«
Très bien, allons-y.
» Nan Jinxue sortit de sa torpeur, fit claquer son fouet et se précipita en avant, jetant de temps à autre un coup d'œil à la grande calèche. Le serviteur, abasourdi, secoua la tête avant de la rattraper.
Le palais du prince de Zhenbei était impressionnant, s'étendant sur une vaste superficie. Même de loin, on pouvait distinguer les différents niveaux de demeures et les bâtiments imposants, témoignant de la grandeur du lieu. Arrivés devant le portail, les membres du groupe ne purent s'empêcher d'admirer une dernière fois la magnificence de l'architecture.
L'endroit était décoré de lanternes et de banderoles colorées, et toute la résidence du prince Zhenbei résonnait de rires. Même les deux grands lions de pierre à l'entrée arboraient des rubans rouges, ajoutant une touche de gaieté à leur majesté.
L'espace devant la porte était rempli de serviteurs chargés d'accueillir les invités. Ils s'approchaient aussitôt des personnes de marque et saluaient rapidement les hauts dignitaires.
L'intendant Xue et Nan Jinxue descendirent de la calèche à la porte principale, puis laissèrent les femmes entrer par la porte latérale. Après tout, les règles de la dynastie Xia Zhou étaient strictes et la supériorité masculine sur les femmes était bien établie.
Ji Wushang sortit du wagon et vit des hôtesses de l'air le conduire vers le hall arrière.
Les sœurs échangèrent un regard, inquiètes de savoir si leurs vêtements étaient assez colorés ou jolis. Ji Yinxue venait de se réveiller. Dès qu'elle descendit de la calèche, elle regarda Ji Wushang avec douceur, s'approcha et dit doucement : « Sœur aînée. »
Dans les souvenirs de Ji Wushang, bien que sa troisième sœur, Ji Yinxue, fût née de la Consort Nangong et d'apparence délicate et fragile, elle était différente de cette dernière. Ji Yinxue passait le plus clair de son temps dans ses appartements, sans jamais interagir avec l'extérieur. Elle ne se rendait que rarement au Jardin Xinyuan de Ji Wushang, et encore, de façon sporadique en raison des réprimandes incessantes de la Consort Nangong. Durant ces années, Ji Wushang se souvenait vaguement que Ji Yinxue prenait soin de lui, contrairement à sa mère, cruelle et hypocrite ! Elle n'était pas non plus aussi arrogante et autoritaire que ses autres demi-sœurs.
Pendant qu'il parlait à Nan Jinxue, Ji Yinxue s'était endormie. Ji Wushang se demandait pourquoi. Se pourrait-il que sa troisième sœur ait sommeil
?
«
Troisième sœur
», dit Ji Wushang d'une voix douce, sortant de ses pensées. Elle se souvint qui avait été bon et qui avait été mauvais envers elle.
Ji Meiyuan et Ji Wuxia ont regardé cette scène et ont lancé un regard dégoûté à Ji Yinxue.
«
Sœur aînée, pourquoi crois-tu que le prince de Zhenbei a invité autant de monde aujourd'hui
? Il y a aussi beaucoup de femmes.
» Ji Yinxue semblait indifférente et n'avait pas peur d'être remarquée par les deux concubines au loin. Elle posa une question sur son petit visage timide.
Ji Wushang regarda autour de lui et vit effectivement de nombreuses invitées, toutes magnifiquement vêtues, chacune ornée de fleurs et de vêtements colorés, un véritable régal pour les yeux. Il hocha la tête et dit : « C'est vrai. »
Tandis qu'ils discutaient, la princesse Qinlian, fille de la princesse consort de Zhenbei, arriva, entourée de ses nourrices. À quatorze ans, elle était d'une beauté exceptionnelle, avec des traits d'une finesse exquise, une peau parfaite et des yeux qui semblaient scintiller comme du cristal. Ses lèvres étaient d'un rouge délicat et elle souriait chaleureusement. Ses pieds fins lui permettaient d'avancer avec grâce. Ce jour-là, elle portait une robe de soie pêche à imprimé floral et motifs de nuages, des plus élégantes, sur laquelle reposait une jupe rose pâle à fleurs de lune. Une ceinture vaporeuse, ornée d'un sachet à motifs de nuages, soulignait sa taille. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon haut et fluide, retenu par une épingle à cheveux en or sculptée d'un phénix. Les perles qu'elle portait étaient probablement des présents du palais, d'une qualité exceptionnelle. Tout son être exhalait un parfum agréable, un spectacle véritablement enchanteur.
