Quant au sixième prince, Huangfu Yu, c'était un véritable gosse de riche. On l'entendait souvent aller au théâtre écouter de la musique, à la tour Yixiang pour boire et faire la fête, et au marché pour se battre avec des grillons
! Il a failli exaspérer l'empereur Zhou au point de le tuer
!
À cette pensée, la lucidité revint quelque peu dans le regard de l'empereur Zhou. « Il est encore trop tôt pour désigner un prince héritier. Pas de précipitation, attendons encore un peu. » Zong'er a de bonnes chances, mais pourquoi ne parviens-je pas à comprendre ses véritables intentions ? Ne souhaite-t-il pas lui-même prétendre au titre de prince héritier ?
N'est-ce pas ce qu'il voulait dire ? L'empereur Zhou se retourna et regarda l'impératrice Yao, qui s'était avancée. « Impératrice, analysez pour moi lequel des quatre frères est le plus capable. »
« Votre Majesté, si je devais parler, vous ne devez pas vous fâcher ! » L'impératrice Yao s'avança, une aiguille d'argent déjà sortie de sa manche.
« Dis-le, je te pardonne. » L’empereur Zhou se tenait les mains derrière le dos.
« Majesté, je pense que Ting'er est le plus compétent. Réfléchissez : Xuan'er, bien qu'entraîné à la frontière depuis son enfance, n'a pour l'instant que l'aptitude à mener des troupes au combat. Même avec un entraînement rigoureux, il n'en reste pas moins que ce qu'il doit à un sujet. Quant à Zong'er, il a grandi dans le manoir d'un marquis, mais à cette époque, ses jambes étaient paralysées et il était confiné à un fauteuil roulant. J'ai entendu dire que Zong'er était fragile et souffrait d'un certain complexe d'infériorité… Comment une telle personnalité pourrait-elle assumer la lourde responsabilité du prince héritier ? »
« L’impératrice a raison. » L’empereur Zhou écouta et réfléchit, et il sembla qu’il y avait du vrai là-dedans.
« Ting'er a grandi dans la capitale, travaillant souvent à vos côtés. Il connaît vos coutumes, vos préférences et sait comment gérer les affaires politiques et nationales selon vos souhaits ! Il assiste fréquemment aux entraînements militaires dans la capitale, ce qui explique son niveau exceptionnel en arts martiaux. Il excelle tant en littérature qu'en arts martiaux, et ses capacités sont exceptionnelles ! Sa résolution du dilemme du prince Lin en est la meilleure preuve ! Je suis convaincue qu'il accomplira de plus grandes choses encore à l'avenir ! » L'impératrice Yao s'efforçait de garder son calme. Son plus grand souhait était que l'empereur Zhou confère de son plein gré le titre de prince héritier à Huangfu Ting ! Alors, elle pourrait enfin régler la situation en toute sérénité.
L'empereur Zhou réfléchit un instant : « Que pense l'impératrice de Xuan'er et Zong'er ? Ils sont effectivement tels que vous les décrivez, mais je perçois une aura impériale en Xuan'er ! Ses capacités n'ont rien à envier à celles de Ting'er ! Mieux encore, elles sont supérieures ! Xuan'er agit avec détermination et sans hésitation, et il est extrêmement sûr de lui et résolu, qualités essentielles à un empereur ! Cependant, il est trop prompt à briller et trop colérique ! C'est un défaut fatal ; s'il devient empereur, il lui faudra absolument un assistant ! Quant à Zong'er… je ne le comprends pas. » L'empereur Zhou secoua la tête.
« Votre Majesté, voulez-vous dire que vous avez l'intention de transmettre le trône au troisième prince, Huangfu Xuan ? » L'impératrice Yao s'avança, un soupçon de cruauté dans le regard.
