Кузовной ящик

Глава 1

Band Eins: Zehn Jahre in der Kampfkunstwelt, Eine weinselige Reise (Prolog) – Zeitreise

Menschen, die ihn kennen, nutzen Mo Xibei oft als Beispiel, um ihre eigenen Kinder zu erziehen, denn in den Augen aller war Mo Xibei seit seiner Kindheit immer ein wohlerzogenes Kind.

Als ich in der Grundschule war, verbot meine Mutter mir, abends fernzusehen, da dies meine schulischen Leistungen beeinträchtigen würde. Während die anderen Kinder fernsahen, weigerte sich Mo Xibei. Damals gab es noch kein Kabelfernsehen, die Signale wurden ohne Empfang übertragen. Jeden Abend nach dem Abendessen ging ich zurück in mein Zimmer, schaltete mein UKW-Radio ein und suchte vorsichtig, Schritt für Schritt, nach der gleichen Frequenz wie das Fernsehprogramm, das meine Eltern nebenan schauten. Ich hörte es die ganze Nacht hindurch.

In der Mittelschule hatte der Lehrer verboten, im Unterricht mit dem Sitznachbarn zu sprechen. Während also alle anderen flüsterten, blieb Mo Xibei still. Sie saß gern am Fenster, und auf ihrem Tisch war immer ein Kreis gezeichnet. Im Unterricht hielt sie einen Stift senkrecht in die Mitte des Kreises und nannte ihn eine einfache Sonnenuhr. An die Sonnenuhr gelehnt, wusste sie, selbst ohne Uhr, wie viele Minuten noch bis zum Unterrichtsschluss blieben. Durch dieses wiederholte Rechnen überstand sie unzählige Stunden, die sie eigentlich nicht mochte.

Zum Glück hat Mo Xibei die Intelligenz seiner Eltern geerbt und konnte bei der Hochschulaufnahmeprüfung an einer nicht so guten Schule und in einem nicht so guten Studiengang aufgenommen werden.

Von ihrer Kindheit bis ins Erwachsenenalter haben viele Menschen sie gefragt: „Beibei, was möchtest du werden, wenn du groß bist?“

Northwest sagt immer: „Wenn ich groß bin, möchte ich in Rente gehen und dann all die leckeren Gerichte der Welt essen.“

Viele tun die „seltsamen“ Ideale eines solchen Kindes als bloße kindliche Naivität ab. Nur ihre engsten Freunde wissen, dass Mo Xibei tief in ihrem Inneren eine hartnäckige Unschuld besitzt, eine Naivität, die sie mit Eifer plant und umsetzt. Sie ist arbeitslos, aber der unerbittliche Konkurrenzkampf ihrer Kindheit hat sie zermürbt. Warum kann sie nicht einfach sie selbst sein? Schlafen, wann immer sie will, essen, wann immer sie will, fernsehen, wann immer sie will, und natürlich spielen, wann immer sie will. Was für ein wunderbares Leben!

Zeitreisen waren definitiv ein Element, das Mo Xibei in ihrer Lebensplanung nicht berücksichtigt hatte. Obwohl sie immer daran geglaubt hatte, dass die Welt aus vielen parallelen Zeitlinien besteht, hatte sie die Frage, warum in diesen parallelen Zeitlinien antike Stätten existieren, stets beunruhigt. Ohne eine klare Erklärung blieben viele andere Fragen unbeantwortbar. Dennoch bestand sie darauf, die alten und modernen Ortsnamen aller Seltenmetall-Abbaugebiete Chinas aus ihrem Geografiebuch auswendig zu lernen, nur für alle Fälle, auch wenn ihr das etwas seltsam vorkam.

Viele Dinge warten nur auf eine Gelegenheit. Später dachte Mo Xibei oft daran, dass alles damit begann, als sie und ihre Klassenkameraden in den Sommerferien eine Reise in eine andere Stadt unternahmen und im berühmten Yue-Lao-Tempel einen seltsamen Wahrsagerzettel zogen.