Voyant cela, Ji Meiyuan s'approcha aussitôt et prit la main de la princesse Qinlian. « Chère sœur, cela fait longtemps ! » Son visage rayonnait de joie et de flatterie, ce qui fit rire la princesse Qinlian aux éclats.
La princesse Qinlian esquissa un sourire et dit : « Ma chère sœur, je suis ravie de te voir enfin. » Ce disant, elle tapota la main de Ji Meiyuan, se retourna et prit celle de Ji Wushang. « Ma chère sœur, Mère Consort se demandait justement quand tu arriverais ! Maintenant que tu es là, je pense que tu auras quelques tours à jouer aujourd'hui ! » Elle sourit de nouveau.
Ji Meiyuan fut «
abandonnée
» par la princesse Qinlian pour tenir la main de Ji Wushang. Furieuse, elle ne put exprimer sa colère. Elle se contenta de lancer un regard noir à Ji Wushang avant de s'asseoir près de Ji Wuxia. Cette dernière lui jeta un coup d'œil distrait et salua la princesse Qinlian d'un signe de tête.
Tante Bai et tante Nangong jetèrent un coup d'œil dans cette direction, les sourcils légèrement froncés. Le statut de Ji Wushang, fille aînée de l'épouse principale, les répugnait ! Mais en présence de tout le monde, elles n'eurent d'autre choix que de ne rien dire.
Ji Wushang, semblant ignorer leurs manœuvres subtiles, rit : « Voyez ce que vous dites ! C'est l'anniversaire de la princesse Qinlian aujourd'hui. Qui ignore que cette femme est belle et talentueuse ? Demander à Wushang de se produire ne ferait que ridiculiser tout le monde. »
« Hehe. » La princesse Qinlian se couvrit la bouche et rit doucement. « Regarde ce que tu dis, ma sœur. C'est l'anniversaire de Mère aujourd'hui, et jouer quelques numéros est un cadeau pour elle ! Quelle plaisanterie ! C'est une plaisanterie, et une très bonne ! » dit la princesse Qinlian en riant, puis elle prit la main de Ji Yinxue de l'autre. « Comment vas-tu, Xue'er ? »
« Merci de votre sollicitude, Princesse. Je vais très bien », répondit Ji Yinxue avec un léger sourire. La princesse Qinlian connaissait bien le caractère de Ji Yinxue et ne lui en tint pas rigueur.
Pendant leur conversation, Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui et réalisa que la salle du fond était en effet très vaste. Plus d'une douzaine de tables y étaient disposées, et seule une allée de jardin la séparait de la salle principale. De nombreuses dames de la noblesse et jeunes filles y étaient assises, dégustant de délicieuses friandises et bavardant par petits groupes.
Dans le bâtiment de grande hauteur donnant sur la cour intérieure du hall d'entrée, une noble dame bavardait et riait avec plusieurs autres nobles dames de sujets quotidiens lorsqu'une servante entra en courant, s'agenouilla et s'inclina : « Votre Altesse, le prince est de retour. »
« Parfait ! » La princesse Zhenbei était ravie. En un mot, ce banquet d'anniversaire était une véritable bénédiction pour elle. Plus précisément, il s'agissait d'une sélection d'épouses pour le prince. Même s'il ne choisissait pas d'épouse, il serait bon de les voir ! Elle espérait que le prince s'intéresserait à une ou deux jeunes femmes ! La salle regorgeait de dames de la noblesse et de ravissantes jeunes filles issues de familles de haut rang, toutes plus belles les unes que les autres.
