Статья 11 - Глава 14
Les paroles de Jiangnan apaisèrent Shabo, encore sous le choc. Il était déjà minuit passé. Il retourna à l'auberge du Sommeil et attrapa Jiangnan, qui lisait encore tard dans la nuit, pour lui raconter son aventure sur le pont suspendu. Après que Jiangnan eut fini d'expliquer l'origine de la folle, il bâilla, et Shabo se leva discrètement pour prendre congé.
En se levant, il vit Jiang Nan refermer le livre qu'il tenait. Le titre attira son attention
: *Analyse des phénomènes de l'esprit humain*, par un Anglais nommé James Mill. Shabo ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Jiang Nan, secrètement étonné
; il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un dans cette petite ville se livre à des recherches sur des ouvrages aussi universitaires.
Au cours de ces quelques jours de contact, Sha Bo apprit que Jiang Nan était à l'origine un homme d'affaires d'une ville du sud. Dans cette ville, son entreprise avait connu un grand succès, grâce à sa propre société et à d'autres biens immobiliers tels que des hôtels et des maisons d'hôtes. Cependant, le malheur frappa
: un incendie détruisit l'immeuble où se trouvait son entreprise, et plusieurs investissements ratés le laissèrent lourdement endetté.
Lorsque Jiangnan raconta son passé à Shabo, il n'hésita pas à admettre que dans sa ville, la fortune initiale de beaucoup était inextricablement liée au crime organisé, et il ne faisait pas exception. Après sa faillite, certains de ses créanciers appartenaient à la pègre. Ils lui lancèrent un ultimatum
: s'ils ne récupéraient pas son argent, ils le tueraient.
Jiangnan s'enfuit dans la nuit, échappant à la ville. Après avoir erré un temps à travers la Chine, constamment poursuivi par ses ennemis, il parvint enfin à ce paradis, la Vallée du Sommeil.
«
Cette ville est un endroit simple et authentique, où il est très facile de survivre. Mais après avoir connu tant de hauts et de bas, je n'ai plus l'ambition que j'avais autrefois. Alors je me suis installé ici, j'ai ouvert cette petite auberge et j'ai commencé une vie paisible.
»
À cette époque, Sha Bo était plein d'admiration pour Jiangnan. Il avait du mal à croire qu'une personne aussi raffinée et cultivée ait pu vivre une expérience aussi légendaire.
Jiang Nan secoua la tête en riant : « Après avoir séjourné quelque temps dans cette ville, je me suis rendu compte que ce n'était pas aussi simple que je l'avais imaginé. Je me suis aperçu que mon expérience était déjà assez extraordinaire, mais que certaines autres personnes ici avaient vécu des expériences encore plus légendaires et mystérieuses. »
Shabo semblait perplexe.
« Je ne sais pas si vous avez lu le roman de Gu Long intitulé « Les Jumeaux Inégalés ». Dans ce roman, il y a une Vallée des Vilains, où tous les habitants sont des personnes qui n'ont pas réussi à survivre dans le monde extérieur et qui s'y sont réfugiées. Cette Vallée Endormie est assez similaire. Il y a ici beaucoup de gens qu'il ne faut pas sous-estimer, car ils ont peut-être été des figures puissantes et influentes avant d'arriver dans la Vallée Endormie. »
Les yeux de Shabo s'écarquillèrent, sa peur atteignant son paroxysme.
—La légendaire Vallée du Sommeil. La mystérieuse Vallée du Sommeil.
Lorsque Shabo demanda qui, dans la ville, avait été une figure importante par le passé, Jiangnan secoua la tête : « Quiconque vient à Sleepy Hollow a naturellement l'intention de vivre dans l'anonymat pour le restant de ses jours. Pourquoi devrions-nous nous souvenir de leurs anciens noms ? »
Après avoir entendu les paroles de Jiangnan, Shabo sut qu'il ne devait plus poser de questions, mais il commença à se méfier de la Vallée du Sommeil.
