« Donc, quelqu'un avec des arrière-pensées a augmenté la dose ? »
« C’est exactement ce que je veux dire », dit le docteur Cui. « Ai-je déjà entendu dire qu’un médecin fantôme viendrait nous soigner ? »
« Oui », demanda Ji Wushang, puis il s'enquit : « Le vieux monsieur le connaît-il ? »
« Je ne suis qu'un humble élève, haha ! » s'exclama le docteur Cui en riant de bon cœur.
Ji Wushang fut immédiatement empli de respect et de joie. Vu son âge, le docteur Cui devait être son aîné ou un condisciple. Leurs compétences médicales étaient forcément différentes, et il serait certainement capable de guérir complètement sa mère
!
« Mais Mademoiselle, ne vous réjouissez pas trop vite. L'état de Madame n'est pas bon. » Le docteur Cui avait percé à jour les pensées de Ji Wushang.
Ji Wushang semblait quelque peu abattu.
Le docteur Cui sourit.
Ji Wushang observa un moment, puis se rendit au pavillon Xiaoyao. Là, sa première servante Chunfeng et sa servante de deuxième classe Xiaomi l'attendaient à genoux. À la vue de Ji Wushang, elles s'inclinèrent aussitôt : « Jeune demoiselle ! »
Ji Wushang leur jeta un coup d'œil, puis se dirigea vers la chaise longue devant lui et demanda : « Qui a préparé le remède ? Qui a donné le remède à ma mère ? »
Chunfeng, vêtue d'une robe verte fraîche et élégante, dit : « Pour répondre à Mademoiselle, c'est moi qui ai donné le médicament à Madame. » Xiao Mi, vêtue plus simplement et portant une épingle à cheveux en bois, baissa la tête et dit timidement : « Pour répondre à Mademoiselle, c'est moi qui ai préparé le médicament. »
« Y avait-il quelqu'un d'autre présent à ce moment-là ? Avez-vous préparé le remède dans une cuisine privée et séparée du Jardin Nord ? » Ji Wushang posa naturellement quelques autres questions.
Dans la demeure du général Ji, seuls la Madame, le Maître, la Vieille Madame et le Vieux Maître sont autorisés à avoir leur propre cuisine privée pour des suppléments mineurs.
« Mademoiselle, j'ai préparé le remède dans la petite cuisine. » Xiao Mi n'osait toujours pas lever les yeux vers Ji Wushang, tandis que la servante Chunfeng la regardait, comme si les paroles de Xiao Mi lui importaient beaucoup.
« Y avait-il quelqu'un de présent à ce moment-là ? Qui étaient-ils ? Dites-moi qui ils étaient tous. »
«
J’étais chez Mademoiselle, et à ce moment-là, j’étais seule dans la petite cuisine à préparer les médicaments. Peu après, la servante Xiaoyu est arrivée. Elle a apporté la soupe aux nids d’hirondelle qu’elle venait de servir à Madame, puis elle est repartie après l’avoir vue la mettre de côté.
»
« Et ensuite ? » Ji Wushang la regarda. Son regard était absent, comme si elle cachait quelque chose. Chunfeng, à côté d'elle, semblait trop absorbé par les paroles de Xiaomi. À la fixer, il se dit : « Hum, elle doit avoir quelque chose à cacher. »
« Laisse-moi y réfléchir plus tard. » Xiao Mi était un peu troublée. Elle ne savait pas si elle devait dire cela. Son regard se porta sur Chunfeng. Ce dernier le remarqua et lui fit aussitôt un clin d'œil. Ce ne fut qu'un bref instant, mais Ji Wushang l'aperçut tout de même.
Xiaomi a déclaré : « Il ne s'est rien passé d'autre. » Tout en parlant, elle baissait la tête.
