Статья 11

Глава 5

En ese instante, viendo una oportunidad, salté a la esquina inferior derecha del cuadro, recorté la sección que contenía a la mujer, la doblé dos veces y la envolví con más de cien capas de cinta adhesiva.

Desde el momento en que empecé a cortar y superponer las capas del cuadro hasta que lo envolví con cinta adhesiva, todo fue increíblemente rápido y preciso, como un relámpago. Entonces comprendí lo asombroso que puede ser el potencial de una persona cuando se le obliga a dar rienda suelta a su creatividad; incluso el hombre gordo que estaba a mi lado se quedó sin palabras, incrédulo.

La mujer del cuadro debió de ser siempre un azote para los que no tienen resistencia, pero ¿quién iba a pensar que me la encontraría hoy? Mis movimientos fueron más rápidos que un fantasma, y antes de que pudiera reaccionar, ya estaba bien sujeta con cinta adhesiva.

Me aferré con fuerza a la lona bien envuelta, sintiendo una tremenda fuerza que luchaba por liberarse, casi levantándome del suelo. Rápidamente grité: "¡Oye, gordo, ¿dónde está el encendedor? ¡Date prisa y quémalo! ¿De verdad vas a dejar que muera así?!"

El hombre gordo salió de su trance, sacó rápidamente un encendedor para prenderle fuego, pero un hedor nauseabundo llenó el aire. El paquete de cinta adhesiva rebotó varias veces en el suelo antes de convertirse en cenizas.

Alcé la vista hacia el cuadro que colgaba en la pared. Nuestras figuras habían desaparecido, y la escena representada se desvaneció lentamente, convirtiéndose finalmente en una pared vacía que desprendía un olor fétido y tenía el color blanco grisáceo de la piel humana. Al examinarlo más de cerca, me di cuenta de que era un lienzo hecho con muchos trozos de piel humana cosidos con aguja e hilo. Sentí un escalofrío y me aparté rápidamente de la pared.

Creo que la hechicería de esta malvada mujer se ha roto. Si esta es la mujer que fue empalada por los clavos del ataúd, al principio quise salvarla, pero ahora no siento ninguna simpatía por ella. No puedo evitar odiar mi propia compasión femenina, que casi provocó la muerte del hombre gordo aquí también.

El ambiente se calmó y Jin Laopian se acercó lentamente, mirándome con profunda admiración: «¡Hermano, eres realmente valiente! Mi coraje y mis habilidades son la mitad de buenas que las tuyas. Con gusto moriría por ti. ¡Creo que tus habilidades están casi a la par con las del maestro de saqueo de tumbas, el Maestro Qin! Si no fuera por la patada que me diste hace un momento, ¡me temo que hoy estaría muerto! ¡Gracias, hermano!».

No mostré ninguna señal de autosuficiencia y les dije a Jin Laopian y Sen Ge: «La situación de esta noche fue extremadamente peligrosa. No esperaba que existiera una hechicería tan poderosa en el mundo. Fui demasiado descuidado y vine aquí a buscar sin ninguna preparación. Casi muero. Hace un momento, estuve jugando con mi vida. Tuve mucha suerte. Si hubiera fallado, todos habríamos muerto».

El hermano Sen examinó las heridas de A-Zheng y Da-Gang con rostro sombrío, ignorándome por un momento.

Revisé a Fatty y vi que estaba bien, sin heridas graves. Así que aproveché para charlar de nuevo con el anciano Jin: «No paras de mencionar al Maestro Qin. ¿Quién es? ¿Sabes algo de esa lámpara de llama negra? ¡Tengo la sensación de que es algo siniestro y que podría perjudicar a todos!».

Jin Laopian sonrió: «Hablando del Maestro Qin, podríamos hablar de él durante días y noches. En su juventud, era un adversario formidable, capaz de afrontar cualquier desafío. Su serenidad y astucia lo convirtieron en un verdadero genio de la profanación de tumbas. Lleva casi diez años en Estados Unidos, ¡y su hijo ya es así de alto! ¡Qué lástima!». Jin Laopian hizo un gesto con la mano para indicar la altura de un niño, sacudiendo la cabeza con pesar.

Se me aceleró el corazón al oír eso, y no pude evitar preguntar con curiosidad: «Recuerdo que dijiste que él también tenía un libro antiguo parecido al mío. ¿Es cierto? Me pregunto si habrá alguna oportunidad de conocerlo e intercambiar ideas. ¡Todavía no me has contado nada sobre la Lámpara de la Llama Negra, así que deja de tenerme en vilo!».