Ce soir-là, Sha Bo fit ses adieux à Jiang Nan et regagna sa chambre pour dormir. En traversant le couloir, il aperçut de nouveau Xue Mei, la femme à la robe verte. Xue Mei demeurait impassible, sans même hausser un sourcil, comme si Sha Bo avait disparu. En la frôlant, Sha Bo eut soudain une étrange impression, comme s'il la reconnaissait.
C'est une sensation étrange. Comment se fait-il que j'aie déjà vu cette femme lors de ma première visite à Sleepy Hollow ?
De plus, cette femme est l'épouse de Jiangnan. Jiangnan a déclaré qu'il l'avait épousée après son arrivée à la Vallée du Sommeil et qu'ils étaient mariés depuis six ans.
Yang Xing put enfin manger.
Après avoir fini sa bouteille de vin, il ressentit une vague d'énergie qui le submergea et qu'il consacra en emmenant Xiao Fei manger toute la journée. Plus tard, rassasié, il se prit le ventre et dut ouvrir grand la bouche pour reprendre son souffle. Tout au long de la journée, Xiao Fei le suivit avec un sourire radieux, le regardant dévorer sa nourriture, et elle était encore plus heureuse que lui.
Yang Xing guérit de sa maladie et ils purent reprendre leur vie insouciante.
Xiao Fei était encore préoccupée
: elle se demandait si la maladie de Yang Xing allait récidiver. Aussi, avant de quitter Sleepy Hollow, elle s’assura de rapporter autant de ce vin que possible.
Yang Xing se fichait de tout le reste. Son appétit était inhabituellement vif. Il avait souffert de la faim pendant des jours et était déterminé à rattraper son retard en une seule fois. Il était heureux que le voyage à la Vallée du Sommeil ait porté ses fruits ; sinon, il aurait pu être rongé par cette étrange maladie pendant longtemps et ne jamais se réveiller un matin. Dans la société actuelle, mourir de faim est une chose plutôt honteuse.
Le soir venu, Yang Xing, soutenu par Xiao Fei, regagna l'auberge en titubant.
Il avait tellement mangé que son ventre était si gonflé qu'il se sentait presque en apesanteur.
Il était encore tôt. Qin Ge et l'homme maigre voyageaient ensemble depuis deux jours et n'étaient pas encore rentrés. Sha Bo était préoccupé et se comportait de façon mystérieuse depuis son arrivée à la Vallée du Sommeil, et personne ne savait où il était allé cette nuit-là. Ils saluèrent l'aubergiste, Jiang Nan, avant de regagner leurs chambres.
En l'absence de touristes, l'auberge Night Sleep Inn peinait à fonctionner correctement
; hormis Yang Xing et son groupe, il n'y avait aucun autre client. Les chambres se trouvaient dans la cour arrière, d'un calme inhabituel.
Yang Xing et Xiao Fei retournèrent dans leur chambre et s'allongèrent un moment. Après s'être reposé un instant, Yang Xing reprit des forces et attira aussitôt Xiao Fei dans ses bras.
Ils n'ont plus eu de relations intimes depuis longtemps, depuis que Yang Xing a contracté cette étrange maladie.
Xiao Fei était une jeune fille menue, et Yang Xing pouvait facilement la porter sur ses épaules. Il tomba sous son charme dès qu'il la vit sur le campus. Élégante et pleine d'énergie, ses cheveux courts flottaient au gré de ses mouvements. Yang Xing apprit par d'autres que sa famille vivait dans un comté très réputé du Jiangnan, figurant parmi les cent meilleurs comtés de Chine. Le père de Xiao Fei possédait une fabrique de sacs et était, disait-on, devenu millionnaire quelques années auparavant. Longtemps embarrassé par le milieu familial de Xiao Fei, Yang Xing finit par la courtiser. Peut-être qu'un jour, ce milieu deviendrait un obstacle entre eux, mais avoir partagé de si beaux moments suffisait à le combler de bonheur.
