« Je… je ne dirai rien. » Ji Yinxue resta muette. Elle craignait que Ji Wushang ne vienne à Jingyuan raconter à la vieille dame sa rencontre de la veille avec Beigong Jueshi. Elle redoutait qu’il ne lui révèle tout. Heureusement, elle garda le silence.
Voyant que la vieille dame semblait plongée dans ses pensées, Ji Wushang comprit qu'elle avait pris sa décision et n'ajouta rien. « Grand-mère, il est presque midi, l'heure du dîner. » Il fit un clin d'œil à Grand-mère Guo, qui s'avança aussitôt et répondit : « Oui, Grand-mère, c'est l'heure du dîner. »
« Vous devriez tous les deux rester et dîner ensemble ! » La matriarche acquiesça.
"Oui", ont répondu Ji Wushang et Ji Yinxue.
——
Au cœur d'une somptueuse demeure, un homme vêtu de vêtements magnifiques était agenouillé depuis un long moment devant la porte d'un bureau. Le soleil de midi faisait ployer les arbres alentour, mais l'homme ne montrait aucun signe de vouloir partir.
Plusieurs servantes et domestiques vinrent la persuader, mais en vain. Même après midi, Bei Gong Jue Shi était toujours agenouillée dans la cour, devant son bureau.
Bei Gongminhao poussa la porte de la cour et vit qu'il était toujours agenouillé là. Se sentant impuissant, il s'avança et demanda : « Jueshi, que tentez-vous de faire ? »
Bei Gong Jue Shi se tourna vers lui : « Frère, pourquoi Père ne veut-il pas me voir ? »
« Il y a des choses qu'il n'est pas nécessaire de dire ouvertement. Tu ne comprends pas ? » Bei Gongminhao le regarda d'un air désemparé. « Il y a des choses auxquelles tu devrais réfléchir sérieusement, au lieu de ne penser qu'à elle sans cesse ! »
«
N’êtes-vous pas le même
?
» Le ton de Bei Gong Jue Shi se fit froid, et il se leva. «
Je connais l’importance de cette affaire
; je n’ai pas besoin que vous me le rappeliez.
»
« C’est mon frère ! » dit Bei Gongminhao en voyant son expression, puis il se retourna et sortit de la cour.
Soudain, à ce moment précis, la porte du bureau s'ouvrit brusquement et la voix puissante du prince de Zhenbei s'écria : « Vous deux, entrez ici ! »
Beigong Minhao et Beigong Jueshi furent surpris et se tournèrent tous deux pour le regarder.
«
Que faites-vous là
? Entrez
!
» Le prince de Zhenbei semblait un peu agacé par l’air interrogateur des deux frères, et il leur dit
:
Les deux hommes suivirent immédiatement le prince de Zhenbei à l'intérieur.
☆、103 Porte malheur au père et à la mère, ainsi qu'aux ancêtres et à la lignée ! (Génial !)
Le prince de Zhenbei était assis bien droit sur le siège d'honneur. Beigong Minhao et l'autre homme entrèrent et s'inclinèrent. Le prince de Zhenbei dit : « Levez-vous ! »
« Père, je voulais… »
« Hé ! » Avant que Beigong Jueshi n'ait pu terminer sa phrase, le prince de Zhenbei leva la main pour lui faire signe de s'arrêter. « Approchez et regardez cette carte. »
Bei Gong Jue Shi et Bei Gong Min Hao échangèrent un regard et s'avancèrent docilement pour examiner la carte devant le prince de Zhenbei. Celle-ci représentait le paysage politique de plusieurs pays du continent, avec des descriptions détaillées des différents terrains. Cependant, certains passages importants étaient mal indiqués, notamment dans la zone de rencontre entre la dynastie Xia Zhou et le royaume des Régions de l'Ouest, ainsi que la dynastie Bohai au nord, et même le royaume Fusang dans la mer du sud-est.
« Père, que voulez-vous dire ? » Bei Gong Minhao leva les yeux vers le prince de Zhenbei, quelque peu perplexe. La guerre allait-elle éclater à nouveau ? Comptait-il envoyer tous deux les deux frères à la frontière ?
« Oui, le prince des Régions de l'Ouest est retourné dans sa région pour accéder au trône. Le roi de Bohai souhaite marier sa princesse aînée à ce prince afin de s'assurer la suprématie des Régions de l'Ouest. Si ce mariage est couronné de succès, il menacera notre dynastie Xia Zhou. L'équilibre des pouvoirs actuel devrait reposer sur un rapport de forces tripartite. Or, si ce mariage est couronné de succès, il isolera naturellement notre dynastie Xia Zhou », déclara le roi de Zhenbei d'un ton grave.