« Voyons comment ils se comportent avant de prendre d'autres décisions ! »
« Mais je crains que la santé de Votre Majesté ne puisse plus attendre ! » Les lèvres de l'impératrice Yao esquissèrent un sourire. « Votre Majesté, avez-vous oublié que votre corps a besoin de médicaments pour se maintenir ? Mais une fois les médicaments épuisés, Votre Majesté, votre corps impérial perdra sa vitalité originelle… » Les beaux yeux de l'impératrice Yao se plissèrent, empreints de l'aura dangereuse d'un serpent.
L'empereur Zhou marqua une pause, puis se tourna vers l'impératrice Yao, qui se tenait à quelques pas. « Suis-je vraiment condamné ? Impératrice, combien de médicaments vous reste-t-il ? »
« Il n'en reste que quelques-uns. L'alchimiste a déjà quitté la capitale. J'ai envoyé des gens à sa recherche, mais je ne peux rien faire. » L'impératrice Yao sourit avec sarcasme, mais adoucit son ton pour lui rappeler gentiment la situation.
L'empereur Zhou fut un instant stupéfait. « Non ! Impératrice, vous devez me trouver autant de remèdes que possible ! Je veux vivre éternellement, et je peux dépenser une fortune pour que ces gens les raffinent ! Mais l'alchimie ne peut être interrompue, même un seul jour ! Allez dire à ces alchimistes de revenir ; je les récompenserai ! »
« Votre Majesté, ces gens ont probablement déjà quitté la capitale. Une fois hors de la capitale, on ne les retrouvera jamais. » L'impératrice Yao s'avança, agrippée à l'empereur Zhou, sa main glissant vers lui.
« Introuvable ? » L'empereur Zhou regarda l'impératrice Yao avec incrédulité. « Vous, Impératrice ! Vous… » À cet instant, son cœur se serra et son visage devint livide. L'empereur Zhou tendit aussitôt la main. « Impératrice, vite, donnez-moi le médicament ! »
« Alors, Majesté, veuillez m'accorder une faveur ! » L'impératrice Yao le regarda tomber malade, un sourire satisfait aux lèvres. Le moment tant attendu était enfin arrivé !
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? » L'empereur Zhou regarda avec une certaine confusion la femme venimeuse qui se tenait devant lui.
À ce moment, l'impératrice Yao sortit de sa poitrine un objet jaune vif et l'examina attentivement. Il s'agissait d'un projet d'édit impérial !
L'empereur Zhou fut surpris. « Que faites-vous ? »
« C’est mon vœu le plus cher. Je sais que Votre Majesté a du mal à prendre une décision, et je fais cela pour vous aider à apaiser vos inquiétudes et à vous combler de bonheur ! » L’impératrice Yao s’avança, prit la main de l’empereur Zhou et le conduisit à un bureau. Elle y déposa rapidement le projet d’édit impérial. « Votre Majesté, il vous suffit d’y apposer votre sceau pour que tout soit réglé ! Je vous donnerai vos médicaments ! Je ferai également tout mon possible pour retrouver ces alchimistes et les ramener. »
L'empereur Zhou ouvrit ses yeux encore ensommeillés et regarda l'impératrice Yao. Celle-ci lui fit alors un signe des yeux : « Votre Majesté, euh, regardez ! »
L'empereur Zhou baissa les yeux sur les mots inscrits sur le document : « Nommer Huangfu Ting prince héritier ? »
« C'est exact. Depuis l'Antiquité, il a toujours été erroné de destituer le fils aîné et d'en nommer un cadet à sa place. Ting'er devrait donc être le prince héritier à présent ! »
« Ting'er, Ting'er… Huangfu Ting ? Non, non ! » L'empereur Zhou ne semblait pas complètement perplexe, il refusa donc.
L'impératrice Yao jeta un coup d'œil au ciel nocturne
; l'aube était proche
! Si cette affaire n'était pas réglée rapidement, qui savait ce que l'avenir réservait
!
