Но если бы это была Цю Ланьси, то без преувеличения можно сказать, что её бы осудили тысячи людей и презирали все. Не говоря уже о ней самой, её бы критиковал даже император Цинхэ.
Поэтому Цю Ланьси с трудом представляла, какую цену заплатила за это Янь Цинли, и не думала, что чувства другого человека к ней могут быть настолько глубокими.
……возможно?
Она больше не была уверена; она больше не могла рационально анализировать действия Янь Цинли.
«Спасибо, Ваше Высочество».
Цю Ланьси, не раздумывая, искренне поклонилась ей. Для неё не было большей благосклонности, и она даже не знала, сможет ли отплатить ей тем же.
Янь Цинли слегка отвернулась, чтобы не задеть её, прежде чем помочь ей подняться. Зная, что это может её утешить, она поджала губы и сказала: «В этом нет необходимости. У меня тоже есть свои эгоистичные причины».
Цю Ланьси давно не слышала, чтобы та так о себе говорила, и была слегка ошеломлена.
Янь Цинли спокойно сказал: «Суд не может состоять только из меня. Если вы действительно благодарны мне, то хорошо выполняйте свою работу и стремитесь стать образцом для подражания».
Цю Ланьси сразу всё поняла. Какими бы выдающимися ни были Янь Цинли, все сочли бы это вполне естественным, ведь она была знаменита с детства и являлась дочерью императора. Но Цю Ланьси была другой. Если бы она пошла и устроила скандал, у многих людей неосознанно возникла бы иллюзия: «Я тоже так могу», — чего было достаточно, чтобы пробудить глубоко укоренившиеся амбиции многих женщин.
Она склонила голову и сказала: «Ваше Высочество, я непременно вас не разочарую».
Цю Ланьси почти сразу же пересмотрела свою позицию, вернее, ей больше хотелось получить новую личность, чем отказаться от прежней.
Глаза Янь Цинли были темными и непонятными. После долгого молчания она сказала: «Ты мне не нужен в подчинении».
Ее тон звучал несколько напряженно.
Губы Цю Ланьси слегка шевельнулись, и после недолгой паузы она спросила: «Чего желает Ваше Высочество?»
Янь Цинли пристально смотрела на неё, и как раз когда Цю Ланьси подумала, что та не произнесёт ни слова, она услышала, как та сказала: «Я хочу, чтобы ты пошла со мной сделать то, что мы должны были сделать давным-давно».
Глаза Цю Ланьси расширились от изумления, ей было трудно поверить этим словам. Она сделала вдох и спросила: «Значит, мы договорились?»
«Это просьба, — Янь Цинли опустила глаза, — вы можете отказаться, если хотите, не волнуйтесь».
Это было её эгоистичное желание. Она не хотела отрезать крылья Цю Ланьси. Место её рождения означало, что у неё никогда не вырастут крылья. Но Янь Цинли знала, что как только она попадёт при дворе, у неё вырастут крылья, и она сможет улететь. Но прежде чем это произойдёт, она хотела ненадолго их обрести.
Это понятно?
Нет.
Но Янь Цинли всё ещё хотела этого, потому что никогда не испытывала любви между мужчиной и женщиной. Если бы она испытала, то наверняка запомнила бы это очень ярко. Более того, сам факт её согласия, по крайней мере, доказывал, что она не совсем лишена чувств.
Янь Цинли должна была признать, что она не святая. Она не могла смириться с тем, что желаемое достается силой, и была готова прикрепить к нему перо, но помнила, что улетит прочь, не оставив следа.
Цю Ланьси, потеряв дар речи, открыла рот. Она почувствовала в Янь Цинли какое-то безумие, но это безумие, казалось, она сама в себе вырвала.
Она стояла там, выпрямив спину, с невозмутимым лицом, словно была готова смириться с любым исходом.
Брови Цю Ланьси слегка дернулись. Романтический скандал между монархом и его министром — это совсем другое дело, чем реальные отношения между монархом и его министром.
Первая может снова превратиться в две параллельные линии, тогда как вторая, скорее всего, будет представлять собой запутанный клубок, который невозможно распутать.
Но поскольку другой человек уже сделал столько шагов вперед, она не могла заставить себя остаться на месте.
