Статья 11

Глава 11

Tan Dong ne dit rien de plus, mais la serra encore plus fort dans ses bras, si fort, comme s'il voulait fusionner son corps avec le sien.

On frappait à la porte ; Qin Ge et Sha Bo les pressaient déjà de partir.

Le groupe de six se sépara dans deux taxis et se dirigea vers la gare. La ville n'était pas grande, mais la gare était assez impressionnante. Ils entrèrent ensemble dans le hall des billets

; il était désert, avec seulement quelques passagers. Qin Ge acheta des billets au guichet et revint les distribuer. Yang Xing prit son billet et le regarda, laissant échapper un «

Eh

!

» surpris. Xiao Fei se pencha pour regarder le billet dans sa main. Un air de confusion et de nervosité apparut aussitôt sur le visage de Xiao Fei.

« Écoutez, nos billets vont de un à six, ce qui signifie que nous ne sommes que six dans ce train. »

Sha Bo, Tan Dong et Tang Wan examinèrent attentivement le billet et confirmèrent son authenticité. Pourtant, cela ne semblait pas les préoccuper outre mesure. Un léger soulagement se lisait même dans les yeux de Tan Dong et Tang Wan lorsqu'ils échangèrent un regard.

À dix minutes du départ, nous sommes tous allés dans la salle d'attente pour attendre le train.

L'embarquement fut rapide après le contrôle des billets. Le minibus était délabré, et les sièges étaient crasseux, les coussins en simili cuir déchirés à l'extrême, laissant apparaître la mousse jaune en dessous. Le chauffeur était un homme costaud d'une trentaine d'années, le visage sombre et la peau rugueuse, visiblement marqués par des années d'exposition au vent et au soleil. Lorsque tout le monde fut monté, il dormait encore sur la banquette arrière. Un morceau de la vitre arrière était manquant, et l'eau de pluie, poussée par le vent, ruisselait sur sa poitrine, mais il semblait ne pas s'en apercevoir.

Qin Ge s'avança et le réveilla en lui tapotant la main. Une fois réveillé, il s'essuya la bave qui coulait de sa bouche, puis sourit humblement à tous et, sans dire un mot, s'installa directement au volant.

Le moment venu, la voiture démarra, et il n'y avait effectivement que Qin Ge et son groupe de six personnes à bord.

Xiao Fei fit deux fois le tour du wagon vide, puis se promena derrière le siège du conducteur et lui tapota l'épaule : « Vous n'avez pris que quelques personnes dans cette voiture, vous ne perdez pas d'argent ? »

Le conducteur se retourna, laissa échapper deux petits rires, puis garda le silence.

« Il n'y a vraiment pas beaucoup de monde qui va à Sleepy Hollow ? Si c'est le cas, toute votre famille va mourir de faim », railla Xiaofei au chauffeur.

Cette fois, le conducteur se retourna en émettant des sons « ee-ah », en pointant un doigt vers sa bouche, puis en l'agitant continuellement.

« Impossible, tu es muet ! »

Même si Xiaofei avait mis du temps à comprendre, elle avait fini par saisir. Elle écarta les mains, prit un air désespéré et se retourna pour voir que tout le monde la fixait.

Shabo a ri et a dit : « Je crois que cette fois-ci, tu as vraiment parlé à un mur. »

Xiao Fei retourna s'asseoir près de Yang Xing, le visage fermé et mal à l'aise. Yang Xing passa son bras autour d'elle et lui murmura à l'oreille, un sourire aux lèvres

: «

Les choses étranges ne font que commencer. Prépare-toi.

»

Yang Xing parlait d'un ton léger, mais Xiao Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine, un véritable pressentiment.

Le bus s'arrêta dans la cour de la gare, puis longea les nombreux véhicules stationnés en direction du portail. La pluie tombait à torrents, obscurcissant tout. Voyager sous la pluie dans un minibus délabré, conduit par un chauffeur muet, jusqu'à une vallée étrange et isolée, était une expérience désagréable. Même Yang Xing commençait à regretter d'être venu dans cet endroit affreux.

Le portail était en vue, et aucun autre véhicule ne se trouvait devant. Au moment où le minibus s'apprêtait à franchir le portail, une silhouette apparut soudain sous la pluie. Elle se tenait au milieu du portail et tendit la main vers le minibus, lui intimant de s'arrêter.

