Статья 11

Глава 26

Tang Wan grimpa lentement, mais elle avait déjà marché sur sept ou huit couteaux. Ceux qui se trouvaient autour du pieu de bois, y compris Sha Bo et Qin Ge, pouvaient clairement voir que la plante de ses pieds était entièrement rouge de sang. Il lui restait encore au moins sept couteaux à enjamber, et ses blessures devraient de nouveau entrer en contact avec les lames, supportant tout son poids. Chaque fois qu'elle levait le pied, elle marquait une longue pause avant de le poser fermement au sol, et ce n'est qu'ensuite qu'elle levait l'autre pied, à un rythme encore plus lent.

Pourra-t-elle atteindre le sommet de la pile en toute sécurité ?

Nombreux étaient les habitants de Sleepy Valley qui, levant les yeux vers le bas, affichaient des expressions de pitié. Espéraient-ils eux aussi que cette fille courageuse parvienne à atteindre le sommet du pieu et à sauver son amant

?

Le couteau. Le couteau était dans la main de Yang Xing.

L'ajout d'un couteau à ses bras agités lui donnait un air encore plus menaçant. Xiao Fei, recroquevillée contre le mur, observait avec horreur la transformation de Yang Xing. Pour la première fois, elle réalisa à quel point elle le connaissait mal.

Yang Xing sentit soudain une force surgie de nulle part. Il brandit son couteau et se précipita vers le tonneau de vin brisé, le frappant à plusieurs reprises jusqu'à y faire un large trou. Puis, il laissa tomber le couteau, ramassa le vin restant au fond et le porta à sa bouche.

Il avait tellement faim que le vin parvenait à apaiser sa faim un instant, mais ne faisait que l'attiser davantage. Après plusieurs verres, Yang Xing avait perdu la raison. Il savait que le vin était empoisonné, mais il ne pouvait s'empêcher d'en boire.

Même s'il avait voulu en boire davantage, le vin était épuisé. Xiao Fei avait percé le fond du tonneau un peu plus tôt, et après tout ce temps, la majeure partie du vin s'était déjà répandue. Les mains de Yang Xing tâtonnaient sans but au fond du tonneau ; bien qu'il en restât une fine couche, il ne parvenait pas à le soulever. Il laissa échapper une série de gémissements désespérés, essayant de soulever le tonneau, mais après plusieurs tentatives infructueuses.

Il haletait lorsqu'il remarqua soudain que Xiao Fei s'était accroupie et s'était glissée à ses côtés, tenant déjà le couteau qu'il avait laissé tomber au sol.

Yang Xing rugit, surprenant tellement Xiao Fei qu'elle tressaillit. Sa main se vida instantanément, Yang Xing lui arrachant le couteau des mains. « Que fais-tu ? Que veux-tu de mon couteau ? » rugit Yang Xing.

Xiao Fei, terrifié, se mit à courir. Il la poursuivit en criant : « Tu as cassé le tonneau ! Tu as gâché tout le vin ! Qu'est-ce que tu essaies de faire ? Tu veux me tuer ?! Maintenant, tu essaies de me prendre mon couteau ! Tu crois pouvoir me tuer avec un couteau ? Tu veux aussi me mettre au réfrigérateur ?! »

Yang Xing frissonna, son visage se tordant encore plus grotesquement. Il rugit : « Vous êtes toutes pareilles, ces femmes vicieuses ! Vous voulez toutes fourrer les hommes dans le frigo ! »

Xiao Fei tourna autour de Yang Xing en pensant : « Yang Xing est vraiment devenue folle. »

Heureusement, Yang Xing était lent à réagir, et l'agile Xiao Fei parvenait toujours à lui échapper de justesse. En courant, Yang Xing devenait de plus en plus frénétique. D'abord, il cherchait à agripper le dos de Xiao Fei de sa main libre, puis il se mit même à brandir son couteau vers l'avant.

