Кузовной ящик

Глава 4

"Es trágico... No cayeron en el campo de batalla, sino que fueron sacrificados en una conspiración... De hecho, si no hubiéramos sido tan negligentes, podríamos haber sido aniquilados también..." Curry también se mostró entristecido.

El grupo permaneció en silencio, en parte por el duelo por los fallecidos y en parte por la preocupación ante su sombrío futuro.

Un sedán negro atravesó varias cintas policiales y se detuvo frente al edificio. Un anciano con uniforme militar, acompañado por cuatro guardias, salió del coche y caminó con paso firme hacia Curry. "¿Quién de ustedes es el jefe de equipo Curry?", preguntó.

—Soy yo, ¿puedo preguntar…? —Curry se puso de pie. Parecía que los militares realmente iban a involucrarse, pensó.

Las palabras del anciano confirmaron sus sospechas: «Soy el general Molina. El Departamento de Defensa me ha asignado la investigación de los sucesos ocurridos aquí». Hizo una pausa y luego preguntó con un dejo de escepticismo: «¿Podría repetirme su absurda experiencia?».

¿Le parece absurdo? Si viera esos cadáveres, no lo pensaría, mi señor. Curry reprendió severamente al general Molina, manteniendo cierto respeto a la vez que contrarrestaba su actitud arrogante. Tenía que hacerle comprender la gravedad del asunto.

«¿Ah, sí?» El general no esperaba que Curry fuera tan resuelto. Antes de venir, lo había considerado un loco con problemas mentales; de lo contrario, ¿cómo habría podido inventar un suceso tan absurdo? Pero a juzgar por la situación, Curry no solo estaba lúcido, sino que también poseía el valor que el general, como soldado, admiraba profundamente.

General, le sugiero que recuperemos de inmediato las grabaciones de vigilancia del edificio y las comparemos minuciosamente con los cadáveres existentes para detectar cualquier cuerpo restante. Somos responsables ante el público y no podemos permitir que los zombis deambulen por las calles. La actitud de Curry se mantuvo firme y resuelta. Esto obligó al general a reconsiderar. Dudó un instante antes de decir: «Muy bien, señor Curry… permítame dirigirme a usted de esta manera, porque el Departamento de Defensa ha decidido revocar temporalmente la autoridad operativa de su grupo. Hasta que tengamos los resultados preliminares de nuestra investigación, será mejor que se quede en casa; si lo que dice es cierto, salir a la calle también es muy peligroso. No se preocupe, no restringiremos su libertad personal, solo recuerde que sus privilegios de investigación han sido revocados temporalmente, y ahora mis hombres y yo estamos al mando».

Este desenlace no fue del todo inesperado para Curry. No dijo nada, solo con frialdad: "Cuídese, general".

«Entonces, por favor, retírese por ahora. Esta es una zona militar restringida. Si es necesario, enviaré a alguien para informarle». La respuesta del general no fue ni cálida ni fría, sino que dejó margen de maniobra. Parecía que el general había tomado en serio la advertencia de Curry.

Al ver al general subirse a su coche y marcharse, y al ejército entrar en el edificio para hacerse cargo del trabajo de Curry, este volvió a sentarse en los escalones. La tensión y la emoción se desvanecieron gradualmente, y poco a poco se recuperó del golpe anímico. De repente, una sensación de agotamiento lo invadió. Resultó que su anterior «Estoy bien» no era más que una fachada, una actuación forzada basada en su propia creencia.

“Jefe…” Al ver la expresión abatida de Curry, Deng Kun quiso decirle unas palabras de consuelo, pero Curry hizo un gesto con la mano para detenerlo. “Estoy bien, sería un monstruo si no me sintiera cansado…” Curry solo estaba cansado, no desanimado. Miró a todos y luego dijo lentamente: “No se desanimen. Ante un futuro incierto, solo podemos unirnos. Aunque el poder del Susurrador de Cadáveres es aterrador, si trabajamos juntos, sin duda encontraremos la manera de enfrentarlo. Aunque mis palabras puedan sonar a sermón, no se trata de una vana esperanza. Creo en lo que dijo mi amigo hace mucho tiempo: mientras no nos rindamos, todavía hay esperanza para el futuro”.

Todos asintieron.

