« Hmm. » La princesse aînée acquiesça. « Il s'agit d'un pinceau en poils de loup fabriqué exclusivement pour le palais, utilisé uniquement par les peintres. Il semblerait que Mademoiselle Ji soit véritablement la plus grande peintre du monde. Un tel talent ferait sans doute pâlir d'envie même les peintres du palais ! »
Ji Wushang se leva et descendit de l'estrade. « Votre Altesse est trop indulgente. Je n'ai fait que de mon mieux. Comment aurais-je pu prétendre enseigner à une artiste aussi modeste ? Les peintres du palais sont véritablement les meilleurs parmi les meilleurs. Mon œuvre n'est rien de plus qu'une petite pièce indigne. » Elle s'inclina légèrement devant l'assistance. « Quant aux éloges de Votre Altesse concernant une harmonie parfaite, c'est quelque peu exagéré. Le prince de Nan n'a fait qu'ajouter quelques coups de pinceau, et je n'ai fait que suivre le style original. Ce n'est guère une grande peinture. Vos éloges sont vraiment immérités. » Sur ces mots, elle regagna sa place.
En entendant cela, tout le monde comprit que Ji Wushang faisait de son mieux pour défendre son innocence, et sut également qu'après tout, il ne serait pas bon pour la réputation d'une femme célibataire que des rumeurs de mariage parfait se répandent.
Nan Xuzong fronça les sourcils, ne sachant s'il devait la qualifier d'insensible ou d'excessivement soucieuse de sa réputation. Il se sentait tout simplement mal à l'aise
; ses tentatives de prendre ses distances étaient troublantes. Il fixa le visage de Ji Wushang, mais celle-ci demeura sereine, sans laisser paraître la moindre inquiétude.
Nan Xuzong lui jeta un dernier regard, soupira intérieurement, puis dit à la princesse : « Mademoiselle Ji a tout à fait raison. Quel mariage parfait ! Héhé, j'ai ajouté quelques coups de pinceau à la légère, ce qui a gâché la beauté originelle de la peinture. Quel dommage ! Pourriez-vous me donner ce tableau ? Cela me servirait de leçon et me rappellerait que je dois peindre avec plus de soin à l'avenir, et que si je dois ajouter un coup de pinceau la prochaine fois, je dois faire de mon mieux. »
En entendant cela, tous ne purent s'empêcher d'admirer non seulement le talent exceptionnel de Nan Xuzong, mais aussi son éloquence. Il fit l'éloge de Mlle Ji, assumant la responsabilité de l'échec, tout en recentrant habilement la conversation sur son objectif principal
: la peinture. Il ne mentionna pas la nécessité de se surpasser la prochaine fois
; il avait en effet travaillé avec diligence le fil d'or, sans quoi il n'aurait certainement pas pu réaliser une œuvre aussi magnifique et saisissante
!
En entendant cela, Nan Jinxue maudit intérieurement Nan Xuzong : « Quel culot ! Demander un tableau devant tout le monde, n'est-ce pas simplement montrer son admiration pour Mlle Ji ? Mais il s'y prend avec tant de subtilité, cherchant à se rabaisser, qu'il en vient même à croire qu'il demande ce tableau pour la mettre en garde plutôt que parce qu'il apprécie les œuvres de Ji Wushang ! Ignore-t-il son handicap ? Même s'il admire quelqu'un, il devrait garder cela pour lui, sans l'afficher aussi ouvertement, au point de ridiculiser Mlle Ji ! Mais là, sa demande est tout à fait flagrante ! »
Tout en réfléchissant à cela, son regard se porta sur Ji Wushang. Ce dernier fut lui aussi légèrement surpris. Que se passait-il
? Voulait-il récupérer sa peinture
? Devant tout le monde, il se comportait avec une telle arrogance
! Il prétendait n’avoir ajouté que quelques coups de pinceau au hasard, mais la force de ces traits trahissait qu’il y avait mis tout son cœur
!
