Статья 11

Глава 2

Contemplando fijamente la extraña lámpara negra, Chen Lianzi y yo permanecimos en silencio. El recipiente redondo estaba completamente vacío, sin siquiera una mecha, y la lámpara entera estaba tan oscura que resultaba inquietante. Recordando lo que Chen Lianzi había dicho sobre estar atrapado en un laberinto, sentí un impulso aún mayor de huir.

Geográficamente, Nanyang se encuentra a los pies de las montañas Qinling y en la fuente del río Han, y ha sido el corazón del suroeste de Henan desde la antigüedad.

Chen Lianzi susurró que el secreto de la Lámpara de la Llama Negra estaba relacionado con los mongoles de aquella época. Durante la dinastía Yuan, los mongoles eran como lobos y tigres, y asolaron Eurasia. Cuenta la leyenda que la Lámpara de la Llama Negra podía despertar a los soldados caídos en batalla y devolverlos al campo de batalla. ¿Acaso no sería eso un ejército fantasma invencible?

—No me creo esas tonterías —explicó Chen con una sonrisa irónica—. Después, tras la expulsión de los tártaros por Zhu Yuanzhang, oí que Liu Bowen destruyó esta lámpara de llama negra. Eso me contó mi maestro. Desde entonces, tengo mucho cuidado con las lámparas de bronce antiguas y objetos similares cuando bajo al sótano, pero jamás esperé encontrarme con una aquí.

Me quedé atónita por lo que decía Chen Lianzi, así que me giré para mirarlo y sentí que algo andaba mal. ¡Cuando lo miré con atención, casi me muero del susto!

Resultó que, en algún momento, una mujer vestida de amarillo flotaba sobre la espalda de Chen Lianzi. Tenía la cabeza gacha, su largo cabello negro le caía a los lados y su pálido rostro permanecía inexpresivo. Sus dos ojos, blancos como el sol, estaban llenos de pupilas negras que lo miraban fijamente sin pestañear. Se balanceaba de un lado a otro al compás de sus palabras y movimientos, sin intención alguna de desviar la mirada.

Pensé que estaba viendo cosas, así que cerré los ojos con fuerza para ver mejor, mientras que Chen Lianzi no se percató en absoluto de que había una mujer sobre su espalda.

Acababa de cerrar los ojos cuando oí dos gritos cortos. Al abrirlos, vi a Chen Lianzi tirado en el suelo. Varios gatos viejos saltaron sobre su lomo y comenzaron a desgarrar y morder a la mujer vestida de amarillo. Tomados por sorpresa, gritaron dos veces y cayeron del cuerpo de Chen Lianzi, siendo inmediatamente absorbidos por la lámpara de llama negra.

Chen Lianzi tardó mucho en despertar. Tenía el cuello cubierto de marcas negras de manos; lo habían sujetado con mucha fuerza. ¡Unos minutos más y seguramente habría muerto! Después de que recuperó la consciencia, me quedé con él, ayudándolo a recuperar el aliento. Al darme cuenta de que no debíamos quedarnos más tiempo, salí corriendo. Nunca antes había visto un fantasma; esto fue toda una revelación. ¡Esta lámpara de llama negra probablemente sí tiene el poder de controlar a los espíritus vengativos del inframundo!

Cuando escaparon de aquella casa embrujada, era justo antes del amanecer. Más tarde, tras el regreso de Chen Lianzi, se enteró de que había estado postrado en cama durante más de tres meses antes de poder levantarse y que había enfermado gravemente.

Después de que el tío Wu terminara de contar la historia, bebió suficiente vino y bostezó repetidamente antes de quedarse dormido. Yo, en cambio, estaba tan emocionado con los giros y vueltas de la emocionante aventura que no pude dormir bien en toda la noche. Sin embargo, soy un ateo convencido y no creo en fantasmas ni monstruos. No dejaba de preguntarme qué le pasaba a esa mujer de amarillo.

Liu Bowen era el estratega principal de Zhu Yuanzhang, y esta trampa de los "Cinco Fantasmas Aplastando Cadáveres" probablemente fue su obra maestra. La lámpara de llama negra, la mujer de amarillo y el ataúd agachado con inscripciones funerarias grabadas: ¿podría ser realmente una tumba para suprimir cadáveres, con algún secreto aterrador enterrado debajo?

Al día siguiente le pregunté a mi quinto tío qué había pasado con la vieja casa escondida en las montañas. Me respondió que se había inundado el año anterior y que hacía mucho tiempo que había quedado sumergida. Ahora está en el fondo del río y nadie puede verla...

Tras un breve intercambio, abandoné la idea de ir a echar un vistazo.

Tras regresar a Pekín, estuve ocupado con el engorroso asunto de la asignación de trabajo después de graduarme, y no me puse en contacto con mi quinto tío durante mucho tiempo, así que poco a poco me olvidé del asunto.

Tras graduarme, todo iba bastante bien. Encontré trabajo en una empresa extranjera en Pekín y empecé a salir con una chica estupenda. Se llamaba Han Yena. Era muy guapa, alegre y amable. Teniendo en cuenta mi situación, ya estaba bastante satisfecho.

