„Solange es dir gefällt.“ Yi Zhengwei lächelte gelassen. In letzter Zeit hatte er das Gefühl, ihr zu viel zu schulden. Und sie war tatsächlich so, wie er sie sich vorgestellt hatte: sanft und gehorsam, und bereitete ihm keinerlei Sorgen.
Er beugte sich vor, um die Geburtstagskerzen anzuzünden, als er Schritte auf der Treppe hörte. Er runzelte die Stirn und telefonierte.
„Herr Yi, es sind Fräulein Song und ihre Freundin, die heraufgekommen sind. Sie ist Ihre hochangesehene Gästin und hat ausdrücklich um das Zimmer neben dem Herrenpavillon gebeten“, erklärte Zhu Yongxin. Er nahm an, Yi Zhengwei würde nichts dagegen haben. Hätte er gewusst, dass Yi Zhengwei die ganze Geheimniskrämerei nur begangen hatte, um sich heute vor Fräulein Song zu schützen, hätte er es wohl kaum gewagt, so zu antworten, selbst wenn er dafür totgeschlagen worden wäre.
„Ich verstehe.“ Er legte auf und lehnte sich mit ernster Miene in seinem Stuhl zurück.
In diesem Moment verstummte das Lachen von Bill und Song Qing kurz in Junzige, bevor es weiterging, und die Bambustür nebenan knarrte beim Öffnen und Schließen.
Abgeschottet vom Trubel draußen, herrschte in den beiden kleinen Zimmern eine unheimliche Stille.
"Was ist los?"
Yi Zhengwei hob die Hand, um sie aufzuhalten, zögerte einen Moment und setzte dann seine Arbeit fort, indem er die kleinen Kerzen eine nach der anderen anzündete.
"Xing'er, lass uns einen ruhigen Geburtstag feiern, nur wir beide."
Shen Xing verstand es nicht, nickte aber dennoch freudig, faltete die Hände und lehnte sich gegen den Tisch, um sich etwas zu wünschen.
„Bill, dieser Platz hier ist auch gut. Schau mal, der Bambuswald draußen ist so üppig und wirkt so tiefgründig. Die Brise, die aus dem Inneren des Bambuswaldes herüberweht, ist so erfrischend. Komm her.“
Song Qing und Bill im Zhiyuan-Pavillon hingegen waren deutlich entspannter und schenkten den ausgelassenen Geburtstagsfeierlichkeiten draußen keine Beachtung.
„Oh, kleines Lotusherz, ist das der Ort, an dem du dich erholst?“ Bill lachte und stellte sich neben Song Qing ans Fenster.
„Ja, Bill, hier ist es besser als überall sonst. Weißt du was? Bambus steht in unseren Herzen für Reinheit, Rechtschaffenheit, Ruhe und Weitblick. Er ist ein Symbol des Adels und kann die Seele reinigen.“ Song Qing atmete tief durch, wandte sich dem Fenster zu, schloss die Augen, lächelte schwach und legte den Kopf in den Nacken, um die Taufe zu empfangen.
Bill schien es zu verstehen, aber nicht ganz. Er verspürte einen Anflug von Bedauern, als ihm bewusst wurde, dass er und Song Qing in diesen Punkten unüberbrückbare Differenzen hatten.
„Ach, kleine Lianxin, ich bedauere es, nicht mit dir in China aufgewachsen zu sein, denn ich fand es wirklich nicht so wundervoll, wie du es beschrieben hast.“ Bill runzelte die Stirn und zuckte mit den Achseln.
Song Qing blickte zu ihm auf, runzelte ernst die Stirn und dachte einen Moment nach: „Hmm, Bill, wenn es später noch früh ist, sollen wir dann dort drüben einen Spaziergang machen?“
„Okay“, sagte Bill und klatschte in die Hände. „Es ist besser, es selbst zu sehen und zu erleben, als es nur theoretisch zu verstehen.“ In diesem Moment knurrte sein Magen unangenehm.
Die beiden sahen sich an und brachen in Gelächter aus, doch das Klopfen an der Liefertür unterbrach ihr Gespräch.
"Oh!", rief Bill mit seltsamer Stimme.
Yi Zhengwei runzelte die Stirn, seufzte, klopfte sich auf die Stirn und entschuldigte sich bei Shen Xing.
„Zhengwei, ich glaube, die beiden sind ein glückliches Paar.“ Shen Xing kuschelte sich in Yi Zhengweis Arme und war ziemlich neidisch auf die seltsamen Geräusche von nebenan.