« Les Régions de l'Ouest et la dynastie Bohai sont liées par des mariages depuis l'Antiquité, alors où est l'étrangeté ? » demanda Bei Gong Jue Shi, perplexe. « À ma connaissance, l'actuelle reine des Régions de l'Ouest est une princesse Bohai. »
« Cette fois, c'est différent. Le roi de Bohai gouverne avec diligence depuis vingt ans et prône les arts martiaux. La région est désormais prospère et sa force militaire ne doit pas être sous-estimée. Les Régions de l'Ouest sont par nature martiales, avec leurs mystérieux médecins Gu, leurs excellents chevaux et leur population unie. Elles pourraient toutefois nourrir de sombres desseins. En revanche, dans notre Grande Dynastie Xia Zhou, on ne croise dans les rues que des lettrés faibles et érudits. Si la guerre éclate, je crains que la capitale ne soit en grand danger ! » déclara le prince de Zhenbei, inquiet.
« Père, nous pouvons changer les coutumes et les traditions, mais pas les décisions de Sa Majesté. Nous ne pouvons que le conseiller. Or, Sa Majesté se concentre actuellement sur la succession de ses fils. Que pouvons-nous dire de plus ? » déclara Bei Gong Jue Shi sans ambages et sans la moindre réserve.
« Inégalé. » Bei Gongminhao savait que le prince de Zhenbei était mécontent. Après tout, le prince de Zhenbei était d'une loyauté absolue envers la dynastie Xia Zhou, et entendre son fils tenir de tels propos ne pouvait que le contrarier. Cette loyauté, qu'elle fût aveugle ou non, était avant tout une foi ancestrale, une foi en la patrie.
Bei Gong Jue Shi jeta un coup d'œil à Bei Gong Min Hao puis se tut.
Après un long silence, le prince de Zhenbei dit : « Ce que Jueshi a dit est judicieux. » Puis, le regardant, il ajouta : « Tu n'es plus tout jeune, il est temps de te ranger et de fonder une famille. »
« Hein ? » À ces mots, les deux hommes levèrent immédiatement les yeux vers le prince de Zhenbei.
« La princesse Yiyun Muchen des Régions de l'Ouest a quatorze ans. Sa Majesté souhaite vous la donner en mariage. » Le prince de Zhenbei désigna Beigong Jueshi du doigt, le regardant sans expression.
« Quoi ? » Bei Gong Jue Shi fut immédiatement surpris et recula. « Non, ne faites pas ça ! »
Bei Gongminhao était lui aussi surpris. Comment était-ce possible ? « Père, comment Sa Majesté pourrait-elle avoir de telles intentions ? Jueshi, Jueshi, vous le connaissez, Père, il aime Mademoiselle Ji IV… » La voix de Bei Gongminhao s'estompa peu à peu.
Un éclair de malice brilla dans les yeux du prince de Zhenbei. « Qu'a de si extraordinaire Mlle Ji IV ? »
En entendant cela, Bei Gong Jue Shi leva immédiatement les yeux : « Père ! »
À en juger par l'atmosphère, le prince de Zhenbei et son fils se fusillaient du regard, aucun des deux n'étant prêt à céder !
« C’est la volonté de Sa Majesté, ne la comprenez-vous pas ? » Le prince de Zhenbei constata que Beigong Jueshi était froid et distant, comme s’il s’apprêtait à dégainer son épée ou sa lance. Le prince de Zhenbei savait qu’il ne comprenait pas suffisamment son fils et ne se souciait pas assez de lui. Cependant, un sujet pouvait-il refuser la volonté de Sa Majesté ?
Bei Gong Jue Shi secoua la tête.
« Père, Sa Majesté a seulement exprimé cette intention, sans promulguer de décret impérial. Peut-être cette princesse des Régions de l'Ouest ne souhaite-t-elle pas rejoindre notre Grande Dynastie Xia Zhou ! » Bei Gong Minhao tira sur la manche de Bei Gong Jueshi. S'il épousait la princesse des Régions de l'Ouest, il risquait fort d'épouser lui-même une jeune femme ou une princesse d'un autre pays demain ! Les mariages politiques existent depuis l'Antiquité, mais combien ont été heureux ? Est-ce là le drame du sujet ?