« Oui, n'est-ce pas ? » Ji Wushang se leva et se plaça près de Xiao Mi. « Tu es sortie une fois en plein milieu du voyage. Est-ce la servante en chef Chunfeng qui t'a demandé de sortir ? » En parlant, il regarda Chunfeng. « Chunfeng, tu as dû rencontrer quelque chose qui t'a obligée à renvoyer Xiao Mi, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, les jambes de Chunfeng tremblèrent légèrement, ses yeux se mirent à errer et elle balbutia : « Mademoiselle, je n'ai pas interpellé Xiaomi. Xiaomi a simplement dit qu'il ne se passait rien d'autre ; elle préparait juste une décoction de plantes médicinales ! »
« Ah bon ? » Ji Wushang posa soudain la main sur l'épaule de Chunfeng. Chunfeng, se sentant coupable, fut si effrayée qu'elle tomba à terre en criant : « Ah ! »
Ji Wushang fronça les sourcils. « Je ne t'ai même pas frappé, alors pourquoi agis-tu ainsi ? Comme dit le proverbe, qui a la conscience tranquille n'a rien à craindre. Chunfeng, il semblerait que tu sois vraiment à part ! »
Chunfeng se releva aussitôt et s'agenouilla devant Ji Wushang. « Mademoiselle, je suis tombé par accident. »
« Dites-moi, pourquoi Xiaomi vous regarde-t-elle ? Vous échangez des regards, vous me prenez pour une aveugle ? » demanda Ji Wushang d'un ton sévère, son aura faisant trembler les deux servantes, mais elles n'osèrent pas répondre.
Xiao Mi était à bout. « Sœur Chunfeng… » supplia-t-elle, espérant que Chunfeng ne lui compliquerait pas la tâche. Ji Wushang répondit froidement : « Xiao Mi, à tes yeux, Chunfeng est ton maître ? Hein ? Dis-moi la vérité ! »
« Mademoiselle, ayez pitié de moi ! Mademoiselle, ayez pitié de moi ! » Xiao Mi s'inclina plusieurs fois, puis désigna Chunfeng agenouillée à ses côtés et dit : « C'est sœur Chunfeng qui m'a appelée. Je regardais la préparation du remède, mais elle m'a dit de sortir car quelqu'un me cherchait. Je pensais que le remède de la dame était important, alors je voulais aller voir cette personne plus tard. »
Mais sœur Chunfeng a dit qu'elle surveillerait la préparation. Pensant que la personne qui me cherchait devait s'impatienter, je suis sortie, mais après avoir longtemps cherché, je n'ai vu personne dans la cour. À mon retour, sœur Chunfeng s'était déjà assoupie. La préparation avait presque entièrement réduit, alors j'y ai discrètement ajouté des herbes et de l'eau bouillante et j'ai continué la cuisson. Après cela, Xiao Mi s'est prosternée à plusieurs reprises.
Ji Wushang réfléchit à ce qu'elle avait dit. Si elle l'avait dit ainsi, cela n'aurait-il pas donné l'impression qu'elle avait commis une erreur ?
faux.
« Brise printanière, quelle explication as-tu à donner à cela ? » Ji Wushang scruta attentivement l'expression de Brise printanière, essayant de déchiffrer des informations dans ses yeux.
Chunfeng cherchait désespérément une excuse, mais Ji Wushang s'était déjà avancé. Sa voix, tranchante et impitoyable, s'écria : « Ne crois pas que j'ignore la vérité ! Qui t'a ordonné de me droguer ? Parle-moi franchement ! Ce que Xiaomi a dit n'est que ce qu'elle a vu au premier abord ! Tu essaies de me tromper ! »
Chunfeng écouta, le visage blême. Agenouillée, les bras ballants, elle murmura : « Mademoiselle, je suis allée à la cuisine chercher Xiaomi, car quelqu'un la cherchait. Je me suis fait passer pour elle et j'ai vérifié la préparation des médicaments. Mais au bout d'un moment, j'ai eu très sommeil et je me suis endormie sans m'en rendre compte ! Je ne sais plus rien. C'est Xiaomi qui m'a réveillée. Je vous en prie, enquêtez ! »
« Vraiment ? » Ji Wushang sourit en la regardant dans les yeux. S'il avait entendu sa voix douce et contrite, il l'aurait peut-être crue. Mais son regard était si perçant ! Elle cherchait déjà une excuse pour s'en tirer ! Serait-ce si simple ?