« Votre Majesté, ne voulez-vous plus vivre ? Votre remède est entre mes mains. Si vous refusez, vous souffrirez comme si dix mille fourmis vous rongeaient les os ! Votre Majesté, ne ressentez-vous pas des démangeaisons partout ? » L'impératrice Yao avait perdu patience. Elle regarda l'empereur Zhou d'un air glacial. Elle sortit une petite pilule noire de sa poitrine et la brandit devant lui.
Tandis que l'empereur Zhou écoutait ses paroles, il ressentit aussitôt une douleur lancinante et pulsatile se propager de ses membres et de ses os !
Le visage de l'empereur Zhou devint livide. « Impératrice, donnez-moi vite le médicament ! »
« Alors, Majesté, veuillez apposer votre sceau sur cet édit impérial ! » L'impératrice Yao le regarda froidement. S'il n'avait pas dissimulé le sceau impérial, aurait-elle eu besoin de se donner autant de mal ? Quelle absurdité ! Elle avait perdu tout son temps avec ce vieux schnock !
« L’estampiller ? Toi… » L’empereur Zhou regarda l’impératrice Yao, qui lui lançait déjà un regard froid. « Pourquoi ne te dépêches-tu pas ? »
« Impératrice… » L’empereur Zhou eut l’impression que des fourmis lui grignotaient l’intérieur ! Bientôt, son corps tout entier se mit à convulser et il sembla sombrer dans la folie !
L'empereur Zhou voulut saisir la main de l'impératrice Yao pour trouver la pilule, mais elle l'en empêcha. « Trouvez vite votre sceau impérial, sinon, Votre Majesté, vous mourrez dans d'atroces souffrances ! Si vous mourez sans édit impérial, je nommerai Huangfu Ting prince héritier à votre place. N'est-ce pas la même chose ? »
« Non, non… Si je meurs, mon plus jeune fils héritera du trône, ce sera Yu’er, et non Ting’er ! » L’empereur Zhou se débattait à cet instant, bavant abondamment, et n’avait plus rien d’un empereur.
« Alors, Votre Majesté, si vous ne voulez pas que cet empire soit ruiné par ce gamin de Yu'er, dépêchez-vous de sortir votre sceau impérial et d'y apposer votre marque ! »
L'empereur Zhou trembla en fouillant dans ses vêtements et y trouva enfin un objet dur. Il tenta de le prendre, mais l'impératrice Yao, impatiente, y plongea la main et en sortit le sceau carré de jade, qui n'était en réalité qu'un minuscule morceau de jade.
Pas étonnant que l'empereur Zhou ait pu le serrer contre sa poitrine !
Mais le plus important maintenant, c'est Yao Ming !
"Haha, enfin je l'ai !" railla l'impératrice Yao, ses beaux yeux jetant un regard froid à l'empereur Zhou, qui était visiblement comme un chien, impatient d'obtenir le médicament !
L'impératrice Yao renifla froidement et jeta la pilule au sol d'une main : « Allez-vous-en, elle est par terre ! »
En entendant cela, l'empereur Zhou s'allongea aussitôt à terre, et la pilule roula au loin et disparut dans un coin ! Voyant cela, l'empereur Zhou rampa pour la récupérer !
L'impératrice Yao le regarda et rit froidement : « Hahaha ! L'empereur jadis invincible est maintenant tombé au point de ramper comme un chien ! Humph ! » Elle baissa les yeux, fixant le sceau de jade devant elle, puis l'édit impérial sur le bureau, et soupira : « Ting'er, ce monde est à nous ! » Sur ces mots, elle s'apprêtait à sceller le sceau de jade.
Soudain, à ce moment précis, une rafale de vent souffla et la main de l'impératrice Yao fut serrée fermement !
« Votre Majesté l'Impératrice est pressée ! » La voix perçante d'une femme brisa le calme.
