Статья 11 - Глава 6
Yang Xing n'a pris qu'une bouchée du demi-pot de viande de chien avant de tout jeter dans un sac-poubelle.
Yang Xing a déclaré que la viande de chien avait une odeur nauséabonde et qu'elle lui donnait la nausée dès qu'il en mettait dans sa bouche. Il a ajouté que s'il en avalait, il vomirait ses intestins.
Bien que Shabo n'eût aucun intérêt pour la marmite de viande de chien, il porta tout de même son nez au sac-poubelle et le renifla après avoir écouté les paroles de Yang Xing. Après cuisson, la viande se ressemblait à peu près, et la nausée de Shabo était donc moins forte qu'au début. Yang Xing avait ajouté beaucoup d'épices et de mélange treize épices à la marmite, ce qui lui donnait une odeur très appétissante. Il n'y avait aucune de ces mauvaises odeurs décrites par Yang Xing, et Shabo comprit alors que Yang Xing était un malade, et que la perception des malades était forcément différente de celle des gens normaux.
Ils s'assirent ensuite tous les trois au restaurant des Trois Gorges.
Sha Bo demanda à Yang Xing et Xiao Fei comment ils comptaient passer leurs vacances. Ils échangèrent un regard silencieux, leurs mains jointes.
Xiao Fei dit : « Yang Xing est dans cet état, comment pourrais-je le quitter ? » Yang Xing réfléchit un instant et prononça trois mots : « Trouve quelque chose à manger. » Où trouver quelque chose à manger ? pensa Sha Bo. Le problème, c'est que tu ne sais même pas ce que tu as envie de manger. À cette pensée, un frisson le parcourut. Il réalisa qu'il était face à quelqu'un qui ne voulait rien manger ; s'il ne voulait rien manger, quel sens avait le monde pour lui ?
Shabo sentit un frisson lui parcourir l'échine. Xiao Fei, assis en face de lui, semblait complètement désemparé, tandis que Yang Xing conservait son air abattu et pitoyable. Yang Xing était à deux doigts de mourir de faim
; cela faisait déjà quatre jours, et il ne parvenait à boire qu'un peu d'eau chaque jour. Et encore, très peu.
À ce moment-là, il n'avait qu'une seule pensée en tête : où pourrait-il trouver quelque chose à manger ?
Chapitre 8 : Se réveiller dans la boîte bleue
Elle ressentit une douleur lancinante avant même de se réveiller. C'était comme si deux fines aiguilles avaient été plantées dans ses tempes, de chaque côté de sa tête. La douleur était si subtile, si insidieuse, si persistante, la tourmentant sans relâche.
À son réveil, elle fut baignée d'une lumière aveuglante qui disparut aussitôt comme de la fumée, rapidement remplacée par les ténèbres. Un instant, son esprit se vida et l'obscurité de ses yeux ne lui donna aucun repère face à la réalité. Elle crut d'abord rêver, mais même en rêve, l'obscurité n'aurait pas été aussi intense.
Sa tête la faisait encore souffrir et son corps était incroyablement lourd
; même bouger était extrêmement difficile. Elle lutta un instant, mais finit par renoncer à se redresser. La seule chose dont elle était certaine à présent était qu’elle était allongée sur un lit un peu dur. Ce n’était certainement pas son lit moelleux et spacieux
; outre la texture différente des draps, elle ressentait une intense sensation d’oppression en dormant sur ce lit.
Elle ignorait d'où venait cette oppression
; dans l'obscurité, elle ne savait rien de sa situation. Elle ne pouvait que rester là, fixant les ténèbres, respirant l'obscurité, se laissant sombrer en elle.
Heureusement, elle savait qu'elle était consciente à ce moment-là.
Elle sentait la sueur perler à son front, mais son corps restait glacé. Elle avait l'impression d'être sur une plage baignée de soleil, le corps immergé dans l'eau de mer tandis que sa tête était exposée aux rayons brûlants du soleil.
L'eau glacée de la mer la transperçait jusqu'aux os. Elle savait qu'elle devait être complètement gelée ; sinon, pourquoi ne pouvait-elle pas bouger ? Puisque son corps était immobile, seule sa pensée pouvait bouger. Et elle était certaine d'être consciente.