Xiao Fei courait, les larmes ruisselant sur ses joues, incapable de comprendre comment une seule personne pouvait avoir des facettes aussi diamétralement opposées. Elle pensa aux nombreuses personnes qui l'entouraient et se demanda si elles aussi cachaient des visages invisibles. Si ces visages étaient révélés, seraient-ils aussi grotesques et terrifiants que celui de Yang Xing

?

La pièce était grande et spacieuse, offrant à Xiaofei un refuge facile pour échapper à Yang Xing. Cependant, après une longue course, Xiaofei avait les jambes douloureuses et épuisées, tandis que Yang Xing restait impassible, semblant ne pas ressentir la moindre fatigue. Xiaofei était intérieurement angoissée, mais n'avait pas d'autre choix. De plus, elle n'osait pas relâcher ses efforts et devait continuer à courir aussi vite qu'elle le pouvait. Elle savait qu'elle était désormais en danger de mort et elle était persuadée que si Yang Xing la rattrapait, il la poignarderait sans pitié.

Soudain, ses jambes la lâchèrent et elle trébucha. Elle parvint à se redresser et à ne pas tomber, mais Yang Xing était déjà tout près d'elle. Un éclair jaillit derrière elle et Xiao Fei poussa un cri terrible, son corps se penchant en avant avant de s'écraser lourdement au sol. Son dos était déjà couvert de sang rouge vif.

Xiao Fei tenta de ramper en avant, mais Yang Xing lui marcha sur la jambe. Horrifiée, elle se retourna et vit le regard féroce de Yang Xing, empli d'une intention meurtrière, mais avec une lueur avide dans les yeux.

Xiaofei prit conscience de quelque chose, et une peur plus profonde que la mort la plongea dans un profond désespoir.

Tang Wan tomba soudainement à la verticale du pieu en bois ! À ce moment-là, elle touchait presque le sommet du pieu.

Shabo s'élança le premier, suivi de près par Qin Ge. L'homme maigre hésita un instant avant de finalement les rejoindre. Un tumulte s'éleva dans la foule, et ils se précipitèrent en avant. Les deux disciples se remirent à danser, le son des clochettes de cuivre et des sabres détonant dans le brouhaha, tandis que la bannière de la bande se mit à flotter devant et derrière eux.

Le visage de Tang Wan était blême ; elle s'était déjà évanouie. Ses pieds étaient désormais maculés de sang. Sha Bo tremblait en lui saisissant les pieds, couverts d'innombrables blessures de profondeurs diverses, certaines si profondes qu'elles avaient déchiré la chair. Cette vision lui donna des frissons. Il se déshabilla rapidement et utilisa ses vêtements pour envelopper ses pieds.

Du Chuanxiong se tenait de nouveau devant eux.

Les disciples et leurs assistants dansèrent plus vite derrière lui, et la foule rugit d'une voix grave et puissante. Au milieu de ce vacarme, quelqu'un plaça une planche carrée d'environ un mètre de côté sous le pieu, face à Tan Dong sur la traverse. Les deux disciples, pieds nus, marchèrent sur les lames du pieu sans se blesser. Ils les retirèrent une à une et les plantèrent serrées dans la planche.

Shabo Qin Ge a finalement compris ce qu'ils tramaient.

Du Chuanxiong se tenait devant eux, les yeux emplis de déception, et dit d'une voix grave : « Si vous ne pouvez pas gravir l'échelle céleste, alors vos amis n'ont qu'une seule voie à emprunter. »

Avant que Shabo Qinge puisse répondre, il répéta d'une voix grave : « Rolling Dragon ! »

Sous les deux pieux en bois, des branches étaient entassées. Deux chefs de gang, qui se tenaient près des pieux auparavant, avaient abaissé leurs bannières et brandissaient désormais des torches. Sans explication, Shabo et les autres comprirent déjà ce que signifiait «

dragon roulant

». Cela devait vouloir dire que les deux pieux de chaque côté étaient enflammés, et que lorsqu'ils ne pourraient plus supporter le poids de la traverse et de Tan Dong, ce dernier tomberait et atterrirait directement sur la planche de bois, le couteau planté la pointe en bas.

