Ceux qui les entouraient ont entendu la conversation et ont deviné ce qui se passait. Se pourrait-il que tante Bai soit en train de dire que Ji Wushang avait été ruinée
?
« Tante, que dites-vous ? » Zhu’er regarda tante Bai et descendit les marches. « Mademoiselle va très bien dans sa chambre. Que s’est-il passé ? Tante, vous devriez faire attention à ce que vous dites. »
« Je l'ai vraiment vu et entendu. Moi, Bai Aomei, je ne suis ni vieille ni décrépite, comment aurais-je pu me tromper ! » Tante Bai jeta un coup d'œil aux personnes autour d'elle. « Soupir… Je sais, la jeune femme a dû être kidnappée ! Hommes ! Foncez et retrouvez ce voleur ! »
La foule était impatiente d'agir, mais Zhu'er était furieuse. Debout sur les marches, elle leur barra le passage en disant
: «
Tante, ma fille va se coucher. Ne la dérangez pas, s'il vous plaît.
» Ce disant, Zhu'er s'agenouilla et écarta les bras pour les empêcher d'avancer.
« Zhu'er, je sais que tu essaies de protéger Mademoiselle, mais il est clair qu'un voleur est entré. Si nous ne le trouvons pas, Mademoiselle sera en danger ! » dit tante Bai d'un air inquiet, comme une mère aimante. « Vite, entre et fouille ! On va voir ce que tu vaux. Je vais te ruiner la réputation ! »
«
D’où vient tout ce bruit
?
» Ji Wushang sortit de l’intérieur, impeccablement vêtu et sans la moindre trace de combat. Son visage était serein, sans la moindre trace de détresse.
Tante Bai la fixa, complètement abasourdie. Cette pauvre femme ne devrait-elle pas être alitée ? L'assassin avait-il échoué ? Non, elle n'avait pas pu se tromper de cible ; c'était une jeune femme fragile, une proie facile pour un tueur ! Il s'était forcément passé quelque chose… Avait-elle comploté avec lui ? Bon sang ! Mais il devait encore être à l'intérieur !
«
Tante Bai, en passant devant cette cour, a entendu un cri. Que s'est-il passé
? N'ayez crainte, Mademoiselle. Cette fois, tante Bai est accompagnée de plusieurs personnes. Elle retrouvera sans aucun doute le coupable
!
» dit-elle en s'avançant et en se penchant même à l'intérieur pour regarder.
Ji Wushang s'avança pour lui bloquer la vue : « Que racontez-vous, tante ? Il n'y a pas de voleur chez moi. Si cela se sait, cela ne me ruinera-t-il pas ? »
« C’est toi qui vas être ruinée ! » pensa tante Bai avec un rictus, mais son visage trahissait une profonde inquiétude. « Pourquoi dites-vous de telles choses, Mademoiselle ? Laissez-nous simplement entrer et fouiller, et nous saurons s’il y a un voleur à l’intérieur. Nous vous disculperons alors ! Que signifie cette histoire de ruine ou non ! » Les paroles de tante Bai semblaient vouloir disculper Ji Wushang, mais en réalité, tout le monde savait qu’un voleur se cachait dans sa chambre ! Soit elle était manipulée, soit un accord avait sans aucun doute été conclu.
Ji Wushang dit, impuissant : « J'ai dit qu'il n'y avait pas de voleurs à l'intérieur, donc il n'y a pas de voleurs ! »
Tante Bai secoua la tête : « Jeune demoiselle, soupir ! » Elle fit un léger mouvement de tête, comme si elle allait reculer. Ji Wushang ne bougea pas en voyant cela, mais l'instant d'après, tante Bai se retourna brusquement derrière elle : « Regardez ! Qu'est-ce que ça peut bien être d'autre qu'un homme ! »
Tout le monde fut interloqué, et Ji Wushang fut également très surpris : « Tante ! »
« Soupir, Mademoiselle, tsk tsk… » Tante Bai secoua la tête. « Que pourrait être cet homme en blanc sinon un homme ? Malgré sa petite taille et sa maigreur, on voit tout de suite que c'est un homme ! À une heure si tardive, un homme et une femme seuls… Comment vais-je expliquer cela à Maître en rentrant au manoir ! » Son regard semblait exprimer la déception et le regret de Ji Wushang. « Tu es fiancée, comment peux-tu faire ça au prince Nan ! »
Ji Wushang marqua une pause, observant la foule qui la dévisageait avec des expressions étranges. Après ce soir, il était probable que toute la capitale saurait que Ji Wushang avait secrètement pris un homme en pleine nuit, prétendant vouloir épouser le Prince du Sud – quelle effrontée ! Comment pourrait-elle être digne de lui !
