Статья 11

Глава 4

Un tremblement de terre a bel et bien eu lieu, et non une simple rumeur comme l'ont affirmé les autorités.

Après avoir cru à un tremblement de terre, Tan Dong resta immobile, comme pour vérifier ce qui s'était passé. Mais la terre ne trembla que brièvement avant de retrouver son calme. Perplexe, Tan Dong se demanda si ces secousses n'étaient pas le fruit de son imagination.

Le quartier demeurait silencieux

; même le gardien, profondément endormi dans son poste de garde, ne bougea pas. Personne d’autre n’avait-il senti la secousse

? Avait-il vraiment halluciné un tremblement de terre

? La peur de Tan Dong le submergea à nouveau, et une expression de détresse traversa son visage.

—Ma maladie s'est-elle réveillée ?

—Le démon, qui était resté en sommeil pendant de nombreuses années, se serait-il réveillé une fois de plus ?

Tan Dong resta figé devant le portail de la résidence, comme plongé dans une profonde méditation, ou peut-être possédé, hébété et confus. Puis, il se gifla violemment la joue

; le bruit sec fut suivi d’une douleur vive.

La douleur est une sensation réelle.

Tan Dong était déconcerté.

Soudain, le sol trembla de nouveau, cette fois de façon continue, et la structure d'un lampadaire s'effondra dans un fracas non loin de là. Un tremblement de terre venait de se produire une fois de plus sous les yeux de Tan Dong.

Tan Dong poussa un soupir de soulagement, son expression reprenant instantanément son aspect normal, laissant même transparaître une pointe de joie, comme si quelqu'un qui avait erré longtemps dans un labyrinthe avait enfin trouvé la sortie.

« Tremblement de terre ! Tremblement de terre ! Tremblement de terre ! » marmonna Tan Dong pour lui-même, puis il éclata de rire, ne faisant aucun effort pour cacher son excitation d'être libre.

Quelques fenêtres du complexe résidentiel s'illuminèrent, suivies d'un bruit de verre brisé. Des cris retentirent, réveillant le silence qui régnait dans le complexe. Quelques résidents agiles apparurent rapidement sur le chemin de béton, portant des cartons et des sacs, visiblement préparés. D'autres personnes suivirent, la plupart débraillées et dans un état pitoyable, criant et appelant leurs proches. Un enfant pleurait, le son était fort et clair.

Face à ce bruit soudain, Tan Dong fut un instant déconcerté, semblant ne pas savoir comment réagir face à la foule en mouvement. Mais en un instant, il se raidit, murmura le nom de Tang Wan, et finalement, sans plus hésiter, se mit à courir dans la direction d'où venait la foule.

Il devait aller retrouver Tang Wan ; il avait besoin de s'assurer que Tang Wan était saine et sauve avant de pouvoir enfin avoir l'esprit tranquille.

—Tang Wan, Tang Wan, tu es absolument invulnérable.

Se frayant un chemin à travers la foule en délire, Tan Dong cherchait son chemin, l'esprit empli de désespoir. Il réalisa à quel point sa décision de quitter la ville et Tang Wan avait été incroyablement stupide. Il avait promis de la protéger toute sa vie, une promesse inébranlable quoi qu'il arrive. Et maintenant, il la laissait partir pour une terre lointaine. Bien sûr, il pouvait prétexter ne pas vouloir qu'elle soit blessée, mais en réalité, il était égoïste. Il se protégeait lui-même, pas Tang Wan.

Par conséquent, Tan Dong éprouva un sentiment de culpabilité envers Tang Wan à cet instant précis. Dans le même temps, l'envie de voir Tang Wan indemne se fit plus pressante, comme si la moindre mésaventure lors du tremblement de terre lui aurait été imputée.

Chapitre 5 Ne rentrez pas tard le soir

«Ne rentre pas tard le soir», dit-il.

Il portait une chemise et un pantalon noirs. Les manches étaient serrées autour de ses poignets, et seul le premier bouton de sa chemise était ouvert, si bien que son corps était entièrement emprisonné dans ses vêtements. Mais ceux-ci oscillaient dangereusement, comme si son corps ne pouvait les soutenir.

Il était si maigre qu'on aurait dit qu'une simple rafale de vent suffirait à l'emporter dans les airs.