La première fois que Yang Xing a tenu Xiao Fei dans ses bras, il a su qu'il ne pourrait plus jamais quitter cette fille.
Xiao Fei est comme un petit soleil rayonnant, qui illumine son cœur sans effort. Sous son apparence flamboyante se cache une personnalité simple et innocente
; à ses yeux, l’amour est une chose très simple. Quand elle aime, elle est prête à tout donner.
Voyant que Yang Xing n'avait que deux tenues de rechange, elle lui en acheta et les lui apporta à sa résidence universitaire. Remarquant qu'il ne commandait jamais que des légumes à la cafétéria, elle rechargea sa carte de repas et lui acheta un grand sachet de gâteaux pour leur prochain rendez-vous. Tant de petites attentions touchèrent Yang Xing, au point de le faire rougir.
« Ne sois pas si gentille avec moi, ça me fait culpabiliser », dit-il à Xiaofei.
Xiao Fei était assez méprisante
: «
Quand est-ce que j’ai été gentille avec toi
? Mon père met tellement d’argent sur ma carte tous les mois sans ma permission, et je n’arrive jamais à tout dépenser. Maintenant que je t’ai trouvé, mon pigeon, je te suis reconnaissante.
»
Quand Xiao Fei a dit cela, Yang Xing a compris qu'elle était très intelligente. Elle avait su désamorcer la gêne de Yang Xing grâce à son attitude désinvolte.
Plus tard, Yang Xing a parlé de sa famille à Xiao Fei.
La famille de Yang Xing vivait dans une petite ville du nord du Jiangsu. Ses parents travaillaient dans une usine de chaussures gérée par le gouvernement local. Honnêtes et travailleurs, ils menaient une vie plutôt frugale. N'ayant pas d'enfant dans leur jeunesse, ils avaient consulté de nombreux hôpitaux, en vain. Désespérés, ils pensaient que leur lignée s'éteindrait. Contre toute attente, alors que le père de Yang Xing avait quarante ans, sa mère tomba enceinte. Un accouchement à un âge avancé est très risqué, mais le couple était déterminé à donner naissance à cet enfant.
Yang Xing a passé son enfance à être choyé de toutes les manières.
Plus tard, lorsqu'il commença l'école, ses parents continuèrent de le gâter. Cependant, le jeune Yang Xing prit peu à peu conscience de sa différence. Bien qu'il pût porter des uniformes scolaires flambant neufs et rapporter toutes sortes de friandises lors des sorties printanières, il savait, au regard amer de ses parents, que chaque chose qu'il recevait leur avait coûté de longs et durs efforts. À cette époque, l'usine de chaussures avait depuis longtemps cessé sa production et ses parents avaient tous deux perdu leur emploi. Chaque jour, ils se rendaient en tricycle acheter des légumes en gros pour les revendre au marché. Chaque soir, ils rentraient chez eux, épuisés, après avoir souvent acheté à leur fils ses goûters préférés ou des fournitures scolaires.
Les parents de Yang Xing ne venaient jamais le chercher à l'école car ils n'avaient même pas de vêtements décents, et ils craignaient que sa présence devant leur fils et ses camarades de classe ne l'embarrasse.
Le sage Yang Xing avait tout vu. Une nuit, il se leva seul et alla dans la chambre de ses parents. Il alluma la lumière et les contempla, profondément endormis, les larmes coulant silencieusement sur ses joues. À cet instant, il fit le vœu qu'un jour il leur assurerait une belle vie et qu'ils auraient tout ce que les autres possédaient.
Il garda donc ce souhait pour lui et travailla dur jusqu'à l'obtention de son diplôme d'études secondaires et son admission à l'université qu'il fréquente actuellement.
