Сун Мэнъюань отнеслась к этому скептически. Она знала, что за границей люди более открыты, но не ожидала такой открытости от родителей. Она на мгновение заколебалась, а затем внезапно поняла проблему: если родители настолько открыты, почему они просто не подтвердили всё с дочерью напрямую, вместо того чтобы рассказывать предполагаемому парню дочери? Действительно ли Цинь Шуньчжи был открытым человеком, или он просто притворялся? Исходя из своего ограниченного жизненного опыта, она решила, что это притворство, поэтому промолчала. Она не могла лгать, но и не могла добровольно попасть в ловушку.
Цинь Шуньчжи разгадал мысли Сун Мэнъюаня и слабо улыбнулся: «Мы расстались с Ци Е несколько лет назад, и она больше не близка мне. Когда мы задаем ей вопросы, она нас игнорирует. Так бывает, когда дети растут. Не думаю, что у тебя такой же странный характер, как у Ци Е».
Это объяснение показалось настолько убедительным, что подозрения Сун Мэнъюань развеялись. Она лишь смутно пробормотала: «Почему тётя подумала, что мы с Ци Е встречаемся? Все думают, что мы просто очень хорошие подруги».
Она быстро встала на защиту, сказав: «В нашей школе довольно много гей-пар, и все их видели, поэтому мне любопытно, как ваша тетя это выяснила».
Цинь Шуньчжи скривил губы: «Она уже привела тебя к нам, чтобы ты принял приветствия гостей. Если Ци Е — мальчик, разве твоя личность не будет совершенно очевидна?»
Лицо Сун Мэнъюань покраснело, и она потеряла дар речи. Она даже не подумала о таком вопиющем недостатке, помня лишь неловкость характера Ци Е. А что подумают другие гости? Она не смела даже думать об этом, желая провалиться в трещину в земле.
«Мне было любопытно, почему Ци Е так близок к тебе, поэтому я спросила об этом Сюй Цзина». Сун Мэнъюань на мгновение замолчала, но Цинь Шуньчжи напомнил ей: «Он директор школы, в которой ты учишься».
Ах, это директор.
«Сюй Цзин много рассказывала мне о вас и Ци Е. Она говорила, что за все эти годы видела Ци Е только в тесном контакте с вами. Под вашим тонким влиянием Ци Е тоже стал порядочным человеком, умеет ладить с окружающими и хорошо с ними общаться. Мы с мужем очень тронуты и сказали, что обязательно должны вас как следует отблагодарить».
Сун Мэнъюань почувствовала себя неловко и смогла лишь скромно сказать несколько слов, полагая, что её вклад не так уж велик, а Ци Е просто отстранённый, но на самом деле очень хороший и послушный человек.
Услышав это, Цинь Шуньчжи странно посмотрел на неё, затем улыбнулся и мягким тоном сказал: «Моя свекровь скончалась. Она надеялась, что Ци Е сможет закончить здесь среднюю школу. Я уважаю её желание и позволю ей остаться до июня. После этого мы заберём её обратно в Европу, чтобы она продолжила работать».
Сун Мэнъюань была ошеломлена. Почему вдруг затронули эту тему? Ци Е не собиралась поступать с ней в университет — да, у Ци Е уже есть докторская степень, и ей не нужно сдавать вступительные экзамены. Она совершенно забыла об этом.
Ци Е не говорил о планах на будущее, лишь сказал, что поедет с ней на вступительные экзамены в колледж. Это было потому, что бабушка У еще была жива, поэтому они не стали слишком об этом задумываться и сосредоточились только на вступительных экзаменах и выборе университета — двух вещах, которые должны волновать всех старшеклассников.
Затем Цинь Шуньчжи изложил свои планы на будущее, заставив Сун Мэнъюаня поспешно столкнуться с изменившейся реальностью. После этого Цинь Шуньчжи продолжил: «Какие у тебя планы? Я слышал, ты говорил в прошлый раз, что хочешь поступить в престижный университет, или хотя бы в университет из списка 211. Ты уже определился с выбором специальности?»
