Кузовной ящик

Глава 1

Por favor, camina con cuidado y contiene la respiración; has entrado en un espacio aterrador y espeluznante. Un viento helado se arremolina bajo tus pies, ese leve temblor es un eco del inframundo. Recuerda cerrar bien la puerta. En el fugaz instante en que la bella doncella del cuento giró la cabeza con profundo afecto, la Muerte contempló con tristeza el reino mortal. La sangre ya ha corrido; escucha, ¿qué es esa respiración agitada detrás de ti?

Historia 1: El susurrador de cadáveres (por Iron Fist Invincible)

1. Un caso de robo insólito

Era otro día terriblemente lluvioso. La lluvia caía sin cesar, el agua corría a raudales por las calles, y el humor de Curry era tan terrible como la lluvia.

«¿En serio, patrullar con esta lluvia torrencial? No soy ningún agente de la ley... Además, ¡ningún ladrón sería tan tonto como para elegir este clima para cometer un delito!». Aunque en ese momento estaba sentado en su coche, resguardado del viento y la lluvia, la mayoría de la gente, salvo aquellos con gustos peculiares, no estaría de buen humor en un día lluvioso como este. Esto exige las medidas de seguridad más rigurosas.

Los líderes mundiales se reunieron en esta ciudad, lo que provocó una grave escasez de personal en la policía. Al final, incluso miembros del equipo de operaciones especiales, como Curry, especialista en la investigación de casos misteriosos, tuvieron que ser desplegados.

Justo cuando Curry se quejaba para sí mismo, de repente recibió una orden por el walkie-talkie: "X001, ¡emergencia! Diríjase inmediatamente al banco comercial de la calle Xingluo. Alguien ha robado un camión blindado".

"¡Maldita sea! ¡Qué mala suerte!" Curry maldijo al estúpido ladrón que ni siquiera pudo elegir el clima adecuado mientras conducía hacia la calle Xingluo.

Cuando llegó a la calle Xingluo, los policías que habían llegado antes ya habían acordonado la zona, pero parecía que los ladrones ya habían escapado. Sin embargo, lo que desconcertó a Curry fue que no se percibía ninguna presencia policial estricta, sino que, por el contrario, reinaba una atmósfera inquietante: no solo los transeúntes que presenciaron el robo parecían estar aterrorizados, acurrucados en los rincones, sino que incluso algunos de los jóvenes policías mostraban expresiones de pánico en sus rostros.

—¿Qué está pasando? —se preguntó Curry, agarrando un paraguas del asiento trasero y saliendo del coche. Se dirigió directamente a un policía mayor. Era el sheriff Simpson, un viejo amigo de Curry, un agente experimentado y valiente, pero la expresión de su rostro era algo inusual.

"Hola amigo, ¿cómo estás?"

“Huyeron… huyeron, todos huyeron…” murmuró Simpson.

¿Por qué no disparaste?

—¿Disparar? —Simpson se giró hacia Curry, esbozó una sonrisa amarga y dijo—: Claro que disparamos. ¿Qué más podíamos hacer? Los guardias de seguridad armados que escoltaban el vehículo abrieron fuego incluso antes de que llegáramos, pero ¿de qué sirvió? ¡Ni se inmutaron al recibir los disparos!

"¿Un nuevo tipo de chaleco antibalas?"

Simpson negó con la cabeza y dijo: "No lo parece... Acabamos de comprobarlo, no había balas rebotando en el suelo, las balas deberían seguir incrustadas en sus cuerpos... ¡Pero, por alguna razón, parecen ilesos!".

"¿No parece que esté lesionado?" Curry prestó especial atención a la elección de palabras de Simpson.

“Ay, no puedo estar seguro de si están heridos, o incluso…” Simpson hizo una pausa abrupta, olvidando mirar a su alrededor, y luego le susurró a Curry: “Ni siquiera puedo estar seguro de si son humanos…”

"¿Qué? ¿Piensas eso?" Esta pregunta realmente despertó el interés de Curry.