« Non. » Le prince héritier parla, réprimant sa colère, puis se leva et dit à Nan Xuzong : « Ce tableau a été réalisé dans le Jardin de la Rivière Intérieure, et personne n'est autorisé à l'emporter. »
« Et le tableau précédent ? » Nan Xuzong esquissa un sourire, ses mains cherchant à nouveau le fil d'or.
Le prince héritier jeta un coup d'œil aux cheveux blonds de l'homme et recula aussitôt. Il se dit cependant : « Je suis le prince héritier, tandis que lui n'est que l'héritier d'une famille de marquis de moindre importance ! De quoi ai-je à m'inquiéter ? Même s'il possède une force intérieure immense et une grande maîtrise des arts martiaux, il doit encore penser à l'empereur et à la famille royale ! Je suis le futur empereur, pour qui se prend-il ? »
« Le tableau précédent a déjà été emporté par le vent, alors laissons-le de côté pour l’instant ! » Le prince héritier renifla légèrement, parlant calmement.
« Oh ? » Nan Xuzong leva les yeux, un regard brûlant de colère s'échappant de sa gorge lorsqu'il fixa le prince héritier. Soudain, il éclata de rire : « Alors, vous ne pouvez pas emporter ce tableau aujourd'hui ? » Son ton laissait transparaître que les négociations avaient échoué et qu'il était sur le point de jeter son chapeau par la fenêtre ! C'était radicalement différent de son ton précédent !
Personne n'osa faire le moindre bruit. Jamais ils n'auraient imaginé que le fils d'un marquis puisse parler au prince héritier sur un tel ton !
« Alors je ne peux que demander un tableau à l’impératrice douairière », dit Nan Xuzong d’un ton désinvolte, profitant du silence qui régnait autour de lui, comme s’il parlait de la pluie et du beau temps.
Mais le prince héritier n'éprouvait aucun soulagement. Il savait que sans le soutien de l'impératrice douairière, il aurait été destitué depuis longtemps ! À quoi bon son titre de prince héritier ? Il aurait été tué depuis longtemps ! La mère biologique de Nan Jinxue, tante Zhao, l'aurait écrasé, lui, Nan Xuzong, depuis longtemps !
« C’est moi, la princesse aînée, qui décide de cette affaire ! » déclara la princesse. « Dès lors que Mademoiselle Ji y consent, le prince de Nan peut emporter ce tableau. Ce tableau appartenait à Mademoiselle Ji, et non à notre palais. Votre Altesse, n’êtes-vous pas d’accord ? »
Le prince héritier laissa échapper un léger grognement avant de déclarer avec mécontentement : « La princesse a raison. »
L'atmosphère se détendit peu à peu. Ji Meiyuan était incrédule. Pourquoi Ji Wushang lui volait-elle la vedette à cette Fête des Chrysanthèmes d'Automne
? Presque tous les hommes importants la regardaient différemment
! C'était injuste, absolument injuste
!
Ji Wushang écouta, mais son visage pâlit légèrement. Le ballon avait-il de nouveau été botté de son côté ?
Nan Xuzong semblait ravi. Il joignit les mains et dit à la princesse et au prince héritier
: «
Merci, princesse et prince héritier
!
» Ce disant, il se tourna vers Ji Wushang.
Il semblait être un dieu, une lumière infinie émanant de lui, empêchant Ji Wushang de se dissimuler un seul instant. Cependant, Ji Wushang n'était pas un homme ordinaire
; après tout, il avait déjà connu une renaissance, et il ne perdrait pas facilement son sang-froid
!
Avant même qu'il ait pu s'approcher, Ji Wushang avait déjà réagi : « Cette calligraphie est l'œuvre du prince Nan. Il ne m'a pas demandé mon avis. Si elle lui plaît, prenez-la. J'en possède de nombreuses dans ma résidence ! » À peine avait-il fini de parler qu'il jeta un coup d'œil sur le côté et vit Bei Gongminhao et Nan Jinxue réfléchir à ce qu'ils allaient dire. Soudain, une idée lui vint et il ajouta : « Cependant, concernant ma résidence, je ne me sépare plus de mes biens à la légère. »
En entendant cela, Bei Gongminhao et Nan Jinxue baissèrent la tête, abattus, et se turent.