Ces paroles donnèrent à Bei Gong Jue Shi une lueur d'espoir, mais lorsqu'il croisa le regard du prince de Zhenbei, il sut que l'affaire était déjà réglée.
« Je peux accepter de l’épouser, mais à une condition », dit soudain et froidement Bei Gong Jue Shi.
« Hmm ? » Le prince de Zhenbei le regarda. « Vous n'avez aucun droit de négocier avec Sa Majesté ! La vie de centaines de personnes dans ce palais est peut-être entre vos mains ! Si vous désobéissez au décret impérial, vous en connaissez les conséquences ! Êtes-vous incapable de voir plus loin ? » Le ton du prince de Zhenbei se faisait de plus en plus grave.
Bei Gong Jue Shi était abasourdi. Il n'aurait jamais voulu y penser ! « Qui m'a envoyé à Wudang avant même que j'aie un an ? Qui voulait me tuer simplement parce que j'ai les yeux vairons ? Sans le Maître, m'auriez-vous déjà étranglé ? » Bei Gong Jue Shi était furieux. Il regarda le prince de Zhenbei et l'interrogea froidement.
«
Vous êtes allé trop loin
!
» À ces mots, le prince de Zhenbei entra dans une colère noire. «
Je ne faisais cela que pour le bien de la famille
!
»
«
Un foyer
?
» railla Bei Gong Jue Shi. «
Est-ce vraiment un foyer que tu me donnes
? Je n’arrive même pas à obtenir ta permission d’épouser une femme. As-tu seulement assumé tes responsabilités de père
?
»
Le prince de Zhenbei secoua la tête, abasourdi par ses propres paroles, et sentit une vague de colère l'envahir au point de lui couper le souffle. « J'aurais vraiment dû te tuer il y a dix-huit ans ! »
« Père ! » Voyant leur colère grandir, Bei Gongminhao soutint Zhenbei Wang d'une main. « Père, veuillez patienter un instant et écouter la requête de Jueshi. Père, Jueshi ne cherche certainement pas à vous offenser, mais il aspire lui aussi au bonheur parfait. »
Le prince de Zhenbei était stupéfait. « Bonheur parfait »… ces cinq mots sonnaient si bien. Pourtant, il avait jadis promis à une femme le bonheur parfait, et au final, il n’avait rien pu lui offrir…
« Parlez ! » dit calmement le prince de Zhenbei, sa colère s'apaisant quelque peu.
Bei Gong Jue Shi resta stupéfait quelques secondes avant de dire : « Je veux épouser Mlle Ji comme concubine. Père, vous ne devriez pas vous y opposer, n'est-ce pas ? »
Le prince de Zhenbei écouta et réfléchit : « Pourquoi êtes-vous si persistant ? »
Bei Gong Jue Shi soupira, joignit les mains en signe de salutation et sortit.
Bei Gongminhao le regarda, puis le prince de Zhenbei. Ce dernier, cependant, ne manifesta aucune colère. Il resta calmement assis à sa table. « Laissez-le partir ! » dit-il en agitant la main. « Vous pouvez partir vous aussi. »
Bei Gong Minhao hocha la tête, et au moment où il se retournait, il entendit le prince de Zhenbei dire : « Minhao, je ne suis vraiment pas un bon père, n'est-ce pas ? Comment pourrais-je ne pas vouloir que tu épouses les filles que tu aimes ? C'est juste que, en tant que roi de la grande dynastie Xia Zhou, je n'ai pas le choix ! »
Bei Gongminhao était complètement abasourdi. Il se retourna et le regarda, réalisant alors seulement à quel point il paraissait vieux. Ce qu'il avait dit était vrai
; en tant que sujet, il avait effectivement ses propres difficultés inévitables… «
Père, je vous en prie, n'y pensez pas trop.
» Bei Gongminhao n'était plus aussi joueur ni espiègle qu'avant.
À ce moment, la princesse Zhenbei entra, portant des pâtisseries. Elle regarda le père et le fils, s'avança et dit : « Votre Altesse, Minhao. »
« Votre Altesse, pourquoi avez-vous apporté vous-même ces friandises ? Ces tâches peuvent être confiées aux serviteurs. » Dès que le prince de Zhenbei aperçut la princesse de Zhenbei, il s'avança aussitôt pour prendre l'assiette de friandises et l'aida à s'asseoir.