«¡Sí, eran increíblemente fuertes! Eran cuatro, y seis guardias de seguridad armados escoltaban el vehículo. Al ver que disparar era inútil, los guardias intentaron luchar cuerpo a cuerpo, pero fueron lanzados a gran distancia. Uno resultó levemente herido, cuatro gravemente heridos, y el último tuvo la mala suerte de que sus costillas le perforaran el corazón y muriera al instante…»

Al oír esto, Curry no pudo evitar jadear. Comprendió por qué los testigos y los policías que llegaron después tenían esas expresiones.

“Así que les ordené a mis hombres que, aunque disparar no funcionara, bajo ningún concepto debían pelear…” Simpson hizo una pausa y luego le preguntó a Curry: “Hermano, ¿crees que hice lo correcto? Di una orden tan absurda, incumpliendo por completo mi deber como policía… ¡Si esos funcionarios lo supieran, probablemente se reirían de mí por ser un cobarde!”

Curry le puso la mano en el hombro a Simpson y lo consoló: "Hiciste lo correcto. Saber que estás en desventaja y aun así intentarlo es propio de un bruto sin cerebro, es una imprudencia. Si bien el deber de la policía es proteger la vida y la propiedad de los ciudadanos, en esta situación probablemente no sea tan sencillo, e incluso si arriesgas tu vida, será un sacrificio inútil".

Seguía lloviendo y llegaban más policías uno tras otro. Al no haber presenciado ningún robo, los agentes mantuvieron la calma, restableciendo el orden metódicamente y tranquilizando a los ciudadanos asustados.

—Informe, hemos descubierto algo, pero… —Una voz salió del walkie-talkie que Simpson sostenía en la mano. Era un informe del agente de policía encargado del seguimiento, pero su tono era muy forzado y parecía querer decir algo, pero se contuvo.

"¡Dime qué encontraste!", gritó Simpson, descargando toda su frustración acumulada sobre la otra persona.

"Pero... no sabemos cómo decirlo, no sabemos qué hemos descubierto..."

"¡¿Qué?!" Simpson casi maldijo a su subordinado por ser un inútil, pero Curry lo detuvo, indicándole que no se enojara.

“Hermano, tú…” Simpson estaba un poco desconcertado.

Curry dijo: "Aquí hay algo raro. Creo que deberíamos ir al lugar de los hechos y verlo con nuestros propios ojos. ¡Quizás sea algo indescriptible!".

—Ya que lo planteas así, hermano, ¡hagamos el viaje! —Simpson suspiró, pero inmediatamente añadió—: Si esos tipos son realmente unos inútiles, ¡te arrepentirás si los proteges!

—¡Sin problema! —exclamó Curry sonriendo, aunque con el corazón apesadumbrado. Sabía por experiencia e intuición que aquello era mucho más complejo que un simple robo. Doce minutos después, Curry llevó a Simpson a una fábrica abandonada en las afueras, el lugar donde los agentes que seguían a los ladrones informarían de cualquier novedad. Salieron del coche. Había dejado de llover, el cielo se despejaba, pero un olor fétido a pescado flotaba en el aire.

“No, esto no es el olor a barro después de la lluvia… ¡huele a cadáveres podridos!”, dijo Curry olfateando.

“Eres demasiado sensible, hermano…” Simpson miró a su alrededor primero, luego también olió el extraño olor; al parecer, sus sentidos estaban un poco embotados. “¡Ah, claro! ¡Yo también lo huelo! ¡Algo no está bien!”

En ese preciso instante, unos policías que habían llegado antes se acercaron y le entregaron una máscara perfumada. Curry la tomó, se la puso y corrió rápidamente hacia la fábrica abandonada. Al parecer, aquello extraño de lo que habían estado hablando estaba allí.

Cuatro cuerpos yacían en el suelo. Algunas personas les tomaban fotos, mientras que otras fruncían el ceño, como si se hubieran topado con algún problema grave.