Jin Laopian continuó: «No sé mucho sobre esta Lámpara de Llama Negra. Cuando estuve en Estados Unidos, el Maestro Sen me encontró y me mostró un cuaderno familiar. Tenía estos versos: "Perdiz y pangolín, el sello del saqueador de tumbas, un fantasma en la oscura pared de la tumba; excavando a través de las montañas y vagando por los cuatro mares, el sello del saqueador de tumbas, el fantasma que te posee al amanecer". Me reí al verlo porque el Maestro Qin solía recitar algo similar, hablando del sello del saqueador de tumbas, el talismán del saqueador de tumbas, el fantasma que te posee al amanecer; el ataúd agazapado, la tumba fría, excavando a través de montañas y crestas, rodeándola... todo se refiere a lo mismo. Son la jerga y los tabúes de las cuatro principales escuelas de saqueo de tumbas. Por cierto, el dueño de ese cuaderno también se apellidaba Chen; me pregunto qué relación tenía con el Maestro Sen. En cuanto a esta Lámpara de Llama Negra..."»

Justo cuando estaba a punto de explicarme las cosas en detalle, el hermano Sen se acercó, lo fulminó con la mirada y Jin Laopian rápidamente cerró la boca.

Sen se acercó a Shanzi, que estaba clavado al suelo por unas púas, y le cubrió los ojos desorbitados con una mano sombría. Se giró hacia mí y dijo: «Ay, este viaje ha sido un desastre. Dagang también ha terminado. La herida de Azheng aún se puede curar. Todo es culpa de esta Lámpara de Llama Negra. ¿Qué demonios está pasando? ¡Si me hacen enfadar, los arrastraré a todos conmigo!».

Estaba furioso. Aunque el hermano Sen me acababa de salvar la vida, sus palabras fueron demasiado duras. Aparte de Ah Zheng, este tipo era solo un comandante solitario, y aun así era tan arrogante. Un pensamiento asesino cruzó por mi mente, pero tenía otras ideas.

Le devolví el cuchillo al hermano Sen para no despertar sus sospechas. Al fin y al cabo, ambos seguían armados y no era el momento adecuado para enfrentarse.

Me acerqué a Da Gang, que yacía en el suelo, y me horroricé. Me resultaba muy familiar, pues unas garras negras que habían salido de la tierra le habían amputado las piernas desde las rodillas hacia abajo. Los dos pies humanos ensangrentados estaban cubiertos con zapatos, muy parecidos a los extraños pies humanos que Fatty y yo habíamos visto en la tumba. En la oscuridad, me pareció ver una abolladura en la nuca de Da Gang y una pistola tirada a su lado. Así que, aprovechando el parpadeo de mi linterna, me guardé la pistola en el bolsillo con sigilo.

No me causó buena impresión aquel hombre imponente, así que me giré para examinar las heridas de Ah Zheng. Por suerte, Ah Zheng debió de reaccionar con la suficiente rapidez para evitar ser aplastado por aquellas garras negras. Estaba de pie sobre una pierna, cojeando ligeramente, y no sangraba. Miré el rostro dolorido de Ah Zheng, volví junto al hermano Sen y le susurré: «Hermano Sen, Ah Zheng está en apuros. ¿Te has dado cuenta?».

Capítulo trece: Misterio en el cabello

El hermano Sen me miró sorprendido, sin comprender del todo lo que le estaba diciendo.

Al ver que no entendía, lo aparté un poco y le dije: «La muerte de Da Gang fue muy sospechosa. Que le aplastaran las piernas no debería haberlo matado tan rápido. ¿Te diste cuenta de que tenía una abolladura en la nuca, como si algo lo hubiera golpeado? Esa es la herida mortal. Pero hace un momento, solo estaban A Zheng y tú con él. Tú no harías eso, por eso te dije que A Zheng era sospechoso».

El hermano Sen frunció el ceño y dijo en voz baja: "Es difícil decirlo. ¿Y si Da Gang se golpeó con algo al caer? A-Zheng y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Piénsalo bien, ¿hay algo más que A-Zheng haya hecho mal?".

Sabía que sería difícil probarlo sin ninguna evidencia, así que continué mi análisis: "Por supuesto que tengo pruebas. Miren los ojos de Zheng, ¿no les parece que está demasiado tranquilo? Y sin duda hay algo oculto en su cabello. Recuerdo que todos llevaban cascos".

Sen miró a A-Zheng, que permanecía allí tranquilo y en silencio. Tras una lucha a vida o muerte, estaba realmente sereno. Observó fijamente el cabello de A-Zheng y divisó algo que se agazapaba allí. Cuando Sen lo iluminó con su linterna, se encogió. Sen me hizo una seña para que me acercara y nos colocamos a ambos lados de A-Zheng. Sen dijo con frialdad: «A-Zheng, ¿me ocultas algo? ¿O te pasa algo? Hemos sido hermanos durante años y no puedo permitir que mueras así».

Un destello de pánico cruzó los ojos de Ah Zheng, pero rápidamente recuperó la compostura y dijo: "Jefe, estoy bien, yo, yo... ¡Ah! ————!" Antes de que pudiera terminar de hablar, soltó un grito, dejó caer su arma y se dio la vuelta para huir.

