Луна ярко светит над пустынными горами, а небо усеяно цветами - Глава 53
Во-первых, фотографическая память.
Сливовый Цветок видела, как Нинду и другие отрабатывали этот приём, когда помогали Шуанцзин проводить пробное собрание у Врат Семи Камней.
Хотя они несколько отличались от работ Восьмого Мастера, сходство все же было очевидно.
Мэй Хуа слышала в ушах лишь эхо слов Шуан Цзин.
—Используйте все, чему вы научились за последние несколько лет, и все, что вы увидели в этой поездке!—
Она взмахнула мечом тыльной стороной ладони, нанеся удар в бок Си Цюаня, и одновременно, используя инерцию, подпрыгнула. Внезапно она отдернула левую руку и метнула меч ему в спину.
Лезвие в форме полумесяца вылетело, едва не срезав волосы тем, кто успел пригнуться. Си Цюань увидела только женщину перед собой, которая согнулась и развернулась; прежде чем она успела выпрямить другую руку, вспыхнул белый свет — лезвие, которое она только что метнула, отлетело назад. Она увернулась вправо, но Сливовая Цветущая уже появилась позади нее. Прежде чем Си Цюань успела среагировать, резкая боль внезапно пронзила ее семь мест: ноги, колени, поясницу, живот, грудь и плечи. Прежде чем она успела среагировать, ее отбросило к дереву ударом тыльной стороны ладони!
"Отлично!" — невольно воскликнул Чэ Шуй.
В этот момент Си Цюань уже поднялся. Он прицелился в Мэй Хуа, громко крикнул и бросился на Мастера Восьмого Зала со своим тесаком. Куньминский клинок был тяжелым и огромным, и его ловкость полностью зависела от силы запястья. Си Цюань приблизился к Мэй Хуа, увернулся в сторону и вытянул клинок назад, намереваясь ударить его в левое плечо. Но Мэй Хуа увернулся, а затем внезапно двинулся вперед, приблизив лицо к свирепой госпоже. Пока она была ошеломлена, он отступил назад и взмахнул левой рукой, фактически используя клинок, чтобы поцарапать Си Цюаню глаза!
«То есть…?» — не удержался от вопроса даже Сюань Шэн.
«Мой „Сказочный танец перьев“!» — воскликнул Чэ Шуй, а затем разразился смехом: «Понял, Сливовый Цветок!»
Второе требование к детективу: быть легким и тихим.
Цветы сливы, нежные, словно перышки, бесшумно опускались на хлопок, неподвижные, как снег, падающий на берег, и стремительные, как легкий ветерок, ласкающий ивы. Они быстро танцевали, и на мгновение казалось, будто прекрасный и благородный журавль грациозно парит в зимнем снегу. Величественная и трогательная красота цветов сливы разносилась повсюду вместе с их разбросанными красными лепестками. Их осанка и гордость были не меньше, чем у чистой воды.
Она кружила вокруг Си Цюаня, иногда нанося удары ножом по его ногам, иногда по пояснице. Свирепая дама была одновременно потрясена и разъярена. Потеряв зрение, она попыталась использовать другие чувства, чтобы найти цветущие сливы, но ее противницей оказалась та, чье мастерство в использовании света уступало даже мастерству Хуа Ушуан, из-за чего казалось, будто цветущих слив вокруг нее и не существует.
Внезапно Сливовая Цветок увернулась в сторону, ее короткий меч нанес горизонтальный удар слева направо, целясь прямо в грудь Си Цюаня. Воспользовавшись моментом, когда свирепая дама подняла оружие, чтобы заблокировать удар, она со всей силой обрушила его вниз. С лязгом изогнутый меч в руке Сливовой Цветок сломался и отлетел в сторону. Куньминский клинок Си Цюаня действительно был достоин принадлежать секте Семи Камней, но этот удар был нанесен Мастером Восьмого Зала с использованием всей оставшейся внутренней энергии. Хотя он и не сломался, он все же получил ранение.
«Ах!» — воскликнули все с удивлением, увидев это.