À quoi pensez-vous ? Vous demandez-vous si vous vivez un cauchemar ?
La sensation d'un rêve n'est pas tout à fait réelle, et les gens ne ressentent pas de douleur dans un rêve.
Si je ne rêvais pas, où l'obscurité serait-elle si intense ?
Elle écouta en silence pendant un moment, mais elle n'entendit que le silence. Un silence aussi épais que les ténèbres. Elle pouvait distinctement entendre le bruit de sa déglutition et de ses clignements d'yeux.
Le silence était si profond qu'elle ne put l'écouter que quelques instants avant de ne plus le supporter. Elle avait envie de crier, n'importe quoi, juste pour faire du bruit.
Mais même cela était devenu un luxe pour elle. Elle ouvrit la bouche avec difficulté, quelques syllabes restèrent un instant en suspens dans sa gorge, puis s'échappèrent silencieusement. Cela la terrifia
; elle comprit qu'elle s'était complètement fondue dans ce silence profond, qu'elle était devenue le silence lui-même.
Incapable de voir ou d'entendre, la pensée est la seule chose qui lui reste pour la guider.
—Où suis-je ? Comment suis-je arrivé ici ?
Elle ressentit soudain une vague de peur. Elle se dit que si l'obscurité et le silence ne disparaissaient jamais, elle resterait là, comme une morte, pour l'éternité.
Ou bien cet endroit est-il intrinsèquement l'enfer ?
En pensant à l'enfer, elle ne put s'empêcher de laisser échapper un gémissement sourd. Après ce gémissement, elle se figea, car dans le silence, elle entendit distinctement son propre gémissement. Même le plus faible des sons pouvait rompre le silence. Comme encouragée, elle laissa échapper impulsivement une série de sons rauques ; ces sons étaient indistincts, mais ils lui insufflèrent une lueur d'espoir.
De plus, en émettant ces sons rauques, elle découvrit qu'elle pouvait aussi bouger légèrement ses mains et ses pieds.
Elle se débattait de toutes ses forces, se tordant et hurlant...
Elle s'immobilisa soudain, le cœur battant la chamade. Elle perçut un autre son, dont elle ne put déterminer la provenance, mais qui l'enveloppa aussitôt.
Elle tendit l'oreille, et le son persista. On aurait dit que quelqu'un jouait du tambour non loin d'elle, les battements étant étrangement étouffés.
Elle ne parvenait toujours pas à discerner la direction du son, mais peu après, un autre son se fit entendre, et avant même qu'elle puisse réfléchir, un rayon de lumière jaillit.
La lumière était si intense qu'on aurait dit qu'une brèche s'était ouverte dans le ciel et que des vagues de lumière s'en déversaient. Bien qu'elle ait fermé les yeux à temps, elle eut l'impression d'avoir été instantanément piquée aux yeux et la peau de son visage la brûlait.
Quelques ombres flottaient dans la lumière. Elle ferma les yeux un instant, et ce n'est qu'après avoir senti que ses yeux s'étaient habitués à la lumière qu'elle les rouvrit lentement.
La lumière n'était pas aussi forte qu'elle l'avait imaginée. Elle comprit aussitôt qu'une ombre en bloquait une grande partie. L'ombre se trouvait maintenant directement dans son champ de vision, et elle discerna rapidement une silhouette humaine.
Tous les nerfs de son corps se tendirent soudainement, et une vague de peur la submergea.
Elle finit par y voir clair : l'ombre devant elle avait un visage d'une pâleur cadavérique et un corps maigre enveloppé dans une chemise noire. Seul le premier bouton était ouvert, les poignets serrés. Le visage de l'ombre se précisa peu à peu
; son menton était pointu comme un cône, ses joues profondément creusées, ce qui accentuait la proéminence de son nez, et ses lunettes semblaient disproportionnées.
Elle se souvint finalement avoir déjà vu cet homme, dans l'ascenseur de l'entreprise.
Tous les souvenirs perdus lui revinrent en mémoire d'un coup. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un long gémissement, puis son esprit se vida complètement.
Elle s'est évanouie à nouveau.