Nan Xuzong observa cette scène amusée, mais dit poliment : « Merci, Mademoiselle Ji, pour votre générosité ! Elle me permet d'admirer ce tableau chaque jour et de m'en servir comme d'un rappel quotidien de mes compétences en peinture. »
« De rien, c'est à toi. » Les lèvres de Ji Wushang esquissèrent un sourire. Quelle excuse facile ! Il allait sans doute devenir la cible des commérages. L'affaire allait certainement faire le tour de la ville ! Soupir !
Encore un panier rempli de futilités.
Nan Xuzong n'y prêta aucune attention ; il était déjà pleinement satisfait. Un serviteur l'aida à décrocher le tableau du paravent et le lui présenta.
Nan Xuzong l'examina et hocha la tête. Soudain, Gong Shu apparut comme par magie et se plaça naturellement derrière Nan Xuzong, puis prit le tableau. Tout s'était déroulé si naturellement.
Tout le monde était de retour au banquet. Alors que le ciel s'assombrissait peu à peu, la princesse aînée dit : « Il se fait tard. Il y a une fête des lanternes dans la capitale aujourd'hui. J'espère que tout le monde viendra en profiter. »
«
Arrêtons ici cette fête des chrysanthèmes d'automne
!
» Le prince héritier jeta un regard dégoûté à Nan Xuzong et renifla. «
Allons-y.
»
Peu après, le groupe fut conduit hors du jardin intérieur de la rivière par l'eunuque, puis ils disposèrent leurs calèches devant la porte d'origine du palais.
Ji Wushang et Ji Yinxue finirent par apparaître, bavardant et riant ensemble, tandis que Ji Meiyuan restait impassible, les observant. Ji Wushang lui jeta un regard en arrière et laissa échapper un rire froid. Ji Meiyuan, qui avait aperçu la scène, frissonna aussitôt. Mais avant qu'elle puisse les regarder à nouveau, Ji Wushang et Ji Yinxue étaient déjà installés dans la calèche !
Ji Meiyuan n'arrivait pas à croire que le regard qu'elle venait de croiser était bien celui de Ji Wushang. Avait-elle des hallucinations
? Ou bien y avait-il quelque chose d'anormal
?
« Deuxième sœur, pourquoi n'es-tu pas encore levée ? » À ce moment-là, Ji Yinxue passa la tête par la calèche et regarda Ji Meiyuan.
Ji Meiyuan fut un instant décontenancée, puis fronça les sourcils et dit : « Quelle est la précipitation ! » Sur ce, elle monta dans la calèche.
Dans le spacieux wagon, les trois sœurs étaient assises ensemble. Dès que Ji Meiyuan monta dans le wagon, elle vit Ji Wushang la regarder froidement et un frisson lui parcourut l'échine. Ce regard l'effraya profondément.
« J’avais dit que j’en parlerais à Père à mon retour au manoir », ricana Ji Wushang. « Je suis une bien mauvaise aînée. Mes cadettes ne m’écoutent pas. J’ai bien peur que Père doive intervenir pour remettre les pendules à l’heure. »
En entendant cela, le visage de Ji Meiyuan pâlit et elle s'écria aussitôt : « Grande sœur, ne le dis pas à papa ! Je ne pouvais vraiment pas partir à ce moment-là ! Grande sœur, s'il te plaît, ne le dis pas à papa ! »
Ji Wushang secoua la tête : « Quatrième sœur m'a déjà parlé de votre invitation au banquet, et je sais tout ce que vous avez dit. Chère deuxième sœur, retournons au manoir et parlons à Père ! »
«
Grande sœur
!
» Ji Meiyuan s'inquiéta en entendant cela. Si Ji Dingbei l'apprenait, il serait certainement puni
! Cet homme ne comprenait rien au respect dû aux aînés et aux cadets. Selon le règlement du manoir, la punition la plus légère consistait à recopier cent fois les «
Instructions aux femmes
» et les «
Préceptes des femmes
», ce qui prendrait probablement cinq ou six jours. La punition la plus sévère était l'assignation à résidence pour méditer
! Tante Bai était déjà confinée dans ses appartements depuis trois mois et refusait catégoriquement de subir une telle vie d'enfermement
!