Мэй Хуа, тяжело дыша, отшатнулась на несколько шагов назад, ее лицо было залито кровью. Си Цюань услышал ее голос и тут же закричал, бросившись к ней!
Мэй Хуа холодно фыркнула, сделала несколько шагов назад и закрыла глаза.
«Ах!» — вздрогнула Шуан Цзин и тихо воскликнула: «Это…»
«„Двойные драконы, играющие с жемчужиной“ Сюаньшэна!» — одновременно воскликнули Цзин Шань и Чэ Шуй.
Но Мэй Хуа решительно бросила оставшийся нож и бросилась вперед голыми кулаками!
Сильный ветер обдувал ее и без того затуманенные глаза, словно повсюду были разбросаны лепестки.
Она пересекала обширные долины и глубокие горы, проезжала по бескрайним просторам, и то, что она увидела, было серьезным лицом Пиони. Она спокойно сказала:
—Лучшее оружие — это вера в то, что вы непременно победите своего противника. В этом случае, даже если вы потеряете все пять чувств, вы всё равно одержите победу.—
В их сторону, рассекая воздух, неслась сабля для убийства лошадей, излучающая темно-синий блеск!
Мэй Хуа слегка коснулась земли кончиками пальцев ног, увернулась в сторону и, словно бабочка, пронеслась сквозь куст. В мгновение ока она оказалась позади Си Цюань, внезапно схватила ее за плечо, развернула и нанесла мощный удар!
Один удар — за мою третью сестру.
Она избивала Си Цюань до тех пор, пока ее лицо не покрылось кровью, а затем, видя, что та еще не упала, несколько раз ударила ее по плечам, груди и животу!
Это произошло потому, что нам пришлось спасаться бегством!
Си Цюань выплюнул полный рот крови и застонал, падая на землю, но Мэй Хуа схватила его за шею одной рукой и изо всех сил подняла, взмахнув правым кулаком вверх!
Этот последний удар — неужели он был нанесен из-за того, сколько членов Орлиной Крепости погибло из-за твоих эгоистичных желаний?!
Из челюсти Си Цюань донесся звук раздробленной челюсти. Она широко раскрыла глаза и почувствовала невыносимую боль по всему телу. Она с недоверием посмотрела на девушку, которая нанесла ей удар кулаком. Она увидела, что у девушки закрыты глаза, лицо залито кровью, но она все равно была героической и непревзойденной в своем последнем ударе!
Эта суровая женщина хотела что-то сказать, но внезапно забыла, зачем она здесь.
Она шевельнула губами, и все вокруг внезапно замедлилось.
Она почувствовала, как её подбросило в воздух, она медленно поднималась к самой высокой точке, а затем снова падала вниз. И тут, когда она коснулась земли, на неё обрушилась невыносимая боль и жжение, словно огромная гора!
Тело Си Цюаня несколько раз перекатилось по земле, а затем неподвижно лежало на полу.
Зрители невольно затаили дыхание, наблюдая за происходящим, не смея слишком громко дышать.
"...Вон...вон?" — наконец пробормотал Цзин Шань спустя долгое время.
«Мы победили… мы победили!» — внезапно воскликнул Чэ Шуй, запрокинув голову и рассмеявшись. Он бросился вперёд, крича: «Сливовый Цветок, Сливовый Цветок! Ты потрясающая! Ты невероятная!!» — взволнованно воскликнул он. — «Ты так круто играла!! Сливовый Цветок!»
Восьмая управляющая зала гостиницы Тянься стояла неподвижно, не говоря ни слова; ее длинные, давно распущенные волосы скрывали лицо.
Под ее иссиня-черными, струящимися волосами по белоснежной коже извивались глубокие красные пятна крови.
Она стояла там, словно превратившись в статую.
"Цветущая слива?" — Че Шуй замялась и шагнула вперед, собираясь коснуться ее плеча, но остановилась в двух пальцах от нее.
Казалось, если дотронуться до неё, человек перед тобой рассыплется на кусочки, развеянные ветром.