« Chaque mot que j'ai prononcé est la vérité. Si un seul mot est faux, puisse-je mourir d'une mort horrible ! » Voyant l'expression incrédule de Ji Wushang, Chunfeng endurcit son cœur et jura un serment venimeux.
Ji Wushang ricana : « Tu as vraiment fait un serment vicieux ; tu subiras une mort terrible ! »
Les deux servantes furent terrifiées en entendant cela ! Aux paroles de Ji Wushang, Chunfeng ressentit une peur et un regret encore plus grands, regrettant d'avoir prêté ce serment funeste ! À présent, elle ne pouvait plus revenir en arrière ! Mais il subsistait une lueur d'espoir : si ce serment avait été exaucé, peut-être que de nombreuses personnes seraient déjà mortes !
« Laissez-moi vous dire la vérité, pour que vous l'entendiez bien. » Ji Wushang les regarda tous les deux. « Je vous ai donné une chance, mais vous ne l'avez pas saisie, alors ne m'en voulez pas d'avoir été impitoyable ! »
« Mademoiselle ! » Xiaomi regarda Ji Wushang avec pitié.
« Tais-toi ! » Ji Wushang renifla, puis dit : « Je n'ai jamais dit que le médicament était mauvais. J'ai seulement demandé qui l'avait préparé et qui l'avait donné à ma mère. Mais qu'avez-vous fait ? Vous vous êtes tous emballés et vous avez cru que le médicament était mauvais ? C'est ridicule ! Chunfeng, qu'est-ce que tu veux que j'enquête ? Ai-je dit que le médicament était mauvais ? Quand ai-je dit que tu avais fait du mal à ma mère ? Ne te précipite pas pour faire quelque chose qui serait un aveu de culpabilité ! »
En entendant cela, ils se sont immédiatement effondrés au sol.
Xiao Mi n'en tint aucun compte et se précipita aussitôt aux pieds de Ji Wushang. « Mademoiselle, c'est vraiment Sœur Chunfeng qui m'a appelée. Ce n'est pas ma faute. Je n'ai rien fait de mal ni à vous ni à Madame ! »
« Pourquoi es-tu si pressée ? » Ji Wushang donna un coup de pied à Xiao Mi, qui roula sur le côté. « Agenouille-toi correctement ! » Ji Wushang lui lança un regard froid.
Xiaomi s'est agenouillée en sanglotant.
« Chunfeng, tu es bien calme. Celui qui se cache derrière toi a fait un excellent choix ! Félicite ton maître de ma part ! » Ji Wushang s'avança, se pencha à l'oreille de Chunfeng et murmura : « Tu es désormais démasqué. Penses-tu encore pouvoir servir à quelque chose ? Non ! Dis-moi la vérité, et je pourrai peut-être te sauver la vie ! »
En entendant cela, Chunfeng se sentit complètement vidée de ses forces. Elle fixa Ji Wushang, qui la fixa en retour. C'était exactement la tactique psychologique dont elle avait besoin pour le vaincre au plus profond de son cœur !
Si tu veux la punir, tu vas en voir de toutes les couleurs ! Dis la vérité, et je pourrai l'étrangler comme bon me semble !
Chunfeng, finalement incapable de surmonter son trouble intérieur, s'est soudainement prosternée devant Ji Wushang : « Cette servante a eu tort, s'il vous plaît, épargnez ma vie, Mademoiselle ! »
« Parle. » Ji Wushang se tenait à l’écart, impassible, la regardant de haut comme une impératrice.