Il fixait la jeune fille allongée dans la boîte, le visage toujours impassible, mais un plaisir inconscient commençait à l'envahir. La boîte ressemblait à un cercueil, mais elle était bien plus spacieuse, occupant presque la moitié de la pièce. Fabriquée en bois de nanmu, elle était extrêmement robuste, et l'intérieur avait été renforcé par des matériaux d'insonorisation de haute qualité afin d'empêcher que le moindre bruit émis par la jeune fille ne se propage à l'extérieur.
Cette boîte a été fabriquée il y a plus de trois ans, et maintenant la septième fille repose à l'intérieur.
Il avait déjà trouvé sa carte d'identité dans le sac de la jeune fille et savait qu'elle s'appelait Yuan Li. Il murmura ce nom, le trouvant aussi banal que celui de la jeune fille dans la boîte.
Cette fille ordinaire était devenue sa proie, et il cherchait un moyen de lui donner une leçon. Il fixait le visage de Yuan Li
; son maquillage, d'ordinaire impeccable, était maintenant baveux, le fard à paupières noir coulant et pendant sous ses yeux comme de longs morceaux de crotte de nez. La transpiration avait laissé apparaître des traces de fond de teint sur son visage.
Il alla chercher une serviette, la trempa dans l'eau, l'essora et vint essuyer le visage de Yuan Li.
Il n'aime pas être en compagnie d'une femme négligée.
Maintenant que le visage de Yuan Li était propre, il se pencha pour l'examiner de près. Il s'avéra que la jeune fille avait le teint clair ; alors pourquoi portait-elle un maquillage aussi vulgaire ? Il réfléchit un instant, puis comprit aussitôt. Il était désormais convaincu qu'elle était extrêmement superficielle ; sinon, pourquoi se serait-elle moquée si effrontément d'un inconnu dans l'ascenseur ?
En repensant aux paroles et aux actes de la jeune fille dans l'ascenseur, il s'est immédiatement mis en colère.
Il va donner une leçon à cette fille. Il va lui faire comprendre que les personnes minces ont aussi du respect pour elles-mêmes, et que personne ne devrait bafouer le respect de soi d'une personne mince.
Mais il n'avait pas encore trouvé comment lui donner une leçon. Après avoir réfléchi un moment, il décida d'avoir une discussion sérieuse avec Yuan Li à ce sujet.
Yuan Li avait été mise sous sédatifs et était restée inconsciente toute la journée. Il venait d'entendre un bruit provenant de l'intérieur de la boîte et en avait ouvert le couvercle. Il avait deviné la terreur de Yuan Li à l'expression de son visage avant qu'elle ne perde à nouveau connaissance.
Pourquoi était-elle si terrifiée ? N'était-elle pas plutôt arrogante dans l'ascenseur ?
Il éprouva un plaisir malicieux. Après avoir vérifié que Yuan Li allait bien, il déplaça une chaise et s'assit près de la boîte, attendant que la jeune fille à l'intérieur se réveille.
Une quinzaine de minutes plus tard, les muscles des joues de Yuan Li tressaillirent. Il recula rapidement la chaise pour s'assurer qu'elle ne puisse pas le voir lorsqu'elle ouvrirait les yeux, sinon elle risquait de s'évanouir à nouveau.
Au bout d'un moment, certain que Yuan Li s'était réveillée, il s'approcha lentement de la boîte. À sa vue, Yuan Li se débattit violemment, le visage déformé par une panique incontrôlable. Elle ouvrit grand la bouche et laissa échapper des cris rauques et indistincts. Ces cris, extrêmement faibles, semblaient pourtant venir du plus profond de son être, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Pourquoi as-tu si peur ? » demanda-t-il. Sa voix était grave et profonde, avec un magnétisme puissant, et son mandarin était standard, contrairement à celui de beaucoup d'habitants de cette ville, dont le mandarin était mêlé de dialecte.
« Pourquoi avoir peur ? » répéta-t-il. « Je pense que nous devrions parler calmement. Ce sera mieux pour nous deux. » Yuan Li cessa de se débattre ; ses paroles l'avaient visiblement touchée. Pourtant, la peur persistait dans ses yeux, comme si elle se trouvait face à un monstre qu'elle abhorrait.