«
Grande sœur, je vous en prie, ne le dites pas à Père. Je… j’avais vraiment quelque chose à faire à ce moment-là, ce n’est pas que je vous ai désobéi
!
» Ji Meiyuan regarda Ji Wushang avec une expression douloureuse, presque à genoux pour implorer sa pitié.
Voyant que Ji Wushang restait impassible, Ji Meiyuan se tourna vers Ji Yinxue : « Quatrième sœur, tu sais, je ne pouvais vraiment pas partir à l'époque, non pas que je ne voulais pas retourner auprès de l'aînée avec toi. S'il te plaît, défends-moi ! »
« Tout ce que je sais, c'est que tu m'as dit que tu ne voulais pas me voir et que tu m'as dit de dégager ! » répondit froidement Ji Yinxue.
Ji Meiyuan fut immédiatement stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que Ji Yinxue, d'ordinaire si douce et charmante, dise soudainement une chose pareille. De plus, n'était-elle pas généralement si docile et obéissante ?
Ji Wushang garda le silence. Soudain, la calèche se mit en marche. Ji Wushang souleva le rideau et découvrit la calèche unique de Nan Xuzong. Comme toujours, il y installa le fauteuil roulant. Son visage demeurait impassible. Pourtant, il tenait ostensiblement le tableau de Ji Wushang dans ses bras.
Nan Xuzong sentit un regard peser sur lui et tourna aussitôt ses yeux perçants vers le regard pur et clair de Ji Wushang. Il eut l'impression qu'un caillou avait été jeté à l'eau, provoquant des remous.
Lorsque Nan Xuzong jeta un coup d'œil à Ji Wushang, il baissa immédiatement le rideau.
Nan Xuzong baissa la tête, sa main touchant le tableau, mais un sourire se dessina inconsciemment sur ses lèvres.
Bei Gongminhao et Bei Gongjueshi se tenaient devant la porte du palais, regardant passer le carrosse du manoir du général Ji, voulant apercevoir une dernière fois la beauté qui s'y trouvait, mais ils ne pouvaient la voir quoi qu'ils fassent.
« Vous semblez tout à fait intéressé par la quatrième demoiselle. » Bei Gongminhao sourit et monta dans la calèche.
Cependant, Bei Gong Jue Shi a enfourché un beau destrier, car « une dame gracieuse est l'objet des affections d'un gentleman ».
« Vous avez dit que la fille aînée devrait naturellement être la première à se marier, n'êtes-vous pas un peu trop hâtif ? » Bei Gong Minhao se pencha et regarda Bei Gong Jueshi.
« Pas de précipitation, quelqu'un d'autre est plus impatient que moi. » Bei Gong Jue Shi rit, arrêta aussitôt son cheval et retourna au manoir. Bei Gong Min Hao envoya également quelqu'un le suivre.
Nan Jinxue sortit de la chaise à porteurs, regarda Nan Xuzong, puis descendit de la calèche. « Frère, veux-tu rentrer ensemble ? »
Nan Xuzong secoua la tête. « J'ai d'autres choses à faire. Tu devrais rentrer d'abord. »
« Oui. » Malgré tout le dédain et la réticence qu'il éprouvait, Nan Jinxue, en tant que cadet, se devait de témoigner le respect dû à l'héritier présomptif ! C'était une chose qu'il avait toujours détestée.
Nan Xuzong regarda la calèche de Nan Jinxue disparaître peu à peu au loin avant de dire : « Gong Shu, emmène-moi faire du tourisme. Je veux voir les lanternes de cette année. »
"Oui."
——
——
La calèche de Ji Wushang était déjà partie, en direction du manoir du général Ji. Alors que le voyage approchait et que Ji Wushang ne montrait toujours aucune réaction, Ji Meiyuan s'inquiéta et dit : « Sœur aînée, s'il te plaît, ne dis rien à papa, d'accord ? »
Ji Wushang baissa le rideau pour admirer le paysage, se retourna vers Ji Meiyuan et la foudroya du regard : « Gifle-la. »
En entendant cela, Ji Meiyuan fut stupéfaite. Même Ji Yinxue fut surprise !