Ahora permítanme hablarles de mi situación personal. Soy bastante atractivo. Claro que no soy tan guapo como para necesitar cirugía plástica. Soy delgado y alto, con el pelo largo hasta la nuca. Soy de esas personas que se pueden adivinar de frente con solo mirarme de espaldas. Pero ahí radica precisamente el problema.

Quienes me ven de espaldas suelen pensar que soy un tipo con poca barba, que se pasa la noche en vela, de tez pálida y del tipo de persona común y corriente a la que podrías robarle un puñado de ordenadores con los ojos cerrados en un centro comercial. Pero cuando se acercan y se dan la vuelta para comprobarlo, se dan cuenta de que no soy así en absoluto.

Mis ojos son largos y estrechos, tan largos que siempre dan la impresión de estar entrecerrados. Esto hace que mis pupilas parezcan particularmente grandes. Además, de niño era travieso y a menudo me caía y me golpeaba la barbilla, lo que también hacía que las comisuras de mis labios se curvaran hacia arriba. A primera vista, parezco un tipo que siempre está riendo y bromeando, con las pupilas desorbitadas y un tanto indescifrables. Así que, gracias a esta cara sonriente y accesible, soy bastante popular y tengo muchos amigos. Cuando se trata de citas, soy aún más hábil.

Conocer a una hermosa novia me hizo muy feliz por un tiempo, pero como dice el dicho: "El tiempo es impredecible y la vida tiene sus altibajos". Aquel viaje de negocios a Yingtan, Jiangxi, provocó un cambio radical en mi vida tras mi regreso. En realidad, solo estaba siendo curioso.

La montaña Longhu en Yingtan siempre me ha hecho pensar en el semiinmortal Zhang Tianshi, quien me dio mi nombre. Han pasado más de 20 años y ahora debe tener casi 80. Esta extraña circunstancia de mi nombre me ha desconcertado desde niño. Me impulsó a investigar durante varios días. Todo comenzó cuando fui víctima de un hechizo y me llevaron a analizar los caracteres.

Capítulo cinco: Clavos de ataúd

La razón por la que estos seis clavos de ataúd antiguos están colocados frente a mí es una larga historia.

Jamás imaginé que un oficinista honesto y asalariado como yo se vería envuelto en un conflicto con una banda de saqueadores de tumbas que supuestamente se especializa en actividades turbias y peligrosas. Todo comenzó con ese libro antiguo, "Las técnicas secretas de la montaña y el agua de Tianyuan". No sé cómo estos delincuentes se enteraron de que tenía el libro, pero han intentado quitármelo repetidamente para usarlo como su arma secreta en el saqueo de tumbas. Cuando intenté aplicar la técnica más sencilla que había aprendido —la disposición del carácter "Ella"— casi me cuesta la vida. Me amenazaron con matarme y entregarme el libro. Simplemente no podía seguir en mi trabajo, ni siquiera en Pekín.

Finalmente, temiendo implicar a mi novia y recordando la predicción de la adivina de que su muerte prematura sería por mi culpa, no tuve más remedio que huir. Le dejé una carta a Han Yena, rompiendo con ella, y luego, con poco más de mil yuanes, empaqué algo de ropa y algunas cosas necesarias y me marché. Pero realmente no podía soportar dejar a mi novia, así que, tras mucho pensarlo, decidí ir a Tianjin, ya que las dos ciudades están muy cerca, y la idea de estar más cerca de ella me reconfortaba un poco.

Tras llegar a Tianjin, contacté con un amigo íntimo de la universidad, Chai Yong, oriundo de Tianjin, que había trabajado para China Telecom después de graduarse. Tenía bastante sobrepeso, así que lo llamé Gordito. Después de vernos, bebimos bastante cerveza. Como era de esperar, no le oculté nada a mi amigo, y habiendo presenciado el poder del feng shui, me preocupaba mucho que alguna fuerza maligna desconocida pudiera dañar a mi novia. No quería contarle a Gordito estas cosas sin fundamento científico, por miedo a que se riera de mí por cobarde. Simplemente le dije que me había peleado con alguien y que no me había quedado más remedio que huir. Sin embargo, Gordito me aconsejó que llamara a Han Yena y le contara la verdad. Dijo que, dado que nuestra relación era tan buena, ella sin duda se preocuparía por mí, y que no había necesidad de charlar tonterías sobre quién estaba perjudicando a quién.

Le dije: «¡Gordito, deja de hablar, deja de hablar! ¿No puedes dejarme algo de dignidad? Si pudiera decírselo, ya lo habría hecho. La he liado parda con todo esto, metiéndome con estos saqueadores de tumbas. Se avecinan muchos problemas, ¿cómo voy a poder mirarla a la cara otra vez? Si esto la arrastra conmigo, prefiero estar muerto. En resumen, la he perjudicado en esta vida, y me vengaré siendo su esclavo en la próxima». Gordito intentó convencerme un rato, pero al ver mi actitud firme y que parecía tener algo difícil que decir, dejó de hablar.

El vino avivó su tristeza y pronto se emborracharon. Cuando recuperaron la consciencia, se encontraron acostados en la cama de Fatty. Fatty les dijo que había enviado a su esposa de vuelta a casa de sus padres los últimos días y que debían quedarse allí hasta que él les encontrara un lugar donde alojarse.