Цю Ланьси подошла к ней ближе и отвела к кровати. Янь Цинли посмотрела на нее и сказала: «Я тебя не заставляла».
"Я знаю."
Возможно, поначалу Янь Цинли действительно хотел заставить её играть в некоторых спектаклях, но позже она продолжала играть просто потому, что не доверяла Янь Цинли.
Она расстегнула пояс, постепенно сняла мокрую одежду и, наконец, положила руку на колено.
Цю Ланьси, глядя на синяки на коленях, вдруг поняла, как ей удалось получить допуск к императорским экзаменам.
В её сердце поднялась волна неописуемой горечи, и она нежно поцеловала его.
«Не плачь, — беспомощно сказала Янь Цинли, — мы не будем…»
«Тише».
Цю Ланьси протянула руку, закрыла ей рот, а затем прижала к кровати.
Янь Цинли, глядя на свои заплаканные ресницы, почувствовала укол сожаления. Она действительно не хотела злоупотреблять своей добротой, но, похоже, в очередной раз неправильно поняла собеседника.
Глава 45
На следующий день уже стемнело.
Янь Цинли, как обычно, вставала рано. К тому времени, как проснулась Цю Ланьси, она уже ушла. Лишь около полудня она пригласила её в кабинет.
Она указала на стопку на столе: «Это экзаменационные работы по первым трем книгам каждого императорского экзамена».
Во время разговора ее взгляд беспорядочно метался по сторонам, а когда приблизилась Цю Ланьси, она напряглась еще сильнее.
Цю Ланьси немного удивилась: «Вы вообще можете это достать?»
Янь Цинли согласно кивнула и небрежно добавила: «Это было не так уж и сложно».
Перед каждым императорским экзаменом многие чиновники пытались раздобыть эти предметы ради своих потомков. Эти предметы, естественно, были ценны для лиц низшего ранга, но для лиц высшего ранга их было легко достать.
Эти вопросы действительно оказались очень полезными для Цю Ланьси. Вопросы для каждого императорского экзамена лично отбирались императором Цинхэ и отражали его политические взгляды. Наблюдая за этими вопросами, Цю Ланьси после детального анализа смогла предсказать их содержание.
«Спасибо, Ваше Высочество», — сказала Цю Ланьси, не торопясь смотреть. Она наклонилась ближе к Янь Цинли и добавила: «Однако есть кое-что, чего я не понимаю. Буду признательна, если Ваше Высочество просветит меня».
Как Его Величество мог согласиться на такую абсурдную просьбу?
Вчера Цю Ланьси была потрясена огромным сюрпризом, но, успокоившись, её охватили сомнения. Что касается способностей, она ещё ничего не показала. А учитывая её прошлое, после свержения королевства Тэн и перехода под власть королевства Нин, хотя её едва ли можно было считать представительницей этого королевства, она не могла не быть настороже.
Император Цинхэ не был из тех, кто чрезмерно баловал свою дочь. Об этом свидетельствует тот факт, что он смог оставить Янь Цинли позади, чтобы тот защищал врага во время его покушения. Он отнюдь не был человеком, действующим исключительно под влиянием эмоций.
Она наклонилась так близко, что почувствовала её дыхание. Янь Цинли слегка опустила веки и сказала: «Это всего лишь коварные уловки».
Цю Ланьси, конечно, не могла поверить, что всё так просто, как она описала. Однако, поскольку другая сторона не желала говорить об этом, ей действительно было трудно узнать правду. Вникать в детали было не в её стиле. Если бы она действительно хотела узнать, она бы предпочла спросить императора Цинхэ, чем получить информацию от Янь Цинли.
Ну... суть в том, что он не арестует и не казнит меня, как только увидит.
Она легко могла догадаться, что в глазах другого человека она, вероятно, была настоящей чародейкой и источником неприятностей.
Увидев, что Цю Ланьси не стала настаивать, Янь Цинли втайне вздохнула с облегчением. Она не совсем лгала; она действительно прибегла к уловке, не более чем… угрозе самоубийством.
Янь Цинли всегда прекрасно понимала, что в сердце императора Цинхэ она отличается от других, но редко злоупотребляла этой властью, потому что благосклонность императора уменьшалась с каждым её применением, и ей следовало использовать каждую крупицу своей силы по максимуму.