Die Worte auf dem Wahrsagerzettel waren in klassischer chinesischer Poesie verfasst, doch sie schenkte dem Inhalt keine Beachtung. Sie sah nur das Wort „Medium“ darauf, bevor sie von einem jungen Mädchen, das Wahrsagerzettel deutete und anpries, in einen kleinen Raum gezogen wurde. Was das Mädchen sonst noch gesagt hatte, vergaß Northwest. Sie erinnerte sich nur noch daran, mit einem Talisman gegangen zu sein, der angeblich Unglück abwehren konnte.

In jener Nacht übernachteten sie und ihre Klassenkameraden in einem angeblich altmodischen Gasthaus mit antikem Flair. Immer wieder hörte sie jemanden in ihrem Ohr seufzen. Ihre Träume waren wirr und chaotisch; unzählige Gestalten erschienen deutlich in ihren Träumen, gekleidet in Kleidung aus der Zeit vor der Qing-Dynastie, Bruchstücke nacheinander, begleitet von Lachen und Tränen.

Als sie wieder erwachte, stellte Mo Xibei fest, dass sie nicht mehr sie selbst war. Sie beschloss zu schweigen und betrachtete still ihre Umgebung.

Sie verwandelte sich in ein etwa dreijähriges Mädchen, das in einem von hohen Mauern umgebenen Anwesen lebte. Niemand bemerkte ihre Verwandlung, und Mo Xibei wurde klar, dass sie von den anderen nicht mehr willkommen war.

Anders als die Gleichgültigkeit ihrer Umgebung kam oft ein kleiner Junge, etwa in ihrem Alter oder sogar etwas kleiner, zum Spielen mit ihr. Nach und nach erfuhr Northwest ihren heutigen Namen: Jingjia, die Tochter des Prinzen von Xing. Die Prinzessin war damals im zehnten Monat schwanger und gebar Zwillinge. Der Junge hieß laut Familiengeschichte Houcong und war es, der oft mit ihr spielte. Sie selbst war das andere Mädchen.

Die Geburt von Zwillingen, einem Drachen und einem Phönix, hätte das freudigste Ereignis sein sollen. Doch eine Wahrsagerin prophezeite, dass die beiden Babys, die im Palast des Prinzen von Xing geboren wurden, um ihr Leben kämpfen müssten. Nicht beide Zwillinge könnten überleben, und eines müsse geopfert werden, um das andere zu retten.

Zunächst glaubten Prinz und Prinzessin diesen Gerüchten nicht. Doch innerhalb von drei Jahren erkrankte Thronfolger Hou Cong mehrmals schwer. Das letzte Mal nur wenige Tage vor seiner Rückkehr aus dem Nordwesten. Selbst die besten Ärzte hatten die Hoffnung bereits aufgegeben. Doch jedes Mal, wenn auch die kleine Jing Jia gleichzeitig erkrankte, wurde Hou Cong auf wundersame Weise geheilt.

Northwest schwieg inmitten der Gerüchte und des Geredes um sie herum. Sie glaubte, wohl zu verstehen, warum Jingjia verschwunden und warum sie selbst hierher gekommen war.

Northwest sah die Prinzessin nur selten. Sie empfand nichts für ihre jetzige Mutter, doch immer wenn sie die düsteren Augen der Prinzessin sah, überkam sie instinktiv Angst. Zum Glück gefiel ihr Hou Cong sehr. Er war klein und pummelig, wie ein kleiner Fleischklops, der von selbst rennen und springen konnte.

Als sie von Fleischbällchen sprach, schluckte Northwest schwer. Ihre Mahlzeiten im Palast des Prinzen waren furchtbar, kaum anders als die ihrer Zofe Xiao Tao. Fleisch war eine seltene Delikatesse.

Ich habe keine Angst vor Zeitreisen, aber könnte ich wenigstens zu jeder Mahlzeit Fleisch essen? Northwest stellte sich diese Frage im Schlaf, und als er aufwachte, war er noch hungriger.

Eigentlich ist Hunger gar nicht das Schlimmste. Das Schlimmste ist Hou Congs Körper. Man sagt, sein runder, pummeliger Körper mache ihn alle drei Tage krank und alle zwei Tage leicht. Ein Fleischbällchen zur Unterhaltung wäre zwar nett, aber wer würde schon sein Leben für ein Fleischbällchen riskieren?

