und Nian'er eilten hinaus, um sie zu begrüßen, nur um festzustellen, dass ein junger Eunuch mit einem Schneebesen in der Hand sie ausdruckslos ansah.
„Auf kaiserlichen Erlass wird Konkubine Xuan zu einer Audienz ins kaiserliche Arbeitszimmer vorgeladen.“
„Eure Majestät, ich gehorche Eurem Erlass.“ Xuan Ge stand ängstlich auf, schüttelte den Kopf in Richtung der ebenso nervösen Nian'er, richtete dann ihre Kleider und, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, ging sie mit dem Eunuchen, der den Erlass überbrachte.
Da das kaiserliche Arbeitszimmer nach Norden und Süden ausgerichtet ist, ist es darin nicht sehr hell, und beim Betreten fühlt man sich sogar etwas kühl. Dies ist Xuan Ges erster Besuch im kaiserlichen Arbeitszimmer. Gemäß dem System des Großen Yang-Vorfahren gibt es zwar kein ausdrückliches Gesetz, das Frauen im inneren Palast die Einmischung in die Politik verbietet, doch betreten nur sehr wenige Konkubinen tatsächlich den äußeren Palast. Selbst die jetzige Kaiserinwitwe Fengxiang, die für den inneren Palast zuständig ist, hat ihn nur ein- oder zweimal verlassen, und zwar nur zu besonderen Anlässen.
Das ist auch der Grund für Xuan Ges Unbehagen. Früher begab sich Kaiser Hong, sobald er sie sah, direkt zu ihrem Palast, dem Dique-Sternenpalast. Nun aber ließ er sie von jemandem in sein Arbeitszimmer rufen, wo er die Staatsgeschäfte führte. Was mag ihn dazu bewogen haben? Lag es etwa an ihr?
Während Xuan Ge in Gedanken versunken war, hatte Qin Hao bereits alle ihre Gesichtsausdrücke erfasst. Er blickte zu An Zhen hinunter, woraufhin diese sofort den Kopf senkte, sich zurückzog und die Palasttür schloss.
„Hat Lady Xuan irgendwelche Fragen oder Bedenken?“
Die tiefe Stimme ließ Xuan Ge zusammenzucken. Sie blickte auf und sah Qin Hao, der sie mit einem halben Lächeln ansah. Schnell kniete sie nieder und sagte: „Eure Majestät, ich wage es nicht. Bitte verzeiht mir.“
„Verzeihen Sie mir? Aber ich frage mich, welches Vergehen Konkubine Xuan von mir verzeihen lassen will?“ Die Frage klang immer noch etwas gleichgültig.
„Eure Majestät … Eure Majestät … ich weiß es nicht.“ Feine Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Xuan Ge hatte schon viele imposante und strenge Menschen gesehen, doch nur vor diesem scheinbar gewöhnlichen Kaiser Hong fühlte sie sich machtlos und von einer vagen Furcht erfasst. Es lag nicht an seinen üblicherweise kalten Worten, sondern an der imposanten Aura, die er ausstrahlte und die es unmöglich machte, auch nur im Geringsten nachzulassen.
„Ist Gemahlin Xuan nun schon seit mehr als einem halben Jahr im Palast?“, fragte Qin Hao nicht weiter nach, sondern in normalem Ton.
"Ja, Eure Majestät, ich bin nun schon seit acht Monaten im Palast." Xuan Ge hielt den Kopf gesenkt, wagte sich nicht zu bewegen und antwortete auf Qin Haos Worte.
„Acht Monate … was hat sie in der Zeit getan …?“ Hatte sie etwa fleißig Konkubinen für ihn ausgewählt und ihre Pflichten gewissenhaft erfüllt? Qin Haos scheinbar gemurmelte Worte wurden von Xuan Ge deutlich gehört. Xuan Ge wusste genau, wen Kaiser Hong mit „sie“ meinte. Einen Moment lang herrschte Stille im Saal.
Plötzlich sagte Qin Hao: „Du weißt, wer sie ist, oder?“
Xuan Ge zitterte leicht, richtete sich dann auf und antwortete: „Ich nehme an, Eure Majestät meinen Großlehrer Lin, richtig?“
Qin Hao betrachtete sie schweigend, während seine Finger leise auf den vergoldeten Drachenthron klopften und ein schwaches Geräusch erzeugten.
"Ja, Großlehrer Lin. Großlehrer Lin widmete sich ganz unserer großen Yang-Dynastie, doch der Himmel war neidisch auf sein Talent, und er starb jung. Meine geliebte Konkubine, finden Sie das nicht schade?"
Da Xuan Ge seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, konnte sie Qin Haos Bedeutung nur aus seinem Tonfall entnehmen und antwortete daher vorsichtig: „Ja, das ist in der Tat schade. Eure Majestät brauchen sich jedoch keine Sorgen zu machen. Das Große Yang ist voller talentierter Menschen, und es wird sicherlich viele loyale Individuen wie den Großlehrer geben, die Eurer Majestät beim Aufbau einer glorreichen Zukunft helfen werden.“