Поэтому нетрудно представить себе ярость императора Цинхэ, когда его обычно послушная и внимательная дочь вдруг выдвинула столь абсурдную просьбу.
Он искренне считал, что Янь Цинли ослеплена любовью. Причина её успеха при дворе заключалась в том, что она никогда не воспитывалась женщинами и всегда получала личное обучение от него. Она также неоднократно была свидетельницей его обсуждений с министрами. Кроме того, она обладала исключительным интеллектом. Эти обстоятельства сформировали её личность. Но в мире существовала только одна Янь Цинли.
Что вообще такое Цю Ланьси?
Однако, пока император Цинхэ не хотел смерти Янь Цинли, он в конце концов пойдёт на компромисс. Янь Цинли знал, что ценит отношения, и понимал, что другая сторона сдержит своё слово.
Поэтому Янь Цинли и сказала, что прибегла к некоторым нечестным уловкам.
Когда император Цинхэ был бессилен, он осмелился надеть красное платье, чтобы помешать женитьбе Янь Цинли. Тогда он и представить себе не мог, что его действия объединят всё царство Нин против царства Тэн. Он просто не хотел, чтобы Янь Цинли выдали замуж. Теперь же он, естественно, может пойти на компромисс под давлением Янь Цинли.
Но он уже был достойным императором, и все его эмоции должны были оставаться в разумных пределах. Янь Цинли прекрасно понимала, что уже перешла черту, и император Цинхэ никогда больше не будет обращаться с ней так, как раньше.
Даже эта возможность была лишь шансом попасть в императорский двор. Дворцовые экзамены отбирали только 100 лучших кандидатов со всей страны, и было ясно, что все они были выдающимися личностями. Император Цинхэ прекрасно знал о происхождении Цю Ланьси; дочь наложницы, с юных лет наученная угождать другим, в этой сфере была не более чем посмешищем.
Янь Цинли также понимала, что Цю Ланьси, возможно, не сможет выделиться среди них. Дворцовые экзамены состоятся в марте следующего года. Если она захочет отступить в этот период, всё будет выглядеть спокойно, и никто, кроме неё и её отца, не узнает о происходящем.
Если она будет настаивать на выходе на сцену, император Цинхэ не отступит. Его власть над династией Нин находится на пике, и он не боится этого морального проступка. Но Цю Ланьси и Янь Цинли — другие. Совет не-союза всегда на их стороне, что затрудняет им продвижение вперед.
Но императора Цинхэ это не волновало; они должны были понести ответственность за свой выбор.
Янь Цинли было все равно на все это. Она сделала все, что могла. Плохо ли сдала дворцовые экзамены Цю Ланьси и была обезглавлена императором Цинхэ, или же она действительно преуспела, — ей предстояло столкнуться с последствиями. Она никогда не стала бы вмешиваться.
Она должна взять на себя ответственность за свой выбор. Она не сожалеет о своих действиях и не будет продолжать помогать Цю Ланьси только из-за своих чувств к ней. У Янь Цинли чистая совесть.
Если бы ей суждено было умереть из-за этого, Янь Цинли не остановила бы её; если бы она обрела власть, Янь Цинли не стала бы её использовать. В её сердце была весы, и, сделав то, что, по её мнению, она должна была сделать, она больше ничего не стала бы добавлять.
Цю Ланьси не знала всех подробностей, но нетрудно было догадаться о последствиях. Если бы она оказалась в такой ситуации, её неизбежно захлестнула бы волна критики. Более того, нынешнее «собеседование» стало бы самым сложным в истории. Разрушить чьё-то будущее — всё равно что убить родителей. А те, кто смог бы пройти дворцовый экзамен, независимо от того, насколько плохо они бы сдали, оказались бы в не слишком плохом положении. В тот момент Янь Цинли, возможно, не смог бы её защитить.
Даже если бы она блестяще сдала императорский экзамен, это не развеяло бы сомнений. Как и до ее смерти, многие люди все еще верили, что женщины-руководители получают свои должности благодаря сексуальным услугам, не говоря уже о наших днях.
Более того, император Цинхэ не смог бы без оговорок предоставить ей официальную должность. Родители возненавидят того, кто ввёл их детей в заблуждение. Каким бы просвещённым ни был император Цинхэ, он всё равно может попытаться её сбить с пути истинного.