Derrière le pieu en bois, plusieurs hommes robustes s'activaient à transporter une grosse pierre noire, plus haute qu'un homme. La pierre, d'un noir brillant, paraissait de forme irrégulière au premier abord, mais en l'examinant de plus près une fois posée, on distinguait faiblement la forme d'une tête.

Du Chuanxiong leva les bras, marmonna quelque chose, puis cria : « Sacrifice au Dieu du Vin ! »

La foule s'agita aussitôt, d'innombrables bras se levant simultanément, d'innombrables pieds frappant le sol, tous poussant des cris de joie. Les deux disciples qui propageaient l'enseignement dansèrent encore plus vite, leurs corps tremblant comme des feuilles, et finalement, ils s'agenouillèrent simultanément, se prosternant devant la grande pierre noire.

Qin Ge savait qu'en Chine du Sud-Ouest, l'animisme était une croyance largement répandue. Ce gros rocher sombre et luisant semblait être le dieu du vin dont Du Chuanxiong avait parlé. Les disciples s'étaient déjà prosternés et le grondement de la foule sur la place était assourdissant. Même Du Chuanxiong, d'ordinaire si impassible, affichait une expression solennelle.

Les torches que tenait Bang Si dans ses mains dansaient dans l'air, telles deux serpents venimeux enflammés, sur le point de tomber dans le tas de branches sous le pieu en bois...

Un fracas assourdissant couvrit les cris de la foule, et la place se tut instantanément. Les deux disciples, prosternés au sol, relevèrent la tête, tandis que les torches brandies par les deux chefs de bande restèrent figées en l'air. Du Chuanxiong fronça les sourcils, visiblement agacé par ce revirement soudain.

Qin Ge se tenait fièrement sous le pieu en bois. Le dos parfaitement droit, sa stature pourtant pas très grande dégageait soudain une puissance impossible à ignorer.

Sa force lui venait surtout du pistolet qu'il tenait à la main. Il le dissimulait sous son bras, et à plusieurs reprises, la tentation de le dégainer l'avait gagné. Mais la raison lui disait qu'il ne pouvait révéler son identité avant le dernier moment, et puis, une telle arme n'était pas faite pour le commun des mortels. Le rituel en l'honneur du dieu du vin allait commencer, les pieux de bois allaient être embrasés ; alors, Tan Dong serait véritablement condamné. Qin Ge pesa le pour et le contre et finit par tirer un coup de semonce, interrompant la cérémonie imminente.

La place était silencieuse ; tous les regards étaient fixés sur Qin Ge et le pistolet qu'il tenait à la main. Même Skinny Shabo était stupéfait ; ils n'imaginaient pas comment Qin Ge pouvait être armé. Du Chuanxiong fronça les sourcils, comprenant parfaitement que la situation avait déjoué ses plans. Il hésita un instant, puis s'approcha de Qin Ge.

« Qui êtes-vous exactement ? » demanda-t-il d'un ton menaçant, les yeux emplis de méfiance.

« Je ne crois pas que vous ne sachiez toujours pas qui je suis », dit Qin Ge calmement. « Il semble n'y avoir que deux types de personnes armées : les policiers et les criminels. À quel type de personne est-ce que je ressemble ? »

« Excusez ma mauvaise vue, mais cela fait longtemps que je n'arrive plus à faire la différence entre un policier et un criminel. »

« C’est votre problème ! » lança Qin Ge d’un ton catégorique. « Je vous le dis clairement, je suis policier. Croyez-vous qu’un policier vous laisserait faire des choses illégales sous son nez ? »

Du Chuanxiong secoua la tête, impuissant

: «

Tu évoques encore la loi. La loi stipule-t-elle que les meurtriers n’ont pas à payer de leur vie

? Ton ami a tué trois personnes, et il doit en payer le prix.