"¡No son más que cadáveres! ¡Ustedes no dijeron nada y tuvimos que venir a verlo con nuestros propios ojos!", dijo Simpson, algo molesto.

“Pero ellos… a juzgar por su apariencia… deberían, deberían ser bandidos…” balbuceó un joven policía, hablando con mucha cautela.

"¡Qué broma! A juzgar por el estado de descomposición, ¡hasta un profano se daría cuenta de que llevaban muertos al menos dos semanas!", gritó Simpson, sintiéndose ridiculizado.

"Tranquilos." Curry no tenía prisa. Les preguntó a los policías que lo rodeaban: "¿Están seguros de que fueron ellos quienes robaron el banco?"

Uno de los oficiales que dirigía el equipo asintió y dijo: «Sí. Los seguimos desde la escena del crimen hasta aquí, pero mantuvimos la distancia porque estábamos un poco... asustados. Sin embargo, vimos entrar a los cuatro sin duda, y sus características físicas coinciden. Además, el dinero que robaron sigue aquí intacto».

«Mmm. ¿Registraste bien este lugar en busca de alguna ruta de escape? Podría ser una artimaña de los bandidos, intentando usar el cadáver para engañarnos... pero la posibilidad es muy pequeña», dijo Curry tras pensarlo un momento. Él mismo sentía que ese razonamiento no era muy sólido. Si los bandidos querían escapar, ¿por qué buscarían un cadáver en descomposición? ¡No tiene ningún sentido y no lograrían su objetivo! Además, los bandidos no se llevaron el dinero que robaron, así que, suponiendo que los cuatro realmente escaparon, ¿cuál era su motivo? ¿Simplemente por la emoción? ¡Eso no tiene sentido!

Mientras reflexionaba, el patólogo forense encargado de examinar el cuerpo le entregó el informe preliminar de la autopsia. Curry lo echó un vistazo, luego levantó la vista repentinamente y dijo: «Disculpen mi atrevida especulación, ¡pero este es un caso sumamente inusual!».

Todas las miradas estaban puestas en él. Hizo una pausa y dijo: «Si no me equivoco, se trata de un asesinato cometido con un cadáver. En otras palabras, ¡el cuerpo que hemos encontrado es el del ladrón de antes!».

“¡Tío, ¿me estás tomando el pelo?”, gritó Simpson.

“¡Compruébalo tú mismo!”, exclamó Curry, empujando el informe frente a Simpson, quien lo arrebató y lo miró con expresión burlona. Mientras leía, le empezaron a caer gotas de sudor en la frente.

—¡Dime que esto no es cierto! —exclamó Simpson, temblando mientras sostenía el informe.

«Las balas encontradas eran las de los guardias de seguridad, y la numeración coincide. ¿Acaso sigues pensando que son otros cuerpos? ¿No te pareció que las balas también les habían dado a ellos?», preguntó Curry.

"¡Pero eso es diferente!"

“¡No hay ninguna diferencia! Si es un cadáver, ¡entonces todo tiene sentido!”, dijo Corey con un toque de autosuficiencia, como un detective que descubre la verdad.

“Entonces…” Simpson reflexionó un momento y sintió que esa era, en efecto, la única explicación plausible. Algunos policías también estuvieron de acuerdo, mientras que solo unos pocos se mostraron escépticos.

—Sin embargo, aún tengo una pregunta —suspiró Curry, algo impotente—. Todavía no entiendo del todo qué son estos cadáveres. Si son zombis, ¿por qué no se mueven ahora? ¿Será porque ha dejado de llover? ¿O…?

"¡Ya no tienen que adivinar! ¡Este caso está completamente bajo nuestro control! ¡Todo el personal irrelevante, por favor, váyanse inmediatamente y olvídense de todo esto!" Justo en ese momento, alguien entró pavoneándose con un grupo de personas.