Mais ce même homme, debout derrière elle, dit d'un ton grave et solennel

: «

Ne rentre pas tard le soir.

» Elle ne se retourna qu'en entendant sa voix, et le visage d'une pâleur cadavérique de l'homme apparut. Avant même d'avoir le temps d'éprouver la peur, un frisson lui parcourut l'échine. Mais avant que ce frisson ne se propage, la main de l'homme lui couvrit la bouche, étouffant brutalement le cri qui montait en elle.

L'homme était maigre, mais ses bras étaient durs comme de la pierre.

Ses lèvres effleurèrent une sensation de fraîcheur, une fraîcheur contenue dans une texture douce. C'était une sensation étrange

; comment la fraîcheur et la douceur pouvaient-elles être associées à cet homme si mince

?

Mais elle n'eut plus la chance de connaître le résultat. Elle s'évanouit.

Elle était maintenant dans ses bras, et il la serrait contre lui tandis qu'ils se tenaient sur le trottoir. Soudain, une foule paniquée se mit à surgir du sol. La terre trembla de nouveau, les immeubles de la rue grinçaient légèrement, des vitres volèrent en éclats et des fragments de verre s'abattirent sur les passants. La foule hurla et s'enfuit encore plus vite.

Où pouvons-nous nous réfugier ? se demanda l'homme maigre vêtu de noir. Même en courant aussi vite que possible, peut-on semer la mort ?

Quand il pensait à la Mort, les muscles aux commissures de ses lèvres tressautaient. À y regarder de plus près, on pouvait distinguer un sourire. Un sourire figé

; la partie supérieure de son visage restait immobile, seuls les coins de sa bouche se relevaient légèrement.

La mort est partout, pensa-t-il. Il baissa les yeux vers la femme dans ses bras, et les muscles au coin de ses lèvres tressaillirent à nouveau. Je suis sa mort, sa vie est désormais entre mes mains. À cette pensée, il éprouva une pointe de suffisance et se réjouit à l'idée de ce qui allait se produire.

L'homme maigre vêtu de noir hissa la femme sur son épaule et descendit lentement sur le côté de la rue.

Il marchait lentement, comme s'il avait besoin de réfléchir avant chaque pas, mais chaque pas couvrait une grande distance, ce qui le rendait assez rapide.

Normalement, même tard dans la nuit, il aurait été assez inhabituel de voir un homme décharné et fantomatique porter une jeune femme élégamment vêtue dans la rue. Mais ce soir était différent. Il y avait eu un tremblement de terre, et de nombreuses choses qui auraient paru étranges en temps normal se produisaient dans les rues. De plus, face à cette catastrophe soudaine, la seule préoccupation de chacun était de trouver un refuge, si bien que presque personne ne prêta attention au comportement étrange de l'homme en noir.

L'homme en noir, qui portait la jeune fille à la mode, disparut rapidement de notre vue.

Après le travail, Yuan Li avait prévu d'aller manger un steak chez «

Hao Ke Lai

», mais en sortant du restaurant, elle ressentit un léger malaise. Yuan Li était une fille audacieuse, et cette nervosité inexplicable la déstabilisa quelque peu. Elle marcha dans la rue, se demandant si elle devait aller chez Hao Ke Lai ou simplement appeler une amie pour se retrouver.

Sa décision finale fut de rentrer chez elle immédiatement.

Bien que l'appartement ne soit qu'un deux-pièces loué, il était équipé d'une porte de sécurité de marque « Wangli » à l'entrée, et bien que les fenêtres ne fussent pas munies de barreaux de sécurité, elle ne croyait pas que quelqu'un puisse s'introduire par effraction depuis la fenêtre du onzième étage.

Comment avait-elle pu imaginer qu'on s'introduisait chez elle ? De retour chez elle, Yuan Li s'assit sur le canapé, perdue dans ses pensées. Tant de choses lui avaient paru étranges aujourd'hui. D'abord, elle avait eu froid dans l'ascenseur ; ensuite, elle avait volontairement renoncé à une merveilleuse soirée pour rentrer plus tôt ; et enfin, elle s'était sentie mal à l'aise même seule dans son appartement familier. Yuan Li ne voulait pas penser à cet homme maigre qu'elle avait croisé dans l'ascenseur à midi. Pourquoi y penser ? Il était juste maigre, et c'était un inconnu ; leur rencontre dans l'ascenseur était fortuite. On croise des tas de gens comme ça dans la vie, mais rares sont ceux qui y restent. Yuan Li pensa que cet homme maigre était en réalité assez pitoyable ; elle n'aurait pas dû se moquer de lui aussi ouvertement.