"Сливовый цветок?" — невольно тихонько окликнула Шуан Цзин, идущая следом: "...Ты...?"
"..." Девушка передо мной, казалось, что-то говорила.
"?" Толпа была озадачена и осторожно шагнула вперед, чтобы осмотреть ее травмы. Они поняли, что произошло, только когда подошли достаточно близко.
"Я не могу... упасть... я ни в коем случае не могу упасть... падение означает поражение... я не могу..." — пробормотала Мэй Хуа, ее глаза были затуманены кровью, зрение уже расфокусировалось.
Услышав это, Чэ Шуй вздрогнул, и внезапная жгучая боль распространилась от его сердца, вызвав слабую боль во внутренних органах. Он медленно шагнул вперед и с предельной осторожностью и самым мягким голосом тихо произнес: «Состязание Сливового Цветка окончено. Вы победили. Вы одолели безжалостную госпожу Си Цюань и отомстили за свою третью сестру».
Цветение сливы внезапно затихло, но так и осталось безмолвным.
Она медленно открыла глаза, повернула голову и увидела чистую и теплую улыбку Чэ Шуй, которая кивнула ей в ответ.
Мэй Хуа была ошеломлена. Прежде чем ее улыбка успела расцвести в полной мере, она рухнула в объятия правителя Чунчонглоу.
Третья сестра, я это сделала.
Возвращаемся сюда — снова встретимся в сезон падающих цветов 1
Чэ Шуй вытер пот со лба и, слегка запыхавшись, поднял взгляд. Он увидел клубящиеся белые облака и пышную зелень деревьев. На склоне горы, который казался совсем рядом, возвышался отвесный утес. На нем располагалась белая площадка, похожая на место, где сражались Мэй Хуа и Си Цюань, за исключением того, что к ней были прикреплены несколько выступающих каменных столбов. Из-за долгого воздействия ветра и дождя она выглядела более обветшалой и разрушенной, в отличие от гладкого и блестящего мраморного пола арены, где сражались Мастер Восьмого Зала и госпожа Хань.
Тяжело раненую Мэй Хуа временно оставили на попечение Шуан Цзинсюаня и Лун Е, поскольку они знали, что следующим испытанием непременно станет встреча с Хуа Ушуаном. Затем Чэ Шуй и Цзин Шань отправились сражаться с бывшим хозяином поместья Цзяньжоу.
С рассветом пасмурное небо создавало ощущение гнета. Несмотря на позднюю осень, долина, казалось, оставалась невосприимчивой к внешнему миру, климат был таким же теплым, как весной. Влажный туман, несущий душную влажность, пронизывал воздух, словно в любой момент мог начаться проливной дождь.
«Вы нервничаете?» — внезапно спросил вождь Чончонглоу женщину рядом с собой. Они ехали всю ночь, и это был первый раз, когда они обменялись хоть одним словом.
"?" Цзин Шань посмотрел на него с некоторым недоумением и холодно спросил: "Почему ты нервничаешь?"
Чэ Шуй слегка улыбнулся: «Противник, с которым ты столкнулся, — это тот, с кем ты тренировался в боевых искусствах, играл и рос с самого детства, верно? Даже если между вами нет ни капли привязанности, он — враг, который знает даже самые незначительные твои слабости». Он холодно произнес это, и, заметив, как слегка изменилось выражение лица Цзин Шаня, смягчил его, добавив нотку жалости. Он сделал паузу, вздохнул и сказал: «Если ты ему доверяешь, тогда позволь мне сделать ход».
Цзин Шань молчала и покачала головой.
«Это было… обманом всех в поместье Цзяньжоу», — сказала она спустя мгновение, её тон был спокойным, но в нём всё ещё слышались нотки негодования и возбуждения.