Сун Мэнъюань выдавила из себя неловкую и смущенную улыбку, которая, тем не менее, оставалась вежливой: «Я не очень сильна в математике и естественных науках. Хотя Ци Е мне очень помог, я думаю, что, скорее всего, поступлю на гуманитарный факультет. Конкретный выбор будет зависеть от моих оценок».
Цинь Шуньчжи, с выражением лица, которое говорило о том, что он уже всё знает, снова спросил: «Какие у тебя планы после окончания университета?»
Сун Мэнъюань безучастно смотрела на Цинь Шуньчжи, затем, подумав о том, что Ци Е собираются забрать обратно в Европу работать, ее внезапно осенила идея, и она выпалила: «Я поеду учиться в Европу».
Цинь Шуньчжи не удивился и просто сказал: «Ты хочешь быть с Ци Е».
Сун Мэнъюань покраснела, слишком смущенная, чтобы ответить, и могла лишь согласиться.
Цинь Шуньчжи молча внимательно рассматривал её. Сун Мэнъюань чувствовала его пристальный взгляд, но он отличался от тех взглядов, которыми она восхищалась раньше, и в её сердце возникло странное чувство.
Поддержит ли ваша семья ваше обучение в Европе или Америке?
"встреча."
«Если бы вы остались работать и жить в Европе или Америке, поддержала бы вас ваша семья?»
Сун Мэнъюань потеряла дар речи; она действительно этого не знала.
«В будущем Ци Е будет путешествовать по Европе и Америке, работая в университетах и исследовательских институтах в разных местах. Если вы хотите быть с Ци Е, вы должны быть готовы к постоянной смене работы или к длительным периодам разлуки с ней. Вы об этом думали?»
Сун Мэнъюань могла лишь безучастно смотреть в пустоту, потеряв дар речи. Слова Цинь Шуньчжи были слишком далеки от того, что могли себе представить студенты, еще не вошедшие в общество. У ее родителей была стабильная работа, поэтому она даже не могла представить себе постоянную смену места работы.
Цинь Шуньчжи начал представлять себе будущую жизнь Сун Мэнъюань.
«Судя по внешности Ци Е, она, похоже, мечтает никогда не расставаться с тобой. Она определенно не выносит постоянной разлуки, поэтому тебе, скорее всего, придется постоянно менять работу. Честно говоря, когда Ци Е была еще маленькой, нам с твоим дядей Ци приходилось часто менять школы, чтобы присматривать за ней и уделять ей время учебе и работе. Частая смена работы – это второстепенно; настоящая проблема в том, что потом ты можешь не найти работу».
«Я найду работу», — сказала Сун Мэнъюань без особой уверенности, но она думала, что выход всегда найдется.
«Есть еще один недостаток, о котором вам нужно подумать», — продолжил Цинь Шуньчжи, комментируя ее слова. «Академическая карьера Ци Е в основном останется неизменной. Многие хотят ее заполучить, и пока она будет показывать результаты, ее статус будет расти все выше и выше. Но для вас все иначе. Вы можете проработать всего несколько лет и преуспеть, но из-за смены работы Ци Е вам придется сменить место и начать все сначала, так и не получив возможности продвинуться по службе. Вы сможете с этим смириться?»
Сун Мэнъюань посчитала это приемлемым; многие люди, меняющие работу, в итоге занимают более высокие должности, поэтому, возможно, она тоже не окажется в невыгодном положении.
Цинь Шуньчжи посмотрел на неё с сочувствием: «Какую работу ты хочешь выполнять в будущем?»
Сун Мэнъюань уже чувствовала себя довольно неловко. Она знала, что Цинь Шуньчжи смотрит на неё свысока, но никак не могла понять, почему.