Mais Yuan Li se dit que, puisqu'on s'était déjà moqué de lui, qu'importait cela ?

Yuan Li laissa vagabonder ses pensées un instant, puis s'irrita quelque peu contre son propre comportement inhabituel. Comment allait-elle bien pouvoir passer cette longue et ennuyeuse soirée après être rentrée si tôt ?

Yuan Li trouva de quoi se nourrir dans la cuisine

: quelques tranches de pain qui traînaient depuis trois jours et une bouteille de salade. Elle étala la salade sur le pain, puis coupa une assiette de saucisses de la marque «

Yurun

», avec l’intention de se faire un dîner simple comme celui-ci.

Yuan Li trouva les tranches de pain fades et, après en avoir mangé seulement la moitié, elle les jeta toutes à la poubelle. Elle se consola en se disant que manger moins au dîner ne la ferait pas grossir.

L'horloge murale venait de sonner 7h30. Yuan Li jeta un coup d'œil à l'horloge, le visage blême. Elle devait être maudite pour rentrer si tôt. Elle imagina ses amis probablement dans un hôtel, en train de festoyer et de boire, et une étrange envie s'éveilla en elle.

Vers 20 heures ce soir-là, Yuan Li n'en pouvait plus et appela un homme nommé Xiao An. Le père de Xiao An était chef de chantier, un homme grand et costaud, mais Xiao An lui-même était beau, diplômé d'une université prestigieuse, et avait une allure douce et raffinée, ce qui le rendait populaire auprès de nombreuses filles.

Xiao An chantait avec un groupe de personnes au «

Wan Zi Qian Hong

» (un bar karaoké). Le téléphone sonnait beaucoup et Yuan Li n'entendit que Xiao An lui dire de venir. Elle voulait lui demander dans quelle salle privée ils se trouvaient, mais Xiao An avait déjà raccroché.

Alors que Yuan Li partait, elle se demanda quelle importance cela avait dans la salle privée

; tous les serveurs du Wan Zi Qian Hong connaissaient Xiao An. Malgré tout, elle ressentit un pincement au cœur

; Xiao An avait raccroché bien trop vite.

Elle héla un taxi et se dirigea directement vers Fenglin Road, sous le pont Defeng. La climatisation était allumée et Yuan Li sentit un frisson l'envahir

; instinctivement, elle serra ses bras contre elle. Ses bras devinrent rapidement glacés.

Cette étrange sensation la reprit, comme si une partie de son corps avait été vidée et que tous ses organes internes étaient suspendus à l'intérieur. De plus, inconsciemment, elle semblait avoir une envie irrésistible de faire quelque chose, mais cette envie était vague et elle n'arrivait pas à s'en souvenir, malgré tous ses efforts.

La voiture s'arrêta au carrefour. Le regard de Yuan Li se porta involontairement vers la fenêtre et elle vit une autre voiture s'arrêter juste à côté de la sienne. À travers la vitre, une silhouette fine et nerveuse se reflétait.

Ses yeux s'écarquillèrent instantanément et une expression de terreur apparut sur son visage.

C'était cet homme maigre

; elle était certaine que celui qu'elle voyait était le même homme en noir qu'elle avait aperçu dans l'ascenseur à midi. Pourtant, lorsqu'elle colla son oreille à la vitre pour mieux voir, la vitre de la voiture à côté d'elle était complètement sombre, sans personne en vue.

C'est une évidence : la voiture garée à côté de vous n'avait pas de phares allumés, et les lampadaires ne faisaient que refléter le paysage extérieur sur la vitre ; il était impossible de voir ce qui se trouvait à l'intérieur. Pourtant, Yuan Li était persuadée d'avoir aperçu un homme maigre à cet instant précis.

L'homme maigre, bien qu'elle ne l'eût aperçu qu'une seule fois, à midi, était déjà profondément ancré dans l'esprit de Yuan Li. Elle scruta aussitôt les alentours de la voiture. De nombreux piétons se pressaient de part et d'autre, mais l'homme maigre vêtu de noir qu'elle cherchait restait introuvable.