Como Fatty se casó, no pude quedarme en su casa permanentemente. Al día siguiente, salí a alquilar un lugar. Mi presupuesto era de 100 a 200 yuanes al mes. Tenía que ser ahorrativa hasta que las cosas se calmaran. Después de mirar en la agencia inmobiliaria, encontré un lugar bastante adecuado. El alquiler era de solo 150 yuanes al mes. Tenía 15 metros cuadrados, estaba completamente amueblado y ubicado cerca del Palacio de la Cultura de los Trabajadores y no muy lejos de la Estación de Tren del Este.

Así que pagué la tarifa de información, obtuve la dirección completa y el número de contacto del propietario, y concerté una cita con él para ver el apartamento de inmediato. En cuanto encontré el lugar, me encontré casi al instante con la propietaria, una anciana muy seria que me dijo que la llamara tía Mei. A pesar del calor, llevaba una chaqueta anticuada con una abertura frontal tradicional china. No me hizo ni una sola pregunta innecesaria y me mostró con indiferencia el apartamento que quería alquilar.

Esta zona está llena de edificios antiguos de estilo occidental construidos antes de la liberación. La distribución de las casas es similar, con un pequeño patio que alberga una pequeña construcción, algunas de tres pisos y otras de dos. Cada pequeña construcción alberga entre seis y ocho familias. La habitación que pensaba alquilar estaba al final del pasillo en la planta baja. Se llamaba pasillo, pero no era muy largo, solo siete u ocho escalones hasta el final. Había cuatro puertas en la planta baja. La anciana dijo que la planta baja de este edificio nunca había estado habitada, y que tres de las cuatro habitaciones de arriba estaban ocupadas. Le pregunté cómo era posible que una ubicación tan buena estuviera medio vacía, pero pareció no oírme y no dijo nada ni me prestó atención. Simplemente siguió sacando las llaves para abrir la puerta.

Al entrar en la habitación, nos dimos cuenta de que no era muy espaciosa. La tía Mei y yo nos sentimos agobiadas en cuanto entramos.

Una bombilla colgaba horizontalmente de la pared, y apenas había muebles: un armario, una mesa, una cama individual anticuada y ni siquiera una silla. En el rincón más alejado, había un tocador con espejo, pero el espejo estaba tan polvoriento que no reflejaba la imagen.

Parecía que antes había sido la habitación de una mujer. Me pareció que, aparte de estar un poco sucia y húmeda, la habitación estaba bien y se podía vivir en ella después de limpiarla. Así que lo comenté con la tía Mei y decidimos reservarla, pagando tres meses de alquiler por adelantado. Inesperadamente, la tía Mei dijo: «Este lugar no está limpio. Todo el mundo dice que es una casa encantada donde alguien ha muerto. Eres un joven con mucha energía yang, por eso te traje aquí. Piénsalo bien, ¿eres lo suficientemente valiente como para vivir aquí? Solo te lo digo una vez, no me culpes si pasa algo».

Incliné la cabeza y pensé un momento. ¿Y qué si está embrujada? Miles de millones de personas han muerto a lo largo de la historia. Si los fantasmas existieran de verdad, ¿dónde vivirían los vivos? Incluso si me encontrara con algo impuro, como mucho tendría mala suerte. De todas formas, ya soy increíblemente desafortunado, así que no importa. Además, este lugar es barato, está en el centro de la ciudad con buen transporte y no está lejos del río Haihe. Si esos matones vienen a buscarme, puedo correr rápido. Es más, si yo, un hombre adulto, dijera que tengo miedo, ¿no se reiría de mí la tía Mei, una mujer? Así que me armé de valor y dije: "No te preocupes, no pasa nada. Alquilaré este lugar. Es solo una casa embrujada, no es para tanto. He visto un montón de muertos. ¡Incluso atrapé a un gato ladrón en una casa embrujada cuando era niño!".

La mirada fría de la tía Mei reflejaba una expresión compleja mientras decía lentamente: «Como no tienes miedo, me siento aliviada. Si ocurre algo extraño, te presentaré a alguien a quien puedas consultar. Si de verdad no quieres quedarte más tiempo, te devolveré el dinero en las fechas acordadas». Luego, la tía Mei dio algunas instrucciones sobre los servicios y otros asuntos, redactó apresuradamente un contrato y, para cuando se liquidó el dinero y se firmó la escritura, ya era de noche.

Regresé a casa de Fatty. Él se alegró mucho de que hubiera encontrado un lugar tan rápido, así que se tomó el día libre para ayudarme a ordenar la casa y comprar artículos para el hogar. Nos levantamos temprano y fuimos al supermercado a comprar ollas, sartenes, hornillas eléctricas, fideos instantáneos y cosas por el estilo. Fatty me trajo un juego de cama nuevo y un viejo televisor a color de su casa, diciendo que me entretendría esa noche.

Fatty condujo su Xiali blanco y me llevó mis cosas al lugar que había alquilado. Estábamos sacando las cosas del coche a toda prisa cuando un niño de unos once o doce años se acercó corriendo y preguntó: «Hermano mayor, ¿eres nuevo aquí?». Vi que era solo un niño y no quise hablar con él. Pensé: «Este niño es tan molesto. ¿Por qué se levanta tan temprano un martes por la mañana en vez de ir al colegio? ¿Qué hace causando problemas aquí?».