À cette époque, la situation financière de la famille semblait s'être légèrement améliorée. L'usine de chaussures située dans la rue où travaillaient ses parents avait été rachetée par une grande entreprise. Retraités, ses parents pouvaient désormais percevoir leur pension chaque mois. De plus, grâce à quelques petits commerces qu'ils avaient menés au fil des ans, ils avaient conservé quelques économies.
Toutes ces économies ont servi à aider Yang Xing à terminer ses études.
Xiaofei était une fille sensée. Après avoir écouté l'histoire de Yang Xing, elle éprouva immédiatement un grand respect pour ce couple de personnes âgées qui travaillaient dur.
Yang Xing a parlé franchement à Xiao Fei de sa situation familiale, et elle a ressenti sa sincérité.
Yang Xing lui confia sa situation familiale avec franchise, et Xiao Fei perçut sa sincérité. Pendant les vacances d'hiver, elle parla de Yang Xing à sa famille. À sa grande surprise, le père de Xiao Fei, tout comme elle, ne méprisa pas leur pauvreté. Au contraire, il l'encouragea à aider Yang Xing autant que possible à l'école. « Seuls les enfants issus de milieux défavorisés peuvent faire preuve d'une telle combativité », dit-il. « Et cette combativité, ça n'a pas de prix. »
Pendant ces vacances d'été, Xiaofei a d'abord menti à sa famille, prétendant partir en voyage avec ses camarades. Plus tard, à court d'argent, elle a dit à son père que Yang Xing avait contracté une étrange maladie et qu'elle devait rester à l'école pour s'occuper de lui. Son père n'y a pas prêté attention et a accepté, allant même jusqu'à lui virer de l'argent sur son compte.
À présent, dans la Vallée Endormie, une ville isolée à des milliers de kilomètres de chez elle, la maladie étrange de Yang Xing est enfin guérie, et Xiao Fei est fou de joie. De retour dans leur chambre, la tendresse perdue depuis si longtemps est revenue entre eux.
Yang Xing embrassa Xiao Fei passionnément jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer.
On frappa soudain à la porte.
Yang Xing interrompit ce qu'il faisait, fronça les sourcils, frustré, et afficha une mine déçue. Xiao Fei lui donna alors une forte tape sur le front, se leva, rajusta ses vêtements et alla ouvrir la porte.
Tan Dong et Tang Wan se tenaient devant la porte.
Les deux avaient quitté l'auberge Night Sleep et n'avaient donné aucun signe de vie depuis. Trois jours s'étaient écoulés, et leur réapparition soudaine éveilla les soupçons de Xiao Fei et Yang Xing. Ce dernier s'approcha rapidement et se plaça derrière Xiao Fei.
Tan Dong demeura impassible, comme s'il accompagnait simplement Tang Wan. Tang Wan, quant à elle, affichait un teint radieux, visiblement de bonne humeur depuis trois jours. Elle sourit et tendit une liasse de petits papiers rouges. Xiao Fei les prit instinctivement, puis baissa les yeux et vit qu'il s'agissait d'invitations. Lorsqu'elle releva la tête, un air perplexe se peignit sur son visage.
« Nous allons nous marier, venez à notre banquet de mariage ! » a déclaré Tang Wan.
Xiao Fei et Yang Xing échangèrent un regard, pensant avoir mal entendu. Xiao Fei balbutia : « Vous… vous vous mariez ? Ici ? »
Tang Wan sourit et dit : « Oui, nous allons nous marier ici. Nous n'avons ni famille ni amis ici, et nous ne connaissons personne, c'est pourquoi nous n'avons invité que quelques personnes, dont vous. »
Avant que Xiaofei ne puisse en dire plus, Yang Xing l'interrompit : « Félicitations ! Nous serons certainement là. »
« Le mariage a lieu demain soir. Il vous suffit de venir pour le banquet
; inutile d’apporter des cadeaux. » Tang Wan marqua une pause, puis reprit
: «
Qin Ge et Sha Bo ne seront pas là, nous vous prions donc de leur transmettre leurs invitations.