Il était intérieurement en colère, mais paraissait plus calme. Il dit : « Aucun de nous ne souhaitait se retrouver dans cette situation, mais nous y sommes, nous n'avons donc pas le choix. » Yuan Li le fixa d'un air absent, comme si elle cherchait à percer ses pensées et ses intentions. Mais elle comprit rapidement la situation et, sans encore avoir parlé, elle hocha légèrement la tête.
Il sourit. Son sourire adoucit les traits de son visage et son regard, derrière ses lunettes, devint bienveillant, comme dénué de toute menace. Cela donna considérablement du courage à Yuan Li.
Yuan Li pensa qu'il ne voulait peut-être pas la blesser ; il cherchait simplement une occasion de s'attirer ses faveurs.
Il avait vraiment l'air d'essayer de la séduire.
Il s'approcha de la boîte et dit doucement : « Je pense qu'il serait bon d'instaurer un climat de dialogue égalitaire. Si vous le permettez, j'aimerais vous aider à sortir de cette boîte. » Yuan Li fut surprise, comme si elle ne pouvait croire que des paroles aussi douces venant de l'homme en face d'elle. Mais en voyant son sourire et l'espoir dans ses yeux, elle n'eut d'autre choix que de le croire. Elle se dit alors que cet homme n'était peut-être pas aussi effrayant qu'elle l'avait imaginé.
Il se pencha, la souleva délicatement et l'aida à s'asseoir. Elle avait repris des forces, mais ne pouvait visiblement pas se tenir entièrement debout ; il la prit donc finalement dans ses bras et la déposa sur une chaise.
Ce n'est qu'alors que Yuan Li put distinguer clairement la pièce. Elle faisait moins de vingt mètres carrés, avec des murs d'un blanc immaculé. À l'ouest se trouvait la valise qu'elle venait de quitter. Cette valise rectangulaire était peinte d'un bleu profond, la couleur de l'océan dans son imagination. En face de la valise se trouvaient deux chaises et une table. Les chaises étaient placées de part et d'autre de la table, et elles y étaient assises. La table basse, au centre, était petite et raffinée, avec deux verres d'eau. Ces verres, d'une grande simplicité, paraissaient pourtant particulièrement fins, et l'eau qu'ils contenaient était manifestement de l'eau purifiée, et non une autre boisson.
La chambre était simple, propre et bien rangée, ce qui rendit Yuan Li de nouveau méfiante.
Personne ne décorerait sa maison comme ça, surtout pas cette grande boîte qui, même peinte en bleu foncé, ressemble toujours à un cercueil.
« Je crois que vous avez quelques idées fausses à mon sujet, alors j'aimerais vraiment vous donner l'occasion de mieux me connaître. » L'homme mince parla d'une voix toujours douce, comme s'il s'adressait à un ami de longue date.
Yuan Li garda le silence. Elle avait une foule de questions, mais elle parvint à s'abstenir de les poser. Des années d'errance en solitaire lui avaient appris à gérer les imprévus.
« Mon approche a été un peu abrupte et vous a peut-être surprise. Je vous prie de m'excuser. » « Qui êtes-vous ? » demanda finalement Yuan Li, la voix encore rauque, mais sans difficulté. « Comment suis-je arrivée ici ? Que voulez-vous ? » L'homme maigre sourit, ses traits s'adoucissant.