Pris au dépourvu, le conducteur muet freina brusquement. La voiture s'immobilisa et tous les passagers furent projetés en avant, apercevant enfin la personne qui se tenait devant elle. À cet instant, Tang Wan se raidit, croisant instinctivement les bras sur sa poitrine. Tan Dong se retourna pour voir la terreur sur son visage, puis reporta son attention sur la personne qui avait arrêté la voiture.

L'homme qui a fait signe à la voiture de s'arrêter tenait un parapluie noir et était vêtu de noir de la tête aux pieds. Il avait les épaules étroites, la taille fine et pesait moins de 45 kilos. Ses cheveux étaient coiffés sur une raie au milieu, il portait des lunettes à monture noire et ses yeux, légèrement tombants, lui donnaient un air amer. Son visage paraissait inhabituellement pâle dans l'ombre du parapluie.

Tan Dong se souvenait déjà que cet homme était celui qu'il avait aperçu à travers la vitre du restaurant de l'hôtel quelques instants auparavant.

—S’il avait disparu, pourquoi est-il réapparu ?

—S’il est celui qui suivait Tan Dong et Tang Wan ces derniers jours, pourquoi est-il passé de l’ombre à la lumière

? Est-ce parce qu’il sait que s’il se rend à la Vallée du Sommeil, il n’aura nulle part où se cacher

?

Le sang de Tan Dong afflua et, en un instant, une force s'éleva en lui.

La voiture s'arrêta et l'homme maigre vêtu de noir se dirigea vers la portière. Le conducteur muet ouvrit la portière et l'homme maigre allait monter lorsqu'il remarqua un jeune homme musclé. Ce dernier avait les yeux injectés de sang et une expression presque féroce

; il le fixait d'un regard inhabituellement perçant.

Il marqua une brève pause, puis ferma son parapluie et monta dans la voiture.

Il fut alors projeté en arrière et s'écrasa sous la pluie.

Il a été repoussé par Tan Dong.

Dans le bus, tous les passagers étaient stupéfaits par ce revirement soudain, et Xiao Fei laissa même échapper un cri. À cet instant, Tan Dong se tenait près de la porte, les muscles tendus, immobile, les poings serrés et les veines saillantes, dégageant une aura menaçante.

La foule était tellement intimidée par l'aura meurtrière qu'elle ne put prononcer un seul mot.

L'homme maigre vêtu de noir gisait au sol, à cinq ou six pas de la voiture, trempé de la tête aux pieds par la pluie. Il se tenait le ventre et se tordait légèrement, signe évident que le coup de pied de Tan Dong l'avait gravement blessé

; il semblait n'avoir plus la force de se tenir debout.

La voiture était inhabituellement silencieuse et la respiration de chacun était plutôt rapide.

Le conducteur muet était abasourdi par ce revirement soudain des événements, la bouche légèrement ouverte, ne sachant que faire.

Tan Dong fixa longuement l'homme maigre et immobile au sol avant de se tourner vers le chauffeur muet et de murmurer : « Fermez la porte. Conduisez. »

Le conducteur, muet, reprit conscience, émit un petit son, un genre de « ee-ah », et s'apprêtait à refermer la portière. Soudain, il vit Tan Dong agiter la main, s'arrêta net et jeta un coup d'œil à l'intérieur de la voiture. L'homme maigre s'était en fait levé.

L'homme maigre se tenait sous la pluie, essuyant les gouttes de pluie de son visage, son regard croisant celui de Tan Dong dans la voiture, aucun des deux ne cédant un pouce.

La colère bouillonnait en Tan Dong, et il eut même l'envie de saisir l'homme maigre et de le mettre en pièces. Mais il se retint, car une voix intérieure l'incitait à se calmer.

Les vêtements noirs trempés de cet homme maigre collaient à son corps, révélant sa silhouette émaciée. Son visage, déjà émacié par la pluie, paraissait encore plus pâle, d'une pâleur presque choquante. Sous le regard attentif de la foule, il s'avança pas à pas vers la portière de la voiture.

Tan Dong resta immobile, toute sa force concentrée en un seul point.

Arrivé à la portière de la voiture, l'homme maigre y remonta sans hésiter.

