Ци Е надел фартук и поспешно закончил готовить. Он, совершенно обессиленный, рухнул на барную стойку как раз в тот момент, когда часы пробили шесть.
Когда Сун Мэнъюань вернулась с едой к обеденному столу, она увидела, как Ци Е встал и открыл глаза, выражение его лица уже изменилось. Он был озадачен, обнаружив себя в незнакомой комнате, на кухне. Опустив взгляд, он увидел, что на нем фартук, и занервничал. Он почувствовал слабый запах еды в воздухе и, взглянув на Сун Мэнъюань, нервно улыбнулся ей.
«Мы только что поели?»
Сун Мэнъюань с улыбкой сказал: «Ещё нет. Сяо Цзинь только что закончил готовить. Тебе очень повезло, что тебе предоставили бесплатный обед».
Ци Е на мгновение замер, затем поспешно обошел бар и сел за обеденный стол к Сун Мэнъюань. На столе стояла тарелка тушеных свиных ребрышек с двумя яйцами, тарелка холодного салата из баклажанов и две порции ароматного жареного риса с беконом и креветками, зерна которого были подрумянены и приобрели желтый цвет. Сун Мэнъюань подавала жареный рис в маленькой миске, а сама держала большую тарелку, доверху наполненную жареным рисом, беконом и креветками.
«Это… еще что-то, что я приготовил?» Ци Е взял ложку, откусил кусочек и сказал: «Рис подгорел».
«Думаю, всё в порядке. Ешьте, это моя еда, не жалуйтесь». Сун Мэнъюань взял кусок свиной ребрышки и положил его на тарелку Ци Е.
Ци Е откусил кусочек; он был солено-сладким, очень жевательным и неплохим.
После непродолжительной трапезы Сун Мэнъюань вдруг кое-что вспомнил и с улыбкой посмотрел на Ци Е: «Ты уже подарил мне подарок на день рождения, что же ты собираешься мне подарить?»
Услышав это, Ци Е медленно ел и замер. Он широко раскрытыми глазами уставился на Сун Мэнъюаня, затем медленно опустил голову, уставившись только на еду, и пробормотал: «Это…»
«А, понятно…» — поддразнила её Сун Мэнъюань.
Не успела Сун Мэнъюань закончить говорить, как Ци Е поднял голову и взволнованно произнес: «Я приготовил подарок на день рождения!»
Так где же оно?
Ци Е выглядел отчаявшимся: «Но я не ожидал, что так внезапно окажусь на северо-западе. Подарок всё ещё в Луаньчэне».
Сун Мэнъюань невольно прикрыла рот руками, смеясь так сильно, что наклонилась вперед, и ее плечи задрожали.
Лицо Ци Е покраснело, и он был на грани слез. Внезапно вспомнив что-то, он взволнованно сказал: «Когда мы доберемся до космической базы, я тебе кое-что покажу. Это подарок на день рождения, который я готовил для тебя все эти годы».
Смех Сун Мэнъюань постепенно стих, и она с недоумением посмотрела на Ци Е: «Что ты имеешь в виду?»
Я вам сообщу, когда придёт время.
Сун Мэнъюань немного подумал и сказал: «Если речь идёт о том, чтобы посылать мне звёзды и называть их в мою честь, то забудьте об этом. Мне нужно что-то более практичное».
Выражение лица Ци Е тут же померкло: "Откуда ты знаешь?"
«Догадаться слишком легко».
Ци Е в унынии опустил голову: "Это... то... наконец-то я это нашел..."
Сун Мэнъюань усмехнулся и сказал: «Даже если ты действительно найдешь новую звезду, я не смогу это принять. Скорее всего, ты назовешь ее в свою честь».
"Не могу я вас взять?"
«Нет, мне нужен простой и незамысловатый подарок».
Ци Е, сгорбившись, угрюмо помешивал жареный рис ложкой.
Сун Мэнъюань чуть не расхохоталась, но быстро приняла серьезное выражение лица, спокойно доела свою еду и подождала, пока Ци Е неспешно уберет все остатки со стола. Они убрали посуду, поставили ее в раковину, вытерли стол, вымыли руки и вернулись в гостиную, чтобы сесть рядом.