Justo en ese momento, una jovencita de unos veinte años salió del edificio. Era muy guapa y encantadora. Le dijo al niño que nos observaba mientras mudábamos nuestras cosas: «Hermanito, no te portes mal, vuelve adentro». El niño hizo un puchero: «No, acaban de mudarse, quiero ayudarlos». La hermana mayor del niño pareció un poco enfadada por su desobediencia. Nos saludó con un gesto de cabeza a Fatty y luego se dio la vuelta y entró.

Rápidamente le pregunté al niño: "¿Esa mujer es tu hermana? Tu acento no suena como si fueras de Tianjin. ¿Tú también vives en este edificio?". Antes de que pudiera terminar, recibí una bofetada en la nuca. Al voltearme, vi al hombre gordo. "Pequeño bribón, ayer intentaste suicidarte, apático como un cadáver andante. Pero hoy, ver a una chica guapa te ha devuelto la vida. Date prisa y muda tus cosas. Si se te ocurre algo más, te daré una paliza en nombre de Han Yena". Pensé para mis adentros: "¿Por qué este niño se ha vuelto tan temperamental últimamente?". Estaba a punto de regañarlo cuando mencionó el nombre de Han Yena, y mi enfado desapareció al instante. En silencio, empecé a meter mis cosas en la casa. El niño también me ayudó.

En cuanto Fatty entró en la casa, se tapó la nariz y dijo: «¡La humedad en esta habitación de abajo es insoportable, y el olor es horrible! No me extraña que nadie viva aquí. Te dará artritis si te quedas. Te encontraré otro sitio en unos días. Este lugar no es para nadie». Le dije: «Vamos, estoy hecho de una pasta especial. Iré donde sea más difícil. No defraudaré al Partido ni al pueblo». Fatty dijo: «Maldita sea, si el Partido y el pueblo contaran contigo, China estaría acabada hace mucho tiempo». Tras pensarlo un momento, añadió: «Parece que solo los miembros del Partido están hechos de una pasta especial. ¿Cuándo te hiciste miembro del Partido?». Le dije: «Eres un auténtico cretino». Seguimos discutiendo, pero nuestras manos no pararon. Enseguida, habíamos limpiado la casa a fondo, de arriba abajo.

Fatty estaba al fondo. Tomó un trapo y quiso limpiar el espejo del tocador. En cuanto empezó a limpiar, se dio cuenta de que algo andaba mal. Lo limpió con la mano y arrancó un trozo grande de papel del espejo. Resultó que había un gran trozo de papel amarillo pegado a la superficie del espejo, cubierto de polvo. Si no te fijabas bien, pensarías que el espejo estaba cubierto de demasiado polvo.

¿Pegatinas en un espejo? El hombre gordo estaba completamente desconcertado. Maldijo, arrancó el papel y frotó el espejo descuidadamente con un trapo. Miré el papel amarillo que había tirado al suelo; estaba cubierto de símbolos de tinta roja, sinuosos y retorcidos como la escritura de sellos antiguos, pero también parecidos a la escritura de huesos oraculares. No tenía ni idea de qué sentido tenía pegar eso en un espejo. Pensé: «Esto es lo que se llama escritura humana, no garabatos. Nadie puede descifrarlo». Barrí el papel amarillo desgarrado a un rincón con una escoba.

Mientras apartábamos el papel amarillo hacia la esquina de la pared, ni Fatty ni yo nos dimos cuenta de que la extrañeza de aquella habitación estaba a punto de revelarse. Si lo hubiéramos sabido, creo que nos habríamos arrepentido muchísimo.

La habitación, de apenas doce metros cuadrados, era pequeña. Los tres la ordenaron rápidamente. El niño, Yang Bin, era de Anhui. Sus padres habían fallecido y él y su hermana, Yang Qin, habían venido a Tianjin por negocios. Tenían una pequeña tienda de ropa en la calle Binjiang y alquilaban esta habitación, donde habían vivido durante más de medio año. Era casi mediodía, así que invité a Yang Bin a almorzar conmigo. Yang Bin dijo que tenía que ayudar a su hermana en la tienda y se marchó.

Le dije a Fatty que ese chico era realmente bueno, bondadoso por naturaleza y muy trabajador. Fatty puso los ojos en blanco y me dijo: "Cualquiera es mejor que tú. Ni siquiera eres tan bueno como un niño; ni siquiera tienes el valor de enfrentarte a Han Yena". Me quedé sin palabras, seguí fumando, sintiendo que quería morirme por lo que estaba diciendo.

Cuando Fatty vio que no le respondía, encendió un cigarrillo y empezó a fumar. La habitación no era muy grande, y cuando los dos fumaron juntos, el humo la llenó rápidamente, haciéndome doler los ojos.

Fatty pareció recordar algo de repente y me dijo: «Cuando entré, noté que la habitación estaba muy húmeda, como si algo se hubiera enmohecido y oliera un poco raro. Pero cuando limpiamos la habitación, quitamos mucho polvo. Si la habitación estuviera muy húmeda, no debería haber tanto polvo».

Lo pensé y era cierto. Siempre había sentido que algo era extraño, pero no lo había notado antes: "Sí, veo que todo está muy seco y no hay zonas húmedas ni con goteras".