Chunfeng regarda autour de lui et, ne trouvant personne d'autre que Ji Wushang et Xiao Mi, dit avec soulagement : « Celui qui m'a demandé d'augmenter la dose du médicament de Madame était... euh ! »
Ji Wushang fixait Chunfeng, qui crachait du sang et s'effondrait au sol, mort. Il était complètement abasourdi, incapable même de cligner des yeux. Il avait été tué à un moment si crucial !
Xiaomi regarda le corps inanimé de Chunfeng, le sang giclant encore sur le sol, c'était si cru ! Le cœur de Xiaomi ne put le supporter, et elle s'évanouit aussitôt.
Voyant cela, Ji Wushang se cacha immédiatement derrière la table et cria précipitamment : « Que quelqu'un vienne ici ! »
Aussitôt, les gardes postés à l'extérieur ouvrirent la porte et entrèrent, pour être immédiatement saisis par l'odeur du sang.
« Mademoiselle ! » s’exclamèrent tous avec surprise, et ils commencèrent à fouiller à l’intérieur.
Ils virent la servante Chunfeng étendue morte sur le sol, les yeux grands ouverts, à genoux. À côté d'elle gisait Xiao Mi, inconsciente, mais la jeune femme restait introuvable. Tous cherchèrent alentour avant que Ji Wushang n'apparaisse derrière la petite table.
« Je vais bien. » Ji Wushang observa les visages inquiets de chacun, mais il resta imperturbable. Ce n'était pas la première fois qu'il était témoin de la vie ou de la mort de quelqu'un ! La première fois, c'était la nuit de sa propre mort dans sa vie antérieure ! La première fois que quelqu'un mourait sous ses yeux, c'était Zhu'er !
Elle n'oublierait jamais cette vision horrible
; ces yeux grands ouverts, comme pour demander
: «
Pourquoi
? Pourquoi l'as-tu tuée
!
» Sa main pendait mollement, et elle portait toujours le bracelet qu'elle lui avait offert elle-même…
Ji Wushang sentit un frisson le parcourir de la plante des pieds jusqu'au cœur. Il s'efforça de se calmer avant de dire : « Quelqu'un a assassiné Chunfeng, et Xiao Mi s'est évanouie de peur. J'ai moi aussi eu peur en voyant cela, c'est pourquoi je vous ai appelé. »
« La jeune femme va bien ? » Le chef était Tie Yi, un jeune homme d'une vingtaine d'années. Grand et fort, le visage clair et les traits réguliers, il n'était pas particulièrement beau, mais il dégageait une aura sereine et résolue. Il portait une armure et une longue épée. Derrière lui se tenaient une vingtaine de gardes, eux aussi en armure.
Ji Wushang observa l'homme devant lui, l'évaluant du regard, avant de se souvenir que, lors de ses salutations à Madame Yuan, Ji Tiankui avait mentionné que Tie Yi, le fils de Tie Rong, ancien subordonné de Ji Dingbei, viendrait au manoir du général Ji pour prendre la relève à la tête de la garde. Ce nouveau chef n'était autre que Tie Yi, le fils de Tie Rong.
Ji Wushang jeta un coup d'œil à la vingtaine d'hommes derrière lui et hocha la tête. « Vous êtes Tie Yi ? »
« Oui, Mademoiselle, veuillez donner vos ordres ! » dit immédiatement Tie Yi en s'inclinant.
Ji Wushang acquiesça : « Interdiction de parler de ce qui s'est passé aujourd'hui. Le corps de Chunfeng repose dans la montagne derrière le domaine ! Donnez cinquante taels d'argent à sa famille et dites qu'elle est morte subitement d'une maladie et qu'il n'est pas convenable de la rapatrier pour des funérailles dignes. Nous devons respecter les règles du domaine. »
« Ce soir, vous devez tous fouiller minutieusement chaque recoin des environs ! Cherchez toute personne ou tout objet suspect ! » ordonna Ji Wushang d'un ton sévère.