Sen apretó los dientes, sacó su pistola y estaba a punto de apuntar cuando lo detuve rápidamente y le dije: "No te apresures, Sen. Creo que A-Zheng acaba de ser secuestrado. Hay algo más escondido entre su cabello. No dispares todavía. No nos queda mucha gente. Si sufrimos más bajas, puede que no podamos escapar".

Al ver que el hermano Sen se mostraba algo escéptico, no tuve más remedio que decir: «Aprendí esto de un libro. La técnica de desfiguración de los cinco Ding es demasiado cruel y despiadada. Sucederán fenómenos extraños en el cementerio. Fatty y yo descubrimos hace poco un grupo de arañas enredadas. El cabello de Ah Zheng dejaba entrever dos cosas parecidas a garras, peludas y con el mismo aspecto que las patas de una araña».

Ahora solo quedamos nosotros cuatro: yo, Gordito, el Viejo Jin y el Hermano Sen. El equilibrio de poder ha cambiado drásticamente. Al ver los cambios impredecibles en el rostro del Hermano Sen, creo que él también lo entiende y probablemente esté tomando una decisión.

Recordé que la pistola que le había quitado a Da Gang a escondidas seguía oculta en mi bolsillo, así que apunté discretamente al Hermano Sen, por si acaso.

En dos minutos, el hermano Sen comprendió la situación y dijo lentamente: «Feng Yixi, Jin Laopian y este hermano gordo, los sucesos de hoy fueron realmente inesperados. Yo tampoco esperaba que terminaran así. Ahora estamos todos en el mismo barco. Una vez que estemos a salvo fuera de aquí, les contaré todo sobre la Lámpara de la Llama Negra. En cuanto a quién soy yo, Chen Jiansen, no hace falta dar más explicaciones. Los he ofendido en el pasado, así que les pido perdón». Tras decir esto, juntó las manos en señal de saludo y sacó la daga, entregándomela.

Le indiqué a Fatty que recogiera una pistola del suelo y la sostuviera en mi mano. Aunque sabía que Fatty no tenía ni idea de cómo disparar, era mejor que nada y podría ser útil en caso de necesidad. Sosteniendo la daga, le dije a Chen Jiansen: «Hermano Sen, estamos en el subsuelo de una ciudad bulliciosa. Hemos estado dando vueltas toda la noche y aún no sabemos qué está pasando ahí arriba. Espero que podamos colaborar para encontrar una salida. En cuanto a qué haremos después, hablaremos de eso más tarde. Si no puedes llevarte la Lámpara de Llama Negra, por favor, no seas tan terco, no vaya a ser que pongas en peligro la vida de todos. Me salvaste la vida hace un momento y lo recuerdo. Yo, Feng Yixi, soy un hombre de principios; jamás haría algo como traicionar a alguien».

El hermano Sen asintió, sacó unas revistas de su mochila y se las entregó a Fatty. Los cuatro habían llegado a una reconciliación temporal.

Le dije al hermano Sen: «Hay tres cosas que debemos resolver ahora. Primero, los cuerpos de estos tres hombres muertos: tu secuaz, Da Gang, y Shan Zi. Creo que debemos limpiarlos para evitar que se conviertan en espíritus malignos. Segundo, Jin Laopian, ¿de dónde has salido? ¿Podemos regresar por donde vinimos? Necesitamos un plan rápidamente. Tercero, Ah Zheng, que escapó. Siempre he tenido la sensación de que aún se le puede salvar. ¿Deberíamos ir a buscarlo?».

Sen miró su reloj y dijo con indiferencia: «No nos preocupemos por el asunto de A-Zheng. Dejemos que el destino decida. Son casi las cuatro. Tenemos que salir antes del amanecer, de lo contrario la policía nos arrestará en cuanto nos veamos a plena luz del día. Hermano Feng, tú decides qué hacer. Te haré caso y no tendré objeciones».

Agarré mi daga y me dirigí al lugar donde había muerto el primer secuaz, solo para descubrir que su cuerpo había desaparecido. Rápidamente alumbré con mi linterna para revisar los otros dos cuerpos y, para mi asombro, ¡los cuerpos de Da Gang y Shan Zi también habían desaparecido sin dejar rastro! En la tensa atmósfera de hace un momento, nadie prestó atención a estas desafortunadas almas que ya estaban muertas. ¿Cómo íbamos a saber que los cadáveres podían desarrollar piernas y simplemente desaparecer así?

¿Podría haber otros en este palacio subterráneo fantasmal además de nosotros? Recordé la herida abollada en la nuca de Da Gang cuando murió, y un escalofrío me recorrió la espalda.

La tumba estaba vacía, sin ningún objeto funerario. No era muy espaciosa, ni tan compleja como un laberinto de puertas y portones. Mi única preocupación eran las paredes. Aunque todas eran de ladrillos azules idénticos, temía que muchas fueran puertas ocultas que se pudieran mover. Esto sería bastante problemático. Éramos solo cuatro, y si nos separábamos, podríamos quedar aislados fácilmente. Además, Ah Zheng, que se escapó, podría estar escondido detrás de una de esas puertas ocultas.