Fatty echó un vistazo al armario oscuro y mugriento de la esquina y dijo: "¿Has mirado dentro del armario? ¿Hay algo húmedo dentro? ¿Es siquiera un armario? Es tan cuadrado y tosco."

Dije: "¿Qué podría haber en el armario? Creo que debería estar vacío".

Mientras hablaba, me levanté de la cama y abrí el estante superior del armario, dejando al descubierto seis clavos largos clavados en una fotografía en blanco y negro. Toqué uno de ellos; estaba firmemente clavado, plano y largo, con mucha oxidación en su superficie. Pesaba, como si llevara allí muchos años. Dije: «Me suena haber visto estos clavos antes. Parecen ser de carpintero. Exacto, son clavos para ataúdes».

Capítulo seis: La mujer del retrato

Escondidos en el estante superior del armario había seis clavos de ataúd, y lo más extraño era que estaban clavados directamente sobre una fotografía en blanco y negro. Nos quedamos sin palabras por un instante. Como sabía mucho de estas cosas, no me atreví a sacar los clavos, pero tenía curiosidad por ver qué fotografía estaba clavada abajo. Sin embargo, no pude distinguirla con claridad por mucho que me esforzara. Así que, con disimulo, acerqué la mesa, me subí y ladeé la cabeza para mirar. Parecía muy joven y hermosa, y no pude evitar exclamar: "¡Todavía es muy joven!". Fatty me bajó rápidamente y nos esforzamos por subir a la mesa para ver. La mesa crujió, casi se derrumbó. Rápidamente la agarré y grité: "¡Tranquilo, tío! ¡Seguimos siendo obreros, si la mesa se cae, tendremos que comer en el suelo!".

Antes de que pudiera terminar de quejarme, Fatty ya había bajado, jadeando, y dijo: "¿Por qué esta foto es tan grande?". Se me cayó el alma a los pies, y Fatty y yo intercambiamos una mirada, exclamando al unísono: "¡Este es un retrato fúnebre!".

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que la foto era un "retrato fúnebre", lo que sobresaltó al hombre gordo. Rápidamente juntó las manos e hizo dos reverencias al gabinete, diciendo: "Fui ignorante, por favor perdóname, por favor perdóname".

Recordé casi de inmediato la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding" descrita en la técnica de "Supresión" de "Las Técnicas Secretas de la Montaña y el Agua Tianyuan". Era la única técnica maligna del libro que no se describía en detalle. Debido a su extrema crueldad, utilizaba clavos de ataúd usados para sellar el rostro del alma del difunto. Sentí un escalofrío al pensar en la mujer del retrato. ¿Quién la odiaba tanto como para desear que jamás reencarnara?

Si esto fuera realmente una trampa mortal preparada según la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras", entonces esta casa sin duda estaría embrujada. Dicha técnica consistiría en despellejar viva a la mujer del retrato y enterrarla profundamente, sellando luego los rasgos del retrato con clavos de ataúd impregnados de veneno para cadáveres. Esto reprimiría el resentimiento acumulado de la mujer, impidiéndole desahogarse y obligándola a permanecer en el lugar del entierro, incapaz de marcharse por toda la eternidad. Naturalmente, esta casa se volvería inhabitable.

El hombre gordo era tímido. Tras hacer una reverencia al armario, dijo apresuradamente: "¿Cómo es posible que haya algo así en esta casa? Deberías hacer una reverencia y tirarlo. Trae muy mala suerte. Ahora se practica la cremación, ¿cómo es posible que todavía exista algo así?".

Le dije apresuradamente: "No debes tocar estos clavos del ataúd bajo ningún concepto, o nos meteremos en un buen lío". Casi revelé el secreto de la "Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras".

Fatty dudó un instante y dijo: «Estos clavos están cubiertos de óxido. Puede que los haya sacado algún saqueador de tumbas. Parecen muy viejos. Además, su ubicación es muy extraña. Últimamente te has comportado de forma rara con la banda de saqueadores de tumbas. Créeme, salgamos de aquí rápido para evitar problemas».

Pensando en cómo podría asustar a Gordito, solo pude consolarlo diciéndole: "¿De qué tienes miedo? Es un amuleto de la suerte, no hace falta rezar". El rostro de Gordito se puso serio y dijo solemnemente: "¡Amuleto de la suerte, ni hablar! No digas tonterías. Es mejor creer en estas cosas que no creer. Los muertos son los más importantes. Rezar solo trae buena suerte, no mala. De todos modos, eres tú quien vive aquí, no yo. Me preocupa que te pueda pasar algo...".

Al ver su preocupación, no dije nada más. Abrí la puerta del armario inferior y vi varios libros y algunos objetos diversos esparcidos sin orden ni concierto. Los libros eran todos manuscritos, encuadernados con hilo, junto con dos cuadernos rojos muy viejos. Entre los objetos diversos había un paquete de velas, una cajita de pastillas, una linterna que no estaba demasiado oxidada y otros objetos de formas extrañas, todos envueltos en papel encerado. Encendí la linterna para echar un vistazo, pero la tenue luz amarilla parpadeó y luego se apagó; probablemente se le había agotado la batería. Observé estas cosas, no vi nada especial y las apilé despreocupadamente en el suelo.

