« Exactement. » Le regard de Ji Dingbei s’estompa, empli d’incertitude. « Je crains que nous ne revoyions jamais ce taoïste Taibai. »
« Père, rassurez-vous, il y a toujours une solution à tout. » Ji Wushang le regarda avec fermeté. « Père a beaucoup œuvré, et grand-mère est une nonne bouddhiste. Bouddha est miséricordieux et protégera sans aucun doute la demeure de notre général Ji. »
« Tu es bien bavard, mon enfant », dit la vieille dame en tapotant le front de Ji Wushang.
Ji Wushang a dit : « Ce que Wushang a dit est la vérité. »
« Hmm. J'espère ! » Ji Dingbei regarda par la porte. « Si ça ne marche vraiment pas, alors… »
« Que voulez-vous faire ! » s'écria la matriarche de la vieille dame en entendant ses paroles. « Vous ne pouvez pas être aussi insensible ! Elle porte votre enfant ! »
En entendant le ton des deux hommes devenir plus énergique, Ji Wushang fut immédiatement stupéfait, son visage affichant une expression de peur.
« Mère, ne vous inquiétez pas ! » La voix de Ji Dingbei s'adoucit. « Je ne ferais jamais une chose pareille, comme tuer mon propre enfant, sauf en cas d'absolue nécessité. »
Ji Wushang écouta, surprise. « Père. »
« Inutile d'en dire plus ! » Ji Dingbei se leva. « Wu Shang, prends bien soin de grand-mère. Je vais faire un tour. » Sur ces mots, Ji Dingbei sortit.
Ji Wushang regarda la vieille dame Yuan, dont le visage trahissait une légère douleur. Un frisson le parcourut. Bien que l'enfant fût celui de la concubine Bai, si son père l'empoisonnait de ses propres mains, celle qui en souffrirait le plus serait sans doute sa grand-mère…
« Grand-mère, ne vous inquiétez pas, je ne laisserai jamais papa faire ça. » Ji Wushang serra la main de la matriarche.
La matriarche était quelque peu hébétée, et après un long moment, elle dit : « Vous ne pouvez pas le persuader. Une fois qu'il a pris sa décision, il ne changera pas d'avis. Vous pouvez partir maintenant ; je veux me reposer un peu. »
« Oui. » Ji Wushang et Grand-mère Guo l'aidèrent à se coucher avant que Ji Wushang ne sorte de la cour.
En sortant de la pièce intérieure, elle vit Xian'er et Zhu'er qui l'attendaient. Dès qu'elles aperçurent Ji Wushang, elles s'avancèrent aussitôt pour la saluer : « Mademoiselle. »
«
D’accord, rentrons
!
» dit Ji Wushang, avant de se raviser et d’ajouter
: «
Allons au Jardin de l’Est.
»
« Le Jardin de l'Est ? » Xian'er regarda Ji Wushang avec surprise. « Mademoiselle n'aimait pas aller au Jardin de l'Est ? »
« Qui a dit ça ? » Ji Wushang leva les yeux vers Xian'er, qui se sentit aussitôt mal à l'aise sous son regard. Ji Wushang dit : « Ne dis plus jamais de choses pareilles, sinon, si quelqu'un l'entend et que ça revient aux oreilles de toi, ça pourrait mal tourner. »
« Oui. » Xian'er hocha la tête précipitamment.
Xian'er et Zhu'er suivirent Ji Wushang, qui marchait lentement vers le Jardin de l'Est. Les chrysanthèmes d'automne qui bordaient le chemin s'étaient peu à peu fanés, et la fin de l'automne approchait
; bientôt, l'hiver allait arriver.
Soudain, une rafale de vent souffla et Ji Wushang, vêtue d'une robe légère, eut un peu froid. Elle se retourna et dit : « Xi'an, as-tu demandé à quelqu'un de faire des vêtements d'automne ? Il faut aussi faire des vêtements d'hiver, j'ai froid. »
« Mademoiselle, j'ai envoyé quelqu'un au gouvernement il y a deux semaines pour signaler la commande de vêtements d'automne. Je ne sais pas à quoi ils ressemblent maintenant. J'irai les chercher plus tard. »
« Hmm. » Ji Wushang les regarda tous les deux, qui frissonnaient eux aussi un peu à cause du froid, et dit : « Confectionnez-vous quelques vêtements supplémentaires, vous devriez en ajouter aussi, pour ne pas avoir froid. »
« Merci de votre sollicitude, Mademoiselle. » Les deux femmes s'inclinèrent en signe de remerciement.