Cette fois, sa chute fut encore plus haute et plus violente.

Il gisait face contre terre, les taches écarlates s'estompant de son corps. Cette fois, il resta immobile, comme s'il n'avait plus la force de se tourner ou de se retourner.

Dans le bus, tous affichaient une tristesse insoutenable. Ils pressentaient la violence de l'attaque de Tan Dong et se demandaient comment cet homme frêle avait pu résister à un tel coup. Ils se demandaient aussi ce qui se passerait si une telle attaque leur arrivait. Un silence pesant s'installa, tous les regards fixés sur l'homme maigre étendu sous la pluie. Ils espéraient qu'il se relèverait, mais craignaient aussi qu'il ne soit de nouveau attaqué une fois debout.

L'homme maigre se releva une seconde fois, mais il ne tenait plus debout. Son corps pencha en avant, une main sur le bas de son abdomen, son visage pâle tremblait, et des traces de sang, non séchées par la pluie, persistaient aux commissures de ses lèvres.

Mais il se dirigea de nouveau vers la portière de la voiture sans hésiter.

Il marchait lentement, comme s'il devait réfléchir avant chaque pas. Mais ses jambes étaient longues, et chaque pas qu'il faisait couvrait presque la distance d'un pas et demi pour les autres, si bien qu'il se retrouva rapidement devant la voiture.

Cette fois, il s'arrêta devant la portière, son regard toujours fixé sur celui de Tan Dong sans ciller, mais ses yeux trahissaient une profonde tristesse. Son regard était doux et dénué de toute force, et pourtant il pouvait résister à l'aiguillon meurtrier qui brillait dans les yeux de Tan Dong.

La pluie tombait à torrents, mais il restait immobile sous elle, son corps maigre possédant une force inébranlable.

Puis il recommença à bouger, mais très lentement.

Sa jambe se leva et atterrit sur la marche devant la portière de la voiture.

Tan Dong haussa l'épaule droite, prêt à donner un autre coup de pied. Soudain, quelqu'un le saisit, l'empêchant de frapper. Tan Dong se débattit, mais ne parvint pas à se libérer. À ce moment-là, l'homme mince vêtu de noir monta dans la voiture et passa silencieusement devant lui.

Tan Dong grogna, reconnaissant Sha Bo comme celui qui l'avait attrapé. Sha Bo, malgré son apparence raffinée, était étonnamment fort. Tan Dong rugit : « Que fais-tu ! »

« Si tu lui donnes encore un coup de pied, tu le tueras », a dit Shabo.

À ce moment-là, Sha Bo ne pouvait plus retenir Tan Dong, mais Qin Ge, Yang Xing et Xiao Fei s'avancèrent pour bloquer Tan Dong et l'exhortèrent à se calmer.

L'homme maigre s'assit sur le dernier siège, le regard perdu par la fenêtre, comme si ce qui se passait ne le concernait pas.

Voyant cela, Tan Dong se mit encore plus en colère. D'un geste ample, il repoussa facilement Qin Ge et Yang Xing.

« Tan Dong ! » Tang Wan, qui était assise à sa place, l’appela soudain par son nom.

Le regard de Tan Dong se posa sur le visage de Tang Wan et, voyant son expression désespérée, il se calma aussitôt. Tan Dong retourna lentement vers Tang Wan et s'assit.

« Peut-être qu’il n’a vraiment rien à voir avec nous. Je ne le connais pas du tout, je l’ai juste aperçu une fois dans l’ascenseur de l’entreprise », murmura Tang Wan.

« Ça doit être lui, c’est lui qui nous suit », dit Tan Dong d’un ton neutre. « Si ce n’est pas lui, de quoi as-tu peur maintenant ? »

Tang Wan marqua une pause, puis réalisa qu'elle tremblait encore de façon incontrôlable.

Tan Dong s'écria soudain : « N'ayez pas peur ! Si quelqu'un ose vous faire du mal, je vous garantis qu'il mourra d'une mort horrible ! »

Sa voix était ferme et puissante, et certains de ses échos résonnèrent dans le wagon, provoquant un frisson soudain dans le corps de chacun. Seul l'homme maigre en noir, assis à l'arrière, garda les yeux fixés sur la vitre, apparemment insensible à la voix.