Así que lo discutimos y, temporalmente, volvimos a colocar todos los libros y demás cachivaches en el estante inferior del armario. En cuanto al armario superior, la idea de Fatty era comprar clavos para cerrarlo herméticamente y quemarlo en el patio, ¡haciéndolo inmune a todos los venenos! Pero no me atreví. Era la primera vez que veía la «Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras». No podíamos perturbar el cadáver sin piel de la mujer, enterrado bajo tierra; quién sabe qué tipo de problemas podría causar.

Después de discutirlo un rato, decidimos hacerle caso a Fatty y llevar esa cosa horrible al patio para llamar a la tía Mei y que se encargara de ella. ¡De todas formas, nos daba demasiado miedo sacarla y quemarla!

La visión de aquel objeto inquietante a mi lado me heló la sangre. Sin dudarlo, Fatty fue al patio a buscar un sitio donde colocarlo. Sentí un escalofrío recorrer mi espalda, una sensación de miedo que se apoderaba de mí, pero no pude resistirme a mirar la fotografía. Cuanto más la miraba, más cerca parecía estar la mujer de la foto, como si estuviera justo delante de mí. No podía distinguir sus rasgos, pero parecía muy joven y hermosa. Por desgracia, sus ojos estaban sujetos por dos clavos de ataúd, impidiéndome verla por completo. Quizás por haber estado sujetos durante tanto tiempo, los bordes del papel se habían curvado, haciendo que los ojos de la mujer parecieran dos profundos y oscuros vórtices, fijos en mí.

Ser observada en silencio por la mujer del retrato no fue una experiencia agradable. Inmediatamente quise apartar la mirada y dejar de mirarla, pero no podía moverme. Mi cuerpo estaba completamente fuera de control, como si me absorbiera un vórtice. Era una fuerza poderosa e invisible que no me dejaba margen para resistir. De repente, sentí frío en las manos y los pies, y la piel entumecida, como si me pincharan con agujas finas, con picazón y dolor a la vez. Mi mente solo estaba ocupada por los ojos pálidos y blancos de la mujer.

Me entró un sudor frío. Pensé para mis adentros: "No puedo tener tan mala suerte. ¿Cómo podría afectarme la 'Técnica de Desfiguración de los Cinco Abolladuras'?"

De reojo, vi entrar a Fatty desde afuera. Apreté los dientes y cerré la puerta del armario de golpe. Di un suspiro de alivio, pues no quería preocupar a Fatty, así que no le conté lo que acababa de pasar. Fatty no encontró clavos, así que sacó un rollo de cinta de embalaje y, con unas cuantas pasadas rápidas, envolvimos bien los laterales del armario que no estaban pegados a la pared.

Cuando estábamos sacando este armario, nos topamos con un nuevo problema. Por más que lo intentábamos, no podíamos moverlo. Estábamos jadeando sin parar, y Fatty agitó la mano diciendo: "No puedo más. Estoy demasiado cansado para mantenerme en pie. Este armario es un bloque de hierro. Tengo hambre, ¡comamos primero y luego continuamos!".

Terminamos de ordenar la habitación, excepto los armarios. Ya eran las dos de la tarde y nos moríamos de hambre, así que corrimos a un supermercado cercano y compramos kimchi, carne estofada, fideos instantáneos, cerveza y otras cosas. Fatty incluso compró un cuchillo de cocina afilado y delgado, diciendo que la casa estaba embrujada y que lo necesitaba para defenderse. Al ver las pilas, recordé que tenía una linterna que funcionaría, así que también cogí un paquete. Por si acaso se iba la luz en la casa vieja, también compré unos encendedores. Pensé que las velas no podían apagarse, ¿verdad?

Al llegar a casa, sacamos la olla eléctrica que habíamos comprado en el supermercado y cocinamos cuatro o cinco paquetes de fideos instantáneos. Los comimos con kimchi y carne estofada mientras estábamos sentados a la mesa.

Di unos sorbos a mi cerveza; la mirada de la mujer en el "retrato del funeral" seguía rondando en mi cabeza. Miré el armario oscuro que tenía al lado y sentí un escalofrío. Así que le pregunté a Fatty: "¿Crees en fantasmas?". Fatty estaba comiendo fideos y se detuvo un momento cuando le pregunté. Después de pensarlo un rato, dijo: "Es difícil opinar sobre cosas tan fantásticas. Aunque nunca me he topado con un fantasma, creo en al menos el 60 o el 70 por ciento de ellos". Asentí con la cabeza.

Entonces Fatty me preguntó: "¿Crees en fantasmas y espíritus? Apuesto a que no". Le dije: "No es que no crea, sino que prefiero entender estas cosas desde una perspectiva científica. Un científico estadounidense realizó un experimento que demostró que el peso del alma de un adulto es de 0,32 miliamperios. Y los astronautas rusos recibieron señales de Io en el espacio, que decían que las almas de los muertos se reúnen allí. También observaron innumerables señales electromagnéticas débiles que viajaban de la Tierra a Io...". Fatty me interrumpió, poniendo un gran trozo de carne estofada en mi plato: "Cómete esto de una vez, creo que has estado viendo demasiadas películas de ciencia ficción". Di un gran bocado a la carne y dije: "Entonces tú ves demasiadas películas de terror". Comimos y charlamos, el tema se fue alejando cada vez más.