»

« Mais vous n’êtes pas un représentant de la loi ! » s’exclama Qin Ge. « Nul n’a le droit d’ôter la vie à autrui avant un procès. »

Du Chuanxiong s'impatienta et agita la main pour arrêter Qin Ge : « Ceci est le Manoir du Sommeil. »

« Je suis policier, et je le suis où que je sois ! » rétorqua Qin Ge sans céder.

Le sentiment d'impuissance de Du Chuanxiong s'accentua. Soudain, il leva les mains et regarda Qin Ge droit dans les yeux : « Alors je te le dis tout de suite, dans la Vallée du Sommeil, la police est inutile ! »

La foule commença à s'agiter de nouveau, et les disciples qui s'étaient prosternés au sol se remirent à genoux en signe de vénération. Les clercs tenant les torches hésitaient encore visiblement

; ils regardèrent Qin Ge et Du Chuanxiong se faire face au centre de l'arène, et orientèrent lentement leurs torches vers le tas de branches.

Qin Ge pointa son arme sur Du Chuanxiong : « Dis-leur d'arrêter ! »

Du Chuanxiong sourit, mais à cet instant, son visage exprima une fatigue extrême : « Ton arme peut me tuer, mais elle ne peut pas sauver la vie de ton ami. »

Avant que Qin Ge n'ait pu dire un mot, il se retourna brusquement, agita de nouveau le bras, et le chef de la bande, sans hésiter, jeta la torche qu'il tenait à la main sur le tas de branches. Le feu prit aussitôt.

Un autre coup de feu retentit, le cri strident faisant taire la foule un instant, mais la commotion redoubla aussitôt. Qin Ge était visiblement furieux, mais incapable de viser qui que ce soit. Il ne put que tirer un coup de semonce, mais la force du tir fut rapidement ignorée et la foule s'agita encore davantage.

Avant même que Shabo et l'homme maigre n'aient pu bouger, ils étaient déjà enlacés. Tang Wan, qui gisait au sol, se réveilla lentement et, apercevant les flammes de part et d'autre du pieu, laissa échapper un cri déchirant. Tan Dong, perché sur la poutre, ne quittait pas Tang Wan des yeux. Lorsque le feu prit, il se calma. Il appela Tang Wan à haute voix, sachant qu'il allait peut-être vraiment la quitter cette fois-ci.

La mort était imminente pour Tan Dong, pourtant il n'éprouvait que peu de peur. Vivre était tout simplement trop douloureux pour lui. Son regard était fixé sur Tang Wan, mais il crut apercevoir un garçon de seize ans s'approcher de lui depuis l'ombre. Le corps encore en développement du garçon était nu, maculé de sang. La lame qu'il tenait à la main pointait vers le bas, dégoulinant encore de sang. Derrière le garçon, Tan Dong vit un couple d'âge mûr gisant dans une mare de sang.

Il s'agissait des parents d'un garçon de seize ans. Il a tué ses propres parents de ses propres mains.

Tan Dong gémit de douleur en sentant les cordes qui le retenaient se desserrer légèrement.

Même longtemps après le drame, il ne comprenait toujours pas comment il avait pu tuer ses parents. Quand on lui a montré ces photos sanglantes et horribles, il a pleuré amèrement comme n'importe quel parent endeuillé, comme si leur mort ne le concernait en rien.

Il passa plus de deux mois au centre de détention, constamment interrogé par des personnes, dont certaines portaient des blouses blanches. Plus tard, il fut transféré dans un hôpital entièrement clos pour y être soigné. Il ignorait de quelle maladie il souffrait, mais il savait qu'il était malade

; sinon, pourquoi tout le monde l'accuserait-il d'avoir tué ses parents

?