Yuan Li ne savait pas si elle devait se sentir chanceuse ou déçue à cet instant.

La voiture poursuivit sa route et Yuan Li jeta un dernier regard par la vitre arrière. Un instant auparavant, ses mains et ses pieds étaient devenus glacés, et une force subtile s'était rapidement propagée depuis quelque part dans son corps, l'enveloppant instantanément tout entière. À présent, alors que la voiture quittait le carrefour, son corps était encore légèrement raide, et elle ressentait une légère transpiration et une fatigue extrême.

Elle prit une profonde inspiration, puis se souvint que le sentiment qu'elle venait d'éprouver était de la peur.

De quoi avait-elle peur ? Même si elle avait réellement croisé cet homme maigre vêtu de noir, ce ne serait qu'une simple coïncidence, et le résultat serait le même qu'à midi : elle le croiserait à nouveau sans s'arrêter. Cet homme en noir ne réapparaîtrait pas dans sa vie et n'aurait aucune influence sur elle.

Pourtant, elle restait craintive, comme si l'homme en noir possédait une sorte de pouvoir maléfique.

Yuan Li ouvrit la fenêtre de la voiture

; l’air froid à l’intérieur ne fit qu’accentuer sa peur. Une douce brise s’engouffra, séchant rapidement la légère sueur qui perlait sur son corps. Cette brise chaude la rassura un peu, et les images familières – le brouhaha des passants, les néons éblouissants et les boutiques illuminées – lui parurent soudain accueillantes.

Pourquoi penser à ce maigrichon ? Xiao An l'attendait non loin de là, au « Wan Zi Qian Hong » (le nom d'un restaurant). Elle s'imaginait déjà la musique assourdissante dans le salon privé à la lumière tamisée, la bière qui s'écrasait de la bouteille dans le verre à vin, puis qui circulait de main en main. Le doux et raffiné Xiao An se déplaçait parmi les belles femmes, arborant toujours son sourire humble. Sa danse était légère et gracieuse, et sa main posée sur la taille des jeunes femmes tremblait légèrement au rythme de la musique, leur procurant un frisson intense qui les transportait au plus profond de leur être.

Yuan Li sourit, et la peur qu'elle avait ressentie auparavant se dissipa considérablement.

Comme prévu, la plupart des serveurs du restaurant «

Wan Zi Qian Hong

» reconnurent Xiao An. Yuan Li se contenta de mentionner son nom, et un jeune garçon en gilet la conduisit dans un salon privé. Yuan Li poussa la porte et constata que la pièce était remplie de personnes qu'elle ne connaissait pas.

« Xiao An n'est pas là. Tu dois être Yuan Li. Il t'a demandé d'attendre un peu », dit une jolie jeune fille.

Yuan Li ne demanda pas où était passée Xiao An. D'abord, il était normal que Xiao An enchaîne plusieurs rendez-vous dans la même soirée, et ensuite, compte tenu de son statut, Yuan Li n'avait aucun droit de s'immiscer dans ses affaires. Puisque Xiao An lui avait dit d'attendre, elle attendrait. Après tout, elle était déjà sortie et n'avait nulle part où aller.

Xiao An ne revint qu'à la toute fin de la nuit. Yuan Li, ne connaissant personne, resta assise tranquillement dans un coin. Vers minuit, la somnolence la gagna et la musique forte, toujours assourdissante, lui parut peu à peu comme une douce mélodie céleste, lointaine et apaisante. Plus tard, lorsqu'un des disciples de Xiao An lui tapota l'épaule pour lui dire qu'il était temps de rentrer, elle regarda sa montre et réalisa soudain le temps qui s'était écoulé. Se demandant si elle s'était endormie, elle s'admira d'avoir réussi à dormir dans un tel environnement.

L'absence de Xiao An ne l'inquiétait plus vraiment

; elle avait déjà passé la nuit. Mais en quittant «

Wan Zi Qian Hong

», un léger sentiment de déception persistait. Cependant, elle refusait de s'y attarder

; elle avait besoin de force mentale pour continuer à vivre.