« Votre Altesse, Votre Altesse, Votre Altesse a ramené quelqu'un au manoir avec vous », dit la servante, toujours agenouillée.
La princesse ne put s'empêcher de se demander : « Le prince Beigong Minhao ne se fait jamais beaucoup d'amis, alors pourquoi a-t-il ramené quelqu'un cette fois-ci ? Et pourquoi n'a-t-il même pas dit bonjour ? » « Oh ? Dites-moi », dit doucement la princesse.
☆、016 Une femme d'une élégance sans pareille, le banquet d'anniversaire commence
« Votre Altesse, c'est l'héritier présomptif de la résidence du marquis de Jinnan, Nan Xuzong. L'héritier et le jeune maître Nan sont rentrés ensemble à la résidence et ils discutent actuellement dans la pièce principale », dit la servante en inclinant la tête.
« Hmm, vous pouvez partir ! » La princesse Zhenbei fronça les sourcils. Ce prince Nan était boiteux, et elle ne comprenait pas. D'abord, elle avait du mal à croire que Beigong Minhao le considérait comme un frère juré, mais aujourd'hui, il l'avait invité au manoir. Initialement, elle ne l'avait pas invité à cause de ses problèmes de mobilité et de sa nature peu sociable. Cependant, il semblait que le prince Nan possédait certaines aptitudes.
La famille du marquis de Jinnan appartenait également à une grande famille héréditaire, mais comme Nan Xuzong était boiteux, il n'avait pas encore reçu le titre de marquis.
Eh bien, Minhao est un homme intelligent, capable de grandes choses. Comment pourrais-je, en tant que sa mère, ne pas le soutenir dans ses entreprises
? Sur ces pensées, la princesse Zhenbei conduisit quelques suivantes et servantes vers la salle principale.
La princesse Zhenbei et sa suite pénétrèrent dans une cour intérieure isolée et paisible. Contrairement aux autres lieux, celui-ci était moins animé, car Beigong Minhao privilégiait le calme
; on y entendait toutefois le chant des oiseaux. Cette cour, appartenant à Beigong Minhao, était propre, spacieuse et lumineuse, et gardée par d'imposants hommes.
La princesse Zhenbei aperçut enfin les deux hommes jouant aux échecs sous le grand banian. Beigong Minhao était assis sur un banc de pierre, tandis que Nan Xuzong était installé dans son fauteuil roulant spécialement conçu à cet effet. Calmes et silencieux, ils jouaient aux échecs, le son de chaque coup résonnant dans l'air, comme s'ils ne discutaient pas d'échecs, mais de tout autre chose. Un halo de lumière semblait tourbillonner autour d'eux, à peine perceptible, disparaissant en un clin d'œil.
Les servantes et les domestiques observaient les deux hommes extraordinaires jouer aux échecs, mais se contentaient de les regarder furtivement, sans oser les déranger. Après avoir jeté un coup d'œil, elles baissaient la tête et attendaient derrière eux.
« Hum. » La princesse Zhenbei toussa légèrement à deux reprises.
Bei Gongminhao et Nan Xuzong échangèrent un regard et éclatèrent de rire, laissant l'assistance perplexe. L'instant d'après, Bei Gongminhao se retourna et s'inclina profondément devant la princesse consort de Zhenbei, disant : « Mère Consort, tous mes vœux de bonheur et de longévité. » Son beau visage était empreint d'une grande gravité.