“¡Muy bien, todos a casa! Llamen o envíen un mensaje si es necesario.” Curry forzó una débil sonrisa en su rostro algo demacrado. Pronto, la televisión y los periódicos difundieron la noticia de que una enfermedad infecciosa altamente contagiosa y mortal había brotado en el edificio, y este fue puesto en cuarentena total. Cada vez que Curry veía noticias sobre cuántas personas en el edificio se habían infectado o muerto ese día, no podía evitar lamentarse. Quienes fabricaron estos informes fueron verdaderamente meticulosos en sus esfuerzos por evitar el pánico público, haciendo parecer que muchas personas morían por etapas. Huérfanos y viudas permanecieron en la ignorancia, viviendo con el temor constante de que sus seres queridos aparecieran en la lista, cuando en realidad ya habían fallecido hacía tiempo. Aparte de la policía y los soldados de guardia, el área frente al edificio estaba desierta. Los ciudadanos no se atrevían a acercarse, por temor al contagio; los residentes cercanos estaban llenos de ansiedad, e incluso quienes normalmente pasaban por allí evitaban la zona. Ante estos informes falsos deliberadamente fabricados, ¿cuántas personas podrían distinguir la verdad de la mentira? Además, ¿a cuánta gente le importaba realmente la verdad? A medida que el número de contagios y muertes se redujo a cero, la gente olvidó rápidamente la mortal enfermedad infecciosa y retomó sus vidas anteriores. Frente al edificio, donde inicialmente solo pasaban unos pocos coches a toda velocidad, al cabo de unos días el tráfico volvió a la normalidad. La gente, ajena a todo, desconocía la existencia de los Susurradores de Cadáveres, así como el peligro que se avecinaba. ¿Quizás eran ellos los verdaderamente felices?

Por suerte, el general Molina no era un anciano testarudo. Tras revisar las pruebas, finalmente creyó en las palabras de Curry. Ahora, no solo reunió un escuadrón altamente capacitado y bien equipado para patrullar día y noche y hacer frente a cualquier incidente con zombis, sino que también restituyó la autoridad operativa del grupo de Curry, permitiéndoles investigar a los que hablaban con los zombis.

Tras varios días de arduo trabajo, Curry y su equipo finalmente utilizaron las grabaciones de seguridad del edificio para comparar todos los cuerpos con las personas que se encontraban allí en ese momento. Afortunadamente, nadie escapó. Sin embargo, algo resultaba extraño: el joven que controlaba la grabadora ese día no era empleado del edificio. Curry finalmente lo encontró en la lista de personas desaparecidas de la ciudad; se trataba de Li Shusen, un trabajador de una funeraria en el crematorio. Posteriormente, combinando otras pistas, y tras un análisis exhaustivo e investigación, reconstruyeron un escenario más plausible: el cuerpo del profesor Qu fue enviado a ese crematorio, y luego Li Shusen fue asesinado por el profesor Qu y convertido en zombi. Al mismo tiempo, un anciano que trabajaba como portero y varios cuerpos sin cremar también desaparecieron del crematorio, pero la hora, el lugar y la cantidad coincidían con los zombis con los que Randall había lidiado esa noche. Esto lo explicaba todo. La única incógnita era quién estaba creando a los zombis. ¿Apareció el propio Susurrador de Cadáveres, o fue el Profesor Qu quien difundió su voz? Dado que el Profesor Qu ya había sido destruido por la Luz Estelar Exorcista de Ace, esto se convirtió en un misterio irresoluble. Se confirmó que todos en el edificio se convirtieron en zombis entre la medianoche de ese día y la madrugada del día siguiente. Sin embargo, la persona que creó a los zombis sigue siendo un misterio, ya que las cámaras de vigilancia del edificio tienen puntos ciegos y las grabaciones existentes no captaron el proceso de creación.

"¡Debió de ser intencional! El Susurrador de Cadáveres sabía de antemano cuáles eran los puntos ciegos de vigilancia del edificio, de lo contrario no se habría perdido la oportunidad de ser filmado", dijo Deng Kun, golpeando la mesa con el puño, indignado.

"No necesariamente. Los lugares que implican privacidad, como los baños, no se pueden vigilar en ningún sitio. Si todo el mundo te estuviera observando, ¡serías el primero en protestar!", dijo Zhang Yang riendo desde un lado.

“Es cierto…” Deng Kun se rió entre dientes.

Curry reflexionó en silencio por un momento y luego tomó una decisión: "Pero revisemos los archivos de todas las personas involucradas en el diseño del edificio. No podemos dejar pasar ninguna pista".