« Qui a dit que moi, la princesse, j'étais un homme ? Hein ? Qui a dit que j'étais petite et maigre ? » Soudain, au milieu des exclamations d'étonnement de la foule, une femme surgit de la maison. Vêtue de vêtements somptueux, le regard perçant, elle était d'ordinaire enjouée et pleine de vie, mais à cet instant, ses yeux étaient comme des lames lorsqu'elle scrutait la cour !
À cette vue, tous s'agenouillèrent immédiatement et s'inclinèrent : « Salutations, Septième Princesse ! »
« Septième princesse, que faites-vous ici ? » demanda Ji Wushang en s'avançant.
« Je t'attends depuis si longtemps, et tu n'es toujours pas rentrée, alors je suis sortie pour prendre de tes nouvelles. Mais je ne m'attendais pas à entendre quelqu'un dire du mal de moi ! Pff, je comprends maintenant que je suis petite et maigre ! Comme un homme ! » lança froidement Huangfu Lan à tante Bai.
« Pourquoi est-ce la Septième Princesse… » murmura tante Bai entre ses dents, agacée.
Soudain, Huangfu Lan, ayant entendu cela, s'avança et répliqua avec colère : « Que voulez-vous dire par "Septième Princesse" ?! Ne devrais-je pas être ici, moi, la princesse ? »
« Non, non, je vous en prie, pardonnez-moi, Septième Princesse ! C'est ma mauvaise vue qui m'a empêchée de vous reconnaître ! Je vous en prie, pardonnez-moi ! » Tante Bai aurait voulu se mordre la langue. Bon sang, comment la Septième Princesse avait-elle pu apparaître comme par magie ? N'était-elle pas toujours en voyage ? Comment s'était-elle retrouvée ici avec Ji Wushang ?
« Hmph, qui a dit que cette princesse était petite et mince, et qu'elle ressemblait à un homme ? » demanda Huangfu Lan en se penchant vers l'oreille de tante Bai. « C'était toi ? »
« Oui, c'est ma mauvaise vue qui m'a fait dire des bêtises. J'étais trop fatiguée et j'avais les yeux embués, c'est pourquoi j'ai dit de telles âneries ! » Tante Bai s'essuya la sueur, s'agenouilla et se prosterna, disant : « D'ailleurs, je ne savais vraiment pas que c'était Son Altesse la Septième Princesse. Veuillez m'excuser, Septième Princesse. »
« Tu ne sais pas ? Ça te suffit ? Tu insinues que je suis un homme ? Tu crois pouvoir débiter des inepties juste parce que tu ne sais pas ? Ton père ne t'a donc jamais appris à réfléchir avant de parler ? » railla Huangfu Lan.
Les personnes présentes furent fort surprises. Elles savaient que la Septième Princesse était espiègle, mais elles ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit aussi mordante ! Elle alla même jusqu'à impliquer le père de Bai dans la conversation et le réprimander lui aussi !
«
Tout à l'heure, vous parliez de cris. Tante Bai, vous me soupçonnez, moi la princesse, d'avoir battu la jeune fille aînée, ou bien c'est elle qui m'a battue
? Devrions-nous aller vérifier si elle est blessée
? Ainsi, vous ne direz plus que c'est moi, la princesse, qui l'ai battue
!
» Huangfu Lan n'avait aucune intention de laisser Tante Bai s'en tirer à si bon compte.
En entendant cela, tante Bai s'inclina aussitôt à plusieurs reprises, malgré un violent mal de tête qui la rendait rouge et enflée. Elle dit alors
: «
C'était mon acouphène. J'ai mal entendu. Pardonnez-moi, Septième Princesse
! Ayez pitié, Septième Princesse
!