»
Yang Xing répondit rapidement : « Pas de problème, pas de problème, on s'en occupe. Ce n'est rien de grave. »
Tang Wan le remercia, sans ajouter un mot, sourit et prit congé, puis se retourna et partit avec Tan Dong. Du début à la fin, Tan Dong garda un visage impassible et ne prononça pas un mot, se comportant véritablement comme le garde du corps personnel de Tang Wan.
Après avoir refermé la porte, Xiao Fei ne put s'empêcher de s'exclamer : « Il y a toutes sortes d'oiseaux dans une grande forêt. Ces deux-là ont dû perdre la tête pour venir se marier dans ce trou perdu. »
Yang Xing gloussa, attira Xiao Fei vers lui et la fit asseoir sur ses genoux.
« Tu es un bon garçon à tous égards, sauf pour une chose : tu n'aimes pas réfléchir. Leur mariage ne fait que confirmer ce que nous soupçonnions depuis le début, n'est-ce pas ? »
«Vous avez seulement dit qu'ils se cachaient de quelqu'un, pas qu'ils allaient se marier.»
Yang Xing soupira : « Tu ne le vois donc pas maintenant ? Ces deux-là sont des amoureux qui se sont enfuis ensemble. »
Xiao Fei réfléchit un instant et comprit aussitôt : « Tu veux dire que les personnes dont ces deux-là se cachent sont en réalité des membres de leur famille, car seuls des membres de la famille pourraient les empêcher de se marier. Ils ne sont pas venus ici pour faire du tourisme. »
« C'est le mariage ! » dit Yang Xing avec un sourire.
Xiao Fei rit, puis s'arrêta de rire : « Mais qu'en est-il de ce type maigre ? S'il est de la famille de Tang Wan et Tan Dong, Tan Dong n'oserait pas le frapper dans cette ville de Yi. »
Yang Xing ne comprenait pas non plus. Il secoua la tête
: «
Occupons-nous de nos affaires. Les gens bizarres feront certainement des choses bizarres, mais cela ne nous regarde pas.
»
Tandis que Yang Xing parlait, un sourire narquois apparut sur son visage : « Passons à ce que nous sommes censés faire. »
Xiao Fei lui donna une claque sur le front en le maudissant : « Tu es vraiment agaçant », mais il tomba tout de même sur le lit avec Yang Xing.
Plus tard, Yang Xing a déposé les invitations de Qin Ge et Sha Bo dans leur chambre.
Vers neuf heures, Qin Ge et le garçon maigre rentrèrent les premiers. Ils semblaient épuisés, ayant erré toute la journée. Qin Ge retourna dans sa chambre, vit l'invitation et entendit des voix chez Yang Xing. Il sortit donc et lui demanda ce qui se passait. Yang Xing lui expliqua la situation, et Qin Ge, qui avait parfaitement compris, rit. Sans un mot de plus, il retourna dans sa chambre se coucher.
Tard dans la nuit, Yang Xing et Xiao Fei dormaient profondément lorsqu'ils entendirent soudain frapper bruyamment à la porte. C'était plutôt comme un martèlement. Yang Xing alluma la lumière, se leva et, agacé, alla ouvrir en grommelant : « Qui est-ce ? »
« C'est moi ! » C'était la voix de Shabo.
Yang Xing ouvrit rapidement la porte et vit Sha Bo, l'air perplexe, debout près de la porte, tenant l'invitation.
« Vieux Sha, si tu as trop d'énergie, va faire un tour dans la rue. Pourquoi nous empêches-tu de dormir ? »
Shabo ignora ses grognements et brandit l'invitation devant lui : « Qu'est-ce que c'est que cette invitation ? »
« Tu ne peux pas interroger Qin Ge, il sait tout sur les invitations. »
« Il ne sait pas ! » s’exclama Shabo avec conviction. « Je viens de lui demander, et il n’a aucune idée de qui a dessiné ce symbole. »
« Un symbole ? Quel symbole ? »
Shabo déplia l'invitation et découvrit un dessin au crayon à l'intérieur. Le dessin représentait une croix épaisse et creuse.
