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Глава 195

« Ces feuilles de légumes pourries, si ça vous plaît tant, allez vous les lécher. »

La seconde après, il a renversé son bol, et un bruit de « clac » a retenti quand les légumes et le bouillon ont tombé par terre.

Avant que le maigre ait eu le temps de se réjouir, les deux patrouilleurs grands et forts l'ont saisi et l'ont maintenu au sol, puis plusieurs hommes venant de finir de manger se sont précipités vers lui, sans tenir compte de ses cris et de ses luttes, et l'ont emporté à l'écart.\nÀ ce moment-là, Qian Kun était assis les jambes croisées, regardant dehors pour s'amuser, et a ri en voyant la scène :

« J'ai dit de ne pas gaspiller la nourriture, on ne sait pas qui est ce nouveau venu, il faut bien le discipliner. »

Et les autres personnes dans la salle à manger semblaient ravis de cette situation : « On va avoir un supplément ! On attend toujours les nouveaux arrivants, il y en a toujours qui ne savent pas obéir ! »

Le sens était évident : dans ce grand environnement étrange, on ne pouvait rien faire pour aider.

Pendant ce temps, Yi Heye a soudain senti quelqu'un regarder son assiette. Il a regardé Pei Xiangjin dans la panique, et ce dernier l'a aussi regardé tendu.

La seconde après, les deux ont baissé la tête sans dire un mot, ont supporté les nausées qui bouillonnaient dans leur estomac, et ont avalé de la nourriture à toute vitesse.

Ce repas a été terrible : quand Yi Heye s'est levé de la salle à manger, ses yeux commençaient à devenir troubles.

Pei Xiangjin n'était pas mieux : il avait l'air de dire « On devrait se retrouver quelque part pour vomir ensemble », et marchait de manière instable en sortant de la salle à manger.

Sur le chemin du retour, Qian Kun les a rejoints, et a observé leurs vises pâles avec un air narquois, en disant avec plaisir :

« C'est normal de ne pas s'habituer la première fois, mais on finit par s'y faire : si tu ne manges pas assez, peu de gens parviennent à survivre. »

Les trois autres étant trop mal à l'aise pour dire un mot, Qian Kun reporta son regard sur LOPO, dont le visage restait notoirement calme. Il la fixa longtemps avant de hocher la tête en soupirant : « Cette petite est vraiment la tête pensante de votre groupe. À peine arrivée, elle a déjà un mental d'enfer. »

LOPO ne lui prêta pas attention. Coiffée de deux couettes, elle trottinait vers l'avant, ses deux oreilles d'ours en peluche oscillant au sommet de sa tête.

Tout au long du chemin, sans se soucier de savoir s'ils voulaient l'entendre ou non, Qian Kun n'arrêta pas de leur parler d'autres choses concernant cet endroit —

Comme ils l'avaient appris dans leurs cours d'histoire hors les murs, la Zone E avait été construite et mise en service pendant la Grande Pollution. À l'arrivée des premiers détenus, c'était un désert total. Ils n'avaient ni nourriture, ni vêtements, ni rien. Personne n'y survivait plus d'une semaine. À l'époque, l'exil était une sentence de mort.

Cette situation dura près de cinq ans, jusqu'à ce que les plus acharnés à survivre commencent à tenter de s'établir ici. Ils subsistèrent tant bien que mal grâce à l'eau de pluie, puis trouvèrent dans ce désert des graines de plantes comestibles à cultiver.

« Cet endroit a dû être habité par le passé. Au début, on déterrait souvent des trucs utiles : des casseroles, des assiettes, des débris de briques et de tuiles, des semi-conducteurs hors d'usage, des puces électroniques... » expliqua Qian Kun. « Au commencement, on était peu nombreux et démunis, on vivait presque comme des hommes préhistoriques. Mais peu à peu, avec l'arrivée de nouveaux détenus et le nombre croissant de survivants, on a appris à forger, à construire des maisons, à fondre du métal... On a aussi installé des barbelés et établi des règles. »

« Parce que la nourriture est rare et que les ressources manquent, contrôler la population est essentiel. Mais si la Zone E en est arrivée là, si nous avons pu survivre en dehors de ce mur, c'est aussi parce que nous étions de plus en plus nombreux. » Qian Kun les regarda. « Nous avons besoin de personnes capables de fournir du travail. Si je vous ai recrutés, c'est parce que vous êtes jeunes et costauds. »

D'après Qian Kun, ce qu'ils possédaient ici — hormis ce qui avait été déterré puis démonté et réassemblé — venait surtout du butin pris sur les nouveaux arrivants qu'ils tuaient : vêtements, outils, etc.

« C'est pour ça que je vous dis que vous avez eu de la chance. Tant que vous obéissez et respectez les règles, je vous garantis que vous survivrez tranquilles. »

Dit comme ça, c'était effectivement une chance qu'ils aient été repérés et recrutés par Qian Kun dès leur arrivée. Sinon, sans connaissance des règles ni personne pour les guider, ils auraient sans doute eu beaucoup d'ennuis.

Tout en parlant, Yi Heye finit par oublier l'odeur nauséabonde. Le groupe se dirigea vers leur dortoir.

Sans doute par égard pour LOPO, Qian Kun les traitait plutôt bien : il leur avait attribué des logements juste à côté du sien, bénéficiant du meilleur emplacement.

D'un côté, Yi Heye ne voulait plus voir la tête de Qian Kun ; de l'autre, il était vaguement inquiet. Sur le chemin du retour, il pressa le pas, brûlant de rentrer.