« Je vais me présenter et vous expliquer comment je suis arrivé ici, alors ne soyez pas nerveux ni effrayé. Sinon, je serai mal à l'aise. » « Alors dites-moi d'abord, qui êtes-vous ? » « Avez-vous oublié ? Nous nous sommes déjà rencontrés dans l'ascenseur. Vous et une autre fille étiez à côté de moi. Vous devez vous souvenir de ce que vous avez dit. » Yuan Li s'en souvenait parfaitement et elle reprit aussitôt ses esprits : « Je plaisantais avec ma collègue. Cela n'a rien à voir avec vous. » « J'espère que cela n'a rien à voir avec moi non plus, sinon je ne vous aurais pas invité. » L'homme mince vêtu de noir secoua légèrement la tête, une pointe d'impuissance dans le regard. « Mais nous n'étions que trois dans l'ascenseur à ce moment-là, et je suis vraiment maigre. Je ne pouvais pas faire semblant de ne pas avoir entendu ce que vous avez dit. » « Si mes paroles vous ont blessé, je vous prie de m'excuser. » « Ce n'est pas la peine. » L'homme mince vêtu de noir secoua la tête. « Vous n’avez pas à vous excuser, car je vois bien que vous ne m’appréciez pas du tout, et on n’a pas à s’excuser d’exprimer ses vrais sentiments. » Yuan Li resta sans voix. Elle ne comprenait plus ce qui lui avait pris de dire ces deux choses dans l’ascenseur. Elle aurait voulu s’expliquer, lui dire qu’elle n’avait rien dit de mal intentionné, qu’elle avait simplement été franche et que ses pensées étaient sorties de leur bouche. Mais elle se retint, car elle savait que de telles explications seraient inutiles. Si ce maigrelet l’avait amenée là à cause de ses paroles, il lui en voudrait certainement et n’écouterait aucune de ses explications.
Cependant, l'homme mince vêtu de noir semblait assez magnanime, faisant complètement abstraction des paroles de Yuan Li dans l'ascenseur. Il dit : « Je vous ai invitée simplement pour avoir l'occasion de vous parler, pour vous faire comprendre qu'être mince ne signifie pas être désagréable. » Yuan Li marqua une pause, puis hocha immédiatement la tête : « Je sais, je sais, je n'aurais pas dû me moquer de vous comme ça. » L'homme en noir sourit de nouveau, visiblement satisfait. Il dit : « Vous avez dormi si longtemps, vous devez avoir faim. Je vais préparer quelque chose à manger ; prenez d'abord un verre d'eau. » Yuan Li voulut refuser, mais elle n'y parvint pas. À cet instant, l'homme en noir dégageait une présence imposante, et elle se sentait malgré elle attirée par sa volonté. Elle ne voulait rien faire qui aille à l'encontre de ses souhaits, de peur de le contrarier. De plus, après ces paroles, elle avait réellement faim et soif.
Alors que l'homme en noir se levait, Yuan Li s'empara avec empressement du verre posé sur la table et but l'eau d'un trait.
L'homme maigre vêtu de noir se dirigea vers la porte, puis se retourna brusquement, sourit et dit : « Je reviens bientôt avec à manger. Je suppose que vous m'attendez ici. » Il marqua une pause, puis reprit : « J'aime les filles obéissantes. » Yuan Li comprit le sous-entendu et renonça à son projet de fuite après son départ. Puisque l'homme en noir avait dit cela, il devait avoir un moyen de la neutraliser. Elle ne pouvait pas s'échapper.
La porte se referma et Yuan Li resta assise, silencieuse, le regard fuyant. Elle n'avait aucune idée d'où elle se trouvait et ses jambes étaient encore lourdes, l'empêchant de bouger – ce qui expliquait sans doute pourquoi l'homme en noir l'avait laissée là. Yuan Li se demandait en secret pourquoi il l'avait enlevée ici. Un homme seul, emprisonnant une jeune et belle fille… que voulait-il
?
En y réfléchissant, Yuan Li sembla se sentir un peu soulagée. Si l'homme en noir ne recherchait qu'une femme, elle ne se serait pas mise dans une situation aussi périlleuse. Ou alors, elle aurait pu prendre l'initiative de quitter cet endroit dangereux au plus vite.
Une vingtaine de minutes plus tard, l'homme mince vêtu de noir revint, portant une assiette avec quatre plats sautés et une bouteille de vin rouge. Il déposa les plats sur la table devant Yuan Li, qui tenta de paraître indifférente, mais l'arôme lui fit gargouiller l'estomac à deux reprises.
L'homme en noir sourit et lui tendit une paire de baguettes
: «
J'ai préparé tous ces plats. Goûtez-les et dites-moi s'ils vous plaisent.
» Yuan Li fixa l'homme en noir d'un air absent, réfléchit un instant, puis prit finalement les baguettes.