« Toi ? » L'impératrice Yao la regarda avec surprise. « Ma Ruyi ! » L'impératrice Yao attaqua aussitôt Ma Ruyi d'une main. Ma Ruyi esquiva et se précipita en avant pour lui arracher le sceau de jade !
« C'était vraiment spectaculaire ! » Nan Xuzong était apparu de nulle part, et aussitôt un grand nombre de gardes impériaux surgirent !
« L'Impératrice avait donc plus d'un tour dans son sac, utilisant l'alchimie pour ensorceler Père et le forcer à nommer un prince héritier ! » Le ton de Huangfu Xuan était inhabituellement humoristique à ce moment-là !
Ma Ruyi était très douée en arts martiaux. Après seulement quelques échanges de coups avec l'impératrice Yao, cette dernière était déjà en position de faiblesse !
Cependant, l'impératrice Yao créa délibérément une ouverture et esquiva immédiatement en arrière.
Elle haussa un sourcil d'un air froid et désinvolte. « Je crois que vous fomentez une rébellion ! Gardes, arrêtez-les tous ! »
« Puisque nous avons réussi à entrer, cela signifie que nous avons déjà neutralisé tous ceux qui étaient dehors ! » lança froidement Ma Ruyi. « Votre Majesté l'Impératrice est si impatiente que l'Empereur nomme un prince héritier ! Mais vos méthodes sont bien trop méprisables ! »
« Cela ne vous regarde pas de vous mêler de mes affaires ! » lança froidement l'impératrice Yao en les observant. « Hmph ! » Elle jeta un coup d'œil à l'empereur Zhou, qui tenait la pilule à la main et dont le corps était secoué de convulsions.
« Votre Majesté, ils ont amené des troupes pour s'emparer du trône ! » L'impératrice Yao aida rapidement l'empereur Zhou à se relever. L'empereur Zhou se sentait étourdi et désorienté. « Donnez-moi des médicaments ! J'ai tellement mal ! Je me sens si mal ! »
Nan Xuzong jeta un coup d'œil à Huangfu Xuan. Les lèvres de ce dernier se retroussèrent en un sourire, son regard dénué de toute pitié. Son message était clair
: l'empereur Zhou pouvait mourir s'il le voulait
! Cela ne le concernait en rien
!
Il s'avança, saisit le projet d'édit impérial sur le bureau et s'exclama : « Impressionnant ! La formulation est si raisonnable ! Deuxième Frère, vous êtes vraiment remarquable ! »
« Votre Majesté ! » cria l'impératrice Yao à l'empereur Zhou, qui répondit alors : « Qu'y a-t-il ? »
« Ils complotent pour usurper le trône ! Ces deux frères sont venus pour assassiner l'empereur ! » souffla l'impératrice Yao à l'oreille de l'empereur Zhou. « Voulez-vous que je vous donne un remède ? Exécutez-les pour trahison, et je vous garantis l'immortalité ! »
L'empereur Zhou se ressaisit, parvint à peine à repousser l'impératrice Yao et regarda Huangfu Xuan, Nan Xu Cong et Ma Ruyi, qui étaient venus avec un grand nombre de gardes impériaux.
« Vous complotez pour usurper le trône ? » demanda l'empereur Zhou, la voix étranglée par l'émotion, le regard quelque peu absent tandis qu'il observait les trois personnes devant lui.
« C’est l’Impératrice qui voulait vous forcer à nommer un prince héritier ! » Ma Ruyi s’avança et dit : « Votre Majesté, le médicament que vous avez pris vous a été délibérément donné par l’Impératrice, qui voulait vous faire mourir dans d’atroces souffrances ! »
«
Malveillants que vous êtes, vous proférez des inepties
!
» lança froidement l’impératrice Yao. «
Quel œil m’a vue menacer l’Empereur
? M’avez-vous vue brandir un couteau ou une épée
? Fils indignes
! Je suis votre mère, comment osez-vous me parler ainsi
!
» L’impératrice Yao reprit son air impérial. «
Gardes, arrêtez-les tous
!