« Mère. » Bei Gongminhao s'inclina aussitôt en la voyant et dit : « Vous et Père devriez parler. Je vais descendre en premier. »
« Va-t’en ! » lui dit le prince de Zhenbei.
La princesse Zhenbei regarda Beigong Minhao s'éloigner et soupira : « Votre Altesse, vous ne lui avez probablement pas parlé de ses affaires, n'est-ce pas ? »
« Hmm. Je vais lui laisser le temps de réfléchir à sa question. Hélas ! » soupira le prince de Zhenbei.
——
Ji Wushang se rendait presque quotidiennement au Jardin de l'Ouest depuis quelques jours. Le docteur Cui était très compétent ; il avait réussi à extraire l'enfant mort-né du ventre de tante Qin. Tante Bai était inquiète, mais elle dut finalement rester alitée plusieurs jours. Ji Yinxue, angoissée, était préoccupée par son mariage avec Beigong Jueshi. Au Jardin des Orchidées, elle brodait tout en envoyant des gens se renseigner, mais en vain.
Tante Xie n'ayant rien trouvé, et fronçant les sourcils, perplexe, elle apprit de Madame Yuan qu'il fallait laisser cette affaire de côté pour le moment. Le lendemain, elle inviterait des moines éclairés à accomplir un rituel dans l'espoir de chasser les mauvais esprits du manoir.
Quant à la perte de l'enfant de tante Qin, quelqu'un en informa Ji Dingbei, qui se trouvait loin, dans le sud-est. Le cœur brisé et impuissant, Ji Dingbei n'eut d'autre choix que d'écrire une lettre et de l'envoyer au manoir.
Le soleil se couchait à l'ouest et les environs se teintaient d'une nuance rosée sous la lueur du soir.
À son retour du Jardin de l'Ouest, Ji Wushang apprit de la servante que d'éminents moines viendraient au manoir le lendemain pour y accomplir des rituels. La vieille dame avait déjà tout organisé, et tante Xie s'affairait également aux préparatifs.
Ji Wushang était allongée dans la cour lorsque Zhu'er apporta des en-cas. « Mademoiselle, les en-cas sont là. »
« Laisse tomber, je n'ai pas très faim », répondit Ji Wushang d'un ton désinvolte.
« Oui. » Voyant qu'elle était de mauvaise humeur, Zhu'er s'en alla.
Peu après, ils entendirent quelqu'un entrer depuis l'extérieur du jardin. « Grande sœur, tu es là ? » À en juger par la voix, c'était Ji Tiankui.
Ji Wushang se leva. « Frère, entrez, je vous prie. Zhu'er, servez le thé. » « Oui », répondit Zhu'er à distance.
Ji Tiankui la regarda et dit : « Pas de précipitation, je reviens juste de l'extérieur. Comment se fait-il que tant de choses se soient passées au manoir ? Parlez-en à votre frère aîné. »
Ce n'était donc qu'une question. Je pensais que c'était grave ! Bon. Ji Wushang expliqua brièvement la situation, et Ji Tiankui acquiesça. « Mon mariage approche, grande sœur. J'aurai besoin que tu t'occupes bien de la maison ! »
« Frère, comment pourrais-je ne pas souhaiter la paix et la tranquillité dans ce manoir ? Mais il y a toujours des gens qui veulent faire des choses, et je n'y peux rien. » Ji Wushang dit d'un ton voilé : « Oh, pourquoi veux-tu entendre cela, frère ? Ton grand jour approche. J'ai préparé quelques petits présents pour la Septième Princesse à son arrivée au manoir. J'espère qu'ils lui plairont. »
Ji Tiankui fut un peu gêné qu'elle ait changé de sujet et qu'elle parle de la Septième Princesse, qui n'était pas encore fiancée. Il se gratta la tête et dit : « Je... je ne sais pas non plus. J'ai entendu dire qu'elle était facile à vivre... » Sous-entendu : la Septième Princesse ferait une bonne épouse !
Ji Wushang a ri et a dit : « Je suis tellement jaloux de mon frère aîné ! »
« De rien. J'ai entendu dire par grand-mère que le deuxième jeune maître Nan est déjà venu faire sa demande en mariage. Félicitations ! » Ji Tiankui rit de bon cœur.