Pendant les six mois qu'il passa à l'hôpital, il se perdait souvent dans de profondes réflexions. Certains souvenirs d'enfance devenaient une leçon quotidienne qu'il devait se remémorer. Il repensait au bruit quotidien de la maison, au bruit des objets qui se brisaient, au luxuriant gardénia et à ses propres larmes versées au crépuscule, près de la fosse.

Bien des années plus tard, le garçon de seize ans était devenu un jeune homme et avait rencontré une fille qu'il aimait profondément. Cette fille l'appelait maintenant d'une voix rauque depuis le bas.

Tang Wan. Tan Dong murmura pour lui-même, le cœur aussitôt saisi d'une douleur immense.

Il ne savait pas quand cela s'était produit, peut-être après le premier tremblement de terre, mais il avait remarqué des changements en lui. Pendant des années, il avait été fermement convaincu qu'un démon sommeillait en lui, celui-là même qui avait tué ses parents. Ce démon sommeillait en lui, ignorant quand il se réveillerait. Tan Dong n'osait plus dormir la nuit, car il sentait le démon s'agiter, et il ne pouvait pas lui laisser l'occasion de faire du mal à Tang Wan.

Il avait juré de protéger Tang Wan au péril de sa vie, mais qui aurait pu savoir que la personne contre laquelle il se méfiait sans cesse, c'était en réalité lui-même ?

Il était épuisé par ses propres tourments, et son corps était couvert de blessures.

Et maintenant, tout cela touchait à sa fin. Il baissa les yeux vers Tang Wan, qui pleurait et gémissait, et ne ressentit qu'un profond attachement. Il comprit soudain que la douleur pouvait aussi être une forme de bonheur, mais ce bonheur était sur le point de le quitter.

Qin Ge se retourna et repoussa d'un coup de fusil plusieurs hommes qui s'approchaient, puis pointa son arme sur Du Chuanxiong, qui lui tournait le dos. Malgré son dos parfaitement droit, il était saisi de peur. Dans cette situation, face à un groupe de civils désarmés et à Du Chuanxiong, d'apparence raffinée mais en réalité extrêmement rusé, ses chances de victoire étaient minimes. De plus, même sa propre fuite était incertaine.

En tant que policier, que devriez-vous faire dans cette situation ?

Tang Wan rampa vers la planche de bois criblée de couteaux, essayant en vain de la déplacer. Tan Dong, perché sur la traverse, hurla son nom : « Tang Wan, Tang Wan, ne t'inquiète pas pour moi, sors d'ici, sors d'ici maintenant ! »

Tang Wan était sans voix. Incapable de déplacer la planche de bois, elle tenta d'en retirer le couteau planté dedans. Mais à peine le premier couteau fut-il retiré qu'elle fut tirée sur le côté. Elle se débattit désespérément, les larmes ruisselant sur son visage. Son regard désespéré la transformait, d'une femme douce, en une bête agonisante.

Le pieu en bois brûlait, et les flammes, telles un serpent rampant, grimpaient peu à peu le long du pieu.

Sha Bo, le maigre, était immobilisé par plusieurs hommes robustes et incapable de bouger, malgré ses efforts désespérés. Tang Wan rampait sans cesse vers la planche de bois, mais était systématiquement arrachée à ses mains. Tan Dong, perché sur la traverse, la regardait avec pitié et désespoir, l'appelant à haute voix. Qin Ge tenait toujours son fusil pointé sur Du Chuanxiong, qui lui tournait le dos, mais il n'arrivait pas à se résoudre à tirer. La foule hurlait, attendant le moment où Tan Dong allait s'effondrer…

Personne ne put empêcher la tragédie. Un pieu en bois bascula soudainement, faisant vaciller la traverse et Tan Dong, ligoté. Puis, l'autre pieu céda, et la traverse, avec Tan Dong dans sa chute, s'écroula.