Цинь Шуньчжи не удивился тому, что Сун Мэнъюань долго не мог ответить. Затем он очень спокойным тоном сказал ей: «Есть очень важный вопрос, на который тебе нужно найти ответ».
Глава 142
========================
«В чём проблема?» Сун Мэнъюань больше не была просто замкнутой; она была настороже.
Цинь Шуньчжи не ответил сразу, а вместо этого спросил: «Ты понимаешь, о чём думает Ци Е?»
Сун Мэнъюань покачала головой, молча думая о том, что Ци Е рад ее видеть и думает только о том, чтобы быть рядом с ней, но она не могла произнести это вслух.
«Ты пытался понять, о чём думал Ци Е?» — Цинь Шуньчжи сделал паузу всего на секунду-две, прежде чем продолжить: «Думаю, ты, наверное, пытался, но совсем ничего не понял, поэтому тебе пришлось сдаться, верно?»
Это была очень точная догадка, поэтому Сун Мэнъюань мог лишь молча кивнуть.
«Ци Е еще молода, и у нее есть к тебе чувства, поэтому она может тебя терпеть. Но что, если однажды в будущем она обнаружит, что вы не можете найти общий язык на работе? Не начнет ли она терять терпение? И не будет ли тебе от этого не по себе? С этими вопросами тебе придется столкнуться в будущем».
Сун Мэнъюань открыла рот, желая возразить, но поняла, что ничего не может сказать.
«Ты невероятно красивый ребенок, самый красивый, которого я когда-либо видел в своей жизни. Даже такой красивый ребенок, как Ци Е, кажется немного грубоватым по сравнению с тобой».
Цинь Шуньчжи щедро расхваливал красоту Сун Мэнъюань, но Сун Мэнъюань была совсем не рада. Наоборот, по её спине пробежал холодок, она всегда подозревала, что он скажет совсем другое. И факты подтвердили её предчувствие.
«В большинстве ситуаций ваша внешность — непобедимое оружие, но она никак не помогает вам понять Ци Е. Кроме того, с возрастом внешность людей меняется, и их чувства тоже меняются. В это время Ци Е вас не поймет, и вы никогда не сможете понять Ци Е. В конце концов, вы поймете, что вы из двух разных миров. Вы встретились лишь случайно, и разлука неизбежна».
Сун Мэнъюань была ошеломлена, ей было трудно поверить, что Цинь Шуньчжи мог вынести такое суждение. В её сердце закипел гнев, и она с негодованием возразила: «Разве тётя не слишком категорична?»
Цинь Шуньчжи спокойно посмотрела на неё: «Не волнуйся. Я просто объясняю тебе всё, чтобы ты могла подумать и сделать собственные выводы».
Сун Мэнъюань ничего не оставалось, как в отчаянии замолчать и послушно слушать, как она продолжала говорить.
«Ты слишком молода. Ты не задумывалась об ужасных последствиях того, что доверишь всю свою жизнь другому человеку», — мягко сказала Цинь Шуньчжи. «Ты уехала от родителей к Ци Е в Европу, работая и живя там. Но ты будешь постоянно менять работу, без каких-либо перспектив на будущее, и у вас с Ци Е не будет ничего общего. Однажды ты можешь расстаться с Ци Е. Ты будешь как ряска в Европе, которой будет крайне трудно пустить корни. Когда ты вернешься домой, чтобы найти работу, ты обнаружишь, что и там у тебя нет никакой опоры, и тебе все равно придется полагаться на родителей. Сколько тебе тогда будет лет? И сколько лет будет твоим родителям?»
Сун Мэнъюань потерял дар речи.
«Отношения с Ци Е — это не только чувства; это касается вашей жизни, вашей семьи и всех аспектов вашей жизни. Нельзя принимать такие поспешные решения».
Под давлением слов Цинь Шуньчжи Сун Мэнъюань опустила голову, но возмущение её не покидало. Внезапно она снова подняла голову и сказала: «Тётя, как бы вежливо вы ни говорили, на самом деле вы против того, чтобы мы с Ци Е были вместе, не так ли?»