« Quoi ? Le deuxième jeune maître Nan est venu demander en mariage ? Quand cela s'est-il produit ? » Ji Wushang était extrêmement surpris en entendant cela. « C'est… c'est impossible ! »
« Que s'est-il passé ? » Ji Tiankui scruta Ji Wushang de la tête aux pieds à plusieurs reprises. « Il y a quelques jours, je suis allée à la résidence du marquis et j'ai discuté avec le second jeune maître Nan. C'est exactement ce qu'il a dit. Hehe, petite sœur, ne sois pas timide. Inutile de cacher quoi que ce soit à ton grand frère. Le second jeune maître Nan est vraiment très gentil… »
« Frère, » Ji Wushang fronça les sourcils en interrompant Ji Tiankui, « Qu'a-t-il dit d'autre ? Quand compte-t-il venir ? Frère, je… je ne veux pas épouser le jeune maître Nan ! » Comment cet homme pouvait-il s'entêter ! Elle avait pourtant été on ne peut plus claire : elle ne l'épouserait absolument pas !
« Je préférerais être nonne que de l'épouser. » Avant que Ji Tiankui ne puisse réagir, Ji Wushang ajouta :
Ji Tiankui fut très surpris de la voir si déterminée. « Il… il m’a dit hier que tu lui avais donné des instructions en secret ! »
« Quoi ?! » Ji Wushang, surpris, se retourna précipitamment. Il constata que la seule personne présente était Zhu'er, qui se tenait à l'écart. Zhu'er, les yeux écarquillés de surprise, n'en croyait pas ses yeux !
« Frère, je le jure devant le ciel ! Dans cette vie et dans l'autre, si j'épouse le Second Jeune Maître Nan, puisse ma mort être atroce ! » Ji Wushang fit ce serment solennel. Ce Second Jeune Maître Nan… qui aurait cru qu'il proférerait des paroles aussi répugnantes ! Au moins, il les adressait à son frère aîné, Ji Tiankui ; sinon, s'il les avait dites à quelqu'un d'autre, il serait certainement mort plusieurs fois !
Ji Tiankui l'arrêta immédiatement : « Ma sœur, ne fais pas un tel serment ! Si c'est la décision de tes parents, quel choix as-tu ? »
Ji Wushang fut déconcerté. N'y avait-il vraiment aucun choix ?
« Mais je pense que papa et grand-mère tiendront compte de tes sentiments. Ne t'inquiète pas, vu ton état aujourd'hui, je t'aiderai. Si grand-mère a l'intention de te fiancer à lui, je l'en empêcherai. » Ji Tiankui craignait que Ji Wushang ne souhaite réellement devenir nonne plutôt qu'épouser Nan Jinxue ; il se devait donc de prononcer ces paroles pour la rassurer.
Ji Wushang hocha la tête : « Merci, grand frère. »
« Par ailleurs, il te reste encore six mois avant l'obtention de ton diplôme, et grand-mère réfléchira à un bon mari pour toi. » Ji Tiankui leva les yeux au ciel, puis se pencha discrètement en avant et murmura : « Si tu as quelqu'un qui te plaît, tu devrais en parler à ton frère aîné, et il décidera pour toi. »
« Grand frère. » Ji Wushang fronça les sourcils. Ce grand frère a forcément entendu parler de la lettre qui a été livrée il y a quelques jours, n'est-ce pas ?
« Ta mère n’est pas là, et ton père est loin, dans le sud-est. Si ton frère aîné ne s’occupe pas de toi, qui le fera ? » demanda Ji Tiankui d’un ton grave.
« Merci, Grand Frère. » Ji Wushang sourit. Rares sont ceux qui prononceraient de telles paroles, mais qui les tiendrait vraiment ? Grand Frère, haha, Grand Frère. Dans sa vie antérieure, il était un frère taciturne, mais dans celle-ci, il avait promis d'être bon envers lui, de le chérir !
«
Très bien, tu devrais te reposer maintenant
!
» Ji Tiankui se leva. «
Il y a beaucoup à faire demain
!
»
« Oui. » Ji Wushang l'escorta jusqu'à l'extérieur du jardin.
Ji Wushang revint et vit que Zhu'er restait là, hébété, sans réagir pendant un long moment.
« À quoi penses-tu ? » demanda doucement Ji Wushang en s'avançant.
« Ah ! Mademoiselle. » Zhu'er sursauta et baissa aussitôt la tête. « Non… » Mais comme si quelque chose lui revenait en mémoire, elle releva la tête. « Mademoiselle, est-il vraiment vrai que vous ne pouvez rien dire à la vieille dame ni au jeune maître aîné à propos de votre affaire ? »