»
À ce moment précis, une foule immense a soudainement afflué de l'extérieur ! À leur tête se trouvait Huangfu Ting !
« Vous êtes vraiment bien organisés ! » railla Huangfu Ting. Les gardes qu'il avait convoqués étaient tous des guerriers en armure, et il s'agissait sans aucun doute d'experts de très haut niveau, un sur cent !
« Père, Mère ! Votre fils est arrivé trop tard pour vous sauver, veuillez me punir ! » Huangfu Ting s'agenouilla devant l'empereur Zhou et l'impératrice Yao, les lèvres retroussées en un sourire défiant et suffisant.
Huangfu Xuan renifla froidement. Avec leurs compétences respectives, ces gens-là ne faisaient pas le poids ! Il ne restait plus qu'à savoir si Nan Xuzong était prêt à massacrer le palais !
Nan Xuzong regarda l'empereur Zhou et s'avança. À cet instant, l'empereur Zhou les regarda tous avec une certaine perplexité.
« Quatrième frère, que comptes-tu faire ? Vas-tu t'avancer et assassiner l'empereur ? » demanda Huangfu Ting à haute voix.
Le visage de Nan Xuzong était froid. Il fit aussitôt apparaître un fil d'or et attira l'empereur Zhou des bras de l'impératrice Yao vers lui. Nan Xuzong appuya ensuite sur plusieurs points d'acupuncture de la poitrine de l'empereur Zhou, puis sortit un petit flacon de sa poitrine, en versa trois pilules et les lui fit avaler.
L'impératrice Yao hurla : « Gardes, arrêtez-les tous ! Huangfu Zong, comment osez-vous forcer l'empereur à prendre le remède que vous avez concocté ! Aujourd'hui, vous êtes morts ! Vous allez tous mourir ! »
«
Abattez-les
!
» Huangfu Ting savait qu’il n’y avait plus d’attente. Cette affaire, qu’elle soit initiée ou imposée, devait réussir
; l’échec était inenvisageable
! C’était sa seule chance
!
Aussitôt, tous les guerriers s'avancèrent, bien décidés à capturer Nan Xuzong et les autres. Huangfu Xuan ricana : « Il semblerait que ce soit le second prince qui complote pour usurper le trône ! Impératrice, vous avez d'abord piégé notre père en lui faisant inhaler trop d'opium, puis vous l'avez transformé en pilules qu'il prenait régulièrement, le soumettant ainsi à votre emprise. Et ce soir, vous comptiez vous en servir pour le contraindre à nommer le second prince héritier ! Vous aviez deviné que nous serions accompagnés, et vous avez donc prévenu le second prince qu'en cas de changement de situation, il devait se présenter immédiatement. C'est ainsi que le quatrième prince et moi-même aurions comploté pour usurper le trône. Hmm, quelle belle manœuvre ! »
« Haha ! » L'impératrice Yao ricana à trois reprises : « Et alors ? Voyez, l'empereur est déjà à moitié mort ! Même s'il ne signe pas ce document, c'est le sixième prince Huangfu Yu qui héritera du trône, pas vous deux ! Vous avez fait venir des gardes, c'est clair que vous avez des arrière-pensées ! »
« Enlevez-le ! » donna immédiatement l'ordre à Huangfu Ting.
« Deuxième frère, tu es vraiment impatient ! Mais j'ai aussi entendu dire que la précipitation est source de problèmes. » Soudain, une voix claire et froide retentit à l'extérieur, et aussitôt d'innombrables gardes masqués encerclèrent tous les présents !
Mais le plus surprenant reste à venir !
« Grand-mère, ralentissez s'il vous plaît. » C'était la voix de Ji Wushang !
« Oh, Wu Shang, tu sais vraiment comment plaire à ton impératrice douairière ! » Cette voix appartenait à l'actuelle impératrice douairière !
Tout le monde était stupéfait !