Цинь Шуньчжи поднял стакан и сделал небольшой глоток сока: «Можно и так это воспринять».
Почему твоя тётя так уверена, что я не пойду в академическую среду?
«Ты сама ответила на этот вопрос. Не было необходимости спрашивать меня. Ты прекрасно знаешь, что это тебе не подходит». Цинь Шуньчжи невольно взглянула на окно напротив и сквозь стекло увидела рекламный щит, на котором красовалась знаменитая женщина, рекламирующая духи. «Если бы ты стала звездой, ты бы, возможно, процветала. Многие бы заискивали перед тобой, говорили бы бесчисленные приятные слова и позволили бы тебе жить в роскоши, о которой многие другие могли бы только мечтать. Но в академической среде красота бесполезна. Единственный пропуск — это знания».
Это был первый случай, когда внешность Сун Мэнъюань подверглась критике, и такая критика крайне её смутила. Дрожащим голосом она спросила: «Если бы я была совершенно обычной внешности, но при этом чрезвычайно умной и способной к научным исследованиям, вы бы согласились отпустить меня и Ци Е в Европу?»
«Да, я с радостью соглашусь и даже помогу вам», — без колебаний ответил Цинь Шуньчжи, но с сожалением посмотрел на Сун Мэнъюаня: «К сожалению, вы не такой человек».
Сун Мэнъюань потерял дар речи.
Заметив, что ее глаза покраснели от переживаний, Цинь Шуньчжи попытался загладить свою вину: «Конечно, я не говорю, что для научных исследований нужно быть гением. Подавляющее большинство людей, занимающихся этим, — обычные люди. Некоторые амбициозны, а другим просто повезло работать в этой области. Просто я не вижу в вас таких возможностей».
Сун Мэнъюань чувствовала себя ещё хуже, потому что прекрасно знала, насколько точна была оценка Цинь Шуньчжи. Она действительно не собиралась делать карьеру в научных исследованиях, и даже если бы это была не научная сфера, а социальные науки или гуманитарные дисциплины, она бы не проявила интереса и к этим областям.
В тот момент она не понимала, что с ней не так. Возможно, под влиянием предыдущих слов Цинь Шуньчжи она выпалила: «Неужели мне невозможно стать звездой?»
Цинь Шуньчжи на мгновение опешился, а затем опроверг это, сказав: «Это еще более невозможно. Партнерство со знаменитостью только доставит Ци Е лишние хлопоты. Кроме того, в индустрии развлечений царит хаос. А вдруг это разрушит академическую карьеру Ци Е?»
«Тогда почему ты решил, что я стану звездой!» Сун Мэнъюань была одновременно разгневана и в ужасе. Она вдруг осознала, что Цинь Шуньчжи на самом деле смотрит на нее и на индустрию развлечений свысока, в самом сердце; иначе он бы подсознательно не сделал такого предположения.
В тот момент Сун Мэнъюань почувствовала себя глубоко оскорбленной.
Она находила это невероятно невероятным, но в то же время смирилась с этим, потому что бабушка У часто смотрела на то и это свысока, во многом подобно Цинь Шуньчжи. Но бабушка У искренне любила её и никогда не говорила ничего, что могло бы задеть её чувства. Если подумать, единственная проблема, должно быть, в Цинь Шуньчжи!
Сун Мэнъюань чуть не подскочила от гнева, но тут вспомнила, что эта женщина — мать Ци Е, и им ещё предстоит с ней общаться. Она не хотела испортить их отношения, поэтому сдержалась, сказав себе, что с возрастом люди впадают в старческое слабоумие, а это всего лишь высокомерная старуха — зачем вообще стараться? Раз уж старуха смотрит на неё с предубеждением, она докажет ей обратное фактами!