« Espiègle petit singe, tu te mets même à imiter ces étranges manières ! » La princesse Zhenbei, voyant Beigong Minhao, ne put s'empêcher de rire. Puis, pensant aux invitées présentes dans le salon, elle poursuivit : « Aujourd'hui, à notre retour au manoir, j'ai spécialement invité de nombreuses jeunes filles. Monte tout à l'heure et vois si l'une d'entre elles te plaît, afin que je puisse choisir pour toi. »
« Pff ! » Bei Gongmin éclata de rire, l'air extrêmement enjoué, sans la moindre trace du sérieux d'un prince. « Ces jeunes filles et nobles dames colorées m'éblouissent ! »
« Oh, que dites-vous ? » La princesse Zhenbei sourit et désigna doucement Beigong Minhao du doigt.
À ce moment, Nan Xuzong fit le tour de la pièce avec son fauteuil roulant et dit
: «
Salutations, princesse Zhenbei. Félicitations, princesse Zhenbei. J’ai préparé des présents, qui ont déjà été acceptés par l’intendant Li.
» L’intendant Li est chargé de toutes les affaires du palais du prince Zhenbei.
« Votre Altesse est très aimable », dit la princesse consort de Zhenbei avec un sourire. « Vous vous portez bien à la résidence du prince ? »
« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse. Je mange et je bois bien. »
« C’est vrai, j’ai dû le supplier trois ou quatre fois avant qu’il accepte enfin de se joindre à nous ! » dit Bei Gongminhao d’un ton enjoué, en faisant la moue. Il avait l’air sérieux et solennel pendant sa partie d’échecs, mais à présent, il semblait contrarié et détendu, ce qui surprit tout le monde. C’était comme s’il avait été remplacé par une autre âme.
« Votre Altesse est bien trop aimable. » Nan Xuzong sourit d'un air contrit. Les servantes et les domestiques autour de lui rougirent, mais eurent pitié de lui. Ce bel homme, si résolu, passait sa vie en fauteuil roulant.
« Assez parlé. Venez avec moi dans le hall d'entrée. Vous pourrez toutes vous admirer. Ces jeunes femmes sont d'une beauté à couper le souffle. Vous n'êtes plus toute jeune. Si vous trouvez quelqu'un qui vous plaît, faites-le-moi savoir. Le prince Nan peut aussi me le dire. Par ordre de hiérarchie, il devrait m'appeler sa tante maternelle ! »
La princesse consort de Zhenbei était originaire du palais du marquis de Jinbei. Son nom de naissance était Nan Qianqian et, de par son rang de parenté, elle était l'épouse de l'oncle maternel de Nan Xuzong. À cette époque, le marquis de Jinnan et le marquis de Jinbei étaient frères
; l'un résidait au sud de la cité impériale et l'autre au nord, tous deux au service de la cour.
Le visage de Nan Xuzong trahit une légère expression. « Oui, tante maternelle ! » Au fil des ans, les demeures du marquis Jinbei et du marquis Jinnan n'avaient guère entretenu de contacts, et les relations s'étaient naturellement distendues. Entendre la princesse de Zhenbei aborder le sujet mettait Nan Xuzong un peu mal à l'aise.
Bei Gongmin éclata de rire. Les femmes dans le hall du fond étaient si colorées et resplendissantes qu'il était facile d'en être subjugué. Mais comme c'était l'anniversaire de la princesse consort de Zhenbei, il ne put rien dire.
Le groupe visita plusieurs petites cours avant d'arriver à la salle du fond. La princesse Zhenbei fit en sorte qu'ils séjournent tous deux à Tinglou Xiaozhu, un petit pavillon donnant sur cette salle. Puis, elle conduisit ses suivantes et ses serviteurs jusqu'à la salle du fond.
Ji Wushang bavardait gaiement avec quelques jeunes filles lorsqu'elles entendirent du bruit au loin. Levant les yeux, elles aperçurent une belle femme qui s'approchait avec grâce, entourée de servantes. Elle portait une longue veste de satin brodée de phénix et bordée d'or, qui, d'après les récits antérieurs, était la même veste offerte par l'empereur. Par-dessus, elle portait une jupe rouge vif à motifs de têtes de cheval et de fils d'or. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon haut à neuf mèches, orné d'une épingle à cheveux en or et jade. Elle rayonnait d'élégance et de noblesse. Une touche de fard à joues rehaussait sa beauté sur son teint clair, et son menton pointu accentuait sa silhouette harmonieuse. Son apparence rappelait celle de la princesse Qinlian.