» Après ces mots, elle s'inclina encore plusieurs fois.
Huangfu Lan ricana : « N'as-tu pas avoué être un voleur ? Cette princesse ressemble donc non seulement à un homme, mais aussi à un voleur ! Cela fait de moi un voleur qui a agressé la jeune fille ! Ne devrait-elle pas se présenter devant l'empereur pour qu'il juge si elle est une voleuse ou non ? »
Ceux qui les entouraient écoutaient, n'osant pas respirer.
« La Septième Princesse est si délicate, comment pourrait-elle être une voleuse ? C'est ma faute d'avoir été aveugle, veuillez me pardonner, Septième Princesse ! » À ces mots, tante Bai se gifla violemment.
Huangfu Lan observa la scène avec un sourire : « Cette princesse s'ennuyait simplement ce soir et est venue jouer aux échecs avec la jeune fille pour une partie amicale. Je n'aurais jamais imaginé une chose aussi merveilleuse ! Et vous osez traiter cette princesse de voleuse ? Elle a vraiment ouvert de nouveaux horizons aujourd'hui ! » Sur ces mots, elle s'avança pour donner un coup de pied à tante Bai, mais Tianxiang s'interposa aussitôt : « Septième princesse, n'y pensez même pas ! Ma tante est enceinte, je vous en prie, pardonnez-lui ! »
« Très bien ! » Huangfu Lan retira froidement son pied. « Je m'en souviendrai ! Si tu perturbes encore une fois le plaisir de cette princesse, je ne te laisserai pas t'en tirer aussi facilement ! »
« Oui, oui, merci de ne pas m'avoir punie, Septième Princesse ! Merci, Septième Princesse ! » Tante Bai s'inclina plusieurs fois avant que son regard ne se pose sur Ji Wushang, qui lui souriait.
Aussitôt, la colère de tante Bai s'intensifia. Était-ce un complot ourdi par Ji Wushang et la Septième Princesse contre elle
? Mais où étaient donc passés les gens qu'elle avait envoyés
? Était-ce vraiment un phénomène surnaturel
? S'était-elle trompée
? Zut
!
« Serviteurs, vous qui obéissez aveuglément aux ordres de tante Bai sans même distinguer le bien du mal ! Allez recevoir chacun trente coups de canne ! » Alors que Huangfu Lan se retournait pour regagner sa chambre avec Ji Wushang, un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Mais cette phrase surgit soudain. Aussitôt, la colère monta en chacun envers tante Bai. Si elle ne leur avait pas donné cet ordre, auraient-ils été punis par la Septième Princesse avec trente coups de canne ? Après une telle punition, seraient-ils capables de bouger ou de faire quoi que ce soit le lendemain ? Tout était de la faute de cette tante Bai !
"À terre immédiatement ! Faites ce que vous avez à faire !" cria Huangfu Lan dès qu'il vit tout le monde à genoux.
En entendant cela, tout le monde se leva aussitôt et sortit. Huangfu Lan ajouta : « Tante Bai aurait dû recevoir trente coups de canne comme tout le monde, mais comme c'est elle qui a provoqué le tumulte et calomnié cette princesse, elle mérite d'être punie. Sinon, il me sera difficile de contenir ma colère. Elle mérite une punition encore plus sévère ! Soixante coups de canne ! »
En entendant cela, les jambes de tante Bai flanchèrent et elle s'agenouilla par terre.
« Toutefois, étant donné que tu es enceinte, ces soixante coups de canne seront répartis entre vous, les serviteurs ! Chacun d'entre vous en repartira avec cinq ! Humph ! » Après avoir fini de parler, Huangfu Lan rentra dans la maison. Ji Wushang, voyant la surprise sur les visages des serviteurs, secoua la tête. « Zhu'er, retourne à la maison. »
Les domestiques de la cour en voulaient encore plus à tante Bai. Ils supportaient les coups et les réprimandes habituels, mais cette fois, elle avait attrapé un voleur ! À présent, ils étaient tous impliqués et avaient reçu trente-cinq coups de canne ! Demain, ils retourneraient sans doute tous au manoir !