Doch was unausweichlich war, ließ sich letztendlich nicht verhindern. Hou Cong, der Xiang Rou jeden Tag heimlich zu ihm brachte, blieb mehrere Tage lang verschwunden. Im Palast des Prinzen herrschte Panik. Ärzte wurden nacheinander gerufen und dann wieder nach Hause geschickt. Nordwest wusste, dass Hou Cong erneut schwer erkrankt war.

In jener Nacht betrat die Prinzessin zum ersten Mal das Zimmer des Nordwestens – nein, des Nordwestens, der sich nun Jingjia nannte. Ihre sanfte Stimme war himmlische Musik in Xiao Taos Ohren, doch für den Nordwesten klang sie wie ein Todesurteil.

„Jia’er, deine Mutter will das auch nicht, aber der Zustand deines Bruders ist wirklich schlimm, noch schlimmer als beim letzten Mal…“

„Ich weiß, du verstehst es noch nicht, aber ich muss es dir trotzdem sagen. Als ich dich zur Welt brachte, sagte der Arzt, ich könne keine weiteren Kinder bekommen, deshalb habe ich nur deinen Bruder. Dieser Palast ist viel zu groß, und es ist so schwer, für alle Platz zu finden. Also mach mir keine Vorwürfe. In deinem nächsten Leben musst du ein Junge sein. Ich werde für dich beten …“

Northwest schwieg und beobachtete die Prinzessin misstrauisch. Als die Prinzessin das weiße Seidentuch von ihrer Brust nahm, sprach er plötzlich: „Das wird Spuren hinterlassen. Es wäre besser, ich würde mich in den Fluss stürzen. Dann können wir der Welt sagen, ich sei ertrunken.“

Die Prinzessin wich erschrocken einige Schritte zurück, ihre Augen voller Ungläubigkeit.

An diesem Nachmittag kursierten Gerüchte, Prinzessin Jingjia aus dem Anwesen des Prinzen Xing sei versehentlich im Mochou-See ertrunken. Wenige Tage später erholte sich ihr Sohn Houcong. Neun Jahre später starb der Prinz Xing, und Houcong folgte ihm auf den Thron. Zwei Jahre später starb der Kaiser ohne Erben. Gemäß dem Dekret der Kaiserinwitwe sollte die Thronfolge durch einen Bruder erfolgen. Innerhalb des kaiserlichen Clans war der Prinz Xing der nächste Blutsverwandte des Kaisers und der Jüngste, weshalb er den Thron bestieg.

Band Eins: Zehn Jahre in der Kampfkunstwelt, Kapitel Eins: Zehn Jahre in der Kampfkunstwelt, Wein tragen

Mehr als ein Jahrzehnt später...

Der edle Wein von Qingfengju, die Gerichte von Xieyilou, die Schönheiten auf den bemalten Booten und die Residenz von Feicuige.

Wer schon einmal in Jiangnan war, kennt dieses Kinderlied, das auf den Straßen gesungen wird. Es erzählt von vier Orten, die wohlhabende junge Männer, die nach Jiangnan kommen und sich für kultiviert halten, unbedingt besuchen müssen. Man sagt, wer diese vier Orte nicht gesehen hat, war nicht wirklich in Jiangnan.

Wann genau sind Qingfengju, Xieyilou, Huafang und Feicuige, diese vier Orte des Prunks, entstanden? Die meisten Menschen sind ratlos, wenn man sie fragt, als ob sie schon immer da gewesen wären oder als ob sie erst vor Kurzem aufgetaucht wären.

Man sagt, diese vier Orte, die den Inbegriff des Lebensgenusses verkörpern, hätten alle einen gemeinsamen Besitzer. Doch der Legende nach kommt und geht dieser Besitzer wie der Wind, ist unberechenbar und wird nur selten gesehen.