Ji Wushang hocha la tête et continua de marcher vers le jardin de l'Est.
Le jardin de l'Est regorgeait encore de fleurs et de plantes, et les chrysanthèmes étaient en pleine floraison. Ji Wushang fronça les sourcils en les regardant : « Pourquoi ces chrysanthèmes sont-ils encore si éclatants ? »
La vieille femme qui balayait la cour vit que c'était Ji Wushang et s'agenouilla aussitôt pour lui présenter ses respects : « Jeune demoiselle. »
« De quelle variété de chrysanthème s'agit-il ? Comment peut-il fleurir si magnifiquement ? » demanda à nouveau Ji Wushang.
« Mademoiselle, cette vieille servante ne le sait pas non plus », dit la vieille femme en s'inclinant.
Ji Wushang secoua la tête : « Xian'er et Zhu'er, entrez et jetez un coup d'œil. »
« Mademoiselle est là ! » Ji Wushang avait à peine levé le pied qu'il entendit cette voix crier.
Tandis que Xian'er écoutait, elle murmura : « Pourquoi a-t-on l'impression que l'arrivée de Mademoiselle est destinée à annoncer quelque chose ? »
« Xian'er, euh ? » Ji Wushang fronça les sourcils en la regardant. Pourquoi parlait-elle autant ? C'était le territoire de tante Bai !
"Oui."
À ce moment-là, plusieurs servantes étaient agenouillées à l'intérieur de la pièce. Ji Wushang se tenait devant la pièce et dit : « Xian'er et Zhu'er, vous pouvez attendre ici ! »
"Oui."
Ji Wushang entra, et Tianxiang sortit de l'intérieur, regardant Ji Wushang et disant : « C'est Mademoiselle, veuillez entrer, Mademoiselle. »
« Hmm. » Ji Wushang ne leva même pas la tête, et les servantes et les serviteurs agenouillés à ses côtés s'inclinèrent tous devant elle.
En entrant dans la pièce intérieure, un léger parfum s'en dégagea, mêlé à une odeur médicinale, bien que celle-ci fût en grande partie masquée par l'arôme.
Ji Meiyuan discutait avec tante Bai dans la chambre intérieure. Tante Bai avait été très effrayée en se réveillant. Les domestiques n'avaient pas osé lui dire que c'était l'œuvre d'une étoile maudite. Furieuse, elle s'était effondrée sur le lit en entendant les conversations des servantes à ce sujet.
Tout en la servant, Ji Meiyuan a tenu des propos acerbes, déclarant qu'elle découvrirait qui avait répandu les rumeurs et comment elle s'en prendrait à eux, les torturant même.
Quand tante Bai apprit que Ji Wushang était arrivée au Jardin de l'Est, elle entra dans une colère noire et voulut la renvoyer. Cependant, Ji Wuxia prononça quelques mots qui lui permirent de la faire entrer.
« Tante, pourquoi ne regardes-tu pas comment ma sœur aînée joue la comédie ? » dit Ji Wuxia.
Sachant que Tianxiang les avait conduits, Ji Meiyuan sourit et dit à tante Bai : « Tante, je veux vraiment un petit frère. Pensez-vous que le bébé que vous portez est mon petit frère ? »
« Espiègle petit chenapan, comment peux-tu dire ça ! » s'exclama tante Bai avec une pointe d'indulgence. « Comment pourrais-je savoir si c'est un garçon ou une fille ? Garçon ou fille, peu importe, du moment que ton père est content, c'est parfait ! »
« C’est vrai », dit Ji Meiyuan en souriant. « Hmm, tu n’avais pas dit que l’aînée venait ? Où est-elle ? »
«
Me voilà.
» Ji Wushang les regarda tous les deux. Ils avaient bien vu qu'elle était arrivée, mais ils continuaient à parler entre eux, comme s'ils ne se souvenaient pas d'elle
! Ji Wushang s'avança alors et s'inclina
: «
Tante.
»
« Ah, vous êtes donc finalement arrivée ? » Les lèvres de tante Bai esquissèrent un léger sourire, et Ji Meiyuan se leva également rapidement et regarda Ji Wushang : « Grande sœur. »
« Pourquoi êtes-vous si heureux ? » demanda Ji Wushang en les observant. Ils devraient être profondément tristes. Les servantes et les domestiques, à l'extérieur, étaient tous agenouillés. Logiquement, ils savaient que l'enfant de tante Bai était maudit et ils devaient pleurer à chaudes larmes !