Mientras bebía, levanté la vista y vi que Fatty no estaba por ningún lado. Pensé: «Ese chico tiene insuficiencia renal. Necesitaba orinar después de beber un poco de cerveza. Probablemente fue al baño. No me di cuenta cuando se fue». Aunque por fuera estaba charlando y riendo, seguía pensando en los problemas que había tenido últimamente. Seguí bebiendo. De repente, sentí el aliento frío de una mujer en la nuca y luego oí un ruido que venía del armario.

Inmediatamente levanté la vista, sintiéndome mucho más sobrio. Escuché con atención y oí claramente una serie de suaves golpes que provenían del armario en la pequeña habitación, que por lo demás estaba en silencio.

El sonido no era fuerte, pero sí increíblemente inquietante, completamente fuera de ritmo. ¿Qué lo producía? ¿Acaso la mujer clavada al ataúd en el armario había vuelto a la vida como un fantasma? Al pensar en esto, no pude evitar sentirme un poco nervioso. No me atreví a emitir ningún sonido y, lentamente, alcancé el afilado cuchillo de cocina que Fatty acababa de comprar. Con un arma, podría enfrentarme a cualquier fantasma o monstruo que quisiera.

El ruido repentino que venía del armario me sobresaltó. Maldije a Gordo entre dientes; aunque estuviera orinando en el río Amarillo, ya debería haber regresado, pero me dejó solo en esta casa embrujada. Justo entonces, alguien me dio una palmadita silenciosa, haciéndome saltar tan fuerte que casi se me cae el cuchillo de cocina. Me froté los ojos y vi que era Gordo, que acababa de terminar de orinar. Me miró sorprendido: "¡Viejo Feng, suelta el cuchillo! Si estás molesto, bebe menos. ¿Qué haces con un cuchillo de cocina?".

Tras recuperar la compostura, dejé el cuchillo de carnicero y le pregunté a Fatty: "¿Saliste hace un momento? ¿Oíste algún ruido en el armario al entrar?". Fatty respondió: "Probablemente estés borracho. ¿Qué ruido había? Yo no oí nada". Sentí un fuerte dolor de cabeza y le dije a Fatty: "Estoy un poco confundido. Tenemos que beber menos en el futuro".

No pude evitar preguntarme si había oído mal por estar borracho. Mientras charlaba tranquilamente con el hombre gordo, escuché con atención y, efectivamente, ¡la mujer del retrato nos pidió que la ayudáramos a quitar los clavos del ataúd! ¡Se oyó de nuevo el suave golpeteo!

Observé cómo el hombre gordo se miraba fijamente, permaneciendo allí atónito durante un buen rato sin emitir sonido alguno. La habitación se enfrió un poco, como si alguien hubiera encendido el aire acondicionado, dejando una sensación de frío.

Sin más dilación, y después de haber comido y bebido hasta saciarnos, los ruidos extraños desaparecieron temporalmente. Así que Fatty y yo recuperamos el aliento y rápidamente empezamos a mover el armario de nuevo, pero por mucho que lo intentamos, no pudimos levantarlo. Al final, el armario no se movió. Fatty se dejó caer al suelo, jadeando: «¡Qué suerte tenemos! Dos hombres adultos no pueden levantar un armario. ¡Parece que este armario está enraizado en el suelo! ¡Es rarísimo!».

Examiné el armario con atención para ver qué sucedía. Varias veces se había movido claramente, y yo le repetía a Fatty que no se resistiera, pero inexplicablemente siempre volvía a su sitio. O estaba usando la fuerza equivocada, o el retrato del armario le estaba jugando una mala pasada. ¿De verdad existen fantasmas en este mundo?

Después de pensarlo un rato, sentí que algo andaba mal. Solo habíamos sellado la caja con cinta adhesiva por tres lados. El lado que daba a la pared era demasiado estrecho para acceder al interior, así que no lo sellamos. Pero ahora el lado sin cinta está hacia afuera y todo el armario está boca abajo. ¿Qué demonios está pasando?

Capítulo siete: Los cinco Ding desfigurados

El inquietante armario rojo oscuro permanecía manchado en un rincón. La pequeña habitación, recién limpiada, volvía a verse desordenada después de todo el alboroto. Me sentía asfixiada. Tomé un cuchillo de cocina y, en un arrebato de ira, lo ataqué con fuerza. Con un chasquido seco, la habitación se enfrió considerablemente. El armario parecía desprender un frío que me incomodaba profundamente.

Fatty también notó que algo andaba mal. Me vio detenerme después de hacer un tajo con el cuchillo de carnicero, se acercó, me apartó y susurró: «Viejo Feng, algo anda muy mal en esta casa. Vámonos de aquí y busquemos otro lugar donde quedarnos mañana. Este no es un lugar para que vivan los humanos; ¡claramente es un lugar para fantasmas!».

No le presté atención a lo que dijo Fatty. Mi mente iba a mil por hora y recordé que, al entrar, Fatty había roto el papel amarillo que cubría el espejo. Tenía una vaga idea en mente, así que le pregunté: «Fatty, ¿dónde tiraste ese papel amarillo cuando limpiabas el espejo? El que tiene garabatos de tinta roja. Creo que ese papel amarillo debe tener alguna utilidad. Quizás la persona del retrato se sentaba mucho frente al espejo, así que lo cubrió con ese papel amarillo con los símbolos garabateados. Intentémoslo de nuevo. Si no funciona, podemos retirarnos con honor».