„Seufz!“ Honglu, das Dienstmädchen, das vor einem Privatzimmer im zweiten Stock von Xieyilou Wache hielt, seufzte zum x-ten Mal. Es war ein ganzer Tag vergangen. Verbittert dachte sie: Wenn andere Chefs so ein florierendes Geschäft mit so vielen Kunden hätten, würden sie doch jeden Tag überlegen, wie sie noch mehr Geld verdienen könnten? Aber was war mit ihrem Herrn? Sie aß den ganzen Tag nur im Laden oder suchte in der ganzen Welt nach Essen. Nichts schien sie aufzuheitern außer Essen. Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper, wenn es um Abalone, Vogelnestsuppe, Haifischflossen oder alles ging, was durch die Luft flog oder über den Boden lief. Sie reiste mit Freuden Tausende von Meilen und gab Zehntausende von Tael Silber aus, nur um ein gutes Gericht zu essen, und nannte es sogar die Entwicklung neuer Sorten. Honglu dachte frustriert: Wie hatte sie nur so einen verschwenderischen Herrn bekommen? Jeden Tag sagte er, dies sei das Zeitalter des Geldverdienens, und es sei eine Sünde, Geld zu verdienen, es aber nicht ausgeben zu können.

„Schwester Honglu, wenn du so weiterseufzt, wirst du wirklich zu einer alten Frau. Ich kann dich auch unterstützen, wenn du nicht heiraten kannst, aber du wirst unweigerlich wütend, wenn du mich siehst, und dann alterst du noch schneller. Was soll ich nur tun?“ Plötzlich öffnete sich die Tür, und eine Gestalt huschte wie ein Windhauch vor meinen Augen vorbei. Sie trug ein helles, weißes Seidenkleid, duftete nach feinem Lotustau und hatte große, runde Augen. Sie ließ diese Worte fallen und verschwand dann schnell wieder.

„Fräulein, wohin gehen Sie denn –“ Das Wort „wohin“ wurde ausgelassen, denn die Person war bereits verschwunden. Honglu dachte verbittert: Es ist immer so. Sie verschwindet, wann immer sie will, ohne zu wissen, ob sie Tage oder Monate wegbleibt. Es ist wirklich ein Fehler, sie Meister Nordwest zu nennen. Sie sollte Nordwestwind heißen. Sie kommt und geht blitzschnell, unberechenbar und unmöglich zu fassen.

Honglu begegnete Mo Xibei vor drei Jahren. Damals schuldete ihr Vater einem reichen Mann ein Tael Silber. Durch die Zinsen wollte der reiche Mann sie drei Monate später als Konkubine nehmen, um die Schulden zu begleichen. Er war fünfundsechzig Jahre alt und hatte eine zänkische Frau. Honglu wollte sich nicht entehren und zu Tode foltern lassen, verhärtete ihr Herz und dachte daran, sich in den Mochou-See zu stürzen, um ihrem Leben ein Ende zu setzen. So lernte sie Xibei kennen.

„Der See ist wunderschön, aber bei diesem Wetter ist es zu kalt zum Baden.“ Northwests Worte brachten Honglv dazu, sie am liebsten auch hineinzutreten.

„Ich will Selbstmord begehen, nicht baden“, sagte Honglu, als der reiche Mann sie einholte.

„Das Wasser ist hier sehr tief. Wenn du Selbstmord begehst, kommst du eine Weile nicht wieder hoch. Es stinkt.“ Northwest hielt sich die Nase zu und sah sie an, als wäre sie schon völlig durchnässt und verwest. Da holte der reiche Mann ihn ein und rief: „Verhaftet ihn!“

Was dann geschah, war ziemlich klischeehaft: Jemand griff ein, um jemandem in Not zu helfen, doch es war nicht Northwest, der Honglv rettete; vielmehr schwang Honglv einen Stock und jagte den gierigen Vermieter fort. Nachdem sie sich näher kennengelernt und von Northwests beeindruckenden Kampfkünsten erfahren hatten, hegte Honglv lange Zeit einen Groll.

„Damals hast du mich nicht gefragt, ob ich Kampfsport beherrsche. Nein, du hast mir keine Chance gegeben, ein Held zu sein und die Jungfrau in Not zu retten. Hehe, Schwester Honglv, als ich dich das erste Mal sah, dachte ich, du wärst eine Frau, die es mit jedem Mann aufnehmen kann, und du hättest das Potenzial, eine Zicke zu werden. Nein, nein, ich habe mich geirrt. Du hast das Potenzial, eine fahrende Ritterin zu sein.“ Northwest wich dem nach Jasmin duftenden Kissen aus, das Honglv nach ihm warf, und vermied auch ihren mörderischen Blick. Er streckte sich selbstgefällig und ließ sich dann mit einem dumpfen Geräusch zurück aufs Bett fallen.