☆、062 Agitation au manoir ! Un complot se trame !
« Tu ne m'as pas entendu ? Je t'ai dit de te gifler. » Ji Wushang se pencha plus près, comme s'il disait quelque chose d'insignifiant.
Ji Meiyuan, encore plus étonnée, fixait Ji Wushang du regard : « Grande sœur, dis-moi, dis-moi… »
«
Fesse-toi
!
» Ji Wushang fronça les sourcils et dit froidement
: «
Tu ne m’avais pas dit de ne rien dire à Père
? Quoi, ce que tu as dit à l’époque est déjà trop tard, et tu veux encore revenir sur tes propos
? Une petite gifle, c’est une punition bien légère, tu ne crois pas
?
»
Le visage de Ji Meiyuan devint livide. Elle n'aurait jamais imaginé que sa mère la punirait ainsi ! Elle était déterminée à se venger !
Ji Meiyuan leva lentement la main, mais quoi qu'elle dise, elle ne voulait pas se gifler ! Quelle fille de fonctionnaire se giflerait elle-même ?
« C'est volontaire, pour que personne n'ait l'impression que je vous harcèle. D'ailleurs, est-ce que je vous ai harcelée, Meiyuan ? » Ji Wushang la regarda innocemment, puis se tourna vers Ji Yinxue : « Quatrième sœur, dites-moi, devriez-vous vous gifler pour vous punir d'avoir dit une bêtise ? »
« Bien sûr. » Ji Yinxue nourrissait du ressentiment et n'éprouvait naturellement aucune pitié pour sa demi-sœur.
« Toi ! » Ji Meiyuan resta instantanément sans voix, submergée par la colère.
« Je ne t'ai pas forcée. La Quatrième Sœur était là et elle a tout vu. Fais comme tu veux. » Ji Wushang lança un regard froid à Ji Meiyuan, puis souleva le rideau pour regarder dehors.
Le visage de Ji Meiyuan oscilla entre le rouge et le vert à de nombreuses reprises. Alors qu'elle s'apprêtait à atteindre le manoir du général Ji, elle se résolut enfin à se donner la mort, leva la main droite comme pour se frapper le visage. Mais, craignant la douleur et le gonflement, elle se contenta de l'effleurer.
« Je ne t'ai pas dit de me toucher le visage. » Ji Wushang baissa le rideau et se tourna vers Ji Meiyuan. « Pourquoi me touches-tu le visage ? Tu es très jolie, n'est-ce pas ? »
« Non. » Ji Meiyuan ravala sa colère, se fit violence, prit sa décision et se gifla violemment la bouche. Un claquement sec retentit et la moitié de son visage se gonfla instantanément. La douleur la fit éclater en sanglots.
« Ne pleure pas, sinon les autres vont croire qu'on t'a maltraitée. Deuxième sœur, une fois au manoir, sais-tu ce qu'il faut dire et faire ? » dit Ji Wushang en souriant.
Ji Meiyuan détestait tellement Ji Wushang qu'elle serra les dents, mais elle n'osa pas réagir violemment. « J'ai trébuché et je suis tombée par accident alors que la calèche était en mouvement, et je me suis cognée le visage. »
« Sois plus prudente à partir de maintenant. Allez, laisse ta grande sœur te regarder. »
En entendant cela, Ji Meiyuan était si furieuse qu'elle aurait voulu se précipiter sur Ji Wushang et le tuer. Cependant, Ji Wushang la regarda froidement, lui conseillant de minimiser l'affaire…
« Grande sœur, ne t'inquiète pas. Ça ira mieux dans quelques jours », dit froidement Ji Meiyuan, avant de détourner le visage.
Ji Yinxue tira le bras de Ji Wushang, "Grande sœur, comme ça..."
« Vous pouvez vous renseigner », dit Ji Wushang avec un sourire en se retournant.