¡Oh, mira quién está aquí! ¡Es el jefe de equipo Curry! —El líder sonrió con falsedad. Era Gabe, el jefe del Grupo de Operaciones Especiales de los Sabuesos del Infierno, encargado de investigar casos extraños. Curry, por otro lado, era el líder del Grupo de los Tigres Plateados, y ambos eran rivales—. Este caso nos lo han asignado los superiores, pero si el jefe de equipo Curry está dispuesto, siéntase libre de venir a observar; la observación y el aprendizaje mutuos son esenciales para mejorar, ¿verdad? ¡Sin duda tendremos la oportunidad de ganar méritos! ¡Jajajaja!

—¡Muchas gracias! —respondió Curry con una sonrisa. Aunque no tenía intención de atribuirse el mérito de Gabe, el caso en sí había despertado su interés. Incluso sin elogios, ¡descubrir la verdad era un gran placer! Ese era el pensamiento de Curry; no era de extrañar que sus subordinados dijeran a menudo que manejaba los casos como un niño inocente. Como era una persona pragmática, no adulaba ni adulaba a sus superiores, razón por la cual no había ascendido a un puesto más alto. Sin embargo, el poder de esta agencia de investigación independiente, directamente dependiente del gobierno, era considerable, y la comodidad de investigar casos lo satisfacía.

Un anciano delgado, vestido de negro, emergió de detrás de Gabu, se agachó frente al cadáver y lo examinó con detenimiento, dándole vueltas una y otra vez. Ni siquiera llevaba máscara; olfateaba el cadáver directamente con la nariz y mostraba una expresión de éxtasis.

—Vamos, déjenme presentárselos. Este es el tesoro de nuestro grupo: el profesor Guo, conocido como "el amigo del cadáver" —dijo Gabe con orgullo.

"¿Ah, sí?" Curry también había oído hablar de la reputación del Maestro Guo. Se decía que era un experto en extraer pistas de los cadáveres, y su conocimiento de los mismos era comparable al de sus amigos más cercanos; de ahí provenía su apodo.

"¡Hola, Maestro Guo!" Por cortesía y respeto a su superior, Ke Li se adelantó para estrechar la mano del Maestro Guo, pero este pareció no verlo.

«¡Ja, ja, qué inútil! ¡En cuanto el profesor Guo vio el cadáver, se olvidó de todo lo demás! ¡Ni siquiera te vio extender la mano!», dijo Gabe con una sonrisa pícara. En realidad, le alegraba ver a Curry hacer el ridículo.

Curry no dijo nada; no le importaban esas nimiedades, sino que sentía más curiosidad por lo que el Maestro Guo había descubierto.

«Los cadáveres son como mis amigos, pueden hablar... Sí, puedo oírlos hablar, relatando todo lo que han visto y vivido...» El Maestro Guo murmuró para sí mismo en un tono bajo y escalofriante mientras examinaba el cuerpo. Gabu se encogió de hombros, indicando su impotencia. En efecto, para un observador externo, la persona que pronunciaba esas palabras sin duda parecería mentalmente inestable.

—¿Qué dijeron? —preguntó Curry.

“No soy muy bueno entendiendo el lenguaje de los cadáveres. Solo puedo oírlos hablar, pero no puedo comunicarme con ellos…” El Maestro Guo pareció no escuchar las palabras de Curry y continuó examinando el cadáver, murmurando para sí mismo: “Aquellos que pueden hablar con los cadáveres se llaman ‘susurradores de cadáveres’. Son los que realmente los entienden. No son amigos de los cadáveres, sino sus… amos”. En ese momento, el Maestro Guo giró la cabeza repentinamente y miró a Curry, con una expresión de profunda decepción y tristeza que hizo que Curry se estremeciera.

Curry se puso de pie y Gabe le dio una palmada en el hombro, diciendo: "No te preocupes. Así es el profesor Guo. Se involucra demasiado, así que su estado mental se resiente un poco... jaja. Jefe de equipo Curry, tú tampoco te involucres demasiado en tu trabajo. ¡Esto es una lección aprendida!".