À l'entrée du restaurant «

Wan Zi Qian Hong

», il ne restait que quelques taxis. Yuan Li se souvenait qu'il devait y avoir une longue file de taxis ici tous les soirs. Mais cela n'avait pas grande importance. Une fois sortis, leur groupe se sépara en plusieurs groupes, et Yuan Li eut la chance de trouver une voiture. Sans dire au revoir aux autres, elle donna directement l'adresse au chauffeur. Celui-ci fit demi-tour et la voiture s'engagea sur la route.

Il était déjà tard et il faisait froid, mais le chauffeur avait encore la climatisation allumée. Yuan Li eut la chair de poule dès qu'elle monta dans la voiture. Elle regarda le chauffeur

: c'était un homme négligé et obèse. Seul le dernier bouton de sa chemise était fermé, laissant apparaître un ventre blanc et proéminent. Le chauffeur, en surpoids, avait une serviette autour du cou et s'essuyait la sueur en conduisant. Yuan Li pensa

: «

Être en surpoids, ça doit être dur.

»

Yuan Li renonça à demander au chauffeur corpulent d'éteindre la climatisation. Bien qu'elle ait un peu froid, être assise à côté de lui lui procurait un sentiment de sécurité inconscient. Elle savait qu'elle repensait à l'homme mince en noir, et cela l'agaçait. Qu'est-ce qui lui prenait aujourd'hui

? Sans raison apparente, elle s'inquiétait pour quelqu'un qu'elle avait rencontré une seule fois.

Elle décida donc de rentrer chez elle plus tard, de prendre une douche, d'aller se coucher immédiatement et de dormir profondément jusqu'à l'aube, afin de pouvoir oublier complètement le lendemain cet homme maigre en noir.

Rentrer chez soi ne fut pas chose facile non plus. Arrivée au milieu de la route Hailian, la voiture roulait vite car la circulation était fluide. Soudain, elle fit une embardée vers le trottoir. Yuan Li, à l'intérieur, vit des étincelles jaillir du côté gauche de la voiture qui frottait contre le trottoir. À cet instant, un pneu éclata bruyamment. La voiture devint incontrôlable et glissa sur plusieurs dizaines de mètres avant de s'immobiliser. Yuan Li et le conducteur étaient tous deux sonnés. Le conducteur, plus corpulent et robuste, s'en sortit un peu mieux, mais Yuan Li était dans un état lamentable

; son front avait heurté le pare-brise à deux reprises. Sans même vérifier, elle savait qu'elle aurait un bleu au front le lendemain, et peut-être même une bosse.

La voiture s'arrêta, et Yuan Li et le conducteur corpulent restèrent immobiles un moment. Reprenant ses esprits, Yuan Li se mit à réprimander le conducteur, lui demandant comment il avait conduit. Le conducteur, l'air contrit, répondit : « Comment aurais-je pu savoir qu'il y aurait un gros caillou sur cette route lisse ? »

La pierre problématique avait été broyée par la voiture, et il était désormais impossible de retracer comment elle s'était retrouvée sur la route.

Yuan Li et le conducteur obèse n'eurent d'autre choix que de se résigner à leur sort. Le conducteur obèse était encore plus furieux que Yuan Li, car la voiture était gravement endommagée

: non seulement un pneu était crevé et le pot d'échappement arraché, mais le châssis était également fortement déformé. Le conducteur obèse, le visage défait, restait près de la voiture, maudissant celui qui avait jeté la pierre sur la route. Yuan Li savait que le conducteur obèse était la principale victime et que ses plaintes précédentes n'étaient qu'une réaction instinctive. Maintenant qu'elle s'était calmée, elle paya la course et laissa le conducteur obèse sur place.

Ce n'était pas loin de chez Yuan Li, à moins de dix minutes à pied, et la rue était large. Marchant sur le trottoir, Yuan Li était inconsciente de ce qui allait se produire. À cet instant, elle sentit seulement l'air devenir lourd, les nuages s'épaissir et, derrière eux, une faible lueur bleutée semblait sur le point d'éclore, rendant les nuages presque transparents. C'était un spectacle étrange

; Yuan Li vivait dans cette ville depuis trois ou quatre ans et n'avait jamais vu de nuages pareils.

« Quelle journée étrange », soupira intérieurement Yuan Li en accélérant le pas.