Ци Е все еще не мог придумать, какой подарок приготовить, и нахмурил брови от досады.
«Есть ещё один вопрос, который я хочу вам задать», — спокойно произнёс Сун Мэнъюань. — «Вы знаете о тайных отношениях между вами и Юань Ичэнем? Скажите правду».
Ци Е вздрогнул и с подозрением уставился на Сун Мэнъюаня, словно кошка, у которой шерсть встала дыбом, а глаза полны паники.
Сун Мэнъюань просто молча наблюдал за ней.
Ци Е постепенно отступил назад и прошептал: «Я знаю».
Почему ты мне не сказал?
«Это потому что... другая женщина сказала, что ей нужно знать о тебе всё, чтобы завоевать твоё расположение...»
«Значит, вы просто хотите быть пассивным руководителем, ни о чём не беспокоиться и рассчитывать на получение выгоды, не пошевелив и пальцем?»
Глаза Ци Е наполнились слезами от горя: «Я думал, ты меня ненавидишь. А вдруг я снова тебя разозлю, и ты больше не захочешь меня видеть?»
Вы до сих пор так думаете?
"..." Ци Е вдруг осознал, что эта идея, похоже, исчезла навсегда.
«Теперь, когда недоразумение разрешилось, почему ты мне не сказал?»
Ци Е опустил голову и честно сказал: «Прости».
Сун Мэнъюань легонько пнул Ци Е по голени: «Как ты собираешься загладить свою вину? Когда ты наконец подаришь мне то, что мне должен?»
Ци Е долго смотрел пустым взглядом, затем жалобно повернулся к Сун Мэнъюаню и спросил: «А как насчет того, чтобы я передал вам все акции компании?»
Сун Мэнъюань молча посмотрел на неё. Для Сяо И деньги, которые Сяо Цзинь заработала таким трудом, были словно с неба упали и могли быть переведены по желанию.
«Сяо Цзинь уже передал мне часть акций».
Ци Е, потеряв рассудок, закрыл голову руками.
Сун Мэнъюань наконец не смог сдержать смех.
Ци Е поднял голову и посмотрел на нее с печальным выражением лица: «Значит, ты хотела видеть меня в трудном положении?»
«Конечно! Кто тебе сказал сделать что-то не так? Даже не подумай, справедливо ли это по отношению ко мне? Ты только что сказала, что хочешь загладить свою вину!» Сун Мэнъюань подняла руку и легонько похлопала Ци Е по щеке. «Скажи, как ты собираешься загладить свою вину? Ах да, давай сразу проясним: никакого секса в качестве компенсации. Пока я не почувствую, что ты прошла мой тест, поцелуи и сон категорически запрещены».
Ци Е выглядел отчаявшимся, и под пристальным взглядом Сун Мэнъюаня ему ничего не оставалось, как медленно кивнуть.
«Учитывая, что ваш приезд сюда был неожиданным событием, и у вас не было времени подготовиться, давайте установим крайний срок — через неделю после вашего возвращения в Луаньчэн», — с улыбкой сказал Сун Мэнъюань.
Ци Е продолжал кивать, втайне испытывая облегчение, и с горько-сладкой улыбкой подумал: «К счастью, это не полный отказ; еще есть хороший шанс снова сойтись».
Глава 150
======================
На следующее утро Си Юдуо вернулась и с улыбкой спросила, как они отметили свои дни рождения накануне. Ци Е и Сун Мэнъюань поблагодарили её. Затем Си Юдуо спросила: «А Сяо Сун получил подарок от председателя?»
Сун Мэнъюань рассмеялась и сказала: «Я получила его. Сестра Си даже не предупредила меня заранее».
«Председатель хотел сделать вам сюрприз, зачем мне было так портить всем настроение?» Си Юдуо тихонько усмехнулся, а затем извиняющимся тоном добавил: «Я должен был подготовить подарок на день рождения для Сяо Суна…»
«Вы уже предоставили нам свой дом и назначили меня вице-президентом компании Xinghang Education, что уже огромный подарок. Вам не нужно ничего особенного для меня готовить. Если вы подарите мне что-то ещё, я не смогу это принять», — перебил Си Юдуо Сун Мэнъюань.