Ses joues tremblaient encore légèrement sous l'effet de la douleur, et sa main serrait toujours le bas de son abdomen, là où il avait reçu le coup, mais son expression était d'une sérénité inhabituelle. Même lorsque son regard se posait par inadvertance sur Tan Dong et Tang Wan, assis à l'avant, un léger sourire apparaissait. Un sourire empreint de tristesse.

—Son sourire est-il le signe de sa victoire dans la bataille qu'il vient de livrer, même s'il a été vaincu ?

—Où est son chagrin ? Est-ce à cause de Tan Dong et Tang Wan ?

Chapitre 15 : L'Auberge du Sommeil

Au guichet de la gare de cette ville ethnique Yi, il sut qu'il devait voyager avec ces gens.

Le vendeur de billets lui apprit que le groupe se rendait à Sleepy Valley, à 300 kilomètres de là, et que les bus pour cette destination étaient extrêmement rares, ne circulant que deux fois par semaine. S'il ratait celui-ci, il devrait rester trois jours de plus dans cette petite ville. En trois jours, tout pouvait arriver, et il ne voulait pas que tous ses efforts soient vains.

Le temps pressait ; le vendeur de billets lui dit que le bus partirait dans quelques minutes.

Il n'eut même pas le temps d'aller dans la salle d'attente, encore moins de réfléchir aux conséquences de voyager avec ce groupe. Il se précipita sous la pluie et arrêta le minibus devant le portail de la cour.

L'homme était fort comme un lion, et lorsqu'il reçut un coup de pied, son corps tout entier fut secoué de douleurs. Mais étrangement, cette douleur l'excitait, car il savait qu'à partir de cet instant, il avait un nouvel objectif. Et se fixer des objectifs avait été presque le seul plaisir de sa vie depuis des années.

Il était allongé sous la pluie, luttant contre la douleur, tandis qu'une profonde tristesse commençait à l'envahir pour cet homme. Ce dernier n'était pas particulièrement costaud, pourtant chaque muscle de son corps irradiait de puissance. La puissance n'était pour lui qu'une arme brute ; il n'en avait pas peur. De plus, il avait une faiblesse fatale : Tang Wan. Son inquiétude pour Tang Wan le conduirait inévitablement à un abîme sans retour.

Le minibus avançait lentement sous la pluie. Quelques bungalows bas et délabrés, visibles par la fenêtre, indiquaient qu'il quittait le village de l'ethnie Yi. La pluie ne montrait aucun signe de ralentissement

; les nuages, épais, semblaient imminents. Le monde entier était plongé dans une grisaille inquiétante, et seul le minibus paraissait rouler sur la route, la visibilité étant brouillée par la pluie.

Tan Dong s'est endormi dans la voiture.

Il ne comptait plus les nuits blanches passées à veiller sur Tang Wan, les yeux grands ouverts, tout en luttant contre une peur viscérale. Personne ne savait, pas même Tang Wan, que sa peur de la nuit était plus profonde que celle de la femme la plus timide. Il n'avait pas peur du mal ou de l'inconnu qui pouvaient rôder dans la nuit

; il avait seulement peur de lui-même.

Il se tourmentait jusqu'à ce que son visage soit déformé et que son corps et son esprit soient épuisés.

Il pouvait aisément étaler sa puissance en public, mais il savait qu'il devenait de plus en plus vulnérable – son talon d'Achille. N'importe qui aurait pu l'anéantir d'un seul coup. Il ne pouvait se permettre cela, alors il restait sur ses gardes en permanence, se forgeant une carapace impénétrable.

Dans le bus, il était persuadé que l'homme maigre en noir assis au fond était l'ennemi, et étant si près de lui, il aurait dû redoubler de vigilance. Pendant la première heure environ après le départ du bus du village Yi, il était effectivement tendu, tel un guépard prêt à bondir, prêt au combat à tout instant. Mais l'homme maigre en noir, assis au fond, affichait une expression détendue, le regard toujours fixé sur le paysage montagneux qui défilait par la fenêtre. Chaque fois qu'il se retournait pour le fixer, son intention était de le provoquer, mais ses provocations échouaient systématiquement

; l'homme maigre ne réagissait pas, ne lui jetait même pas un regard. Il portait encore ses vêtements noirs trempés, et sa silhouette décharnée était parfaitement visible. Tan Dong ne le sous-estimait certainement pas à ce moment-là, mais il le comparait inconsciemment à lui-même.