Allongée au sol, Tang Wan vit l'expression dans les yeux de Tan Dong au moment de sa chute. Il n'y avait aucune peur, seulement de la culpabilité et du soulagement. Un cri perçant retentit, et Tan Dong s'écrasa sur la planche de bois. Les lames inversées lui transpercèrent le corps, et le sang jaillit à flots, le transformant rapidement en une masse ensanglantée. Mais ses yeux restèrent ouverts, fixés sur Tang Wan, comme s'il se reprochait encore de n'avoir pu la protéger.

Tang Wan tenta en vain de ramper jusqu'à lui, mais elle était déjà immobilisée. Elle tendit les bras, comme pour se rapprocher de Tan Dong. Sa bouche s'ouvrit grande, mais aucun son n'en sortit. Après un laps de temps indéterminé, ses bras retombèrent lentement, sa tête plaquée contre le sol, son corps entier immobile, à l'exception de ses yeux qui restaient grands ouverts et de sa bouche qui continuait de bouger.

Il semblait que son âme l'ait quittée en même temps que Tan Dong.

Le feu brûlait encore, la foule acclamait toujours, Shabo le maigre se débattait toujours, Qin Ge avait déjà baissé son fusil, et Du Chuanxiong se retourna avec un sourire méprisant sur le visage.

Tout est devenu flou, puis s'est transformé en un flou blanc aveuglant.

Alors que Tang Wan fermait les yeux, elle pensa : « Suis-je sur le point de mourir ? Si je meurs, je pourrai retrouver Tan Dong. Dans ce cas, mourir ne serait peut-être pas une si mauvaise chose. »

Tang Wan pensa alors : « Laissez-moi mourir. La mort me libérera de toute peur et de toute douleur. Même si j'ai encore quelques regrets concernant ma vie, la mort sera un monde silencieux et vide où je pourrai oublier mes regrets. »

Le monde d'un blanc éclatant devint gris, et les ténèbres finirent par revenir.

Tang Wan s'est évanouie.

Chapitre 25 : Peau pâle dans la chambre secrète

La nuit avait déjà enveloppé le manoir endormi.

Tang Wan s'éveilla lentement, aussitôt submergée par une douleur immense. Elle comprit que Tan Dong avait disparu, puis elle aperçut le pieu de bois qui avait été réinstallé sur la place, avec Tan Dong, couvert de sang, pendu. Était-ce bien le Tan Dong qu'elle avait tant aimé ? Tang Wan voulut se précipiter et le décrocher, mais son corps était inerte et elle pouvait à peine bouger. De plus, son cœur battait la chamade ; le corps de Tan Dong était comme un couteau acéré qui la transperçait, la blessant profondément. Elle ne pouvait que rester allongée au sol, fixant Tan Dong, suspendu au-dessus d'elle, les larmes ruisselant sur ses joues, son corps secoué de convulsions.

À ce moment précis, la place était illuminée par d'innombrables torches, et tout le monde ne faisait qu'une chose : boire.

Partout où le regard se posait, les gens étaient complètement ivres. Les habitants de Sleepy Hollow étaient comme des fous, vidant leurs verres de vin à toute vitesse. Des tonneaux plus hauts qu'un homme étaient éparpillés dans la foule, tous ouverts, leur parfum embaumant l'air nocturne. Les gens se tenaient autour de ces tonneaux, utilisant divers récipients pour puiser le vin, et certains plongeaient même la tête dedans, restant immobiles pendant de longs moments.

Beaucoup de gens étaient ivres, sautant partout et poussant des cris de joie. La plupart étaient des personnes âgées, des femmes et des enfants. Ils transpiraient abondamment en sautant, et beaucoup se déshabillaient nonchalamment avant de jeter leurs vêtements au loin.

De plus en plus de gens se mirent à danser, et quelques hommes se joignirent à la fête. Leurs cris s'intensifièrent et leurs mouvements devinrent plus frénétiques. Ils se déshabillèrent rapidement, laissant la sueur ruisseler sur leur corps. Des femmes se mirent à tournoyer autour des hommes, dont les yeux papillonnaient, saisissant celles qui les intéressaient, les attirant dans leurs bras et se mettant à faire des gestes obscènes.