—¿Deberíamos enviar a alguien a explorar la zona? —preguntó Zhang Yang.

—No —Curry negó con la cabeza—, es demasiado general. Primero analicemos las cosas y tratemos de reducir la lista de sospechosos.

En ese momento, Annie preparó café para todos y repartió una taza a cada uno en una bandeja. Curry sintió un poco de sueño, miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que ya eran más de las once de la noche. Estaban tan absortos en su conversación que se habían olvidado por completo de la hora. Curry se levantó, se estiró y dijo: «Tengo un poco de hambre, ¡vamos a buscar algo para picar!».

"¡Estoy de acuerdo!" Deng Kun levantó ambas manos en señal de aprobación a la sugerencia de Curry. Zhang Yang incluso sacó la información para pedir comida a domicilio que había preparado de antemano, consultando de qué restaurante quería pedir. "¿Qué tal si pedimos comida a domicilio de Hao Lun Ge?"

"No está muy rico... Además, deberían haber cerrado a las 10:30", dijo Deng Kun.

"Muchos edificios de oficinas en esta zona tienen empleados que trabajan horas extras hasta altas horas de la noche. Para reactivar la actividad comercial en esta zona, ofrecen servicio de comida a domicilio a cualquier hora."

"Retráctate..." En un instante, una voz siniestra resonó en la mente de Curry: "¡Lo que te di, también puedo quitártelo!" Por el contrario, el Susurrador de Cadáveres puede recuperarlo con la misma facilidad con la que lo devuelve... "Un momento", exclamó Curry, golpeándose el muslo, "¡Maldita sea, estábamos tan concentrados en revisar los cuerpos que nos olvidamos de revisar los paquetes y las entregas que entraron y salieron del edificio ese día!"

—¿Q-qué? —preguntó Deng Kun, desconcertado—. No es ántrax, ¿qué tiene que ver con paquetes o algo así?

“El Susurrador de Cadáveres ni siquiera necesita venir en persona; ¡con enviar la grabadora bastará! Si las grabaciones pueden destruir zombis, ¿por qué no pueden crearlos? Ya tenemos el cadáver del Profesor Qu aquí. Solo hay que reproducir esa grabación de nuevo, y podrá empezar a matar y crear aún más zombis. Como la propagación de un virus, el número de zombis podría aumentar exponencialmente. Y convertir a todos en el edificio en zombis no llevaría mucho tiempo…” La expresión de Curry se tornó cada vez más seria mientras hablaba; incluso a él le aterraba la deducción. Pero no podía negar que fuera posible. Si esta posibilidad, antes impensable, era cierta, no sería difícil explicar por qué el Susurrador de Cadáveres abandonó este lugar: solo lo consideraba un laboratorio, y su experimento había tenido éxito. Ni siquiera la policía secreta era rival para él; si seguía creando esa aterradora grabación, entonces la morgue del hospital, la funeraria, el crematorio… ¿no eran todos objetivos más grandes, mejores y más fáciles de explotar?

Es como encender una vela en la oscuridad, iluminando finalmente el camino; pero al dar un paso, descubres que el camino está lleno de bifurcaciones peligrosas y que la vela está a punto de apagarse. Si bien no es un dilema total, es mucho más difícil. Nubes oscuras de crisis cubren el cielo, y tu destino incierto, como la llama parpadeante de la vela, podría extinguirse en cualquier momento por la tormenta que se aproxima, sumiéndote en la oscuridad eterna…

9. Una probabilidad de un tercio

Todos quedaron bastante sorprendidos al escuchar la especulación de Curry. Annie, que estaba a punto de tomar su café, palideció y dejó caer la taza, derramando el café por todo el suelo.

“No, ¿eso no puede ser cierto? Grabar sí puede… Si usó la radio… ¿no estaría todo bajo el control del Susurrador de Cadáveres? Simplemente no quería actuar…” La voz de Annie tembló y sus palabras fueron algo incoherentes.

Curry comprendió perfectamente lo que Annie intentaba decir, pero sus palabras también le plantearon una pregunta: ¿cuán poderosa era esa grabación? Si crear zombis fuera tan sencillo como destruir un edificio entero lleno de ellos, los Susurradores de Cadáveres podrían controlar fácilmente toda la ciudad; solo necesitarían apoderarse de las estaciones de radio y televisión. Al parecer, las cosas no eran tan simples. Los Susurradores de Cadáveres debían tener sus propias dificultades. ¿Acaso crearlos era inherentemente más difícil que destruirlos? Rápidamente preguntó: "¿Alguien sabe si hay alguna estructura especial en este edificio que pueda transmitir sonido?".