Il pensait pouvoir mettre ce type maigre KO d'un seul coup de poing.

En y réfléchissant, il éprouva un certain soulagement. Il réalisa aussi que son adversaire était dans la voiture et que, devant autant de monde, il n'oserait certainement pas agir de façon imprudente. De plus, l'homme maigre avait initialement un avantage considérable

: se cacher dans l'ombre. Mais maintenant qu'il s'était révélé, il lui serait plus difficile de le duper à nouveau.

Tan Dong n'a peur d'aucun adversaire.

Tan Dong s'endormit donc et dormit profondément pendant longtemps.

Si l'insomnie est une forme de souffrance, alors la fatigue extrême et l'incapacité à trouver le sommeil en sont une encore plus profonde. Dans les films hongkongais et taïwanais, on voit souvent des scènes où la police force des prisonniers à dormir, les contraignant à rester éveillés toute la nuit sous une lumière crue jusqu'à ce qu'ils craquent. Mais la situation de Tan Dong était différente. La nuit, il se forçait à rester éveillé. Lorsque le sommeil le gagnait, il se torturait de diverses manières. Il avait un couteau suisse multifonction dont la lame acérée lui laissait des coupures au bras chaque nuit. À mesure que le sang s'écoulait, il avait l'impression qu'une force nouvelle l'envahissait, et il utilisait cette force pour lutter contre les ténèbres.

Il ignorait qu'il paierait un prix encore plus lourd pour ces forces.

Ses bras étaient couverts de blessures et il était épuisé physiquement et mentalement. Il était comme un fruit à l'apparence dodue et brillante, mais rongé de l'intérieur par les vers.

Mais le sommeil ne tarde pas à venir, et il peut s'insinuer au moindre moment de détente.

Dans son rêve, Tan Dong vit un garçon d'une quinzaine d'années, aux longs cheveux lui descendant jusqu'aux épaules et au visage féroce, tout en conservant une innocence enfantine. Nu, vêtu seulement d'un caleçon bleu grossier, il se tenait, l'air absent, au milieu de la pièce. À la main, il tenait un couteau de cuisine ensanglanté, dont quelques gouttes de sang continuaient de couler lentement le long de la lame pour tomber silencieusement sur le sol. Le clair de lune, filtrant par la fenêtre ouverte, éclairait le garçon et rendait les taches de sang sur son corps encore plus sinistres et terrifiantes.

Tan Dong éprouvait une profonde rancune envers ce garçon.

Au fil des années, il avait déployé toutes ses forces pour lutter contre lui, essayant de le chasser de sa vie, mais le garçon était plus tenace que lui, toujours fermement ancré au plus profond de son esprit, surgissant à tout moment inattendu pour lui inspirer la plus grande peur.

Tan Dong frissonna et se réveilla brusquement.

La voiture filait à travers les montagnes, bien différentes de celles du nord. Elles s'élevaient vers les nuages, abruptes et escarpées, comme fendues par la hache d'un Hercule légendaire. À cet instant, la brume flottait à travers la pluie sur les sommets opposés, tandis que les montagnes plus lointaines s'étendaient à perte de vue, à demi cachées.

Hormis ce minibus, aucun autre véhicule ne circulait sur cette route de montagne sinueuse. Au milieu des montagnes, le minibus ressemblait à un minuscule scarabée, rampant vers un but sans fin apparente.

La calèche était déjà plongée dans l'obscurité. Tan Dong jeta un coup d'œil sur le côté et vit Tang Wan le fixer de ses yeux mélancoliques.

Tan Dong esquissa un sourire et prit la main de Tang Wan.

« Quelle heure est-il ? Pourquoi fait-il si sombre ? »

Les mains de Tang Wan étaient glacées, mais douces et sans os. Tang Wan dit : « Tu as dormi environ huit heures. »

Tan Dong sursauta, se reprochant intérieurement sa négligence et sa longue sieste. Tang Wan se pencha doucement vers lui et dit : « Tu es si mignon quand tu dors, comme un enfant qui n'a pas encore grandi. Cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vu dormir comme ça. »