Les conté a Fatty y a los demás lo que estaba pensando, y luego le pregunté a Jin Laopian: "¿Cómo entraste? Deja de ocultarlo, solo dínoslo, este no es un lugar para quedarse".

El hermano Sen respondió: "El camino por el que entramos probablemente ya no sirva de nada, porque después del amanecer será un callejón sin salida y no podremos avanzar más".

Me quedé perplejo: "¿Qué, qué quieres decir? Solo he oído el dicho 'No mires atrás cuando esté oscuro, o no encontrarás a nadie detrás de ti'. Realmente no entiendo cómo un camino perfectamente despejado puede convertirse en un callejón sin salida a plena luz del día".

Jin Laopian dijo con una sonrisa irónica: "Maestro Feng, escúcheme. Esta lámpara de llama negra es una legendaria reliquia antigua, de la que se dice que es muy misteriosa y valiosa. Hay una tumba submarina escondida en el fondo del río Haihe. Anoche, al anochecer, algunos de nosotros alquilamos un bote y lo amarramos a la orilla del río Haihe, fingiendo que estaba averiado y que lo estábamos reparando. En realidad, todos buceamos hasta el fondo del río, encontramos la entrada a esta tumba submarina y nos colamos sin que nadie se diera cuenta. Trabajamos toda la noche, pero no encontramos nada, y dos de nuestros hombres murieron en el agua. ¡Fue tan sangriento! Solo de pensarlo me dan calambres en las piernas. ¡Fue horrible!"

Jin Laopian miró a Sen Ge, cuyo rostro reflejaba tristeza, y continuó: «Regresábamos cuando aparecieron varios ataúdes encorvados en el pasadizo de la tumba submarina. Esto nos causó muchos problemas. Nos sentíamos como atrapados en un laberinto, incapaces de encontrar la salida. Por suerte, encontré un pasadizo en un río subterráneo y me arrastré y caí por el cauce. Quedé cubierto de barro y agua, pero no encontré más que unas cuantas piezas antiguas de jade. Después, los oí hablar y me preocupé, pero no encontraba la salida. Afortunadamente, este hombre gordo abrió la puerta secreta, y así fue como finalmente nos reunimos».

El hermano Sen intervino: "La historia de la Lámpara de la Llama Negra es larga. Me enteré de ella por un pariente que me contó su experiencia bajando a la bodega. Hace unos años, apareció en una montaña de Nanyang. Mi pariente la vio. Después, la rastreó hasta Tianjin, pero luego desapareció sin dejar rastro. Esta noche fue una casualidad. No esperaba encontrarme con la Lámpara de la Llama Negra. Tú y Gordito no tenéis equipo de buceo. Incluso si tenemos suerte, para cuando lleguemos a la tumba submarina, me temo que los cuerpos de esos dos muertos ya habrán salido a la superficie. En nuestro trabajo, no mucha gente leal y valiente nos estará esperando. El barco que nos esperaba ya se habrá marchado. Si salimos a la superficie a plena luz del día, moriremos seguro."

En ese momento, me di cuenta de que si queríamos salir, probablemente tendríamos que intentar encontrar el túnel por el que Fatty y yo habíamos bajado. No pude evitar mirar a Fatty y, para mi sorpresa, seguía muy tranquilo. Me pregunté qué le pasaba. Desde que conocimos al Hermano Sen y su pandilla, Fatty solía estar callado. Esto no era propio de él.

En ese momento, no le di mucha importancia. Además, nunca tuve la costumbre de dudar de mis compañeros. Así que les expliqué brevemente a Sen y Jin Laopian el camino que habíamos tomado y finalmente les dije: «Un lugar como este, donde duermen los dragones, se convierte en un lugar mortal cuádruple después de que un maestro utilice la Técnica de Desfiguración de los Cinco Ding. Es un lugar donde la energía humana no puede entrar, la energía yin no puede salir, la energía vital no puede acumularse, la energía malévola no puede irse, la energía fantasmal se condensa y la energía fría se reproduce. Es difícil decir qué tipo de monstruos puede cultivar este patrón especial de feng shui. Por ejemplo, sospecho que la araña peluda es algún tipo de variante. ¿Y cuál es el propósito de todos estos cadáveres desollados? ¿Nos dejará salir a salvo la mujer del lienzo que quemé? Todo esto es una incógnita».

Jin Laopian suspiró y dijo: «Tres años para encontrar al dragón, diez años para localizar el punto de acupuntura, y eso en un páramo desolado. En la ciudad, probablemente se necesitarían al menos treinta años para localizarlo con precisión. ¿Quién es exactamente el dueño del lugar donde duerme este dragón? Yo, Jin Laopian, realmente quiero ampliar mis horizontes».