Les flammes s'élevaient vers le ciel, et les gens sur la place ressemblaient à une horde de démons dansant sauvagement, tous devenus fous.

À côté de Tang Wan, Qin Ge, accroupi par terre, vomissait sans cesse. Il se mettait les doigts dans la gorge en gémissant de douleur, puis vomissait un liquide violet foncé mêlé d'aliments non digérés. Qin Ge ne s'arrêta que lorsqu'il vomit un liquide acide et incolore. Non loin de là, Sha Bo et l'homme maigre étaient maintenus au sol par plusieurs hommes costauds. On les forçait à pencher la tête en arrière, à ouvrir grand la bouche, et quelqu'un leur versait du vin directement dans la bouche. Ils avaient visiblement beaucoup bu

; leurs visages étaient rouges et leurs yeux commençaient à se voiler. Plus tard, les hommes costauds les relâchèrent et ils allèrent chercher d'autres boissons, apparemment malgré eux.

Qin Ge accourut et attrapa Shabo, qui s'apprêtait à plonger la tête dans le tonneau de vin. Shabo, étonnamment fort à ce moment-là, riposta en donnant un coup de poing à Qin Ge à l'épaule, le faisant trébucher et presque tomber. Qin Ge bondit à nouveau, lui attrapa le bras et le plaqua au sol. Puis, il lui cria dans l'oreille. Shabo reprit un peu ses esprits et entendit Qin Ge dire : « Crache le vin que tu as bu ! »

Shabo sembla alors seulement remarquer la foule en délire sur la place, et la peur se peignit sur son visage. Qin Ge lâcha les mains de Shabo, lui pinça les joues et le força à ouvrir la bouche.

Shabo s'est également mis à vomir par terre.

Qin Ge chercha à nouveau l'homme maigre dans la foule, mais celui-ci avait déjà disparu sans laisser de trace. Il avait bu plus que Sha Bo, et lorsque Qin Ge l'avait enlacée, il s'était mis à danser et à se fondre dans la foule. À ce moment-là, plus personne ne le reconnaissait, et il n'avait plus besoin de reconnaître personne. Une flamme brûlait en lui, et il devait la canaliser par ses actes ; sinon, elle le consumerait.

L'homme maigre jeta son dévolu sur une femme. Petite et bien proportionnée, elle avait ôté son haut. Sa peau claire, illuminée par la lueur du feu, possédait une beauté indescriptible et étrange. L'homme maigre dansait autour d'elle, la main posée sur son épaule, et elle s'enroula autour de lui comme un serpent.

À côté de l'homme maigre, un vieil homme à la chevelure blanche et abondante portait une adolescente sur ses épaules, marchant vers l'obscurité à l'orée de la place. D'autres hommes et femmes avaient déjà commencé à se tordre de douleur au sol…

Le tumulte de la place s'était considérablement apaisé, remplacé par un murmure sombre et décadent. Des gouttes de sueur perlaient sur la peau illuminée par la lueur du feu, s'entremêlant et tourbillonnant, certaines disparaissant dans l'obscurité, d'autres restant baignées par la lumière.

Des hommes se battirent, tous pour une femme. Le sang se mêla à un vin rouge profond, et la nuit s'emplit des effluves mêlées du sang et du vin.

Tout le monde est devenu fou. Une foule en délire, un Manoir Endormi en proie à la folie.

Qin Ge et Sha Bo s'entraidèrent, évitant l'homme titubant qui se précipitait vers eux et la femme qui vacillait et étirait ses membres, et se dirigèrent vers Tang Wan qui était allongée au sol.

Tang Wan était incapable de bouger ; ses yeux restaient fixés sur Tan Dong, qui était suspendu au-dessus d'elle, et son corps était secoué de convulsions incontrôlables.