—Ah, vale. ¡Gracias! Tengo otras cosas que hacer, así que me voy. Al ver que no podía obtener más información útil, Corey dio unas cuantas respuestas superficiales y se marchó. Necesitaba encontrar un lugar tranquilo para reflexionar sobre lo sucedido.

—¡Entonces no te acompañaré a la salida! —Gabe aún mantenía esa sonrisa forzada; aunque en apariencia era educado, incomodaba a la gente. Sin embargo, a Curry no le importaba en ese momento.

2. La persona que habla con el cadáver

Curry arrastró su cuerpo cansado hasta casa. Tan pronto como abrió la puerta, un perro grande, de más de la mitad de su altura, se abalanzó sobre él y comenzó a lamerlo con su lengua tibia y cubierta de baba.

«¡Pequeño B, no hagas eso!». Ante un perro tan cariñoso, Curry solo pudo sonreír con ironía. «Ya basta, ya basta, deja de lamer... ¡Ve a buscar las zapatillas!». Por suerte, Pequeño B era muy sensato. Tras un rato de cariño, obedientemente trajo las zapatillas y se las entregó a Curry.

"¡Buen chico, te daré comida enlatada después!" Curry acarició la cabeza de Pequeño B para demostrarle su aprecio. En su casa, donde era un hombre soltero que se acercaba a los 30, Pequeño B era su único compañero. Era una gran coincidencia que ambos tuvieran tal conexión. Curry encontró a Pequeño B hace tres años en la puerta de su casa. En aquel entonces, era solo un pequeño cachorro temblando en una caja de cartón, apenas capaz de mantenerse en pie. Pero tres años después, Pequeño B se había convertido en un perro fuerte, de más de la mitad de la altura de una persona. En cuanto a por qué se llamaba "Pequeño B", eso está relacionado con el misterio de sus orígenes: cuando lo encontraron, tenía una delicada placa de identificación de plata alrededor del cuello con la letra mayúscula "B", de ahí su nombre actual. Incluso ahora, esa placa sigue colgando del collar de Pequeño B.

Hay otro misterio en torno a Little B: su raza. Curry consultó a muchos "expertos", pero ninguno pudo responder. Las características físicas de Little B se asemejan a las de un Collie escocés, pero tiene pelaje blanco y negro y una marca en forma de cruz perfectamente regular en la cabeza. "¿Quizás sea una raza mixta? Los de raza pura no tienen eso...", respondió un profesor, molesto por las insistentes preguntas de Curry, con desdén. Pero Curry siguió adorando a Little B, no principalmente porque despreciara a esos autoproclamados expertos, sino porque su cariño por Little B era genuino. Fuera de raza pura o no, mientras fuera Little B, su buen amigo, eso era suficiente.

Recostado en el sofá con el pequeño B, Curry cambiaba de canal distraídamente. El pequeño B ya se había devorado una lata de carne, mientras que Curry, soltero y sin esposa, se veía obligado a cenar cerveza. «La cerveza es pan líquido…», se consoló (en realidad, solo se estaba engañando), ya que era culpa suya por ser demasiado perezoso para cocinar.

"...Ayer, cuatro ladrones armados asaltaron un banco comercial en la calle Xingluo. Un guardia de seguridad murió y cinco resultaron heridos. Por suerte, la policía llegó a tiempo y finalmente abatió a todos los ladrones en una fábrica abandonada en las afueras, recuperando todo el dinero robado..." Eso decía la televisión. "¡Menuda sarta de mentiras!", maldijo Curry, pero luego pensó: ¿qué más podía decir? ¿Que un grupo de zombis cometió el crimen y aterrorizó a la policía? Suspiro, a veces, cuanto menos se sepa, mejor. Si les decía que los ladrones se habían muerto solos y llevaban muertos más de dos semanas, ¿quién le creería? ¡Además, sería aún peor si le creyeran! Solo pensar en todos los problemas que surgirían al revelar la verdad le daba dolor de cabeza a Curry. "Solo soy un policía especial. Mi trabajo es descubrir la verdad. En cuanto a si los superiores harán pública la verdad, ¡me da igual!" Con ese pensamiento, finalmente desató el nudo de su corazón y terminó el resto de su cerveza de un trago.