Por un instante, los cuatro guardamos silencio. Fatty y yo tanteamos el camino hacia el agujero en el que habíamos caído. Mientras caminábamos por la tumba empedrada, nos preguntábamos quién sería el dueño de aquella tumba.

Cuanto más caminaba, más desconfiaba de Gordito. Dada nuestra amistad, siempre me consultaba sobre cualquier cosa, sobre todo porque siempre teníamos la oportunidad de hablar a solas. Pero siempre se quedaba callado. En la universidad, Gordito se había entrenado profesionalmente en boxeo amateur, y no estaba tan gordo entonces. Con su habilidad, podía disputar varios combates sin siquiera sudar, ganando más de los que perdía, y su boca nunca dejaba de parlotear. ¿Cómo es posible que después de tantos años, su habilidad haya disminuido, e incluso su temperamento haya cambiado?

Apunté disimuladamente con mi linterna a la cabeza del hombre gordo, y me sobresalté de inmediato. ¡Oh, Dios mío!

¿Había algo escondido en el pelo del hombre gordo?

Me quedé un poco atónita. Recordando cómo Ah Zheng salió corriendo y gritando tras ser descubierto, no me atreví a molestar a Gordito. Reprimí el temblor de mis piernas, me acerqué al Hermano Sen y le guiñé un ojo, indicándole que necesitaba hablar con él en privado.

El hermano Sen era un hombre excepcionalmente inteligente. Sin inmutarse, ni siquiera miró a Gordo ni al Viejo Jin. Luego abrió el arma con un estrépito y gritó: «¡Esperen! ¡Un momento! ¡Nadie puede moverse!». Acto seguido, se alejó tranquilamente unos pasos de mí, uno delante del otro.

Me acerqué al hermano Sen y le dije que había algo extraño en el cabello de Gordito, probablemente lo mismo que había en el cabello de Ah Zheng. No debíamos alertarlo ni asustar a Gordito, de lo contrario estaríamos perdidos en este lugar peligroso y no habría forma de salvarlo.

El hermano Sen frunció el ceño y pensó un momento, luego me apartó, se acercó inconscientemente a Gordito, sacó un cigarrillo y se lo ofreció, invitándome a acercarme y fumar para recuperar el aliento. El viejo Jin, ajeno a la situación, intervino: «Hermano Sen, hermano Feng, el aire aquí ya está muy contaminado y apenas puedo respirar. No deberían fumar. Saben que he estado reprimiendo mis ganas durante mucho tiempo».

El hermano Sen lo fulminó con la mirada: "¡Viejo bastardo, cállate la boca! Este lugar está conectado al río Haihe, y el agua del río seguirá soplando con el viento. ¡No te atrevas a arruinarme la diversión! ¡Quédate ahí!"

Le guiñé un ojo a Jin Laopian, indicándole que se hiciera a un lado; teníamos algo que hacer.

Cuando Fatty se inclinó para encender su cigarrillo, la mano del Hermano Sen lo abofeteó silenciosamente, tal vez temiendo algo oculto en su cabello. ¡La bofetada fue muy cerca del cuello de Fatty, dejándolo inconsciente al instante!

Capítulo catorce: Ducha líquida de ataúd

Miré fijamente a Sen y le dije: "¡Más te vale ser delicado! Si le haces daño, ¡jamás te lo perdonaré!".

A pesar de mis palabras, sabía en mi corazón que mi golpe con la palma de la mano había sido realmente brillante. El hombre gordo ya era grande, y si no lo hubiera noqueado con un movimiento descuidado, podría haberlo derrotado por completo. Me pregunté si siquiera sería capaz de mantener el equilibrio.

Sin más dilación, saqué mi daga, me agaché y me acerqué lentamente al hombre gordo. En realidad, no tenía ni idea de qué hacer. Siempre he tenido un miedo innato a los animales pequeños, peludos y suaves, pero en ese momento, por la vida de mi buen amigo, eso me daba completamente igual.

Apartando suavemente el cabello del hombre gordo, me sorprendió encontrar una extraña araña, del tamaño de la palma de mi mano, con cuatro patas largas y peludas que se aferraban firmemente a su cuero cabelludo. En medio de las patas había una protuberancia ovalada, plana y negra, de textura carnosa, sin rasgos faciales, solo dos ojos. Probablemente su boca también estaba mordiendo el cuero cabelludo del hombre gordo, y sus ojos parecían medio dormidos, con los párpados caídos, sin darse cuenta de que el Hermano Sen y yo la observábamos fijamente.

Se me erizó el vello de la cabeza al verlo. ¿Cuándo se puso ese gordo semejante cosa en la cabeza sin hacer ruido? Si se lo quita así, ¡estaremos cometiendo un pecado terrible!