Tras un momento de silencio, Zhang Yang señaló al techo y dijo: "No sé nada más, pero hay malditas transmisiones por todas partes".

"¡Eso es! ¡La transmisión!" A Curry se le ocurrió una idea brillante. Si esto fuera una película de animación, probablemente se representaría con relámpagos y un sonido de "ding", ¿verdad? El altavoz oculto en el techo era una molestia que a menudo arruinaba el humor de la gente inesperadamente. La gente solía odiarlo intensamente cuando emitía su ruido ensordecedor, pero ese odio podía desvanecerse fácilmente, y a menudo lo ignoraban por completo, convirtiéndolo en una herramienta perfecta para el crimen. Rápidamente ordenó: "Xiao Deng y Xiao Zhang, vayan a la sala de transmisión y vean si hay algún dispositivo con un receptor inalámbrico o algo similar, algo pequeño. Los demás, revisen la grabación de nuevo. Vamos a resumir y ver si hay algún patrón en el tiempo o el lugar de los cambios de los zombis". Habiendo presenciado la "máquina de grabación" la última vez, Curry ahora no se atrevía a subestimar las capacidades técnicas del Susurrador de Cadáveres. «Si podemos analizar los patrones en la apariencia de los zombis, podríamos determinar cómo los crea el Susurrador de Cadáveres, al menos lo suficiente como para saber si tienen la fuerza necesaria para un ataque a gran escala». Se sintió un poco más seguro sobre la dirección que estaban tomando y ya no creía que el futuro fuera tan sombrío.

Poco después, mientras Curry y los demás seguían observando atentamente las grabaciones de vigilancia y tomando notas, Deng Kun y Zhang Yang regresaron emocionados. "¡Miren, encontramos esto!", exclamó Deng Kun, agitando la bolsa de plástico que tenía en la mano, la cual contenía algo no más grande que una pila AAA. Curry no se sorprendió en absoluto; su idea de un receptor inalámbrico era prácticamente la misma. Sin embargo, se alegró porque las cosas eran exactamente como las había previsto.

James, el técnico principal, tomó la bolsa de plástico y comenzó a extraer las huellas dactilares del pequeño dispositivo. Poco después, se sentó frente al ordenador para compararlas y le entregó el dispositivo a Curry. Curry se puso guantes y examinó cuidadosamente el dispositivo. Era artesanal; la carcasa exterior era una pequeña memoria USB, y donde antes estaba el puerto USB, ahora había un conector de audio. Al desmontarlo, observó que las placas de circuitos internas estaban soldadas a mano, con uniones de soldadura extraordinariamente uniformes y lisas. Si bien el dispositivo era algo rudimentario en comparación con los productos digitales disponibles comercialmente, era algo que una persona común no podría haber fabricado; sin duda, había sido creado por un profesional.

"Cuando llegamos, estaba conectado a la toma del micrófono y lo vi enseguida", dijo Deng Kun con orgullo.

"Mmm..." respondió Curry, mientras seguía examinando con atención el pequeño dispositivo.

Mientras tanto, James gritaba: "¡No funciona! ¡No podemos encontrar la misma huella digital en la base de datos!"

Entonces Curry levantó la vista y dijo: "Veamos si es igual que la que está en esa grabadora".

Efectivamente, una de las dos series de huellas dactilares encontradas en la grabadora coincidía a la perfección con esta huella. James levantó el pulgar y exclamó: "¡Jefe, eso es increíble! ¿Cómo era ese dicho chino?... ¡Con la perspectiva del tiempo todo se ve más claro! ¡Genial!". Curry se desmayó al instante: "¡No hay 'perspectiva retrospectiva'! Es más bien 'visión de futuro brillante'...".

"¿Podrían esas huellas dactilares pertenecer al Susurrador de Cadáveres? En otras palabras, ¿vino en persona?", preguntó Deng Kun, emocionado y nervioso a la vez.

Curry negó con la cabeza: "No, son las de Li Shusen, el empleado de la funeraria. Las otras huellas dactilares en la grabadora son mías. Pero esto demuestra que Li Shusen fue enviado por los Susurradores de Cadáveres para llevar a cabo una misión de vigilancia".