Le pouvoir du palais du prince Zhenbei sous la grande dynastie Xia Zhou se discernait simplement en observant la tenue de la princesse Zhenbei.
À cette vue, tout le monde s'est rapidement avancé pour s'incliner et se saluer.
« Je vous en prie, faites comme chez vous. Même si c'est mon anniversaire aujourd'hui, inutile d'être si formel. Faisons comme pour un goûter ou une réunion de famille. Ce sera plus convivial et amusant. » La princesse Zhenbei, rayonnante de joie, était très accessible. La princesse Qinlian, déjà à ses côtés, lui tenait la main. « Mère ! Je pense que, maintenant que tout le monde est là, les jeunes filles de chaque famille pourraient venir chanter et danser dans le hall. Ce serait une belle façon de me féliciter et cela ajouterait de la joie et de la bonne humeur. »
Les dames et concubines de toutes les familles étaient plus ou moins au courant de la situation. Elles avaient appris la veille que l'héritier du prince de Zhenbei était revenu d'au-delà de la Grande Muraille et que la princesse avait invité de nombreuses personnes. Elles se demandaient quelles étaient ses intentions. Accéder au palais du prince de Zhenbei apporterait sans aucun doute richesse et honneur à la famille. Même si elles ne pouvaient obtenir les faveurs de l'héritier, elles pourraient au moins s'attirer les faveurs de la princesse, ce qui était déjà très appréciable.
« C'est une excellente idée ! Puisque tout le monde est là aujourd'hui, ça va animer les choses ! » s'exclama tante Bai, visiblement satisfaite d'avoir attiré l'attention de tous.
Sous le regard de la foule, nombreux étaient ceux qui partageaient ce sentiment. Certaines jeunes filles étaient impatientes d'essayer, tandis que d'autres, nerveuses et timides, affichaient un charme juvénile sur leurs visages.
Ji Wuxia donna un coup de coude à Ji Meiyuan : « Deuxième sœur, aimerais-tu monter sur scène et faire un spectacle ? »
« Bien sûr », répondit Ji Meiyuan avec assurance, jetant un coup d'œil à Ji Wuxia. « Prépare-toi aussi. Tante nous observe, espérant que nous réussirons. » Sur ces mots, elle leva les yeux vers tante Bai.
Tante Bai et tante Nangong discutaient lorsqu'elles aperçurent les regards de Ji Meiyuan et des autres. Elles hochèrent la tête, signifiant qu'elles devaient bien se comporter.
À ce moment-là, une scène fut temporairement installée dans l'espace ouvert du hall du fond, et quelques jeunes femmes y montèrent pour se produire.
«
Tu crois que l'aînée va monter sur scène
?
» Ji Wuxia tourna la tête vers Ji Wushang. Ji Wushang était la fille légitime, alors pourquoi pas elle
? Mais Ji Meiyuan ricana
: «
Pff, même si elle le voulait, elle n'y arriverait pas
!
»
☆、017 Grâce à un bienfaiteur, une chanson qui captive la ville !
« Deuxième sœur. » Ji Wuxia regarda Ji Meiyuan avec nervosité. Avait-elle fait quelque chose de honteux ?
« Très bien, faites ce que vous voulez. Je ne vais pas la tuer ! » répondit froidement Ji Meiyuan.
Ji Wuxia resta silencieuse, détourna le visage, et un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Après une brève querelle, la princesse Qinlian, comme tous l'avaient suggéré, monta gracieusement sur scène pour chanter et célébrer l'anniversaire. Elle interpréta une chanson d'anniversaire et joua un morceau au piano. La princesse de Zhenbei la regardait avec un sourire radieux, tandis que les jeunes filles et les épouses qui l'entouraient la couvraient d'éloges, la comblant de joie. Vinrent ensuite ses deux demi-sœurs, les princesses Qinxiang et Qinqing, qui revenaient tout juste d'avoir brûlé de l'encens au temple avec leur grand-mère.