Le hice señas al hermano Sen para que se acercara y discutiéramos qué hacer. Aunque el hermano Sen no temía las batallas reales, le aterraba este tipo de cosas misteriosas. Su rostro palideció y, apresuradamente, encontró un casco y se lo ajustó bien a la cabeza.

Jin Laopian también vio la extraña araña en el cabello del hombre gordo y se asustó igualmente, palideciendo y sintiéndose extremadamente incómodo.

Miré al Hermano Sen y vi que se encogió de hombros sin ofrecer ninguna solución. No pude evitar sentirme ansioso. ¿Qué debía hacer? Jamás aceptaría dejar a Gordito aquí. Pero, ¿cómo podía matar a esa araña sin lastimar a Gordito?

Por un momento me sentí ansioso, sabiendo que no serviría de nada. Así que me devané los sesos tratando de averiguar si el libro "Las técnicas secretas de la montaña y el agua de Tianyuan" mencionaba esta situación. Cuando el hermano Sen me vio absorto en mis pensamientos, se acercó y dijo: "Hermano Feng, tienes que darte prisa. Ya casi amanece. Mi golpe de palma solo puede contenerlo un rato. Si no hemos resuelto esto para cuando despierte, me temo que...".

Al oír lo que dijo el Hermano Sen, se me ocurrió una idea brillante. Las arañas generalmente le temen a la luz. Si lográramos que la araña se detuviera unos segundos, podríamos encontrar la manera de quitársela del cuero cabelludo a Gordito. Además, esta araña probablemente ya está conectada con la mente de Gordito. En otras palabras, si Gordito no se despierta por ahora, la araña no causará problemas por ahora. ¡Sí, eso es lo que haré!

Pero esto era cuestión de vida o muerte, y no me atreví a demorarme más. Apreté los dientes, saqué mi daga y les dije a Jin Laopian y Sen Ge que sujetaran los brazos de Fatty a ambos lados. Les indiqué que alumbraran a la araña con una linterna potente. Una vez que todo estuvo listo, aparté suavemente el cabello de Fatty, deslicé la hoja de la daga en su cuero cabelludo y la presioné contra el centro del tumor negro. Con un ligero empujón, se oyó un chasquido, ¡y los ojos de la araña se abrieron al instante!

Casi simultáneamente, el Hermano Sen y el Viejo Jin giraron sus potentes linternas, apuntando directamente a los ojos de la araña. Al verse expuesta a la luz brillante, la araña retrajo sus cuatro patas peludas, intentando excavar en el cuero cabelludo del hombre gordo. Pero yo no iba a dejar que lo hiciera. Esperé a que retrajera sus patas y, en un instante, ejercí fuerza con la muñeca y la hoja, arrancándola. Con un golpe seco, cayó al suelo de ladrillos azules. El Hermano Sen disparó una ráfaga de balas, matándola al instante.

Los tres respiramos aliviados, pero enseguida me pregunté por qué Ah Zheng y Fatty estaban poseídos por arañas mientras que el resto estábamos ilesos. Sin embargo, no había tiempo para pensar en eso ahora. Ayudé a Fatty, que aún estaba medio inconsciente, a levantarse y, sin siquiera limpiarle la sangre que le corría por la frente, me dirigí apresuradamente hacia el agujero del que habíamos caído.

La cámara funeraria no era muy grande, y los cuatro encontramos la entrada enseguida. Fatty también había recuperado la consciencia. Aparte de verse apático, parecía estar bien. Lo vigilé de cerca, preocupado de que pudiera ser víctima de algo más.

El hermano Sen siguió mirando el agujero, luego sacó de su bolsa una larga y delgada cadena de hierro. Un extremo de la cadena tenía una garra de acero retráctil. Con una linterna en la boca, intentó lanzarla a través del oscuro agujero. Era una tarea que requería mucha habilidad, y no pude ayudarlo en absoluto. Pero entonces vi al viejo Jin acercarse y poner algo en mi mano. Lo apreté; era duro, como una placa de madera maciza. Un poco confundido, miré al viejo Jin y le pregunté qué estaba pasando.

Jin Laopian sonrió misteriosamente y susurró: «Maestro Feng, usted es muy hábil e incluso me ha salvado la vida. Me di cuenta de que el collar que lleva no es un objeto común; se parece mucho a un rosario budista del sudeste asiático. Este hombre gordo no tiene nada, así que me tomé la libertad de darle un amuleto protector. Quizás pueda evitar que las arañas lo molesten. Por suerte, he preparado bastantes, y aún conservo algunos, así que el Maestro Feng no tiene de qué preocuparse».

Miré rápidamente el objeto que Jin Laopian me había metido en la mano. Era una placa de madera, pulida hasta brillar, que se parecía un poco al jade. Al examinarla más de cerca, vi que estaba incrustada con muchas piezas pequeñas de jade. Tenía aproximadamente la mitad del tamaño de una cajetilla de cigarrillos y lucía radiante. Estaba tallada con dragones y tigres, pero no reconocí qué era.