«Председатель тоже так сказал», — Си Юдуо улыбнулся Ци Е и спросил их двоих: «Подтверждено ли, что мы можем уехать сегодня днем?»
"конечно."
Ровно в 13:00 Сун Мэнъюань, Ци Е и Си Юдуо отправились в путь, сначала воспользовавшись скоростным поездом, затем пересев на автобус и пройдя контрольно-пропускной пункт, добравшись до небольшого городка. Этот городок был административным районом, специально спланированным для новой аэрокосмической базы, созданной на северо-западе в 1920-х годах. В городе также много лабораторий и заводов, и он находится менее чем в восьми часах езды от центра запуска спутников.
Сначала Си Юдуо проводил Ци Е и его группу в заранее оговоренный гостевой дом. Условия были на уровне стандартных номеров четырехзвездочного отеля, а в некоторых номерах даже были собственные кухни, специально предназначенные для гостей, проживающих длительное время. Ци Е, Сун Мэнъюань и другие заселились в такие номера.
«Возможно, здесь будет не так комфортно, как в обычных апартаментах председателя. Председатель и Сяо Сун, пожалуйста, приспособьтесь на некоторое время».
Ци Е стоял у окна и увидел дворик, а дорога находилась всего в одном здании от него. Он был вполне доволен. Сун Мэнъюань планировал пойти с Си Юдуо посмотреть, где расположены супермаркеты и фермерские рынки.
Си Юдуо внезапно получил телефонный звонок. Послушав немного, он улыбнулся им двоим и сказал: «Главный инженер Цянь слышал, что вы приехали и уже в пути. Как насчет того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?»
Сун Мэнъюань и Ци Е обменялись взглядами и, естественно, согласились.
В 4:30 они наконец встретились с главным инженером Цянем, которым давно восхищались. Главный инженер Цянь был среднего роста, носил очки, у него были довольно густые волосы, но лицо было довольно морщинистым, из-за чего он выглядел старше профессора Цяня Чанвэя. Его сопровождали два инженера, мужчина и женщина.
Главный инженер Цянь поприветствовал троих мужчин и с улыбкой сказал: «Я слышал, что председатель Ци в последнее время плохо себя чувствует и нуждается в отдыхе, поэтому я не пригласил остальных руководителей, чтобы не расстраивать вас. Мы можем вместе пообедать, как только вы освоитесь».
Услышав это, Сун Мэнъюань поняла, что здесь, по крайней мере, присутствуют один или два высокопоставленных руководителя из AVIC, и что она, возможно, сможет с ними когда-нибудь встретиться.
Главный инженер Цянь протянул обе руки и тепло пожал руку Сун Мэнъюаню: «Я слышал, как учитель Цянь и Да Цянь упоминали вас раньше, и сегодня я наконец-то встречаюсь с вами лично. Я уговаривал вас об этом последние несколько месяцев. Надеюсь, вы не сочтете меня, вашего дядю, надоедливым?»
Сун Мэнъюань рассмеялся и сказал: «Дядя Цянь, вы правы. Если бы это действительно доставляло нам неудобства, мы бы не пришли».
Главный инженер Цянь от души рассмеялся: «Я так долго вас ждал! Я так рад, что вы с председателем Ци приехали. Давайте сначала поедим, потом сядем и не спеша поговорим».
Они пошли в ресторан и заказали целый стол блюд. Шеф-повар был довольно хорош, и Ци Е съел еще несколько кусочков мяса, почти не жалуясь. После непродолжительной беседы Сун Мэнъюань упомянул о недавно выпущенных компанией умных очках военного образца. Главный инженер Цянь действительно очень заинтересовался и захотел увидеть их своими глазами.
Затем Сун Мэнъюань спросил главного инженера Цяня, на какой вопрос он хочет, чтобы ответил Ци Е.
Главный инженер Цянь был удивлен описанием Сун Мэнъюаня и задумался, как объяснить ситуацию. Его два ученика лишь с тоской смотрели на своего учителя, а затем на Ци Е.
«Ваш учитель говорил вам, что на этот раз наша миссия — это проект по высадке на Марс?»