—Voy a ducharme y luego a dormir —le dijo Curry a Little B mientras se levantaba del sofá. Pensó que Little B realmente lo entendía. Efectivamente, Little B también se levantó y se metió en la camita que le habían preparado. —¿Quién dice que los animales solo tienen reflejos condicionados? También tienen sentimientos, al menos Little B los tiene; es mi compañero más fiel. Al pensar en esto, Curry no pudo evitar sonreír. La noche seguía siendo la misma, sin cambios, pero no muy lejos, en el edificio principal de una facultad de medicina, se desarrollaba otro drama. El destino es tan bueno jugando malas pasadas, preparando diferentes guiones, algunos felices, otros trágicos, para diferentes personajes, y no te queda más remedio que actuar según esos guiones, aun sabiendo que el final está destinado a ser trágico…

«Maldita sea, justo ahora se fue la luz... Este edificio es increíble, habitaciones a ambos lados, ni una sola ventana en el pasillo. Uf, hasta un poco de luz de luna sería agradable...» El profesor Qu maldijo, pero aun así tuvo que tantear las paredes, siguiendo la ruta que recordaba, tropezando hacia las escaleras. El oscuro pasillo estaba en silencio, solo el sonido de sus pasos frenéticos resonaba en la quietud. Aunque la oscuridad parecía tranquila, la presión psicológica que conllevaba era inmensa: desde la antigüedad hasta el presente, la humanidad siempre ha sentido un miedo infinito a lo desconocido. En ese momento, lo comprendió profundamente; su corazón latía violentamente, como si fuera a estallar en cualquier momento; miró a su alrededor aterrorizado, pero, por desgracia, la visión humana en la oscuridad es limitada, lo que solo le hizo sentir que monstruos aterradores podrían abalanzarse desde todas direcciones en cualquier momento y devorarlo entero.

Cuando se encontraba bajo una intensa tensión y se apoyó contra la pared para recuperar el aliento, oyó claramente pasos que venían a uno o dos metros detrás de él.

En un instante, sintió un escalofrío recorrerle la espalda, como si un frío emanara de cada poro de su cuerpo, y su respiración se dificultó. «Esto es una ilusión, una alucinación…», se repetía una y otra vez, intentando calmarse, pero sus piernas seguían temblando incontrolablemente. «Jadeos, jadeos…», jadeaba, intentando controlar su miedo, pero, al igual que el hombre anterior, fue en vano.

Los pasos eran inusualmente lentos, y definitivamente no era una ilusión. Un olor ligeramente penetrante emanaba del lugar, un olor que el profesor Qu conocía muy bien, incluso más que el del aceite de cocina, la sal, la salsa de soja y el vinagre. Así es, era formaldehído, el olor del formaldehído que se usa para conservar cadáveres.

Normalmente, el profesor Qu se paraba en el podio con una sonrisa radiante, admirando las diversas expresiones en los rostros de los estudiantes de medicina que se enfrentaban a un cadáver por primera vez, mientras olfateaba y pronunciaba su jactancia habitual: "Huélelo, qué familiar es el olor a formaldehído, te acostumbrarás en el futuro". Pero ahora, solo la oscuridad ocultaba su rostro cadavérico.

«¡No, no te acerques más! ¡Por favor, no te acerques más!», rezó en silencio mientras intentaba mover los pies. Pero sus piernas no le obedecían; la izquierda le falló y se desplomó al suelo. «¡No puedo morir todavía!». Impulsado por una fuerte voluntad de vivir, se arrastró a gatas, intentando alejarse de los misteriosos pasos.

Los pasos se acercaban y el olor a formaldehído se hacía más intenso. Finalmente, el profesor Qu se refugió en un rincón del pasillo, y los pasos se detuvieron frente a él. Aunque no podía sentir la temperatura corporal, el profesor Qu percibió instintivamente la presencia de alguien frente a él, y el persistente olor a formaldehído intensificó su opresiva sensación de peligro.