Elle ne savait plus depuis combien de temps elle n'avait pas mangé, mais cette fois, elle dévora son repas avec un appétit insatiable. L'homme en noir, assis en face d'elle, sourit et secoua la tête en versant du vin rouge dans son verre. Il la dévisagea et dit : « Cela fait longtemps que je n'ai pas dîné avec une si belle jeune fille. » Yuan Li marqua une pause, puis prit son verre. L'homme en noir sourit avec encore plus de douceur, trinqua avec elle, but une petite gorgée et dit : « Il semblerait que vous soyez une fille obéissante. Cela nous évitera bien des ennuis. » Yuan Li soutint son regard avec assurance : « Que voulez-vous ? Je ferai tout ce que vous me direz. » À ces mots, un sentiment d'héroïsme tragique l'envahit, mais la réaction de l'homme en noir la surprit.
L'homme en noir sourit. « Je m'intéresse beaucoup à vous. J'aimerais en savoir plus sur vous. » « Sur moi ? » Yuan Li était perplexe. Elle ne s'attendait pas à une demande aussi simple. « Je suis une personne simple. Rien ne vous intéresserait. » « Vous vous trompez. Même si votre expérience est banale, comme je m'intéresse à vous en tant que personne, je suis certain que vos expériences les plus simples m'intéresseront également. » Yuan Li hésita un instant, cherchant mentalement ce qu'elle pourrait dire à l'homme en noir.
« Je suis née dans un petit comté du Guizhou. Mes parents étaient de simples ouvriers ; ils n'ont jamais quitté Guiyang, la capitale provinciale. À l'époque, ma seule motivation pour étudier était de quitter ce petit comté, et c'est ce que j'ai fait. Quatre années d'université n'ont fait que renforcer ma détermination à ne pas y retourner. Puis, je suis arrivée dans cette ville et j'ai trouvé mon emploi actuel. » L'homme en noir écoutait attentivement : « Vous êtes vraiment une fille simple. » « Dans cette ville, je n'ai ni famille ni amis, et je dois me débrouiller seule. Alors, pour me protéger, je me montre forte et rusée en public. Mais quand je suis chez moi, seule… » Allongée dans mon lit, je me sens incroyablement épuisée. Souvent, j'aimerais que quelqu'un puisse m'aider, me soutenir. Mais même après plus de trois ans dans cette ville, je n'arrive toujours pas à comprendre la réalité. Chaque homme qui entre dans votre vie a une arrière-pensée. Ils vous proposent peut-être de petits services au début, mais si vous les acceptez, ils exigeront le double en retour. « Ce que tu as à donner, c'est peut-être tout ce que tu possèdes. Je le sais, mais je m'accroche encore à l'espoir – c'est ma plus grande contradiction », dit Yuan Li, la voix empreinte de tristesse. Elle pensait que si un homme l'avait ramenée chez elle ce soir-là, elle ne serait pas dans cette situation.
L'homme en noir remarqua sa tristesse, secoua la tête et soupira doucement, caressant tendrement la main de Yuan Li posée sur la table. La main de Yuan Li trembla légèrement, mais elle ne refusa pas.
L'homme en noir dit : « C'est vraiment difficile pour une femme de vivre seule dans cette ville. » « Quand j'appelle mes parents, ce qui les préoccupe le plus, ce n'est pas mon salaire, si j'ai un petit ami, ni même si je mange et m'habille bien. Ce qui les préoccupe le plus, c'est ma sécurité. La sécurité de leur fille est leur plus grande préoccupation. » Visiblement touché par les paroles de Yuan Li, l'homme en noir soupira doucement : « La plus pure des préoccupations est celle des parents pour leurs enfants. Leurs cœurs sont toujours remplis d'amour et d'inquiétude. » Il regarda de nouveau Yuan Li : « Souviens-toi de l'inquiétude de tes parents. Prends soin de toi et reste en sécurité. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Te souviens-tu de ce que je t'ai dit ce soir-là : ne rentre pas tard ? » Le souvenir de cette nuit lui revint en mémoire et Yuan Li ressentit une pointe de peur, mais hocha la tête fermement. L'homme en noir semblait très triste, son regard posé sur elle avec douceur et compassion. Yuan Li se sentait beaucoup plus calme ; elle éprouvait même un peu de pitié pour l'homme qui se tenait devant elle.