El hombre gordo me miró con desaprobación y dijo: "Cuida tu lenguaje. Si quieres ser glorioso, sé glorioso por tu cuenta. No voy a unirme a ti. No vi ese papel amarillo cuando lo tiraron. ¿Quizás ese niño se lo llevó para jugar?".

Decepcionado, me di la vuelta y le espeté de inmediato: "Gordito, ¿cómo puedes decir semejantes tonterías? ¿Acaso no es un papel amarillo lo que tienes en la mano?"

El hombre gordo levantó la mano sorprendido y se quedó paralizado. El papel amarillo que había arrancado del espejo estaba pegado a su manga. El hombre gordo negó con la cabeza y dijo: «¡Esto es muy extraño! Creo que estoy poseído. No he tocado este papel amarillo desde que lo arranqué. ¿Qué está pasando?».

No dije nada. Por supuesto, las palabras de Fatty eran creíbles. Parece que esta casa ruinosa y este armario tenebroso no solo se usan para asustar a la gente con ese retrato, sino también con esa cruel e insidiosa "Técnica de Desfiguración de Cinco Abolladuras".

El papel amarillo, que parecía un garabato, tembló ligeramente en la mano de Fatty. Lo agarré y lo examiné. La tinta roja brillante era deslumbrante, con un brillo dorado. Al examinarlo más de cerca, parecía cinabrio bañado en polvo de oro, con caracteres sinuosos e irreconocibles. Se parecía a un talismán que había comprado una vez, solo que mucho más grande. Recordando los seis extraños clavos de ataúd en el armario, empecé a comprender. Probablemente se trataba de un talismán para suprimir cadáveres, preparado para la pobre mujer de esta casa que había sido despellejada viva. Fatty y yo habíamos caído en una guarida de lobos, y parecía improbable que pudiéramos escapar. Porque una vez que te involucras accidentalmente con una trampa de feng shui, no desaparece por sí sola.

Con el papel amarillo en la mano, dudé. La mujer de la foto probablemente había vivido aquí antes, y su cadáver desollado seguramente estaba escondido en algún lugar bajo tierra. ¿Debía pegar el papel amarillo en el espejo o en el armario? Como era una casa encantada, no quería quedarme ni un minuto más. Aunque el alquiler fuera barato, la supervivencia era más importante. Después de pensarlo un rato, finalmente me decidí y le susurré a Fatty: «Este talismán ya se ha despegado del espejo, así que volver a pegarlo probablemente no sirva de nada. Soy el más valiente y meticuloso de todos. ¡Abriré la puerta del armario y pegaré este talismán en el retrato! Si funciona, quemaremos este armario roto y el retrato juntos. Si no, huiremos juntos. ¡Qué pena lo de tu televisor a color; ni siquiera he tenido la oportunidad de verlo todavía!».

Al principio, Fatty no entendió del todo y solo asintió sin comprender. Lo repetí, y finalmente reaccionó. Conmovido, agitó la mano rápidamente y dijo: "Eso no sirve. Han Yena es una chica tan buena, y todavía te espera con todo su corazón. Déjame a mí estos asuntos especulativos. ¡No olvides que en la escuela podía con los tres yo sola!".

Me emocioné al oír eso y, con la voz quebrada, dije: «Gordito, nunca olvidas regañarme. Bueno, es el Festival Qingming, así que te voy a quemar un montón de billetes. No te preocupes por quién es mejor, solo abre el armario y ponte de guardia. ¡Te voy a pegar ese retrato en la frente! Basta de hablar, vámonos». Gordito asintió con la cabeza después de que dije todo eso.

Nos llevó medio día girar el armario para que el lado con la puerta quedara al descubierto. Nos llevó otro medio día arrancar la cinta que la cubría. Yo sostenía el papel amarillo y Fatty abrió la puerta con una mano. Estábamos listos para salir corriendo.

Después de todo ese lío, eran casi las seis o las siete. El olor a humedad y moho se hacía cada vez más penetrante, y el aire en la casita se enfriaba. Fatty y yo casi podíamos ver nuestro propio vaho en el aire cuando nos dimos cuenta de que esta habitación del primer piso no tenía ventanas. La habitación era lúgubre y oscura. Le guiñé un ojo a Fatty. Esperar hasta que oscureciera por completo probablemente sería aún más problemático. ¡Vamos, tío!

Abrí la puerta del armario, pero los clavos seguían ahí, y el retrato no se alzaba amenazador. Me pareció un poco gracioso y me pregunté si Fatty estaba exagerando. Tomé el papel amarillo y cubrí el retrato con él. El fino papel amarillo rasgó los clavos del ataúd con un silbido, cubriendo perfectamente el rostro de la mujer. Sin mirar atrás, me retiré junto a Fatty, al lado de la puerta. No había nada extraño detrás de mí, y suspiré aliviado.

El hombre gordo se agachó en el suelo y me arrojó un cigarrillo, luego murmuró irritado: "¡De verdad estás asustando a la gente, eres aterrador! ¡Solo dices tonterías! Date prisa y quema esta basura. ¡Vámonos con las manos vacías y retírate!"