Finalement, ce fut au tour de Ji Wushang de monter. Au moment où elle allait faire un pas, elle fut soudain prise de vertiges. Ji Yinxue comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas et l'aida à se relever. « Grande sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tous les regards étaient tournés vers Ji Wushang, tandis que Ji Meiyuan et Ji Wuxia, assises à l'écart, un soupçon de sarcasme sur les lèvres, attendaient de voir ce qui allait se passer.
Ji Wushang fronça les sourcils, se tenant le bas-ventre. Avait-elle vraiment été dupée sans même s'en rendre compte ? Quelle absurdité ! Le regard de Ji Wushang se porta sur Ji Meiyuan. Ji Meiyuan et Ji Wuxia furent aussitôt effrayées par son regard perçant, mais Ji Wushang n'y prêta pas attention. Elle ignorait ce que cette petite chipie avait bien pu leur faire !
En repensant à ce matin, Ji Wushang se souvint qu'il n'avait mangé que quelques en-cas. Zhu'er était allée faire les courses, et Yue'er s'était donc occupée des repas et l'avait même aidé à s'habiller… C'était donc bien cette Yue'er ! Ji Wushang réprima son malaise et esquissa un sourire : « Ça va. » Sur ces mots, il lâcha la main de Ji Yinxue et monta les marches d'un pas assuré. Ji Yinxue le regarda, une pointe d'inquiétude sur le visage.
D'un côté, tante Bai et tante Nangong observaient la scène. L'une était furieuse que sa fille n'ait pas été assez impitoyable, qu'elle aurait pu l'empoisonner sans difficulté ! L'autre était furieuse que sa fille ait ignoré les souhaits et les ordres stricts de sa mère pour aider Ji Wushang.
Ji Meiyuan la fixa, les yeux écarquillés. Quoi
? Le médicament de Yue'er n'avait pas fonctionné
? Elle avait pourtant clairement vu son effet
! Yue'er titubait déjà et pouvait à peine bouger
! Tout ce qu'elle avait réussi à faire, c'était la faire s'évanouir et aller se reposer pour qu'elle ne puisse pas monter sur scène
! Yue'er était même incapable de faire quelque chose d'aussi simple
? Le visage de Ji Meiyuan se colora de colère tandis qu'elle regardait, frottant entre ses mains les cacahuètes qu'elle venait de ramasser, les écrasant sans les lâcher.
Debout sur l'estrade, Ji Wushang observa la foule, comme si tous les visages se superposaient, créant une image dédoublée ! Zut ! Il ne les laisserait pas s'en tirer comme ça ! Ji Wushang lutta désespérément contre l'insomnie, se pinçant la cuisse de la main droite. Une douleur aiguë lui traversa la cuisse et remonta jusqu'à son cerveau, lui apportant un peu plus de clarté. Ji Wushang inspira profondément, l'esprit en ébullition, cherchant un moyen de soulager ses vertiges. Il avait lu de nombreux ouvrages médicaux la nuit précédente, mais hélas, il n'y avait trouvé aucune méthode pour rester conscient.
Mais soudain, Ji Wushang sentit une légère tape sur sa tempe ! Aussitôt, il eut moins le vertige et, étrangement, ses mains retrouvèrent même leur force ! Ji Wushang était assailli de questions. Était-ce son imagination ? Pourquoi ? Mais voyant que tous attendaient sa prestation, il chassa ces pensées.