« Grande sœur, que veux-tu dire par là ? » Le visage de Ji Meiyuan se crispa à ces mots. « Tu ne veux pas que tante soit heureuse ? »
« N'en parlons pas. Regarde ta deuxième sœur, si sensible ! Ce que je veux dire, c'est : pourquoi es-tu si heureuse ? Tu devrais au moins me le dire pour que je puisse partager ta joie ! »
Ji Meiyuan leva les yeux au ciel en regardant Ji Wushang : « Nous n'avons rien dit de joyeux. »
« Vraiment ? » Ji Wushang regarda tante Bai. « Je suis juste curieux, pourquoi y a-t-il autant de servantes agenouillées dehors ? N'ont-elles rien à faire ? »
En entendant cela, tante Bai lança immédiatement un regard significatif à Tianxiang, et celui-ci sortit aussitôt.
« N’est-ce pas excessif pour une concubine de faire agenouiller quelqu’un lorsqu’elle est mécontente ? » dit Ji Meiyuan avec suffisance, comme si elle était très fière d’elle-même.
Ji Wushang rit et dit : « C'est exact. Nous sommes au Jardin de l'Est. Si vous voulez que les serviteurs s'agenouillent, ils s'agenouilleront ; si vous voulez qu'ils se tiennent debout, ils se tiendront debout. Tant que vous êtes heureux, c'est tout ce qui compte. »
En entendant cela, le visage de tante Bai devint livide. Ces mots sous-entendaient que sa tante pouvait faire tout ce qui lui plaisait sans se soucier de la raison !
« Pourquoi Wu Shang dit-il cela ! » Tante Bai toussa deux fois et dit : « Tianxiang, veuillez servir le thé à la jeune fille aînée. »
« Oui », répondit Tianxiang de l'extérieur.
« Je suis venue voir ma tante. J'avais entendu dire qu'elle n'allait pas bien ces derniers temps, alors je suis venue prendre de ses nouvelles. Mais en la voyant aller beaucoup mieux maintenant, je suis rassurée. »
« Tu as mis tellement de temps à arriver ! » dit Ji Meiyuan en feignant de plaisanter.
« Oui, hélas, comme vous le savez, ma mère vient de décéder, et je ne veux pas porter malheur au Jardin de l'Est, de peur qu'il ne soit souillé par quelque chose d'impur. »
« Tu te fais trop de soucis », dit tante Bai. « Ne t'inquiète pas. Il n'y a rien d'impur dans le Jardin de l'Est ! »
«
Ah bon
?
» Ji Wushang regarda tante Bai. À ce moment, Ji Wuxia entra, portant un bol de remède dont l’odeur embaumait la pièce.
Ji Wushang se leva aussitôt : « Le médicament est arrivé ? »
« Ah, c'est Grande Sœur ! » s'exclama Ji Wuxia, comme surprise, en regardant Ji Wushang.
« Pourquoi tout ce tapage ? » Ji Wushang s'avança. « Allez, laisse-moi faire. Regarde, tes mains tremblent un peu en portant les médicaments. » Ji Wushang allait s'avancer pour aider, mais tante Bai s'inquiéta. « L'aide américaine, pourquoi ne m'aidez-vous pas ? »
« Oui. » Ji Meiyuan n'était pas très enthousiaste. Le médicament était brûlant et son odeur était vraiment désagréable !
Ji Wushang regarda tante Bai et sut qu'elle l'arrêterait ainsi. De toute façon, il n'avait aucune intention d'aller chercher le médicament !
Ji Wuxia tendit immédiatement le médicament à Ji Meiyuan en disant : « Deuxième sœur, veuillez prendre ce médicament. »
«
Grande sœur, veuillez vous écarter.
» Ji Meiyuan savait ce qui inquiétait tante Bai, alors elle demanda à Ji Wushang de s'écarter. Ji Wushang sourit et se tint à l'écart, ce qui rassura tante Bai.
Ji Meiyuan apporta prudemment le plateau à tante Bai. Ji Wushang regarda le médicament à la couleur un peu sombre et demanda : « Tante, de quel genre de médicament s'agit-il ? Avez-vous le ginseng que je vous ai donné ? »
« Oh non, j'ai oublié où j'ai mis le ginseng. »
« Quel est ce médicament ? Il me paraît si sombre, le médecin s'est-il trompé ? » demanda Ji Wushang en regardant à l'intérieur.