Tante Bai nourrissait du ressentiment, mais comme Ji Wushang était protégée par la Septième Princesse, elle n'osa pas agir impulsivement et dut se contenter de s'éclipser. Dès lors, la réputation de tante Bai fut irrémédiablement ruinée !
Ji Wushang retourna dans la pièce et vit Huangfu Lan assise sur une chaise. Il s'agenouilla alors et dit : « Merci pour votre aide précieuse, Septième Princesse ! »
La Septième Princesse posa sa tasse de thé, se leva et aida Ji Wushang à se relever. « Je ne t'ai pas beaucoup aidée, alors ne me remercie pas ! Si vous vous mariez un jour, préviens-moi ! »
Ji Wushang jeta un coup d'œil à l'homme qui se trouvait encore derrière le rideau et dit : « Oui, je vais certainement demander à quelqu'un d'en informer la Septième Princesse. »
« Très bien, alors cette princesse ne vous dérangera plus ! » Huangfu Lan sourit puis se tourna pour partir.
Cependant, Ji Wushang avait une question en tête : « Septième princesse ».
« Hmm ? » Huangfu Lan se retourna et la regarda. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Veuillez excuser mon impolitesse, mais une question me taraude
: pourquoi la Septième Princesse m’a-t-elle tendu la main
? Je ne l’ai croisée qu’une seule fois, au Temple du Cheval Blanc, et nous n’entretenons aucune relation. Je ne m’attendais absolument pas à ce qu’elle m’observe en secret. Y aurait-il une raison cachée à cela
? Cette aide que je lui apporte aujourd’hui est-elle un prélude à une future vengeance
? »
« Mademoiselle, vous vous inquiétez pour rien. » Huangfu Lan rit doucement. « Cette princesse ne se conforme jamais aux conventions ! Je ne vous ai suivie que parce que votre comportement me paraissait étrange. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez… Votre résistance est admirable ! Je pensais justement vous aider quand j'ai aperçu le prince Nan, hehe, comme c'est intéressant, et puis je vous ai vus tous les deux… Vous êtes amoureux, comment pourrais-je, Huangfu Lan, vous séparer ? »
Ji Wushang rougit de gêne après ses paroles. Cette septième princesse n'avait que treize ans environ, comme lui, mais elle parlait avec franchise, directivité et sans aucune prétention.
« Merci infiniment, Votre Altesse la Septième Princesse. » Ji Wushang n'eut rien d'autre à ajouter que de remercier encore une fois.
À ce moment-là, Nan Xuzong sortit de derrière le rideau, joignit les mains et dit : « Nan Xuzong remercie la Septième Princesse ! »
« Le prince de Nan est un véritable talent caché, ce qui a beaucoup surpris cette princesse ! Je ne dirai à personne ce qui s'est passé ce soir. Je prends congé ! » Huangfu Lan jeta un coup d'œil à Nan Xu Cong, puis à Ji Wu Shang, mais en détournant le regard, une image lui traversa l'esprit.
Huangfu Lan se retourna brusquement pour regarder le bras de Nan Xuzong. Il avait dû se battre quelques instants auparavant et n'avait pas eu le temps de baisser sa manche… Mais justement, Nan Xuzong avait retroussé sa manche et l'avait baissée à ce moment précis.
Huangfu Lan était légèrement stupéfaite.
« Septième princesse ? » demanda Ji Wushang lorsqu'elle ne réagit pas.
«
C’est bon, je m’en vais. Prenez soin de vous.
» Huangfu Lan reprit ses esprits, sortit et jeta un dernier regard à Nan Xuzong.