Она выдавила из себя улыбку и сказала Цинь Шуньчжи: «Я слышала, что сказала тётя. Но мои чувства к Ци Е нельзя разорвать несколькими словами. Раз тётя нас не одобряет, зачем торопиться? Может, мы скоро расстанемся?»
Цинь Шуньчжи прекрасно поняла намек Сун Мэнъюаня; она не собиралась давать однозначный ответ и хотела лишь выиграть время. Она слегка улыбнулась: «Знаю, я просто излагаю все заранее. В конце концов, время покажет».
Сун Мэнъюань ела без аппетита, испытывая сильное беспокойство, и Цинь Шуньчжи явно находилась в похожем состоянии. Поэтому они быстро заявили, что наелись, и оставшуюся еду — поскольку в ресторане действовало правило не выбрасывать продукты и штрафовать клиентов за превышение определенного весового лимита — Сун Мэнъюань по настоянию Цинь Шуньчжи упаковала и отнесла домой, но за ужином она не притронулась ни к одному кусочку.
Позже Сун Мэнъюань узнал от Ци Е, что Ци Цеюнь и Цинь Шуньчжи после смерти У Пэйи хотели, чтобы Ци Е вернулся в Европу и продолжил работу. Ци Е не мог расстаться с Сун Мэнъюанем и совсем не хотел уезжать. Он даже использовал завещание У Пэйи и директора Сюй в качестве предлога, что позволило ему отсрочить отъезд до окончания ими средней школы.
Сун Мэнъюань затаила обиду и была полна решимости улучшить свой английский, сдать TOEFL и подготовиться к учебе за границей. Однако ее визит к Ци Е на Рождество стал для нее отрезвляющим напоминанием. Она наконец поняла, что даже если она поедет в Европу, пока она не займется научными исследованиями, результат будет тот же: она навсегда останется за бортом, никогда по-настоящему не войдя в мир Ци Е.
«Я что, должна стать бездельницей и делать за тебя исследования? Если ты поможешь мне списать, люди скажут, что я реинкарнация Су Дацзи или Ян Гуйфэй». Сун Мэнъюань теперь мог спокойно жаловаться на прошлое и тихо сказал: «Даже если ты захочешь писать за меня работы, я все равно не пойму твоих мыслей, и в конечном итоге мы все равно не сможем найти общий язык».
Ци Е опустил голову, по его лицу текли слезы. Увидев, что Сун Мэнъюань больше не говорит, он всхлипнул и сказал: «Почему вы не сказали мне раньше? Если бы я знал, я бы ни за что не вернулся с ними в Европу. Я бы остался здесь».
«Если я тебе это скажу, разве это не будет равносильно тому, чтобы плохо отзываться о твоей матери? Я просто не могу заставить себя это сказать».
Слёзы у Ци Е потекли ещё ручьём, и он, задыхаясь, выпалил: «Вы не знаете, они мне лгали…»
«О чём они тебе солгали?» — Сун Мэнъюань был ошеломлён.
«Я не хотела возвращаться в Европу. Хотя в Китае не так много возможностей, и получить повышение или привлечь инвестиции непросто, меня это не волнует. Здесь мои бабушка и дедушка, и много студентов. Я легко могла бы найти работу в Китае благодаря их связям».
Сун Мэнъюань молчала. Она вспомнила об этом только после начала работы, но все это было в прошлом, так что что она могла сказать?