"Eso significa que... ¿el Susurrador de Cadáveres no vino?" Deng Kun estaba algo decepcionado.

“Muy probable. Una vez que terminemos de analizar el video, podremos confirmar esta hipótesis.” Curry suspiró. Realmente esperaba descubrir la verdadera identidad del Susurrador de Cadáveres y enfrentarse a Pequeño B en un duelo individual antes de que pudiera actuar. Según Randall, Pequeño B debería ser capaz de vencer al Susurrador de Cadáveres. Sin embargo, la idea de que Pequeño B ni siquiera hubiera aprendido los gestos más básicos, como dar la mano o hacer una reverencia, y que solo fuera sensible a la palabra “comer”, lo inquietaba un poco. Solo pudo consolarse con la teoría de que “hasta un camello hambriento es más grande que un caballo, e incluso el cazador de demonios más tonto es más fuerte que un cazador de monstruos común y corriente”.

—¿Pequeño B, quieres algo de comer? —preguntó tímidamente hacia la puerta. Efectivamente, al oír la palabra «comer», Pequeño B, que había estado holgazaneando en el suelo, iluminó sus ojos, saltó de un salto, movió la cola y corrió directamente hacia Curry, arañándole la pernera del pantalón con sus patas peludas, suplicando comida. Curry, dolorido por los arañazos, no pudo evitar sonreír con ironía: «¿De verdad Pequeño B es de fiar? Lo dudo…». Al final, Deng Kun rebuscó en el cajón y le dio algo de comer a Pequeño B, salvando así a Curry del apuro. De lo contrario, Pequeño B habría sido implacablemente insistente, algo que Curry ya había experimentado muchas veces.

—¡Jefe, hemos encontrado algo! —gritó Annie emocionada, y Curry corrió a ver qué era. Annie señaló la pantalla y dijo: —¡Hay diferentes niveles de zombis! Mira, esta gente en el pasillo solo repite acciones fijas, como marionetas que representan una obra ensayada de antemano; mientras que Gabe y sus hombres obviamente pueden actuar por su cuenta, son más como personas normales.

"Así es..." Curry recordó que la gente en el salón tenía expresiones inexpresivas y movimientos mecánicos, por lo que sintió que algo andaba mal en cuanto entró, aunque no pudo precisar de inmediato qué era lo extraño. Gabe aún conservaba sus propios pensamientos, actuando como un pequeño líder, a cargo de dirigir todo allí; mientras que Li Shusen había sido colocado por el Susurrador de Cadáveres junto a Gabe para vigilarlo. Si Gabe hacía algún movimiento inusual, Li Shusen se sacrificaría para matarlo. Simplemente no estaba claro cómo el Susurrador de Cadáveres controlaba a Li Shusen; ¿quizás era una poderosa forma de control mental?

“Tengo una nueva pista. Li Shusen entró al edificio a las 23:34 y desde entonces han empezado a aparecer nuevos zombis. Además, hay algo muy importante: logró burlar el sistema de autenticación multifactor y usar nuestro ascensor privado. Su objetivo es claro: ¡el B7!”, dijo Xu Dewen, quien había permanecido en silencio todo el tiempo. Aunque no le gustaba hablar, cuando lo hacía, sus palabras siempre resultaban sorprendentes.

—¡Ya veo! —exclamó Curry, golpeando la mesa con la mano y sobresaltando a Annie. En realidad, estaba muy emocionado porque estas pistas, en conjunto, estaban aclarando gradualmente la imagen del Susurrador de Cadáveres: debía ser una persona meticulosa y cautelosa, experta en el diseño y la fabricación de productos electrónicos; tenía alguna conexión con el diseño del edificio, podía eludir el sistema de verificación de identidad y comprendía la estructura organizativa del edificio. Con estas características, el grupo de sospechosos se reduciría considerablemente. Curry reprimió su entusiasmo y compartió sus ideas con todos, quienes asintieron con la cabeza. Luego vino el tedioso y laborioso proceso de selección. Tras un día y una noche de duro trabajo, turnándose para descansar, la lista de sospechosos finalmente se completó al anochecer del día siguiente.