« Ce n'est qu'un médicament pour prévenir une fausse couche, rien de grave. Je doute que le médecin ait osé se tromper. » Tante Bai regarda Ji Wushang d'un air qui disait : « Tu es un idiot. » Ji Wushang parut indifférent. « Je vois. »
À ce moment-là, Tianxiang apporta du thé de l'extérieur en disant : « Mademoiselle, veuillez prendre un peu de thé. »
« Très bien. » Ji Wushang s'assit sur la chaise, prit la tasse de thé et demanda : « Quel genre de thé est-ce ? »
« Oui, Mademoiselle, c’est Tieguanyin », dit Tianxiang en se levant.
Tante Bai regarda Ji Wushang et lui demanda d'un air soupçonneux : « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » Elle n'avait pourtant rien demandé à Tianxiang d'empoisonner qui que ce soit. Elle ne serait pas assez naïve pour ça. Si quelque chose arrivait à Ji Wushang dans le Jardin de l'Est, on dirait que tante Bai avait empoisonné sa fille légitime !
« Ce n'est rien, Tieguanyin va bien aussi », dit Ji Wushang en prenant une petite gorgée de thé.
Ji Wushang s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'une servante annonça depuis l'extérieur de la porte : « Le maître est arrivé ! »
Aussitôt, tante Bai rayonna : « Ton père est là ! » Naturellement, elle s'adressait à Ji Meiyuan. Ravie elle aussi, Ji Meiyuan répondit : « Oui, papa est là ! » Avant même d'avoir pu poser correctement son médicament, elle sentit soudain son pied glisser et s'écria : « Aïe ! » Elle tomba la tête la première dans les bras de tante Bai !
Tante Bai était si effrayée que son visage devint livide. Elle essaya de bouger, mais comment aurait-elle pu faire un mouvement
!
Aussitôt, le bol de médicament encore brûlant qu'on venait d'apporter fut renversé sur tante Bai !
"Ah !" hurla tante Bai, un son si strident qu'il était assourdissant !
Ji Meiyuan s'est étalée de tout son long au sol, l'air d'un chien qui mange des excréments, et le bol de médicaments s'est renversé sur la couverture de tante Bai. Sans cette couverture, tante Bai aurait été dans de beaux draps !
Ji Wushang et Ji Wuxia étaient sans voix de surprise, tandis que Tianxiang était encore plus stupéfaite, la bouche grande ouverte et incapable de prononcer un mot !
Ji Dingbei entra et constata que la pièce était sens dessus dessous. Pire encore, tante Bai était pâle et la couette était couverte de résidus de médicaments !
« Que se passe-t-il ! » cria Ji Dingbei, tandis que Ji Meiyuan semblait allongée au sol, sans avoir encore réagi. Ce n'est qu'au cri de Ji Dingbei que Ji Wushang reprit ses esprits et s'exclama : « Mon Dieu ! »
« Aaaaaaah ! » Tante Bai regarda la couverture qui la recouvrait, le médicament fumant encore ! On l'appliquait sur le bas de son abdomen, et elle sentit une douleur aiguë se propager du bas de son abdomen jusqu'au plus profond de son cœur !
En entendant cela, Ji Dingbei fut immédiatement choqué. Il s'avança d'un pas décidé et arracha la couverture qui recouvrait tante Bai, la jetant à terre.
Ji Meiyuan se releva lentement, paniquée. « Ce n'est pas ma faute, je… je… tante… tante… père ? » Comme si elle réalisait soudain ce qui se passait, elle croisa le regard meurtrier de Ji Dingbei et s'agenouilla aussitôt. « Père ! »
Ji Dingbei s'avança et la gifla. « Tu n'es même pas capable de faire ça correctement ! À quoi pensais-tu ! » Il venait de la voir glisser et tomber ; elle devait être distraite !
Tante Bai était elle aussi furieuse. « J'ai gâché ma vie à t'élever ! Espèce de petit morveux, tu essaies de me tuer ?! Je suis ta mère biologique, comment as-tu pu me traiter ainsi ! »
« Tante, papa, ce n'est pas moi, je ne l'ai vraiment pas fait exprès, c'était vraiment un accident, un accident ! » s'écriait Ji Meiyuan à plusieurs reprises, essayant de convaincre tante Bai et Ji Dingbei.
Bien qu'humiliée par Ji Dingbei, Ji Meiyuan ne put que couvrir son visage à moitié rouge d'une main et pleurer en ripostant.
Ji Wushang et Ji Wuxia se tenaient initialement à l'écart, il était donc naturel que personne ne les blâme. À ce moment-là, tous deux regardèrent Ji Dingbei, et Ji Wushang s'avança et s'inclina : « Père. »
Ji Wuxia s'avança aussitôt : « Père ! »
« Maître, j'ai mal ! » s'écria tante Bai en se tenant le bas-ventre.