«Я слышал, как мои бабушка и дедушка упоминали об этом». Сун Мэнъюань был осторожен и ничего не сказал о двигателях, работающих на атомной энергии, на всякий случай, если это не так, иначе было бы немного неловко.
Главный инженер Цянь скрестил руки: «Маленький Сун, ты знаешь, в чем самая большая проблема при посадке на Марс?»
"время?"
«Вы правы и неправы одновременно. Самая большая проблема на самом деле заключается в воздействии космического излучения на астронавтов, поэтому нам нужно максимально сократить время. Поскольку расстояние и время запуска уже определены, нам нужно максимально уменьшить вес космического аппарата, сохранив при этом достаточную тягу».
Главный инженер Цянь сделал паузу, и его ученик-мужчина вмешался: «Но взгляды начальства изменились, и теперь их требования выше».
Сун Мэнъюань и остальные посмотрели на главного инженера Цяня, который жестом предложил своему ученику продолжить.
«Верно. Соединенные Штаты и Россия также предложили планы по высадке на Марс, и у них больше проектов, чем мы первоначально планировали. Один из особенно важных проектов — создание базы на Марсе».
Сун Мэнъюань была ошеломлена. Она не особо обращала внимание на подобные новости. Услышав это, она невольно вспомнила несколько вульгарную поговорку: «Слишком большой шаг легко может привести к неприятностям».
«Более того, нам также нужно работать над проектами, которые позволят повторно использовать космические аппараты и совершать длительные круговые полеты, а также дадут возможность астронавтам жить на Марсе от нескольких месяцев до года». Ученица добавила с недовольством: «Это практически попытка воплотить в жизнь содержание фильма».
«Сюжет фильма?» — недоуменно спросила Сун Мэнъюань.
Си Юдуо рассмеялся и сказал: «В 2015 году в США сняли очень интересный фильм под названием «Марсианин». Можете посмотреть его, когда вернетесь».
Сун Мэнъюань кивнула.
Ученик продолжил: «Мы все подозревали, что это очередная программа в духе «Звездных войн» от Соединенных Штатов. Затем начальство заявило: раз уж другая сторона собирается это сделать, мы сделаем что-то еще лучше. Мы не только дадим им пощечину, но и опередим события в подготовке к колонизации Марса».
Сун Мэнъюань понял: «Значит, у тебя стало ещё больше дел, и всё стало ещё сложнее?»
"верно."
Сун Мэнъюань: «...»
«Что это за неприятности?» — удивилась она, с беспокойством взглянув на Ци Е. Ци Е спокойно выслушал, заметив взгляд Сун Мэнъюань, и в ответ посмотрел на нее со слегка невинным выражением лица.
«У нас мало времени и огромная рабочая нагрузка. Нам также необходимо провести много проверок. Кроме того, мы использовали четверть суперкомпьютеров в Китае. Даже с помощью ИИ нам все равно предстоит провести множество испытаний…» — сказал главный инженер Цянь, его взгляд невольно скользнул по Ци Е. — «Я помню, вы ранее написали статью, в которой заново обсуждали взаимосвязь между пространством, массой и скоростью и выдвинули очень интересную гипотезу».
«Какое предположение?» — Сун Мэнъюань снова с подозрением посмотрел на Ци Е.
«Гравитацию можно создать посредством пространственных преобразований, не прибегая к существующим методам использования центробежной силы».
«С нынешними технологиями это невозможно», — твердо заявил Ци Е.
Главный инженер Цянь не был разочарован и спросил: «А что, если мы разработаем небольшой термоядерный двигатель? Сможем ли мы создавать гравитацию за счет энергии, не полагаясь на собственное вращение корабля? Под силу ли этому современная технология?»
Сун Мэнъюань всё понял. Эта просьба была похожа на то, что Сюзанна говорила Ци Е раньше — оба хотели, чтобы Ци Е разработал термоядерный двигатель. Однако на Земле ещё не существовало зрелой, стабильной технологии термоядерного синтеза. Слова главного инженера Цяня были, по сути, просьбой к младенцу, который ещё даже не научился долго ползать, немедленно начать бегать.