« Bon, vous en avez tellement dit, je pense que je devrais aussi vous parler de mes propres affaires. Je ne sais pas si cela vous intéresse. » Yuan Li hocha la tête précipitamment ; elle était sincèrement curieuse de connaître l’homme en face d’elle.
« Je suis médecin. J'ai fait mes études dans une prestigieuse faculté de médecine de Pékin, puis j'ai travaillé dans un grand hôpital de cette ville. Je n'oserais pas me vanter de mes compétences, mais je travaille avec diligence et je traite chaque patient comme un membre de ma famille. Deux ans plus tard, je suis devenu directeur adjoint de mon service, et tout le monde pensait que j'avais un avenir prometteur. À cette époque, j'ai rencontré une jeune femme. Elle me plaisait, et c'était réciproque. Nous sommes sortis ensemble pendant un an et demi et nous avions prévu de nous marier cet automne-là. Ma vie semblait parfaite
; je ne pouvais imaginer aucun changement susceptible de tout bouleverser. » L'homme en noir marqua une pause, fixa Yuan Li dans les yeux et soupira doucement. Son visage émacié était désormais empreint de lassitude.
« Cet été-là, lorsque nous avons décidé de nous marier, la province a organisé une équipe médicale pour apporter une aide humanitaire en Afrique du Sud. Le système de santé y était extrêmement précaire et la vie très difficile. Notre hôpital disposait de deux postes, mais personne ne voulait s'engager. Plus tard, les responsables de l'hôpital m'ont contacté. J'étais jeune et impétueux à l'époque, et, grâce aux promesses de retour que m'ont faites les responsables, j'ai finalement accepté de rejoindre l'équipe médicale. » L'homme en noir marqua une pause, puis reprit : « Tout a changé à partir de ce moment-là. En Afrique du Sud, le travail et la vie étaient très durs, mais je ne vais pas entrer dans les détails. Environ six mois après mon arrivée, une épidémie a éclaté dans notre région et notre équipe médicale s'est immédiatement rendue sur place pour mener des opérations de secours. Malheureusement, j'ai moi aussi été infecté par le virus pendant ces opérations et mon état était critique. J'ai donc dû rentrer prématurément en Chine, où le matériel médical aurait pu me sauver la vie. » Yuan Li était déjà captivée par le récit de l'homme en noir.
« Je ne suis pas mort, mais quand je suis sorti de l'hôpital, presque personne ne m'a reconnu. » L'homme en noir rit d'un air amer. « Avant, je mesurais 1,80 mètre et je pesais plus de 150 kilos. Après ma sortie de l'hôpital, ma taille n'a pas changé, mais mon poids a chuté à un peu plus de 70 kilos. Aux yeux des gens, j'étais devenu un monstre. » Yuan Li percevait la douleur et l'indignation dans la voix de l'homme en noir.
« Je suis un monstre parce que je suis si maigre. Non seulement ma petite amie m’a quitté, mais même les patients de l’hôpital refusaient que je les soigne. Les promesses de l’hôpital concernant mon retour d’Afrique du Sud semblaient de plus en plus lointaines. Aucun patient ne venait à ma consultation, aucun collègue ne voulait me côtoyer et mes amis s’éloignaient peu à peu de moi. Plus tard, l’hôpital a voulu me muter au service logistique, ce qui revenait à me priver de mon droit d’exercer la médecine. Fou de rage, j’ai démissionné et quitté cet endroit que je ne pouvais plus supporter de revoir. » La main de l’homme en noir trembla à plusieurs reprises lorsqu’il toucha celle de Yuan Li, puis Yuan Li sentit la pression s’intensifier. Elle regarda l’homme maigre devant elle avec pitié, pensant qu’il était lui aussi pitoyable et qu’elle n’aurait vraiment pas dû se moquer de lui dans l’ascenseur ce jour-là.