"Rechnung?" Song Qing legte seine Essstäbchen beiseite und äußerte seinen Zweifel.
„Lotusherz, ich hätte nie gedacht, dass ich als Erster seine Leiche sehen würde!“, schrie Bill immer noch und deutete mit seinen Essstäbchen auf den bereits aufgeschnittenen Bambusrohrreis. Es war offensichtlich frisch geschnittener Bambus, der noch immer einen duftenden Bambusduft verströmte.
Der Kellner hielt sich die Hand vor den Mund, lächelte, verbeugte sich vor ihnen und schloss rücksichtsvoll und leise die Tür, bevor er ging.
Shen Xing kicherte. Obwohl die warme und romantische Atmosphäre, die sie mit so viel Mühe geschaffen hatten, von diesem lebhaften und liebenswerten Paar zerstört worden war, war es doch gar nicht so schlimm, oder?
Sie war so ein unkomplizierter und leicht zufriedenzustellender Mensch. Yi Zhengwei betrachtete Shen Xing, die ihn sanft anlächelte, mit einem Lächeln auf den Lippen. Ein Gefühl von Frieden und Wärme durchströmte ihn. Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die ihr ins Ohr fiel, und gab ihr einen tiefen Kuss auf die Stirn. Alles war ohne Worte verständlich.
„Ach, Bill, ich weiß, seit du da bist, hatte ich keinen einzigen ruhigen Tag. Jetzt iss aber lieber ordentlich.“ Song Qing betrachtete Bills lustiges Gesicht und seinen verzerrten Ausdruck. Obwohl sie nicht so laut lachte, dass sie nach hinten umfiel, war sie so glücklich, dass sie ihre Essstäbchen kaum noch halten konnte und ihr ganzer Körper leicht zitterte.
Bill legte sein Besteck beiseite, unterdrückte sein Lachen und hielt Song Qings Hände. Mit Zuneigung und Humor sagte er: „Lianxin, nun, glaubst du, ich bin tatsächlich nützlicher als diese Bambuspflanzen? Ich kann dich glücklich machen.“
Song Qing versuchte krampfhaft, ihr Lachen zu unterdrücken, doch sie konnte ihre Hände nicht befreien. Sie sah Bill eindringlich in die Augen, dachte einen Moment nach und nickte dann ernst. Doch das Lächeln in ihren Augen verriet ihren Ernst. Wenn diese beiden zusammen waren, schlugen ihre Herzen vor Freude, und Ernsthaftigkeit und Vorsicht waren ihnen fremd.
„Ach, ich wusste es, du würdest meine Worte sowieso nur als Witz auffassen.“ Bill zog niedergeschlagen seine Hand zurück und seufzte tief.
„Bill, versprich mir, dass du diese Dinge heute nicht sagst.“ Song Qing reichte ihm eine Gabel.
„Xiao Qing, meine Gefühle für dich haben sich in zehn Jahren nicht verändert.“ Bill nannte sie nur selten bei ihrem richtigen Namen, sondern nur dann, wenn er ihre Aufmerksamkeit brauchte.
Sie öffnete den Mund, hielt dann aber inne, unsicher, was sie sagen sollte. Sollte sie sagen, dass in ihrem Herzen kein Platz für jemand anderen war? Sollte sie sagen, dass er nur zur Familie gehörte und sie keinerlei Liebe für ihn empfand? Sie schüttelte den Kopf; angesichts Bills gelegentlicher Sturheit konnte sie das wirklich nicht ertragen.
„Es ist eine Gewohnheit, Bill. Wir haben uns daran gewöhnt, einander in unserem Leben zu haben“, sagte sie sachlich und brachte ihre tiefe Dankbarkeit für seine stille Unterstützung über die Jahre hinweg und seine Fähigkeit zum Ausdruck, sie glücklich und entspannt zu machen.
„Okay, ich akzeptiere.“ Bill runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und akzeptierte diese Erklärung widerwillig.
Die beiden aßen dann schweigend, nur das Klappern des Bestecks war zu hören.