Tie Yi a immédiatement joint les mains en signe de salutation : « Oui ! »
Ji Wushang regarda Chunfeng étendu au sol, se pinçant légèrement le nez pour masquer l'odeur du sang, et s'avança. Il vit une fléchette en argent plantée dans la nuque de Chunfeng
! Une précision chirurgicale, en plein dans le mille
! Ji Wushang eut un hoquet de surprise. Si la cible n'avait pas été Chunfeng, mais lui-même, il aurait sans doute été à sa place
!
« Occupe-toi d'elle », dit Ji Wushang après avoir repris ses esprits.
« Quant à Xiaomi, emmenez-la, réveillez-la et demandez à l'intendant Xue de la faire transférer dans un autre manoir. » Ji Wushang sortit du pavillon Xiaoyao sans se retourner, puis s'arrêta et dit : « Nettoyez tout de fond en comble. Je ne veux plus aucune trace ! Je ne veux plus sentir la moindre odeur nauséabonde. » Sur ces mots, il s'éloigna.
Tie Yi ordonna immédiatement à ses serviteurs de le faire.
Ji Wushang sortit du hall Xiaoyao en soupirant. Il avait espéré une évolution positive, mais il s'avérait que quelqu'un le sabotait dans l'ombre ! Qui était le cerveau derrière tout ça ? Leur niveau en arts martiaux était si élevé que c'était un désavantage considérable pour lui ! S'ils voulaient lui ôter la vie, ce serait d'une facilité déconcertante !
Contemplant la nuit qui l'entourait, Ji Wushang retourna dans la chambre de Madame Bei, au Jardin Nord. Elle s'enquit de ses deux oncles et apprit qu'en raison de l'heure tardive, ils avaient déjà prodigué quelques conseils à Madame Yuan et pris congé d'elle. Grand-mère Shi, qui s'était occupée d'elle, se leva aussitôt en voyant Ji Wushang arriver et dit
: «
Jeune Mademoiselle…
»
« Grand-mère Shi, comment va ma mère ? » Ji Wushang la regarda, puis regarda Madame Bei.
La voir dormir paisiblement maintenant m'a procuré un peu de soulagement.
«
Le docteur Cui a prescrit le médicament, et cette vieille servante l'a préparé elle-même. Mademoiselle, vous pouvez donc être rassurée
», dit Grand-mère Shi en observant le visage un peu fatigué de Ji Wushang. «
Mademoiselle, vous devriez aller vous reposer. Madame se réveillera peut-être demain. Si elle vous voit souffrante à son réveil, cela l'attristera. Il faut prendre son mal en patience.
»
Ji Wushang acquiesça. Ce qu'elle disait était vrai. « D'accord, alors je vais vous rendre service, Grand-mère Shi. » Sur ces mots, Ji Wushang sortit un porte-monnaie de sa poitrine et le glissa dans la main de Grand-mère Shi. « Grand-mère Shi, voici un porte-monnaie que j'ai confectionné. Même si mes talents de brodeuse ne sont pas aussi bons que ceux des brodeuses professionnelles, c'est un petit geste pour vous remercier. Prenez bien soin de ma mère, Grand-mère Shi. »
Grand-mère Shi refusa : « Mademoiselle, que dites-vous ? Je travaille au manoir du général depuis l'âge de douze ans et je m'occupe de Madame depuis son mariage avec nous. Pour être polie, j'ai même assisté à votre naissance ! Votre formalité me met mal à l'aise ! »
«
Grand-mère Shi, comme vous l'avez dit, je suis né sous votre protection. Ce porte-monnaie est un petit témoignage de ma piété filiale et de ma bienveillance de la part de Wu Shang. Veuillez l'accepter.
» Ji Wu Shang dit avec un sourire
: «
Je vous suis reconnaissant de votre aide concernant les affaires de ma mère.
»
«Soupir.» Voyant sa détermination, Grand-mère Shi accepta le sac à main.