El primer sospechoso fue John Schmidt, el único superviviente del grupo de Gabe, quien, casualmente, había estado ausente del trabajo los dos días anteriores debido a un fuerte resfriado. Su trabajo consistía en desarrollar armas y equipos, incluyendo la creación de diversos artilugios ingeniosos para operaciones especiales, demostrando así su considerable destreza. Cumplía a la perfección con los requisitos de ser capaz de fabricar componentes electrónicos, estar familiarizado con el edificio y conocer la organización. En cuanto a vulnerar el sistema de identificación, utilizar el dispositivo de engaño para la identificación por ordenador que había propuesto anteriormente, pero que nunca llegó a construir, no le resultaría difícil.

El segundo sospechoso era el Dr. Cheng Xin, uno de los diseñadores del sistema de seguridad e identificación del edificio. Como diseñador, conocía muy bien el edificio y podía sortearlo fácilmente dejando puertas traseras en el sistema. Además, había estudiado ingeniería y llevaba experimentando con diversos inventos desde la universidad, por lo que la fabricación de dispositivos electrónicos no era nada nuevo para él. Sin embargo, podría carecer de cierto conocimiento de los departamentos del edificio, al menos no tan a fondo como John, quien conocía a la perfección la planta B7.

El tercer y último sospechoso era el superior directo de Curry, la misteriosa figura con nombre en clave "G.net". Como líder de alto rango, su capacidad para planificar y gestionar la situación era innegable. En sus interacciones diarias, Curry también percibió que G.net era una persona perspicaz y con amplios conocimientos. Aunque nunca se mostró, Curry había presenciado su comprensión del diseño, la estructura y el sistema de verificación de identidad de la organización. En una ocasión, cuando Curry quedó atrapado en un ascensor debido a un fallo de software, G.net incluso lo guió por teléfono para que reparara el sistema manualmente. Por lo tanto, a pesar de no haberlo visto inventar nada, Curry no tenía ninguna duda de que poseía tales habilidades.

Estas tres personas eran las más sospechosas que el equipo había identificado; si el razonamiento anterior era correcto, entonces el Susurrador de Cadáveres debía estar entre ellas. En cuanto al equipo en sí, aunque al menos dos o tres personas más cumplían con los criterios, Curry las ignoró. ¿Por qué sospechar de sus superiores y no de sus subordinados? Curry tenía sus razones, y una de ellas era la confianza. La confianza se basa en la comprensión; como comprendía a sus colegas, con quienes había compartido la vida y la muerte, podía confiar en ellos: esta era una verdadera amistad forjada en la adversidad. Por lo tanto, aunque Curry notó la expresión inusual de Annie después de presentar la lista, no le prestó mucha atención. Les dijo a todos: «Vayamos a casa a descansar esta noche, a relajarnos por completo. ¡A partir de mañana, debemos estar alerta y preparados para enfrentarnos de verdad al Susurrador de Cadáveres!».

De camino a casa, Curry observó a Little B caminar con pasos ligeros, y una mezcla de cariño y preocupación lo invadió. Quizás ayer era una mascota despreocupada que vivía en su propio mundo, pero hoy debía madurar de inmediato y aceptar su papel como guardián contra el mal. Por muy difícil que fuera la tarea de derrotar al Susurrador de Cadáveres, debía asumirla con valentía, porque ese era su destino.

10. Nombre en clave "Blancanieves"

Justo cuando llegaban a lo alto de la escalera, Little B se detuvo de repente y se negó a seguir. Fue entonces cuando Curry se percató de que alguien estaba sentado en la oscura escalera. Sin pensarlo dos veces, ejecutó una "Patada Giratoria Torbellino", un movimiento que había aprendido de los dibujos animados, básicamente una patada de barrido a media altura. Sin embargo, el oponente reaccionó con una rapidez asombrosa, dando una voltereta hacia atrás para esquivar el ataque.

¡Ni siquiera miraste antes de patear! Si yo fuera tan imprudente como tú, ya tendrías la pierna rota. Era Randall. Mientras hablaba, las luces con sensor de movimiento del pasillo se encendieron. No exageraba; en cuanto a artes marciales, ¿cuántas personas podrían vencer a alguien que las había practicado desde la infancia?

¿Randall, el maestro de las antiguas artes marciales? Curry aún recordaba vívidamente un incidente en el que un grupo de matones, algunos con entrenamiento en Muay Thai, asaltaron a estudiantes más jóvenes en la puerta de la escuela, exigiendo dinero. Randall intervino, pero el pobre chico, confundiéndolo con un muchacho flacucho y común, le lanzó un puñetazo a la cara con arrogancia. Justo antes de que el puño impactara, Randall retrocedió, agarró el brazo del chico y le propinó dos patadas potentes: una en el codo y otra en el pecho. Tomado por sorpresa, el chico cayó al suelo. Al levantarse, descubrió que tenía el brazo roto. Randall, mientras tanto, se quedó allí burlándose: "Hoy no desayuné, estoy demasiado débil para romper costillas". Incluso ahora, Curry sentía una oleada de satisfacción al recordar la mirada de terror en los ojos del chico y su desventurada huida.