Al ver mi mirada de sospecha, Jin Laopian explicó rápidamente: "¡Esta es la auténtica, la famosa Armadura Perforadora de Montañas!"

¿La Armadura Perforadora de Montañas? ¿Qué es eso? Seguía sin entender, pero mientras le preguntaba a Jin Laopian, me quité el rosario budista que llevaba al cuello y se lo puse a Gordito en la muñeca. Noté que la armadura tenía una pulsera, supongo que para la muñeca, así que la copié y me la puse. Pensé que, aunque no tuviera el poder de ahuyentar el mal, no podía dejar que Gordito volviera a caer en la trampa, así que me la probaría primero. Él preguntó con cierta sospecha: "¿Cómo sabes tanto de estas cosas? ¿Acaso intentas engañarme?".

El viejo Jin parecía avergonzado, pero sonrió y dijo: «Escuché todo esto cuando estaba en Tennessee, Estados Unidos, cenando con el señor Qin y su esposa. El abuelo materno de la señora Qin fue un genio sin igual en su juventud, experto tanto en técnicas de alpinismo como en talismanes para saquear tumbas. Era muy capaz, pero lamentablemente falleció hace mucho tiempo. Esta armadura de alpinismo es... es... es el tesoro ancestral que me dio la señora Qin. Se dice que es un amuleto que usaban los antiguos alpinistas en las tumbas para ahuyentar el mal. Esta vez la traje de vuelta a China. Después de que el hermano Sen me contara que usted había conseguido ese extraño libro, pensé en cuándo podría hacer una copia para llevarla a Estados Unidos y compararla con la que tiene el señor Qin. Sería una buena idea, ¿no cree? Estoy seguro de que el señor Qin le dará una copia de su libro. ¡Se lo garantizo!».

Jin Laopian habló con tanta convicción que no pude evitar creerle. Inmediatamente se me ocurrió la idea de conocer al legendario Maestro Qin. Justo cuando estaba a punto de pedirle a Jin Laopian que me lo presentara, oí un fuerte golpe del lado del Hermano Sen. La fuerza fue considerable. Probablemente las garras de acero se clavaron accidentalmente en el ataúd de caoba. Me sobresalté y grité: "¡Oh, no!".

No hubo tiempo para convencer al hermano Sen de que no tirara con demasiada fuerza, así que tuve que apartar a Jin Laopian para evitarlo. Recordé que el ataúd de caoba estaba muy podrido, y si tiraba con tanta fuerza, ¿no se desmoronaría? Solo pensar en el apestoso líquido del ataúd me daban ganas de vomitar. No me atreví a echármelo encima, o sufriría un dolor insoportable.

Efectivamente, sabía que este tipo era increíblemente fuerte. Me pregunto a qué se dedicaba. Con un movimiento brusco de muñeca, la tapa del ataúd de caoba se abrió de golpe, y un montón de cadáveres enredados y putrefactos, líquido maloliente del ataúd y algo de barro cayeron sobre él a través de la abertura.

El hermano Sen jamás esperó semejante alboroto. Olvidó esquivar y quedó inmediatamente empapado en carne podrida y líquido negro del ataúd. Ya no pudo contenerse y corrió a un rincón, se agachó y vomitó. Fatty también estaba muy mal. Aunque no estaba tan cerca, también quedó salpicado de mucha suciedad. Mareado, se sentó en el suelo y vomitó toda la comida y bebida que habíamos ingerido antes de bajar a la cueva.

Solo podía ver las viejas películas de Jin Yong, sonriendo amargamente y sin palabras.

Después de un rato, supuse que incluso debían haber expulsado bilis antes de dejar de vomitar. Fatty estaba bien, no necesitaba cambiarse mucho de ropa, pero el Hermano Sen estaba en apuros. Todo su cuerpo olía mal y yacía en el suelo, apenas pudiendo respirar.

Me reí para mis adentros. ¡Este tipo arrogante por fin recibió su merecido! En Pekín, cuando enviaba gente por todo el mundo para causarme problemas, si me hubiera hablado amablemente como Jin Yong, ofreciéndome la segunda mitad a cambio de la primera, ¿no habría sido genial? ¿Por qué tuvo que obligarme a huir a Tianjin como un refugiado, causándome todos estos problemas?

Después de que se calmaran, estaba a punto de acercarme y soltarles algunos comentarios sarcásticos, sobre todo a Fatty, que ahora tenía material jugoso para burlarse. Pero en cuanto llegué al fondo de la cueva, se oyó un fuerte golpe y el gran ataúd de caoba se desplomó justo sobre mi nuca. Probablemente fue porque el Hermano Sen usó demasiada fuerza que el ataúd podrido se derrumbó, y los fluidos corporales restantes me cubrieron casi por completo. Eran los restos de muchos años de sedimentos, y el olor era tan fuerte que casi me hizo desmayar. Tenía el estómago revuelto, y corrí al lado de Fatty hecho un desastre y vomité violentamente.