Исходя из нынешнего понимания Цю Ланьси, императора Цинхэ можно считать человеком, который отвечает злом добром. Пока нет глубоко укоренившейся ненависти, даже если чиновник когда-то был его противником, он все равно может поставить его на подходящую должность. Он редкий император, который за долгие годы своего правления не прибегал к принципу «убить собаку после того, как поймали кролика».
Уже одного этого достаточно, чтобы заслужить восхищение.
Однако это не означает, что у него совершенно нет эгоистичных мотивов. Это невозможно. Цю Ланьси знает, что она уже стоит на краю пропасти и может упасть в любой момент.
Даже если это означало столкновение с горами ножей и морями огня, она все равно была готова рискнуть.
Цю Ланьси на самом деле не доверяла дворцовому обследованию. В своей прошлой жизни она управляла клиникой, а не городом или поселком, поэтому весь ее опыт мог оказаться бесполезным в любой момент, но сейчас это не имело значения.
Она с абсолютной ясностью чувствовала, как в её сердце горит огнём. Она не могла приспособиться к этой эпохе, но у неё был шанс изменить её, пусть даже этот шанс был крайне мал. Но откуда ей было знать, что ничего не получится, если она даже не попытается?
Янь Цинли не стала ее беспокоить. Спустя долгое время она постучала по столу и сказала: «Пора есть».
Она посмотрела на полуразобранные экзаменационные работы, и в ее глазах мелькнул странный блеск. Хотя она не знала, как Цю Ланьси их рассортировал, Янь Цинли могла сказать, что одна стопка бумаг относится к периоду, когда власть ее отца ослабла, а другая — к тому времени, когда он начал постепенно набирать силу.
Цю Ланьси потерла глаза, быстро сделала несколько упражнений для глаз, а затем встала и с улыбкой сказала: «Цинли, пошли».
Янь Цинли остановилась, опустила взгляд, согласно промычала и спокойно подошла к передней части зала.
Она не совсем понимала, почему Цю Ланьси так её назвала. Называть кого-либо по имени считалось очень оскорбительным. Даже к близким друзьям и членам семьи обращались по титулам или вежливым именам. Только когда кого-то проклинали, его называли по имени.
Это также относилось и к государству Тенг.
Но Цю Ланьси, похоже, не стала её ругать.
Янь Цинли хотела спросить, но не знала, с чего начать. Однако Цю Ланьси вспомнила древний обычай и объяснила: «В моем родном городе люди любят так называть друг друга, чтобы выразить привязанность».
«Понятно», — ответила Янь Цинли и снова замолчала.
Со вчерашнего дня она не знает, как общаться с Цю Ланьси, и иногда ей даже мерещатся слуховые галлюцинации, внушающие ей необходимость расслабиться.
Поведение Цю Ланьси было вполне естественным. Когда кому-то некомфортнее, чем ей самой, другой человек неизбежно расслабляется. Она нежно зацепила палец Янь Цинли и последовала её примеру.
...
…………
В отличие от Янь Цинли, которая могла читать по ночам, не беспокоясь о близорукости, Цю Ланьси не засиживалась допоздна. Она уже написала почти страницу своего отчета по анализу личности императора Цинхэ, но не смогла сделать много выводов о его политических взглядах, поскольку еще не была с ними знакома.
По сравнению с другими учёными, её недостатки были очевидны, поэтому Цю Ланьси понимала, что, если она хочет выделиться, ей нужно угодить их предпочтениям, а затем продемонстрировать свои истинные таланты. Вопросы на дворцовых экзаменах были в основном практическими и касались планов императора Цинхэ или вопросов, связанных с жизнью народа. Это успокаивало Цю Ланьси, поскольку она никак не могла освоить Четыре книги и Пять классических текстов всего за несколько месяцев.
Она встала, потянулась и приготовилась вернуться в свою комнату, чтобы завтра продолжить анализ. Увидев неподвижно стоящую Янь Цинли, она подняла бровь: «Цинли, ты собираешься спать в кабинете с этого момента?»
Янь Цинли на мгновение остановилась, а затем последовала за ней. Они долго шли в молчании, пока ее губы слегка не шевельнулись: «Тебе не нужно этого делать».
Цю Ланьси тихонько усмехнулась: «Ваше Высочество, вы думаете, что я отплачиваю вам за услугу?»