—¿Es este Pequeño B? —Randall se agachó y acarició con cariño la frente de Pequeño B. Aunque Pequeño B no se encogió detrás de su dueño como un cachorro, era evidente que estaba un poco asustado e inquieto. Una figura negra salió disparada de detrás de Randall: era Ace. Dio un paso al frente y olfateó a Pequeño B amistosamente, pero Pequeño B se quedó allí, desconcertado. —Seguro que aún no has roto el sello de Pequeño B, si no, ¿por qué no reconocería a Ace? —Randall suspiró.

"Ah...sí. Han pasado muchas cosas estos últimos días, no he tenido la oportunidad de..." respondió Curry con torpeza.

“Eso no es importante… ¿Sabes por qué he vuelto?”, preguntó Randall.

¡Cómo voy a saberlo! Siempre has sido muy escurridizo.

—Entremos y hablemos —dijo Randall con una sonrisa misteriosa—. No puedes tener a tu amigo de la infancia esperando afuera todo el tiempo, ¿verdad?

Curry abrió la puerta apresuradamente y se rió: "¿No es un poco exagerado? ¡Cuando éramos niños, bien podríamos decir que estábamos prometidos antes incluso de nacer!"

"Si de verdad te comprometieras en la infancia, ¿seguirían así las cosas? A ver si hago cuentas... tienes 29 años este año, ¿verdad? ¡Ni siquiera he ido a tu boda todavía!" Randall soltó una risita traviesa, con un tono sarcástico en sus palabras.

Curry replicó rápidamente: "¿Y tú? ¿No dijiste la última vez que eras mayor que yo?"

Randall frunció los labios y dijo: "Bueno, no hay nada que pueda hacer al respecto. Soy mayor que tú, solo que estoy creciendo más despacio".

"Hmph, no hay nada que pueda hacer contigo... ¿Quién te dijo que fueras tan diferente de nosotros, la gente común?"

Al entrar, Curry rebuscó en el frigorífico para ver qué podía ofrecerle a Randall, pero entonces oyó a Pequeño B llamándolo desde dentro. "¿Qué? Es Pequeño B emocionándose con la comida...". Al darse la vuelta, se dio cuenta de que conocía muy bien a Pequeño B: una suntuosa cena ya estaba servida en la mesa. Randall agitó la tarjeta dorada que tenía en la mano, sentado allí sonriéndole: "Sabía que no ibas a preparar nada, así que preparé todo esto con antelación y luego lo conjuré en la tarjeta. Si no, esta noche nos quedaríamos mirándonos y luego con hambre".

"No todos pasarán hambre. He comprado muchas provisiones de comida para perros, comida enlatada y también bolsitas de comida húmeda", dijo Curry con cierta incomodidad.

—¡Oye, ven y comamos y charlemos! —exclamó Randall—. ¿Sabes por qué estoy aquí? Porque tus problemas son más grandes de lo que esperabas.

Curry abrió una lata de cerveza, dio un sorbo y casi se atragantó al oír esto: "...¿En serio?"

¿Cuándo te he mentido?

"¡Pero dijiste claramente que ni siquiera un cazador de monstruos de rango A podría derrotar al Demonio Repelente del Mal!"

“Es cierto, pero el problema es cómo se compara el Susurrador de Cadáveres con una presa monstruosa de rango A… Sabes, ayer mencioné casualmente al Susurrador de Cadáveres, y papá me respondió fríamente: ‘¿De verdad estás dispuesto a dejar a tu amigo en semejante aprieto? ¿Crees que solo porque tienes un amuleto protector no le temes a nada? Lo más aterrador del mundo no es el mal’. No pude quedarme tranquilo después de oír eso, así que volví a buscarte”. Los ojos de Randall estaban realmente llenos de preocupación.

—Tu padre debe saber algo, ¿verdad? —preguntó Corey, acariciándose la barbilla. En su mente, el padre de Randall era una especie de «mente maestra» o «último recurso», como un dios en lo alto, que nunca sonreía ni actuaba, pero todo lo que decía o hacía siempre era trascendental.