"¡Viste algo que no debías haber visto, y pagarás las consecuencias!" Una voz fría provino de una distancia de tres a cinco metros.

—¡No! ¡No vi nada, no vi nada! —exclamó el profesor Qu, con la voz temblorosa por los sollozos. Aunque dijo esto, sabía perfectamente a qué se refería la otra persona con «cosas que no debería haber visto».

Media hora antes, el profesor Qu, que estaba de guardia en el edificio principal de la facultad de medicina, solo tenía que patrullar todo el edificio antes de regresar a su despacho para ver cómodamente un partido de fútbol toda la noche en la habitación con aire acondicionado. Al bajar del último piso al primero, recordó de repente que no había revisado el sótano. Como allí se encontraba la morgue para las clases de anatomía, la mayoría de los guardias lo ignoraban deliberadamente, pensando que era solo una formalidad y que a los superiores no les importaría. Pero el profesor Qu, que llevaba tantos años enseñando anatomía a sus alumnos, consideraba que manipular cadáveres era algo habitual y no tenía nada que temer, así que bajó tranquilamente a inspeccionar el sótano. Al llegar a la puerta de la morgue más interna, oyó unas voces débiles que venían del interior. Aunque algo asustado, contuvo la respiración y pegó la oreja a la puerta para oír lo que decían.

«Jikhado, Museruk…» El idioma desconocido sonaba como un conjuro o una escritura, recitado cada vez más rápido hasta que finalmente se fundió en un zumbido denso, haciendo imposible distinguir las sílabas individuales. Lleno de intensa curiosidad, el profesor Qu abrió la puerta temblorosamente, viendo solo una sombra oscura que se proyectaba en la pared y cambiaba constantemente. Entonces, otra figura se levantó lentamente, como si alguien se hubiera incorporado en la cama. Justo en ese momento, las malditas bisagras de la puerta se abrieron con un crujido, y la persona que estaba dentro dejó de recitar de inmediato, gritando con furia: «¿Quién anda ahí?».

El profesor Qu abrió rápidamente la puerta, preparándose para correr a llamar a la policía. En ese momento, calculaba que cerrar la puerta del sótano mantendría a la persona dentro al menos diez minutos de distancia. En ese tiempo, no solo podría llamar a la policía, sino también despertar a los guardias de seguridad dormidos para que lucharan juntos contra el agresor; claro, él solo estaría al mando, pero el mérito sería considerable. Pero las cosas no salieron como esperaba. Justo cuando estaba haciendo sus cálculos, las luces del pasillo se apagaron de repente, sumiéndolo en la oscuridad. Al mismo tiempo, oyó que la puerta de la morgue se abría de golpe. Solo pudo tantear el camino hacia arriba guiándose por la memoria, rezando para que el agresor no lo atrapara, pero en su pánico, perdió la oportunidad de subir y quedó acorralado.

«¡Si tan solo no hubiera aceptado este turno, si no hubiera sido tan osado como para revisar la morgue!», se lamentó. Pero era demasiado tarde. Una mano grande y fría le agarró el cuello con fuerza, el fuerte olor a formaldehído le llenó las fosas nasales. Intentó apartar la mano, pero en su lugar tocó una piel fría, rígida y resbaladiza, una sensación que conocía demasiado bien. «Por fin lo entiendo… la persona que tengo delante… esa persona estaba hablando con un cadáver…» Su consciencia empezó a desvanecerse. A la mañana siguiente.