Ji Wushang soutint son regard, puis se tourna vers Nan Xuzong. Une lueur passa dans les yeux de ce dernier, mais il garda le silence, la tête baissée. Ji Wushang s'avança et demanda : « Connaissez-vous la Septième Princesse ? »
« Je ne la connais pas. » Nan Xuzong leva les yeux. « Je t’avais pourtant dit de ne jamais fréquenter la famille royale. Je n’aurais jamais imaginé que la Septième Princesse nous aiderait. »
« Je n’ai jamais compris ce que vous voulez dire. Si vous voulez dire que vous ne souhaitez pas que je m’implique dans cette lutte de pouvoir royale, je l’accepterai. Mais j’ai l’impression que ce n’est pas le cas. » Ji Wushang le regarda. « Vous me cachez quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Wu Shang, je fais cela pour ton bien. Le moment n'est pas venu, je ne peux donc pas te le dire. Peux-tu me faire confiance ? » Nan Xu Cong regarda Ji Wu Shang avec des yeux profonds. « Je veux que tu m'épouses sans aucune contrainte. »
« Cong, je croyais bien te connaître, mais ce soir, je me suis rendu compte que je ne sais rien de toi. Tu as tant d'histoires, mais tu les enfouis toujours au plus profond de toi et refuses de les partager avec qui que ce soit. Tu ne m'as même jamais rien dit. » Ji Wushang ricana et recula.
Nan Xuzong la regarda, une lueur d'impuissance et de tristesse traversant son regard. « Non, tu me connais, tu me connais. » Nan Xuzong avança son fauteuil roulant. « Il y a beaucoup de choses qu'on ne peut pas expliquer d'un coup. Si tu savais, quelqu'un te tuerait, c'est certain… Je ne peux pas te laisser prendre ce risque, tu comprends ? »
Ji Wushang secoua la tête : « Je vous en prie, prince Nan, retournez-y ! »
Nan Xuzong leva la main en l'air, la regarda détourner le regard, soupira et dit : « D'accord. » Puis il s'éloigna lentement.
Les larmes ruisselaient sur le visage de Ji Wushang qui se couvrait le visage de ses mains, avant de finalement s'asseoir sur la chaise et de sangloter doucement.
Dans l'obscurité de la nuit, avant même de quitter la maison, il entendait déjà ses sanglots distincts. Incapable de la voir pleurer ainsi, il fit demi-tour avec son fauteuil roulant et, d'un mouvement brusque, se retrouva instantanément derrière Ji Wushang.
Soudain, il la tira dans ses bras, et Ji Wushang se débattit en criant : « Que voulez-vous faire ! Allez-vous-en, allez-vous-en tout de suite ! »
Ses bras la tenaient fermement. « Ne bouge pas, Wushang, écoute-moi. »
« Je n'écouterai pas, va-t'en, va-t'en maintenant ! » Les larmes montèrent aux yeux de Ji Wushang tandis qu'elle secouait violemment la tête. Nan Xuzong, impuissant face à son incapacité à se calmer, la saisit aussitôt par la taille d'une main et lui tourna la tête de l'autre, couvrant ses lèvres légèrement entrouvertes de ses lèvres fines.
« Mmm… ooh… » Ji Wushang tenta de se dégager, mais il joua avec elle, prolongeant ses baisers. Elle était tellement envoûtée qu'elle cessa de se débattre.
Il l'embrassa sur les lèvres, la relâcha alors qu'elle peinait à respirer, puis essuya les larmes au coin de ses yeux avant de la fixer intensément. « Je suis Nan Xuzong, également connu sous le nom de Huangfu Zong, l'ancien quatrième prince. »
Ji Wushang trembla violemment en entendant cela, totalement incrédule, et secoua immédiatement la tête : « Vous mentez ! »
Les yeux de Nan Xuzong étaient profonds et emplis de tristesse. Serrant Ji Wushang dans ses bras, il murmura à voix basse : « Ma mère était d'humble naissance, une servante du palais. Sa Majesté, craignant que l'Impératrice ne découvre sa grossesse, l'envoya auprès de la Seconde Princesse Huangfu Yu'er, épouse du Marquis Jin Nan, afin que je puisse entrer au palais plus tard. Malheureusement, ma mère mourut en couches. Sa Majesté était accablée par les affaires d'État, les frontières étaient en proie au chaos et la cour était plongée dans la tourmente ! La Seconde Princesse, prise de pitié et inquiète pour moi, prétendit que j'étais son fils et me prit sous son aile ! Contre toute attente, elle fut assassinée ! J'avais alors sept ans… »
Ji Wushang couvrit doucement ses lèvres fines : « Inutile d'en dire plus, je sais tout désormais. »
«
Sa Majesté est âgée, le prince héritier est incurable, l'impératrice détient le pouvoir, le deuxième prince est ambitieux, le troisième prince contrôle une importante armée à la frontière, la cinquième princesse est mariée, mais son époux est un homme peu recommandable, le sixième prince est indiscipliné, la septième princesse est espiègle et imprévisible, le prince de Zhenbei est loyal envers Sa Majesté, mais son héritier et son second fils ne le sont pas, et de surcroît, les Premiers ministres de gauche et de droite ainsi que divers princes nous convoitent. Si je vous impliquais dans tout cela, cela ne m'inquiéterait-il pas
?