Randall suspiró, confirmando lo que Curry recordaba: "No te preocupes, no dirá nada. No se mete en estas cosas a menos que sea absolutamente necesario. Siempre me despacha con cosas como 'los niños necesitan más entrenamiento' o 'ya eres mayor, puedes arreglártelas solo', ¡y no puedo discutir con eso! Supongo que tendré que valerme por mí mismo".

"Quizás esa sea la buena intención de tu padre. Te pone deliberadamente en una situación peligrosa para estimular tu potencial."

"¡Bah, por favor! ¡Este tipo de buenas intenciones pueden matar gente!", dijo Randall con desdén, pero en su interior estaba de acuerdo.

Al ver que Randall no era sincero, Curry se rió y dijo: "¡Oye, nunca olvides que la curiosidad mató al hombre!"

«¡Hmph, hay muchas maneras de morir! Como dice el refrán, "todos los caminos llevan al inframundo", y uno puede acabar allí fácilmente sin siquiera darse cuenta». Randall soltó una risita al decir esto.

“¡Eres tan irresponsable!”, exclamó Corey riendo.

“¡Eso se llama ‘injusto’! Es lo que todo el mundo ha estado diciendo últimamente en nuestro foro”, dijo Randall en tono jocoso, revelando su afición por los foros. Pero por mucho que Curry le insistiera para que dijera de qué foro se trataba, él se negó a decirlo.

«Olvídalo, no volveré a preguntar. Si sigues actuando de forma tan irresponsable... bueno, tan cruel, jamás podremos derrotar al Susurrador de Cadáveres». Curry finalmente se dio por vencido y comenzó a relatar los hallazgos de su bando.

Tras escuchar el relato de Curry con sus grandes y brillantes ojos, Randall permaneció en silencio durante un largo rato.

"¿Qué opinas? ¿Quién crees que se parece más al Susurrador de Cadáveres?", preguntó Curry con preocupación.

"¡No lo sé!" Randall le dio a Curry una respuesta muy débil.

“¡Estoy furioso! ¿Acaso estabas escuchando?”, exclamó Curry.

¡La verdad es que no lo sé! Tendremos que investigar para averiguarlo. Randall se rascó la cabeza y dijo: «Pero puede que haya estado un poco distraído hace un momento. Por suerte, al fin he descifrado la pista que me dio mi padre antes de irme».

¡¿Me diste una pista?! ¡¿Por qué no lo dijiste antes?! —exclamó Curry, animándose.

"Nunca lo he entendido, y eres tan obtuso que, si yo no puedo entenderlo, ¡tú serás aún menos capaz!"

"¿Quién dijo eso? ¡Quizás esta vez sea más listo que tú!"

“¡No necesariamente!”, rió Randall. “Te diré lo que pienso, y tú podrás adivinar lo que pienso”.

"¡DE ACUERDO!"

Le pregunté a mi padre qué era el Susurrador de Cadáveres; él me respondió: "¿De verdad no has oído hablar de él?". Le contesté que nunca había oído hablar de nada parecido, excepto de "La historia del Susurrador de Cadáveres". Sonrió sin decir palabra y me preguntó si conocía a Blancanieves. Le dije: "¡Claro que sí!". Me preguntó: "¿Estás segura de que lo sabes?". Le dije irritada: "Si ni siquiera conozco a Blancanieves, entonces he vivido en vano". Resopló y me dijo: "Si de verdad conoces a Blancanieves, entonces sabrás qué es el Susurrador de Cadáveres". ¿Lo entendiste?

¿Qué es todo esto? ¡Ni siquiera es un acertijo, es más oscuro que un verso de monje! Curry estaba completamente desconcertado. Sonrió y dijo: "¿Cómo puede haber alguna relación entre Blancanieves y el Susurrador de Cadáveres?". Sí, una es la personificación de la verdad, la bondad y la belleza, pura e impecable, la mujer más hermosa del mundo; el otro es una figura misteriosa que controla cadáveres con un lenguaje propio de los cadáveres. Aunque se desconoce si está vivo, solo oír su nombre produce una sensación siniestra y aterradora, que te hiela la sangre. ¿Qué conexión podría haber entre ellos?

Randall se rió y dijo: "Te dije que eras estúpido, ¿no? Esta es una pista muy importante, y ahora podríamos estar llegando a alguna parte".