—¡Buenos días, profesor Qu! —Una estudiante estiró todos sus músculos faciales, mostrando una sonrisa radiante y luminosa al saludarlo. Para obtener las mejores calificaciones y conseguir el mejor trabajo al graduarse, algunas personas están dispuestas a hacer lo que sea, incluso recurrir a una «ofensiva de belleza». Para ellas, la juventud, la belleza e incluso sus cuerpos son capital para alcanzar el poder, la fama y el estatus. Al desplegar una vasta red de relaciones que ni las arañas del mundo podrían tejer, consiguen más peones que manipular. Ganarse el favor del profesor es solo el principio. En esta transacción… no pierden nada, y el profesor tampoco gana mucho, porque si todo está bien planeado, el profesor es simplemente un peón en el juego de otro, nada más.

Contrario a su comportamiento habitual, el profesor Qu no le devolvió la sonrisa lasciva. En cambio, mantuvo un semblante serio, ni siquiera la miró y siguió de largo.

¿Acaso el profesor me odia? ¿Se enteró de que hablé mal del profesor Liu con él? ¿O se enteró de que nos reímos de su calvicie y lo llamamos "Sha Wujing" a sus espaldas? El rostro de la chica palideció y trató de recordar apresuradamente en qué había ofendido al profesor Qu.

De hecho, no se percató de la expresión rígida del profesor Qu, de su tez desagradable ni de la marca de ligadura de color rojo violáceo en su cuello.

En el camino, varios conocidos o estudiantes saludaron al profesor Qu, pero él los ignoró a todos. Simplemente cruzó el pasillo y la puerta con expresión impasible, saliendo directamente de la facultad de medicina.

En cuanto salió al exterior, un perro grande, más alto que la mitad de una persona, ladró salvajemente, se soltó de las ataduras de su dueño, se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo.

"¡Lo siento mucho! Oye, Pequeño B, ¿cómo pudiste...?" El dueño del perro, Corey, lo alcanzó de inmediato y apartó a la fuerza a Pequeño B, que seguía ladrando. "¿Estás herido?", preguntó Corey apresuradamente, rezando para que Pequeño B no chocara con esa persona, pues de lo contrario, como agente de policía especial, no podría explicarse. Correr con Pequeño B temprano por la mañana se suponía que sería una experiencia agradable, pero inesperadamente, las cosas se torcieron.

Pero el profesor Qu, tendido en el suelo, no mostró reacción alguna; permaneció inmóvil con la mirada perdida. No, no era una mirada perdida en absoluto; ¡no había ni rastro de vida en sus ojos!

Curry comprobó la respiración del profesor Qu y, efectivamente, no respiraba. Se quedó atónito: «¡Imposible! ¿Está... muerto?». Pero rápidamente recuperó la compostura propia de un investigador. Cuando Little B se abalanzó, el hombre cayó sin resistencia; el movimiento fue muy inusual. Y no cayó de cabeza; a menos que tuviera una enfermedad cardiovascular, no habría muerto tan fácilmente. Se agachó y examinó cuidadosamente el cuerpo del profesor Qu, notando fácilmente la marca de la ligadura en su cuello. «Al menos no fue culpa de Little B; ¡esa es la herida mortal! Pero... entonces, ya estaba muerto... ¿el cadáver caminaba?». Aunque Little B fue descartado como sospechoso, una pregunta aún más importante surgió en la mente de Curry.

Justo cuando estaba absorto en sus pensamientos, llegaron coches patrulla y ambulancias uno tras otro. Resultó que un transeúnte, un "ciudadano servicial" (o más bien, un entrometido), había llamado a la policía, y la policía llamó entonces a una ambulancia.

"Esta persona ya está muerta", dijo lentamente un médico regordete con gafas de montura dorada tras examinar el cuerpo, haciendo un gesto al personal médico que lo acompañaba para indicar que no era necesario reanimarlo.

«Ese perro rabioso se abalanzó sobre él como un tigre, inmovilizándolo en el suelo... Mira, ese perro sigue siendo tan feroz, tiene ojos asesinos...» El testigo describió la escena a la policía con gran detalle (o más bien, con detalles exagerados), señalando ocasionalmente a Little B, que seguía mostrando los dientes y gruñendo suavemente. Un policía saludó a Curry, aparentemente preparándose para «encargarse» de Little B.