Yang Xing se souvenait que lorsqu'il avait déposé les invitations dans la chambre de Sha Bo, il les avait placées sur leurs lits respectifs. Pour être sûr de ne pas se tromper, il les avait même ouvertes pour vérifier les noms. Il n'avait aucun souvenir d'avoir remarqué ce motif sur l'invitation de Sha Bo.
—Mais même si le dessin a été ajouté plus tard, pourquoi cela rendrait-il Sabo si nerveux ?
—Y a-t-il un secret caché derrière ce motif ?
Chapitre 17 : L'arrivée du Yaksha
Tan Dong a passé trois jours à rénover la vieille maison.
Les murs avaient été repeints et, bien que la peinture ne soit pas encore complètement sèche, ils étaient déjà d'un blanc immaculé. Les luminaires intérieurs avaient également été remplacés par des ampoules incandescentes à forte puissance, capables d'éclairer la pièce aussi intensément que le jour, même la nuit. Tan Dong avait soigneusement balayé la cour, enlevant les vieux outils agricoles et autres objets divers, et avait même installé les anciens propriétaires dans l'une des chambres vacantes. En peu de temps, la petite cour avait retrouvé vie et même la morosité persistante s'était considérablement dissipée.
Pendant que Tan Dong et Tang Wan rangeaient la maison, la propriétaire âgée resta d'abord à l'intérieur. Plus tard, lorsque Tan Dong commença à balayer la cour, les deux personnes âgées sortirent timidement. Sans dire un mot, elles prirent l'initiative d'aider à ranger le désordre qui s'était accumulé dans la cour. Plus tard, lorsque Tang Wan frappa à leur porte et tendit plusieurs sachets de chocolats de mariage à la vieille dame, le couple âgé esquissa un sourire timide.
Ensuite, des découpages en papier rouge et le caractère signifiant « double bonheur » furent collés sur les fenêtres à treillis en bois de la nouvelle maison.
Les découpages de papier de la propriétaire sont incroyablement réalistes.
Tout le nécessaire avait déjà été acheté ; il ne restait plus que les produits de première nécessité, des bonbons et des pétards pour la fête. La ville de Sleepy Valley était petite, mais on y trouvait tout le nécessaire, même si le choix et le design laissaient à désirer. Heureusement, Tang Wan et Tan Dong n'étaient pas difficiles sur ce point ; il leur suffisait désormais d'accomplir un rituel.
L'après-midi, la fille du propriétaire revint. C'était une jolie jeune femme d'une trentaine d'années, mais elle avait toujours l'air sombre et restait silencieuse. Tan Dong et Tang Wan étaient habitués au silence des habitants et n'y prêtèrent donc pas attention. La femme s'appelait He Qing et vivait seule dans l'aile ouest. C'était la deuxième fois que Tan Dong et Tang Wan la voyaient depuis leur emménagement. Elle était partie deux jours auparavant et n'était revenue que ce jour-là.
He Qing ne semblait guère se soucier des étrangers qui s'étaient installés dans la cour. C'était typique des gens des petites villes
: ce qui ne les concernait pas les intéressait rarement.
Tang Wan, pensant que tout le monde habiterait bientôt à côté et interagirait beaucoup, lui tendit des bonbons de mariage. He Qing fut d'abord un peu surprise, puis un sourire illumina son visage.
« Félicitations », dit He Qing.
« Nous resterons ici et nous aurons inévitablement besoin de votre aide à l'avenir, alors prenez bien soin de nous. »
He Qing hocha la tête, ne semblant pas du tout surprise que ce couple de la ville ait choisi de célébrer son mariage dans une petite ville comme Sleepy Hollow.