Ji Wushang réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu dire que votre petite-fille est également venue au manoir ? »
En entendant cela, une pointe de tristesse traversa le visage de Grand-mère Shi. « Oui. »
« Quel est son rang en tant que femme de chambre ? Est-elle rapide et efficace ? »
Quand Grand-mère Shi l'a vue poser la question, elle a dit : « Je le dis à Mademoiselle, cette fille est inutile. C'est encore une bonne de quatrième classe, qui fait des travaux pénibles à la blanchisserie. »
« Amenez-la ici demain. Elle pourra travailler comme servante de seconde classe dans cette cour, en remplacement de Xiaomi. Xiaomi a des affaires à régler, j'ai donc déjà demandé à l'intendant Xue de l'envoyer dans un autre manoir. »
Mamie Shi fut immédiatement émue et s'agenouilla par terre : « Merci, Mademoiselle ! »
« Inutile de me remercier. » Ji Wushang aida Grand-mère Shi à se relever. « Grand-mère, levez-vous d'abord, s'il vous plaît. Comment s'appelle votre petite-fille ? »
« Son nom de jeune fille est Shi Xiaohu. » Grand-mère Shi était ravie.
« Oui, maintenant que nous sommes à Beiyuan, nous devons être plus prudentes. Vous devriez lui apprendre les bonnes manières. Être une servante de second rang n'est pas chose facile. Elle doit être vigilante en toutes circonstances. Son éventuelle promotion au rang de première servante dépendra du destin. » Ji Wushang se leva, haussa légèrement les cils et jeta un coup d'œil à Madame Bei. « Je vous confie ma mère. »
Grand-mère Shi hocha la tête et s'inclina précipitamment. Les paroles de Ji Wushang lui avaient été d'un grand secours ! La jeune Shi, malgré ses origines modestes, avait enfin réussi à intégrer le Manoir du Général et à y débuter comme servante de quatrième classe. Contre toute attente, Ji Wushang l'avait promue directement au rang de servante de deuxième classe ! Elle n'avait plus à travailler comme servante de troisième classe. Mieux encore, si elle s'acquittait bien de sa tâche, elle pourrait être promue première servante !
Grand-mère Shi était folle de joie et ne savait plus où mettre ses mains.
En la voyant ainsi, Ji Wushang sut qu'elle travaillerait désormais sans relâche pour lui. Tant qu'elle protégerait Madame Bei, tout était négociable.
Ji Wushang resta assis encore un moment avant de partir.
Ji Wushang retourna au jardin Xinyuan. Dès qu'elle franchit le portail, Xian'er l'accueillit avec un sourire : « Mademoiselle, vous êtes de retour ? »
« Hmm. » Ji Wushang vit le nid d'oiseau dans sa main et dit : « Pose-le sur le bureau, je le mangerai plus tard. »
« Oui. » Xian'er déposa le nid d'oiseau sur la table puis aida Ji Wushang à se déshabiller. À ce moment, Yue'er entra en courant, portant une boîte en brocart : « Mademoiselle, Mademoiselle, il y a des choses pour vous ! »
Ji Wushang ôta sa veste, puis se retourna et dit : « Qu'est-ce que c'est ? Qui l'a envoyé ? Il fait déjà nuit, qu'est-ce qu'ils pourraient bien envoyer d'autre ! »
Yue'er regarda Ji Wushang et dit : « Ce serviteur ne sait pas qui l'a envoyé. Le gardien me l'a remis en disant que quelqu'un lui avait demandé de le remettre à Mademoiselle. »
« Laissez ça là ! » dit Ji Wushang en observant la scène. « Vous pouvez tous partir maintenant ; il se fait tard. »
« Oui. » Xian'er et Yue'er sortirent alors ensemble.
Ji Wushang était assis à table, les yeux rivés sur la petite boîte en brocart posée devant lui. Qui lui avait envoyé cela
? Et qu’y avait-il
? Il connaissait beaucoup de monde
: des gens qu’il avait rencontrés, d’autres qu’il n’avait jamais vus, des gens dont il connaissait le nom, d’autres encore qui ne le connaissaient pas… une foule de gens, vraiment. Il y avait vraiment beaucoup de monde qui voulait lui faire des cadeaux.