« Quoi ? L’impératrice douairière est arrivée, et vous êtes tous abasourdis et avez oublié de lui présenter vos respects ? » Ji Wushang les regarda tous, son regard froid balayant les personnes autour de lui.
Les gardes masqués amenés par Ji Wushang ont tous crié : « Buvez ! »
Huangfu Ting resta un instant figé, tandis que l'impératrice Yao était encore plus choquée ! Zut ! Elle avait oublié Ji Wushang ! Elle aurait dû l'éliminer depuis longtemps !
Nan Xuzong resta figée comme une statue, complètement abasourdie. N'avait-elle pas été droguée par sa propre drogue ? Comment pouvait-elle être là ? Et comment avait-elle réussi à convoquer l'impératrice douairière si tard dans la nuit ? Il ne la connaissait vraiment pas assez bien !
Huangfu Xuan et Ma Ruyi observèrent Ji Wushang et l'impératrice douairière, qui les accompagnaient, être aidés par elle.
L'empereur Zhou s'était remis des effets du médicament que Nan Xuzong lui avait administré quelque temps auparavant. Il avala une gorgée d'eau et se présenta brièvement, ainsi que les personnes qui l'entouraient.
L'impératrice douairière, les doigts fins ornés de protège-ongles en jade, posa sa main sur celle de Ji Wushang. Ses longs cheveux étaient coiffés en un chignon de pivoine, orné de cinq ou six épingles à cheveux en jade chaud incrustées de soie et d'or rouge, représentant un phénix, d'où pendaient naturellement des pompons en jade blanc, épais comme de la graisse de mouton. Bien que son visage portât les marques du temps, on pouvait encore y discerner la beauté incomparable de sa jeunesse
!
Elle s'approcha d'un pas gracieux, le regard doux et bienveillant. « Votre Majesté, êtes-vous éveillée ou rêvez-vous ? »
L'empereur Zhou frissonna soudain. Il s'arrêta et regarda autour de lui. « Que faites-vous tous ! »
Immédiatement, tous les gardes et les autres se sont agenouillés.
Nan Xuzong, Huangfu Xuan et Ma Ruyi se sont également agenouillés.
L'empereur Zhou regarda Huangfu Ting et l'impératrice Yao. Cette dernière semblait quelque peu effrayée et embarrassée, mais elle avait déjà élaboré un autre plan.
Elle s'agenouilla lentement, désignant Huangfu Ting du regard, et Huangfu Ting s'agenouilla aussitôt à son tour.
En un instant, tous s'agenouillèrent, ne laissant debout que Ji Wushang, l'impératrice douairière, et l'empereur Zhou.
« Que s'est-il passé exactement ce soir ? Je veux vraiment le savoir ! » demanda l'impératrice douairière. Ji Wushang fit un geste de la main, et les suivantes du palais apportèrent aussitôt un fauteuil moelleux. Ji Wushang aida l'impératrice douairière à s'asseoir.
L'empereur Zhou avait repris ses esprits. Il jeta un coup d'œil aux personnes qui l'entouraient et s'efforça de se souvenir de tout ce qui s'était passé.
L'impératrice Yao baissa la tête et s'agenouilla au sol, n'osant pas prononcer un son.
Le regard de l'empereur Zhou se posa sur l'impératrice Yao. Il avait certes été quelque peu perplexe auparavant, mais il avait également entendu ce que l'impératrice Yao avait dit !
Il s'avança lentement vers l'impératrice Yao. « C'est vous, Impératrice. Qu'avez-vous d'autre à dire ? »
«Votre Majesté, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Ce que je sais, c'est que le Troisième Prince et le Quatrième Prince ont amené des gens pour perturber le repos de Votre Majesté, avec de mauvaises intentions !»
« Arrêtez de tourner autour du pot ! Vous croyez vraiment que je suis sénile ? » La voix de l'empereur Zhou tremblait légèrement. « Insolence ! »