Il faut dire que son instinct était redoutable. Bien avant d'arriver au dortoir, il vit de loin un groupe attroupé devant leur maison, hurlant des insultes sans qu'on sache pourquoi.

À cette vue, Yi Heye se méfia immédiatement. En se précipitant, il avait déjà sorti discrètement le couteau caché dans sa botte.

C'était un réflexe chez lui. La peur ne le rattrapa qu'après coup, une fois la prémonition installée — une vague de froid et de tension : à cet instant, à part Petit Nuage, il n'y avait personne d'autre dans le dortoir. Et ces gens, capables de tout manger quand ils avaient faim, n'allaient certainement pas hésiter devant un mouton bien dodu.

« Qu'est-ce que vous faites ?! » Yi Heye écarta d'un geste brusque ceux qui bloquaient l'entrée. Avant même d'ouvrir la porte, il entendit le bêlement furieux de Petit Nuage.

Il était encore vivant. Yi Heye fut brièvement soulagé, mais bientôt les cris redoublèrent :

« Putain, ce mouton est devenu fou !!! » « Aïe, ça fait trop mal, je vais l'égorger !! »

La tension artérielle de Yi Heye monta en flèche. Sans un mot, il enfonça la porte d'un coup de pied et hurla : « Qui c'est qui ose toucher à mon mouton, bordel ?! »

Au moment où la porte volait en éclats, ses trois compagnons et Qian Kun le rejoignirent. Ils s'attendaient à voir Petit Nuage martyrisé, mais la scène qui s'offrit à eux était tout l'inverse.

Dans cette pièce exiguë, deux hommes grands et costauds étaient solidement tenus en échec par Petit Nuage. L'un, un bois de mouton planté dans le ventre, avait le visage décomposé par la douleur ; l'autre, coincé contre le mur par le postérieur de l'ovin, ne pouvait plus bouger.

Petit Nuage avait l'air furieux et imposant. Les deux hommes tenaient chacun un couteau peu tranchant — ils avaient visiblement tenté de l'égorger par surprise, mais Petit Nuage les avait maîtrisés.

Bien que Petit Nuage eût l'avantage, Yi Heye n'en était pas moins hors de lui. En deux enjambées, il s'approcha, arracha un homme des cornes du mouton et délogea l'autre coincé derrière la croupe.

« Pourquoi vous touchez à mon mouton ?! » Tout en hurlant, Yi Heye percuta les deux hommes l'un contre l'autre. Leurs crânes, durs, cognèrent violemment, les étourdissant.

Mais cela ne suffit pas à lui fermer le bec.

« T'as cru que tu pouvais garder tout pour toi, ici ?! » L'homme attrapa son poignet. « Un mouton de cette taille, ça pourrait nourrir combien de gens ? Tu sais très bien à quel point on manque de viande, non ? »

Yi Heye lui planta direct un poing dans la figure : « C'est un mouton mécanique, espèce d'abruti ! Tu veux bouffer des câbles, toi ?! »

Comme pour confirmer ses paroles, Petit Nuage s'approcha de l'homme, souleva le couvercle sur son dos et lui montra sa prise de recharge.

Une lueur de déception traversa le regard de l'homme, mais il se rebella rapidement : « Une machine, ça se dépèce aussi ! Les pièces peuvent être fondues pour le métal. La peau peut servir à se réchauffer en hiver. Un petit robot, démonté, ça a plein d'usages !! »

Yi Heye, trop furieux pour argumenter, lui envoya un nouveau coup de poing. L'homme qui avait été plaqué contre le mur par la croupe du mouton avait déjà pris la poudre d'escampette. Seul celui qui se tenait devant lui persistait.

Alors que Yi Heye était sur le point de lui faire cracher du sang, Pei Xiangjin s'empressa d'intervenir, faisant semblant de bloquer les coups. Penché sur l'homme, il lui demanda d'un ton calme : « Ce mouton est sa propriété privée. Vous ne respectez même pas la règle la plus élémentaire qui consiste à ne pas toucher aux affaires des autres ? »

En réalité, dans une société aussi brutale où le plus fort fait la loi, cette règle n'existait pas vraiment. Mais Pei Xiangjin parlait avec un calme qui dégageait une aura terrifiante, de celles qui inspirent une méfiance extrême aux criminels. L'homme resta figé un instant, sans trouver d'argument.

Les curieux et ceux qui espéraient tirer leur épingle du jeu étaient déjà presque tous partis. Il ne restait plus dans la pièce qu'eux quatre, ainsi que Qian Kun, qui les observait avec un intérêt manifeste.

Yi Heye frappa l'homme deux fois de plus. Quand sa colère fut à peu près retombée, il s'apprêtait à le relâcher.

Mais avant qu'il n'agisse, il entendit Qian Kun déclarer lentement derrière lui :

« À mon avis, ce genre d'agissement, d'une part, constitue une déclaration de guerre contre nous, et d'autre part, montre que cet individu n'est plus apte à rester dans notre "collectif". »

Les quatre échangèrent un regard, surpris, puis se tournèrent vers Qian Kun.

« Justement, je veux voir à quel point vous êtes sincères envers moi. »

Qian Kun fit un signe de tête en direction de l'homme, affichant un sourire glacial —

« Alors, tuez-le devant moi, maintenant. »

Chapitre 171 – Numéro 171

À ces mots de Qian Kun, la pièce plongea dans un silence étrange. Même l'homme que Yi Heye tenait encore par le col oublia de se débattre, les regardant tous d'un air hagard.

Yi Heye inspira profondément, s'efforçant de paraître calme. Après un long moment, il dit d'un ton faussement détaché : « Je ne suis plus en colère, maintenant. »