Northwest war sehr wohlhabend; sie behauptete, mehrere Gold- und Silberminen zu besitzen. Honglu war sich nicht sicher, ob das stimmte, und angesichts Northwests früheren Verhaltens zweifelte sie an der Glaubwürdigkeit ihrer Behauptungen. Dennoch hatte sie miterlebt, wie Northwest vier äußerst luxuriöse Gebäude errichten ließ, die edelsten Weine braute, die besten Gerichte zubereitete und sogar die schönsten Mädchen engagierte, um Musik zu machen und für luxuriöse und komfortable Zimmer und Betten zu sorgen. Honglu verstand nicht, warum Northwest so darauf bestand, die besten Weine zu brauen, die besten Gerichte zuzubereiten, die schönsten Mädchen für die Musik zu engagieren und für luxuriöse und komfortable Zimmer und Betten zu sorgen. Sie hörte Northwest nur häufig davon sprechen, wie sehr sie das Leben genoss und wie kurz es doch sei. Manchmal, aus Neugier, stellte sie ihr weitere Fragen, worauf Northwest feierlich antwortete: „In manchen Epochen war es einfacher, mit Frauen und Kindern Geld zu verdienen, aber in dieser Zeit ist es einfacher, mit reichen Männern Geld zu verdienen.“ Da Honglu wusste, dass Northwests Worte oft nicht verlässlich waren, runzelte sie angewidert die Stirn.

Northwest war eine begabte Kampfkünstlerin. Ihr Meister, erzählte sie, sei der ältere Bruder ihrer Mutter gewesen, der sie aus Schuldgefühlen aufgenommen hatte. Über die Jahre hatte er ihr alles beigebracht, was er wusste, doch er hatte stets Angst, sie würde die Kampfkünste, die er ihr beigebracht hatte, nutzen, um sich an seiner geliebten jüngeren Schwester und ihrer Mutter zu rächen. Honglu war von Northwests Redeschwall verblüfft. „Eigentlich hasse ich sie überhaupt nicht, warum sollte ich mich also rächen?“, sagte Northwest beiläufig, doch Honglu blickte sie mit einem seltenen Mitleid an. Sie spürte, dass Northwest nun endlich ihre eigene traurige Vergangenheit hatte. Schließlich sind alle Menschen gleich. Doch nachdem sie Mitleid mit ihr empfunden hatte, betrachtete sie Northwest erneut. Sie aß und schlief, und als sie aufwachte, aß sie wieder. Ihr Gesicht verriet keinerlei Traurigkeit.

Mit der Zeit merkte Honglu, dass Xibei sehr faul war und gesellige Menschen mied. Deshalb hielt sie sich im Hintergrund und dirigierte sie. Xibei saß lieber, als zu stehen, lag lieber, als zu sitzen, und verhielt sich so ruhig wie möglich. Nur gutes Essen konnte sie anlocken. Solange es etwas Leckeres gab, war Xibei bereit, jede Strecke zu laufen.

Wohin ist der Nordwesten diesmal gegangen? Honglu ging langsam nach draußen, um nachzufragen, und erfuhr, dass der Anführer der Kampfkunstallianz einen Schwiegersohn auswählte und einen berühmten Koch aus dem Norden eingeladen hatte, drei Tage und drei Nächte lang ein großes Festmahl auszurichten.

Moment mal, der Anführer der Kampfkunstallianz sucht sich einen Schwiegersohn aus? Honglu schlug sich an die Stirn. Hatte nicht vorgestern jemand aus der Präfektur Henan eine Einladung geschickt, in der Manager Mo gebeten wurde, ihm ein paar Tipps zu geben? Die Einladung liegt noch in der Schublade des Buchhalters. Sie hat keine Einladung. Wie soll sie da hingehen?

Band Eins: Zehn Jahre Wanderung auf dem Jianghu, Kapitel Zwei: Erste Gefahr auf dem Kanal