En entendant cela, Ji Yinxue se tut. Elle ne montrerait aucune inquiétude ! Sa demi-sœur ne méritait pas son attention ! Elle savait parfaitement comment elle l'avait traitée !
Ji Wushang garda le silence, tandis que Ji Meiyuan ne pouvait que se lamenter en silence. Au fond d'elle, cependant, elle nourrissait une haine profonde envers Ji Wushang et Ji Yinxue.
Arrivées au manoir du général, comme prévu, elles entrèrent l'une après l'autre. Ji Tiankui s'approcha d'elles et salua les trois sœurs : « Sœur aînée, pourquoi êtes-vous rentrées si tôt ? »
« Il se fait tard, mon frère. Tes préparatifs de mariage sont presque terminés ? Félicitations, mon frère ! »
« Pas du tout, pas du tout. » L'air sincère de Ji Tiankui était presque touchant. « Au fait, il s'est passé quelque chose au banquet ? J'ai entendu parler de ce qui s'est passé à mon retour ! »
Ji Wushang rougit légèrement, mais une pointe d'inquiétude persistait dans son cœur. Il dit : « Ce ne sont que des bavardages futiles de gens du peuple. Frère, je t'en prie, ne les écoute pas, sinon tu vas te ridiculiser. »
« Regarde ce que tu dis ! Toute la capitale parle de tes deux tableaux ! L'un a été emporté par le vent, et l'autre a fini dans les bras de ce prince Nan. » Ji Tiankui songea : « Je n'aurais jamais imaginé que, d'après ces gens-là, les arts martiaux du prince Nan soient si impénétrables, son maniement de la soie d'or si incroyable, et qu'il puisse tuer et ôter des vies en un instant ! »
« Frère, pour qui prends-tu tout le monde ? Que veux-tu dire par tuer et ôter des vies d'un simple claquement de doigts ? Je n'ai vu personne se faire tuer par lui. » Ji Wushang plaisanta : « Tes méthodes ne font pas le poids face à celles de mon père et de mon frère. Qui, sur le champ de bataille, ne connaît pas mon père et mon frère ! »
«
Tu as une langue bien pendue
!
» s’exclama Ji Tiankui en riant, puis il se retourna et aperçut Ji Meiyuan derrière Ji Wushang, le visage tuméfié et rouge. Il demanda aussitôt, surpris
: «
Deuxième sœur, que s’est-il passé
? La moitié de ton visage est tuméfiée et rouge
?
»
Ji Wushang et Ji Yinxue regardèrent Ji Meiyuan avec inquiétude. Ji Meiyuan leur jeta un coup d'œil et fondit en larmes
: «
C'est de ma faute. Il y avait une partie du wagon qui cahotait et je suis tombée par accident. Enfin, ma grande sœur dit que ce n'est qu'une petite bosse et rien de grave.
»
« Soupir… C’est entièrement de ma faute, en tant qu’aînée, de ne pas avoir bien pris soin de mes deux cadettes. C’est ma faute. » Le visage de Ji Wushang trahissait une légère tristesse tandis qu’elle s’en voulait.
Ji Tiankui la regarda et dit : « Sœur aînée, ne vous en faites pas. Viens, deuxième sœur, laissez-moi voir… Hmm, ça n’a pas l’air trop grave. Vous irez mieux bientôt. » Puis, se tournant vers Ji Meiyuan, il ajouta : « Vous n’avez pas besoin d’aller au banquet ce soir, ni à la fête des lanternes dans la capitale. Laissez le médecin vous examiner. »
En entendant cela, Ji Meiyuan fut immédiatement stupéfaite. Comment avait-elle pu ne pas y penser ? Il y avait un banquet au manoir ce soir ! Ji Dingbei avait invité de nombreux collègues à dîner et à boire ensemble, et ces personnes amèneraient certainement avec elles de riches jeunes hommes. De plus, il y avait la fête des lanternes dans la capitale ce soir… Bien sûr, elle ne pouvait pas y aller avec le visage bouffi et rouge… Si elle avait pu penser à ce banquet et à la fête des lanternes, elle aurait fait de son mieux, quoi qu'il arrive. Assister à ces événements était plus important !