La tristesse et l'indignation de l'homme en noir s'évanouirent instantanément. Il laissa échapper un rire ironique : « Maintenant, vous comprenez pourquoi je suis si maigre. Si nous nous croisons à nouveau dans cet ascenseur, vous vous moquerez encore de moi ? » « Je suis désolé », s'excusa sincèrement Yuan Li. « Je le regrette. Je n'aurais pas dû me moquer de vous. J'aurais dû vous respecter. » « Respecter ? » L'homme en noir ne s'attendait visiblement pas à ce que Yuan Li emploie ce mot. Il hésita un instant, puis éclata soudain de rire. Son rire était étrange, comme des gouttes de pluie tombant dans une flaque d'eau, dont les ondulations se propageaient. D'abord, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement, puis les muscles de ses joues se mirent à trembler légèrement, et enfin, toute sa tête se mit à trembler.
Yuan Li observa avec stupéfaction l'homme en noir se transformer instantanément. Il afficha d'abord un sourire légèrement moqueur, puis éclata d'un rire de plus en plus fort jusqu'à devenir un rugissement rauque. Son expression devint également féroce.
Un sourire peut donner un air sinistre
; c’est une sensation étrange, et la peur qui s’était peu à peu dissipée revint envahir le cœur de Yuan Li. Elle ne comprenait pas comment un simple mot pouvait susciter une réaction aussi vive chez l’homme en noir.
L'homme en noir, cependant, ne pouvait s'empêcher de rire. Il se leva, tout son corps secoué par un rire hystérique. Yuan Li perçut un danger dans son rire.
L'homme en noir renversa alors la table et fit tomber les chaises d'un coup de pied. Avant que Yuan Li n'ait pu réagir, il la saisit par le bras et la releva. Yuan Li était encore faible et n'avait même pas la force de se tenir debout, mais l'homme en noir était plus fort qu'elle ne l'avait imaginé. Tout son poids reposait sur le bras de l'homme, et son propre bras, maintenu ainsi, lui donnait l'impression qu'il allait se briser.
« Qu'essayez-vous de faire ! » La voix de Yuan Li tremblait déjà de larmes.
« Qu'est-ce que je vais faire ! » L'homme en noir répéta les mots de Yuan Li, le regard noir fixé sur la jeune fille fragile qu'il tenait dans ses bras. Puis il éclata de rire, un rire sauvage et débridé, tel un torrent qui, retenu par les flots, trouve une brèche et se déchaîne. Ce torrent impétueux, avec la force du tonnerre, pouvait aisément détruire les maisons que les gens avaient bâties avec tant d'efforts.
« Que puis-je faire ? Vous avez dit que vous deviez me respecter, mais vous vous êtes moqué de moi. Vous vous êtes moqué de quelqu'un que vous devriez respecter ! » Le visage de l'homme en noir se crispa de plus en plus. Ses joues tremblaient, et ses pommettes semblaient transpercer sa chair. On pouvait même apercevoir ses os d'un blanc pâle à travers les tissus.
« Je me suis déjà excusé, que voulez-vous de plus
! » s’écria Yuan Li en se débattant.
« Je ne veux pas de tes excuses ! Des excuses peuvent-elles changer le passé ? Tu m'as insulté, alors tu dois en payer le prix ! Personne ne peut rien y changer, personne ne peut t'aider. Tu dois assumer tes actes ! » « Que veux-tu exactement de moi ? » La voix de Yuan Li devint rauque.
L'homme en noir se figea instantanément, et Yuan Li cessa également de bouger dans ses mains. Ce silence dura près de deux minutes, puis l'homme en noir sembla avoir retrouvé son calme. Il déposa délicatement Yuan Li sur la chaise, le visage grave, comme s'il était plongé dans ses pensées.
Le visage de Yuan Li était d'une pâleur cadavérique
; le revirement soudain des événements l'avait complètement anéantie. Quelques instants auparavant, l'homme en noir s'était montré si raffiné et doux que Yuan Li avait presque cru qu'il était inoffensif. Mais en un instant, tout avait basculé
; le terrifiant homme en noir était réapparu, plaçant cette fois le danger clairement face à Yuan Li.
Yuan Li tremblait de façon incontrôlable tandis que l'homme en noir réfléchissait, car elle ne pouvait imaginer quelle méthode il utiliserait pour la punir.