Взглянув на далёкую каменную колонну, Цзин Шань увидела в своих глазах бескрайнее серое небо и туманный лес, словно густой туман влаги окутал её зрачки. Она вздохнула и сказала: «Знаешь, наш господин ужасно его обожает, почти как собственного сына, но… он использовал поместье Цзяньжоу как плацдарм для крепости Летающего Орла…»
— Должна быть какая-то причина, верно? — спокойно перебил его Чэ Шуй, его взгляд был спокойным, но твердым. — Это не из-за амбиций или желаний. У такого человека, как Хуа Ушуан, должно быть какое-то горечь или какие-то далекие и грандиозные амбиции, которые мы не можем понять, раз он прибегает к таким беспринципным методам.
"?" Цзин Шань поднял на него взгляд, несколько озадаченный, но все же убежденный: "Откуда ты знаешь?"
Чэ Шуй рассмеялся и сказал: «Сторонник видит большую часть игры. Хуа Ушуан, которого я помню, определенно не был злобным и презренным человеком, и он не лицемер… На этот раз, когда мы встретимся с ним лицом к лицу, мы должны знать правду».
Цзин Шань молча поднималась по скале позади Чэ Шуя. По мере приближения боя она почти видела беззаботную улыбку Хуа Ушуан, точно такую же, как та, когда, прислонившись к окну деревянного дома, держа в руках книгу, поворачивалась с улыбкой.
Если бы только жизнь была такой, какой она была в нашу первую встречу.
Он оставался лихим молодым мечником, глубоко любимым своим учителем, а она — беззаботной младшей сестрой, постоянно с ним ссорившейся. Он закончил обучение боевым искусствам и покинул горы, а она осталась, странствуя по миру боевых искусств как искусная воровка. Если бы им довелось встретиться снова, они бы вежливо поздоровались, обменялись улыбками, прошли бы мимо друг друга и никогда не оглядывались. Откуда бы взялись все эти дни ссор, споров и ходьбы бок о бок?
При мысли об этом меня охватила грусть, и все места на теле, которые он ударил, внезапно снова начали болеть.
Погруженный в размышления, я оказался в этом месте.
Перед ними медная мастерская была покрыта росой, мох прилип к каменному колодцу, долина была наполнена табачным дымом, а небо усеяно сверкающими сережками. Казалось, вот-вот пойдет дождь, и поднялся легкий туман. В руинах стоял человек, одетый в белое, с волосами белыми, как снег, и глазами теплыми и нежными, как нефрит. С легкой улыбкой он поднял голову и посмотрел на них.
Он стоял на каменном столбе, расколотом пополам.
Это была круглая платформа, окруженная шестнадцатью каменными колоннами, посередине на которой стоял Хуа Ушуан. Чэ Шуй и Цзин Шань взглянули вниз и поняли, что пол внизу был залит водой; место, где они собирались сразиться, представляло собой огромный бассейн.
«Изначально я думал, что вы не сможете сюда добраться», — сказал Хуа Ушуан с легкой улыбкой. «Так кто же появится? Хозяин Чунчунлоу? Или мой подчиненный, Цзин Шань?»
«Естественно, это я!» Не успев договорить, Цзин Шань шагнула вперед и бросилась вверх по каменному столбу напротив него, резко произнеся: «А теперь уладьте все нерешенные вопросы!» С шумом десять летающих ножей выпрямились между ее пальцами. Эти десять ледяных серебряных ножей были похожи на плоские листья, и под падающими на них каплями дождя они казались еще более серебристо-белыми.
Хуа Ушуан взглянула на нее, ничего не сказав, но со спокойной улыбкой указала на лужу воды у ее ног: «Вы знаете, что это за вода здесь?»
"?" Цзин Шань нахмурился: "Откуда мне знать? Перестань держать меня в неведении!"
Другой человек слегка улыбнулся, вытащил серебряную заколку из волос и небрежно бросил её, и его ниспадающие, словно водопад, чёрные волосы хлынули вниз. С плеском заколка упала в бассейн, опустилась на дно с несколькими булькающими звуками, а затем потрескалась и лопнула. Поднялся клубок зелёного дыма, и заколка расплавилась и разрушилась.