Il y avait encore quelques personnes dans la rue tard dans la nuit. Elles se tenaient à distance de Yuan Li, mais elle pouvait vaguement distinguer des touristes chargés de sacs, des gamins des rues ivres et torse nu, et des prostituées au maquillage prononcé, d'une beauté singulière. Elles se déplaçaient dans son champ de vision, tout en maintenant une distance suffisante pour la rassurer. Et comme elle était si près de son logement, l'idée de prendre une douche et d'aller se coucher lui vint aussitôt à l'esprit. Ainsi, Yuan Li était dans un état d'esprit simple ; elle était loin de se douter des événements qui allaient se produire.

Un rat d'une trentaine de centimètres surgit de sous ses pieds et traversa la rue à toute vitesse. Yuan Li poussa un cri d'effroi, la chair de poule la parcourant de la tête aux pieds. Tandis que le rat grisâtre s'enfuyait, il sembla tourner la tête une fois, ses minuscules yeux brillant d'une lueur verte, comme pour lui lancer une volée d'horreurs. Yuan Li s'arrêta, nauséeuse, le cœur battant toujours la chamade.

Soudain, la rue entière trembla, sans prévenir. Yuan Li, par réflexe, se recroquevilla et se serra les bras contre elle. Incapable de s'adapter à ce changement brutal, son instinct féminin lui dictait de se protéger, et pour cela, elle devait se recroqueviller le plus possible.

Les secousses qui secouaient la rue s'apaisèrent aussi vite qu'elles étaient apparues. Yuan Li, accroupie, repensait aux rumeurs de tremblement de terre imminent qui circulaient en ville, et la simple pensée qu'un séisme ait réellement frappé la remplissait d'effroi. Au-delà de la peur, elle pensait à ses économies et à ses biens les plus précieux

; les perdre à cause d'un tremblement de terre serait une épreuve terriblement douloureuse.

Soudain, une autre sensation étrange la saisit, une sensation plus douloureuse encore que la perte de ses biens, mêlée à une peur profonde. Elle ne comprenait pas ce qui se passait

; elle ressentit seulement la peur un instant, et son corps se tendit instantanément. Elle n’osait ni regarder, ni bouger, comme si elle était accroupie seule au bord d’un précipice, prête à s’effondrer

; le moindre mouvement risquait de la précipiter dans le vide.

Puis, quelques brises froides soufflèrent doucement, effleurant à peine sa nuque. Cette légère fraîcheur se transforma peu à peu en une sensation glaciale et pénétrante, comme si une force s'insinuait silencieusement en elle. Son corps tout entier devint rapidement glacé.

Ne rentrez pas chez vous tard le soir !

Elle entendit une voix grave et rauque derrière sa nuque.

Elle se retourna brusquement et aperçut un visage d'une pâleur cadavérique, un visage qui lui semblait familier, un visage qu'elle était certaine d'avoir déjà vu quelque part. Puis, elle vit une personne vêtue de noir, au corps maigre comme un clou.

—Ne rentrez pas chez vous tard le soir.

L'homme maigre vêtu de noir répéta ses paroles. Une vague de puissance brûlante déferla sur l'esprit de Yuan Li, manifestation d'un désespoir absolu après avoir atteint le summum de la terreur. Cette puissance brûlante se répandit alors dans tout son corps ; elle ouvrit la bouche, tentant désespérément de crier pour libérer l'énergie accumulée. Mais l'homme maigre en noir lui couvrit la bouche d'une main.

L'homme était maigre, mais ses bras étaient durs comme de la pierre.

Ses lèvres effleurèrent une sensation de fraîcheur, une fraîcheur contenue dans une texture douce. C'était une sensation étrange

; comment la fraîcheur et la douceur pouvaient-elles être associées à cet homme si mince

?

Elle était trop épuisée pour explorer plus longtemps les mystères de son cœur. À cet instant, elle sentit le monde entier trembler. Puis, les ténèbres l'engloutirent.

Chapitre 6 Le porteur de couteau dans le rêve

Le lustre du plafond s'effondra et se brisa en mille morceaux sur le sol du salon, projetant des perles de verre partout. Père et Mère, assis sur le canapé, étaient pétrifiés de peur. Ce changement soudain les laissa désemparés, jusqu'à ce que l'immeuble tout entier tremble une seconde fois. À ce moment-là, ils sursautèrent comme piqués par un scorpion.