«Мне сказали, что в Европе есть проект, требующий моего участия, и что я смогу вернуться в Китай после его завершения. В то время я ещё был гражданином Германии, и для долгосрочного пребывания в Китае требовалось пройти определённые процедуры. Ключевые документы находились у моих родителей, и если бы они не согласились, я не смог бы завершить эти процедуры. Если бы мои родители возражали, я не смог бы остаться в Китае, если бы не подал заявление на получение немецкого гражданства напрямую. Но когда моя бабушка силой вернула меня в Китай, она пообещала моей матери, что не заставит меня отказаться от немецкого гражданства без моего согласия, и что я смогу принять собственное решение, когда достигну совершеннолетия. В то время я не соответствовал требованиям для подачи заявления на гражданство. Видя, что проект, вероятно, завершится примерно через шесть месяцев, я согласился поехать в Европу, поработать там некоторое время, а затем вернуться в Китай. Я никогда не ожидал, что позже меня переведут в ЦЕРН». Ци Е, стиснув зубы, сказал: «Они с самого начала не планировали моего возвращения. Они думали, что если я вернусь на работу и потеряю с тобой связь, то забуду о тебе».
Ци Е еще сильнее опустил голову, слезы текли по его лицу на тонкое одеяло, и он, рыдая, прошептал: «Если бы только я чаще проверял твои сообщения, если бы только я не забывал свой телефон…»
«Кто тогда сказал нам быть такими молодыми? Конечно, взрослые легко могли нас обмануть». Сун Мэнъюань беспомощно распахнула объятия и нежно обняла Ци Е, мягко уговаривая его: «Нельзя их полностью винить. Они боялись, что ты потратишь свои лучшие годы в Китае, пытаясь привлечь инвестиции и продвинуться по службе, и в итоге ничего не добьешься».
«Нет, тебе не нужно за них заступаться!» — сердито поднял голову Ци Е. — «Речь идёт всего лишь о публикации статей для привлечения инвестиций, верно? Думаешь, у меня не хватает денег? Думаешь, я не умею писать статьи? Они боятся, что без меня никто не поможет им с проектами и публикациями!»
Сун Мэнъюань на мгновение задохнулся, а затем продолжил гладить Ци Е по затылку: «Давай не будем говорить о старых вещах, забудем о них».
Ци Е успокоился, вытер лицо рукавом халата, посмотрел на Сун Мэнъюаня сияющими глазами и с ожиданием спросил: «Ты же знаешь, что я не передумаю и больше не занимаюсь научными исследованиями, так что можем ли мы снова быть вместе?»
Ах... Надо было подумать об этом раньше. Сун Мэнъюань погрузился в размышления, уставившись в потолок и не зная, как ответить Ци Е.
Ци Е, встревоженный, схватил Сун Мэнъюаня за плечи: «Всё в порядке или нет? Есть ещё что-нибудь, что тебя не устраивает? Я всё исправлю! Разве не лучше было бы нам снова быть вместе?»
Веки Сун Мэнъюань дернулись. По какой-то причине ей просто не хотелось возвращаться к этому. Она отвернула голову: «Мне еще нужно подумать, достаточно ли хороша твоя работа для испытательного срока».
Глава 143
========================
Видя, что Сун Мэнъюань по-прежнему не хочет возобновлять отношения, Ци Е поник, опустил руки вдоль тела и, с жалким выражением лица, присел на корточки на кровати. Он пробормотал голосом, который Сун Мэнъюань мог услышать: «Ты изменился. Раньше ты был другим».
Сун Мэнъюань откровенно сказал: «Верно, прошло столько лет, люди не могут оставаться прежними».
"Значит, ты думаешь, что я недостаточно хорош?"
«Хм… может быть, я немного разочаровался, потому что понял, что за эти годы ты совсем не стал лучше и у тебя всё ещё есть те или иные недостатки», — полушутя сказал Сун Мэнъюань.
Ци Е напряглась, медленно поворачиваясь к Сун Мэнъюань. Она открыла рот, но так и не смогла произнести ни слова. Услышав это, она вдруг поняла, что не может угрожать ей своей болезнью; это только ухудшит ее положение. Она снова и снова обдумывала это, все еще не желая сдаваться, и повернулась обратно к Сун Мэнъюань, прижавшись к ней: «Можно тебя поцеловать?»
Сун Мэнъюань посмотрела на неё безмолвно: «Мы ведь ещё не сошлись, правда?»