»
« Je comprends », dit doucement Ji Wushang. « Mais si tu portes tout cela seule, cela ne m’inquiétera-t-il pas aussi ? »
« Je suis différent. » Nan Xuzong sourit doucement. « J’y suis déjà habitué, mais toi, qui as grandi dans la cour intérieure d’un manoir, comment pourrais-je te laisser supporter les tempêtes de la cour ? »
« Tu veux te venger, tu veux t'emparer du trône, n'est-ce pas ? » Ji Wushang le regarda d'un air déterminé.
Le regard de Nan Xuzong balaya les alentours, et il secoua doucement la tête. « Non. »
Ji Wushang le regarda et soupira intérieurement.
« Je préfère être avec toi, vivre une vie simple ensemble, c'est tout. » Nan Xuzong sourit, puis la regarda et lui releva doucement le visage. « Es-tu d'accord ? »
« Puis-je refuser ? » répondit Ji Wushang avec un sourire.
« Non. » Il sourit et couvrit ses lèvres des siennes.
Après un long moment, il la laissa enfin partir en disant tendrement : « Il se fait tard, je vais partir maintenant. Désormais, tu ne dois plus quitter le manoir à ta guise. Si tu les vois, fais un détour. »
« Je comprends », dit doucement Ji Wushang. Si une lampe avait été allumée à cet instant, la rougeur de ses joues aurait été encore plus visible.
Il la remit sur la chaise, sourit, puis sortit lentement. Voyant qu'il n'y avait personne, il disparut aussitôt.
Ji Wushang s'approcha de la fenêtre et regarda dehors. Le clair de lune était si intense qu'il ne distinguait personne.
Ji Wushang retourna se coucher, leva les yeux vers le ciel et pensa :
En réalité, c'est le Quatrième Prince… Ha ! Le destin nous joue des tours ! Tu dis que tu ne chercheras pas à te venger ? Vraiment ? Tu peux vraiment laisser tomber ? Même moi, Ji Wushang, je ne peux pas ! Qu'importe, on verra pour l'avenir.
Moi, Ji Wushang, je ne convoite ni richesse ni statut social. Je souhaite seulement vivre en paix et voir Wu Zi grandir en toute sécurité. C'est tout.
——
Tôt le matin, l'eunuque responsable réveilla tout le monde. Après s'être lavés, tous se rassemblèrent dans le couloir du fond.
Ji Wushang était assis dans le couloir du fond lorsque tante Qin entra. « Wushang, s'est-il passé quelque chose hier ? Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ? »
« Ce n'est rien de grave. C'est juste que tante Bai a interrompu la Septième Princesse et moi alors que nous jouions aux échecs et discutions, et elle a été punie pour cela », a déclaré Ji Wushang d'un ton désinvolte.
Tante Qin acquiesça en écoutant : « Être avec elle n'apportera jamais rien de bon. »
« Tante Qin, vous devez faire attention. N’oubliez pas comment tante Xie est morte. Vous dormez si profondément ; vous feriez mieux d’être prudente désormais. » Ji Wushang la regarda, et bien que son ton fût froid, tante Qin comprit immédiatement le sens de son avertissement.
« Oui. » Tante Qin hocha la tête, puis regarda autour d'elle. « Où est tante Bai ? »
Ji Wushang observait la scène d'un air indifférent
: «
Je me demande si elle a encore le courage de venir.
» À ce moment précis, il vit tante Bai entrer lentement. Effectivement, les gens autour d'elle la montraient du doigt et chuchotaient à son sujet, évoquant surtout les événements de la nuit précédente.