Yi Zhengwei hob eine Augenbraue. „Lotusherz?“ Dieser Ausländer verstand offensichtlich nicht die tiefere Bedeutung chinesischer Schriftzeichen. Wahrscheinlich wollte er ihre reine und schöne Natur, wie eine Lotusblume, ausdrücken und dachte, das „Herz“ würde es noch verstärken. Dabei wusste er nicht, dass „Lotusherz“ in Wirklichkeit das Bitterste ist. Er wiederholte „Lotusherz“ leicht und lächelte dann. Ihm wurde klar, dass der Name „Lotusherz“ tatsächlich sehr gut zu ihr passte. Obwohl ihr Shen Xings sanfte Eleganz, Liebreiz und süßer Duft fehlten, wagte es niemand, ihren Wert zu leugnen. Gute Medizin schmeckt schließlich bitter. Zumindest ähnelte sie äußerlich einer Lotusblume. Nur machte sie es den Menschen schwerer, sich leicht in sie zu verlieben.
Bei diesem Gedanken blickte er hinunter zu Shen Xing, die breit lächelte, aber immer noch auf eine Überraschung von nebenan hoffte.
„Xing'er, wenn du zwei Wünsche frei hättest, den einen nach der höchsten und beständigsten Liebe und den anderen nach einer lebenslangen, respektvollen Ehe, aber Gott dir nur einen Wunsch erlaubt, was würdest du wählen?“ Er zog sie hoch und führte sie zu den halb abgebrannten Geburtstagskerzen.
Shen Xing riss die Augen auf, dachte angestrengt nach und wog ihre Möglichkeiten ab. Genau das machte sie so liebenswert – ihre Unschuld war herzzerreißend. Yi Zhengwei spürte ein Gefühl von Bedauern und Mitleid. Song Qing, die zwar still anwesend war, aber nebenan eine starke Präsenz ausstrahlte, ließ ihn unerklärlicherweise die Stirn runzeln und verspürte ein leises Gefühl von Flucht und Hilflosigkeit.
„Zhengwei, beide Wünsche sind so grausam.“ Shen Xing umfasste ihre Brust, blickte hilflos zu ihm auf, und in ihren Augen lag ein Hauch von Flehen.
Er packte ihre schmalen Schultern, sah ihr in die Augen und sagte ohne zu zögern: „So grausam ist das Leben.“
Shen Xings Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen, wie die klaren Wellen unter dem Mond, verschwommen und undeutlich.
„Ich liebe dich, ich brauche deine Liebe, sonst verkümmere ich; aber ich will dich so gar nicht verlassen.“ Sie schluchzte und sank kraftlos in seine Arme.
„Na gut, Xing'er, ich wollte dich nur ein bisschen necken. Komm schon, puste die Kerzen aus, sonst geht dein Wunsch nicht in Erfüllung.“ Yi Zhengwei tätschelte sie sanft und voller Zuneigung.
Das Kerzenlicht, wie eine einsame Flamme im kalten Wind, schien jeden Moment zu erlöschen; sein flackerndes Licht, so zart und unsicher wie Weidenkätzchen im Wind, schien Shen Xings Schicksal vorauszusagen. Yi Zhengwei verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Die große Kerze war inzwischen erloschen, und der Raum war noch dunkler geworden, so dunkel, dass selbst die sich gegenübersitzenden Personen kaum noch etwas erkennen konnten. Diese Entscheidung, die er schon vor langer Zeit getroffen hatte, erschien ihm nun im Angesicht von Shen Xing widersprüchlich und voller Reue. Offenbar war er nicht gründlich genug gewesen. Diese Erkenntnis überkam ihn plötzlich mit Müdigkeit, und er richtete sich einfach auf.
„Zhengwei, wenn ich wählen müsste, würde ich die Liebe wählen, die höchste und beständigste Liebe.“ Shen Xing öffnete plötzlich die Augen und sagte ernst. Ja, ob Yi Zhengwei scherzte oder es ernst meinte, sie würde es sich gut überlegen.
„Stern, du bist überragend, das kann ich dir nicht garantieren, aber ich kann dir versprechen, dass du dich niemals verändern wirst.“ Dem Dämmerlicht zugewandt, beugte er sich vor, genau wie sie, ballte schweigend die Faust, schloss die Augen und gab sich im Stillen ein Versprechen. In diesem Moment war sein Selbstvertrauen unerschütterlich.
Durch ihre gemeinsame Anstrengung erloschen die Kerzen schließlich und nahmen ihre Wünsche mit sich, als sie vorübergehend verschwanden. Zhu Yongxin atmete erleichtert am Bedienfeld auf; das hatte viel länger gedauert als ursprünglich geplant. Er drückte den nächsten Knopf, und der Junzi-Pavillon erstrahlte augenblicklich taghell und warf ein blendendes Licht auf die beiden verbliebenen Kerzen auf dem Tisch, eine große und eine kleine.