«Каменный бассейн для прижигания». Хуа Ушуан невинно улыбнулся: «Здесь раньше Крепость Летающего Орла уничтожала трупы врагов». Он указал на каменные столбы, окружающие бассейн: «Цзин Шань, подумай хорошенько. Если ты действительно упадешь туда, то, вероятно, даже костей не найдешь».
«Хватит этой чепухи!» — рявкнула женщина, ее полумаска, промокшая под дождем и выглядевшая так, словно была испачкана слезами. «Отдай мне свою жизнь!»
«Цзин Шань!» — нахмурился Чэ Шуй, чувствуя неладное, но не мог понять, что именно: «Должно быть, ловушка!»
«Думаешь, я не знаю его уловок?!» — закончила говорить Цзин Шань и бросилась вперёд. Взмахнув левой рукой, она увидела, как серебряные ножи, словно снежинки, устремились к Хуа Ушуан!
"Цзин Шань...!" — Чэ Шуй попытался остановить её, он с первого взгляда понял, что она ему не ровня, но было уже поздно. Хуа Ушуан легко увернулась от оружия и в мгновение ока оказалась позади Цзин Шань.
"!" У неё было время только обернуться и взглянуть назад.
В одно мгновение она увидела в этих знакомых глазах тот же игривый, томный и нежный взгляд, что и прежде. Это было точно так же, как когда он, пьяный, упал в реку у горной виллы, и она с помощью бамбуковой палки вытащила его с берега — этот беспомощный и робкий взгляд, явно улыбка глубокого извинения, но она не могла избежать неприятностей, которые он причинил.
"..." Она видела, как шевелились губы Хуа Ушуана, но не расслышала, что он сказал.
Внезапно резкая боль пронзила ее спину и отдала прямо в плечо!
Цзин Шань широко раскрыла глаза. Она увидела, как из ее правого плеча показался невероятно знакомый длинный меч, а затем с шумом вытащила его, разбрызгивая красную кровь и создавая моросящий дождь.
«Цзин Шань!» — крикнула Чэ Шуй, постукивая пальцами ног по ближайшему каменному столбу и вовремя подхватив Цзин Шань, прежде чем та упала в воду. В этот момент ее волосы уже коснулись поверхности воды, издав шипящий звук, а затем превратившись в клубы зеленого дыма. Владыка Чунчонглоу мощным движением поднял ее, посадил себе на спину, поставил на ближайший каменный столб, а затем протянул руку, чтобы залечить ее раны.
«Держись!» Он помог ей остановить кровотечение, надавив на акупунктурные точки, затем оторвал большой кусок рукава, чтобы туго перевязать рану, его глаза были полны тревоги: «Сяо Цзин и остальные скоро будут здесь, и глава секты Муронг тоже скоро будет, держись…!» Не успев закончить фразу, он внезапно увернулся в сторону, и с лязгом длинный меч Хуа Ушуана опустился, оставив шрам там, где он только что стоял.
"ты……!"
«Теперь, когда ты здесь, давай начнём», — спокойно сказал Хуа Ушуан. «Если ты не будешь сосредоточен и потерпишь поражение, не вини меня». Он слегка улыбнулся Чэ Шую, словно они всё ещё дурачились в поместье Цзяньжоу.
"Черт возьми...!" — слегка разозлился Чэ Шуй. Он неосознанно раскрыл свои двойные веера, и из них вырвался порыв ветра. Он едва коснулся ветки дерева, как тут же увернулся влево. Порыв ветра пронесся мимо его уха, и прежде чем он успел среагировать, длинный меч Хуа Ушуана взмыл в его сторону. Чэ Шуй повернулся, чтобы увернуться, и высоко подпрыгнул в воздух, чтобы отступить, но его противник был еще быстрее. С шумом позади него, он только повернул голову, как на него обрушился еще один меч!
Дзинь!
Сквозь стук стальных прутьев пробивался шум дождя.
"Уф...!" — нахмурилась Хуа Ушуан, стиснув зубы и сильно надавив на свое оружие.
Как и следовало ожидать от мастера Чончонглоу, его внутренняя сила исключительно велика.