« Frère Nan, vous avez enfreint les règles. » À l'intérieur de Tinglou Xiaozhu, Beigong Minhao se tourna vers Nan Xuzong, assis dans un fauteuil roulant. « Nous venions juste de convenir d'un rendez-vous. Hehe, je ne m'attendais pas à ce que vous, le prince Nan, si peu concerné par les affaires du monde martial, vous mêliez de celles de ces jeunes filles, haha ! » Beigong Minhao riait si fort qu'il faillit tomber, son comportement étant totalement exagéré. Heureusement, l'endroit était isolé ; sinon, on aurait certainement cru qu'il s'était passé quelque chose de grave !
«
Vous ne trouvez pas ça intéressant
?
» demanda Nan Xuzong, impassible. «
Elle était sur le point de s’effondrer, mais elle a continué. Intéressant, très intéressant. Je lui tendais simplement la main pour qu’elle puisse continuer.
»
« Frère Nan, haha… » Beigong Minhao rit encore plus fort, mais il reporta lentement son attention sur la femme sur scène.
Ji Wushang s'inclina profondément devant la princesse consort de Zhenbei : « Wushang souhaite à la princesse consort richesse, bonheur et prospérité ! » Ses manières et ses paroles étaient irréprochables.
La princesse Zhenbei, inquiète pour Ji Wushang, s'apprêtait à lui poser la question lorsqu'elle la vit rayonnante. Elle sourit et dit : « Wushang est une personne si charmante. » « Sœur Wushang, si nous nous produisions ? » demanda la princesse Qinlian d'une voix douce, prenant le bras de la princesse.
Ji Wushang hocha la tête, se retourna et contempla les instruments de musique disposés, un sourire aux lèvres.
Ji Wushang prit le pipa, ferma légèrement les yeux, puis s'assit par terre au milieu de l'estrade.
D'une main fine et délicate, elle pinçait les cordes, et les sons des instruments à cordes s'écoulaient comme un doux ruisseau. Elle joua d'abord une chanson d'anniversaire, qui ne laissa personne indifférent, et chacun reprit ses occupations. Ji Wushang esquissa un sourire, puis réaccorda les cordes. Tous crurent qu'elle allait rejouer du pipa et rirent, mais elle ne joua plus. Se retournant, perplexes, ils furent surpris de la voir s'éclaircir la gorge et se mettre à chanter :
Quand je suis parti, les saules se balançaient doucement.
Maintenant que j'y pense, la pluie et la neige tombent abondamment.
Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet.
Ceux qui ne me connaissent pas, que pensent-ils que je cherche ?
Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet.
Ceux qui ne me comprennent pas, que pensent-ils que je cherche ?
En entendant la voix claire et cristalline et les paroles déchirantes, tous se turent. Ceux qui décortiquaient des cacahuètes s'arrêtèrent, de même que les servantes et les domestiques qui servaient le thé, posant leurs bols pour écouter en silence. Même leurs conversations cessèrent ; le temps sembla s'immobiliser, empli seulement par la mélodie. Le sourire de Bei Gongminhao se figea dès les premières notes, tandis que le cœur de Nan Xuzong s'emballa d'émotion. Qui pouvait bien chanter une chanson pareille ?
La chanson s'estompa, laissant une impression persistante, mais les larmes montèrent aux yeux de Ji Wushang. Dans cette vie comme dans la précédente, qui me comprend vraiment ? Qui m'accueille avec des sourires et des rires, alors que dans mon dos je me transforme en poignard ? Ha ! La vie n'est qu'un instant fugace. Trouver un véritable ami, et deux âmes sœurs… est-ce seulement possible ? À cet instant, Ji Wushang posa délicatement ses mains sur le pipa et pinça légèrement une corde. Le pipa se mit à jouer, et elle ouvrit la bouche pour continuer à chanter :
Quand je suis parti, les saules se balançaient doucement.
Maintenant que j'y pense, la pluie et la neige tombent abondamment.
Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet.
Ceux qui ne me connaissent pas, que pensent-ils que je cherche ?
Le monde est vaste, mais mon cœur est rempli de tourments.
Cette vie est simple et paisible ; je ne demande rien de plus.