Solo Jin Laopian salió completamente ileso. Nos miró con una sonrisa, alumbrando con su linterna, dijo alegremente: "¡Tío Feng, eres un hombre con mucha suerte! ¡Este enorme ataúd es prácticamente una escalera natural! Ahora podemos salir sin ningún esfuerzo. Jeje, me preocupaba que mi salud no fuera lo suficientemente buena y que no pudiera subir por este agujero. ¡Ahora puedo estar tranquilo!".

¡Te maldije en secreto, viejo cabrón! ¡No te alegres demasiado todavía, aún te esperan muchas arañas negras y peludas allá arriba!

Capítulo quince: ¿Correcto o incorrecto?

Después de todo este revuelo, ya casi amanece y la noche por fin debería terminar. Calculo que, si no ocurre nada inesperado con ese túnel largo y profundo, podremos regresar a la cabaña antes de las siete. Al pensar en el retrato de la mujer, aún clavada con seis clavos de ataúd en el armario, se me aceleró el corazón. Parece que todavía quedan algunas cosas por hacer en este viaje.

La mujer del cuadro demoníaco es la tía Mei, quien me alquiló la casa. Estoy completamente seguro. Su actitud fría y siniestra es muy peculiar. Que finja ser buena persona y me dé el número de teléfono de un supuesto experto es aún más increíble. Si la mujer bajo el clavo del ataúd es tan cruel, ¿cómo pudo encontrar a la tía Mei como secuaz estando sometida de esta manera? ¿Por qué no le pidió a la tía Mei que le sacara el clavo del ataúd y la liberara? Debe haber alguna razón desconocida detrás de esto. ¿Debería encontrar el cadáver de esta mujer y quemarlo?

Recordando al maestro que creó la formación, me indigné. ¿Por qué dejó un cabo suelto que pudiera dañar a otros en lugar de erradicar el mal por completo? Si lo hubiéramos quemado todo entonces, ninguno de estos problemas habría ocurrido. A menos que esta mujer no fuera humana, sino un monstruo, quemarla no habría solucionado el problema. Si ese fuera el caso, Fatty y yo habríamos sido demasiado imprudentes. Lo mejor que podíamos hacer ahora era regresar, averiguar qué estaba pasando y luego decidir qué hacer a continuación.

Jin Laopian y yo nos quedamos abajo para estabilizar el gran ataúd. Sen Ge saltó para echar un vistazo. Aún quedaba más de la altura de una persona desde la entrada de la cueva. Fue entonces cuando la garra de acero resultó muy útil. Sin mucho esfuerzo, Sen Ge sujetó la garra de acero y luego subió a Gordito. Dejé que Jin Laopian subiera primero. Este hombre era algo mayor, así que tuve que ayudarlo desde abajo para subirlo con la cuerda.

Fatty me alumbró con su linterna y me gritó que me diera prisa. En ese momento, me encontraba solo en la cámara funeraria. De repente, tuve una sensación muy extraña. Quise trepar por la cuerda, pero no podía levantar las piernas. Grandes gotas de sudor me corrieron por la frente y cayeron sobre los ladrillos azules bajo mis pies en la silenciosa cámara.

El enorme ataúd bermellón se alzaba ante mí como una muralla. La delgada cadena de hierro de Sen Ge colgaba de un lado. Intenté agarrarla con todas mis fuerzas; mis dedos estaban a escasos centímetros de la cadena, pero no pude alcanzarla más. Mi mente se quedó en blanco. Pensé que este era realmente el final. Parecía que tenía una conexión especial con esta tumba y que no podría irme tan fácilmente. El espíritu vengativo ya había venido por mí. Era una lástima no tener descendientes que continuaran el linaje familiar. Era un desperdicio estar enterrado en este lugar sagrado.

Intenté desesperadamente calmarme. Creía que, aunque nadie dijera nada, Fatty no me abandonaría. De repente, sentí el cabello de alguien rozar mi cuello. Luego, sentí que alguien me agarraba las piernas y una mano fría me retorció la cabeza hacia atrás, tirando de todo mi cuerpo. No podía mover ni las manos ni los pies, y mi cabeza estaba girada hacia atrás. Justo entonces, varios haces de luz de linternas potentes iluminaron desde arriba, permitiéndome ver con claridad lo que había detrás de mí.

¡Creo que jamás olvidaré esto en toda mi vida!

Detrás de mí se encontraba una enorme araña negra con largos pelos en las patas. Los pelos que rozaban mi cuello y me hacían creer que eran de otra persona eran, en realidad, los largos y suaves pelos de las patas de la araña. La seda que la araña tejía con su boca me sujetaba las piernas y el cuello. Sus feos ojos me miraban fijamente, sus labios abriéndose y cerrándose repetidamente, ¡lista para disfrutar de mi festín!