Ils se dirigèrent ensemble vers la porte de Tang Wan, frappant violemment et l'appelant à voix haute. La chambre de Tang Wan était silencieuse, si silencieuse que le couple âgé échangea un regard perplexe, puis frappa encore plus fort. La voix de la vieille femme, appelant sa fille, était déjà teintée de larmes.

En réalité, Tang Wan était accroupie près de la porte à ce moment-là. Alors qu'elle était allongée sur son lit, l'immeuble a tremblé à deux reprises, ce qui l'a vraiment effrayée. Son premier réflexe a été de se lever d'un bond, mais elle a glissé et est tombée en sortant du lit. Elle est restée accroupie un instant, attendant que les secousses cessent, avant de se relever et de courir vers la porte. C'est alors qu'elle a entendu frapper et le couple de personnes âgées l'appeler. À ces bruits, Tang Wan s'est calmée. Elle s'est lentement accroupie contre la porte, le visage résolu.

Le couple âgé, de plus en plus anxieux, ignorait ce qui se passait à Tang Wan à l'intérieur. À ce moment-là, ils étaient impuissants et ne pouvaient que frapper à la porte. Soudain, le bâtiment se mit à trembler de nouveau, cette fois de façon continue, et l'on entendit à l'extérieur des bruits de verre brisé et des cris. D'autres objets à l'intérieur se déplacèrent, et des ornements suspendus en hauteur tombèrent, se brisant sur le sol. Le couple âgé était encore plus terrifié ; désespéré, le père se jeta à plusieurs reprises contre la porte, mais il ne parvint pas à l'enfoncer.

À ce moment précis, on frappa de nouveau à la porte. Le vieux couple échangea un regard, cessa de frapper, mais les coups à l'extérieur redoublèrent. Le père hésita un instant, puis courut vers la porte et l'ouvrit. Il recula, son visage se figeant instantanément, teinté de peur.

La personne qui frappait à la porte était Tan Dong.

Tan Dong… Le père recula instinctivement de deux pas. Face à ce jeune homme, il fut un instant déconcerté. Il n’aurait jamais imaginé que Tan Dong fasse irruption ainsi. Le jeune homme semblait désemparé, le regard empli d’appréhension. Pourtant, le vieil homme savait qu’en lui sommeillait une force imperceptible, une force semblable à celle d’une bête sauvage, prête à bondir et à le déchiqueter à tout instant.

À cet instant, Tan Dong se recroquevilla. Il ne voulait absolument pas se tenir devant le vieil homme, car il savait que celui-ci connaissait tout de lui. À ses yeux, il était comme un homme nu, ses vilaines cicatrices exposées au grand jour. C'était précisément pour cette raison qu'il avait décidé de quitter la ville. C'était son point faible ; le vieil homme l'avait découvert. Aussi, malgré son amour profond pour Tang Wan, il n'avait plus la force de lutter contre lui.

Mais la situation a changé. Il y a eu un tremblement de terre, et il s'inquiétait pour la sécurité de Tang Wan. Il devait s'assurer qu'elle était saine et sauve avant de pouvoir partir l'esprit tranquille. De plus, lorsqu'il a couru à travers la foule à l'étage, une force l'a envahi, une force qui lui a donné le courage d'affronter la situation avec calme.

Tan Dong entra dans la pièce et comprit immédiatement la situation. Il voulait saluer le père de Tang Wan, mais le vieil homme évita son regard et détourna les yeux. Tan Dong se dirigea d'un pas décidé vers la porte de la chambre de Tang Wan. La mère de Tang Wan, le visage empreint de panique, recula, puis demanda d'une voix tremblante : « Tang Wan est à l'intérieur, pourquoi n'ouvre-t-elle pas ? » Tan Dong hocha la tête, frappa à la porte et cria : « Tang Wan, c'est moi, ouvre ! » La porte s'ouvrit presque aussitôt qu'il eut fini sa phrase, et Tang Wan apparut, le visage illuminé d'une attente interminable. Les mots lui manquaient. Tan Dong ne l'avait pas vraiment abandonnée dans ce moment critique ; la tendresse qui l'envahit lui fit presque oublier le monde extérieur et la terreur du tremblement de terre.